Прайм. Альянс (СИ)

Глава 15

— Привет. — растерянно произнес я и обе мои спутницы удивленно посмотрели в мою сторону. Я смотрел прямо перед собой, отчаянно стараясь понять что я вижу.

Деревянное лицо на отростке корня смотрело в ответ. Молча, хотя я не был уверен, что оно вообще может говорить. Ситуация казалась до ужаса идиотской. До этого момента я строил множество теорий насчет хозяев Ламеалий и неожиданно откопал это чудо.

В этот момент действие руны закончилось и мир вокруг вернулся к нормальному состоянию. Передо мной из земли торчал обычный корень. Чуть узловатый. Местами зеленоватая кора напоминала очертания лица, но схожесть можно было найти только если знать с чем сравнивать.

Руна Сар-И

Пусто. Я снова видел энергосистему растения, но сгусток в виде головы бесследно исчез. Проверять реакцию Ламеалии на физическое воздействие отчего-то желания не было. Взгляд энергетической головы показался мне вполне осмысленным. Не разумным, а именно осмысленным, словно непонятный отросток понимал, что происходит вокруг. Модуль управления? Кусок разумной растительной системы?

— Пепел? — осторожно позвала меня Вика и, в кои-то веки, переглянулась с Десайей, пытаясь найти правильный выход из непонятной ситуации. Айтрин покачала головой и Ника задала следующий вопрос. — У тебя всё в порядке? С кем ты там болтаешь?

— Не обращайте внимания! — бодро ответил я. — Может отложим наши исследования на потом? Что-то я устал за сегодня. Надо бы отдохнуть…

— Что происходит? — подозрительно спросила Вика. — Кого ты там увидел?

Я посмотрел на девушку. Что ей ответить я не знал. Что я видел? Если это то, что я подумал, то обсуждать свои дальнейшие действия в этом месте было достаточно опрометчиво. Как и продолжать исследования. Если бы странное образование осталось на месте, то я мог принять его за странный выверт энергосистемы хищного растения. Но оно исчезло. Сбежало, едва я его обнаружил.

Это означало, что оно меня увидело и смогло отреагировать на ситуацию. А это, в свою очередь, значило, что живая система паразитов была в курсе нашего существования. А как она реагирует на агрессию мы уже знали. В этот раз мы можем получить в разы более серьезный и осознанный ответ.

Вика выжидающе смотрела на меня. Десайя с минуту переводила взгляд с одного на другого, а потом пожала плечами и подняла лопату, чтобы продолжить раскопки.

— Не хотите прогуляться? — перехватывая оружие труда Айтрин, предложил я. — Заодно обсудим варианты исследования. Может эти паразиты не такие уж опасные?

— Ну пойдем, коль не шутишь. — задумчиво протянула Ника.

«Что за хрень?» — мгновением позже появилось в чате сообщение от девушки.

«Я не знаю!» — написал в ответ я. — «Увидел под землей какую-то морду в подсветке руны. А на второй активации она исчезла!»

— Ситуация действительно располагает к прогулке! — улыбнулась Вика и протянула Десайе руку, чтобы помочь ей выбраться из траншеи. Айтрин немного подумала и приняла помощь.

Минут пять мы всей группой шли в сторону улья. Потом я остановился и начал раскапывать грунт. Остановился только когда расчистил кусок два на два метра. Всё это время спутники молча смотрели на меня. Все трое, включая Альфу.

— Итак. — убедившись в отсутствии рядом отростков хищных растений, произнес я. — С чего бы начать…

— Со своей удивительной встречи. — подсказала Вика.

— Я обнаружил под землей отросток неизвестной сети. — поняв, что это действительно самый подходящий вариант, начал я. — Для поиска энергетических линий я использую руну Хомори. Она показывает все источники Моридена в определенном радиусе. Эта руна показала мне голову какого-то существа, которое было частью Ламеалии. Потом оно исчезло.

— Почему тогда сеть не атаковала нас немедленно? — задала вполне резонный вопрос Десайя.

— Если бы я знал. — криво усмехнулся я. — Раскопки и уничтожение сорняков нужно приостановить. Как вариант, перейти на другой участок. На западе есть еще Ламеалии. Только нужно будет сразу их уничтожать. Иначе мы сильно рискуем получить серьезный ответ.

— Как минимум, нужно проверить твоё предположение. — произнесла Вика.

— Как? Никто из вас не владеет этой руной. — ответил я. — Да и раскопать подобную штуку вряд ли получится. Я чисто случайно на неё наткнулся!

— Мы можем привлечь для исследования Исорга. — предложила Десайя и мы с Никой одновременно посмотрели на неё. Правда, сказать ничего не успели. — Понимаю, что вы не хотите, чтобы он что-то делал за пределами улья. Это ваше дело. Но Исорг считается одним из лучших ученых моей расы. Изучение развития мобов и последствия системных мутаций после войны — его основной профиль. Не обязательно приводить его сюда или давать дополнительную информацию. Давайте предложим ему теоретическую возможность. Он любит строить прогнозы и рассчитывать вероятности.

— А что… — немного подумав, произнес я. — Неплохая идея. Ты как, Ника? Займешься? Сможешь озадачить великого ученого другой расы нашей проблемой так, чтобы он проникся?

Девушка в ответ скромно улыбнулась и её взгляд уставился в пространство.

— Она пишет сообщение? — удивленно пробормотала Десайя. — Исоргу? Он же не отвечает никому! Да и откуда у неё контакт?

— Она же дипломат. — хмыкнул я.

— Господин Исорг готов нас принять через тридцать минут. — вскоре сообщила Вика. — Если хотите, можете присоединиться. Великий ум расы Ратхаков любезно принял моё предложение разделить ужин.

Лоррингар. Цитадель.

Возвращение на базу вышло несколько скомканным. Аарх каким-то образом сообщил своим сородичам о происшествии и их встречала целая толпа взволнованных растений. Никак иначе Женька этих существ назвать не мог.

Почти два десятка растительных големов немедленно взяли Айка в оборот. Череда тестов началась едва они пересекли периметр Цитадели. Женьке вручили пару толстых браслетов из каких-то лиан. Аарх помог их правильно закрепить и подсоединил к голове одного из сородичей.

— С этого момента мы постараемся обеспечить вам максимум комфорта, господин Айк. — произнес Советник. — Наше общество будет крайне признательно вам за помощь в нашем общем деле. Мы искренне надеемся, что первое впечатление от нашей встречи не станет препятствием для плодотворного сотрудничества.

— Что происходит? — напряженно спросил Женька. Ему суета вокруг очень не нравилась. Ещё по пути на базу, он сделал вывод, что действие руны до глубины потрясло его спутника. Парень даже подумал, что теперь навсегда станет пленником своих новых знакомых и будет до старости восстанавливать их мир, запуская по откату доступную ему руну.

— Мы должны выяснить максимальный эффект работы вашего навыка. — пояснил Аарх. — Для этого нам придется провести ряд абсолютно безопасных тестов. Сохранность вашего здоровья гарантируется. Любые возникающие в процессе исследования угрозы или неудобства будут немедленно устранены нашей стороной. Если почувствуете какой-то дискомфорт или вам нужна будет передышка, то сразу сообщите об этом мне. Начали!

Последняя команда предназначалась толпе ученых. Они уже нетерпеливо топтались вокруг, едва не залезая друг другу на зеленые головы. Кто-то притащил небольшую деревянную клетку с восьмибитным растением из обнуленных территорий.

— Прошу, господин Айк. — приглашающе повел рукой Советник. — Продемонстрируйте моим коллегам работу своего навыка.

Женька пожал плечами и активировал руну. Эффект оказался точно таким же. По квадратному растению прошла ряб изменений и толпа ученых разразилась чередой отчетов.

— Фиксирую начальное время мутации!

— Цепи Моридена перешли в третью фазу.

— Запускаю процесс переработки.

Один из големов опустил на клетку покрытую желтой корой руку и растение внутри начало сохнуть. Процесс продолжался почти минуту, пока от пучка травы не осталась только горсть высохшей шелухи.

На этом моменте ученые ненадолго затихли и собрались вокруг того сородича, к которому были подключены браслеты Айка. Минут пять стояла полная тишина, а потом кто-то из големов выдохнул:

— Работает… Стабильное состояние! Вы это видите?

Жители Цитадели видели. Откуда-то появились отряды деревянных воинов. Они без остановок прошли мимо и растворились за границей купола. Перед Женькой откуда-то возникла новая клетка. Чуть больше первой. Внутри издавал странные звуки какой-то мелкий моб.

История повторилась, но зверушку убивать не стали. Вместо этого её посадили под прожектор и ограничили пространство передвижения. Зачем это было нужно Айк не знал. Пояснять ему что-то никто из местных не торопился.

Следующие шесть часов превратились в череду однотипных действий. Лоррингарцы тащили из обнуленных территорий всё подряд и просили использовать на образцах руну. Насколько понял Айк, значение имел только размер. Потому что он постоянно изменялся в большую сторону.

— Шесть часов тридцать четыре минуты! — неожиданно выкрикнул на весь зал один из ученых. Следом послышался тоскливый писк и Айк увидел, как восстановленное в самом начале существо вернулось к своему первичному состоянию. А потом его размазал по полу безжалостный голубой свет.

Испытания остановились. Последним объектом стало крупное существо, которое приперли из-за границы купола воины. Клетка была высотой метра четыре и постоянно дрожала. Пленник периодически пытался вырваться, но особого успеха не добился.

Руна Вис-Дан

Тело монстра пошло волнами, но нормальный вид принять так и не смогло. В какой-то момент изменения застряли и покатились в обратном направлении. Итогом ошибки стала смерть моба.

Получено 3586 очков опыта

— О как. — озадаченно произнес Женька. Он уже порядком устал и рассчитывал получить объяснения после окончания испытаний. Похоже, рассчитывал зря. Потому что местные занимались чем-угодно, кроме разговоров со своим гостем.

— Первый предел на сорок седьмом уровне. — взволнованно произнес один из ученых. Если бы Айк мог представить, что фикус нервничает, то это выглядело бы именно так. — Четвертая категория. Вес объекта четыреста единиц. Первичный анализ показывает нехватку личного резерва навыка.

— Пожалуй, на этом мы сегодня закончим. — хмуро произнес Айк. — Где я могу отдохнуть?

— Мы можем устроить вам удобное место для отдыха прямо здесь, господин Айк. — тут же предложил Советник. — Какого размера вам требуется жилище? Мы вырастим все необходимое в течении десяти минут.

— Это обязательно? — недовольно спросил Женька. — Мне не очень хочется спать рядом с вашими работающими коллегами, господин Аарх.

— Следуйте за мной. — внезапно согласился Советник. — Я провожу вас к более уединенным помещениям.

— Спасибо. — проворчал Айк. — Что вам удалось узнать?

В глубине души Женька ожидал услышать стандартный ответ, что его это не касается. Или что-то вроде того. Однако, всё оказалось гораздо хуже. Советник начал подробно объяснять каждый этап исследований. Он сыпал незнакомыми терминами и погружался в такие дебри местной науки, что Айк понимал процентов десять из его объяснений. Чувствовать себя идиотом не хотелось, но и молча кивать Женька не привык.

— Я не понимаю, господин Аарх. — спокойно произнес в какой-то момент парень. — Ваша терминология мне не знакома. Что за сопряжения? Какой ресурс эффективного поглощения?

— Прошу простить мою ошибку, господин Айк. — внезапно остановился и низко поклонился Аарх. — Мы так давно работаем над решением этой проблемы и так редко имеем дело с представителями других модельных рядов, что я не учел вашу неосведомленность о базовых условиях нашего мира. Если коротко, то после Дня Платы были нарушены основные цепочки воспроизводства ресурсов и работа нашей системы.

— И вы решили починить её за мой счёт. — предположил Женька.

— Что вы, господин Айк⁈ — удивленно воскликнул Советник. — Это невозможно. Вы не сможете прожить в нашем мире достаточно времени, чтобы восстановить даже десять процентов повреждений.

— Ваша откровенность, порой, просто убивает. — с сарказмом ответил Айк.

— Это важная особенность моего народа. — с гордостью ответил Аарх.

— Вы остановились на цели этих исследований с применением руны. — напомнил парень. — В чем смысл, если изменения откатываются даже на маленьких объектах?

— Очень верный вопрос, господин Айк. — важно кивнул Советник. — Нас интересует не само изменение, а размер объекта, который вы можете изменить. Пусть и кратковременно. Этого будет вполне достаточно.

Они спустились на лифте на несколько этажей и вышли в незнакомом коридоре. Здесь Айк ещё не был. Вдоль стен висели гигантские живые листья, а пол был покрыт настоящей травой. Для отдыха это место подходило почти идеально. Ещё бы музыку приятную включить… Однако, Женьку занимали в этот момент совсем другие вопросы.

— Достаточно для чего? — уточнил он.

— Для активации наследия наших предков. — просто ответил Советник. — В Цитаделях, на момент катастрофы, находилось только самое необходимое. Мы вообще не думали, что эти укрытия нам когда-то пригодятся. Основная часть достижений наших лучших ученых осталась на обнуленных территориях. Среди их изобретений есть те, что могут помочь нам в нашем общем деле.

— И я должен их активировать. — кивнул головой Айк.

— Совершенно верно. — ответил Аарх. — Но до этого момента ещё достаточно далеко. Согласно первичному анализу рабочей группы, ваш предел, на данный момент, составляет триста семьдесят стандартных единиц массы. Нам необходимо поднять его до двух тысяч, чтобы перейти ко второй фазе исследований.

— И как вы планируете это сделать? — осторожно спросил Женька. В голове парня тут же пронеслись десятки самых разнообразных вариантов. От секретных артефактов, до превращения его аватара в кусок живого растения.

— В момент гибели последнего образца, мы зафиксировали передачу вам информации. — неспешно шагая по коридору, ответил Советник. — В вашем мире этот ресурс называют опытом или экспой. Насколько нам известно, при достаточном количестве этого ресурса, происходит качественный скачек характеристик модели.

— Вы собираетесь меня прокачивать? — удивленно спросил Женька.

— Если вы не против. — тут же ответил Аарх. — По нашим прогнозам, до нужного объема необходимо пройти ещё десяток шагов. У вас это примерно равняется двадцатому уровню. Нам сюда.

Аарх коснулся одного из листьев и тот уполз в сторону. За ним обнаружилась уютная комната, до отказа заполненная растениями. Айк на автомате зашёл внутрь и остановился посреди свободного пространства.

Поведение местных ему казалось, как минимум, странным. Его прокачка была в их интересах и тут ничего удивительного не было. Но в добрые и светлые цели любых своих знакомых парень давно не верил. За этим часто прятались очень неприятные факты. Становиться участником пробуждения очередного древнего зла, которое создали ученые гибнущей расы, парень не хотел. Месть растений его не касалась, а их желание пройти к своей цели через Прайм отдавало чередой крупных проблем для всех игроков.

— Что делает то оборудование, которое вы хотите запустить с моей помощью? — развернувшись к выходу, спросил Женька.

— Если вы помните, я рассказывал вам о наших попытках связаться с жителями того мира, который сумел остановить вторжение исследовательского корпуса. — немного помолчав, ответил Советник. — Первые попытки начались ещё во время нашей войны. Тогда в распоряжении моих сородичей было гораздо больше ресурсов и они вплотную приблизились к цели. Им даже удалось забросить в интересующий нас мир образцы наших технологий. По первоначальной задумке, эти технологии должны были адаптироваться к условиям нового мира и помочь нам выстроить стабильный переход. Но связь прервалась. Чтобы возобновить работу в этом направлении нам и нужна ваша помощь, господин Айк.

— Неужели вы думаете, что техника на той стороне могла сохраниться спустя столько времени? — недоверчиво спросил Женька. — Без обслуживания и ухода?

— Наша техника имеет другую природу, господин Айк. — улыбнулся Аарх. — Мы уверены, что она всё ещё жива и продолжает развиваться.