Прайм. Альянс (СИ)

Глава 5

Сохранить спокойное выражение лица мне удалось с огромным трудом. Вихрь мыслей буквально разрывал голову на части. Черт… Черт. Черт!!!

Восток. Неизвестный Хомори, который спёр Зерно. Исчезновение Седьмой. Я думал, что она осталась в Прайме, но это оказалось не так. Ну конечно!

Камень возрождения не подходил для привязки личности искусственного интеллекта Хомори. Зато Зерно было просто идеальным носителем. Вот только я его просрал при приземлении… И его нашёл кто-то другой.

Учитывая полученные данные о Линфагах, можно было построить качественную логическую цепочку. Седьмая попала в новый мир вместе со мной, но полноценную связь наладить не смогла. Видимо, для этого был необходим физический контакт. Вместо меня Зерно подобрал член исследовательского корпуса и это могло стать очень серьёзной проблемой. Для меня.

Хомори, скрывавшийся в этом мире много веков, должен быть либо повернутым фанатиком, либо гением, вроде мастера Рисая. Оба варианта грозили непоправимыми последствиями. Опять же, для меня.

Потому что в обоих случаях противник был верным последователем культуры Хомори. И начал её возрождать, как только у него появилась такая возможность. Седьмая находилась в очень уязвимом положении и незнакомец мог этим воспользоваться. Я видел кристалл, в котором находилось сознание Седьмой в Прайме. Огромная хреновина в недрах горы. Её не только уничтожить, её даже найти было очень сложно.

А сейчас искусственный интеллект сидел в крохотном артефакте, который мог уничтожить любой желающий. Хрен знает какие возможности у этого Хомори. Может он просто переписал знакомую мне личность хранительницы убежища и обнулил все настройки. Тогда той Седьмой, которую я знаю, уже нет. Тот разум, который просил меня дать обещание и найти для него тело, уже мёртв. И мне придётся столкнуться с высокоуровневым гибридом технологий Хомори в теле местного жителя. Хреновое сочетание.

Я убил Тринадцатого Стража только за счёт помощи системы Диара. Она закачала в меня столько энергии, что улей просто разрушился от истощения. Но это было после долгой подготовки и внутри эвента. А что мне делать сейчас⁈

В открытом бою любой Линфаг просто раскатает меня в блин и даже не заметит! Разница в уровнях просто чудовищная. Я давно упёрся в потолок профессии и не мог продвинуться дальше.

По сути, командующий Ратхаков требовал от меня невозможного. Одно дело сражаться с этими тварями в ульях, где есть поддержка системы и прочие радости. Черт, да тот же бонус за достижение работал только в подземельях и эвентах!

И совсем другое столкнуться с таким чудовищем посреди леса. Это всё равно, что идти с охотничьим ружьём против танка. Шансы конечно есть, но они колышутся слишком близко к нулю. Не удивительно, что Кутхад так легко согласился на все мои условия! Он был уверен, что до выполнения сделки дело не дойдёт.

— Твой ответ? — поняв, что молчание затягивается, невозмутимо уточнил Ратхак.

— Без проблем, — натянуто улыбнулся я, — Доставьте меня к нужному месту или дайте координаты. Я доберусь сам. Поддержка с вашей стороны будет?

— Судя по словам Десайи, ты прекрасно справился в одиночку, — я мог поклясться, что в этот момент лицо Ратхака, спрятанное за глухим шлемом, растянулось в улыбке, — Мы будем следить за тобой. Если ничего не получится, то нам придётся действовать проверенными методами.

— Какими? — уточнил я. Айтрин обмолвилась, что улей уничтожат, если мы дойдём до седьмой волны. Как именно она не говорила, но мне представлялось что-то вроде цифровой ядерной бомбы или пары тонн токсина РГ, сброшенного пролетающими над лесом Айтрин.

— На данный момент Линфаг один, — неожиданно охотно пояснил командующий, — В его распоряжении только лесные монстры. Ни улья, ни наших сородичей у него нет. Создать себе свиту он ещё не успел или она слишком маленькая. Потери будут велики, но мы сможем уничтожить чудовище в прямом бою. Мне хотелось бы избежать гибели своих подчиненных.

— Вы умираете только один раз? — задал следующий вопрос я. Внутри всё как-то похолодело. Я вспомнил пару убитых Ратхаков возле норы Хрума. Я считал их мобами, но если это было не так, то на мне повисло двойное убийство, — Даже вне эвентов и данжей?

— Разумеется нет, — фыркнул Кутхад, — Но в схватке с Линфагом можно ожидать чего угодно. Эти существа используют в бою самые разные навыки. Иногда погибшие воины просто не возрождаются.

— Понял, — с облегчением ответил я, — Давайте координаты. Мне понадобятся два десятка ячеек моридена и три единицы токсина РГ.

— Ты получишь всё необходимое на месте, — ответил командующий, — Айтрин Десайя и её отряд проводят тебя к зоне поиска.

— То есть конкретного местоположения противника вы не знаете? — задал следующий вопрос я.

— Нет, — честно ответил Кутхад, — Линфаги хитры. Они могут таиться долгое время и копить силы для удара. Наша система фиксирует только импульс при активации силы Линфага. Но ещё ни разу не было случая, чтобы однажды появившаяся тварь не появилась снова, унося тысячи жизней моих сородичей.

Кутхад кивнул на прощание и поднялся в воздух. Альфа шумно фыркнул, подняв облако пыли, и улегся на песок. В принципе, я относился к разговору с командующим Ратхаков примерно также. Куда-то идти желания не возникало.

Из леса на окраине песчаного круга появился знакомый отряд Ратхаков, который направился к нам. Впереди размашисто шагала Айтрин. Судя по резким движениям и хлопающей по бедру руке с плетью, настроение у неё было поганое. И это явно связано со мной.

— Ты потрясающе выглядишь! — на мгновение опередив Десайю, улыбнулся я, — Искренне рад, что мы продолжим наше сотрудничество. Уверен, вместе мы сможем преодолеть любые препятствия!

Айтрин зашипела, как дикая кошка, и резко остановилась. За её спиной странно булькнули ближайшие подчинённые и Десайя яростно взглянула в их сторону.

— Вставай, Альфа, — не стал останавливаться на достигнутом я и похлопал питомца по боку, — Твоя подруга вернулась.

Энариск понятливо подскочил и полез целоваться к взбешенной Айтрин. Та предсказуемо начала отпихивать здоровенную морду. Бульканье разошлось по всему отряду, но Ратхаки всё ещё держались. Стойкие парни.

Мне нужна была какая-то разрядка и я получил её за счёт наблюдения за борьбой двух противоположно настроенных существ. Даже получилось слегка улыбнуться, хоть настроение было хуже некуда.

Над лесом поднялся отряд крылатых Ратхаков. Айтрин устремились в сторону своего улья. Вероятно, наземные силы сейчас двигались в том же направлении. Кутхад предоставил мне иллюзию свободы маневра, но я отчётливо понимал, что теперь постоянно буду находиться в зоне его внимания.

— Пепел! — наконец не выдержала Десайя, — Отзови своего монстра или я огрею его плетью!

— Альфа, — коротко произнёс я и здоровенная туша тут же отодвинулась от жертвы своей любви и уселась на землю, — Хороший мальчик! Просто тётя Десайя сейчас не в настроении.

— Ты готов выдвигаться? — зло спросила Айтрин.

— А ты готова? — вместо ответа спросил я, — Мы же не знаем куда идти…

Если бы можно было убить взглядом, то я был бы уже мёртв. Айтрин была в ярости, а я не понимал чего она так кипит. Неужели из-за моей просьбы отдать её мне в личное использование?

— Кинь группу, — попросил я, — На всякий случай.

Айтрин Десайя приглашает вас вступить в группу

Принять приглашение?

Да/Нет

Согласиться я не успел. Предложение исчезло через мгновение после того, как появилось. Альфа поднялся и нетерпеливо ковырнул лапой песок. На поверхности остались четыре борозды полуметровой глубины.

— В этом нет необходимости, — почти безразличным голосом произнесла Десайя. В этот момент она откровенно наслаждалась своей маленькой местью, — Согласно приказу командующего территорией, мы должны только проводить тебя до границы зоны поиска. Это можно сделать и так. Мало ли что…

Засранка! Я невозмутимо пожал плечами и запрыгнул на спину питомца. Идти пешком, когда есть такой шикарный транспорт, я не собирался.

— Тогда выдвигаемся, — невозмутимо произнёс я, — Ведите, многоуважаемая Айтрин Десайя.

Командир отряда фыркнула и неспешно двинулась в сторону леса. Я пустил Альфу рядом, но быстро понял, что это будет настоящим мучением. Десайя специально шла медленно и питомцу приходилось семенить рядом.

— Мне нужно кое-что проверить, — произнёс я и пнул Альфу пятками, — Вернусь через пару часов.

Питомец сорвался с места и полетел к зарослям кустов. Сзади послышался запоздалый крик Айтрин:

— Стой! Куда ты!

Айтрин Десайя приглашает вас вступить в группу

Принять приглашение?

Да/Нет

В этот раз я уже не торопился соглашаться. Минут пять кружил по лесу и только потом принял приглашение.

— Показалось, — возвращаясь к отряду, флегматично произнёс я.

Айтрин несколько секунд смотрела на меня, а потом молча пошла вперёд. Отряд, повинуясь беззвучному приказу, распределился вокруг Энариска. Я против этого ничего не имел. Хотелось немного отдохнуть и упорядочить мысли. Задача передо мной стояла очень сложная, а случайных мобов могла без проблем устранить охрана.

После часа пути я пришёл к выводу, что мне понадобится для грядущего боя огромная гора моридена. Иного способа убить Линфага не было. И то не факт, что что-то получится.

Отдельной проблемой шли члены отряда. Если Кутхад говорил правду, то все бойцы, включая их командира, могли реально погибнуть во время боя. За себя я особо не переживал. В крайнем случае, смогу сбежать. Ну или как-то ещё выкручусь. Но однозначно не смогу защитить спутников.

По идее, дела до их судьбы мне не было. Ратхаки защищали свой мир и шли на риск осознанно. Но с другой стороны… Седьмую притащил в Диар я. Поэтому чувствовал определённую ответственность. И за жизни Ратхаков, и за судьбу доверившегося мне искусственного интеллекта. Этот вопрос нужно было решить до начала активных действий.

Я дважды проверил все свои навыки и навыки Альфы. После выхода из улья, система отключила нас от питания, словно закончился пробный период. Симбиоз и Морф питомца упали до второго уровня и потеряли большую часть своих неоспоримых плюсов.

В запасе у пэта оставалось ещё одно очко навыка за получение двадцатого уровня, но распределять его сейчас я не стал. Изменить решение будет уже нельзя, а брать что-то ради единственного боя было нерационально. Пусть этот бой и был чертовски важен, жизнь на нём не заканчивалась.

Мне нужна была поддержка Ратхаков. Нужна была собственная база, покой и ресурсы. Но я мог жить и без них. Задание системы никуда не денется. В ульях у меня будет бонус достижения и помощь Диара. Времени поиски займут больше, но уж его-то у меня было навалом. За двести лет всяко можно справиться.

На уничтожение новорожденного Линфага я подписался не только и не столько из-за условия Кутхада, сколько из-за возможности закрыть вопрос с Седьмой. И узнать судьбу Зерна убежища Хомори. Замену ему я уже нашёл, но оставлять подобный артефакт в чужих руках было глупо и опасно. Неизвестно к чему это могло привести местную экосистему.

— Айтрин, — позвал я лидера отряда. За время пути Десайя не проронила ни слова, демонстративно игнорируя сам факт моего существования. Это начинало меня напрягать, — Поговорим?

— Мы уже всё обсудили, — холодно ответила Десайя.

— Насчёт миссии с Линфагом, — спокойно продолжил я, — Вы доведёте меня до зоны поиска и дальше я пойду один.

— Это не тебе решать, Пепел, — фыркнула Айтрин, — У меня есть приказ. Я тебе не подчиняюсь. Несмотря на все твои потуги.

Значит я оказался прав. Видимо, у Ратхаков был какой-то пунктик по поводу личной свободы. Моё требование вышло за грань допустимого и задело Десайю. Неприятно. Если я рассчитываю на нормальное отношение со стороны командира группы, то нужно купировать этот вопрос сразу. В случае успеха задания, нам предстоит провести рядом немало времени и находиться в такой атмосфере постоянно мне бы не хотелось.

— Я слишком мало знаком с культурой Ратхаков, — спокойно произнёс я, — Ваши правила и законы мне неизвестны. Во время встречи с Кутхадом передо мной стояла задача вывести его из равновесия и добиться равных переговоров. Я своей цели добился.

— Я очень за тебя рада, — безразлично ответила Айтрин, — Это всё?

— Мне понадобится много моридена, — немного помолчав, произнёс я.

— Ты получишь двадцать ячеек по условиям договора, — не глядя на меня, ответила Десайя, — На границе зоны поиска. Там же я отдам тебе токсин РГ.

Офицер чуть ускорила шаг и ушла в авангард отряда. Я же наоборот — придержал Альфу и чуть оттянулся назад, поравнявшись с одним из знакомых членов группы.

— Она всегда такая? — нейтрально произнёс я.

— Командир в ярости, — весело ответил Хака, — Если бы не приказ командующего Кутхада, то она бы попыталась тебя убить.

— Всё настолько плохо? — устало вздохнул я.

— Хуже не придумаешь, Пепел, — насмешливо ответил сканер, — Хуже не придумаешь. Нет большего оскорбления для потомственного офицера, чем пойти в услужение к Хомори. Это равносильно предательству.

— И что в этом смешного? — реакция Ратхака показалась мне странной.

— Она всё понимает, — охотно пояснил Хака, — Но сделать с собой ничего не может. Ситуация очень шаткая. Возможно, что-то изменится, если ты покажешь себя в бою. Воинская честь очень важна для нашего народа.

— Главное, чтобы действовать не начала Десайя, — проворчал я, — В ближайшее время это может быть слишком опасно.

— Наш долг — защита Диара, — просто ответил воин, — Если придёт приказ, то мы его выполним.

— Вы останетесь на границе зоны поиска? — не особо рассчитывая на ответ, спросил я и Ратхак посмотрел на меня. Уродливый шлем мешал восприятию и мне было сложно понять о чем думает собеседник.

— Сам как думаешь? — задал встречный вопрос Хака.

— Я не уверен, что всё пройдёт так же, как в улье, — честно признался я.

— Никто не уверен, — коротко ответил сканер.

Ратхак был удивительно лаконичен, но его ответы давали мне огромное количество информации. Скорее всего, полученные от Хаки данные были секретными. Он и так рисковал, разговаривая со мной. Поэтому давить на него и требовать подробностей я даже не подумал. Для выводов данных было и так предостаточно.

Отряд сопровождения будет следовать за мной. Может под маскировкой, а может просто на расстоянии. И вмешается в бой по приказу Айтрин. А судя по её настроению, приказ этот обязательно поступит.

Наличие других отрядов в зоне поиска я тоже не исключал. Кутхад прямо сказал, что будет ликвидировать источник проблемы любой ценой. Вполне возможно, что я был нужен только для того, чтобы найти цель и начать бой. А дальше события будут развиваться уже по плану Ратхаков.

— Если начнётся свалка, — глядя прямо перед собой, негромко произнёс я, — Или если у меня что-то пойдёт не так, то я буду признателен за задержку вашего отряда. Хотя бы на несколько минут, чтобы не идти в первой линии.

Хака едва заметно кивнул и мне сразу стало легче. Наш разговор определённо слышали другие воины, но никто из них не подал вида, что чем-то недоволен.

Десайя привела этот отряд в улей. На безнадежную миссию без возможности отступления. Слабаков или трусов среди этих парней не было. И за Айтрин они пошли явно не только из чувства долга.

До нужной точки мы добрались через пару часов. За это время останавливались всего трижды. Два раза на дозаправку Альфы случайными мобами и один раз из-за нападения Архила. Мне вмешиваться не пришлось.

— Твои ячейки, — указала рукой на стоящий прямо среди крохотной полянки горбатый сундук Айтрин и протянула мне три странного вида шприца с зелёной жижей, — Токсин. Линфаг там.

Я молча кивнул, забрал припасы и отправился в указанную сторону. Лес вокруг молчал и это было лучшим маркером наличия рядом огромного количества Ратхаков. Тем не менее, я был настроен выполнить свою часть сделки полностью или убедиться, что не вытащу поставленную задачу.

Руна Сар-И

Лес вокруг мгновенно преобразился. Серые стволы деревьев. Чёрная земля. Я по откату активировал руну и целый час бродил по территории в поисках следов. Иногда внезапно менял направление или срывался с места в коротком спринте. Пару раз замечал над лесом тени Айтрин, иногда слышал хруст веток в отдалении и видел силуэты Ратхаков-воинов.

Кольцо постепенно сжималось. Чем дальше я заходил в глубь территории, тем выше становилась вероятность встречи с Линфагом. Вскоре отряды Ратхаков вообще перестали скрываться, выстроившись в плотную цепь.

А потом я наконец увидел первые следы. Точно такие же, как возле места падения Зерна убежища. Много следов…

Десяток цепочек вели в одном направлении. В той стороне виднелся просвет. Большая поляна или опушка леса.

Руна Сар-И

Руна Дарум-Су

Я забрался на Альфу и глубоко вдохнул. Пора. Питомец двинулся вперёд и вскоре мы увидели цель.

Посреди обширной поляны сидел на земле Линфаг. Спутать его с кем-то было невозможно. Существо окружало полтора десятка модулей Хомори. За их толпой детали рассмотреть было невозможно, но маловероятно, что создания исследовательского корпуса просто вышли погреться на солнышке.

Моё исчезновение послужило сигналом всем Ратхакам. Отряды за моей спиной разом двинулись вперёд. В небе появились Айтрин.

Я был уже на границе поляны, когда Линфаг заметил неладное. Разошлись в стороны боевые модули. Их хозяин поднялся в полный рост и посмотрел вверх. Хозяйка.

— Ника, — неверяще прошептал я, — Какого хрена ты тут делаешь?

Ратхаки вышли на открытое пространство и в ту же секунду строка статуса над головой девушки начала плыть и деформироваться, сменяясь огромным количеством полос здоровья мирового босса.