Прайм. Альянс (СИ)

Глава 14

Прыжок

Мой вопль совпал с активацией сети под землей. Из почвы ударили десятки зеленых стеблей. Не куски Ламеалий, а что-то другое. Словно части растительной сети вдруг изменили привычную модель поведения и превратились из проводников сигналов в охотничьи снасти.

Вика прыгнула одновременно со мной. Её навык был прокачан слабее, но девушка рассчитала всё практически идеально. Она зацепилась в верхней точке прыжка за толстый сук и затянула себя наверх.

Альфа прыгнуть не мог и попытался взобраться на ближайшее дерево по стволу. И даже почти успел. Задние лапы питомца обвили растительные щупальца когда он был уже в двух метрах над землей. Обвили и тут же с чудовищным усилием дернули назад. Пэт злобно зашипел и полетел на землю. На стволе осталось множество царапин глубиной по десять сантиметров каждая.

Десайя успела только развернуть крылья. Несмотря на более высокий уровень, реакция Айтрин оказалась хуже. Буквально за секунду она превратилась в зеленый кокон из-за обилия замотавших её растений.

Хуже всего пришлось модулю Вики. Я не знал какого он уровня, но это сейчас было не так важно. Хищные стебли оплели мелкого монстра почти мгновенно. А потом разом сжались и Вика болезненно охнула, словно получила часть урона от гибели своего модуля. Если что-то подобное произойдет с Десайей, то нам будет крайне сложно объяснить Ратхакам причину происшествия.

Падающая Скала

Кольцо пламени

Я обрушился на землю и начал методично рубить копьем всю зеленую поросль. Бил вдоль земли, сразу отсекая стебли от источника питания и управления. Альфа дернулся и слегка раздулся. Массивную тушу питомца так быстро спеленать у растений не получилось. Следом в стороны ударил веер шипов.

— Надо уходить! — крикнула сверху Вика. — Десайя возродится у себя, а Альфу потом создашь заново! Пепел! Ты меня слышишь⁉

Я не ответил. Во-первых, потому что был слишком занят истреблением новых отростков и попытками самому не попасть в ловушку. А во-вторых, потому что сказать мне было нечего. Оставлять своих в подобной ситуации было против моих правил, да и смогу ли я потом возродить Альфу я не знал.

Круговой удар

Рассечение

— Да чтоб тебя! — зло прошипела сверху девушка и бросила вниз пару своих модулей, а потом спрыгнула сама.

Постепенно нам удалось вскрыть кокон Айтрин. Едва руки Десайи оказались на свободе, как в воздухе свистнул хлыст. Видимо, это было одно из её умений, потому что стебли растений вокруг мгновенно пожухли и рассыпались в пыль.

— Говоришь, даже дети у вас умеют с этими сорняками бороться? — не удержалась от комментария Ника.

— Это что-то странное. — хмуро ответила Десайя и разразилась целой серией атак. Вокруг сразу стало значительно чище. Сказывалась разница в уровнях и наносимом уроне. — Вас ничего не смущает?

— Я не вижу уровня и шкалы здоровья противника. — тут же ответил я. Этот вопрос беспокоил меня с самого начала боя. Будто мы сражались с шерстью на шкуре гигантского монстра и тот даже не знал, что его кто-то атакует. А вот когда он узнает…

— Так не должно быть. — быстро ответила Айтрин. — Я могу вызвать подкрепление из улья. Ученые не сильные бойцы, но с ними будет Исорг.

— Не надо! — в один голос воскликнули мы.

— Мы сами справимся. — добавила Вика.

— У господина Исорга и так полно работы. — произнес я. — Не стоит его отвлекать из-за обычных сорняков.

Активность растительной сети постепенно сошла на нет, словно мы вырезали основную её часть. Последним этапом стало освобождение моего питомца. Альфу так сильно пережало в нескольких местах, что он причудливо изменил форму. Как перетянутый нитками воздушный шарик. Шипованный и крайне недовольный.

— Десайя… — тщательно подбирая слова, произнес я. — Мы несколько удивлены происходящим. До этого момента ничего подобного мы в Диаре не встречали и будем благодарны тебе за исчерпывающую информацию по этому виду монстров. Ареал обитания, особенности, связанные существа…

Последний пункт я добавил с огромным сомнением. Если Ратхаки не в курсе, что растениями управляет какая-то разумная раса, то их может ждать очень большой сюрприз. В пределах своего мира они были единственными хозяевами и, кроме Хомори, никого не знали. Ну, теперь ещё знали о существовании людей.

— Я уже говорила, что это обычные сорняки. — покачала головой Айтрин. — Тактика боя с ними давно отработана. Мы просто избавляемся от них в тех районах, где они нам мешают. И обходим там, где это не имеет смысла. Даже рабы заточены на избегание встреч с этими растениями, хотя обычно они тащат в ульи всё, что плохо лежит со всех окрестностей.

— Как ты могла заметить, сейчас ситуация отличается от обычной. — осторожно произнес я.

— Может это из-за твоих особенностей Хранителя? — предположила Десайя. — Исорг очень бурно радовался, что у нас появилась возможность изучить работу улья под руководством представителя исследовательского корпуса Хомори.

— Это точно никак не связано. — уверенно заявила Ника. — Особенности Серого Пепла, как и мои, носят сугубо внутренний характер. Они сказываются при взаимодействии с вашим миром, но не до такой же степени! Этот монстр напал на нас после уничтожения третьей особи в окрестностях улья Арханг-Сал. Напал без предупреждения или какого-то повода. У нас есть все основания считать, что Ламеалии имеют связь друг с другом, а может и ещё с кем-то. Другими особями или видами. Вроде коллективного разума, который принял решение избавиться от угрозы.

Я рассеянно слушал доводы Вики и периодически кивал. Сам при этом непрерывно сканировал окружающее пространство руной Сар-И на предмет малейших изменений. Пока всё выглядело так, словно мы выжгли кусок вражеской сети на этом участке. Вернее, что она сама убилась, пытаясь устранить угрозу. И временно затихла.

Циркуляция Моридена на восточном участке восстановлена

Повреждения сети конденсации устранены

Наблюдается схожая активность на западном и северном направлениях

Фиксирую точки роста объектов вмешательства

Это было не просто плохо. Это была настоящая катастрофа. Если я правильно понимал происходящее, то хозяева растительных паразитов в плотную занялись локализацией проблемы. Сеть будет расширяться и расти до тех пор, пока полностью не охватит всю территорию моего улья. Тогда противник получит полноценную точку для основной атаки.

Самое хреновое в этом было то, что помешать я неизвестным цветоводам никак не мог. Они получат необходимую информацию в любом случае. Просто это будут немного разные данные. Даже если я начну истреблять каждого паразита в зоне своей досягаемости, итог будет тот же. Просто исходить враги будут из круга уничтоженных растений.

Нужно было придумать какой-то вариант противодействия или обмана вражеской структуры. Ну или хотя бы способ замаскировать свою деятельность в глазах союзников. Ратхаки неизбежно обратят внимание, что их новый знакомый постоянно носится по лесу и истребляет безвредные сорняки. Да ещё и Десайя теперь в курсе…

— Пепел? — заметив напряженное выражение моего лица, насторожилась Десайя. — Ты что-то вспомнил?

— Не обращай внимания. — бледно улыбнулся я. — Просто эта схватка далась мне с трудом. Все-таки уровень у меня ещё маловат для уничтожения неизвестных вам монстров.

— Они известные! — возмущенно ответила Айтрин. — Это какая-то мутация, связанная с конкретным ульем.

— Нам не стоит делать поспешных выводов, уважаемая Десайя. — любезно улыбнулась Ника. — Как минимум, стоит сделать запрос вашим структурам. Возможно, где-то происходили подобные случаи. Вы же понимаете, что внутри игровой системы не могут происходить спонтанные мутации. Это либо ошибка конкретного вида мобов, либо вирус, который поразил вашу систему. В обоих случаях ситуация требует вмешательства разработчиков. Мы просто обнаружили проблему и сообщили о ней вам. В рамках сотрудничества, как и договаривались с вашей расой изначально.

— Это очень похоже на подготовленное заявление настоящего дипломата, госпожа Ника. — хмыкнула Десайя. — Вот только все мы знаем, что в таких заявлениях обычно очень мало правды.

— Это рабочая версия. — скромно улыбнулась Вика. — Могу выдать ещё одну. В ней мутации мобов возникают из-за бурных эмоций, возникших между двумя представителями разных рас. Сам Диар начинает меняться благодаря силе этих чувств.

— Хватит. — негромко произнес я и резкий ответ Айтрин так и не прозвучал. — У нас есть очень серьезная проблема. Даже если Десайя в чем-то права, то для нас это ничего не меняет. Мы обязаны защитить улей. Если при этом появится возможность получить какую-то новую информацию, то наши союзники…

Я вопросительно посмотрел на Айтрин в ожидании её ответа, но представительница союзников не торопилась. Она пристально смотрела на меня и тщательно взвешивала мои слова. Её ответ был ответом целой расы и Айтрин не могла рисковать. Хотя и отдавала себе отчет, что я хочу оставить часть того, что может произойти позже, в тайне.

Это был сознательный риск с моей стороны. Мы сами справиться с ситуаций не могли. Вернее, мы не могли обеспечить полноценную секретность происходящего. Данные всё равно всплывут. Появятся вопросы. И на них надо кому-то отвечать.

— Будут признательны расе людей за любые данные касательно происходящих в Диаре изменений. — наконец решилась Айтрин. — Также мы будем благодарны за предоставление дополнительных данных, связанных с особенностями мутаций Ламеалий и изменением их поведения. Согласно договоренности, я прошу принять меня в состав рабочей группы исследователей аномалии. Конечное решение и состав отчета совету обороны будет согласован сторонами по итогу операции.

— Это слишком рисковано, Пепел. — вздохнула Ника. Девушка легко могла воспользоваться чатом, но предпочла произнести всё вслух. Разумный подход. — Она же Ратхак. Как мы будем ей всё объяснять?

— Словами. — улыбнулся я. — И начнем с того, что опишем особенности сорняков. Как мы их видим.

— Что вы имеете в виду? — подозрительно уточнила Десайя.

— Что вашими мобами управляет кто-то другой. — поняв, что я решил идти до конца и раскрытие информации неизбежно, вздохнула Ника. — Мы не знаем кто это. Возможно, ещё одна разумная раса. А может просто коллективный растительный разум.

— Я должна немедленно… — начала было Айтрин, но наткнулась на мой насмешливый взгляд.

— Принять участие в исследовании аномального поведения отдельного вида мобов, а потом составить отчёт? — спросил я.

— Да. Начнём с этого. — неохотно кивнула Айтрин, а потом, немного помолчав, добавила. — Вы же понимаете, что подобная информация может перевернуть основы нашего мира?

— Пока это всего лишь предположения двух существ, которым вам по долгу службы не положено доверять, уважаемая Десайя. — ответил я. — Нам необходимо получить хоть какие-то подтверждения своих мыслей. Одиночная схватка ничего не дает. Нужно выявить систему. Найти узлы взаимодействия и контроля. Много чего нужно…

— Я могу предупредить учёных, что исследования откладываются. — предложила Десайя. — Это даст нам достаточно времени на изучение аномалии.

— Пока в этом нет необходимости. — покачал головой я. — У нас и так пауза до завтрашнего утра. Впереди ещё остаток вечера и вся ночь. Как вы относитесь к ночным прогулкам, Айтрин?

— Я вам не мешаю? — с сарказмом спросила Вика. — Могу подождать в улье, пока вы насладитесь романтикой ночного леса… Может светлячков пару поймаете…

— Если этого требует ситуация, то я готова действовать в любое время суток. — максимально холодно произнесла Десайя и смерила улыбающуюся Вику надменным взглядом.

— Чудно. — произнес я. — Тогда выдвигаемся к следующей точке.

— К следующей точке? — удивленно спросила Вика. — Ты не говорил, что есть ещё точки.

— Ты не спрашивала. — пожал плечами я. — Да и не было их тогда.

К этому моменту система убежища уже зафиксировала вмешательство в работу сети. Ламеалии развернулись и начали сбор Моридена. В этот раз растения действовали более агрессивно, словно хотели успеть вытянуть максимум ресурсов до собственной гибели.

— Направление? — деловито уточнила Айтрин.

— Север. — коротко ответил я. Это был ближний из двух вариантов. Интересно, что паразиты атаковали мою сеть ровно по сторонам света. Я даже сверился с картой. Мы находились на восточном направлении. Причем не «где-то на востоке», а идеально ровно, относительно улья. Даже расстояние совпадало до нескольких метров. — Дальность от улья та же. Три цели. В прошлый раз нас атаковали после уничтожения третьего растения. Дождись нас!

Последняя моя фраза немного запоздала. Десайя распахнула крылья и свечой ушла вверх, скрывшись из вида.

— Если она погибнет, то я не буду против. — нейтрально произнесла Вика, но я всё равно ощутил в её словах скрытое недовольство.

— Думаю, она скажет то же самое про тебя. — проворчал я и запрыгнул на спину питомца.

— Даже не сомневаюсь. — рассмеялась Вика.

— Поехали. — протягивая руку спутнице, произнес я. — А то опоздаем. Надеюсь она не станет уничтожать всё вокруг, чтобы проявить себя.

— Не в этот раз. — весело ответила девушка. — Ей же нужно произвести впечатление на Хранителя.

— А тебе не нужно. — хмыкнул я и отправил Альфу вперед. — Поэтому перестань наконец провоцировать представителя союзной расы.

— Она первая начала. — возразила Вика.

— А ты будь взрослой девочкой и закончи это глупое противостояние первой. — посоветовал я. Иначе вы однажды поубиваете друг друга. Последнюю мысль я произносить вслух не стал.

По прямой до нужного места было всего несколько километров. Бонусы Альфы к скорости позволяли не экономить и я сразу врубил маскировку. После установки карты расход энергии на поддержание руны вообще перестал чувствоваться. На месте мы оказались уже через несколько минут.

— Я же говорила! — хмыкнула за моей спиной Ника.

Айтрин действительно не полезла сразу уничтожать сорняки. Представительница Ратхаков очень взвешенно подошла к своей задаче и прямо сейчас занималась исследованием ситуации. Если точнее, то Десайя копала траншею вокруг торчащего из земли шипа Ламеалии.

Раскопки проходили в семи метрах от сорняка. На данный момент была готова только малая часть окружности. Я не был специалистом в изучении местных видов растений, но, на мой взгляд, такой подход вряд ли мог помочь.

— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовался я и получил в ответ недовольный взгляд. И лопату.

— Присоединяйся. — произнесла Айтрин. — Этот тип мобов обладает разветвленной корневой системой. Если мы постараемся, то сможем найти тот отросток, который соединяет его с найденной вами системой.

— А почему просто не применить сканирование? — спросил я и спустился в траншею. Глубина пока едва достигала моего колена.

— Ламеалии не реагируют на привычные поисковые навыки. Они что-то делают с почвой вокруг. — возвращаясь к работе, отозвалась Десайя. — Вернее, с помощью сканирования можно выявить только основную часть растения. Её я уже обнаружила. Согласно данным из нашей базы, корневая система покрывает площадь от пяти до семи метров. Всё, что находится дальше, можно считать частью аномалии или мутации.

— А как ты определишь, что найденный корень принадлежит мобу, а не соседнему дереву? — с интересом спросила Вика. Ей лопаты не хватило, но девушка нисколько по этому поводу не переживала.

— Очень просто. — улыбнулась Десайя. Я не стал спорить и вогнал лопату поглубже в рыхлую землю. — Мы же в игре! Подавляющее количество растений вокруг имеют очень ограниченную корневую систему. Она только обозначена. Необходимости отрисовывать её полностью нет. А ещё корень обычного дерева однозначно не будет пытаться тебя сожрать.

В момент окончания фразы я в очередной раз вбивал лопату и под ней что-то хрустнуло. Секунду мы все втроем смотрели на это место, но хищные стебли так и не появились.

— Что ж. — проворчал я. — Вполне логично…

Руна Сар-И

Правда, продолжать эксперимент вслепую мне резко расхотелось. При первом знакомстве руна не показывала ничего рядом с паразитом. Может работало какое-то поле или засветка от прокачки Моридена. А может от сканирования растение действительно защищала земля. Я же как-то заметил саму сеть при первой встрече!

Этот вариант казался мне вполне логичным, потому что сейчас я видел энергоканалы Ламеалии только на дне траншеи. В стенке прямо передо мной просматривался толстый узел и я осторожно снял лопатой верхний слой грунта. Под ним обнаружился странный светящийся нарост. Секунду ничего не происходило, а потом этот нарост провернулся на месте и на меня уставилось уродливое лицо со светящимися в свете руны глазами.