Правда. Книга 2

Клэр кивнула. Это действие привело к тому, что комната поплыла перед глазами. Она закрыла веки, откинула голову на подушку и попыталась сделать так, чтобы мир перестал кружиться.

- У него была приготовлена записка и вещи для похищения в фургоне. Клэр, он планировал похитить тебя и требовать выкуп у мистера Роулингса. Ему хотелось больше денег.

Клэр почувствовала, что мир ускользает… её должны были похитить???

- Клэр? - Вопрошающий тон голоса Гарри удержал её на земле. - Почему ты мне не сказала?

Она посмотрела в его нежные голубые глаза, смотревшие на неё в ответ.

Гарри продолжил:

- Мне так жаль. Ты пыталась сказать мне, что нам нужно поговорить. Я был засранцем. Я продолжал твердить одно и то же, но я хочу, чтобы ты знала, я на самом деле сожалею!

- Что случилось с Патриком Честером?

- Когда я начал открывать дверь, я услышал шум в гостиной. Ты лежала на полу, а он…

Клэр увидела муки в выражении лица Гарри; она повернула руку и пожала его ладонь. Он продолжил:

- Он тянул тебя за волосы.

Гарри вновь сделал вдох и выдох.

- Я закричал на него, а в это время служба безопасности здания и Фил, ты знаешь, тот парень, которого ты называешь своим телохранителем? Они ворвались в квартиру. Он начал тянуться к чему-то. Я думаю, мы все предположили, что это был пистолет. Сотрудник безопасности выстрелил первым.

Клэр слушала в ужасе:

- Он мёртв?

Гарри кивнул.

- К тому времени ты была без сознания. Это полностью моя вина. Я не должен был брать тебя к нему домой. Я и предположить не мог, что он увидит в тебе…

Голос Гарри смолк, по мере того, как голоса в коридоре стали громче и злее. Клэр расслышала голос Джона, громкость которого перекрывала всё:

- Тебе здесь не рады. Поверить не могу, что у тебя хватает наглости заявиться сюда после того, что ты сделал.

- Я хочу её увидеть.

Сердце Клэр подпрыгнуло – Тони.

- О, это Тони!

Она не смогла скрыть счастье из своего голоса или выражение на лице, в то время , как одновременно увидела боль в глазах Гарри.

- Не ты ли сказал мне, что именно его звонок стал тем, что привело тебя ко мне вовремя?

Гарри кивнул.

- Тогда, не думаешь ли ты, что у него должна быть возможность увидеть, что со мной всё хорошо?

- Я не думаю, что в твоём положении тебе нужно, чтобы он тебя расстраивал.

Клэр закрыла глаза, и слёзы потекли вниз по её щекам.

- Пожалуйста, Гарри, позови его до того, как они с Джоном начнут обмениваться тумаками.

Неохотно, Гарри поднялся с края её кровати и пошёл в направлении голосов. Когда он открыл дверь, резкие слова прозвучали чётко даже для Клэр. Она услышала, как Гарри заговорил, перекрывая всех.

- Джон остановись. Клэр хочет увидеть мистера Роулингса.

Голос Эмили взял верх:

- Даже я ещё не видела её. Она моя сестра.

- Клэр хочет увидеть его прямо сейчас.

- Спасибо, мистер Болдвин.

Хотя Клэр услышала сдержанность в словах Тони, глубокий баритон его голоса заполнил её облегчением. Слёзы полились из глаз, когда она повернулась в сторону дверного проёма и увидела двух своих мужчин. Она не произнесла ни слова, в то время как Тони протянул руку Гарри, и они обменялись рукопожатием. Именно в тот момент она заметила помятые рубашку и брюки Тони, его растрёпанные волосы и трёхдневную щетину на его лице. Гарри выглядел таким же неопрятным, но ей не так уж и необычно видеть его таким. Они оба вошли в палату. Несмотря на то, что Клэр попыталась, она не смогла прочесть выражение лица Тони. Она наблюдала за тем, как он оценил её внешний вид и медленно приблизился к кровати. Она не была уверена в том, как она выглядела, но подозревала, что не очень хорошо, исходя из его потемневших глаз и напрягшихся мышц шеи.

Молчание стало оглушительным, потому что присутствие Тони завладело маленькой больничной палатой. Клэр повернулась, чтобы увидеть, что Гарри рассматривает Тони с подозрением. Она внезапно испугалась, что он мог бы попытаться помешать Тони приблизиться. Нарушая напряжение, Клэр заговорила с Гарри:

- Пожалуйста, дай нам минутку побыть наедине. - Она увидела его нерешительность. - Гарри, я обещаю, со мной всё будет хорошо.

Её слова вывели Тони из транса.

- Мистер Болдвин, я пробуду столько, сколько Клэр разрешит.

Клэр выдохнула. Она знала, что он разговаривал как светский Энтони, без души. Тем не менее, его харизма возымела эффект, и Гарри подошёл к Клэр. Когда он наклонился, чтобы поцеловать её, она взмолилась взглядом. Вместо того , чтобы продолжить наклоняться, он пожал её руку и произнёс:

- Я буду за дверью.

- Спасибо тебе за всё.

Она изобразила улыбку.

После долгого взгляда на Клэр, а затем на Тони, Гарри вышел из комнаты. Как только он это сделал, Клэр услышала протесты своей семьи. Ей было наплевать.

Она подняла глаза на мужчину, нависшего над ней, излучающего тьму из каждой поры. Его выражение лица должно было бы напугать её, но ей не было страшно. Слёзы облегчения полились, когда она потянулась к нему и сказала:

- Я так рада, что ты здесь.

Он взял её руку в свою.

- Последний раз, когда я видел тебя в таком состоянии…

- Со мной всё хорошо.

- Если бы этот сукин сын не был мёртв, я бы сам его убил.

По тону голоса Тони, Клэр не сомневалась в его конкретности.

- Тони, с нами двумя всё хорошо.

Его глаза широко открылись, а плечи расслабились:

- У меня не получилось раздобыть точную информацию. Я просто предположил…

- Доктор только что была здесь. Она сказала, что наш ребёнок в порядке.

Влага наполнила его глаза, когда он отодвинулся и отошёл к концу её кровати. Наконец, он заговорил:

- Клэр, как и в ситуации с несчастным случаем с тобой, этот тоже моя вина. - Она покачала головой, а он продолжил, - Я не знаю, каким образом Честер нашёл тебя или узнал о нашей связи. Я даже не понимаю, каким образом он знал меня. Я знал его, когда был Антоном. - Он подошёл ближе и начал протягивать руку к её подбородку, но остановился. - А теперь посмотри, что он наделал.

Клэр сжала его большую руку и поднесла к своему лицу:

- Спасибо, что пришёл. Мне настолько лучше от того, что ты рядом здесь.

Когда её лицо склонилось к его прикосновению, лоб Тони уткнулся ей в грудь, а сам он вздохнул с облегчением.

- Я знал, что моему присутствию не будут рады. Я ждал на другом этаже, когда меня предупредят, что ты очнулась.

Вот почему его здесь не было – подумала Клэр и произнесла:

- Да, я услышала твою приветственную речь.

Он посмотрел в её глаза, в его голосе появились жёсткие нотки:

- Как только тебе станет настолько лучше, что ты сможешь путешествовать, мы вернемся домой, где ты будешь в безопасности, и где Кэтрин сможет позаботиться о тебе.

Её глаза сузились.

- Это прозвучала не как вопрос.

Его глаза сузились в ответ:

- Он и не должен так звучать. Мне не хотелось бы вводить тебя в заблуждение, поэтому это не вопрос.

Клэр выдохнула:

- Честер мёртв, нет больше угрозы.

Он склонился к ней:

- Ты всерьёз собираешься спорить об этом, в синяках и беременная моим ребёнком?

Он был близко; она приподняла подбородок и поцеловала его в сжатые губы.

- Не прямо сейчас, - улыбнулась она, - дай мне немного отдохнуть и стать чуточку сильнее, и тогда я поспорю.

Она наблюдала за тем, как его глаза потеплели, а губы расплылись в улыбке.

- Хорошо. - Он снова поцеловал её. - Жду с нетерпением. - Он сжал её руку. - Мы не знаем, действовал ли Патрик Честер один. До тех пор, пока мы это не выясним и не найдём твой ноутбук, это не обсуждается.

Клэр раздумывала о том, чтобы поспорить. В то время , как выражение лица Тони предупреждало её не делать этого, но не это её остановило. Она не была уверена, что хотела спорить. Что, если был ещё кто-нибудь?

- Мне нужно поспать, чтобы прошла головная боль, а потом я отвечу тебе с соответствующей дерзостью.

Его глаза продолжили светлеть.

- Даже твой внешний вид сейчас, я думаю, ты чертовски сексуальна. - Он нежно поцеловал её в лоб. – Как думаешь, сейчас подходящее время, чтобы рассказать твоему окружению о наших новостях?

Клэр опустила глаза:

- Нет, они знают.

Брови Тони поползли вверх.

- Доктор рассказал Гарри до того, как я очнулась. Он поделился со всеми.

Тёмные всполохи вернулись в его взгляд:

- Зачем доктору понадобилось рассказывать ему?

- Она предположила, что он отец.

Его слова произносились медленно, спина становилась прямее:

- А сам он тоже так полагает?

Клэр подумала, что она, должно быть, больная. Она не замужем. Она и Тони не были женаты, помолвлены или что-то в этом роде. По крайней мере они не были, когда она и Гарри … Т ак почему же она чувствовала себя такой виноватой. Стыдливо она ответила:

- Да.

Если бы она его ударила, он не смог бы вскочить ещё быстрее. На долю секунды Клэр испугалась, что он направится к выходу. Она больше беспокоилась за Гарри, нежели за себя. Однако, Тони прошёлся по периметру маленькой палаты, не отрывая глаз от своих туфель, быстро двигаясь по блестящему линолеуму. Клэр не произносила ни слова; Тони сам должен с этим справиться. Вместо этого, она откинула голову на подушку, и закрыла глаза.

Его голос вернул её обратно:

- Ты уверена, что я отец?

Клэр открыла глаза, её голос звучал твёрдо:

- Да, ты был в квартире за две недели до того, как я и Гарри … В общем, как сказал доктор, на ультразвуке не определяется сердцебиение до шести недель. Если бы он был отцом, у меня едва ли был срок в пять недель. А к тому времени, срок был семь недель.

Она протянула свою к нему руку. После минуты колебания, он сделал шаг навстречу.

Клэр продолжила:

- Тони, я и понятия не имела, что мы были вместе, пока ты не подтвердил это на празднике. Я вспомнила это, но правда думала, что это был сон.

Он вздохнул и вновь присел на краешек её кровати.

- Ты была очень уставшая, но ты разговаривала. Ты упомянула что-то о сне. Меня можно обвинить в том, что я воспользовался преимуществом уставшей женщины, но ничего более.

- Как тебе удалось вернуться в квартиру? Ведь я помню, что закрыла и заперла дверь.

- Ты закрыла её, но не заперла. Или, замок не сработал. Я вернулся, чтобы что-то сказать и услышал, что что-то упало. Прозвучало так, как будто что-то разбилось. Я прислушался, но ничего не услышал. Поэтому я решил, проверить как ты. Дверь открылась. - Он признался. - Я не постучал. Ты лежала на диване. Я отнёс тебя в спальню. Я мог бы сказать, что у меня были честные намерения, но это не совсем так. Ты ни разу не сказала нет.

Она вздохнула:

- Я помню, что хотела тебя. Я провела полночи, мечтая о тебе, пока не сдалась и перестала пытаться уснуть. Именно поэтому я была такой уставшей.

Его улыбка зажгла ее мир:

- Ты мечтала обо мне?

- Да, сразу после нашего ужина. Я не видела тебя с… тюрьмы в Айове.

Он нежно поцеловал её губы, и его глаза сверкнули:

- Ты мечтала обо мне?

Он усмехнулась.

- Да, ты самовлюбленный эгоист. Мечтала.

- Я тоже о тебе мечтал. Думаю, всё дело в том, что я видел твоё красивое лицо над моим камином каждую ночь перед тем, как засыпал.

Дверь открылась, и они повернулись, чтобы увидеть медсестру, которая вернулась в палату.

- Я прошу прощение, сэр, но мисс Николс необходим покой. Я закрываю дверь для посетителей на некоторое время.

Тони встал, по-прежнему держа руку Клэр в своей.

Он спросил:

- Как насчёт…?

- Я скажу им. Я уже собиралась сказать Гарри, когда ты появился.

Тони повернулся к медсестре:

- Сколько будет длиться это «некоторое время»?

Она посмотрела на Клэр. Внезапно, Клэр осознала, что возможно медсестру отправили спасти её. Клэр ответила:

- Я хочу, чтобы мистер Роулингс был здесь, каждый раз, когда это возможно.

Медсестра обратилась к Тони:

- Позвольте ей поспать эту ночь.

Тони кивнул:

- Я могу это сделать. - Он наклонился и поцеловал Клэр, - Я вернусь утром.

- Хорошо. Думаю, тебе тоже не помешало бы поспать.

Хотя голова болела, её изумрудные глаза сверкали на покрытом синяками лице.

Когда она повернулась посмотреть, как он уходит, то увидела четыре пары глаз, наблюдавшие за их прощанием и сосредоточенные на Тони, пока он вежливо проходил сквозь их человеческую стену. Дверь закрылась.

- Сестра, извините, не знаю, как вас зовут.

- Терри.

- Терри? - Клэр тихо попросила, - Не могли бы вы сказать моим остальным посетителям, что мне нужно отдохнуть? У меня нет сил.

Терри кивнула.

- Я могу это сделать. Это лекарство должно облегчить боль и помочь вам уснуть.

- Это не повредит ребенку?

- Нет, оно абсолютно безопасно.

Клэр наблюдала за тем, как Терри что-то ввела в её капельницу. Она закрыла глаза и позволила лекарству подействовать, в то время как Терри вернулась в коридор и обратилась к окружению Клэр.

К счастью, сон унёс её.

Глава 53

- Женщина не должна надеяться на защиту мужчины, а должна учиться защищать себя сама.

Сьюзан Б. Энтони

Клэр проснулась от пронзающей боли в голове и пульсирующей боли в боку. Она попыталась остаться неподвижной и оценить степень тошноты. Она вспомнила, как ела вместе с Тони во второй половине дня в воскресенье; ела ли она с тех пор? В её пустом желудке не могло быть ничего такого, что могло протестовать, тем не менее, что-то было не так. Она нажала на кнопку вызова медсестры и уставилась в окно в попытке переключить внимание. Окно выходило на крыши больницы и дальше до Стенфордского медицинского кампуса. Прямо за кампусом, вдалеке, она увидела горы. По светлеющему небу и стелящемуся туману она поняла, что наконец-то наступило утро. Была среда, и её семья и друзья ждали все ночи, много ночей.

Ей нужно поговорить с ними. Она понимала, что Гарри заслуживал разговора тет-а-тет; будем надеяться, что остальные согласятся увидеться с ней все вместе. Клэр не вдохновляла идея повторять свою историю вновь и вновь. Она повернулась на звук открывающейся двери.

- Здравствуйте, мисс Николс. Меня зовут Эбби, и я ваша медсестра сегодня.

- Пожалуйста, зовите меня Клэр.

- Клэр, чем я могу вам помочь?

Клэр спросила, могла бы она встать с постели. После того, как Эбби сверилась с медицинской картой, она помогла Клэр добраться до ванной. Пока они шли, Клэр страшилась посмотреть на своё отражение. Она себя ещё не видела. Хотя по реакции Тони она понимала, что выглядела настолько избитой, насколько себя и чувствовала.

Подготавливая себя к худшему, собравшись с духом, она храбро встретилась лицом к лицу с женщиной в зеркале.

Поход до ванны и обратно требовал помощи. К тому времени, когда они закончили, капельницы были отсоединены, её обтёрли губкой до чистоты, зубы были почищены, и, Слава Богу, мочевой пузырь пуст. Клэр просто безумно хотелось помыть волосы и добавить макияжа, чтобы закрасить многоцветные синяки на щеках и висках, а также насыщенно пурпурный под левым глазом. Тем не менее, она ощущала себя лучше.

По большому счёту всё переносилось намного легче, чем после её несчастного случая. Хотя она старалась не сравнивать, всё было очевидным: раны на голове и рёбрах. По иронии судьбы травмы, нанесённые сумасшедшим жадным монстром, выглядели менее устрашающе, чем те, что она получила от мужчины, который клялся в любви к ней. Клэр продолжала напоминать себе, что именно Гарри остановил Патрика. Что было бы, если бы он этого не сделал – если бы Тони не дозвонился до Гарри – если бы Фил и служба безопасности не появились? Во время несчастного случая, никто не остановил Тони. Он сам себя остановил – в конечном счёте. Самая глобальная разница была внутренней. После несчастного случая, Клэр потеряла всякое желание смотреть в будущее. Она вспомнила о чёрной дыре апатии. Она не чувствовала то же самое сейчас. Несмотря на потрепанный внешний вид, желание Клэр жить было гораздо сильнее, чем когда-либо до этого. Она видела надежду на лучшее с каждым новым днем.

Когда Эбби помогла Клэр добраться до постели, она передала Клэр свёрнутую записку.

- Это вам. Я должна была отдать её сразу, как только вы проснулись.

Клэр взяла бумагу и развернула её:

Я надеюсь, что ты и наш ребёнок чувствуете себя лучше.

Может быть, ты даже чувствуешь себя на высоте, чтобы поспорить по поводу своего местонахождения после выписки. (Я, безусловно, готов к этому).

Клэр не смогла сдержать улыбки.

Я хочу увидеться с тобой.

Однако , я понимаю, что тебе нужно поговорить с остальными, а я не хочу, чтобы ты перенапрягалась. Я поблизости. Позвони мне по номеру, указанному ниже , когда будешь готова к встрече. Я сразу же приду.

Борясь со слезами, она свернула записку. В своё время Тони никогда бы не дал ей ни времени, ни пространства, которые ей необходимы, чтобы разобраться со своей семьёй и друзьями. И хотя ей хотелось почувствовать его успокаивающие объятия, его отсутствие в данный момент значило больше и наполняло её сердце спокойствием.

- Могу я ещё что-нибудь для вас сделать? - Спросила Эбби.

- Мне бы хотелось перекусить. Могу я покушать?

- Да, я принесу вам меню. У вас много посетителей, которые терпеливо ждут. Вы готовы к ним?

- Если мистер Болдуин там, не могли бы вы попросить его войти?

Пульс Клэр участился, а желудок свело. Когда Гарри вошёл, она отметила его чистую футболку и свежевыбритое лицо.

- Ты ходил домой?

Он взял её за руку; огонёк, который она видела в его глазах вчера, исчез, образовавшаяся пустота просачивалась в голос.

- По словам медсестры, ты никого не хотела видеть. Она сказала, что ты будешь спать. Я знал, что ты и ребёнок здоровы , поэтому отправился домой.

- Хорошо, я рада, что ты как следует выспался.

- Я ушёл домой. Я не сказал, что у меня получилось выспаться.

Клэр сделала большие глаза.

- Скажи мне, Клэр, то, что ты хотела сказать вечером в воскресенье. Это было совсем не о том, что у нас будет ребёнок, не так ли?

Она сжала его руку.

- Нет, совсем не о том.

Он опустил голову к груди:

- Я понял это прошлой ночью, как только увидел ваши лица, когда он приехал.

- Спасибо, что спас его от Джона.

- Я не думаю, что твой бывший нуждается в спасении. Хотя, ты должна признать, у Джона есть резонные причины на эти чувства.

Клэр понимала, что Гарри прав, и она не хотела снова обсуждать что-либо из этого.

- Всё равно, спасибо.

- Он спас тебя. Я не хочу даже думать о том, какие побои ты перенесла из-за того, что я не ответил на его первый звонок.

- Гарри, на раздаче много медалей; и одна, безусловно, принадлежит тебе!

- Скажи мне – когда? - Его голос был отстранённым. - Это было в ночь праздничного вечера?

- Нет! - Она сражалась с порывом защищаться. - Я сказала тебе, что той ночью ничего не произошло. - Она сделала глубокий вдох и продолжила, - Это был тот день, когда он пришёл в квартиру. Я не хочу это обсуждать, но ультразвук подтвердил, что ребёнок на две недели старше, чем мог бы быть, если бы отцом был ты.

Гарри кивнул. В конце концов, он спросил:

- Он уже знал, не так ли?

- Да, я рассказала ему в эти выходные. Не была уверена, что смогу сделать это, но я рассказала ему.

- Что ещё произошло за эти выходные?

Клэр опустила глаза.

- Гарри, я не могу выразить словами, как много наша дружба значит для меня; ты так поддерживаешь меня. Я пойму, если ты меня возненавидишь.

Она подняла глаза и увидела его печальное выражение лица. Взгляд его голубых глаз был холодным. Её сердце болело от понимания, что она была тому причиной:

- Но я надеюсь, ты этого не сделаешь.

Он встал и направился к двери

- Ты готова поговорить со всеми? Они хотят тебя увидеть.

К чести Гарри, он не показал другим, что были вопросы; или, что не он является отцом ребёнка Клэр. Сразу же Эмили обняла сестру и начала плакать. Затем наступила очередь Эмбер. Кроме того, они говорили Клэр о том, как счастливы, что она в порядке; как обе они рады, что у них будет ребёнок. Обе не могли дождаться момента, чтобы стать тетушками. После того, как она пережила наилучшие пожелания от всех, Клэр подставила себя под замечания о визите Тони.

Она решила, что лучше позволить каждому высказаться. Комментарии начали набирать обороты медленно и продолжились с возрастающей прогрессией. В конце концов, Гарри остановил поток:

- Хоть одной из вас интересно услышать мнение Клэр?

Несмотря на то, что она была благодарна ему за его поддержку, в некотором роде, это заставило ее чувствовать себя только хуже:

- Я позволила ему войти. Я хотела, чтобы он был здесь, потому что ситуация изменилась.

Каким образом Клэр могла заставить их понять расположение шахматных фигур на доске?

- Я не отрицаю ни один из его прошлых грехов. Тем не менее, частично, он оказался не виновен в том, в чем я его обвиняла. И добавлю ещё, ребёнок, которого я ношу, не от Гарри.

Она подождала, пока осознание снизошло на каждого вокруг. Эмбер подошла к Гарри с боку и обняла его.

Гарри сказал сестре:

- Я знал это с прошлого вечера, но подумал, что Клэр должна сама рассказать. Я разочарован, но послушайте; у неё будет ребёнок, это чудо.

- Ребёнок от Энтони? - Воскликнула Эмили, - Как ты могла?

- Да, - ответила Клэр, защищаясь, - Твой племянник или племянница.

Джон не произнёс ни слова. Его глаза метали уничтожающие молнии любому, кто осмеливался смотреть в его сторону. В конце концов, он вышел из комнаты. Когда дверь закрылась, Клэр выдохнула.

Эмили воспользовалась этим моментом, чтобы начать наступление:

- Не понимаю, почему ты почувствовала облегчение от того, что Джон ушёл. Я хочу, чтобы ты знала, нападение на тебя, травмы и, возможно, твоя беременность могли бы быть везде в интернете и по телевизору, если бы не Джон. Он сразу же предпринял шаги по наложению на больницу постановления о неразглашении. Твой вновь обретённый дружок – любовник – бывший похититель – я даже не знаю, как назвать его, забрал у Джона его жизнь и лицензию на право заниматься адвокатской деятельностью, но твой зять всё же смог приехать сюда ради тебя.

- Пожалуйста, передай ему спасибо. О чём знает пресса?

Внезапно она подумала о Мередит. Клэр не хотела, чтобы её книга вышла в публикацию.

Гарри говорил так, будто он описывал незнакомую историю из новостей.

- Полиция и скорая были вызваны к тебе домой. Ты уехала в больницу на скорой. Взломщика забрали из квартиры после нанесения смертельных огнестрельных ранений.

- Мог бы кто-нибудь принести мне мой телефон? Мне нужно сделать звонок.

- Он в квартире, - ответила Эмбер. – Ты, возможно, вернёшься сегодня домой, не может это подождать?

Клэр не знала. Она не хотела, чтобы Мередит преждевременно напечатала что-либо.

Их разговор прервали, когда Клэр доставили завтрак. Она открыла каждую тарелку со сдержанным ожиданием: яйца, апельсиновый сок, тост и чай. Пока она рассматривала еду, снова появилась Эбби.

- Леди и джентльмен, я понимаю, вы счастливы от того, что у Клэр и ребёнка всё хорошо. Но ей нужно отдохнуть. Я ограничиваю доступ к ней до двух посетителей за раз.

Гарри заговорил первым:

- Мне нужно вернуться на работу. Клэр, желаю тебе всего хорошего. Нам обоим нужно время.

Её глаза наполнились слезами:

- Спасибо тебе.

Эмбер вышла вперёд и обняла Клэр:

- Я разочарована и озадачена. Но больше всего на свете, я счастлива, что ты и твой ребёнок в безопасности. - Её улыбка стала ярче, - Полагаю, дело было не в пищевом отравлении, да?

Клэр покачала головой и улыбнулась:

- Нет, не в отравлении.

- Я не знаю о твоих планах, но ты можешь оставаться со мной столько, сколько захочешь.

Клэр вспомнила о своём предстоящем споре с Тони.

- Я на самом деле не знаю, что собираюсь делать, но спасибо за предложение.

Как только Эмбер вышла из комнаты, Эмили и Клэр остались наедине. Эмили заговорила первой:

- Что ты имеешь в виду, что ты не знаешь, что собираешься делать? Ты всерьёз рассматриваешь вариант возвращения назад в ту тюрьму?

Клэр закрыла глаза:

- Я не знаю. Тони хочет, чтобы я переехала обратно в Айову. Я сопротивлялась, но после Патрика Честера, я просто не знаю. По крайней мере, в его поместье, я в безопасности, как и мой ребёнок.

- В безопасности? Именно таким образом в наши дни называют лишение свободы?

Клэр пожалела, что она рассказала Эмили правду об её с Тони прошлом. Она подумала о недавних словах Тони:

Ты можешь думать, что готова к ответам, но это не так. Кусочки могут помочь тебе понять. Но абсолютной правды слишком много.

Клэр попыталась объяснить:

- Я не могу заставить тебя понять, но когда я была там на прошлой неделе, всё поменялось.

- Конечно – и как только ты решишь остаться, я уверена, всё останется так, как было.

- Я собираюсь позвонить ему. Он скоро будет здесь. Медсестра сказала, что у меня может быть только два посетителя. Эмили, выбор за тобой. Когда он приедет, ты можешь остаться или уехать, но он придет. Я хочу, чтобы он был здесь.

***

В следующий раз, когда открылась дверь, вошёл посыльный, неся два больших букета цветов. На одном была карточка, в которой просто говорилось: «Тони». Второй букет был от Кортни с Брентом с пожеланиями скорейшего выздоровления. Клэр стало интересно, а рассказал ли им Тони о ребёнке.

Эмили оставалась, пока не приехал Тони. Когда он появился, она поцеловала Клэр в щёку и сказала:

- Нам ещё нужно кое-куда съездить. Я навещу тебя позже.

Повернувшись, Эмили посмотрела Тони в глаза и вышла из палаты.

Он сразу же подошёл к кровати Клэр:

- Что ж, мне кажется, я произвожу такой эффект на всех членов твоей семьи.

Брови Клэр поползли вверх:

- На всех? Ты снова встретил Джона?

- В зале ожидания вниз по коридору.

Наморщив носик в нетерпении: - Вы двое разговаривали?

- Нет. - Тони усмехнулся, - Я более чем уверен, если ты когда-нибудь решишь принять кольцо, которое я предложил, он откажется тебя выдавать замуж – снова.

Клэр села прямее:

- Я не нуждаюсь в том, чтобы меня кто-либо выдавал замуж. И мне больше нет дела до того, что думают другие.

- Значит ли это…

Его карие глаза сверкнули, когда он поднял её руку. Клэр улыбнулась в ответ, она вздрогнула от боли в районе заплывшего глаза. Голос Тони стал жёстче:

- Как бы мне хотелось, чтобы тот засранец был всё ещё жив, тогда бы я смог его убить.

Она откинула голову на подушки и закрыла глаза, чтобы отпустить боль.

- Это означает … мы встречаемся.

Оглядев маленькую палату, Тони прошептал в шутку:

- Едва ли это место назовёшь публичным.

Глаза Клэр широко распахнулись:

- Мне нужно связаться с Мередит. Я не хочу, чтобы она неправильно всё истолковала и подумала, что это значит, что она может опубликовать свою книгу, но мой телефон в квартире.

Тони достал свой айфон из кармана.

- У меня есть её номер.

Клэр посмотрела на него с подозрением:

- Каким образом у тебя оказался её номер? А сейчас, у меня появился еще один вопрос : каким образом у тебя оказался и номер Гарри?

Он опустил глаза:

- Прежде, чем я отвечу, тебе стоит признать, что информация была полезной.

- Да, я это признаю. Так каким образом?

Он передал ей свой телефон с именем Мередит Бэнкс на экране.

- Тебе просто нужно нажать на звонок.

- Я знаю, как пользоваться телефоном. Спасибо.

Клэр подождала. Она помнила, что Тони не любил, когда ему задают один и тот же вопрос больше одного раза. Она знала это ощущение и продолжала пялиться на него.

- В ночь торжества я скопировал твои контакты.

Клэр покачала головой и нажала на кнопку вызова. Пока она разговаривала с Мередит, другой посыльный вошёл в её палату с ещё одним букетом цветов. Тони принял доставку и поставил на подоконник большого окна. Он взял карточку и начал протягивать её Клэр. Внезапно, он остановился. Клэр наблюдала за тем, как он открыл конверт, и кровь отхлынула от его лица. Она задалась вопросом, был ли букет от Гарри.

- Спасибо, Мередит. Наша договорённость всё ещё в силе.

- Да, я в порядке.

- Это не имеет никакого отношения к Тони.

- Мне нужно бежать.

- Спасибо. Пока.

Она положила трубку.

- Тони, что там?

Он замялся.

- Я вернусь через минутку.

Он направился к выходу с карточкой.

- Нет, ты не выйдешь.

Она повысила голос.

- Покажи мне карточку.

Когда он повернулся к ней, его выражение лица было страшнее, чем она когда-либо видела.

- Клэр, ты и наш ребёнок не должны ни о чём беспокоиться. Я выясню, кто стоит за этим, и, кстати, мы поговорим с твоим врачом о передаче тебя врачу в Айова Сити. Ты едешь домой, как только тебе разрешат.

Она не хотела спорить. И дело было даже не в его выражении лица, тьме в глазах или решительном тоне. Она увидела страх, замаскированный его внезапным приступом ярости.

- Тони, - произнесла она мягко. - Пожалуйста, позволь мне посмотреть на карточку. Я не собираюсь спорить с тобой. Мне нужно знать, что я должна делать, чтобы защитить нашего ребёнка.

Медленно он двинулся в её направлении. Его хмурые брови и красноречивый взгляд выдавали обуревающие его противоречивые чувства.

Клэр стала умолять:

- Я знаю, ты хочешь защитить меня, но ты должен позволить мне защищаться.

Он передал ей карточку, и она прочитала на конверте: «Клэр Николс Роулз». Воздух выбило из её лёгких. Она открыла конверт и прочитала записку:

Слышал, ты в порядке. Теперь, добавим к счету ещё одно тело.

- И что это значит? - Спросила Клэр, и страх, который она пережила в воскресный вечер, вернулся.

- Я не знаю. Но знаю точно, ты возвращаешься домой со мной.

Клэр кивнула.

Глава 54

- Заботы – это часть твоей жизни. Если ты ими не делишься, значит, ты не даёшь человеку, который тебя любит, шанса любить тебя достаточно сильно.

Дина Шор

Ближе к вечеру среды доктор Сайзмор выписала Клэр из больницы и дала направление к врачу в Айова Сити. Тони хотел сразу же отвезти её прямо в аэропорт, однако, Клэр убедила его заехать к ней в квартиру, чтобы упаковать некоторые из её вещей. Она не знала, насколько ей придётся уехать - на неделю, на месяц или навсегда.

По приходу в спальню, вид её вещей, разбросанных по всей комнате, а также содержимое ящиков, вываленное на пол… парализовали её движение. Колени подогнулись от слабости, и сильные объятия Тони поддержали её. Вместе они убрали беспорядок.

Когда, наконец, они расставили всё по своим местам, поступил звонок от службы безопасности здания. Внизу Клэр ожидала посылка. Они хотели получить подтверждения, что она в квартире прежде, чем доставить её. Оставив Тони в своей комнате, она направилась к двери и поприветствовала сотрудника службы безопасности, у которого в руке был горшок с цветком. Это был не тот же человек, что спас её. Но каждый в доме 365 по Форест Авеню знал, что произошло.

- Мисс Николс, мы рады, что вы в безопасности.

- Спасибо.

- Вот ваша посылка. Очевидно, много людей беспокоится о вас. - Молодой человек передал ей целлофановую упаковку и внимательно посмотрел на конверт. - Это же вы, не так ли?

Клэр прочитала на конверте: «Клэр Николс Роулз».

Чувствуя накатывающий приступ обморока, она позвала Тони. Он тут же появился рядом с ней, взял карточку и, увидев имя, грубо приказал:

- Уберите это отсюда.

У Клэр не хватило присутствия духа или слов, чтобы сгладить враждебность Тони. Вместо этого, она кивнула. Охранник извинился и покинул квартиру вместе с растением.

Тони открыл конверт – пусто… даже карточки не вложено.

- Я разберусь, кто этим занимается. Обещаю.

Уверенность в его голосе приободрила Клэр. Тони имел в виду каждое слово. Она расправила плечи, кивнула, сдержала подступившие слёзы и направилась мимо него обратно в комнату. До того, как она смогла миновать его, Тони схватил её за руку и остановил. Клэр возмущёно посмотрела на него, став свидетельницей того, как его глаза темнели, в то время как его голос эхом отражался по длинному коридору и деревянному полу:

- Ты здесь не задержишься ни на одну ночь.

Её покрытое синяками лицо и выражение боли на нём было больше, чем Тони мог вынести. Это не было утверждением, которое можно оспорить. Клэр кивнула:

- Я понимаю. Я хочу собрать вещи для поездки.

Он выпустил её руку:

- Пока ты этим занимаешься, я сделаю несколько звонков. Могу я остаться в гостиной?

- Да, Эмбер знает, что мы здесь. Она даёт нам пространство.

- Она не хочет меня видеть.

В его утверждении не было осуждения – просто констатация. В любом случае, он был прав: Эмбер намеренно избегала квартиру. Она была не единственной, кто против решений Клэр. Эмили постоянно упрекала её. Джон всячески избегал её, и Клэр не общалась с Гарри с последнего разговора в больничной палате.

С недавним поворотом событий, поместье Тони казалось более безопасным в сравнении с Калифорнией, хотя бы на время. Клэр собирала вещи, в то время как Тони делал звонки. Его усилия были вознаграждены, потому что он выяснил: что цветы и растение в горшке были доставлены от двух разных флористов. Одна доставка была заказана по телефону, а вторая – по интернету. Тот, кто звонил заказать цветы, назвался миссис Роулз и использовала приобретённую кредитную карту, такого типа, которые можно было приобрести в любом банке по всей стране. Интернет заказ был обставлен таким образом, как будто сама Клэр его сделала; вся информация, введённая в форму заказа, принадлежала ей. Она тоже была оплачена такого же типа кредитной картой, правда на этот раз банк был другой. У Тони также уже были задействованы люди, которые работали над тем, чтобы отследить происхождение кредитных карт, а также кто-то кто проверяет отпечатки пальцев на компьютере, с которого был размещён интернет-заказ.

Клэр до конца не понимала всего, но, если это всё выведет Тони на человека, который посылает угрожающие подарки, она полностью за.

Несмотря на то, что Тони неоднократно заверил Клэр, что ей не нужно брать одежду, или что-то из того, что эмоционально ей не дорого, она упаковала столько, сколько её багаж мог уместить. Всё, что ей принадлежало - это вещи, которые она сама себе купила: всё, начиная от её белья до шлёпок, которые носила на пляже с Кортни, имели для неё значение. Упаковав драгоценности в маленькую вельветовую сумочку, она повертела в руках свои новые бриллиантовые серёжки-гвоздики. Надо признать, они не были такими большими, как те, что она продала. Но, тем не менее, они принадлежали ей, купленны ею же. Она не хотела с ними расставаться.

Клэр испытывала затруднение по поводу того, что делать со своим расследованием. И хотя её ноутбук всё ещё не нашёлся, вся информация у неё также дублировалась на бумажном носителе. Хотела ли она забрать это всё в дом к Тони? Клэр решила, что она должна. Она больше не знала, кому верить и кому доверять? Что если кто-то использует эту информацию, чтобы навредить Тони? Было безопаснее, если она останется при ней.

К тому времени, как Клэр закончила упаковывать вещи, было уже поздно, и она устала.

Тони уступил:

- Мы можем провести ночь в Пало-Альто в моём отеле. Завтра мы вернемся за твоими вещами и уедем в Айову.

Клэр согласилась. Не было необходимости в споре. Каждый раз, когда она входила в гостиную, в своей голове, она видела Патрика Честера.

Когда она устроилась на пассажирском сидении в его арендованной машине, её накрыло истощение. К тому времени, когда они приехали в «Марриот», где он снимал президентский номер, Клэр крепко заснула. Слова Тони нежно разбудили её, когда он открыл дверь и поцеловал её в щёку:

- Я бы с радостью отнёс тебя в номер, но боюсь, что мы привлечём гораздо больше внимания, чем любому из нас хотелось бы.

Вопреки стрессу от этого дня и нескольких предыдущих, его чувственная улыбка и нежный тон заставили её взволнованное выражение лица превратиться в улыбку.

- Я очень даже уверена, что могу ходить. - Она с трудом поднялась и прижалась к его груди, - Я бы могла справиться одна, но я так благодарна, что мне не нужно этого делать. - Она прикоснулась к его губам. - Спасибо тебе.

Когда они добрались до номера, Клэр осмотрела современную мебель и красивый вид. В гостиной были замечательные стеклянные двери, которые вели на балкон, арка вела в столовую, и ещё одна дверь, как она предположила, вела в спальню.

Тони предложил:

- Может быть, нам заказать ужин?

- Мне просто нужен душ и сон, - сказала Клэр, когда направилась в спальню.

Тёплая вода разбередила её покрытую синяками кожу, но в тоже время ощущалась замечательно освежающей. Она насухо вытерлась и расчесала волосы, а также почистила зубы (если они могли делить постель и ребёнка, то почему бы не сделать то же с зубной щёткой?). Она выключила свет и устроилась на большой двуспальной кровати, одетая в одну из футболок Тони. Она увидела своё отражение в зеркале ванной и не хотела, чтобы Тони заметил большие синяки на её рёбрах. И хотя сон накрывал, она жаждала почувствовать его объятия. Закрыв глаза, она осознала, насколько в безопасности ощущала себя рядом с ним. Размышляя о тех историях, которые она не так давно пересказала Мередит, Клэр поняла, так было не всегда, но сейчас она жаждала его присутствия.

Когда она была готова заснуть, то услышала стук в дверь. Клэр предположила, что Тони, должно быть, заказал ужин. Она перевернулась, вздрогнула от боли в своих саднящих рёбрах, обхватила подушку и уснула.

Немного позже, Клэр вздрогнула и проснулась. Ей снилось, нет, это был не сон – это был кошмар: темнота, Клэр, Честер, выстрелы из пистолета… Она потянулась к Тони, но его сторона постели была прохладной.

Его футболка доставала до её бёдер, когда она тихонько пошла в сторону гостиной. Её голые ноги помогли ей бесшумно преодолеть путь до гостиной. Почти в полной темноте она увидела затылок Тони, покачивающегося в тишине. Софа, на которой он сидел, была разложена для сна, заправлена простынями, с одеялом и подушками на ней.

Клэр обошла софу и встретила его взгляд:

- Тони? С тобой всё в порядке?

Она отметила янтарную жидкость в его стакане, его пустое выражение лица и запах бурбона , витавший в воздухе. После того, как его тёмные глаза осмотрели её с головы до ног, он, наконец-то, ответил:

- Нет.

- Зачем это? - Она махнула рукой в сторону софы. - Почему ты не со мной в кровати?

- Я не доверяю самому себе.

Клэр покачала головой из стороны в сторону:

- Я доверяю тебе…

Его взгляд прошёл сквозь неё:

- Я вошёл в комнату и поцеловал тебя. Ты крепко спала. - Клэр улыбнулась, а он продолжил, - Я смотрел на тебя, видел твоё выражение лица и твои синяки.

Клэр передёрнуло; ей не нравилось то, как она выглядела. Он схватил её свободно висящую руку.

- Прекращай это.

- Что?

- Ты красивая!

Она отдёрнула руку.

- Я видела себя. Красивая - не то слово, которое я бы использовала.

Тони откинулся назад и потёр лицо. Получив новый фокус своего внимания, он потребовал:

- Сними футболку.

Клэр встала прямее. Её подбородок возмущённо приподнялся.

- Что, прости?

Он встал. Его тело возвышалось над ней, а в голосе слышались твёрдые нотки:

- Сними футболку.

- Тони, я не захватила с собой сорочку… Я не думаю , что тебе будет…

- Мне плевать на футболку. Я хочу тебя увидеть.

Клэр заговорила с заминкой. Прошло достаточно времени с тех пор, когда она испытывала на себе эту доминирующую сторону его натуры.

- Увидеть меня?

- Я могу видеть твоё лицо и ноги… Я хочу увидеть, что тот ублюдок сделал с тобой.

Она потянулась к его руке и заставила голос звучать ровно:

- Со мной всё хорошо, но я хочу, чтобы ты пошёл в кровать… со мной.

Его выражение лица осталось неизменным:

- Я планировал заказать ужин. А вместо этого я нашёл бар. Это были довольно таки тяжелые несколько дней.

Клэр немного придвинулась ближе. Он неожиданно схватил её за плечи и не позволил стать ещё ближе.

- Я не должен был позволять тебе вернуться в Калифорнию.

Качая головой, он выпустил её из своих рук и сделал шаг назад. Тоном, который она очень хорошо помнила, он скомандовал:

- Я полагаю, что произнёс это более одного раза… сними чёртову футболку.

Заложенная в неё муштра возобладала: непослушание не вариант. Она взялась за край футболки. Дрожа, Клэр потянула хлопок вверх над головой и выставила на обозрение своё избитое тело, прикрытое только телесного цвета трусиками.

Выражение его лица продолжило каменеть в тишине… пока он не заметил её дрожь. Внезапно, он упал на колени и обнял её за бёдра. Его губы мягко прошлись по её животу и нежно поласкали избитый живот. Властный голос испарился; его действия говорили о любви и обладании. Ухватившись за его голову для поддержки, её пальчики прошлись сквозь его волосы. Клэр прошептала:

- Пожалуйста, Тони, можем мы пойти в кровать?

Его губы продолжили ласкать её тело, покрытое синяками. Каждый поцелуй электризовал кожу, заставляя плавиться её внутренности до тех пор, пока ноги не превратились в желе. Когда колени подогнулись, она опустилась перед ним, и их глаза встретились:

- Ты – моя.

Его слова не подлежали обсуждению. Он не спрашивал.

- Тони, в кровать … пожалуйста?

- Я так сильно стараюсь. У тебя даже нет ни малейшего представления о сдержанности, которую я призвал… но, всё о чём я могу думать, это о его руках на тебе.

- Тони, у меня всё хорошо. Я в порядке. Я с тобой.

- Но, ты не была. Ты была с ним.

- Он просто хотел твоих денег…

Тони обхватил её тело. Его чёрные глаза горели от желания и отчаяния.

- Я говорю не о Честере.

Клэр почувствовала мороз по коже. Её сердце бешено забилось в груди. Где-то внутри, она понимала, что сцена в больнице не прошла бесследно. Она обхватила лицо Тони и всматривалась в него, пока его взгляд искал её изумрудные глаза. Со всей своей силой, энергией, она попыталась сдержать их подчинение.

- Я не была с тобой, - прошептала она, - Мы не были вместе.

Его громкий на грани выдоха ответ был не читаем.

- Но сейчас… - Её губы коснулись его губ. - Сейчас, я хочу быть с тобой … пожалуйста, Тони.

Одна из рук, которая удерживала её за талию, сейчас грубо схватила её распущенные влажные волосы, заставляя откинуть голову назад и выставляя напоказ тонкую шею. Его губы встретили мягкую кожу с равной силой. Шокирующий стон сорвался с её губ. Необузданная страсть Тони воспламенила, создавая незамедлительную вспышку жара, перекрывая любые импульсы боли, исходящей от нежной кожи её головы. Его грубая щетина оцарапала её ключицу, а его голос отразился от стен номера как низкое рычание:

- Ты уверена?

Жаркая страсть свела её внутренности. На мгновение, дар речи был потерян. В конце концов, она простонала:

- Я уверена.

Он возобновил свой неумолимый штурм, обнимая её крепче, клеймя всё, что было перед ним. Его огонь поглощал всё на своём пути, страсть, у которой не было границ. Клэр никогда не чувствовала себя такой желанной; всё её тело жаждало его прикосновений. Когда он остановился, она увидела пламя в его чёрных глазах. Этот ад не был пугающим; он разжёг её желание. Его низкое рычание стало более требовательным.

- Ты моя.

Она поцеловала его колючую шею, слыша, также и чувствуя, рокот у задней стенки его горла. И снова он потянул её за волосы, приподнимая голову и окутывая её ароматом виски. Его ослепительная бездна поглощала Клэр, он требовал:

- Скажи это!

Её изумрудные глаза умоляли о понимании, выдавая неуверенность по поводу того, чего он хотел.

- Скажи, что ты моя, и больше ничья.

Вопреки его приказу и её мощному томлению, глаза Клэр сверкнули. Её голос откликнулся на его рычание:

- Да, Тони, ты мой, и больше ничей.

Она наблюдала. Искра проникла в его тёмный взгляд – вспышка света, только на мгновение до того, как темнота возобладала. Сквозь трещину в его фасаде доминирования, он ответил. Сначала шёпотом, а затем громче:

- Да… прекрасно могущественна и сексуальна, как ад. - Клеймя её губы, он добавил, - И моя !

Внезапно, он поднялся, обхватил её запястья и потянул вверх, а потом и в спальню. Прежде, чем она смогла что-то сказать, мир сдвинулся. И она уже была на большой двуспальной кровати. Его голодный рот, закрывший её, сделал протесты невозможными. По правде говоря, это не входило в её план.

Как только Клэр стало трудно дышать, он сдвинулся к краю кровати. Начиная с её лодыжек, он проложил свой путь к её ранам. Каждое прикосновение высвобождало энергию, выпускало агрессию и обнажало любовь. Если она вздрагивала, он ласкал. Если она стонала, он поощрял. Каждым поцелуем, каждым прикосновением Тони напоминал Клэр о её желаниях. Весь окружающий мир был потерян …ушёл за грань восприятия. Он извлекал на свет мысли и желания, от которых она абстрагировалась. Его губы нашли такие места, от которых она отстранилась. Его зубы прикусывали точки, которые взывали к вниманию. Его длинные талантливые пальцы и умелый язык пробовали и мучили. Вскоре, Клэр обнаружила себя молящей о пощаде и в то же время, умоляющей о большем.

Это очень отличалось от того дня в квартире или от её визита в Айову. Это отличалось от всего, что было до. Это было мощно, обжигающе и примитивно – безудержная чувственная страсть. Несмотря на то, что это началось с обладания, её кульминация стала объединением и примирением. Тони начал этот экстаз, но Клэр отвечала ему движением на движение. По правде говоря, ей тоже не нравились новости о нём с другими женщинами. Привлекательный собственник, доминирующий, любящий мужчина перед нею принадлежал ей. И хотя она не была готова связать себя обязательствами, она хотела всего, что он предлагал.

Когда они, наконец, сдались на волю сна, ни одно из желаний не осталось не выполненным.

***

На следующее утро в квартире Эмбер их встретила команда грузчиков, которая несла её вещи с четвёртого этажа в ожидающий их фургон, а затем и из фургона в самолёт Тони. Пока мужчины выносили вещи, прибыла почта Клэр.

Если бы она уже не была так напугана и готова к идее переезда в Айову, посылка, которую она получила, довела бы её до ручки. Это был большой, лёгкий, плотный, мягкий конверт из обёрточной бумаги, адресованный Клэр, подписанный от руки, подчерком, который Клэр не узнала, без обратного адреса. Она не хотела показаться параноиком; всё-таки, он был адресован: «Клэр Николс». Тем не менее, когда она открыла конверт, и маленькое жёлтое приданное для новорожденного выпало на пол с запиской, в котором просто говорилось: «Поздравляю».

Клэр испугалась, что упадёт в обморок. Тони просканировал посылку.

Они оба понимали, что это угроза, и целью была не только Клэр, но и их ребёнок. Тем не менее, безобидность презента не дала им ничего, что они могли бы отнести в полицию.

Тони схватил сумку Клэр, телефон, и сразу же вывел её из квартиры, усадив в арендованный им автомобиль.

- Мы едем в аэропорт. Даже если ты что-то забыла упаковать, всё можно дослать позже. Я не хочу, чтобы ты задерживалась здесь ещё хотя бы на минуту.

Клэр не выдержала, сев на пассажирском сиденье, она не смогла больше сдерживать слёз. Она не знала, чего ждать от будущего, но была уверена только в том, что ей нужно уехать из Калифорнии.

***

Как только они благополучно взлетели и взяли курс на восток, беспокойство Клэр начало уменьшаться. Лёжа на белом кожаном кресле, головой, устроившись на коленях у Тони, она закрыла глаза. Шум двигателей принёс умиротворение, как раз тогда, Тони пригладил её длинные волосы. Его слова удивили её.

- Клэр, всё это - моя вина. Прости.

Она села. Он выглядел постаревшим, не таким уверенным, возможно, даже напуганным.

- Что значит, это твоя вина?

- Тот человек, Патрик Честер. Он напал на тебя из-за меня.

- Это не твоя вина. Это из-за твоих денег. Это не твоя вина. - Она коснулась его щеки. - Я знаю, ты контролировал всё ранее, но я поняла почему. Я думаю о нашем ребёнке. Если бы могла, я бы никогда не позволила ему или ей покинуть поместье. Слишком много сумасшедших людей за его пределами.

- Я нанял тебе телохранителей. На данный момент, я не хочу, чтобы ты куда-либо ходила без них.

Клэр кивнула.

- Мне это не нравится, но я соглашаюсь с этим. Но… - Она заглянула ему в глаза, - Но я буду приходить и уходить, когда пожелаю, иначе я уйду.

Его спина выпрямилась, и он взял её за подбородок:

- Помнишь, что ты только что сказала о нашем ребёнке?

- Я не ребёнок. Я не буду рисковать своей жизнью или жизнью нашего ребёнка. - Она выдохнула. - Я понимаю, почему держать тебя в курсе моих дел – важно, но я не спрашиваю разрешения.

Он закрыл глаза и выдохнул:

- С тобой кто-то будет находиться.

Она отметила, что это не было вопросом.

- Да, Тони. Я буду брать с собой того, кого ты нанял для меня в качестве телохранителя. Но должен ли этот человек находиться со мной, когда я в поместье?

Он выпустил её подбородок.

- Я не знаю. Это всё ново для меня. - Он нежно пожал её руку. - Мы можем вместе это решить.

Клэр кивнула и положила голову обратно ему на колени:

- Могу я рассказать тебе историю?

Она посмотрела вверх на его лицо. Он не перевёл на неё взгляда вниз, он как будто уставился куда-то в другое время и был в другом месте.

Клэр кивнула:

- Да.

- Был один человек – молодой человек, на самом деле. У него не было примеров перед глазами, пока он рос. Положительные черты, которые он видел в людях и то, что он научился уважать, были силой, необузданным контролем над теми, кто его окружал, правдивостью, и амбициями, верой, что он всего может достичь – всего, имея в виду, приобрести компанию, деньги и даже людей. А также верность – как только обещание было сделано, не имело значение как, но оно должно было быть выполнено.

Клэр слушала, как Тони рассказывал об этом молодом человеке, который подражал своему деду. По-своему, он превратил деда в человека, каким каждый хотел бы стать. Мало людей на самом деле знали его деда. А те, кто знал, большинство не любили его. Однако , они уважали его и его способности. Так было до тех пор, пока некоторые из его решений, а также людей, которым он доверял, не обернулись против него. Отец молодого человека поспособствовал падению семьи. Единственную поддержку, которая, как верил этот молодой человек, у него была – это со стороны его деда и новой жены деда.

Клэр следила за повествованием, до этого момента. У Натаниэля была новая жена? Она вспомнила, что читала о том, что Шаррон Роулз умерла за несколько лет до его ареста. Почему она нигде ничего не нашла о его новой жене? Она хотела спросить, но уже после того, как Тони всё расскажет. Она хранила молчание, надеясь, что он откроет больше.

Тони продолжил объяснения: эмоции были на грани, угрозы и обещания были сделаны. Новая жена и родители этого молодого человека не ладили. Однажды ночью произошёл несчастный случай. Тони перевёл взгляд вниз к глазам Клэр; он пересказал несчастный случай. Это не было сделано намеренно; но всё вышло из-под контроля. Молодого человека там не было. Он приехал слишком поздно, чтобы помочь своим родителям. Так как им он уже не мог помочь, он сделал выбор: оказать помощь женщине, которую любил его дед. Единственный человек, который мог бы опровергнуть замысел убийства/ самоубийства, был сосед. У того соседа, как и у любого человека, была цена. Более двадцати лет молодой человек работал, чтобы скрыть женщину, которую как он пообещал своему деду, будет защищать.

И снова глаза Тони встретились с глазами Клэр.

- Когда я сменил имя, я надеялся, что оставил грехи Роулзов далеко позади. Я не уверен, каким образом и почему Патрику Честеру удалось связать Антона Роулза с Энтони Роулингсом, но мне так жаль, что у него это получилось.

Клэр выпрямилась и села:

- Это моя вина.

Его глаза нашли новый фокус:

- Что? Как?

- Мы нашли его имя в отчёте полиции. Ранения твоих родителей не были совместимы с убийством/самоубийством. Патрик Честер жил в очень хорошем районе, и у него были очень хорошие машины. Его стиль жизни не имел ничего общего с его профессией или доходами. У него были ежегодные транши, которые продолжали расти. Мы заподозрили, что ежегодные выплаты были платой за молчание. В первоначальном отчёте он упомянул женщину на голубой «Хонде». Эта женщина больше никогда не была упомянута. Месяц или более того назад, я наведалась к нему домой.

Сожаление Тони сменилось на враждебность прямо на её глазах:

- Что ты сделала?

Клэр не смогла оправдать своего поведения. Она осела на мягкие подушки.

- Я знаю – это было глупо.

Его руки оказались на её плечах:

- Почему тебе вообще пришло в голову…

Она позволила слезам скатиться:

- Это не твоя вина. Я виновата. Я та, кто подверг нашего ребёнка риску.

Его руки обняли её. С лицом, прижатым к его груди, она спросила:

- Та женщина, она не была твоей тётей, не так ли?

Клэр почувствовала, что Тони покачал головой.

- Она была твоей бабушкой?

Он пожал плечами:

- Полагаю, я никогда не думал о ней в таком ключе. Мои родители успешно ходатайствовали в суде о том, чтобы её брак с Натаниэлем признали недействительным. С юридической точки зрения она не имела права оставить имя Роулз.

- Все эти годы ты оплачивал её свободу. Ты когда-нибудь видел её?

- Вижу. Но она не хочет, чтобы кто-либо установил её личность.

Клэр кивнула. Она не винила эту леди. В Калифорнии не было закона о давности уголовного преследования за убийство; чем меньше людей знало, тем лучше.

- Спасибо, что рассказал мне правду.

Он отодвинул Клэр от себя и посмотрел ей в глаза:

- Больше никаких расследований.

И опять это не было вопросом. Клэр кивнула и снова устроилась на его груди. Вдыхая запах одеколона и слушая стук сердца, Клэр закрыла глаза. Она не хотела размышлять над новой информацией. Ей хотелось, чтобы всё исчезло.

Клэр проснулась, когда самолёт коснулся взлётной полосы в Айове.

Глава 55

- Ваша память – это монстр: вы забываете, а она нет. Она просто всё копит в себе.

Она сохраняет это для вас, или прячет от вас – она сама решает, когда излить на вас всё, что накопила.

Вы думаете, вы имеете память, - нет, это она имеет вас!

Джон Ирвинг

В течение следующих нескольких дней и недель Клэр вливалась в привычную, но, тем не менее, незнакомую колею в поместье Тони. Всё отличалось, и в то же время было прежним. У неё был айфон и айпад. Тони даже купил ей новый ноутбук; её старый так и не нашли. Очевидно, полиция обнаружила фургон Патрика Честера и комнату в отеле. К несчастью, ноутбука не оказалось ни в одном из этих мест. Его дом в Санта-Монике также подвергся тщательному обыску. И там тоже ничего не обнаружили. Его жена и дочь были в шоке. У них не было ни малейшей идеи о том, почему же их любящий муж и отец решился на похищение. Как заведённые они твердили и полиции и прессе:

- Это совсем на него не похоже. Мы не понимаем, что могло сподвигнуть его к такому поведению.

Этот пропавший ноутбук подвёл всех к предположению, что, возможно, существует скрытый сообщник. По этой причине, Клэр была более , чем согласна, остаться за большими железными воротами. Она редко покидала поместье. Когда же она это делала, обычно это было связано с участием в мероприятиях с Тони. Первые несколько дат в их запланированной программе были пропущены из-за того, как она выглядела. Клэр не хотела, чтобы пресса фотографировала её с остатками художеств Патрика Честера, красовавшихся вокруг глаза и на скулах. Во время тех нескольких дней она звонила друзьям и семье. Её навещали неоднократно Кортни и Сью. Она даже рассказала им о ребёнке.

В один из полдней Клэр вывела Кортни в сад. Они устроились на той самой скамейке, про которую Кэтрин рассказала Клэр, что она в зоне видимости камер, но не для записи звука. Клэр объяснила своей дорогой подруге, какие изменения произошли с её сердцем. Кортни рассказала Клэр о расследовании Брента. Дерек Бёрк имел родство с Джонатоном Бёрком, но не прямое. И Брент не смог ничего накопать хоть мало-мальски несущее негатив в отношении него и его жены. Новость вселила в Клэр силу. Всем сердцем она хотела верить, что Тони осуществил своё возмездие.

Две женщины обнялись. Кортни пообещала Клэр, что всегда будет на стороне Клэр, если та пообещает быть честной. Со слезами на глазах, Клэр ответила:

- Я отказываюсь жить по-другому, и Тони знает об этом.

Кортни улыбнулась и обняла её вновь:

- Если это на самом деле то, чего ты хочешь, я счастлива за тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

- Я не уверена в отношении «навеки вечные», но прямо сейчас, Тони - то, что я хочу.

Кортни улыбнулась:

- Ты же знаешь, как я люблю малышей?

- Отлично, я полагаю нашему как раз нужна будет тётушка. Эмили не особо счастлива от новости.

***

Тони нанял телохранителя, Клэя, бывшего секретного агента. Пока Клэр оставалась в поместье, он держался в тени. Однако , если она и Тони выезжали за пределы, он ехал с Эриком, охраняя в пути. Если Клэр выезжала самостоятельно, он вёл машину. Если Тони изъявлял желание самому сесть за руль, выезжая куда-либо с Клэр, Клэй следовал за ними на близком расстоянии. Он был намного назойливее, чем когда-либо до этого был Фил. Она практически мечтала о возвращении Фила; по крайней мере, он был ей знаком. Иногда Клэр задавалась вопросом, а что с ним произошло.

Клэр так и не переехала на второй этаж поместья. В первую же ночь она остановилась в комнате Тони. После этого, все её новые и старые вещи были перенесены туда. Технологии, которые когда-то удерживали её от его комнаты, больше не были проблемой. Кроме того, как только родится их ребёнок, ни один из них не желал держать раздельные комнаты. Неиспользованная спальня рядом с комнатой Тони была в самом разгаре ремонта. Это будет замечательная детская, в которую можно войти как со стороны их комнаты, так и со стороны коридора.

***

К началу августа, беременный животик Клэр стал заметен, особенно в купальнике. И хотя это заставило её стесняться, Тони забрасывал её комплиментами по поводу меняющегося тела. Её живот был не единственным, что росло. Её новый доктор в Айове Сити утверждал, что всё хорошо. Каким-то образом у них получилось скрыть её беременность от прессы. Это было удивительно, с учётом того, что средства массовой информации, казалось, знали практически всё, включая изменения в адресе проживания Клэр. К счастью, ничего не было напечатано об угрожающих посылках, которые она получала. Фамилия Роулз никогда не фигурировала в прессе или в интернете.

Живя в их надёжно защищённом пузыре, Клэр начала расслабляться и вновь получать удовольствие от жизни. Она проводила время, загорая у бассейна или совершая прогулки до озера и слушая, как волны накатывают на берег. Когда она закрывала глаза, звук воды, набегающий на гальку, продолжал напоминать ей звук сердцебиения их ребёнка на первом ультразвуке. По мере того, как их маленький рос, увеличивался ритм сердца. Ещё было рано выяснять пол ребёнка, но доктор сказал, что чем быстрее сердцебиение, тем больше шансов, что это девочка. Когда он это сказал, Тони сжал ладошку Клэр и прошептал:

- Держу пари, у неё будут твои глаза.

Клэр улыбнулась и покачала головой. Её никогда не переставало удивлять, как Тони умудрялся добиваться желаемого.

Воспоминания о нападении Патрика Честера удерживали Клэр в пределах безопасного поместья Тони. Присутствие Кэтрин помогало Клэр бороться с чувством изоляции. Постоянная поддержка со стороны Кэтрин была лечебной, и в то же время их отношения продвинулись гораздо дальше, чем когда-либо до этого. Тем не менее, когда Клэр задавала вопросы, Кэтрин не раскрывала ничего из прошлого Тони. Клэр верила, что Кэтрин хотела, чтобы она и Тони снова были вместе. Она достигла своей цели.

Тёплым и ветреным денёчком в конце августа пузырь Клэр лопнул. Она могла бы никогда этого не узнать, если бы не решила пораньше выбраться из бассейна. Со стороны застеклённой веранды она услышала громкие голоса, доносившиеся из кабинета Тони. Клэр тихонько направилась вниз по мраморному коридору, чтобы понять, в чём дело. Она услышала Тони, но не могла разобрать, с кем он разговаривал – на кого кричал – это было более точное описание.

Приблизившись к закрытым дверям, Клэр осознала значительность перемены в их отношениях. Никогда в прошлом она с такой охотой не пошла бы на звук голоса, в котором уловила угрожающий порывистый тон, который она сейчас слышала. И самое главное, она больше не испытывала страха, открывая двери и выясняя причину его обвинений.

Не желая прерывать, она мягко открыла дверь и проскользнула в кабинет. Сразу же она поняла, что стояла в купальнике, сланцах и накидке, в то время как Тони был одет в костюм. Очевидно, он прибыл из офиса. Его глаза блеснули в её сторону. Она рассмотрела тьму, которую почувствовала в его голосе. Кабинет был полон. Смотря прямо в лицо Тони, она узнала спины Эрика, Кэтрин и Клэя. Когда она вошла, Клэй как раз говорил. Она разобрала конец его предложения:

- …Нет, сэр. Мы перехватили остальные. Это первый раз, когда посылка попала на территорию поместья.

Клэр осмотрела комнату. Прямо на столе Тони была открытая посылка. Она хотела выяснить, что же в посылке, и, самое важное, была ли она адресована ей. Глаза Тони теперь были полностью сосредоточены на ней, и вскоре все повернулись в её сторону.

- Вы все очень громкие. Это касается меня? – спросила Клэр.

- Клэр, пожалуйста, ни о чём не беспокойся. Я обо всём позабочусь.

Голос Тони напрягся в попытке выправить тон с того, какой он использовал для всех остальных.

Она сделала шаг в его сторону. Его глаза перешли на Кэтрин.

- Кэтрин, не могли вы помочь мисс Клэр, ей необходимо ваше содействие.

Клэр остановилась. Да, другие были в комнате, но, если это касалось её и ребёнка, она имела право знать.

- Клэй, проникновение каких других посылок вы предотвратили?

- Мэм, ничего, что могло бы касаться вас.

- Я вам не верю.

Кэтрин приблизилась к Клэр с протянутой открытой рукой:

- Клэр, давайте я приготовлю вам что-нибудь попить. На улице очень жарко.

Клэр слышала голос Кэтрин ещё в коридоре; он тоже был громким. Что-то происходило.

- Я не уйду.

- Клэр.

Категоричность в голосе Тони, то, как он произносил её имя, один слог легко мог быть интерпретирован: «Ты не вовремя, Клэр. У меня всё под контролем. Уходи сейчас же».

Клэр бросила в Кэтрин взглядом, говорящим: «Не трогай меня», и прошла к другой стороне стола. У неё не было намерений устраивать сцену перед остальными, но и уходить без ответов она не собиралась. Стоя рядом с Тони, она обратилась к остальным:

- Кэтрин, Эрик и Клэй, не могли бы вы извинить нас на минутку, но мистеру Роулингсу и мне необходимо обсудить кое-что с глазу на глаз. Я полагаю, он ещё не закончил с вами, поэтому, пожалуйста, не расходитесь далеко. Это не займёт много времени.

Каждый в комнате повернулся к Тони. Напряжение было осязаемым. В конце концов, Тони сжал зубы и объявил:

- Оставайтесь поблизости. Я ещё не закончил. Клэй сделай несколько звонков. После того, как мисс Клэр и я закончим, мне нужны ответы.

Каждый поспешил из кабинета Тони, в то время как Клэр повернулась в сторону бывшего мужа. Она видела интенсивность его взгляда до этого. Однако , знала, что тьма была направлена на кого-то ещё. Она хотела знать, на кого.

- Что происходит?

- Как ты услышала? Ты была у бассейна.

- А как я могла не услышать? Каждый в радиусе трёх миль мог тебя слышать. Скажи мне, что такого важного произошло, что привело тебя домой с работы так рано? Чем быстрее я узнаю, тем быстрее ты сможешь продолжить своё совещание.

- Чёрт, Клэр. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась. - Он прошёл к окну и обратно. - Кроме того, кто в своём уме вошёл бы сюда, пока я балансирую на грани здравомыслия? Ты заметила, как быстро они все вышли?

Клэр улыбнулась и положила руки на лацканы его тёмного костюма.

- Никто. Просто спроси мою семью, я определённо не в своём уме. И если я не ошибаюсь, единственная вещь, которая может довести тебя до такого состояния – это что-то связанное со мной.

Она повернулась и взяла в руки посылку. Та была адресована Клэр Николс Роулз с адресом поместья на ней.

- То есть, я теперь больше не открываю свою почту?

- Серьёзно, какой-то засранец нашёл тебя здесь, знает наш адрес, а ты хочешь пожаловаться на то, что вскрыли твою почту?

Она повернулась и посмотрела ему в лицо. С прямой спиной и вздёрнутым подбородком, она постаралась, чтобы её голос звучал спокойно:

- Нет, это пугает меня до чёртиков, но любой мог выяснить данный адрес; он есть в архиве в публичном доступе. Глупая пресса рассказала всем, кто хотел послушать, что я живу здесь.

Она подняла коробку.

- Что в ней? И сколько посылок или писем пришло, о которых я даже не узнала?

- Это была серебряная детская погремушка, с гравировкой.

- Где она?

- Клэй упаковал её в пакет. Он передал её, чтобы сняли отпечатки пальцев. Надеюсь, засранец до неё дотрагивался.

- Гравировка… Что на ней написано?

Он сжал её плечи и притянул ближе:

- Клэр, позволь мне позаботиться об этом. Покажи мне, что у тебя есть вера в меня.

Её лицо поднялось вверх:

- Меня бы здесь не было, если бы я не верила. - Она поцеловала его, - Что на ней было написано?

- Ребёнок Николс – Роулз.

- Звучит не так уж плохо, с точки зрения того, как она адресована. Почему ты не хотел, чтобы я знала об этом?

Он направил её к его большому кожаному креслу. Она послушно согнула колени, устраиваясь в кресле, и он произнёс:

- Это ещё не всё. Под именем было написано: «Упокойся с миром».

Она не смогла спрятать шок или страх, внезапно затопивший её. В защитном жесте, её руки накрыли животик, в то время как тело начало дрожать.

- Боже мой, Тони…

Он преклонил колени перед ней, а его голос теперь звучал мягко:

- Я уже говорил тебе однажды, слишком много информации не очень хорошо для тебя. Пожалуйста, научись доверять мне и наслаждайся покоем, который я так сильно пытаюсь тебе обеспечить.

- Но… это нужно рассматривать как угрозу. Неужели нельзя отнести это в полицию?

- Мы так и делаем. Но что такого они предпримут, чего мы уже не сделали?

Когда его руки заключили её в объятия, она проиграла битву со слезами и нашла утешение в его долгих объятиях. Когда на горизонте появилась видимость спокойствия, она произнесла:

- Я собираюсь прилечь. Не мог бы ты прийти в нашу комнату сразу же, как закончишь с остальными? Или ты собираешься вернуться на работу?

- Нет, я останусь здесь. Я приду, как только мы закончим.

Позже он объяснит, что новые послания и посылки начали поступать в поместье в середине июля. Первой была поздравительная открытка по поводу ребёнка. Иногда это были цветы, иногда подарки. Послания всегда были адресованы Клэр Николс Роулз, а источники, откуда они поступали, находили в радиусе от западного до восточного побережья. Даже шрифт менялся на карточках. Безобидное содержимое делало трудным привлечение властей, но недавнее изменение в тексте теперь заслужило внимание полиции.

***

Во первую неделю сентября Тони необходимо было уехать на десять дней в Европу. Он умолял Клэр присоединиться к нему снова и снова. Её растущее беспокойство, вызванное незапланированными доставками, заставляло Клэр взвешивать каждое решение. Она не знала, было безопаснее остаться за воротами без Тони или отправиться с ним за границу. Она выбрала знакомую обстановку поместья.

Первая попытка незаконного проникновения в поместье произошла через три дня после отъезда Тони. И хотя первоначально её скрыли от Клэр, когда, наконец, ей стали известны подробности, она узнала, что Клэй предотвратил неудачную попытку. Преступник не был пойман, но, к счастью, возможная угроза привлекла внимание, и неизвестная до этого брешь в их системе безопасности была обнаружена.

Следующий инцидент случился, когда Клэй вёз Клэр обратно в поместье. Пристально всматриваясь в тонированное окно, Клэр не замечала изменения в листве на огромной загородной территории, так как мысленно перебирала события своего насыщенного дня. Они рано выехали в Айову Сити, где Клэй сопроводил её на приём к доктору. Она мечтательно подумала о словах доктора. Если она и Тони захотят, с помощью ультразвука во время её следующего визита, они смогут выяснить пол ребёнка. Клэр улыбнулась, задаваясь вопросом, а хотят ли они знать. Да, время от времени они шутили по поводу их зеленоглазой дочери, но хотела ли она знать? Одно она знала наверняка, если ответ будет утвердительным, она не хотела, чтобы это посещение врача прошло без его присутствия.

Как это часто происходило, особенно с увеличением количества порханий внутри, которые она ощущала, Клэр осознала, что её рука, защищая, закрывала растущее дитя. Она подумала об одежде для беременных, которую приобрела перед встречей с Кортни на вкусный обед. Пресса пронюхает обо всём, но прятать беременность стало невозможно. Не испытывая желания садиться за руль, Клэр закрыла глаза в излюбленном побочном эффекте беременности: на послеобеденный сон.

От изменений в скорости движения Клэр встряхнуло, и она проснулась. К тому моменту, как она сосредоточилась, увидела по левую сторону машину. Как и в авто, где ехала она, окна были слишком тёмными, чтобы можно было что-либо разглядеть внутри. Клэй стойко оборонялся, в то время как другая машина толкала и таранила боковые панели дорого «Мерседеса» Тони. Если бы дорога была мокрой или заснеженной, то последствия этого были бы совершенно другими. Слава Богу, дороги были чистыми. К тому моменту, как Клэй съехал на обочину, другая машина исчезла за холмом, а Клэр дышала неглубоко, её сердцебиение увеличилось. У другой машины не было номерного знака.

- С вами всё в порядке, мэм? - спросил Клэй, доставая сотовый телефон из кармана.

- Да, пожалуйста, отвезите меня домой.

Он тихо разговаривал по телефону, пока возвращал машину на дорогу. Когда она вошла в дом, то тихонько прошла в их комнату и рухнула на большую кровать. Это когда-нибудь закончится? Будет ли её ребёнок в безопасности? Она попыталась дозвониться до Тони. Её мысли крутились по кругу: а что, если это его телефон прямо перенаправлял её на голосовую почту. Сколько времени в Европе? Она не могла сконцентрироваться.

Клэр практически заснула, когда в дверь комнаты постучали. С опухшими глазами и головной болью, она смогла выдавить:

- Войдите.

Вошла Кэтрин.

- Я только что услышала о том, что произошло. С вами всё хорошо? Вызвать врача?

- Я в порядке.

Несмотря на то, что боль в её голосе говорила об обратном.

Кэтрин приблизилась к кровати.

- Могу я помочь?

- Не думаю, что кто-либо может помочь. Я пыталась дозвониться до Тони, но продолжаю попадать на голосовую почту. - Клэр покачала головой. - Я чувствую то же самое – и в то же время, понимаю, что всё по-другому.

- Я не понимаю.

Клэр села.

- Я знаю, что у меня есть телефон и доступ к общению с друзьями, но я чувствую себя в ловушке.

Кэтрин взяла её за руку.

- Вы не в ловушке. Вы же видите разницу в сравнении с прошлым, не так ли?

Клэр кивнула.

- Да, вижу. На этот раз, дело не в Тони – а в этом человеке. Кому понадобилось причинять вред мне или нашему ребёнку? Я боюсь, что это никогда не закончится.

Когда у Кэтрин не получилось предложить Клэр того успокоения, которое она искала, слёзы Клэр полились вновь. Она зарылась лицом в мягкие роскошные подушки. Кэтрин нежно гладила её спину до тех пор, пока слёзы Клэр не отошли на второй план, а сон не взял над ней верх.

***

Позже этим же вечером Кэтрин лично принесла ужин в комнату Клэр. Когда она увидела, что Кэтрин вернулась, то не смогла скрыть удивления:

- Кэтрин, у меня не было в планах ужинать сегодня в комнате. Приятнее сделать это на улице.

Прохладные вечера позднего лета в сочетании с красными и золотыми листьями делали задний дворик весьма приятным местом. Несмотря на то, что она устроилась на кожаном диванчике с электронной книгой, прохладный ветерок со стороны открытых французских дверей манил Клэр на улицу.

Не обращая внимания на слова Клэр, Кэтрин толкнула тележку к маленькому обеденному столику и молча начала расставлять тарелки. Когда она закончила, там было накрыто на двоих. Она официально повернулась к Клэр и произнесла:

- Я думаю, настало время нам поговорить. Как ты, наверное, знаешь, здесь нет камер. Это самое лучшее место.

Сразу же отметив изменения в поведении Кэтрин, Клэр кивнула. Любопытство завладело её мыслями. Клэр необходимо знать, что хотела сказать Кэтрин. Этот разговор завёл их далеко в ночь.

Как долго она пыталась узнать правду об обещании Тони, данном Натаниэлю? Теперь она всеми силами хотела пребывать в неведении.

Нерешительность Тони и нежелание Кэтрин разглашать всей правды, было легко понять. По тому, как развивался вечер, Клэр было интересно, откуда Кэтрин так много знает. Конечно, она находилась в стенах Роулингсов и Роулзов долгое время, и мало чего происходило в этих стенах, чего бы Кэтрин не знала.

Всем сердцем Клэр хотела позвонить Тони и получить подтверждение той истории, которую только что услышала. Но, как объяснила Кэтрин, если она позвонит Тони и склонится к побегу, предложенному Кэтрин, она слишком сильно рисковала. Ассоциация адвокатов Нью-Йорка не так давно согласилась пересмотреть дело Джона. Джон по-прежнему не разговаривал с Клэр, но Эмили это делала, правда не часто. А ещё были Эмбер и Гарри. После того, что произошло с Саймоном несколько лет назад, часть Клэр страшилась за Гарри с тех самых пор, как она призналась в их коротких отношениях. Тони остался верен своему слову. Её друзья и семья были в безопасности; однако, если он подумает, что она ушла от него по собственной воле, он больше не будет связан обещанием.

Кэтрин была права. Всё должно выглядеть так, как будто её забрал неизвестный преступник. Это был единственный способ сохранить всех, кого она любила, в безопасности. Несмотря на то, что сердце твердило ей, что она должна остановиться и довериться мужчине, которого знала и любила, её разум снова и снова проигрывал в мыслях слова, которыми поделилась Кэтрин:

- Антон пообещал хранить верность обету, данному Натаниэлю – все, связанные с падением Натаниэля, заплатят… их дети, дети их детей, а также дети детей детей …

Как она могла остаться? Даже если она выплатила долг, Клэр не могла позволить своему ребёнку заплатить.

Температура в её с Тони комнате упала, когда Кэтрин преподнесла свой последний и самый убедительный аргумент. Кэтрин встала из-за стола, исчезла в гардеробной и вернулась вместе с пропавшим ноутбуком Клэр. Когда Клэр увидела его, то подумала, что её сейчас вырвет.

- Я думала, мой ноутбук пропал? - спросила Клэр, ужас затопил её грудь.

Кэтрин поставила ноутбук на стол перед Клэр:

- Я полагаю, что последними новостями было то, что полиция не смогла установить местонахождение вашего ноутбука.

«Семантика», - подумала Клэр.

- Когда его нашли?

- Из того, что я поняла, это произошло перед тем, как вы пришли в себя после нападения Патрика Честера.

- Я не понимаю…

Клэр всматривалась в серые глаза Кэтрин в надежде на ответ, который сможет подавить ужас, растущий внутри.

- Этот пропавший ноутбук – та самая причина, по которой я переехала обратно сюда.

Кэтрин закрыла глаза и кивнула:

- Антон знал, что, если вы будете чувствовать угрозу, вы более охотно согласитесь переехать.

Клэр отчаянно пыталась вникнуть в слова Кэтрин, пока её новый мир рушился:

- А что насчёт посылок?

- Они настоящие.

Клэр услышала эмоции в голосе Кэтрин.

- По крайней мере, я думаю, что они настоящие.

***

К тому времени как Кэтрин вышла из комнаты, прохладный воздух стал холодным. Подойдя к французским дверям, Клэр вышла в личный дворик и подняла голову, посмотрев на бархатистое небо, усыпанное миллионами звёзд. Прохладный осенний воздух прочистил мозг Клэр, а её мысли перешли к будущему. Вдох и выдох, внутрь и обратно. Её будущее – это будущее её ребёнка. Клэр понимала, что ей необходимо сделать безопасность своего ребёнка приоритетом номер один. Ощущая умиротворяющий эффект Айовы, она размышляла над своими решениями. Ещё четыре дня Тони не должен был вернуться в Айову. Если она последует плану Кэтрин, к тому времени как он вернётся, она уже давно исчезнет, и никто его не заподозрит.

Звёзды расплывались, когда она думала о тёмно-шоколадных глазах, которые больше никогда не увидит. Её сердце болело. Тем не менее, безопасность ребёнка была главенствующей в мыслях. Внезапно, Клэр начала молиться, чтобы это была не зеленоглазая дочка, которую ждал Тони, а темноглазый сын…

***

София чувствовала, что у неё получается всё лучше и лучше планировать свои личные мероприятия, согласуя их с графиком командировок Дерека. Пока он был в своей второй поездке на восток, она провела очень успешную художественную выставку в своей студии в Провинстауне. И хотя она часто выставлялась в студии Пало-Альто, но так как мистера Джорджа отозвали, и новый куратор занял его место , ей было там не так удобно. Всё было хорошо, когда она была в Санта-Кларе. Но больше всего она радовалась, когда проводила время на Восточном побережье.

Недавно пришедший успех и неестественно высокие продажи на западе прибавили ей известности в художественном обществе Восточного побережья. Это всё привело к большему количеству гостей и инвесторов, проявивших интерес к её третьему дню выставки в галерее.

Так как она расположилась в их коттедже на мысе, София налила себе бокал вина и ждала знакомого звука звонка из ноутбука. Звонок по скайпу от Дерека должен поступить в любую минуту. Несмотря на то, что разница во времени делала общение трудным, они выработали приемлемый график. Новый помощник Дерека был в равной степени эффективным и опытным в вопросах путешествий. Его предложения помогли в том, чтобы облегчить их расставание. София никогда не слышала, что случилось с Дэнни. Последнее, что упомянул Дерек, её перевели в другой офис под крылом «Роулингс Индастриз». Лично Софии было всё равно. Она просто была рада, что эта женщина больше не увивается за её мужем.

Звонок ноутбука вернул внимание Софии к экрану. После секунды или двух вращения кружков, она увидела светло карие глаза Дерека, сияющие с другой стороны мира.

- Привет, красотка , как прошёл третий день выставки?

- Очень хорошо.

- Ты когда-либо жалела, что не приняла предложение о передвижной выставке?

- Ты шутишь?

София подняла бокал и поприветствовала мужа.

- Слишком много работы. Я лучше проведу время за рисованием или наслаждением с тобой.

Улыбка Дерека заполнила монитор.

- Мне это тоже нравится!

- Эй, я продала три работы Джексону Уилсону.

- Ты уверена, что не он тот самый твой мистический покупатель?

- Нет, не уверена. Но это было бы глупо. Я никогда не встречалась с мистическим покупателем, а Джексон присутствует на каждом показе, которые у меня проходят на востоке от Миссисипи.

- Три работы – впечатляет. Ты получила такую же цену, что и за те, что продала прошлой весной в Пало-Альто?

- Нет, но благодаря тем работам, мои продажи поползли вверх.

- Детка, думаю, я собираюсь сказать «Шедис-тикс», чтобы они забыли обо всех будущих планах в отношении командировок, я собираюсь стать альфонсом.

София захихикала.

- Не думаю, что зайду так далеко, но у меня может появиться парочка идей, чем тебя занять.

- Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно люблю слышать твой смех, даже, когда у твоей улыбки есть блеск красного вина?

София быстро провела язычком по зубам.

- Ты ужасен. Может быть, это вино добавляет мне юмора – плюс истощение; это были три долгих дня!

- Да уж, мне жаль, что я не смог быть там с тобой.

- Мне тоже. Но я предпочитаю чем-нибудь заниматься, пока ты в отъезде.

Когда они наконец-то наговорились, София забралась в кровать и позволила мыслям устремиться к мужчине на другом конце мира. Глупая от красного вина улыбка не сходила с лица, пока сон не забрал её в другое место.

Глава 56

- Мы обретаем силу, отвагу и уверенность с каждым разом , когда действительно оказались лицом к лицу со страхом…

Мы должны сделать то, что, как мы думаем, мы не можем.

Элеонора Рузвельт

Предрассветная дымка тяжестью легла на уставшие веки Клэр. Смаргивая угрожающий мрак, она уставилась в зеркало заднего вида. Позади неё небо заполнялось красными и оранжевыми всполохами от поднимающегося солнца. С наигранным оптимизмом она пообещала себе: наступает новый день.

Текстовое сообщение на одноразовом телефоне, напоминающее её старый рабочий телефон, велело ей съехать с автострады I 80 у знака 145. С каждой милей она приближалась к Де-Мойну, количество знаков уменьшалось, в то время как её беспокойство увеличивалось с пропорциональной прогрессией.

Телефон в её руке, а также папка с информацией на пассажирском сидении были частью подготовки, которую она получила для своего побега. Всё произошло так быстро, что у Клэр не было даже шанса просмотреть этот материал. После того, как она вновь зашла в дом с внутреннего дворика, новый телефон и папка с информацией ждали её на маленьком обеденном столе в комнате. Часть её задавалась вопросом, как Кэтрин смогла так быстро оказать ей такую поддержку. Ведь и минуты не прошло с тех пор, как Клэр приняла решение покинуть поместье. Пока свет захватывал небо, а она приближалась к назначенной отметке, многочисленные вопросы проносились в голове у Клэр. Она отчаянно пыталась отогнать тревогу.

Она включила радио и кондиционер, значительно понизив температуру внутри салона, и одновременно увеличила звук. Любопытство было всепоглощающим, но не настолько мощным, как сонливость. Нужно, чтобы глаза оставались открытыми.

Вдалеке, ожидающий её в назначенной точке, Клэр увидела тёмно-серый полноприводный внедорожник. Сразу же возобладала её потребность в отдыхе. Внедорожник становился больше по мере приближения. Из всех вопросов, свербящих в голове, один с постоянством выплывал на передний план – тот, что кричал в её мыслях и разносился эхом по сознанию … К ак я могу вверить свою жизнь и жизнь моего ребёнка в руки этому незнакомцу?

И как будто по команде тьма расcеялась, через ветровое стекло проникли лучи солнечного света. Сияющие точки отразились внутри салона обжигающе холодного «БМВ», когда лучи ударили в большой бриллиант на дрожащей левой руке Клэр. Она только недавно согласилась надеть это кольцо, а сейчас убегает от своего жениха. Это было больше, чем Клэр могла принять.

Если она развернётся и поговорит с Тони, сможет она тогда найти объяснения историям Кэтрин, и поймёт ли Тони её страх? Может ли всё быть хорошо?

Ругая себя за нерешительность и сражаясь со смесью сонливости и страха, Клэр ощущала себя так, как будто нерешительность брала верх. Так было до тех пор, пока она не снизила скорость, не проехала мимо внедорожника, и не увидела единственного пассажира серой поддержанной машины, именно тогда, она смогла разглядеть свободу от неизвестного лица, терроризирующего её, и обещаний, которые угрожали её жизни, а также жизни её ребёнка. Она без промедлений повернула «БМВ» к обочине шоссе, ощущая вибрацию неровной поверхности. Медленно, она сдала назад по гравию, пока багажник её седана не остановился в нескольких футах от бампера машины Филиппа Роуча.

Кэтрин свела её с идеальным человеком для побега. Это понимание придало сил стальной решимости Клэр. Выпрямив спину, она поставила машину на парковку, схватила папку с информацией, одноразовый телефон, заглушила «БМВ», положила ключи на место водителя, закрыла и заперла дверь машины.

Проехала вереница фур, сдувая волосы Клэр и открывая решительное выражение её лица. Она направилась к внедорожнику Фила. Сквозь поток движения, она услышала шелчок разблокировки дверей. Клэр открыла дверь со стороны пассажира и забралась на сидение рядом со своим старым телохранителем.

Она заговорила первой:

- Я думала, вы работали на Тони.

- Работал. Как, по-вашему, мисс Лондон нашла моё имя?

Брови Клэр поползли вверх.

- Он больше не нуждался в моих услугах, раз вы переехали к нему в Айову.

- А как я могу быть уверена, что вы не расскажите ему, где меня найти?

- Потому что я работаю за деньги. По словам мисс Лондон, как только я доставлю вас в Женеву, вы заплатите мне более, чем достаточно, чтобы я держал язык за зубами. Секреты – моя специализация.

- И вы сможете это сделать? - спросила Клэр, когда она почувствовала, что внедорожник вырулил на шоссе I 80.

- О, мисс Николс, пока я был вашей нянькой, мои таланты пропадали зря. Я на многое способен.

Клэр посмотрела на мужчину слева от себя.

- Вы не думаете, что стоит звать меня Клэр?

Он улыбнулся.

- На самом деле, нет. У вас новые документы. Клэр Николс исчезла.

Он передал ей пачку паспортов. В каждой папке был документ международного образца, а также водительские права, выданные соответствующим штатом, каждые от разных штатов. Как в документах, так и в водительских правах была цифровая увеличенная фотография. Все они изображали её, но не совсем: на некоторых она была блондинкой, на каких-то рыженькой, а на остальных - её волосы были темнее, чем её обычный цвет – практически чёрные. По мере всматривания она поняла, что и цвет её глаз разнился.

- Я понимаю, как цвет моих волос может измениться, но каким образом могут измениться глаза?

Фил указал на заднее сидение. Клэр взяла маленькую косметичку. Внутри было много пар цветных контактных линз. Он повернул на следующий съезд и развернулся, направив внедорожник на восток навстречу восходящему солнцу. Клэр потянулась к своей сумочке за солнечными очками.

- Нам нужно избавиться от сумочки и одежды, что на вас надета. - Он заметил большой камень на её левой руке. - А это – не то ли самое кольцо, что вы продали?

Она боролась со слезами, которые внезапно заполнили глаза и кивнула.

- Вы сможете с этим справиться? - задал вопрос Фил.

Она сглотнула.

- У меня нет выбора. Куда мы направляемся? Вы везёте меня обратно в Айову-Сити?

Проблеск оптимизма промелькнул в её голосе.

- Цинциннати. Вы полетите из Цинциннати во Флоренцию во второй половине дня.

Он повернулся к ней. И хотя её взгляд был устремлён в боковое окно, Фил смог увидеть её подрагивающие плечи.

- Нам нужно остановиться по дороге, чтобы вы смогли переодеться и изменить цвет волос. - Он подождал, пока затянувшееся молчание стало непереносимым, - Или вы хотите вернуться назад в Айову-Сити?

Клэр почувствовала движение ребёнка внутри. Её голос дрогнул:

- Нет. Мне это нужно. - Она откинулась на сиденье, отказываясь поворачиваться к Филу. - Я думаю, мне стоит отдохнуть, пока мы едем в отель.

Она знала, что он наблюдал за ней месяцами. Она вспомнила записку, которую он послал ей, когда Тони появился в её отеле в Сан-Диего. Она не могла позволить ему увидеть её слёзы, которые отказывались остаться за солнцезащитными очками от Картье. Он бы сразу же понял – Айова-Сити было заветным пунктом её назначения.

***

У Софии было так много дел, которые она должна переделать. Выставка перевернула всё вверх тормашками. Кэсси, помощница, которую она наняла, чтобы студия на мысе работала, пока она была в Калифорнии, должна была встретить её в девять. Пробуждение, как и сон в соответствующий отрезок времени никогда не было даром Софии. Ей лучше было вставать позже, но выставка измотала её. Когда она перевернулась и увидела яркое солнца Кейп-Кода, льющееся сквозь окна, она выпрыгнула из кровати, понимая, что проспала.

Было уже пятнадцать минут одиннадцатого, когда девушка вышла из дома. К счастью, дорога до студии не занимала много времени. Дерек продолжал уговаривать её купить студию побольше , но честно, она была счастлива в той студии, которую ей помогли основать родители. Когда она уже подходила к главному входу, вдыхая замечательный солёный воздух, её сумочка начала вибрировать. София предположила, что это Кэсси беспокоилась, состоится ли их встреча. Взглянув на экран телефона, София увидела незнакомый номер с добавочным кодом Принстауна, Нью-Джерси. Она нажала на кнопку ответа.

- Мисс София Бёрк?

- Да, это я.

Яркое солнце померкло.

- Мисс Бёрк, мне жаль, что я звоню вам по такому поводу, но сегодня утром была обнаружена «Камри» голубого цвета. Мы не знаем причины дорожного происшествия, но полагаем, что оба ваши родителя находились внутри этой машины. Возможно, авария произошла из-за мокрых листьев на дороге. Прошлой ночью шёл дождь. Или же из-за изношенности машины ваших родителей, а может быть имело место превышение скорости. Их машина врезалась в дерево. Патологоанатом считает, что они умерли на месте мгновенно. Вам необходимо приехать в Нью-Джерси и опознать тела.

София рухнула на ступеньки коттеджа, из глаз хлынули слёзы, а грудь разрывало от рыданий. Мозг пытался обработать информацию. Она смогла выговорить, - Да, я смогу приехать.

- Трудно будет опознать по внешним признакам. Мы надеемся на процедуру ДНК члена семьи.

- Мне жаль. Это не сработает. Меня удочерили.

- А есть какие-либо другие братья или сёстры?

- Нет, я единственный ребёнок.

- Может быть, вы сможете опознать вещи, которые им принадлежали.

- Я буду у вас так быстро, как смогу. - Её мозг пытался обработать полученную только что информацию. - Не могли бы вы сказать, кто был за рулём?

- Ваш отец, мисс Бёрк. Могу я поинтересоваться, почему вы спросили?

- Любопытство, офицер, может быть, шок.

- Я понимаю. Пожалуйста, попросите пригласить меня, офицера МакФерсона, когда вы прибудете.

- Я так и сделаю. Спасибо вам.

София нажала на кнопку окончания звонка и набрала международный номер телефона Дерека.

И хотя она знала, что лучше всего винить скорость или мокрые листья, как предложил офицер, София знала, что причина не в этом. Офицер МакФерсон сказал, что за рулём был папа. Ну почему мама не прислушалась к ней? София умоляла её спрятать ключи от папы подальше. Это не его вина. Но на самом деле, всё-таки глубоко в своём сердце, София знала, он виноват. Что она будет делать без них?

***

Полуденное солнце поднялось выше, когда личный самолёт Тони приземлился в Айове. После звонка от Клэя он сократил свою поездку по Европе и незамедлительно направился домой. Если кто-то попытался столкнуть Клэр с дороги, ему нужно было быть там. Тони вновь набрал телефон Клэр. Не отвечает. Он не смог дозвониться до неё с момента последнего происшествия, даже её голосовая почта не включалась.

Сев в машину, он сделал звонок Кэтрин. Когда звонок прошёл, Тони не смог понять слова Кэтрин:

- Что ты имеешь в виду, она уехала вчера и не вернулась? Как она могла сделать это без Клэя?

- Она сказала, что устала постоянно находиться под наблюдением, и ей нужен перерыв.

- Когда? Почему вы не связались со мной или полицией?

Кэтрин попыталась оправдаться:

- Вчера вечером… Я предположила, что она вернулась. И только этим утром мы спохватились, что она так и не появилась. Ты уже летел; я не могла до тебя дозвониться. Я не позвонила в полицию; что я по твоему мнению должна была сказать? Женщина двадцати девяти лет уехала по своему желанию, и я не могу дозвониться до неё? Как только Клэй выяснил, что она исчезла, он отследил GPS. Твоя машина только что была обнаружена за пределами Де-Мойна. Антон, мне жаль. Я, правда, думала, что она вернётся. Ты знаешь, насколько гормоны делают её эмоциональной. Я очень обеспокоена.

Эрик не мог вести машину достаточно быстро для Тони.

- Эрик! Чёрт возьми, прибавь газу! Мне нужно домой!

Его мозг обдумывал варианты, пока он разговаривал с Кэтрин по телефону.

- Де-Мойн? Джейн Эллисон там. Я свяжусь с ней.

- Клэр оставила телефон и айпад здесь. Я могу сказать тебе, что она пропустила много телефонных звонков, особенно от своей сестры.

- Чёрт. Кто-то должен связаться с Эмили.

Синдром смены часовых поясов был ничто в сравнении с хаосом, творившимся в его голове.

- А что если её схватил сообщник Честера? Нам нужно привлечь полицию. Мне не поступали никаких просьб о выкупе?

- Нет. Ничего такого.

- Подведём итог. Какая-то машина пыталась столкнуть Клэя с дороги, и позже в этот же день Клэр решает уехать. Кто-нибудь ещё считает, что это подозрительно?

Его вопрос был риторическим; он нажал на кнопку сброса.

Спустя несколько минут, главная дверь в дом широко распахнулась. Тони вошёл, рявкая приказы в телефон и всем в комнате. Он хотел видеть всех в своём кабинете ещё вчера. Он хотел получить подробности от службы безопасности; от Тома и Брента, от шефа местной полиции, и он даже подключил ФБР. На его звонок Джейн Эллисон ответил секретарь. Мисс Эллисон в суде и не будет доступна в течение последующих несколько часов; однако, секретарь ничего не знал о Мисс Николс.

Тони даже позвонил Эмили и Гарри. На удивление разговор с Гарри прошёл лучше, чем с Эмили. Он закончил тем, что повесил трубку. Гарри же пообещал позвонить, если будут новости и заверил Тони, что они не видели и не слышали ничего от Клэр, но свяжутся с ним, если у них поступит любая информация.

Тони связался со своим офисом; никаких требований о выкупе не поступало, как и каких-либо других требований. Патрисия проверит офисы филиалов и незамедлительно свяжется с ним.

Несмотря на то, что Клэр отсутствовала незначительный период времени, с влиянием Тони, ориентировка ушла во все аэропорты, и в декларациях и списках пассажиров каждого авиаперелёта выискивали Клэр Николс. Её имя не было замечено среди тех, кто вылетал за последние 48 часов или среди тех, кто резервировал перелёты.

Пока Тони собрал большую часть своего поискового отряда, шеф департамента Городской полиции Айовы Ньюбёрг принёс извинения и ответил на звонок. Когда он вернулся, то неохотно подошёл к Тони:

- Мистер Роулингс, мне нужно переговорить с вами наедине.

Тони обвёл глазами комнату. Присутствовали консультанты по юридическим вопросам, Кэтрин и служба безопасности.

- Это имеет отношение к мисс Николс?

- Да, сэр, имеет.

- Тогда я не вижу причин, почему вы не можете говорить в присутствии этих людей. Мы все хотим её найти.

- Я думаю, лучше сделать это наедине.

Сердце Тони сжалось. Он обвёл комнату взглядом.

- Все, кроме Кэтрин и Брента, покиньте кабинет.

Шеф Ньюбёрг дождался, пока большие двери закроются, оставив их четверых в одиночестве.

- Мистер Роулингс, мистер и миссис Джон Вандерсолы связались с полицейским департаментом Пало-Альто в Калифорнии. Их департамент официально связался с нашим департаментом. Вас обвиняют в причастности к исчезновению Клэр Николс. Если её не найдут, они хотят, чтобы вам были предъявлены обвинения в её исчезновении и в возможной смерти, так же, как и в исчезновении и смерти её ребёнка.

Тони рухнул в кожаное кресло.

- Шеф, это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал. Именно я был тем человеком, кто вызвал вас сюда.

- Если бы они обратились в наш департамент лично, я мог согласиться с вами и заставить их замолчать. К несчастью, так как они привлекли к делу другой департамент, мы должны следовать протоколу. Мистер Роулингс, можем мы произвести обыск в вашем доме?

- Да. Конечно, делайте всё, что считаете нужным для того, чтобы её найти. Но не теряйте слишком много времени здесь. Найдите, куда она делась. Узнайте, если она с каким-нибудь маньяком. Вы знаете, что на неё напали в Калифорнии? Мы передали вам угрожающие послания. Она может быть с каким-нибудь сумасшедшим прямо сейчас.

Его тёмные глаза пылали, пока он сражался с желанием отстаивать свою невиновность.

- Я понимаю, мистер Роулингс. Мы со всем разберёмся.

Шеф Ньюбёрг вызвал офицеров и начал брать показания у Энтони Роулингса и его сотрудников. Процесс длился до глубокой ночи. Большая часть сотрудников была абсолютно несведуща. Шеф Ньюбёрг задавался вопросом, как так много народу могло проживать под одной крышей и не иметь ни малейшего представления о том, что происходит друг с другом.

К тому моменту, как они закончили, Тони посчитал, что Клэр, возможно, была в руках какого-то фанатика дополнительных пять часов. Бренту потребовалось применить всю свою убедительность, чтобы удержать Тони от звонка Эмили и Джону, чтобы высказаться по полной программе о том, что он думал об их обвинениях. В конце концов, ребёнок Клэр был и его ребёнком. Он никогда бы не причинил боли ей или ребёнку. Он подумал: ладно, может он и причинял. Но сейчас, ни за что.

Во время допроса другая команда детективов слонялась по дому. Они переходили от комнаты в комнату и обыскивали всё. Один детектив, обыскивающий их личную комнату, обнаружил коробку с расследованием Клэр. Он предположил, что информация тянула на то, чтобы рассматриваться как улика и забрал её в полицейский участок для приобщения к делу. Они также задавали вопросы о системе безопасности поместья. Велась ли запись видео? Могут они получить доступ к сохранённым файлам?

Пресса уже навострила уши. Кто-то слил средствам массовой информации, что департамент полиции Айова Сити возбудил расследование в отношении Энтони Роулингса, а также об обыске в его поместье в связи с сообщением об исчезновении его бывшей жены и в настоящее время сожительницы, Клэр (Роулингс) Николс. Как только все ушли, Тони перезвонил на многочисленные звонки своего специалиста по связям с общественностью, которая лихорадочно работала, чтобы сдержать утечку информации. Шелли делала всё от неё зависящее, но затишье или замедление распространения было всем, что она могла пообещать. Всё происходило слишком быстро и слишком яростно; пресечь это было невозможно.

Глава 57

- Всякая эмоция непроизвольна, если она искренняя.

Марк Твен

За миг до того, как самолёт Тони приземлился в Айове:

В придорожном мотеле, где-то в Иллинойсе, Клэр сушила только что на время тонированные рыжие волосы, пока Филипп объяснял ей первую половину плана её побега.

- Вы проведёте во Флоренции несколько дней до того, как пересечёте Италию в направлении Швейцарии. - Его голос просачивался сквозь тонкую дверь ванны, где она переодевалась в принесенную им одежду. - Секрет невидимости заключается в том, чтобы двигаться, но не слишком хаотично.

Клэр отодвинула скрипучую раздвижную дверь, открывая достаточно большое пространство, чтобы она смогла выйти из ванной с розовой и чёрной плиткой. Затхлый запах сигарет застал её органы чувств врасплох, пока она сканировала ветхую комнатку мотеля. Ковёр был вытерт в зонах самого активного движения. Несмотря на окружающую обстановку, голос Клэр прозвучал сильнее, чем до этого:

- В конце концов, я хочу осесть. У меня ребёнок, которого нужно будет растить.

Уголком глаза в замутнённом зеркале над низким туалетным столиком, она заметила своё незнакомое отражение. Клэр отметила свободный покрой своей новой одежды. Та скрывала её беременность гораздо лучше, чем предыдущая.

- Так и будет, после того, как вы заберёте деньги со счёта в Женеве.

Клэр кивнула. В документах Кэтрин были особые указания по поводу доступа к припрятанному состоянию Натаниэля Роулза. Это казалось уместным. Если его приказ смог заставить её прятаться – его деньги смогут и спонсировать её будущее. Клэр даже нашла оправдание этому – как будто её ребёнок получал поддержку со стороны своего дедушки. Это потрясающе, как разум может обыграть многие вещи, сделав их правомерными, особенно под давлением.

Фил продолжил:

- У вас будет неделя на то, чтобы добраться из Флоренции в Женеву. Я встречу вас там в следующий четверг. Для вас уже забронирована гостиница в Женеве. Мне нужно знать, где вас встретить. Слишком опасно связываться с кем-либо в Соединённых Штатах, даже со мной. На момент отъёзда из США, вы Лорен Майклз. В Женеве, за минусом времени, когда вы будете в банке, вы Изабелла Александр. Надеюсь, что как только я доберусь до места, мы обсудим ваш конечный пункт назначения.

- Надеетесь? - спросила Клэр.

- Ваша сделка должна быть завершена. Временные удостоверения личности – это одно; обеспечить постоянные документы с новым местожительством – весьма дорогое удовольствие.

Клэр кивнула. Она задавалась вопросом сколько денег лежит на счету в Швейцарии.

***

Фил оставил Клэр у кафе в Бёрлингтоне, в пригороде Цинциннати. Оттуда она вызвала такси, которое доставило её в международный аэропорт Цинциннати. Она должна была признать, он умён. Периметр аэропорта был оснащен видеонаблюдением. Согласно плану, если его обнаружат, то не свяжут с ней.

Клэр осознала, что летела без багажа, только с ручной кладью; Фил снабдил её самым необходимым. Ей придётся купить всё новое в Италии. Его план обеспечил её достаточным количеством наличности, чтобы поддержать до тех пор, пока она не завершит свою финансовую операцию в Женеве.

Первая зона досмотра была пугающей. Клэр собрала воедино каждую маску, которую когда-либо носила. Как только она прошла на другую сторону пункта досмотра и кивнула последнему агенту управления транспортной безопасности, то выдохнула от облегчения. С этого момента, мисс Лорен Майклз уверенно встречала каждого агента и прошла сканирование выше всяких похвал.

Лорен была на высоте тридцати тысяч фунтов над землёй, пересекая Атлантический океан к тому моменту, как полиция закончила обыскивать имение Энтони Роулингса. Яркая зеленоглазая женщина с насыщенным янтарным цветом волос путешествовала эконом-классом , зажатая между мамочкой со спящим ребёнком и мужчиной в дешёвом костюме. Мужчина по левую сторону от неё был не только препятствием на пути к проходу, но и после того, как он употребил слишком много пива за семь долларов, его попытки пофлиртовать с ней заставили её взвешивать все «за» и «против» в том, чтобы прибегнуть к оскорблению и побоям.

Ей пришлось воспользоваться всей своей выдержкой, чтобы не достать её большой бриллиант из сумочки и не помахать им перед его носом. В её грёзах она чётко сказала:

- Оставь меня в покое, ничтожество; я помолвлена.

Но с сожалением она поняла, что это больше не так.

Бриллиант стал единственной инструкцией от Фила , которой Клэр не последовала. Она смогла расстаться со своей сумочкой от Прада, со своей чрезмерно дорогой одеждой и своими солнцезащитными очками от Картье … но не с кольцом. Клэр закрыла глаза и вспомнила тот полдень, когда, наконец, приняла его.

Это была суббота, Тони работал дома. Она провела большую часть утра, гуляя на свежем воздухе, в саду. Ранее, когда они были женаты, Клэр стремилась работать в садах, высаживая и ухаживая за красивыми растениями. Когда она вернулась, то беспокоилась уместно ли это. В настоящем ей было всё равно, и она ни у кого не спрашивала. Однажды, она начала разговаривать с Джеймсом, садовником. Он помог ей найти инструменты. Тони никогда не выказывал сожаления. Наоборот, он получал удовольствие от её хобби, часто задавая вопросы об её растениях, и поддерживал её желание пачкать руки и ухаживать за маленькими живыми существами.

В ту же субботу, после того, как она покопала, разделила рассаду, пересадила и прополола, Клэр решила охладиться в бассейне. Тони, должно быть, заметил, как она плавала. Она успела пробыть в прохладной воде только несколько минут, когда он присоединился к ней. Пока они беседовали и плавали в жидком блаженстве, он потянулся к её руке. Заметив грязь, которая всё ещё задержалась под её ногтями, он обмолвился:

- Я думаю, тебе нужно на маникюр после физической работы.

Клэр захихикала и выдернула руку.

- В моих планах не значилось, что кто-то будет так близко её рассматривать. Кроме того, у меня не было ещё шанса принять душ.

- А теперь это звучит интригующе!

Его глаза блеснули, а губы сложились в шаловливой усмешке.

- Тем не менее, я знаю способ, как отвлечь внимание людей от твоих ногтей.

Она держалась за его плечи, тот момент ощущался правильным без всяких на то причин. Позже, Клэр решила, что всё дело в обычном спокойствии, которое она любила; ничего особенного, просто реальность, день за днём. Её ответ удивил его:

- Что же, душ, который я собираюсь принять… - Её изумрудные глаза ответили на его блеск, - Может быть, если ты сможешь принести кольцо туда, я его надену. Я имею в виду… - Она проворковала ему на ухо, - Я бы не хотела, чтобы оно провалилось в трубу.

Обхватив её располневшую талию, он нежно отодвинул Клэр от себя и пристально посмотрел в её глаза. Клэр вспомнила ощущение знакомого напряжения, когда он не отводил взгляда.

– Ты, наконец-то, говоришь «да», ты снова станешь миссис Роулингс?

Она кивнула и поцеловала его в шею. Её внутренности сжались от звука его ответного рычания. Когда её губы в конце концов оторвались от его шеи, она ответила:

- Я желаю перейти от стадии свиданий к помолвке – можем мы не спешить со стадией свадьбы?

Его завораживающая улыбка окончательно растопила её сердце. Клэр захотелось душа, кольца и всего, что могло за этим последовать. Однако , его взгляд стал серьёзным, так же, как и тон:

- Есть одно условие.

После стольких попыток заставить её принять его предложение, дополнение к предложению удивило Клэр.

- Да? - Она спросила нерешительно.

- Я не хочу оказаться в ситуации, когда мне вновь придётся его отслеживать. Не продавай его, не отдавай его и не оставляй где-либо кроме своего красивого пальчика.

Это было одно из тех самых не подлежащих обсуждению утверждений.

Кивнув с соблазнительной улыбкой, Клэр прошептала:

- Обещаю.

Она скрепила сделку долгим поцелуем.

Она не смогла не взять его с собой.

***

Три дня спустя…

Тони не отводил взгляда от мониторов в своём кабинете. Большой экран был разделён на много маленьких. Вверху шла прямая трансляция пространства за дверью его кабинета. Он не хотел незваных гостей. Ниже были многочисленные экраны из разных точек поместья, меняющиеся с постоянной периодичностью. Основную часть экрана занимало два видео. Он контролировал скорость и звук обоих. На левом он смотрел на Клэр в гараже, спешащей к шкафчику для ключей и вынимающей ключ от «Мерседес Бенц». В нижнем правом углу стояла дата: 17.01.12. Справа было видео с Клэр, где она не спеша подходит к шкафчику с ключами, на котором больше не было замка. Он следил за тем, как она вынимает ключи от «БМВ» и спокойно подходит к машине. Дата в нижнем правом углу фиксирует: 09.04.13. Снова и снова, он нажимал на паузу, чтобы остановить действие и внимательно просмотреть сцены. Всеми силами он пытался прочитать выражения лица Клэр.

В 2012 он видел страх, когда Клэр нервно озиралась вокруг. На видео, записанном только несколькими днями ранее, Тони задавался вопросом, что же он видел. Нет, он знал её облик; это была маска стальной решимости. Чего он не знал, это какая эмоция спрятана за ней.

Полиция также смотрела видео 2013 года. Они верили, что это было доказательством того, что она уехала по собственной воле. Но если бы это было правдой, не взяла бы она с собой больше вещей? Не взяла бы больше денег? У неё был доступ. У неё были кредитные и банковская карточка … тем не менее они все были обнаружены в отеле Иллинойса.

Около двух часов утра, Тони был совершенно один. Различные экраны, показывающие поместье, были свободны от людей. Каждый торопился отправиться спать. Даже сверчки за открытыми окнами понимали, что нужно оставить его в тишине. Хотя, никто не мог его услышать, он задал вопрос, который одолевал его днями:

- Почему, Клэр? Почему?

Одним глотком он осушил янтарную жидкость из хрустального стакана. Несмотря на то, что насыщенный виски «Глен Гариох» зашёл мягко, он не помог облегчить боль в голове или ослабить боль в груди.

Видимость, которую он создавал на протяжении последних нескольких дней, успешно выкачивала силу. Тони понимал, что ему нужно поспать, но как ему заснуть в их кровати? Он даже не мог вынести мысли войти в их комнату или увидеть незаконченную детскую. И больше всего боли доставляло незнание. Если бы он знал, что она в безопасности. Если бы он знал, что она действовала по собственной воле … но он не знал. Последний раз – в 2012 – он знал. И та боль, через которую он её провёл, прибавилась к его теперешней пытке.

За последние несколько дней он потратил неописуемые суммы денег, чтобы привлечь частные и государственные структуры к прочёсыванию каждого дюйма Айовы, окружающих штатов, страны – чёрт – мира. Было масса подсказок … большое вознаграждение сделает своё дело. Увы, ничего не окупилось. Как могла Клэр раствориться в небытие?

«БМВ» тщательно обыскали самые лучшие эксперты – криминалисты Айовы. Были обнаружены только её отпечатки пальцев, Клэя, Эрика и его … но никаких незнакомых улик.

Во время последних трёх дней он едва покидал пределы домашнего офиса. Войдя в примыкающую ванну, он увидел своё практически неузнаваемое отражение в зеркале. Щетина на лице никогда не была такой длинной. Проведя по ней рукой, он уставился в свои глаза. Первый раз в жизни Тони отважился поверить в «и жили они долго и счастливо». В юном возрасте он выяснил, что это недосягаемо. Именно поэтому, он никогда даже не пытался… до встречи с Клэр. И каким-то образом, за несколько коротких месяцев, это было в досягаемости – только руку протяни. Состояние, дома и внешние атрибуты стабильности и рассудка… ничего не имело значение, когда он увидел фотографии Клэр с Гарри. Тони не мог быть на том чёртовой вечере и знать, что она будет там с ним. Он просто знал, что первый раз в своей жизни, Энтони Роулингс рискнул бы пристальным вниманием общественности, чтобы заполучить то, что он хотел больше всего. Что имело для него значение превыше всего остального… проблема заключалась в том, чтобы заставить её осознать это.

Тони отключил экраны компьютера и лёг на мягкий кожаный диван. Его мысли унеслись к две тысячи десятому и одиннадцатому. На этом самом диване … на этом роскошном ковре… он улыбнулся… на его столе… едва ли могло найтись местечко, где бы они не были вместе. Чёрт, всё между ними было великолепно. Вопреки счастливым воспоминаниям, его сердце ещё больше защемило. То, что он сделал с ней – сожаление практически парализовало.

И затем каким-то образом в этом абсолютно испорченном мире – когда всё было сказано и сделано – она вернула его.

Пульсация в голове заставила его глаза увлажниться. Его слова были едва различимы. В этом не было ничего особенного; они не предназначались никому, кроме женщины, которой там нет.

- Я прошу прощения… за всё… почему? Почему ты меня оставила?

Когда слёзы покрыли его щёки, он сказал себе: «Энтони Роулингс не плачет. Он не извиняется, и он не плачет…»

***

Как только она устроилась во Флоренции, Изабелла воспользовалась услугами интернет-кафе, чтобы полазить по сети и выяснить последние новости в Айове. Лицо Клэр Николс появилось в многочисленных иконках. Она пролистала ленту с фотографиями, которые не имели ничего общего с голубоглазой женщиной с короткими тёмными волосами, пялящейся в монитор.

Всплыли разные заголовки: Пропала – День третий, Обещана награда, Бывший муж «Подозреваемый» и И счезла – Оставив после себя книгу воспоминаний.

Клэр прочитала каждую статью, тщательно изучая каждую деталь. В первой статье приводились аналитические сводки по поводу исчезновения Клэр. В ней описывался инцидент, когда её машина была атакована другой машиной, как в тот же вечер она отправилась проехаться и так и не вернулась. Статья демонстрировала фотографии её и Тони с последних мероприятий. Там даже было недавнее фото, когда они выходили в город поужинать. Клэр попыталась разглядеть ресторан. Она была уверена, что это был Чикаго, а на своей левой руке она смогла рассмотреть помолвочное кольцо.