Правда. Книга 2

Потом, по словам Кортни, он принёс извинения за своё предыдущее поведение и объявил, что хочет привести Клэр на свадьбу Калеба. Кортни сказала, что она чуть не раскрыла себя. Она так долго мечтала о том, чтобы пригласить Клэр на свадьбу Калеба. А теперь, когда, прямо перед ней замаячила такая возможность, она ответила Тони, что это зависит не от него, а от Джулии и Калеба. Кортни не хотела, чтобы свадьба её сына превращалась в ажиотаж, созданный СМИ, как это было с праздничным вечером.

Тони любезно предложил помощь в вопросах безопасности и пообещал вести себя осмотрительно. Они позвонили Калебу и Джулии. Кортни сказала, что Джулии всегда нравилась Клэр, и она с уважением поддержала выбор гостя Тони.

Клэр слушала в абсолютном неверии. Свадьба состоится меньше, чем через неделю. Предполагалось, что она не должна была видеться с Тони снова в течение этих двух недель. Тем не менее, она по-настоящему хотела присутствовать на этой свадьбе. Пока они беседовали, Клэр вспомнила об их поездке, которую она совершила с Кортни, в Техас. По каким-то причинам, она запомнила, что её месячные были сразу перед той поездкой. Тогда, она испытала облегчение, что они пришли до того, как у неё выпал шанс порезвиться под солнцем и в волнах прибоя.

В ту же секунду, пока Кортни с энтузиазмом разглагольствовала обо всех приготовлениях к свадьбе… до Клэр дошло, что с тех пор у неё не было менструации.

Когда Кортни сделала паузу, Клэр спросила:

- Когда мы с тобой ездили в Техас?

- Я не уверена. Так много всего произошло. Я просто знаю, что не могу дождаться, когда увижу тебя вновь.

Может быть, потому что она расслышала внезапную перемену в тоне Клэр, Кортни добавила:

- Но, ты поступай так, как считаешь правильным. Если ты не хочешь быть здесь с ним, не делай этого. Мы сможем снова увидеться с тобой после свадьбы.

Мозг Клэр пытался обработать информацию – они отправились в Техас в середине апреля. А сейчас уже практически июнь. Она и Гарри впервые переспали в Сан-Диего. Когда это было? Насколько эффективными могут быть презервативы? Как быстро накрывает утренняя тошнота? Эти самые вопросы и больше атаковали её мозг, пока она пыталась поддержать разговор:

- Я тоже хочу тебя увидеть.

Клэр слабо выдавила из себя.

- Будет сложно действовать так, как будто мы с тобой не общаемся.

- Не переживай об этом. Просто реши, что ты собираешься сделать.

До того, как Клэр смогла ответить, зазвонил её айфон. Это был третий звонок от Тони.

- Мне нужно идти; он снова звонит. Я не могу игнорировать его звонки весь день.

- Люблю тебя, дорогая. Скажешь мне, что ты решила, или, может быть, пусть Тони мне скажет об этом. Я буду реагировать самым честным образом.

- Пора бежать, пока.

Клэр нажала на кнопку отбоя на своём рабочем телефоне и ответила на айфон.

Звонок от Тони добавил волнения к уже пошатнувшемуся эмоциональному фону. И это помимо того, что она восстанавливала отношения с Гарри и Эмбер, а также того, что она только что узнала, что Тони собирался попросить её пойти с ним на свадьбу Симмонсов через пять дней, и самое меньшее, то, что она осознала, что её месячные запаздывают на три недели. Нет нужды говорить, что ей не нужно было выдумывать обеспокоенность, та была настоящей.

- Тони, это уже третий раз, когда ты звонишь сегодня. У нас не запланировано никаких появлений на публике в течение двух недель. Пожалуйста, дай мне немного свободы.

- Добрый день, Клэр, так приятно слышать твой голос.

- У меня куча дел. Чего ты хочешь?

- Позволь мне сказать, я бы звонил реже, если бы ты поднимала трубку.

Она не отреагировала. Он продолжил:

- Я кое-что запланировал для нас на предстоящие выходные.

Вопреки смятению, которое царило в её жизни, она попыталась скрыть улыбку из своего голоса, не желая взявшейся из ниоткуда выразительности, раскрыть её желание отправиться на свадьбу. Смесь эмоций заставила её голос надломиться; будем надеется, оно прозвучало, как раздражение:

- Я согласилась поехать в Чикаго. Я не собираюсь с тобой никуда в конце этой недели.

- Я полагаю, что смогу тебя переубедить.

- Это угроза? Что ты собираешься сделать на этот раз, организуешь забастовку сотрудников «Си-Джо»?

- Нет, Клэр. Никаких угроз – я верю, что ты и сама захочешь посетить данное мероприятие.

Демонстрируя очевидное раздражение, она ответила:

- Почему? Какое такое мероприятие мне бы захотелось посетить с тобой?

- Свадьбу Калеба и Джулии.

Клэр ахнула. Это было невероятно. Даже после того, как позвонила Кортни, Клэр ни на мгновение, по правде говоря, не верила, что у неё будет такая возможность.

- Но, но… все твои друзья верят, что я пыталась убить тебя.

- А пресс-релиз утверждает обратное.

- Это совсем не означает, что они поменяли своё мнение обо мне. Они, возможно, не хотят, чтобы я там присутствовала.

Пока они продолжали разговаривать, Тони убеждал Клэр в том, что её там ждут. Она согласилась лететь коммерческими авиалиниями в Айова-Сити , чей рей прибудет во второй половине дня в четверг. Он хотел, чтобы у неё появилась возможность встретиться с его друзьями перед свадьбой, которая должна была состояться в субботу.

В согласие Клэр были включены несколько условий. Она хотела получить заранее обратный билет на воскресенье. Тони согласился.

Следующее столкновение произошло, когда они обсуждали вопрос проживания. Тони хотел, чтобы она остановилась в поместье. Первоначальный ответ Клэр был «нет». Упрочивая свою позицию, она воскликнула:

- Эта идея не обсуждается.

Потом Клэр подумала о Кэтрин.

- В ленте новостей говорилось, что ты уволил некоторых членов своего персонала, которые долгое время работали на тебя. Я знаю, что Эрик с тобой. А Кэтрин всё ещё в поместье?

- Да. И она надеется, что ты остановишься в нём же.

Клэр выдохнула.

- В моей комнате должен быть замок.

- Это не проблема.

Его ответ заставил её взвиться.

- В ней должен быть замок, который будет запираться изнутри.

Она внесла ясность:

- Также у меня будет постоянный доступ к моему телефону и твоему Wi -Fi.

Он хмыкнул:

- Ты заняла жёсткую позицию. Я уже говорил тебе раньше, что тебе следует заняться бизнесом. Ты искусный переговорщик.

Клэр вспомнила слова Гарри:

Когда дело касается мистера Роулингса, у тебя выдающиеся навыки переговорщика! Я догадываюсь, что ты покинешь наше маленькое сборище и переберёшься обратно в Айову.

Она не собиралась переезжать. Это был просто визит.

Как только она закончила разговор с Тони, Клэр побежала в магазин и купила тест на беременность. Пока она сидела за туалетным столиком и ожидала результата, в её мысли просачивались воспоминания о телефонных звонках. Клэр хотела поехать на свадьбу Калеба. Однако , результат этого теста может всё изменить.

Клэр уставилась на белую пластиковую палочку в ожидании, когда сработает таймер на её айфоне. Ей и в самом деле нужен маленький кусочек пластика, чтобы сказать то, что она уже и так знала? Она испытывала все симптомы: тошноту – более сильную по утрам; голод всё время и усталость – даже после того, как немного подремала, ну, и конечно, жажду – порой неутолимую. Глядя на два маленьких окошка на палочке, Клэр увидела, что полоски начали приобретать очертания. В инструкции говорилось: результат через три минуты. А прошло ещё только меньше минуты, а вертикальная голубая полоска в окошке для отображения результата уже предстала перед её глазами, показывая, что тест работает.

В голове появилась масса вопросов. Какой символ появится в соседнем окошке? Увидит ли она одинокую горизонтальную полоску, означающую, что она не беременна, или же это будут горизонтальная и вертикальная полоски, указывающие, что она беременна. В инструкции говорилось, что знак плюса появится в случае наступления беременности. Плюс очень часто являлся синонимом положительного ; размышляя над такой вероятностью, положительное – это не то слово, которое использовала бы Клэр, чтобы описать своё текущее душевное состояние.

Она закрыла глаза и поразмышляла на тему своих страданий. Были ли они из-за рвотных позывов, выкручивающих её желудок или же из-за страха неизвестности, который ускорял её сердцебиение. Жужжание сработавшего таймера заставило её айфон завибрировать по поверхности туалетного столика. Глаза Клэр распахнулись. Перед ней на столе лежал её ответ – окошко индикатора показывало голубой плюс.

Основание мира Клэр пошатнулось. Она поднялась со стула и сползла на пол ванной. Керамическая плитка остудила её ноги, в то время как крепкая стена поддержала её голову. В уме она просчитывала временные отрезки: середина начала апреля – месячные, две недели спустя – сон, три недели спустя – Сан-Диего, и теперь – вот и она, с семью неделями, прошедшими с её последних месячных. Как она не подумала об этом раньше?

Потянувшись к телефону, она пролистала список контактов, чтобы найти врача Эмбер, одного из самых востребованных гинекологов в Силиконовой долине. После Сан-Диего Клэр позвонила и назначила встречу, надеясь получить рецепт на противозачаточные таблетки. Обычный период ожидания для нового пациента составлял около шести месяцев. Рекомендация Эмбер существенно сократила период ожидания.

Приём у врача Клэр был назначен через следующие три недели. Однако, в виду нынешних обстоятельств, всё изменилось, и ожидание было не приемлемым. Потом, она поняла, что сегодня за день – воскресенье, ей придётся ждать ещё сутки, чтобы позвонить.

По её щекам потекли слёзы, когда она прислонилась лбом к своим коленям и отдалась \ оглушающим эмоциям. До того, как она примет какое-либо решение, Клэр нужны ответы. Самое первое и основное – какой у неё срок – семь недель или четыре?

В конце концов, она вернулась обратно в спальню и в преобладающий над всем запах роз; к счастью цветочный аромат был приятным – три букета пропитали каждую молекулу комнаты. Она хотела спросить Тони, посылал ли он два других букета. Однако, за разговорами о свадьбе и мыслями о беременности, она забыла.

Клэр прошла к ноутбуку и загуглила информацию, чтобы получить ответы. Насколько эффективными были презервативы? Поисковый механизм прокрутился – появились ответы: если пользоваться ими правильно, презервативы дают 98% гарантии. С обычным использование рейтинг неудач варьировался между 14 и 15%. Что они имеют в виду, когда говорят «использовать правильно»? Сколько существует способов в использовании презервативов?

***

Утром понедельника Клэр позвонила в офис врача и выдохнула от облегчения, узнав, что в среду во второй половине дня освободилось место. Если бы не её сон, Клэр раздумывала над тем, чтобы попросить Гарри составить ей компанию. Тем не менее, вопреки их примирению воскресным утром, в их отношениях ощущались изменения. Это всё из-за её новостей о свадьбе, которые довели его до ручки. И хотя ничего не было сказано, инстинктивно Клэр понимала это. Переглядывания украдкой и случайные прикосновения исчезли.

Всё, наверное, происходило слишком быстро. Тем не менее, раздумывая над вариантами того, что они пользовались презервативами часто и неправильно, Клэр была благодарна за то, что им по-прежнему было комфортно и приятно в обществе друг друга. Гарри уважал связь Клэр с Кортни, а также её желание посетить церемонию. Он не мог понять необходимость того, чтобы она оставалась в Айове с четверга по субботу, и, самое важное, зачем она согласилась остановиться в поместье мистера Роулингса. Клэр рассказала ему и Эмбер правду. Она собиралась остановиться в поместье по одной единственной причине – повидаться с Кэтрин.

Во многом, эта женщина стала для Клэр матерью. Она была источником неизменной силы во время очень сложных перемен в жизни Клэр. Помощь и ободрение со стороны Кэтрин поддерживали её. Оглядываясь назад, были времена, когда Клэр задавалась вопросом, а смогла бы она выжить без заботы Кэтрин. У Эмбер и Гарри мама ещё была жива; и они не могли понять.

Когда наступила среда, Клэр пыталась изо всех сил сохранить большой объём информации. Вначале, сотрудники доктора задали ей много вопросов, и, несмотря на то, что она сделала тест на беременность в домашних условиях, они направили её помочиться в баночку, чтобы подтвердить беременность.

Сверхъестественная тишина смотрового кабинета натянула до предела и без того напряжённые нервы Клэр. Она нуждалась в руке, за которую можно подержаться и в голосе, для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Вместо этого, она ожидала врача в одиночестве в своём нестабильном эмоциональном состоянии, чтобы подтвердить плюс голубого цвета. С того самого момента, три дня назад – каждую минуту, каждую секунду, она думала о беременности. Во время покупки платья для свадьбы Калеба, она стояла, не двигаясь, минута за минутой, уставившись на свой плоский живот в зеркале примерочной, и задавалась вопросом: Сколько ещё пройдёт времени прежде чем он начнёт расти?

Последние две ночи, она плохо спала, постоянно просыпаясь, чтобы воспользоваться ванной. Прошлой ночью она услышала собственный голос, который произнёс:

- Эй, малыш, я понимаю, что ты не имеешь в виду ничего такого под этим, но просто запомни, я люблю спать. Может быть, мы могли бы поработать над компромиссом.

(Всегда искусный переговорщик.) До тех пор, пока слова не слетели с её губ, она не планировала вести переговоры. Она что, и в самом деле разговаривала с причиной её тошноты и повышенного мочеиспускания?

Пока сидела одна в тишине смотровой, Клэр поняла, что хотела, чтобы их тест подтвердил результат того теста, который она сделала в квартире Эмбер. Она ни за что бы не поверила три дня назад, но если они войдут в комнату и скажут ей, что она не беременна, Клэр будет раздавлена.

Это понимание сделало её сильнее. Она хотела этого ребёнка. Размышляя над отцовством, она осознала, что это не важно. Однако это имело значение. Но ответ не повлияет на её чувства в отношении этого ребёнка. Он или она – принадлежит ей. Остальное само сложится, или нет. Теперь её забота номер один заключалась в том, чтобы этот ребёнок был в безопасности и здоров.

Доктор Сайзмор вошла в маленькую комнатку с ноутбуком в руках.

- Мисс Николс, поздравляю! Совершенно точно, что вы беременны!

Изумрудные глаза Клэр лучились улыбкой. Это было не запланировано. Потенциально, она была посреди минного поля. Вероятно, весь её мир мог взлететь на воздух от одного единственного неверного шага. Ничего из этого не имело значение. Её мир и изменчивое поле действий, которым она управляла, внезапно и навсегда стали неважны. В её образной игре в шахматы, нападение на её оппонента больше не было таким важным, как перегруппировка и защита её собственных фигур, особенно одной новой. У Клэр навсегда появится кто-то, с кем нужно считаться.

После некоторого обсуждения, доктор Сайзмор направила зонд ультразвука и заговорила, приободряя:

- Внешняя ультразвуковая диагностика отлично работает на более поздних сроках беременности. На таком раннем сроке нам придется использовать то, что мы называем транс-вагинальной диагностикой.

Клэр позабыла о неприятных ощущениях, когда смотрела на экран перед ней, как он то фокусируется, то расплывается. Когда доктор, наконец-то, заставила картинку замереть, всё, что Клэр смогла увидеть, было белым статичным, с тёмным овалом и чем-то беленьким, по форме напоминающим арахис. Доктор Сайзмор объяснила:

- Это ваш ребёнок.

Появилась сетка, наложенная на арахис, пока доктор Сайзмор производила измерения.

- Всё в порядке? - спросила Клэр.

- Да, всё выглядит идеальным. Вы видите эти маленькие движения?

Белая стрелка появилась на экране и указала на тёмную пульсирующую точку внутри орешка. Звук свиста наполнил маленькую комнатку.

Клэр кивнула.

- Это бьётся сердце вашего ребёнка.

Звук напомнил Клэр успокаивающий шелест волн на берегу её озера в Айове. Доктор Сайзмор продолжила:

- Сердцебиение не определяется на сроке до шести недель по оценкам внутриутробного возраста плода. Согласно моим измерениям, мисс Николс, у вас семь недель беременности, плюс минус день.

Клэр откинула голову на мягкую подушку смотровой кушетки. На потолке была картинка с тремя восхитительными младенцами, которые улыбались сверху Клэр. Её глаза наполнились слезами, пока она выключила весь окружающий мир и задумалась над своими чувствами. Если бы ребёнок был от Гарри, всё было бы намного легче. Но так ли это? А лёгкого ли желала Клэр? Тони клялся, что всё ещё любит её. Гарри никогда не говорил, что любит её. Но опять же, могла ли она доверять Тони, после всего, что он сделал? Ей нужны ответы. Ей нужно узнать больше о мужчине, за которого она однажды вышла замуж, о мужчине, чьего ребёнка сейчас носила.

Доктор нажала кнопку и распечатала копии снимков с экрана ультразвука. Инстинктивно Клэр знала, кому она хотела показать эти снимки. С новой решимостью, Клэр поняла, что не могла дождаться, когда окажется в Айове и поговорит с женщиной, которая поддерживала её, и которая могла, как она надеялась, ответить на её вопросы. Клэр не могла дождаться, когда поговорит с Кэтрин.

Глава 42

- В слезах есть нечто святое, они посланники не слабости, но силы, они рассказывают о невыносимом горе и непостижимой любви.

Вашингтон Ирвинг

Перед главным въездом остановился «БМВ», пока открывались большие железные ворота. Прошло уже семнадцать месяцев с тех пор, как Клэр была в поместье Тони. Последний раз, когда она наблюдала за тем, как эти ворота открываются, был тот роковой день в январе 2012, день, когда она уехала отсюда. Её сердцебиение ускорилось, по мере того, как машина двигалась по извилистой подъездной дороге. Стояло начало июня, пышная растительность позволяла только случайным лучикам солнечного света прорываться через завесу листьев, пока они приближались к конечному пункту следования. Когда деревья расступились, а открывшийся вид предстал перед глазами, у Клэр перехватило дыхание от фасада дома перед ней. Клэр помнила его величие. Однако со временем, воспоминания поблекли. Горделивая реальность расцвела во всей своей красе. Неужели этот особняк и в самом деле был её домом? Сочетание кирпича, речного камня и известняка возвышалось образцом благополучия Тони. Или может быть, как подумала Клэр, был ли это памятник Натаниэлю Роулзу, дедушке Тони? Всё-таки, он на самом деле напоминал фотографии дома детства Тони.

Клэр боролась с собой, чтобы совладать с растущей тревогой, пока Эрик вёл машину на кирпичную площадку перед ступеньками. Он встретил её в аэропорту и отвёз в имение. Несмотря на то, что она всё ещё не испытывала радости по поводу встречи с Эриком на прошлой неделе в Сан-Франциско, его присутствие не тяготило её. Ведь, он также был неизменной составляющей её прошлого. Тем не менее, его слова, когда он открыл заднюю дверь, увеличили её возрастающую раздражительность. Молча склонив голову, он произнёс:

- Добро пожаловать домой, мэм.

На её лице отразилось удивление:

- Эрик, я всего лишь в гости.

- Да, мисс Клэр. Я прослежу, чтобы ваш багаж оказался в вашей комнате как можно быстрее.

- Спасибо.

Пока она шла в тени дома, её каблуки застревали в настиле кирпичного дворика. Повернув за угол, она оказалась на природе. Яркое голубое небо и различные оттенки зелёного создали палитру цвета, отличавшуюся от пейзажа Пало-Альто. Вдохнув тёплого чистого воздуха, она замерла, стоя лицом к высоким входным дверям и непреодолимым ступеням. Неужели она на самом деле сама желает войти в этот дом? Минуты шли, пока она застыла замороженная вне времени. Несмотря на то, что она хотела, чтобы её тело двигалось вперёд, ноги приросли к земле. Поднимающиеся внутри эмоции парализовали её. Она стояла без движения, когда внезапно массивные двери распахнулись, и её сердце дрогнуло. В дверном проёме стояла женщина, встречи с которой Клэр ждала.

Улыбка Кэтрин вызвала слёзы, скатившиеся из зелёных глаз Клэр. Клэр хотела подняться вверх по ступенькам, но её ноги отказывались двигаться. Опустив голову, она закрыла глаза и сдалась во власть рыданиям, рвущиеся из груди. Её плечи подрагивали от интенсивной боли.

Неожиданно, Клэр окружили утешающие объятия. Её голова устроилась на плече у Кэтрин, в то время как руки Кэтрин обняли её миниатюрное тело. Поглаживая волосы Клэр, Кэтрин пробормотала:

- Мисс Клэр, всё хорошо. Я здесь.

Сначала, Клэр смогла только кивнуть в блузку Кэтрин. Наконец, Клэр потянулась к своей сумочке, достала платок и вытерла глаза и нос.

- Простите меня, Кэтрин. Я просто так скучала по вам.

Две женщины обнялись.

- О, мисс Клэр. Я тоже скучала. Пожалуйста, входите в дом и позвольте нам вас устроить.

Клэр охотно последовала за Кэтрин. Сколько раз Клэр уверенно следовала за этой женщиной, вопреки тайным опасениям?

Клэр остановилась, когда вступила на мраморную поверхность пола у входа в дом. Большой лестничный проём закручивался вверх к огороженному второму этажу. Её глаза продолжали шарить по устремлённому ввысь потолку, захватывая изысканную люстру и переваливающейся потолок над ней. Сделав глубокий вдох, она внимательно осмотрела холл. Несмотря на то, что прошло уже полтора года, она знала каждый дюйм этого массивного дворца. Клэр окинула взглядом арочный проём, который вёл в гостиную и застеклённую веранду за ней. Она увидела коридор, который вёл к офису Тони и французские двери в столовую для торжественных случаев.

Её тело задрожало, когда она мысленно переходила от комнаты в комнату. Кэтрин потянулась к её руке:

- Мисс Клэр, могу я принести вам что-нибудь? Может быть, вы хотите отдохнуть с дороги?

Обретя дар речи, Клэр спросила:

- Мистер Роулингс здесь? Эрик сказал, что он всё ещё на работе.

- Да, так и есть, мисс. Эрик уже на пути к Айова Сити, чтобы доставить его домой, как только он освободится.

Она погладила руку Клэр.

- Он хотел встретить вас в аэропорту; однако, возникли неотложные вопросы. Он должен быть здесь в течение часа.

Клэр кивнула. С нарастающим беспокойством она спросила:

- Где я остановлюсь? В какой комнате?

- Мистер Роулингс оставил указания, чтобы все комнаты были готовы. Вы можете выбрать.

- Выбирать?

- Да. Он просил передать вам, что во всех комнатах есть замки, которые закрываются изнутри.

Клэр улыбнулась:

- Моя старая комната свободна?

- О, да, конечно. И она готова для вас. И её даже заново отделали. Не хотите взглянуть?

Тошнота накрыла быстро. Клэр почувствовала, как её лицо вспыхнуло.

- Я думаю, что сначала мне нужно посидеть. Мы можем выйти на крыльцо?

Кэтрин отметила бледность, покрывшую лицо Клэр и проводила её через гостиную. Вместе они вышли на открытую веранду. Тут же ветерок начал развевать волосы Клэр, успокаивая её нервы. За окнами и москитными сетками она увидела роскошный задний дворик, сияющий цветом. Помимо ярко зелёного самой лужайки, красный, розовый, белый и жёлтый сверкали с клумб, горшков, и садовых композиций в дали. Инстинктивно, Клэр повернулась к бассейну. Голубизна воды соперничала с ясным небом Айовы, в то время как фонтаны разбрызгивали воду вверх в воздухе. Шезлонги и столики под зонтиками стояли готовыми для того, чтобы их заняли. Когда-то, это была личная зона отдыха Клэр. Она закрыла глаза и устроилась на диванчике для двоих из ротанга.

- Могу я принести вам что-нибудь, может быть попить или что-то поесть?

Кэтрин задала вопрос с нескрываемым беспокойством.

Клэр взглянула на часы. Хотя те показывали два часа по полудню, Клэр знала, что в Айове стрелка часов уже перевалила за четыре. Во время перелёта у неё был ланч на борту самолёта, но он был не таким уж и плотным.

- Я знаю, что предполагается, что мы будем ужинать позже, но я бы не отказалась что-нибудь перекусить сейчас, что-то лёгкое.

Кэтрин нежно улыбнулась:

- Конечно. Еду принести сюда или в вашу комнату?

Слёзы грозили снести барьер сдержанности Клэр. Она ни о чём не могла думать, кроме как о своей комнате. Она даже не была уверена, что могла там спать. Хотя, могла ли она вообще спать где-то в другом месте?

- Прямо сейчас я хочу остаться здесь и насладиться этим прекрасным полднем.

Кэтрин быстро ушла, чтобы собрать Клэр перекус.

Когда Кэтрин вернулась, у неё была тележка с миской салата с курицей, корзинкой с крекерами, виноградом и высоким стаканом холодного чая. Клэр вздохнула и попросила Кэтрин составить ей компанию, пока она кушала. Еда была превосходной. Возможность быть рядом с этой женщиной согрела душу Клэр. Каким-то образом, вопреки обстоятельствам, Кэтрин всегда знала, что было лучше для Клэр.

Пока Клэр ела, они болтали ни о чём – не касаясь никаких определённых тем. Как только тарелка Клэр опустела, а цвет прилил к щекам, она подняла тему, которая незримо весела в воздухе:

- Кэтрин, ты веришь, что я пыталась причинить боль Тони?

Кэтрин взяла Клэр за руку и долго всматривалась в их переплетённые пальцы. Звуки природы по другую сторону москитных сеток звучали у них в ушах до тех пор, пока Кэтрин не посмотрела на Клэр и не произнесла:

- Мисс Клэр, я знаю мистера Роулингса очень давно. Я была очень обеспокоена его благополучием.

Она сжала мягкую руку Клэр.

- Я знаю, что были времена, когда вы была несчастны. Я знаю, что были времена, когда находиться рядом с ним было нестерпимо. Я также знаю, что вы самое лучшее, что могло с ним произойти, и, по-своему, он любит вас больше, чем любил кого-либо прежде.

Она сделала паузу.

- Нет. Я никогда не верила, что вы могли сделать ему больно, не таким способом.

Клэр отпустила себя и позволила слезам пролиться, не от печали, а от облегчения:

- Спасибо, Кэтрин. Я бы не сделала этого.

- Нет, мисс, я знаю, что вы бы не сделали. Однако, там внутри вас, у вас есть возможность причинить ему боль сильнее, чем смог бы любой яд. Ваше отсутствие было очень трудным для него. Если вы решите вновь оставить его, мне страшно думать, что тогда может произойти.

Клэр с негодованием ответила:

- Я не бросала его. Он оставил меня в тюрьме в Айова Сити.

Серые глаза Кэтрин умоляюще посмотрели на Клэр так, как слова не смогли бы выразить.

- Мисс Клэр, как мне хотелось бы, чтобы я могла помочь вам понять мужчину, скрывающегося за этим имиджем. Никто не становится тем, кем он есть без причины. Ваше присутствие, как и ваше отсутствие влияли на него больше, чем все остальное.

Глаза Клэр смотрели изумлённо, руки дрожали. Наконец, она справилась со своим голосом, чтобы озвучить только дошедшую до неё мысль:

- Вы отправили мне это, не так ли?

- Мисс, Клэр, мы должны отвести вас в вашу комнату. Мистер Роулингс скоро будет здесь, и у вас двоих есть планы по поводу ужина у Миллеров, Бронсонсов и Симмонсов. Я также полагаю, что мистер Саммер и Мисс Комбс будут там.

В эту самую минуту Клэр было наплевать на её предстоящие планы в отношении ужина.

- Пожалуйста, ответьте мне. Вы отправили мне коробку с информацией в тюрьму?

Кэтрин поднялась на ноги.

- Эрик отнёс ваш багаж в комнату. Вам нужно, чтобы я вас сопроводила?

Клэр закрыла глаза, и опустила лицо. Её эмоции были слишком интенсивными, чтобы сдерживать их.

- Я так надеялась…

Её голос затих, когда она проглотила слова.

Кэтрин опустилась на колени перед Клэр. Её руки опёрлись о ноги Клэр; она прошептала:

- Мисс Клэр, я рада, что вы здесь. У нас есть много вещей, которые нужно обсудить, но мы должны действовать с осторожностью. Могу я попросить вас отправиться готовиться к вашему вечеру, а завтра, пока мистер Роулингс будет на работе, мы могли бы прогуляться по саду?

Камеры и записи всплыли в голове у Клэр. Её глаза широко распахнулись. От радости встречи с Кэтрин, она позабыла о них. Клэр промокнула глаза платочком, который оказался в её руке.

- Да, мне нравится эта идея. Я думаю, мне нужно подышать свежим воздухом. Вы не знаете, сколько осталось ещё времени до приезда мистера Роулингса?

- Эрик отправил текстовое сообщение. Они уже собираются выезжать из Айова Сити. Он должен быть здесь через полчаса. Вас проводить?

Клэр встала и сделала глубокий вдох свежего воздуха.

- Нет. Со мной всё будет в порядке.

Она обняла Кэтрин.

- Спасибо. Я скучала по вам. Вы самый близкий для меня человек после мамы, который был у меня с тех пор, как она ушла.

Выражение лица Кэтрин удивило Клэр. Это была смесь любви и шока.

Клэр быстро добавила:

- Простите меня. Я не хотела вас расстроить.

Выражение её лица разгладилось, и Кэтрин сказала:

- Нет, Клэр, меня это не расстроило. Я никогда не думала, что кто-нибудь будет думать обо мне в таком плане.

Улыбнувшись про себя от того, что к ней обратились только по её имени, Клэр обняла стоящую перед ней женщину.

- Я так считаю. Не думаю, что выжила бы, если бы не было вас. Мне лучше именно потому, что я с вами.

Влага наполнила глаза Кэтрин, когда она перевела свой взгляд на дворик. Ни разу в воспоминаниях Клэр она не могла вспомнить случая, когда видела бы, как Кэтрин плакала, даже после несчастного случая с Клэр. Кэтрин всегда была сильной и непоколебимой. Трещина в защите этой женщину заставила Клэр почувствовать себя не в своей тарелке; она подхватила свою сумочку и направилась к большой лестнице. Её комната была сразу за лестничным проёмом в юго-восточном крыле. Она хорошо знала дорогу.

***

Тони сжал телефон, когда вновь посмотрел на часы на приборной доске «БМВ»: 5:22 вечера. Голос на другом конце провода был по понятным причинам встревожен. Тони слушал это бормотание столько, сколько позволили его нервы. В конце концов, Тони прервал:

- То есть, она отвергла идею тура. Она сказала вам почему?

- Она сказала, что сейчас вокруг неё много всего происходит. Она не хочет оставлять мужа так надолго.

- Тогда скажите ей, что она может выбрать тур покороче. Я думал о том, что тридцать месяцев – это слишком. Но именно вы были тем, кто советовал что-то больше и масштабнее. Сделайте двенадцать, шестнадцать городов за двенадцать месяцев. Мне нужен ответ к завтрашнему дню.

- Мистер Роулингс, она уехала. Она поехала навестить своего отца в Нью-Джерси.

- Она уехала из города, и вы мне ничего не сказали?

- Она уехала только сегодня.

- Мистер Джордж, вы стоите на грани того, чтобы потерять лучшие инвестиции, которые когда-либо получали. Я хочу, чтобы она подписала контракт, и сделать это она должна была ещё вчера.

- Сэр, вы хотите, чтобы я последовал за ней в Нью-Джерси?

Он произнёс слово «Нью-Джерси» через силу.

- Её муж с ней?

- Я не знаю, сэр. Она не упоминала его, когда говорила о поездке.

- Добейтесь устного ответа мне к завтрашнему дню.

Тони прервал звонок. Он быстро набрал другой номер.

- Здравствуйте, мистер Роулингс.

- Даниэль, мне только что доложили, что София Бёрк уехала в Нью-Джерси. Дерек с ней?

- Нет, сэр. Дерек вчера уехал на завод в Пекине на десять дней.

- А вы тогда где?

- В Санта-Кларе.

- Почему вы не с ним в Китае? Предполагалось, что вы будете его личным помощником. Я уверен, что мы можем найти кого-нибудь, кто будет лучше справляться со своими обязанностями.

- Сэр, Дерек хороший человек. Он не заинтересован в том, чтобы обманывать свою жену.

Тони явно ехидничал, но его глаза остались холодными:

- Людям становится одиноко в других странах. Вы выезжаете немедленно. Держите меня в курсе своих успехов.

- Да, сэр.

Тони закончил разговор и положил телефон на сидение справа от себя. Подняв глаза на зеркало заднего вида, Тони спросил:

- Эрик, расскажи мне снова о мисс Клэр. Как она?

- Она хорошо держалась, пока не доехали до дома.

- Что произошло?

- Она не выдержала, заплакала во дворе…

Эрик пересказал всё до того момента, пока Кэтрин осторожно не отвела Клэр в дом.

Тони слушал. Ни разу за семнадцать месяцев он не пребывал в таком нетерпении от возвращения домой, как сегодня. Он не мог поверить, что она на самом деле вернулась. Неслышно барабаня пальцами по кожаному сиденью, он наблюдал за тем, как дорога проносилась перед глазами. Если бы он был за рулём, он бы выжал из этой машины сто десять километров в час.

***

Её туфли цокали по мраморному полу второго этажа до тех пор, пока ковёр в юго-восточном коридоре не окутал каблуки и не заглушил шаги. Каждая дверь, которую она проходила вдоль коридора заставляла Клэр задаваться вопросом, а правильно ли она выбрала ту самую комнату. Дверь в её комнату была приоткрыта. Она робко замерла в проёме. Много времени прошло с той поры, когда она провела тринадцать дней, запертая в ловушке периметра этой самой комнаты. И, тем не менее, несмотря на счастливые мгновения, связанные с данной комнатой, то заточение было тем, что могло вскрыть её тайник.

Войдя, она оставит без защиты свою королеву или хуже, своего короля? Каждому известно, если короля возьмут в плен, игра будет окончена.

Храбро она открыла свою сумочку и посмотрела на айфон. Да, сигнал был. У её королевы есть защита. Большая часть её защиты находилась за три девять земель отсюда. Однако , слон или ладья могли ходить через всю доску одним непрерывным движением.

Комната была всё также роскошна, как она её и помнила. Кое-что из цветовой гаммы и фактуры тканей изменилось, но общее богатство осталось прежним. Детали из дерева были всё также белыми, и только стены сейчас стали медными. Клэр прошла к высоким открытым дверям балкона, а нежный ветерок раздувал теперь шторы бордового с золотым цвета. Новый балдахин был из классической парчи, элегантно контрастируя со стенами. Пропустив шторы сквозь пальцы, Клэр оценила материал, который был легче, чем тот, что до этого. Она смотрела на то, как атлас свободно двигался под действием лёгкого ветерка.

Бездумно она вышла на бетонный балкон и осмотрела открывшийся вид. Она уже видела его в воплощении всех времен года. Сегодня зелёное занимало пейзаж, так много деревьев и так много оттенков.

- С возвращением, мисс Клэр.

Клэр развернулась на звуки голоса Синди. Она приняла искреннюю улыбку молодой женщины.

- Синди, как приятно вновь видеть вас.

- И мне тоже, мэм. Я взяла на себя смелость разложить ваши вещи в гардеробной и развесить платья, так что они не помнутся.

- Спасибо, как вы поживали?

- Очень хорошо, мэм.. а как … Т ак приятно, что вы вернулись к нам.

Клэр понимала, что Синди собиралась спросить о том, как поживала она, но остановилась. Они все знали, что она была в тюрьме, совсем не подходящая тема, чтобы начать разговор.

- Синди, последнее время у меня всё хорошо. И я просто приехала вас навестить, чтобы присутствовать на свадьбе. Но я рада повидаться с вами. И снова спасибо за то, что позаботилась о моих вещах.

- Могу я ещё что-нибудь принести для вас, мэм?

- Не сейчас. Я думаю, что немного отдохну и потом начну собираться к ужину.

Синди кивнула, а затем покинула комнату, закрыв за собой дверь. Клэр осмотрела комнату. Софа и кресло теперь были из серебристо-бежевого плюша. Выглядели привлекательно мягкими. Камин навевал прекрасные воспоминания тепла и покоя. Её сердце забилось быстрее, в ту минуту, когда она увидела закрытую дверь.

На негнущихся ногах Клэр прошла к ручке двери и потянула. Дверь легко открылась в опустевший коридор. Она увидела кнопку над ручкой, на стороне двери, которая вела в комнату. Над ручкой было новое добавление. Клэр улыбнулась дверному засову. Никаким ключом невозможно было открыть дверь, если она закроет новый замок.

Пройдя в гардеробную, Клэр увидела новую одежду, свисающую с вешалок. Там было не так много, как тогда, когда она впервые появилась здесь. Тем не менее, там были платья, блузки, брюки, юбки, джинсы и топы. На полочках снизу стояли многочисленные пары обуви. Конечно же, они все были очень дорогими. Вместо того , чтобы жаловаться, она вновь задумалась, а поменялось ли что-либо. Клэр с любопытством начала выдвигать ящики. Во втором ящике, который она открыла, были бюстгальтеры разных цветов и из разного материала. В третьем ящике находились трусики всех цветов и стилей. Эти предметы гардероба должны были расстроить её. Вместо этого, новое бельё наполнило её новой надеждой.

На маленьком обеденном столике она обнаружила хрустальную вазу с охапкой полевых цветов. Рядом с вазой она нашла записку:

Я очень рад, что ты выбрала эту комнату. Как ты заметила, твой замок запирается только изнутри. Ниже имя и пароль доступа к Wi -Fi. Я человек слова.

Есть ли похожие записки в других комнатах? А что, если бы она попросилась остановиться в первой комнате с левой стороны юго-восточного крыла? Клэр не позволила своим мыслям разгуляться. Была ли она предсказуема, или же это он излишне подготовлен?

Клэр уселась за столик. Перелёт, встреча с Кэтрин, поместье Тони и возвращение в эту комнату опустошили её, но на удивление оставили довольной. Воспользовавшись информацией из записки Тони, она подключила айпад и айфон к интернету. Потом она разослала сообщения своим различным шахматным фигурам:

Я БЛАГОПОЛУЧНО ДОЛЕТЕЛА. СО МНОЙ ТЕЛЕФОН, А ВНУТРИ НА ДВЕРИ МОЕЙ КОМНАТЫ ЕСТЬ ЗАМОК. ВСЁ ХОРОШО. ПОЗЖЕ НАПИШУ СНОВА.

Глава 43

- Мужество заключается не в том, чтобы иметь силы продолжать, а в том, чтобы продолжать , когда у вас не осталось сил.

Наполеон Бонапарт

Где-то на задворках сознания во сне Клэр услышала стук, был ли он на самом деле, или же это всего лишь часть её видения? Она попыталась проанализировать, но у неё не получилось, она не смогла отстраниться от тепла и удовольствия, которые окутывали её тело. Она дрейфовала в нежнейших простынях на кровати и идеальной твёрдости матраса. Где-то на границе сна и пробуждения, стук прекратился, и его место заняли звуки её имени.

- Клэр, Клэр, тебе нужно проснуться. Мы должны быть у Тима и Сью через час.

Тони заговорил сразу же, как вошёл в комнату. Он не хотел, чтобы у неё создалось неправильное впечатление, несмотря на то, что, по его мнению, это впечатление носило доминирующий характер. Она выглядела такой умиротворённой, на этой кровати и в этой комнате. Изо всех своих сил Тони хотел вновь подключить электронный замок и оставить Клэр здесь навсегда.

Он не мог поддаться своим мыслям. Если Клэр суждено было принадлежать ему, она должна захотеть быть здесь. Если он собирался сделать так, чтобы её глупые статейки не вышли в свет, ему необходимо действовать осторожнее. Тот факт, что она здесь, уже сам по себе был чудом. Когда он подошел к кровати, её безмятежное выражение лица пригвоздило его к месту. Надеясь не испугать её, он произнёс громче:

- Клэр? Клэр?

Частично, по необходимости, но больше из-за желания, Тони прикоснулся к её обнажённой коже:

- Клэр?

Она зашевелилась. Его пальцы ласкали атласные лямочки нежно голубого бюстгальтера, видневшиеся из-под простыней на непокрытых плечах. Искушению убрать простыни и увидеть бельё, оставшееся на ней, практически невозможно было противостоять. Тони было интересно, какова вероятность, что на ней надеты такие же светло голубые трусики.

Её блаженная дрёма ускользнула. Медленно Клэр открыла глаза на звук его голоса. Они тут же распахнулись широко. Клэр резко села, натянув простыни, чтобы прикрыться.

- Тони!

Клэр потянула простыни выше.

- Что ты здесь делаешь? Ты обещал.

Он усмехнулся её скромности.

- Я обещал замок. Дверь не была заперта. Я стучал, много раз. Ты должно быть очень устала.

Её паника улеглась от его небрежного тона.

- Я думаю, так оно и есть. Я в нервном состоянии, которое бывает у только что проснувшегося человека.

Она откинула голову обратно на подушку, и её длинные каштановые волосы улеглись волнами вокруг её лица. Солнечный свет позднего полудня отражался в её изумрудных глазах.

- Сколько сейчас времени?

- Шесть тридцать, и нам нужно быть у Тима и Сью через час.

Тони не сдвинулся с места, улыбаясь Клэр.

- Что ж, если ты собираешься стоять там, то пойди и найди мне халат, чтобы я смогла собраться.

Он не произнёс ни слова, но медленно направился в гардеробную. Брови Клэр поползли вверх, а губы вытянулись в прямую линию, когда он появился, держа чёрный шёлковый прозрачный пеньюар. Ухмылка на лице красноречиво свидетельствовала о его попытке пошутить. Её единственным ответом стало медленное покачивание головой. Притворно надувшись, он вновь вошёл в гардеробную и вернулся с длинным розовым кашемировым халатом.

- Этот лучше. Теперь…можешь не смотреть?

Тони галантно отвернулся, пока Клэр заворачивалась в халат.

- Тебе не кажется, что это немного глупо? - спросил он. - Мы были женаты.

- Нет, не кажется, - ответила она. После того, как завязала халат, Клэр продолжила, - Теперь, ты можешь повернуться.

Пока он поворачивался, она не могла не отметить смешинку в его глазах оттенка тёплой замши.

- Я подумал, что мы могли бы обсудить сегодняшний вечер.

Она подняла глаза на его по-прежнему довольное выражение лица.

- Не сейчас. Мне нужно привести себя в порядок. Мы можем поговорить в машине. Если ты оставишь меня одну, я буду готова через тридцать минут.

Усмехнувшись, он кивнул, послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты. Инстинктивно она прислушалась к тому, как закрылась дверь. Услышав обычный звук, который ассоциировался со звуком механизма возврата запора дверной ручки в нужное положение, Клэр прошла в прилегающую ванну. Она была точно такой же, как и раньше: белая плитка, хромированные краны и стеклянная кабинка душа. Единственным изменением был цвет полотенец - теперь они были медного цвета, гармонируя со стенами спальни.

Через тридцать минут Клэр спустилась с парадной лестницы и увидела Тони, который небрежно прислонился к одной из высоких дверей, спрятав руки в карманы тёмно-синих брюк. Она отметила его белую с V -образным вырезом футболку и расстёгнутый пиджак спортивного кроя. Её выбор брюк и блузки идеально подходили.

Клэр пыталась игнорировать его пристальный взгляд, пока она пересекала вестибюль. Как только каблуки её босоножек шагнули на мраморный пол, он выпрямился и произнёс:

- Ты потрясающе выглядишь… впрочем, как и всегда. Это один из нарядов, которые ты привезла с собой или один из тех, что был в твой гардеробной?

- Тот, что я привезла с собой. Идея с гардеробом кажется немного глупой. Я уезжаю через три дня.

- Ты отказалась воспользоваться кредитной карточкой, чтобы приобрести наряды. Поэтому я нанял кое-кого, кто пробежался по магазинам за тебя. Возможно, ты решишь, воспользоваться чем-нибудь из этой одежды во время наших с тобой совместных мероприятий на публике.

Клэр покачала головой, когда остановилась перед ним:

- Тони, я не попадусь больше в одну и ту же ловушку. Я не хочу, чтобы средства массовой информации обвинили меня в том, что я вновь с тобой только из-за твоих денег.

- Сегодня не будет никаких СМИ, только друзья.

Клэр выдохнула, её плечи поникли.

- Что случилось? - спросил он.

- Ты уверен, что они хотят меня видеть? Уж лучше я встречусь с журналистами, чем с твоими друзьями с учётом того, что, как они думают, я совершила.

Это была ещё одна из заготовленных Клэр речей. Она размышляла над тем, чтобы сказать: «это ты сделал всё так, чтобы выглядело, словно я совершила это», но она верила, что подобрала наилучший набор слов, чтобы выразить свою мысль.

Тони взял её за руку.

- Обещаю. Я поговорил с каждым, и почти со всеми с глазу на глаз. С Мэри Энн и Эли я переговорил по телефону.

- И они…

- И они поняли. Я потерял рассудок, но мы стараемся найти путь к друг другу.

Клэр закрыла глаза. Почему её заставляют встретиться со всеми этими людьми в качестве отрицательного персонажа? Не она ли была жертвой? Выдохнув, она позволила Тони провести себя через большие двери, по ступеням вниз к кирпичной кладке. На подъездной дороге их ждал «Лексус». Серебристая машина напомнила Клэр о бэтмобиле. Тони открыл дверь со стороны пассажира, и она скользнула на низкое сидение. Красно-чёрная цветовая гамма интерьера не обошла стороной и очень впечатляющую приборную панель. Когда Тони устроился на водительском сиденье, его широкая улыбка и блестящие глаза приковали её взгляд. Без сомнения, Тони любил свои машины. У неё сложилось чёткое впечатление, что этот автомобиль мог ехать очень быстро.

- Прекрасная машина. Не возражаешь, если мы не будем ехать слишком быстро?

- Она может развивать скорость от нуля до шестидесяти за три целых и шесть десятых секунд.

- Я верю тебе. А ты не забыл о моей реакции на бекон в тот день?

Тони нахмурился:

- Да, ты всё ещё нехорошо себя чувствуешь?

- Я ещё не вошла в норму.

Он бросил на Клэр сердитый взгляд:

- Может, тебе стоит посетить врача.

Клэр смотрела в окно, пока Тони заводил бэтмобиль и выводил его на дорогу.

- У меня приём через несколько недель.

И это было правдой. Она записалась на приём. Это был её регулярный четырёхнедельный визит к гинекологу. Согласно доктору Сайзмор, она будет наблюдаться каждые четыре недели до срока в двадцать восемь недель. Потом встречи будут проходить каждые две недели, в конце концов, они будут носить еженедельный характер. Конечно, она ничего не сказала Тони. Вместо этого она молилась, чтобы её желудок не взбунтовался против вызывающего стиля езды бэтмобиля.

После того, как они проехали массивные двойные ворота, в её голову проникли мысли о том судьбоносном дне и её поездке из этого места. Она уставилась на голубые облака, пока дорога перед ними вилась и заворачивалась через поля и леса. Клэр закрыла глаза и откинула голову на подголовник. Они скоро доберутся до места. «Пожалуйста, позволь мне удержать содержимое приготовленной Кэтрин еды», - взмолилась она молча.

Тони сделал радио тише. Пока звук уменьшался, исчезала и его улыбка. Это было едва заметно, но он заговорил:

- Нам нужно обсудить сегодняшний вечер и твоё поведение.

Клэр распахнула глаза и уставилась влево. Она была не одна, напомнила себе. (Возможно, её самый большой союзник перешёл в положение пешки или слона, но, тем не менее, у неё были союзники!)

- Тони, я бы здесь не сидела, по своей собственной воле, если бы полностью не отдавала себе отчёта в своём поведении. Не опекай меня. Я уже танцевала этот танец.

Глаза Тони потемнели:

- Ты хочешь сказать, что когда ты была с моими друзьями в прошлом, это всё было представлением?

- Нет.

Клэр села прямее, машина продолжала скользить вперёд, а Тони всё также бросал многозначительные взгляды по правую руку от себя.

- Я хочу сказать, что бывали времена, когда я не была счастлива с тобой, но никто об это не узнал.

- Я тебя огорчил?

Обхватив большую руку, которая держала руль, она объяснила:

- Тони, мы делаем то, чего хочешь ты. Это представление.

Она подумала об их ребёнке.

- Я не могу сказать, что не хочу, чтобы это было реальностью. Но на данную минуту, это не так. Давай не будем добавлять ненужных слоёв к этому спектаклю.

Он обдумал её слова, и, в конце концов, произнёс:

- То есть, существует часть тебя, и я ставлю на маленькую часть, которая хочет, чтобы то, что мы делаем, было по-настоящему?

Она выдохнула:

- Да, Тони, маленькая часть меня. – «И тебя», – подумала она. - Хочет, чтобы всё было по-настоящему.

Пейзаж менялся, и располагающая добродушная беседа текла ровно до того момента, как они оказались у дома Тима и Сью. Тони сбавил скорость и свой тон, - Может, нам следует вновь пробежаться по правилам?

Клэр закрыла глаза и ответила:

- Может, я могла бы сэкономить нам время и подвести итог? Делай, как я говорю. Никаких публичных провалов и никакого разглашения личной информации.

Тони выдохнул:

- Ты подводишь итог или издеваешься?

- Чтобы не вступать в полемику, я назову это подведением итогов. Как я сказала ранее, я уже делала это прежде. Возможно, ты подзабыл, но я идеально справляюсь с тем, чтобы делать так, как хочешь ты.

- Нет, Клэр, я не забыл о твоих способностях. Мне просто нужны подтверждения, что мы на одной странице, когда войдём в дом Бронсонов.

Её терпение подошло к концу.

- Назови мне номер страницы, и я перелистаю сразу на неё.

Теперь машина остановилась на обочине просёлочной дороги. Тони схватил подбородок Клэр и развернул её ярко горящие зелёные глаза прямо на себя.

- Я полагаю, меня выматывает твоя сексуальная, смелая и дерзкая манера говорить.

Жёсткие нотки в её тоне не исчезли:

- Тогда прекрати этот спектакль.

Он по-прежнему удерживал свой захват, пристально смотря в огонь её изумрудных глаз. Наконец, он спросил с безошибочным смирением:

- Могу я, пожалуйста, ожидать от тебя сдержанности и элегантности, пока нас окружают другие?

Её ресницы затрепетали, огонь стих, и на сцену вышел акцент молодой южанки:

- Почему нет, мистер Роулингс, ваше желание для меня закон.

Чернота перед ней возросла. Она обнаружила, что потерялась в бездне его взгляда. Время замерло, а её подбородок всё также был в плену его пальцев. Расстояние между ними сократилось, а его губы приблизились к её.

- Поцелуй меня.

Это было его желание, его приказ. Лишённая сил сопротивляться, она закрыла глаза, губы приоткрылись. И их рты встретились. Его рука выпустила её подбородок и пробралась к её плечам. Ограничители ремней безопасности удерживали их тела на месте, но, тем не менее, их руки и губы искали друг друга.

Когда они оторвались друг от друга, Тони ответил, задыхаясь:

- Если бы нас не ждали у Бронсонов с минуты на минуту, я бы приложил больше усилий к тому, чтобы исследовать возможности желаний и приказов.

Клэр прислонила голову к сиденью и рассмеялась. Напряжение внутри холёной спортивной машины сошло на нет. Поцелуй освободил давление через клапаны в их котле. Внезапное облегчение позволило Клэр на мгновение стать откровенной:

- Я нервничаю от того, что увижу всех их вновь.

Снова он потянулся к её подбородку. На этот раз он нежно развернул к себе, чтобы их глаза встретились. То, что только что было чёрным, теперь растаяло в карий вельвет.

- Могут быть вопросы, личные вопросы. Но это не пресса. Это люди, которые знают меня, знают нас. Они захотят знать, что произошло.

Клэр кивнула, принимая совет Тони. Он продолжал создавать правдоподобный сценарий – историю, которую каждый из них знал и мог на неё непрерывно ссылаться. Объединение их историй было важным, чтобы заставить мир поверить в их примирение. Она покорно вслушивалась в каждое слово, понимая, что итог того, как она отыграет свою партию, повлияет на жизни многих.

Этот ужин был одним из его сильных ходов. Клэр необходимо оценить шахматную доску и выстроить стратегию для своего следующего закономерного хода. Она не могла больше позволить себе потерять хоть какую-нибудь из фигур. Она размышляла об их ребёнке – слишком много поставлено на кон.

Машины, припаркованные на подъездной дорожке, указывали, что они приехали последними. Клэр старалась не думать о тех разговорах, которые происходили внутри. Конечно, она могла бы выяснить правду у Кортни позднее. Из-за страха разоблачения, Клэр оставила свой рабочий телефон в Калифорнии. Близкие разговоры с её дорогой подругой подождут своего часа до тех пор, пока Клэр не вернётся в Пало-Альто.

Клэр послушно осталась в тисках элегантного сиденья, пытаясь подавить её возрастающую тревогу, пока Тони парковал «Лексус» и по-рыцарски обходил машину, чтобы открыть ей дверь. Увидев её выражение лица, Тони прошептал:

- Я не веду тебя в ров со львами.

- Нет, ты уже это сделал.

Его элегантное выражение лица дрогнуло:

- На этот раз я тебя не оставлю. Я буду рядом. Ты не останешься в одиночестве.

Нотки храбрости в его тоне добавили ей силы. Кивнув, Клэр взяла его протянутую руку. Остаться в одиночестве всегда было её величайшим страхом. Как только их пальцы переплелись, она осознала, что хотела его поддержки и присутствия. Идя к дому, Тони склонился к ней:

- Я надеялся, что увидеться со всеми сначала здесь, будет для тебя легче, чем увидеться впервые с ними в толпе.

- Наверное, легче, но я думаю, мне станет плохо.

Он остановил их движение вперёд и осмотрел женщину перед собой:

- Цвет кожи смотрится неплохо. Ты выглядишь изумительно. Клянусь.

Он сжал её руку.

- Я здесь. - Его ухмылка стала шире, - И я человек слова.

Она потянулась и поцеловала его в щёку.

- Спасибо тебе.

Не успели они нажать на дверной звонок, как Тим открыл деревянную преграду. Рядом с ним стояла Сью, и он вежливо предложил:

- Добро пожаловать в наш дом. Тони, Клэр.

Он кивнул с улыбкой.

- Пожалуйста, входите, - добавила Сью. Она поманила рукой в сторону большой гостиной полной знакомых лиц. Чувствуя прохладную неискренность, Клэр проверила свою маску и крепче вцепилась в Тони.

Воцарилось молчание, когда Том, Бев, Брент, Кортни, Мари Энн и Эли повернулись и посмотрели на Тони и Клэр, входящих в сопровождении Тима и Сью. Кортни была первой, кто сдвинулся с места. Не произнося ни слова, она поставила свой бокал с вином на большой квадратный стол перед диваном. Игнорируя Тони, Кортни приблизилась к Клэр, её голубые глаза блестели от слёз. Это не было так драматично, как их воссоединение в Техасе, но объятия Кортни выпустили весь воздух из лёгких Клэр. Тони беспомощно выпустил руку Клэр, когда две женщины припали к друг другу, заливаясь слезами. Кортни шептала на ухо Клэр. Могли ли другие это слышать? Они не знали.

- Мне так жаль. Мне так жаль.

Клэр кивала, глотая рыдания. Это была не постановка. Это было воссоединение двух друзей. Лёд сломан, всех отпустило. В конце концов, остальные в комнате начали разговаривать. Сью, Бев и Мари Энн повели женщин на кухню. Промокая глаза, все женщины предоставили Клэр поддержку, в которой, как она боялась, друзья Тони ей откажут. Каждый заявил, что сомневался в виновности Клэр. Они все извинились за то, что не оказали большей поддержки. Клэр понимала, что причиной их тогдашнего нелюбезного поведения был мужчина в другой комнате. Несмотря на это, она сконфужено принимала их запоздалое признание.

Когда они вернулись в гостиную, Клэр преданно заняла место рядом со своим бывшим мужем. Выражение его лица отражало его истинное удовольствие от реакции со стороны женщин. Когда он потянулся за рукой Клэр и нежно погладил костяшки её пальчиков своим пальцем, их лица склонились к друг другу и носы соприкоснулись. Лёгкий контакт вызвал одобрительную улыбку на её губах.

Их представление, заслуживающее Оскара, было великолепным, возможно даже находилось под серьёзным рассмотрением на номинацию. На протяжении всего вечера Тони был якорем для Клэр. К моменту, когда ужин закончился, даже Клэр поверила в слова, слетающие с её губ.

Пока Тони был поглощён разговором в гостиной, Клэр направилась на кухню. Она провела весь вечер попивая бокал вина для приличия; однако, вода, казалось, была единственной жидкостью, которая могла погасить её как никогда присутствующую жажду. Оставив всех позади, Клэр задалась вопросом, а является ли жажда ещё одним симптомом беременности? Она стояла у раковины, наполняя стакан, когда Брент приблизился и невозмутимо прошептал:

- Ты получила сообщение?

Клэр нервно посмотрела в сторону комнаты:

- Нет, я оставила тот телефон в Калифорнии.

Он продолжил:

- Я видел кое-какие документы по поводу недавнего найма в «Роулингс». Моё внимание привлекло имя человека.

Клэр с сомнением посмотрела на него.

Брент прошептал:

- Бёрк.

Её мозг взорвался от мыслей; так много всего произошло. Она пыталась найти связь.

- Прости, я должна знать это имя?

Брент глянул в направление комнаты, чтобы убедиться, что все продолжают разговаривать.

- Джонатан Бёрк работал с твоим дедушкой…

Глаза Клэр широко раскрылись:

- Да, специалист по вопросам ценных бумаг.

Брент кивнул и зашептал:

- Я понимаю, почему ты делаешь то, что делаешь. Но, пожалуйста, помни, с кем ты имеешь дело и будь осторожна.

Не обращая внимания на его предупреждение, Клэр спросила:

- Есть ли связь между работником Роулингса и Джонатаном?

- У меня не было шанса выяснить это, но я займусь этим.

- О, вот вы где…

Кортни громко вошла в комнату с Тони, следовавшем за ней по пятам. Клэр закончила накладывать лёд в свой стакан, улыбнулась и пошла навстречу к Тони.

Тони спросил:

- О чём вы двое здесь разговаривали?

Клэр услышала его вопрос, но в то же время её мозг пытался обработать новую информацию. Страдают ли и другие люди от мести Натаниэля и Тони?

- О Монтерейе, - ответил Брент. Клэр отбросила свою новую тревогу в сторону и повернулась к Бренту с усмешкой. Брент продолжил.

- Да, Кортни и я были там несколько раз, и нам понравилось. Мне было интересно, а бывала ли там Клэр, так как она живёт в Пало-Альто.

Клэр вставила замечание, когда улыбнулась Тони:

- Я рассказала ему, что единственный раз, когда я там была – это с тобой.

Тони положил руку ей на спину:

- Мы туда ездили, да?

Кортни сказала:

- Мне очень не хочется покидать это наше сборище, но нам нужно много чего сделать перед репетицией и торжеством с десертом.

Она обратилась к Тони и Клэр:

- Вы же будете там, не правда ли?

Неуверенная в их планах, Клэр посмотрела на Тони. Он ответил:

- Конечно, будем. Поэтому мы и встретились сегодня. Я надеялся, что представить Клэр вновь будет легче, если она сможет сначала встретиться с друзьями. К счастью, это даст дополнительную поддержку и возросшему количеству людей вокруг.

Его рука нежно прижала бывшую жену к боку. Она должным образом улыбнулась его друзьям.

- Что ж, у вас есть наша.

Кортни спросила:

- О, Клэр, ты не могла бы дать мне свой номер мобильного ? Я бы хотела поболтать с тобой подольше после свадьбы.

Воспоминание о схожей ситуации годами ранее вспыхнула в мыслях у Клэр. До того, как она смогла ответить, Тони отреагировал:

- Кортни, я дам ей твой номер телефона сегодня. Она может позвонить тебе или написать, и тогда у вас будут номера друг друга.

Женщины кивнули.

- Мы так и сделаем, - сказала Клэр с улыбкой. «Возможно, кое-что действительно меняется», - размышляла она.

- Теперь, если вы извините нас, нам нужно со всеми попрощаться, - предложил Брент, когда они развернулись, чтобы выйти.

Тони остановил их.

- Подожди, нам, наверное, тоже пора уходить. У Клэр получился довольно насыщенный на эмоции день. Кроме того, я полагаю, что нам четверым необходимо пообщаться. Может быть, где-нибудь в другом месте, у машин?

Внутренности Клэр скрутило. Она отказалась даже взглянуть в сторону Симмонсов; что такого он мог хотеть обсудить частным образом? Неужели он узнал об их тайных отношениях и поддержке?

- Хорошо, - нашлась , что ответить Кортни, - Но нам многое нужно сделать.

Её тон звучал так, как будто она была обеспокоена идеей задержки; однако, Клэр знала, что те же самые обеспокоенные нотки будут звучать и в ее голосе, если она заговорит. Поэтому она не произнесла ни слова.

Тони поблагодарил Тима и Сью за то, что устроили ужин на своей территории, и все вчетвером сказали остававшимся «до свидания». Но до того , как они смогли уйти, Сью попросила:

- Не могли бы вы задержаться на минутку?

Не дожидаясь ответа, она поспешила в сторону лестницы.

Кортни взяла Клэр за руку.

- Я думаю, она пошла за Шоном. Он наверху со своей няней.

Ком образовался в горле у Клэр, отдавая должное величайшему жесту принятия со стороны Сью. Умоляющим взглядом она посмотрела на Тони, молча передавая своё желание остаться и увидеть сына Тима и Сью. Он пожал плечами. Клэр повернулась обратно к Кортни:

- Вы можете задержаться на несколько минут? Я знаю, что вам многое нужно сделать, и Тони хочет поговорить…

- О, я всегда найду время для детей. Подожди, пока ты его увидишь.

Повернувшись к Бренту, она спросила с нетерпением:

- Как думаешь, сколько нам придётся ждать, пока Калеб и Джулия сделают нас бабушкой и дедушкой?

- Я ещё не так стар, чтобы становиться дедушкой.

Кортни рассмеялась.

- Ты дедушка, и я бабушка. Но я так не выгляжу!

- Нет, не выглядишь.

Они все с лёгким сердцем согласились.

Несколько минут спустя, появилась Сью, на руках она держала очень светловолосого мальчика в пижаме. Он поочерёдно приникал к плечу своей мамы и посматривал на людей вокруг себя время от времени, его маленькие ручки крепко обхватили шею Сью.

- Клэр, я хочу, чтобы ты познакомилась с Шоном. Прости. Ему уже давно пора ложиться спать, поэтому бедный малыш устал.

Сердце Клэр растаяло:

- Привет, малыш, так приятно с тобой познакомиться.

Она посмотрела на его маленькое тельце. Подсчитала возраст Шона и спросила:

- Сколько ему, около пятнадцати месяцев?

- Почти.

Сью улыбнулась:

- Он такой смешной, везде лезет и учит новые слова каждый день.

Тим подошёл к группе; Шон протянул к нему ручки. Тим с любовью покачал сына в объятиях и добавил:

- Поверьте, он заставляет задумываться над каждым произнесенным словом, ведь маленькие ушки все слышат.

Внимание заставило Шона проснуться. Он озорно улыбнулся Симмонсам, Тони и Клэр, периодически пряча своё лицо на плече у Тима.

– Спасибо.

Слёзы дрожали на ресницах Клэр, когда она потянулась, чтобы потрогать мягкие волнистые волосики Шона.

- Я думаю, у вас могут быть трудности с тем, чтобы уложить его обратно спать.

Все шутливо посмеялись и попрощались вновь.

Тони и Клэр последовали за Симмонсами к машинам. Выйдя из ярко освещённого дома, Клэр заметила чёрное бархатное небо, усеянное миллионами звёзд, точно также, как она помнила. Оторвав своё внимание от красивого неба, Клэр обняла саму себя, когда Тони заговорил, обращаясь к ним троим.

- Я делаю всё от себя зависящее, чтобы быть честным с Клэр. И я жду того же от неё.

Сглотнув, она попыталась сохранить невинное выражение лица, когда он перевёл свой взгляд на неё и продолжил:

- Именно поэтому я подумал, мы должны обо всём поговорить открыто.

Глава 44

- Существует две ошибки, которые может совершить человек на пути к истине: он не дошёл до конца или не начал свой путь.

Будда

- Тони, я думаю, что Симмонсам нужно идти…

Тони прервал попытку Клэр избежать этого разговора.

- Это не займёт много времени.

Он повернулся к Бренту.

- За эти годы я во многом доверял Бренту.

Клэр увидела, как Брент застыл. Неужели им всем сейчас влетит? Тони продолжил:

- Собственно поэтому, я хочу, чтобы именно он рассказал тебе о своих успехах в отношении твоего свояка.

Брент выдохнул. Очевидно, Клэр была не единственной, кто задержал дыхание.

- Да, - произнёс Брент, глядя на Клэр, облегчение светилось в его уставших глазах. - Итак, кажется, коллегии адвокатов штата Нью-Йорк стала известна кое-какая новая информация. Её не разглашали никому, даже Джону. Если мой информатор прав, эта новая информация повлияет на пересмотр его дела. Мы надеемся, что пересмотр приведёт к восстановлению его лицензии на занятие юридической деятельностью.

Клэр подпрыгнула на месте, стискивая ладони от новостей:

- Ох, спасибо вам. - Слёзы, которые она едва сдерживала, будучи в доме, теперь пролились по щекам. - Спасибо, Брент. Спасибо, Тони. Я не скажу никому ни слова. Когда вы будете знать, что дело возьмут на пересмотр?

Брент ответил:

- Это займёт несколько месяцев. Меня должны держать в курсе текущего положения дел.

Тони протянул руку Бренту.

- Спасибо. - Он пожал руку Симмонсу. - Я приношу свои извинения за то, что задержал ваш отъезд, но я хотел, чтобы Клэр узнала это от тебя.

Облегчение Кортни сделало её легкомысленной:

- Всё хорошо. Однако , теперь нам нужно ехать. Я так рада, что это оказались хорошие новости. - Дотронувшись до руки Клэр, она добавила, - Сейчас тебе нужно немного отдохнуть. Тони прав, на тебя свалилось слишком много всего. Посмотри, какая ты стала эмоциональная.

Клэр кивнула и с трудом проговорила:

- Увидимся завтра. Я позвоню.

Слова, произнесённые вслух, вызвали чувство свободы.

Тони взял Клэр за руку, и они пошли обратно к серебряному бэтмобилю. Когда он открыл перед ней дверь, то наклонился и прошептал:

- Человек своего слова.

Она улыбнулась, что отразилось даже в её изумрудных глазах, и поцеловала его в щёку.

- Искреннее тебе спасибо.

Перед ними лентой вилась просёлочная дорога. Клэр закрыла глаза и попыталась переосмыслить прошедший вечер. О стольком нужно было подумать. Но, единственным видением, которое смогло найти свой путь к её сознанию был Шон, то, как его пухленькие маленькие ручки обвивали шею Сью, его хихиканье, когда Тим подбрасывал его в воздух, и его чувство защищённости, когда он приземлялся у сильного непоколебимого плеча Тима. А у их ребёнка будет что-то подобное? Будет ли у ребёнка Клэр отец, готовый обнять его без всяких условий?

Тони сжал колено Клэр, возвращая ее в настоящее. Она сосредоточилась на его словах, часть предложения уже прозвучало:

- …это займёт больше времени, чем ты могла бы ожидать. Но, Брент полагает, всё может разрешиться до конца этого года.

Клэр повернулась:

- Это так нескоро. А сколько времени понадобилось, чтобы подставить его?

Тони повернулся. Выражение лица внезапно стало хмурым.

- Я бы предпочёл не обсуждать это.

От того, что её мыслями завладел Шон, она забыла, что должна взвешивать свои слова:

- Почему? Я знаю, что ты это сделал. Ты сказал Бренту и Кортни, что хочешь быть честным. Так будь честным.

Тони выпрямился и вперился немигающим взглядом в лобовое стекло. Наконец, он заговорил:

- С момента, когда он отклонил моё предложение о работе.

Клэр села прямее и перевела взгляд на боковое окно. Она пыталась сосредоточить мысли на проносящемся мимо пейзаже. Едва уловимые просветы в ночной темноте были заметны с случайно попадающимися домами или прогалинами в массе деревьев. Свет от четвертинки луны освещал каждое поле и двор, которые они проезжали. И хотя виды знакомой местности успокаивали Клэр, она мучилась от признания Тони.

- Ты спросила. А теперь не хочешь прокомментировать? - спросил Тони.

- Я не знаю, что сказать. Тебе смелый и дерзкий ответ или сдержанный и благоразумный?

Клэр отметила, как побелели костяшки его пальцев на руле. Она ждала. Инстинктивно она понимала, что уже достаточно его раздразнила. Он был честным. Она должна отдать ему должное.

- Именно поэтому я не отвечаю на все твои вопросы. Ты можешь считать, что ты готова к ответам, но это не так. Подсказки и отголоски могут помочь тебе понять. Но к неприкрытой правде ты не готова.

Клэр смотрела на проносящийся пейзаж, не произнося ни слова. И не потому, что ей нечего было ответить; вовсе нет. Она закрылась, чтобы оставить свои мысли при себе. В прошлом её молчание могло быть результатом страха от реакции Тони. Истощение было её текущим движущим мотивом. Без сомнения, Клэр устала от противостояния.

Когда Тони завёл серебряный бэтмобиль на кирпичную подъездную круглую площадку перед своим домом, Клэр повернулась к нему. Искренне и безмятежно она накрыла своей рукой его руку и мягко с уверенностью проговорила:

- Спасибо тебе.

Он повернулся – обдав её интенсивной глубиной своего тёмного взгляда. Каждая частичка выражения его лица показывала невысказанное недовольство относительно её недавнего молчания. Не обращая на это внимание, она продолжила:

- Спасибо тебе, что поддерживал меня сегодня. Я очень нервничала. Всё оказалось намного лучше, чем я могла даже надеяться. И спасибо тебе, что помогаешь Джону. Я знаю, что он тебе не нравится, и ты не отвечаешь за его проблемы, но помогать ему сейчас – это много значит для меня.

Она наклонилась и легонько поцеловала его в губы.

Прикосновение разожгло огонь чувств глубоко внутри неё. Перемены в дыхании Тони выдали такую же реакцию. Она поискала его глаза в тёмной тишине машины.

- Клэр, я пытаюсь дать тебе пространство. Но я на грани.

Она откинулась назад и отстегнула ремень безопасности.

- Я знаю, что ты пытаешься. И я ценю это.

Она открыла дверь и направилась к дому. Клэр услышала, как хлопнула дверь с его стороны, когда он догнал её, схватив за руку; он остановил её движение. Они стояли в ночи на кирпичной площадке. Его грудь прижалась к её сверхчувствительной груди.

- Я очень рад, что ты здесь.

Клэр улыбнулась и подняла глаза на дом перед собой.

- Я удивлена, как сильно мне нравится быть здесь. Я боялась, что плохие воспоминания возьмут верх над хорошими.

Напряжение слетело с его губ в громком вздохе, когда появилась улыбка:

- Означает ли это… что хорошие взяли верх над плохими?

Клэр пожала плечами:

- Я не знаю. Хотела бы я сказать да. Ты сказал, что хочешь честности, и честно, я не знаю. Есть и то и то.

Просто речь о том, что она хорошо знала это место, и это согревало душу.

Он поцеловал её в макушку и с посветлевшим выражением лица предложил:

- Завтра утром мне нужно съездить в офис. Я надеюсь, что со всем разберусь и буду дома к полудню. Праздник с десертом не начнётся раньше восьми. Ты не хотела бы прогуляться завтра?

- Прогуляться?

Его ободряющая улыбка вызвала её любопытство:

- Да, Клэр, на твоё озеро?

Она улыбнулась и кивнула.

– Да. Мне бы очень хотелось.

Он поцеловал её руку, которую баюкал в своей ладони:

- Пожалуйста, позволь мне проводить тебя в твою комнату. Я дам тебе номер Кортни, и ты сможешь воспользоваться замком, который просила. На самом деле… - Его глаза сузились, - Я настойчиво предлагаю тебе это сделать.

Клэр прижалась к его груди.

- Ты знаешь, мы никогда не делали этого.

- Чего именно?

- Мы никогда не ходили на свидание. Мне кажется, было дважды в Атланте. - Её улыбка не дрогнула от этого упоминания, - Мне это нравится.

Он нежно сжал её руку, и они поднялись по ступенькам парадного крыльца.

- Нам лучше доставить тебя за закрывающуюся дверь, так чтобы я не сделал ничего такого, что может разрушить это свидание.

Он подчеркнул интонацией каждое слово.

Клэр лукаво улыбнулась:

- На самом деле, исходя из определения, которое я не так давно услышала, мы должны были быть на публике для того, чтобы это считалось свиданием.

Единственной реакцией со стороны Тони было ещё одно маленькое пожатие её руки. Однако , когда они вошли в ярко-освещённое фойе, её изумрудные глаза сверкнули в ответ на его улыбку.

Как только она оказалась за своей запертой дверью, Клэр нажала вызов контакта, который Тони только что внёс в её телефон. После трёх гудков она услышала голос Кортни:

- Привет, Кортни, я просто проверяю номер, который дал мне Тони…

Они разговаривали недолго. Кортни спросила, всё ли в порядке с Клэр. Клэр уверила её, что она одна, за запертой дверью, и чувствует себя отлично. Когда она закончила разговор, то отправила текстовое сообщение Эмили, Эмбер и Гарри. В нём говорилось одно и то же:

Я ВСТРЕТИЛАСЬ С БЛИЗКИМИ ДРУЗЬЯМИ ТОНИ. ВСЁ ПРОШЛО ХОРОШО. СЕЙЧАС Я В ЦЕЛОСТИ И СОХРАННОСТИ ОДНА И СОБИРАЮСЬ ЛЕЧЬ СПАТЬ. НАПИШУ ЗАВТРА.

На столе, Клэр обнаружила записку:

Мистер Роулингс отключил камеры в вашей комнате. Пожалуйста, позвоните по номеру ниже, когда проснётесь. Вам доставят завтрак. Хорошо выспитесь, спокойной ночи. Кэтрин

Клэр подумала об изменениях, которые увидела в Тони. Поколебалось ли её мнение из-за их ребёнка? Видела ли она положительное там, где должна видеть предупреждения? Клэр вспомнила совет Брента: Помни о том, с кем ты имеешь дело.

Была ли это палка о двух концах? У неё полно воспоминаний о Тони, и многие из них были хорошими. Конечно, была и оборотная сторона. Может быть, ей стоит задуматься. Но, она не хотела, чтобы её ребёнок пребывал в состоянии нервного негативного возбуждения.

Вдыхая прохладный ночной воздух, Клэр окунулась в звуки сельской местности и окружающий открывающегося вида, освещённого лунным светом, когда она вышла на балкон. Несмотря на изменения в декоре, знакомые очертания комнаты, балкона и ночное жужжание успокоили её. Она ощущала, что её тело расслаблено, но усталость брала верх. Спустя некоторое время, она завернулась в мягкие простыни, пока звуки сверчков и цикад, доносившихся через открытые французские двери, служили ей убаюкивающей серенадой.

На следующее утро Клэр проснулась после десяти. Она винила в этом разницу во времени. Тем не менее, она полежала без движения, оценивая своё физическое состояние. Убедившись, что самочувствие более-менее сносное, она поплелась в ванную. Потом, она позвонила по номеру с записки Кэтрин. Клэр не стала оставлять завтрак на волю случая. Когда Синди ответила, Клэр была предельно конкретной в своём запросе:

- Доброе утро, Синди. Я, наконец-то, проснулась. Не мог бы кто-нибудь принести мне…?

Синди принесла хорошо прожаренный омлет, тост и фрукты, и сервировала всё это на балконе. Клэр съела завтрак, выпила чай и апельсиновый сок, пока лёгкий ветерок развевал её распущенные волосы. Красивый, зелёный, наводящий умиротворение пейзаж завораживал, трудно было не получать удовольствие от того, что её окружало. Всё было идеально.

Когда Клэр, наконец, спустилась с главной лестницы, было почти уже двенадцать. Она хотела поговорить с Кэтрин. И хотя Тони должен был появиться дома с минуты на минуту, Кэтрин ждала её у застеклённой террасы.

- Вы думаете, у нас есть время на прогулку? - спросила Клэр.

- Да, не слишком много. Однако , я думаю, что вам будет лучше прогуляться.

Две женщины сошли с террасы и двинулись к саду, раскинутому за домом. Несмотря на то, что полуденное солнце нагрело июньский день, приятный тёплый бриз приводил воздух в движение. Вместе они направились к садам. Дорожки украшали цветы всех оттенков. Следуя по вымощенной плитке, они направились к каменной скамейке на краю двора.

- В пределах видимости, но не слышимости, - сказала Кэтрин. Клэр кивнула. - Мисс Клэр…

- Просто Клэр, пожалуйста, - попросила Клэр с улыбкой.

Кэтрин улыбнулась:

- Клэр, спасибо вам за то, что вы сказали вчера. Вы никогда не узнаете, как много это для меня значит. Мистер Роулингс спросил у меня о коробке с информацией, которую вам отправили, когда вы были в тюрьме. Почему вы верите, что её вам отправили?

Всё внутри Клэр затрепетало. Она не знала, был ли это ребенок, который наконец-то проснулся или волнение, вызванное возможностью получения ответов на свои многочисленные вопросы.

- Я думаю, это зависит от того, кто отправил её. Сначала я думала, её отправил Тони. Если это именно так, то я подумала, это было сделано нарочно – похвастаться деяниями, которые он совершил. - Она сделала паузу. Когда Кэтрин не отреагировала, Клэр продолжила, - Теперь я не уверена. И я не понимаю всего содержимого.

- Чего вы не понимаете?

- Как давно вы знаете Тони?

- Давно.

Выражение лица Кэтрин говорило о том, что она погрузилась в воспоминания о ком-то.

- Я познакомилась с ним в день, когда он закончил старшую школу.

У Клэр перехватило дыхание, у неё и мысли не было, что они зайдут так далеко.

- Значит, вы знали его, ещё когда он был Антоном? - Кэтрин кивнула. Клэр спросила, - Вы знали его семью: его родителей и его дедушку с бабушкой?

- Да, знала.

Так много вопросов проносилось в голове у Клэр. Она не знала, какой из них озвучить.

- Он никогда не рассказывал о своей семье. Ну, он упоминал несколько раз дедушку. Пожалуйста, расскажите мне о них.

Кэтрин оценила Клэр взглядом:

- Когда-нибудь, может быть. Сегодня всё об Антоне. Он нуждается в вас больше, чем желает признать, даже сейчас. Я надеюсь, вы можете заметить большие перемены, которых он достиг, а также те уступки, на которые пошёл.

Клэр боролась с эмоциями, бушевавшими внутри неё. Она расправила плечи:

- Я понимаю. У меня тоже есть воспоминания. И не только об этом месте. Вы упоминали, что иногда с ним было сложно. И вы, и я обе знаем, что это преуменьшение. - Клэр сделала глубокий вдох и продолжила, - У меня также есть воспоминания о тюрьме. Скажите, почему он сделал это со мной.

- Мистер Роулингс человек своего слова. Проблема в том, что он сделал два разных обещания, и он посчитал за честь сдержать оба. Он надеялся, что, выполнив одно иначе, чем ожидалось, у него может появиться шанс исправить другое.

Кэтрин сжала руку Клэр.

- Это зависит от вас. Пожалуйста, дайте ему шанс.

- Почему вы так преданы ему?

- Он для меня как семья. Я была свидетелем того, что сделала с ним жизнь, и как он одержал победу по столь многим пунктам. И он также был лоялен по отношению ко мне.

- Но, если я правильно поняла информацию из коробки, он совершил ужасные вещи.

- Мисс, я имею в виду, Клэр, мы все совершали ужасные вещи. Это не означает, что мы не способны на хорошее. Ты тоже продемонстрировала это мне.

В момент, когда Клэр готова была ответить, они обе услышали приближающиеся шаги. Неся большую сумку, подходил Тони. Его озабоченное выражение лица смягчилось, когда его потемневшие глаза встретились с глазами Клэр. Кэтрин резко поднялась.

- Кэтрин.

Его единственное слово приветствия легко могло интерпретироваться как выговор.

- Тони, - Клэр протянула ему руку, - Что у тебя там?

Медленно, его прожигающий насквозь взгляд отпустил Кэтрин и перешёл на Клэр. Она наблюдала за тем, как оттенки светлого берут верх над тёмными, а на лице появляется улыбка, - Я вижу, ты надела свои ботинки для ходьбы.

- Ну, да, ты же обещал прогулку, - ответила Клэр.

- У меня с собой наш обед. Устроим пикник на берегу твоего озера?

Кэтрин сказала:

- Оставляю вас, чтобы вы провели день вместе.

Её глаза умоляюще смотрели на Клэр, перед тем, как она кивнула и отвернулась.

- Я надеюсь, что помню дорогу, - сказала Клэр, когда они пошли к деревьям.

- Я помешал? - спросил он.

- Девчачья болтовня. Я ужасно скучала по Кэтрин.

С тяжестью в желудке, вызванной беспокойством за женщину, которая была ей дорога, Клэр надеялась, что отсутствие ответа со стороны Тони означало, что этот разговор закончен.

***

Она помнила дорогу. С каждым шагом ей вспоминался маршрут. Когда деревья расступились и вывели её на её луг, Клэр вздохнула от облегчения. Всё было таким же, как она помнила. На краешке, погружённом в тень, виднелись остатки вьюнка цвета неба Айовы. Маргаритки и ростки горчицы добавили жёлтые и золотые проблески в противовес к зелёным расчищенным участкам. И хотя Тони и Клэр беседовали во время их пешей прогулки, они также наслаждались тихой безмятежностью природы.

Жужжание время от времени появляющихся насекомых и шелест листьев вокруг, вызванный мягкими порывами ветерка, заполнили их уши. Когда они приблизились к озеру, Клэр ощутила, как свежий запах воды, проникал в её лёгкие с каждым вздохом.

Новые ботинки, которые она обнаружила в набитом вещами шкафу, стояли на гальке на краю озера, пока волны накатывали на берег. Прямо над водой светило солнце в блестящих призмах, бросая цветные блики над покрытым рябью озером. Тони сжал её руку и прошептал:

- Всё так же красиво, как я и запомнил.

- Ты был здесь недавно?

- Нет, я бы потерялся без тебя.

Клэр задалась вопросом, имел ли он в виду, что потерялся бы в лесу, или в данном утверждении был более глубокий смысл.

Они расстелили одеяло на берегу и распаковали обед. Она не пыталась спрятать зверский аппетит. Клэр возложила вину за такой голод на физическую нагрузку.

Позже днём, когда тепло продолжило расти, Клэр сняла ботинки и носки и отважилась зайти в воду. Мягкая земля под водой проваливалась под её пальцами. Ощущение тёплого солнышка на коже и прохладной воды на ступнях создали идеальный баланс.

- Мы могли бы поплавать, - предложил Тони.

- Я не взяла с собой купальник.

- Как и я, - выдал он с сладострастной усмешкой. Клэр рассмеялась и отклонила его предложение. Вместо этого, они улеглись на плед в шортах. Когда лучи солнца стали пригревать, Тони снял с себя футболку. Клэр нашла вид с противоположной стороны пледа весьма соблазнительным.

Глава 45

- Ни один человек не выбирает зло ради самого зла. Он просто принимает это за счастье, за благо, к которому он стремится.

Мэри Уолстонкрафт Шелли

Сентябрь 1989

Антон втиснул свою взятую напрокат машину на парковку у «Роял Отеля» на бульваре Сечури. К счастью, слабый верхний свет не сильно освещал потёртый растрескавшийся асфальт парковочного места. Даже если бы он попытался, то не смог бы проигнорировать разбитые старые автомобили, заполнявшие большинство свободных мест. С потерей состояния семьи Антон оказался близок к нищете. Он был безумно благодарен за то, что хоть как-то еще пытался держаться на плаву и не опустился на самое дно. При обычных обстоятельствах, он никогда бы не вошёл в такой как этот отель, кишащий блохами.

Здесь шлюхи и наркоманы снимали номера на час. Для кого-то это было жизнью, а для других же – смертью. Это было самое последнее место в Санта-Монике, в котором мог остановиться один из Роулзов. По этой и только по этой причине, именно здесь Антон надёжно спрятал свою неродную бабушку.

Технически, Мэри больше не приходилась ему бабушкой. Четыре месяца назад Натаниэль перенёс обширный сердечный приступ. Смерть его наступила за два месяца до истечения срока его наказания. Эта новость прошла шоковой волной по семье Антона, как землетрясенье в семь баллов.

Перед уходом Натаниэля, Самюэль Роулз обратился в суд о признании брака отца с Кэтрин Мэри Ландон недействительным. В то время , как несколько штатов позволяли третьей стороне подавать жалобы на оспаривание браков, у штата Нью-Йорк было уникальное правило, допускающее возможность аннулировать брак и отклонить имущественные последствия упомянутого брака. И Натаниэль, и Мэри противостояли усилиям Самюэля. Несмотря на тюремное заключение Натаниэля, его власть позволила ему не доводить до суда исковое заявление Самюэля.

И хотя Самюэль никогда не навещал своего отца в тюрьме нестрого режима, в тот момент, когда он узнал, что Натаниэль умер, его адвокат успешно заполнил все необходимые документы. Из-за того, что Самюэль начал процедуру аннулирования брака до смерти своего отца, исковое требование сохранило своё действие.

Для того , чтобы признать брак недействительным, должны были быть доказаны следующие вариации: мошенничество, принуждение, невменяемость (как постоянная, так и временная), неправомерное воздействие, позор, обман, шутка и несовершеннолетие (оспариваемые в большинстве юрисдикций). Судебный иск Самюэля заявлял о невменяемости и неправомерном воздействии.

Самюэль добивался не собственности, оставшейся от брака. Большая часть семейных активов канула в лету, отобранная федеральным правительством. Корпорация Роулзов была распродана. Она больше не существовала, как одно целое, она была разделена на большое количество разрозненных поставщиков. Внутреннее убранство большого дома к северу от Нью-Джерси было распродано на аукционе покупателям, кто предложил наивысшую цену, а само поместье теперь принадлежало известной звезде спорта. Вырученную прибыль ввели в доверительные фонды, ожидая своего часа, чтобы их перевели тем самым обманутым инвесторам. Однозначно, адвокаты заберут свою долю первыми. А то, что осталось, отойдёт в итоге людям, которые принимали участие в притязаниях и в различных коллективных исках.

К счастью, Самюэль ничего не знал о деньгах, хранившихся за границей. Главной целью Самюэля было имя Мэри. Его дело заключалось только в одном, убрать фамилию Роулз из её имени. Злопамятно, да, но Самюэль Роулз учился у лучшего. Одним смелым шагом он наказывал Мэри за то, что она заменила его мать, а Натаниэля за то, что он опозорил семью.

Антон пытался выступать в качестве посредника. Его отец не шёл на контакт. И Самюэлю было плевать, что Мэри любила его отца, что она выдержала до конца каждую минуту его судебного разбирательства, и на то, что она навещала Натаниэля каждую неделю на протяжении двадцати-двух месяцев.

Натаниэль всегда был резким и доминирующим, но были времена, когда проявлялась мягкость. На памяти Антона все такие случаи обычно включали в себя либо его бабушку, либо Мэри. Антон вспомнил один из своих последних визитов к дедушке. Они были в мрачной бледно-зелёной комнате для посетителей, и Натаниэль давал Антону советы в отношении бизнеса.

- Мальчик, когда я выйду, мы начнём всё заново.

- Да, сэр, я рассказывал вам о том проекте, над которым я работаю вместе с другом.

Натаниэль ответил:

- Да, что-то там о компьютерах, и о том, как быстро получать информацию.

- Да, это называется информационно-поисковая система. У нас несколько супер идей…

- Я ничего не понимаю в этом. Но я знаю, что тебе нужны деньги, чтобы сделать деньги. Я понимаю, что ты можешь начать эту твою штуку с поисковой системой, и когда она сработает – двигайся дальше. Покупай, инвестируй, продавай и только помни, это самое главное. Твой отец всегда беспокоился о людях.

Натаниэль встал и начал расхаживать перед столом. Привычка, которая у него была, когда он начинал размышлять, особенно в случаях, когда тема его увлекала. Это напоминало Антону зрелище, когда наблюдаешь за львом в клетке.

- И где эти чёртовы люди сейчас? - спросил Натаниэль. Не дожидаясь ответа, он продолжил:

- Они исчезли! Им плевать на меня, Мэри, тебя или даже на твоих родителей. Ты полагаешь, кому-то из них есть до тебя дело, если у тебя будут деньги развить эту твою идею?

- Нет, сэр, но это не имеет значение. Я заставлю всё это работать.

- Чертовски правильно. Но только деньги и помогут тебе. Я говорил с Мэри об этом. Относительно денег, которые мы обсуждали, ты можешь использовать столько, сколько тебе нужно, чтобы твой проект заработал. Когда я выйду отсюда, я помогу тебе с тем, чтобы расти, инвестировать и продавать. Будь умнее, мальчик. Если у тебя появится слишком много, чёртовы федералы выйдут на тебя раньше, чем ты об этом узнаешь.

- Спасибо вам, сэр. Но я не могу взять деньги Мэри.

- Я знаю, что твой отец невысокого мнения о ней. Но эта женщина – в высшей степени незаурядна. Ей не важны деньги. Просто не позволяй своему отцу добраться до неё. Я стар. Меня греет мысль о том, что там, на свободе у неё есть ты, чтобы позаботиться о ней, если всё станет слишком сложно.

- Я сделаю это, сэр.

***

Пока Антон пробирался в тени к комнате 12 А , он размышлял о том, насколько всё стало сложно. Он никогда не ожидал, что эта семейная вражда окончится таким образом, но он и не был совсем уж удивлен.

Когда он приехал в Санта-Монику навестить родителей, Антон хотел обсудить последнее решение суда об успешной аннуляции брака Мэри. Он не приходил в восторг от идеи выслушивать победные речи родителей.

Антон хотел остановить судебное разбирательство; он пытался. Позволив судебному решению свершиться, он чувствовал, что разочаровал своего деда. Он надеялся, что этот визит мог привести к компромиссу. Самюэль донёс свою точку зрения. На сей раз Мэри планировала подать апелляцию, может быть, Самюэль мог позволить ей сделать это.

У Антона так и не появилось возможности поговорить ни со своим отцом, ни со своей матерью. Когда он вошёл в их бунгало три дня назад, то обнаружил их мёртвыми. Антон сразу же понял, что Мэри опередила его.

Изложенный ею ход событий не был таким уж неправдоподобным, если вы знали всю историю. По словам Мэри, она пришла в их дом поговорить. Именно Самюэль был тем, кто взорвался первым. Он приказал ей убираться из его дома. Когда она отказалась и попросила объяснить, в разговор вступила Аманда. Поддерживая своего мужа, она попросила Мэри уйти. Это была вторая попытка Мэри обсудить всё. Больше всего на свете, она хотела заставить их понять.

Мэри была настроена говорить до тех пор, пока они не услышат. Аманда была той, кто преподнёс Мэри сюрприз в виде пистолета. После этого момента воспоминания Мэри стали нечёткими. Была драка. Она не хотела убивать их, но как только был застрелен Самюэль, Мэри понимала, если любой из них выживет, её арестуют. Она не смогла бы вынести того, что было у Натаниэля в тюрьме; она просто не смогла бы. Комбинация из копившейся ярости, стольких лет унижений, страха, инстинкта самосохранения: всё это подогрело способность Мэри устроить финальную сцену. Она понимала, что избыток выстрелов из пистолета сведёт на нет теорию убийства/самоубийства. Тем не мене, Мэри надеялась, что инсценировка, постановщиком которой была она, поможет.

Далее, Мэри включила телевизор и убрала следы стычки. Её отпечатки пальцев были стёрты. По всеобщему признанию, она всё ещё была в Нью-Йорке. Она проехала три тысячи миль на своей собственной старенькой Хонде, расплачиваясь только наличкой. Нигде не зафиксировано следов её путешествия в Калифорнию. Никто не знал, что она была там, кроме Антона.

Открыв дверь с номером 12 А , Антон вошёл в маленькую комнатку отеля. Вонь старого табака и физиологических жидкостей заполнили органы чувств Антона. Этого было достаточно, чтобы заставить замолчать любое желание о еде, которое было у него до этого. Тем не менее, он принёс еды из местной забегаловки на вынос. Поставив пакет и стаканы на маленький столик, он сказал:

- Я принёс это тебе.

- Антон, я хочу выбраться из этой помойки. Когда для меня будет безопасно выйти отсюда?

Он прошёлся по единственному пространству достаточно большому, чтобы сделать не более трёх шагов, около кровати. Он подумал о том, чтобы присесть; но, грязь и пятна на мебели быстро изменили его намерения.

- Ещё несколько дней. Я поговорил с полицией и сделал все необходимые приготовления. Пока сосед, Честер, сотрудничает. Он сделал только одно заявление в ту первую ночь какому-то полицейскому. После этого, он удачно позабыл о визите сестры моего отца.

- Это будет стоить денег, заставить его молчать, не так ли?

- Да, но я веду переговоры. Платить всё сейчас не будем, выплаты станут ежегодными.

- Он согласился? - спросила Мари.

- Я очень хорош в переговорах. Он понимает – внезапно свалившееся богатство вызовет много вопросов. Это взаимовыгодно. Со временем его выплаты возрастут, и это гарантирует нам его содействие в будущем.

Мэри встала перед Антоном. Он смотрел на женщину, которую любил его дед. Она выглядела намного старше положенных трёх лет от его возраста. Её уставшие серые глаза кричали в агонии от событий последних нескольких месяцев. Она потеряла своего мужа, своё имя и теперь свои деньги. Антон знал, что мог бы сдать её полиции и вернуться к своей жизни. Мэри это тоже понимала.

- Я отплачу тебе за это, - произнесла она, опуская глаза в попытке не замечать глубоко въевшуюся грязь на изношенном ковре. Мэри продолжила:

- Я знаю, что ты делаешь это для Натаниэля, не для меня. Но, я благодарна тебе.

Он приподнял её подбородок; она была женой его деда. Она должна действовать соответствующим образом.

- Ты права. И ты Роулз; не смей опускать больше глаз. Это я тот, кто подвёл его, не остановив судебный иск отца. Больше я его не подведу.

- Я пришла в вашу семью в качестве прислуги. И от меня не убудет, если я буду делать это вновь. Я могу работать на тебя.

Антон уставился на неё. Его мысли наполнились воспоминаниями о семье. Он вспомнил об обедах в большой столовой – его дедушка, бабушка, отец, мать, Мэри и он сам. Как так случилось, что остались только они вдвоём?

- Я не уверен, как сработает это соглашение. На данную минуту у меня совсем нет необходимости в домашней прислуге.

- Будет.

Посреди абсолютного хаоса, голос Мэри звенел от уверенности.

- Ты внук Натаниэля. И ты будешь успешен. У меня нет сомнений.

Антон вспомнил оценку Натаниэля: она в высшей степени незаурядна. Он ответил:

- Я не брошу тебя. Через несколько дней мы сможем перевезти тебя. Как только мы вернём тебя обратно в Нью-Йорк, то восстановим временные рамки, железобетонное алиби для твоего местонахождения во время смерти моих родителей. Будущее само о себе позаботится.

- Так и будет, Антон. Я уверена в тебе.

Она потянулась к его плечу… не было никакого сексуального влечения. Они были семьёй. Мэри ощущала себя так, как будто смотрит в глаза Натаниэля каждый раз, когда она смотрела в глубокие чёрные зрачки Антона. Прикосновение едва можно было назвать касанием. Они были вместе в этих неприятностях и связанны навечно Натаниэлем.

- Ты знаешь, что у твоего деда были планы на тот период, когда его должны были освободить. У меня было много времени, чтобы подумать обо всём этом во время этих нескольких дней.

- Он рассказывал мне.

Её решительность поразила Антона.

- Я могу помочь. Я хочу помочь. На самом деле у меня и в мыслях не было убивать твоих родителей, но я не испытываю сожаления в том, что их нет. Я могла бы солгать и сказать, что сожалею. Но, нет. - Антон кивнул. - Есть и другие, кто помог засадить Натаниэля в тюрьму, твой отец был не единственным.

- У меня есть имена. Однако , для этого потребуется время и деньги.

Мэри улыбнулась:

- У меня есть время. А ты заработаешь нам больше денег.

Глава 46

- Правда редко бывает чистой и никогда не бывает простой.

Оскар Уайльд

Выдохнув, София твёрдо проговорила:

- Мистер Джордж, я рассмотрю самое последнее предложение, но, боюсь, я не в состоянии дать вам ответ сегодня или даже завтра. - Она не стала дожидаться его ответа, - Я позвоню вам, как только приму решение. До свидания.

Сильвия посмотрела с сомнением на дочь:

- Ты слишком занята, чтобы быть нянькой для своих престарелых родителей.

- Едва ли меня можно назвать нянькой. Ты и папа помогаете мне подготовить студию к открытию.

- Я думаю, что побыть немного подальше от дома на пользу твоему отцу, смена обстановки, знаешь ли.

София улыбнулась. Эта идея пришла ей в голову, пока она летела в Принстон. Она хотела провести время с родителями и открыть свою студию. По началу, родители не восприняли эту идею. Но только до тех пор, пока она не рассказала им, как много работы ей нужно проделать, так что они охотно согласились. София знала, если они будут ощущать себя нужными, то поедут без лишних уговоров.

Это была также отличная смена обстановки и для Софии. Пока Дерек находился за рубежом, она не испытывала желания сидеть в Калифорнии. Кроме того, мистер Джордж начал раздражать её своей настойчивостью. Несмотря на то, что её студия в Провинстауне была меньше той, что в Пало-Альто, она была домом.

Они с Дереком настолько торопились запаковать её картины, что оставили студию в беспорядке. У Софии осталось там еще много работ, выполненных маслом, мелом, и углём. Теперь, ей с родителями предстоит отобрать лучшие из них для показа. Как только выбор будет сделан, картины нужно вставить в рамки или же натянуть и вставить в рамки, в зависимости от формата.

Родители Софии никогда не проявляли собственных художественных талантов. Тем не менее, когда дело доходило до оформления выставки, они были профессионалами. Сильвия смеялась, говоря, что они занимались этим с тех пор, как Софии едва исполнилось два года – выставляя её творения на двери холодильника. Может, у Карло и были проблемы с памятью, но когда речь заходила о том, чтобы смастерить подходящую рамку для шедевра его дочери, он всё ещё был на высоте.

Дерека не будет в Санта-Кларе до следующей недели. Это было идеальной возможностью для Софии насладиться общением с семьёй и пребыванием в своем коттедже на берегу моря, подготовить студию и нанять кого-то, кто будет управлять ею, пока она в отъезде. Доход от её недавней сделки дал ей больше свободы, чем у неё когда-либо было.

***

Тони и Клэр вернулись домой раньше половины шестого. Клэр надеялась немного вздремнуть до того, как начать сборы на коктейльную вечеринку в доме Брента и Кортни. Кэтрин пообещала накрыть ужин в патио в семь, сказав, что им не следует отправляться на мероприятие, где будет только десерт и вино, на голодный желудок. Приняв во внимание свое состояние, Клэр согласилась.

Оказавшись у себя в спальне, Клэр проверила телефон. Конечно, она обнаружила множество текстовых посланий от сестры, главное требование которых состояло в просьбе позвонить. Клэр не хотела звонить. Она охотнее напишет, ей не хотелось слышать голос и нотации Эмили. Однако , Клэр волновалась, что если она отправит только сообщение, Эмили заподозрит, что это манипуляции Тони.

Страшась предстоящего разговора, Клэр нажала кнопку вызова. Эмили ответила после первого же гудка.

- Клэр, с тобой всё в порядке?

Клэр заверила сестру, что с ней всё в порядке. У неё по-прежнему на руках билет на воскресенье в Калифорнию, и эти планы не поменялись. Клэр пообещала, что она будет осторожна и вежливо повесила трубку до того, как слова Эмили стали слишком раздражающими.

После того, как она отправила текстовые сообщения Эмбер и Гарри, Клэр взобралась на свою красивую кровать с балдахином, укуталась в мягкие одеяла и уснула. Воспоминания об её озере и полдне, проведённом вместе, витали в подсознании. Будучи одна, она не пыталась подавить улыбку, которая вновь и вновь возвращалась на её лицо.

В её сновидении отсутствовал смысл … когда её сморил сон, она находилась в комнате в медных тонах, но, когда она посмотрела вокруг, стены по-прежнему были насыщенного бежевого цвета, а тяжёлые золотые портьеры закрывали окна. Клэр потянулась за своим мобильным телефоном, но он пропал. Освободившись из плена тёплых одеял, она поискала айпад. Его больше не было на столике. Она увидела телевизор, но уже заранее знала, что количество каналов на нём ограничено. Её дыхание участилось, когда она прошлась вперёд и назад в пределах роскошной комнаты. Не имело значения, как сильно она концентрировалась, она не могла наполнить свои лёгкие необходимым объёмом кислорода. Красивые стены смыкались над ней. Ей нужен воздух, свежий воздух. Клэр бросилась к тяжёлым золотым портьерам и дёрнула их в сторону, чтобы открыть доступ к высоким французским дверям балкона. Когда ручка отказалась поворачиваться, ритм её сердца участился. Почему двери не открывались? Конденсат на оконном стекле указывал, что по другую сторону было холодно. Она уставилась через маленькие окошки и отметила пейзаж за окном. Зелёные листья и яркие цвета исчезли. На их месте она увидела скелеты голых деревьев и очертания чёрного и белого. Нетронутые слои снега лежали на перилах балкона.

Клэр почувствовала слабость в коленях. Если сейчас зима, то где же её ребёнок? Рука Клэр двинулась к её прессу и обнаружила плоский живот. Очевидно, она не была беременна, то есть их ребёнок должен был уже родиться. Клэр осмотрела свою комнату в поисках колыбели, ничего. Она добежала до двери. Ручка не поддается. Нет! Ее заперли! Где же ребёнок? Слёзы паники полились из её глаз, пока она била по двери. Паника заполнила её голос, пока она кричала во всё горло. Это больше не было её кошмаром; это стало кошмаром и для её ребёнка.

- Мисс Клэр, мисс Клэр, вам снится сон.

Слова Кэтрин уняли крики, которые привели Кэтрин в комнату Клэр. Она услышала панические крики Клэр, когда она была внизу в коридоре.

Клэр распахнула глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Кэтрин.

- О, Кэтрин, я спала. Это было не по правде, да?

- Да, вы спали. Слава Богу, ваша дверь оказалась не заперта. Я здесь, с вами. Всё хорошо. Что бы это ни было, это просто сон.

Клэр позволила Кэтрин обнять её перед тем, как лечь обратно на мягкие подушки. Слегка дрожа, она осмотрела комнату. Стены цвета меди вернулись на место. Её желудок сжался, из глаз покатились слёзы:

- Кэтрин, вы когда-нибудь хотели стать матерью?

Пожилая женщина распрямила спину:

- Почему вы спрашиваете?

Клэр попыталась сесть повыше. Её сердцебиение начало успокаиваться:

- Вчера, у меня сложилось впечатление, когда я сказала, что отношусь к вам как к матери, вам стало неприятно. Я прошу прощения.

Выражение лица Кэтрин смягчилось.

- Не просите. Я восприняла это как комплимент.

Клэр улыбнулась:

- Хорошо, именно так это и было задумано.

- Да – это ответ на ваш вопрос. Но я поняла, что некоторые не предназначены быть родителями. Есть более подходящие люди, чтобы растить детей.

- Почему вы так говорите?

- Некоторые люди приняли слишком много неправильных решений, чтобы заводить ребёнка и склонять его к своим взглядам.

Клэр настоятельно спросила:

- То есть вы считаете, что прошлое человека может влиять на их способность быть родителем?

- Конечно, а как может быть по-другому? Некоторые не заслужили права влиять на ребёнка. Возьмите, например, мистера Роулингса. Он такой, частично благодаря тому окружению, в котором его воспитали.

- Какими были его родители?

- Вам нужно задать этот вопрос ему. Я полагаю, он мог бы ответить на него гораздо лучше.

Клэр обдумала слова Кэтрин и спросила:

- А что насчёт его бабушки и дедушки?

Выражение лица Кэтрин смягчилось:

- В этом смысле мистеру Роулингсу повезло намного больше.

Кэтрин выдернула себя из воспоминаний и улыбнулась:

- Мисс Клэр, ужин скоро будет готов. Вам лучше – вы отошли от своего сна? Вам нужно собираться на вечер к Симмонсам.

На самом деле, Клэр едва ли могла сосредоточиться на том, что говорила Кэтрин. Слишком много мыслей проносилась в её голове. Родители Тони были не слишком хорошим примером. Могло ли это сделать его плохим отцом? Если Кэтрин верила, что прошлое человека может сделать его недостойным иметь детей, как насчёт прошлых грехов Тони? Клэр размышляла о грехах, о которых она имела полное представление: его маниакальная одержимость ею, удаление Саймона из её жизни на раннем этапе, (хотя это отлично сказалось на карьере самого Саймона), а затем смерть Саймона. Каким-то образом Клэр продолжала верить, что Тони нёс за это ответственность. Также её похищение, то, как он с ней обращался тогда, когда она впервые появилась здесь, его контролирующая доминирующая сторона, то, как он подставил её с покушением на убийство, и крах карьеры Джона; имело ли значение то, что сейчас он пытался искупить свою вину? Как насчёт причин, по которым она с ним сейчас? Как насчёт его недавнего шантажа?

- Спасибо вам, Кэтрин, за то, что ответили мне на некоторые вопросы.

Кэтрин кивнула.

Клэр отстранённо продолжила, так как ломала голову над этими новыми мыслями.

- Я приведу себя в порядок и спущусь к ужину.

Этот вечер был более формальным, чем предыдущий, но не таким официальным, как свадьба. Пока она готовилась к празднику, к Клэр вернулась тошнота. Сидя на краю большой ванны с гидромассажем, укутанная в розовый кашемировый халат, она боролась с приступом, на её только что накрашенном лице выступил пот. Она услышала стук в дверь, но не смогла выдавить слов, чтобы запретить войти. Клэр знала, что она должна собраться и спуститься вниз, но её тело не позволило ей сдвинуться с места.

Его голос раздался по другую сторону двери ванной. Она услышала, как медленно повернулась ручка. Какими бы ни были его выражение лица и тон до этого, сейчас в них преобладало страдание. Тони опустился на колени рядом с дрожащей и мертвенно-бледной Клэр:

- Что с тобой происходит? Ты больна? Я найду тебе лучших докторов…

Она слышала его голос, но их так давно съеденный обед был не согласен оставаться внутри её желудка ни минутой дольше. Проблема была в том, что ели они давно. Клэр побежала к туалету в маленькой примыкающей комнатке и дала волю по большой части просто рвотным спазмам, пока её маленькое тело содрогалось в конвульсиях. Не таким образом она хотела рассказать ему о своем состоянии, если, конечно, она вообще собиралась ему рассказывать.

Когда её тело, наконец, успокоилось, Клэр встала, и стараясь изо всех сил удержать равновесие, вернулась в основную часть ванной комнаты. Она прошла к раковине, сполоснула рот и повернулась к Тони. Раньше она и не заметила, как красиво он одет, такой контраст её теперешнему состоянию. Её волосы всё ещё были собраны в причёску, а вот косметику необходимо было подправить. И, несмотря на то, что халат был довольно дорогим, его едва ли можно назвать праздничным нарядом. Глядя в его обеспокоенное лицо, она, в конце концов, обрела голос:

- Тони, я не больна.

Он нежно потянулся к её плечам.

- Что ты имеешь в виду? Мне очевидно, что ты больна. Я позвоню Бренту. Они поймут.

- Нет, я хочу пойти. Мне вскоре станет легче. Это не так сильно накрывает меня во второй половине дня. Я думаю, что просто переволновалась.

- Что накрывает?

Для настолько умного человека, до него доходило медленно, как сложить кусочки паззла.

Его глаза широко раскрылись, и он выпустил её плечи. Его озабоченный тон внезапно преобразился, и теперь голос звучал медленнее и резче:

- Что накрывает?

- Тошнота.

Клэр не ощущала положительной ауры, на которую можно было надеяться при таком разговоре.

- Вызванную чем?

Чёрт, в любом случае ей нужно заново наносить макияж. Она почувствовала, как глаза заполнились слезами и моргнула, позволяя им пролиться по щекам.

- У меня семь недель беременности, почти восемь.

Клэр могла видеть, как в его голове вращаются колёсики.

- Да, Тони, у нас будет ребёнок.

Его выражение лица сразу же стало непроницаемым. Не было манипуляций, скрытых помыслов, только шок. Помнила ли Клэр какую-либо ситуацию, в которой она видела Тони, лишённого дара речи? Если и было такое, она не могла вспомнить. В конце концов, она рассмотрела эмоции, которые клубились в его как никогда потемневших глазах. Он спросил:

- Как это произошло?

Она скептически уставилась на него:

- Это большой вопрос, так как я не помню, чтобы впускала тебя в мою квартиру, но время совпадает идеально.

Он медленно наворачивал круги, вышагивая, насколько мог в пределах ванны.

- Что мы будем делать… - он сделал движение в направлении её живота, - …с этим?

Она с возмущением выпрямилась.

- Я не знаю, что мы собираемся делать. Я собираюсь оставить ребёнка, с тобой или без тебя.

- Но тебе двадцать девять, а мне сорок восемь!

- Да, и когда мы поженились, разница в возрасте была такой же.

- Мы никогда не обсуждали вопрос детей.

- Немного поздно для обсуждений.

Клэр ощутила, как сила возвращается к ней вместе с яростью, которая сейчас хлынула по венам. Чёрт с ним за то, что он не отреагировал так, как она хотела, чтобы он отреагировал!

- Теперь, если ты извинишь меня, я спущусь через десять минут на ужин, и мы сможем продолжить твой спектакль.

Тони покачал головой и сделал шаг к бывшей жене:

- Прости. Ты меня удивила. Дай мне подумать об этом.

- Прекрасно, Тони, думай обо всём, о чём хочешь. Твои мысли и решения не имеют значения. У меня будет ребёнок.

- Конечно же будет. Я никогда и не предполагал другого. Я жду тебя внизу в патио.

Он поцеловал её в щёку и вышел. Она вновь опустилась на край ванны. «Хорошо, всё прошло хорошо!» - С сарказмом подумала она. Потом она вспомнила о маленькой жизни внутри себя и вслух подбодрила:

- Всё будет хорошо. Чтобы ни случилось – у нас всё будет в порядке. Не переживай о своём папочке – я же не переживаю.

Хорошо ли врать своему ребёнку, даже если делаешь это ради его же собственного блага?

Когда Клэр зашла в патио, Тони встал и выдвинул для неё стул. Её волосы были идеально уложены; макияж поправлен, а платье изумительно сидело на ней. Её увеличившаяся грудь ощущала бюстгальтер сильнее, чем до этого. Даже цвет её лица вернулся к нормальному, с солнечным румянцем на щеках от проведённого ими дня на берегу озера.

Он искренне поинтересовался:

- Как ты себя чувствуешь?

Вежливо и сдержано, она ответила:

- Мне уже лучше, спасибо, что спросил.

А потом Клэр сделала то, что проделывал с ней Тони снова и снова. Она говорила ни о чём и обо всём, кроме беременности. На его попытки обсудить это, она меняла тему разговора. Её смена темы не была такой прямой, как слова: «Тема разговора закрыта», но она изящно упоминала что-то другое. Например, своё платье – оно было одним из забитого одеждой шкафа. Она сказала Тони, как сильно оно ей нравилось, и поблагодарила за то, что он его купил.

Дружеская встреча протекала с таким же равновесием. Клэр послушно оставалась рядом с ним, говорила и делала всё, чтобы продолжить их представление. Всё-таки, на этом сборище присутствовали люди, которых они не знали. По опыту Клэр знала, что информация может просочиться в прессу в любой момент и из любого источника. Для каждого, они казались счастливой парой, которая пыталась помириться.

Когда официант предложил бокалы с шампанским, Клэр усмехнулась, потому что Тони попросил безалкогольное. Даже он пил до ужаса сладкий игристый виноградный сок. Это никак не вязалось с его первоначальной реакцией, но это вызвало искреннюю улыбку на губах Клэр.

По пути домой, Тони выбрал окольную уединённую дорогу. Июньская ночь оказалась теплее, чем накануне, а звёзды были яркими. Несмотря на то, что она не знала, куда они направляются, Клэр не задавала вопросов. Она оставалась собранной, отвечая на вопросы и продолжая поддерживать вежливый разговор. Наконец, после ухабистой грязной дороги, Тони остановил «Мерседес». Автомобильные фары силились осветить темноту на лугу.

- Ты знаешь, где мы?

Клэр осмотрелась по сторонам. За лугом раскинулись деревья, но они ничем не отличались от любых других деревьев.

- Не знаю.

Он вышел из машины и подошёл к её двери. После того, как он её открыл, он протянул свою руку и попросил:

- Не прогуляешься со мной немного?

Клэр опустила глаза на свои туфли. Они тоже были из того шкафа с одеждой, лодочки на платформе от «Казадей» на очень тонком каблуке в четыре дюйма. Она не была уверена, какова их цена, но из опыта она достоверно знала, что они не предназначались для пеших прогулок.

- Не думаю, что в моих туфлях можно…

- Мне плевать на туфли.

Его вежливое приглашение уступило дорогу эмоциям, которые он подавлял весь вечер.

Клэр пожала плечами и приняла его протянутую руку. Её маска вновь была на своём месте, и она ответила:

- Конечно, мистер Роулингс, с удовольствием.

Они сделали несколько шагов, но Клэр споткнулась, угодив в крепкие объятия Тони. Она выпрямилась и привела себя в порядок.

- Ты догадалась, где мы? – спросил он.

- Я на самом деле не знаю.

- Мы там, куда я привёз тебя в тот день, когда извинялся за твой несчастный случай.

Спина Клэр распрямилась, а её подбородок приподнялся от возмущения. Он добавил:

- В тот день я не покривил душой ни на одном слове.

- Тони, я не хочу говорить об …

- Я совершал в своей жизни поступки, которыми не горжусь. Я никогда во всей моей жизни не рассматривал возможности иметь ребёнка.

Клэр повернулась, чтобы посмотреть на его лицо. Слабое сияние луны спасало их от абсолютной черноты, но скрывало его черты. Он продолжил:

- Я могу руководить бизнесом, я могу заключать сделки, и я могу заниматься несколькими делами одновременно лучше, чем большинство.

Громкость его голоса возросла.

- Я ничего не боюсь. Я могу заменить собой весь совет директоров и знать, что завтра они все останутся без работы. Я устранял врагов и препятствия.