Преследуя Аделайн

Глава 13

Манипулятор

— Я только что получила первую рукопись для редактирования, — говорю я Мариетте по телефону. — Я начну работать над ними сегодня вечером.

— Прекрасно, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — говорит она.

Я иду по тускло освещенному коридору в сторону своей комнаты, когда вспышка движения привлекает мое внимание. Я замираю, мой палец только нажимает на красную кнопку, когда я вижу, как женщина исчезает через чердачную дверь.

Улыбка появляется на моем лице прежде, чем я успеваю ее остановить.

За все годы, что я живу в этом доме, я видела призраков всего несколько раз. Чаще слышала голоса, шаги, хлопанье дверей и чувствовала ледяные сквозняки, но редко что-то визуальное.

Но я знаю, что только что видела.

Женщину в белом платье с тугими белокурыми локонами. Я не видела ее лица, но есть четкое ощущение, что это была Джиджи.

Чуть не выронив телефон, я бегу по коридору и распахиваю дверь на чердак. На лестнице царит кромешная тьма, и в глубине души у меня щекочет нервы, но это меня не останавливает.

Я включаю фонарик на телефоне и быстро поднимаюсь по лестнице. Тяжелый груз предчувствия давит на мои плечи, но я преодолеваю его. Кто бы это ни был, он хотел, чтобы я что-то увидела. Я дрожу от этого чувства, как от страха, так и от восторга.

Как только ступаю на землю, мне кажется, что я дышу водой. Воздух здесь удушливый и тяжелый, пропитанный негативом.

Такое ощущение, что что-то темное поглотило это пространство. И я ему здесь не нравлюсь. Я чувствую, как оно смотрит на меня со всех сторон.

Где-то здесь наверху горит одинокая лампочка, к которой привязана длинная нить. Я поворачиваю фонарик вокруг, пока не замечаю веревку.

Она раскачивается взад-вперед на чердаке, где нет вентиляции и где атмосфера кажется более плотной, чем в лесу за пределами этого поместья.

Я бросаюсь туда, хватаю раскачивающуюся струну и дергаю за нее, нажимая на лампочку. Сквозь тишину прорывается жужжащий звук, добавляя дополнительную ноту жути.

Я прищуриваю глаза, готовясь увидеть какого-нибудь страшного монстра, прячущегося в углу, но наверху ничего нет.

По крайней мере, я ничего не вижу.

— Почему ты привела меня сюда, Джиджи? — спрашиваю я вслух, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что я могу здесь увидеть.

Конечно, я не получаю ответа. Это никогда не бывает так просто.

Мой взгляд прослеживает каждый пыльный предмет, загромождающий пространство. Я очень не хотела подниматься сюда и даже отказалась от ремонта этого помещения. Не знаю, что это было, но я чувствовала, что если сделаю это, то что-то злое вырвется наружу.

У меня и так достаточно монстров, преследующих меня.

В углу стоит старое, треснувшее зеркало, над которым частично висит белая простыня. Я стараюсь не смотреть в него любой ценой. Я люблю бояться, но у меня нет никакого желания видеть в зеркале демона, стоящего у меня за спиной.

По всему помещению разбросано множество пыльных коробок и ящиков. Это довольно большая комната, поэтому здесь есть куда заглянуть.

Засунув телефон в карман, я делаю глубокий вдох, чувствуя себя так, будто только что наполнила легкие токсичными отходами. Затем подхожу к одному из ящиков и начинаю искать.

Они покрыты паутиной, и я почти подумываю о том, чтобы спуститься на нижний этаж и найти пару перчаток. Но не хочу останавливаться, если уже решилась. Я могу убедить себя не возвращаться наверх, когда перестану делить пространство с чем-то вредоносным.

Не обращая внимания на пауков, разбегающихся от коробок, я продолжаю искать. Все, что нахожу, это старая одежда, обувь, безделушки и безделушки.

Ничего важного, но, возможно, некоторые из этих вещей могут оказаться ценными.

Сзади раздается громкий удар, и на этот раз я громко кричу. Эхо моего крика раздается, когда я поворачиваюсь лицом к тому, кто издал этот звук.

Там нет ничего, кроме болтающейся деревянной доски, держащейся на одном гвозде. Весь чердак состоит из деревянных досок, большинство из которых сгнили и погрызены мышами. Там, где когда-то была деревянная доска, — бездонная черная дыра.

— Ты хочешь, чтобы я сунула туда руку, не так ли? — сухо говорю я, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть еще один намек на Джиджи. Но все еще не смотрю в это гребаное зеркало.

Прикрыв рукой колотящееся сердце, я осторожно подхожу к все еще качающемуся дереву. Схватив телефон и, снова включив фонарик, я направляю его в отверстие.

Это платформа, а в глубине дыры выглядывают два куска смятой бумаги.

Я стону вслух.

— Черт, ты действительно собираешься заставить меня засунуть туда руку?

Обычно жуки меня не пугают. В этом мире не так много вещей, которые действительно пугают меня до глубины души. Но это не значит, что мне нравится совать руку в кишащую жуками дыру. Более того, я не удивлюсь, если какая-нибудь негативная энергия, обитающая здесь, решит поиздеваться надо мной и схватит мою руку.

Могу признаться, что тогда я бы, наверное, немного описалась.

Вздохнув, я погружаю руку внутрь, выхватываю бумаги и вырываю руку, и все это менее чем за секунду.

Я почти открываю рот, чтобы позлорадствовать, но решаю, что лучше ничего не злить, когда мы живем в одном доме.

Я поворачиваюсь, подбегаю к шнуру, выключаю свет и мчусь вниз по лестнице, словно за мной гонится девушка из «Звонк».

Захлопнув дверь на чердак, я глубоко вдыхаю очищенный воздух. Здесь намного светлее. Такое ощущение, что весь дом рухнул на меня, а я только что выползла из-под него.

Я разглаживаю бумаги, щуря глаза, чтобы разобрать аккуратные каракули на первой из них.

Я сделал то, что мне сказали сделать. Потому что если бы я этого не сделал, знаю, кто был бы следующим. Так что это мое признание. Я помог ему скрыть ее убийство. Мне очень жаль.

Мое сердце учащается, когда я перечитываю записку снова и снова. Кто бы это ни написал, он говорит об убийстве Джиджи. Должно быть, так и есть. Кто помог ему скрыть убийство? Кто он?

Переключившись на другую записку, я только через секунду понимаю, что это страница, вырванная из ее дневника. Я торжествующе улыбаюсь, но улыбка быстро сходит на нет, когда я читаю беспорядочные слова.

Я должна быть быстрой, он сказал, что уже в пути, и я в ужасе. Если побегу, он меня поймает, поэтому я пишу эту записку в надежде, что кто-нибудь ее найдет. Если со мной что-то случится, Джон, это будет…

На этом записка заканчивается, даже не дописав последнее слово. Мой рот открывается в шоке, и я смотрю на нее в полном недоверии.

— Ты издеваешься надо мной, Джиджи! Ты оставила это там? Это то, что ты хотела мне показать? Записку, где ты собираешься сказать, кто это, НО НЕ СКАЗАЛА? — Я заканчиваю свою тираду громким криком, топая ногой и широко разводя руками.

Конечно, она не отвечает мне.

Резко зарычав, я топаю в спальню и захлопываю дверь.

Теперь я злюсь на нее. Ей лучше сюда не заходить, иначе я ее тут же вышвырну обратно.

Он снова снаружи. Наблюдает за мной, ярко-красная вишня вспыхивает в лунном свете.

Я снова смотрю на него. Знакомые нити страха крепко держат меня в своих тисках. Но в то же время, кирпичи оседают в моем желудке, опускаясь все ниже.

Я жую губу, размышляя, стоит ли мне снова с ним столкнуться или нет. Поднять трубку и сообщить о нем, было бы логичнее всего.

Но полиция ничего не сможет сделать. Пока они приедут, он уже уедет.

И что толку от заявления в полицию, если они пропадут, как в прошлый раз? С его очевидными навыками взлома и проникновения, не говоря уже о навыках взлома, он явно что-то подделывает. Но, возможно, это не имеет значения. Шериф Уолтерс знает, что у меня есть преследователь, несмотря на то, что он сказал, что у них нет никаких записей об этом.

Может, это еще одна причина для звонка.

Возможно, он планирует убить меня прямо сейчас, как убил преследователь Джиджи. Я перечитала ту записку и прочесала ее дневники за последние три ночи, но пока не увидела никаких доказательств того, что убийцей был ее преследователь.

Но я уверена, что права.

Глядя на него, я беру телефон, встаю прямо перед окном и прикладываю трубку к уху. Я даже еще не набрала номер полиции; просто хочу посмотреть, что он будет делать.

Потому что, очевидно, со мной что-то не так.

Я играю с огнем. Чем больше я провоцирую его, тем больше вероятность, что он придет за мной. Но не могу остановить себя. Я не могу остановить острое возбуждение, которое испытываю каждый раз, когда отталкиваю его.

Это так же увлекательно, как и глупо.

Я не вижу его лица под глубоким капюшоном, но знаю, что он улыбается мне. Знание этого не вызывает у меня должной реакции. Я должна быть отвращена. Я должна испугаться. Наверное, я боюсь, но на самом деле чувствую желание улыбнуться в ответ.

Телефон звонит мне в ухо. Вскинув брови, я нерешительно отвожу телефон от уха и смотрю на входящее сообщение.

Неизвестный: Я должен поверить, что ты разговариваешь по телефону с полицией? Я думаю, что мой маленький мышонок — лжец.

О, нет, это не так.

Я сердито набираю ответ на свое сообщение.

Я: Хочешь выяснить?

Неизвестный: Да, вообще-то, хочу. И с удовольствием накажу тебя за это позже.

Мои пальцы замирают над буквами. Последнее наказание было ужасным и тошнотворным.

Я: Что, дальше ты будешь посылать мне пальцы на ногах?

Неизвестный: Зависит от того, будешь ли ты все еще притворяться, что трахаешься с другими парнями? Или ты предпочитаешь снова кричать на призраков в своем доме?

Я поднимаю голову и смотрю в глубину его капюшона. Его телефон лежит у него в руке, ожидая моего ответа. Освещение телефона установлено на низком уровне, тусклое свечение отбрасывает достаточно света, чтобы показать мне его злобно острую линию челюсти и часть ухмыляющихся губ.

Я поднимаю руку и подбрасываю ему птичку.

Я: Пошел ты, придурок.

В ответ его большой палец начинает двигаться, а улыбка становится шире.

Неизвестный: Я так и планирую.

Я рычу от его наглости. Черта с два он меня трахнет.

Я: Если ты подойдешь ко мне, я тебя зарежу. Я вызову полицию, если ты сейчас же не уйдешь.

Неизвестный: Так сделай это, мышонок.

Я не могу понять, говорит ли он мне зарезать его или позвонить. Я с удовольствием сделаю и то, и другое. Мне не нравится его намек на то, что я — мышка, а он — кот. Это значит, что он охотится на меня. А я меньше всего хочу, чтобы на меня охотились.

Черт. Я колеблюсь. Мне нужно позвонить в полицию. Я должна. Но я не могу убедить свои пальцы пошевелиться. Он бросает мне вызов, и я ненавижу то, что боюсь узнать, что он сделает, если я это сделаю. Ненавижу, что хочу этого.

Сердце колотится, я набираю цифры. Он внимательно наблюдает за мной, пока я нажимаю кнопку вызова и подношу телефон к уху.

— 911, что у вас случилось?

Я глубоко вдыхаю.

— Меня преследует мужчина. Он вломился в мой дом неделю назад. А сейчас он стоит снаружи и наблюдает за мной.

— Он стоит снаружи прямо сейчас? — спрашивает оператор. Я слышу, как на заднем плане набирается текст, сопровождаемый чавканьем ее жвачки.

— Да, — шепчу я.

— Мэм, он что-нибудь делает? Есть ли у него при себе какое-нибудь оружие? — спрашивает она.

— Нет, насколько я знаю. Вы можете послать кого-нибудь?

Опять печатает.

— Какой у вас адрес, мэм?

Я называю ей адрес. Она задает еще несколько бессмысленных вопросов и сообщает, что патрульная машина в пяти минутах езды. Она просит меня оставаться на телефоне, но я не отвечаю.

Я отключаю телефон. Моя маленькая тень не собирается оставаться здесь достаточно долго, чтобы полиция появилась и поймала его. Он исчезнет в лесу, из которого вышел, и его никогда не найдут. Я знаю это.

Я не вижу его глаз, но все равно встречаю его взгляд. Улыбнувшись напоследок, он быстро набирает сообщение. Мой телефон пикает, но я не сразу смотрю на него.

Я слишком напугана.

И без всякого беспокойства в этом гребаном мире он медленно поворачивается и уходит. Тьма тянется к нему и хватает его, поглощая в свои глубины, пока он не исчезает совсем.

Когда появляется машина, я уже хочу, чтобы он ушел. По причинам, которые я не могу объяснить, жалею, что вызвала полицию. Я просто… хочу, чтобы он ушел.

Полицейский — полноватый мужчина с короткими светлыми волосами и грубым лицом. Он выглядит так, будто хочет быть где угодно, только не здесь.

Я чувствую себя точно так же.

— Что здесь происходит, мэм? — спрашивает он, пыхтя и отдуваясь, поднимаясь на крыльцо.

— За моим окном был мужчина, — коротко отвечаю я.

— О-хорошо, — говорит он, протягивая «О». — Такое уже случалось?

Я говорю ему, что подала несколько заявлений в полицию, которые не нашли подтверждения, но этот человек приходил и вламывался в мой дом в течение последних нескольких месяцев. Рассказав о предыдущих случаях, он достает блокнот и начинает писать заявление.

— Вы сказали, что вас зовут Аделайн Рейли, верно?

— Да.

Он делает паузу и смотрит на меня, как будто видит другого человека.

— Это не у вас с крыльца пропал Арчибальд Талаверр? — спрашивает он, оглядывая меня с ног до головы и на секунду задерживаясь на моей груди, как будто мои сиськи должны дать ему ответ.

— Да, — вырывается у меня, нарастает нетерпение.

Он хмыкает в ответ и возвращается к написанию отчета.

— Думаешь, это был один и тот же парень?

— Было бы очень хреново, если бы это был не он, — бормочу я. Когда коп просто смотрит на меня боковым зрением, я вздыхаю. — Да, думаю.

После этого он перестает писать и задает мне еще несколько обычных вопросов. Есть ли у вас описание, знаете ли вы, кем он может быть, и так далее. Я сообщаю ему всю имеющуюся у меня информацию, кроме самой важной.

Я не говорю ему о текстовых сообщениях. Не знаю почему, но они кажутся… личными. Это чертовски глупо. Бессмысленно, но я не могу заставить себя ничего сказать. Полицейский уходит, не получив абсолютно никакой полезной информации. Но он все равно уходит с полицейским отчетом, и это главное.

Только после того, как я принимаю горячий душ и ложусь в постель, я читаю его сообщение.

Неизвестный: Чем больше ты меня не слушаешься, тем суровее твое наказание.

— Я найду этого маленького мудака, — гневно заявляет Дайя, практически хлопая по клавишам своего ноутбука, пока набирает, бог знает что. Я только что закончила рассказывать ей подробности прошлой ночи.

Я делаю глоток своего напитка. Этого недостаточно, поэтому я делаю еще один. И в итоге выпиваю весь.

Мы обе занимаемся своими делами, но она не хотела оставлять меня одну в доме теперь, когда моя тень начала больше взаимодействовать.

— Член и мудак — это одно и то же, — говорю я. Она поднимает глаза, и на ее лице отражаются мои мысли, возникшие вчера вечером. Что с тобой не так?

Я пожимаю плечом.

— Я просто говорю. Ты только что назвала его маленьким хреном.

Она закатывает глаза, игнорирует меня и снова начинает печатать на своем ноутбуке. Наверное, что-то взламывает. Хотя я не могу представить, что она может взламывать. Лучше бы это был не мой телефон. У меня там есть обнаженные фотографии.

Мое лицо бледнеет. О, Боже, что если он взломает его и найдет их? Я в спешке беру телефон, удаляю все до единой пикантной фотографии, а затем удаляю их второй раз из папки «Корзина».

Часть моей тревоги ослабевает, но не вся. Он мог уже взломать его, насколько я знаю.

Теперь я буду думать об этом всю оставшуюся жизнь.

Заметив мой внутренний кризис, Дайя обращает на меня внимание, ее брови озабоченно прищурены.

— Ты в порядке, девочка?

Я прочистила горло.

— Насколько вероятно, что он может взломать мой телефон и найти мои фотографии? — У нее дергается губа, и я в двух секундах от того, чтобы смахнуть ее с лица.

— Малышка, этот мужчина, наверное, уже тысячу раз видел, как ты раздеваешься в своей комнате.

Мои глаза расширяются еще больше, я еще не думала об этом.

— Боже мой!

— Почему ты спрашиваешь? — спрашивает Дайя, ее голос полон подозрений.

Я сворачиваю губы вместе, раздумывая. На данный момент единственное, что удерживает меня от того, чтобы рассказать Дайе о сообщениях, — это ее грядущий гнев.

Наконец, набравшись смелости, я поспешно спрашиваю:

— Ты сможешь отследить неизвестный номер?

Ее глаза косят.

— Он писал тебе с такого номера?

Меня охватывает стыд. Я должна была рассказать ей об этом раньше, но у меня была странная защитная потребность держать эти сообщения при себе, как и в случае с полицейским. Теперь я понимаю, как это глупо, когда Дайя — один из лучших хакеров в мире. По крайней мере, так она говорит.

Я покорно киваю и протягиваю ей телефон, нить уже натянута. Она выхватывает его у меня из рук, бросая на меня горячий взгляд, и читает их.

Ее глаза возвращаются к моим, огонь лижет ее зрачки.

— Ты только сейчас показала мне их? — простонала она.

— Я знаю, я глупая сука. Я просто… Я не знаю, Дайя. Честное слово, не знаю. Ты можешь их отследить?

— Я еще не простила тебя, но дай мне посмотреть.

Я не беспокоюсь о ее гневе. Дайя может быть укушена змеей и тут же простит ее. Сейчас она просто играет в недотрогу.

На ее лице появляется выражение, похожее на разочарование. Ее губы кривятся, и по мере того, как проходят секунды, ее хмурый взгляд становится все глубже. Она наклоняется ближе к экрану, продолжая печатать со скоростью — миля в секунду.

Через несколько минут она ударяет ладонями по граниту и откидывается назад, на ее лице появляется явный гнев.

— Невозможно отследить, — это все, что она говорит.

Мое беспокойство возвращается.

— Итак, этот человек может взломать мои камеры безопасности, обходить их, а также может писать мне смс с неотслеживаемого номера. Это значит, что он, вероятно, взломал мой телефон и получил мои обнаженные фотографии.

Она смотрит на меня, и я уже знаю ответ.

— Это возможно, — говорит она, хотя ее тон говорит о том, что это вполне вероятно.

Я опускаю голову к ноутбуку, уверенно нажимая на кучу клавиш, но сейчас мне все равно. У этого жуткого чувака потенциально есть мои обнаженные фотографии. Хуже того, у него, вероятно, есть видеозапись, на которой я голая. Полагаю, это не самое худшее, что может случиться в мире — мое тело прекрасно. Но я точно буду в ужасе, если они попадут в сеть.

Что, если он использует их для шантажа? Никогда не думала, что подумаю такое, но, надеюсь, он слишком одержим мной, чтобы слить их. Он уже доказал, что он очень собственник. Если другой мужчина не может даже прикоснуться к моему бедру без того, чтобы ему не отрубили руки, то, конечно, он не станет показывать миру мое обнаженное тело?

— Ты удалила их? — Я киваю, ударяясь лбом о клавиши. И морщусь от шума. Если не остановлюсь, моя большая голова испортит мой ноутбук.

Я поднимаю голову, беру стакан Дайи с водкой и ананасовым соком и начинаю пить. Она не жалуется. На самом деле, она опрокидывает всю бутылку водки.

— Не зацикливайся на этом. Если он еще ничего не сказал о них, то велика вероятность, что у него их нет.

Ее слова мало помогают мне, но я все равно ценю ее слова.

— Кому ты вообще посылала свои обнаженные фотографии? — спрашивает она, выхватывая бутылку водки из моих рук после того, как я делаю большой глоток.

— Я не посылал обнаженку с тех пор, как мне исполнилось двадцать. Я снимаю обнаженку, потому что мне нравится мое тело и я хочу смотреть на него весь день.

Дайя смеется.

— Я чертовски люблю тебя.

К сожалению, она может быть не единственной.

Ее телефон загорается. Инстинктивно я бросаю взгляд на экран, но мое внимание привлекает то, что она выхватывает его, как будто телефон загорелся.

Я вскидываю бровь, наблюдая, как она нервно смотрит на меня.

— Ты не прощаешь мне секреты, но сама делаешь то же самое, — сухо констатирую я.

Она сдувается, теперь она похожа на собаку, которую поймали с туалетной бумагой во рту.

— Я не хотела тебя волновать, — бормочет она.

— Почему, — рявкаю я, протягивая руку за телефоном. Она стонет, убирая его еще дальше в грудь.

— Люк… он писал мне, — начинает она. Мои глаза расширяются, в них появляется тревога.

— Пишет тебе о чем? Просто чтобы снова переспать?

Медленно, она качает головой.

— Он доставал меня насчет тебя и того, что произошло той ночью с Арчем. Я рассказала ему то, что ты рассказал полиции. Что кто-то стучал в дверь, и после этого он пропал. Думаю, он пытается выяснить, кто это мог быть.

— Черт, — ругаюсь я, уронив голову на руки.

— Очевидно, Макс впал в ярость, — признается она со вздохом. — Умер не только его лучший друг, но и вся семья. Они этого не говорили, но я не уверена, что они верят в то, что именно конкуренты Талаверры убили семью. Я сказал Люку, что ты не имеешь к этому никакого отношения. И я думаю, он купился на это.

Слова остались невысказанными, поэтому я произношу их за нее.

— Пока.

Ее губы поджимаются в ответ, и я понимаю, что моя тень только что нажила мне опасных врагов.