Преследуя Аделайн

Глава 20

Тень

Бас от музыки всепоглощающий. Кажется, что он доносится изнутри моей груди. Я так и не смог привыкнуть к громкости в клубах.

Я пробираюсь сквозь толпу скрежещущих пар, пьяных девиц, трясущих задницами, и несносных придурков, на которых слишком много одеколона и горы геля в волосах. О Боже, у одного даже пуговица на пуговицах расстегнута, чтобы он мог продемонстрировать золотую цепочку, болтающуюся на его волосатой, слишком загорелой груди.

Лицо со шрамом — это образец для подражания, который мало кому удается воплотить в жизнь. Они могут засунуть свое лицо в кучу кокаина, но не проявляют при этом такого же изящества.

Мой капюшон надвинут на голову, скрывая мою личность, пока я поднимаюсь по металлической лестнице. По той же самой металлической лестнице, по которой не так давно поднималась Адди с рукой другого мужчины, обвитой вокруг ее руки.

Я наслаждался, отпиливая эту руку, и определенно сделал бы это снова.

Когда дохожу до лестничной площадки, я останавливаюсь. На полупустом диване лежит Макс с раздвинутыми ногами и официанткой, подпрыгивающей вверх-вниз на его коленях, а его голова откинута назад с закрытыми глазами. Ее юбка задрана, а стринги оттянуты в сторону, обнажая ее киску, пожирающую член Макса на всеобщее обозрение.

Я вскидываю бровь, не впечатленный тем, как низко ей приходится подпрыгивать. У Адди никогда бы не было такой проблемы.

Пара близнецов сидят по обе стороны, получая свое собственное наслаждение от девушки.

Вздохнув, я отступаю в тень, достаю пистолет и прикручиваю глушитель. Басы здесь мягче, но пуля, пролетевшая мимо уха, привлечет внимание любого.

Я прицеливаюсь и стреляю, пуля проходит в дюйме от головы Макса.

Он тут же ныряет в укрытие, отталкивая бедную девушку от себя и бросая ее на пол. Она вскрикивает, прикрывая свое тело, поднимается и убегает.

— Эй, — говорю я спокойно.

Она замирает, в то время как близнецы начинают действовать, доставая свои пистолеты, а Макс быстро задирает штаны, чтобы прикрыть свой теперь уже вялый член.

— Я был бы признателен, если бы вы засунули пистолеты обратно в карманы вместе со своими членами. Никто из вас не в моем вкусе. К несчастью для вас, у меня есть только одна одержимость, и у нее красивые светло-карие глаза и склонность к опасным мужчинам.

Когда один из близнецов не слушает, продолжая доставать пистолет и прицеливаться, я делаю один выстрел рядом с его головой. Он опускает пистолет и поднимает руки.

Я перевожу взгляд на трех девушек.

— Я хочу, чтобы вы, прекрасные дамы, ушли и никогда больше не говорили об этом, хорошо? У меня память как у слона, особенно на лица.

Эти женщины никогда не увидят плохой конец моего пистолета, даже если они расскажут, но это, черт возьми, сделает мою жизнь намного сложнее, если они узнают об этом.

Они все кивают и выбегают из комнаты, как будто ротвейлер укусил их за голые задницы.

— Кто ты, блядь, такой? Где, блядь, охрана? — Макс сплевывает, рука лежит на пистолете в задней части его брюк.

— Охрана из этого клуба? — смеюсь я. — Знаешь, для человека, который ведет довольно сомнительные дела, ты наглый сукин сын, раз не имеешь собственной чертовой охраны.

Макс возмущенно фыркает. Я улыбаюсь шире, понимая, что он все еще борется с лояльностью и этим досадным вакуумом власти теперь, когда Талаверры стерты с лица земли.

— Не смог найти верных охранников?

— Не лезь не в свое дело, — огрызнулся он. — Кто ты и что тебе нужно?

Я рысью подхожу к тому месту, где он сидит, и занимаю место рядом с ним, вздыхая так, словно только что сидел в шезлонге на частном острове с пино-коладой.

А потом прижимаю холодный металл глушителя к его виску. Я рассчитываю на то, что хотя бы эти два недоумка проявят к нему хоть каплю лояльности.

— Вас не пугает, когда кто-то появляется из ниоткуда и угрожает вашей жизни? Признаюсь, я был немного более прямолинеен, но намерение то же самое.

Взгляды близнецов переходят друг на друга.

— О чем ты, блядь, говоришь, чувак?

— Я скажу вам, почему я здесь, когда вы втроем положите на стол те маленькие пушки, которые у вас в задницах, — говорю я, кивая головой в сторону стола.

Близнецы смотрят на Макса в поисках ответа, и когда он кивает, они слушают.

О. Отлично. У него есть два человека, у которых есть хоть капля преданности. Посмотрим, как долго это продлится, когда кто-то, кто явно не в себе, руководит шоу.

По лбу Макса стекают капельки пота, когда он следует моим указаниям, едва не бросая оружие на стол от гнева. Двое других следуют моему примеру: один из близнецов поднимает с земли свой пистолет, а другой вытаскивает свой из задней части штанов и кладет его на стол вместе с пистолетом Макса. Медленно и осторожно. Показывая, что это не первое их родео, где перед их лицом находится пистолет.

— Аделайн Рейли и Дайя Пирсон. Эти имена что-то говорят вам?

Глаза Макса слегка округляются по краям, достаточно, чтобы увидеть узнавание.

— Никогда не слышал…

— Вот в чем дело с лжецами, — вклинился я. — Мне они чертовски не нравятся. Меня от них даже передергивает. Ты хочешь, чтобы я дергался, когда мой палец лежит на спусковом крючке?

Губы Макса сжались в жесткую линию.

— Твоя девушка была замешана в деле моего лучшего друга…

— И вот в чем дело с предположениями, — снова вклинился я, ухмыляясь, когда Макс раздраженно фыркнул. — Они беспочвенны, и в большинстве случаев ты действительно чертовски ошибаешься. Адди не имеет никакого отношения к смерти Арчи. А я имею.

Макс дергает головой в мою сторону, но его останавливает пистолет, по-прежнему крепко прижатый к его виску. Он стискивает зубы, его грудь вздымается от ярости. Я улыбаюсь, глядя, как дрожит его тело.

— Что, Адди — бывшая или что-то в этом роде? Ты ревнуешь из-за того, что она хотела Арча? — Макс шипит. Боже, эти двое действительно были лучшими друзьями. Они говорят совершенно одинаково, когда лежат на смертном одре.

Я пожимаю плечами, не беспокоясь.

— Я действительно ревновал, но она точно не бывшая. Твой лучший друг был дерьмовым человеком. Вы, жалкие куски дерьма, может, и получаете удовольствие от того, что бьете женщин, но не могу сказать, что я нахожу в этом удовольствие.

— Я, блядь, убью…

— Ни хрена ты не сделаешь, — перебиваю я в третий раз. — Ты головастик в океане полном акул и понятия не имеешь, кто я такой, но скоро узнаешь.

Когда глаза Макса встречаются с моими, я оскаливаю зубы, достаю свой телефон и нажимаю кнопку воспроизведения на ожидающем видео.

Отец Макса сидит в кресле с кляпом во рту. Пот и слезы стекают по его лицу, когда он смотрит в камеру со всем страхом, который когда-либо знало человечество.

Они близки настолько, насколько могут быть близки отец и сын, разделяя общие интересы в наркотиках и бросании женщин ради этого.

Его отец бредит за кляпом, умоляя сохранить ему жизнь. У меня нет планов убивать этого человека. Хотя он и дерьмовый человек, он не принесет мне никакой пользы мертвым. Не тогда, когда он будет рычагом давления на голову Макса.

Я был очень близок к тому, чтобы войти сюда и застрелить их всех, но тогда мне пришлось бы убить и все их семьи, а моя девочка не любит, когда я так поступаю.

Теперь, когда Адди на их радаре, чем больше их я убиваю, тем больше врагов наживу не только себе, но и ей.

Пример А — придурок, который сидит с пистолетом у своей головы, потому что я убил его лучшего друга.

У меня нет чертова времени разбираться с мелкой рыбешкой, когда в моем океане плавают большие акулы. Жаль, что для них я гребаный мегалодон.

— Что ты с ним сделал?! — кричит Макс, рванувшись вперед к оружию. Я хватаю его за руку и притягиваю обратно к стенду, из его груди с силой вырывается воздух.

— Он не умер, так что успокойся. Не надо кричать, у меня чувствительные уши.

Из его рта сыплются цветистые ругательства, но я не обращаю на них внимания и стучу глушителем по подбородку достаточно сильно, чтобы он прикусил язык.

— Пока вы навсегда оставите Адди и Дайю в покое, дорогой папочка будет жить долгой и здоровой жизнью. Я не хочу видеть ни одного волоса не на своем месте на их головах, понимаешь меня? Я знаю все о тебе, Макс, и о твоих двух помощниках. Я знаю, где вы едите, спите и гадите. И я буду следить за тобой, пока какой-нибудь другой жалкий засранец не всадит тебе пулю в мозг. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Его голубые глаза сужаются в щели, горячо глядя на меня. Это эквивалентно тому, чтобы бросить в меня кролика, но что бы там ни было, этот засранец чувствует себя Элмером Фаддом.

Я останавливаю видео с хнычущим отцом Макса и встаю, держа пистолет на прицеле. Точнее, на его член. Большинство мужчин скорее умрут, чем будут жить без члена.

— Мы договорились, Элмер? — Его брови вскидываются при этом имени, но он не задается вопросом. Когда на твои фамильные драгоценности нацелен пистолет, иногда меняются приоритеты.

— Да. Если только ты его отпустишь.

Я широко улыбаюсь.

— Он уже на пути домой.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, иду обратно к лестнице, пока его голос не останавливает меня снова.

— Эй! Ты так и не сказал, кто ты, — зовет Макс сзади меня, его голос все еще полон безудержного гнева.

Повернувшись, чтобы посмотреть через плечо, я кривлю губы в дикой ухмылке и говорю, подмигивая:

— Можешь звать меня Зи.

И тут я вижу себя со стороны, смеясь от вида их побледневших лиц.

— Мистер Фортрайт, добро пожаловать в Перл, — говорит блондинка, вводя меня в тускло освещенное фойе. Она одета в простой черный блейзер и юбку, на каблуках, а ее волосы собраны в тугой пучок.

Дерьмо, выглядит болезненно.

На ее лице безмятежная улыбка, но ее ярко-голубые глаза лишены блеска. Голубой цвет безжизненный, и это моя первая подсказка о том, что она слишком много видела в этом месте.

Я вхожу в помещение, похожее на фойе с золотым кафельным полом, черными стенами и непристойной люстрой. На стенах висят фотографии членов-основателей клуба джентльменов в золотых рамках.

Или, другими словами, стены украшают кучка гребаных насильников.

Мужчины в деловых костюмах, улыбающиеся в камеру и, вероятно, все еще находящиеся под кайфом от изнасилования маленькой девочки или мальчика. Они все, блядь, выглядят одинаково.

Я иду по коридору, жуткие мужчины смотрят на меня с каждой стороны, а откуда-то спереди доносится музыка с тяжелыми басами.

Я надежно прячу наушник в куртке, пока он не понадобится.

Чтобы попасть в это богом забытое место, потребовалось пять минут, потому что детектив Фингерс из службы безопасности захотел тщательно исследовать мой задний проход. Мне пришлось потратить несколько минут на то, чтобы объяснить ему, что произойдет, если его пальцы еще раз коснутся моей задницы.

Пройдя по Аллее Насильников, я вошел в огромную комнату, заставленную диванами и покерными столами. Мужчины расположились на диванах с женщинами, задрапированными на их коленях и трясущими задницами или сиськами перед их лицами.

В глубине сцены женщина в данный момент набрасывается на шест, а мужчины бросают в нее долларовые купюры. Слева от нее находится бар, за которым сидят несколько мужчин в деловых костюмах и пьют алкоголь из бокалов. Вероятно, это скотч, который на вкус как задница.

Но опять же, возможно, им нравится этот вкус, поскольку они считают, что их собственные задницы пахнут цветами.

Женщины в откровенных нарядах бродят по залу, разносят напитки и делают вид, что смеются над их убогими шутками, и — что за хрень?

В десяти футах от меня женщина стоит за покерной стойкой и протягивает голую руку, пока какой-то мудак тушит свою зажженную сигару о ее кожу. Мое лицо опускается, когда я вижу, что этот мудак — Марк, мать его, Зейнбург.

Черт побери.

Дым шипит от ее плоти, но она не двигается ни на дюйм. На самом деле, она даже не вздрагивает.

Гнев пронзает мою грудь. Я заставляю себя сохранять спокойствие и иду к столу, больше интересуясь игрой, чем девушкой.

Подойдя ближе, я замечаю, что у нее на лице пустое выражение, как и у хозяйки, которая меня приветствовала.

Запах горелой плоти заполняет все вокруг. Один мудак даже резко машет рукой перед своим носом, как будто это она виновата в том, что так пахнет. Она опускает руку и просто стоит там, с остекленевшим взглядом. При ближайшем рассмотрении я замечаю, что вся ее рука покрыта шрамами от ожогов. Старые и свежие. Все на разных стадиях заживления, и много свежих ожогов с сегодняшнего вечера.

Марк отпихивает ее, и она роботизировано поворачивается и уходит, как будто на ее плоти только что не было окурка сигары.

Она под кайфом.

И, оглядев женщин, я понимаю, что они все под кайфом.

Это не только делает их послушными, но они, вероятно, не помнят большую часть того дерьма, которое здесь происходит.

Моя маска остается на месте, не желая трескаться от гнева, бурлящего в глубине моей груди. Не отрывая глаз от стола, я подхожу к мужчинам.

— Джентльмены! Кто сегодня выигрывает?

Пять пар глаз поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, и у всех на лицах ехидное выражение. Я могу сказать, о чем они думают, даже не произнося этого.

Кто ты? Что дает тебе право говорить с нами?

— Я, — щебечет Марк, и я буквально сам не мог бы спланировать это лучше. Как будто Бог раскрыл свои руки и сам опустил этот прекрасный кусочек благословения мне на колени. — Ты играешь, мальчик?

На самом деле мне хочется выбить из него всю дурь за то, что он назвал меня «мальчиком», когда я тридцатидвухлетний мужчина, но вместо этого я хитро улыбаюсь.

— Конечно, — говорю я.

Марк смотрит на лысого мужчину и поднимает подбородок.

— Пусть он займет твое место.

За столом наступает тишина. Я сохраняю спокойное выражение лица, пока лысый мужчина смотрит на Марка с пустым выражением. Но его взгляд не застыл на месте. Гнев искрится в его коричневых лужах, и он смотрит на Марка так, как я действительно хочу. Как будто он хочет его убить.

На самом деле это к лучшему. Он все равно не был хорошим игроком в покер, если даже не мог сдержать свой гнев.

Спокойно, мужчина встает и кладет свои карты. Роял Флеш.

Он бы выиграл этот раунд.

Я держу лицо пустым, не выдавая улыбки, которая грозит появиться. Мне было бы жаль его, если бы он не получал удовольствие от того, что причиняет боль женщинам.

Кого я обманываю? Мне было бы совсем не жалко.

Пока Марк обжигал сигарой плоть официантки, вон тот лысый мужчина приспосабливался. Впрочем, он был не единственным, и я обязательно запомнил каждое из их лиц на потом.

Мужчина бросил на нас с Марком последний взгляд, прежде чем уйти, не сказав ни слова.

Ценный урок, который я вынес из этого неловкого зрелища, заключается в том, что Марки-Марк обладает силой. Какой бы груз он ни таскал, этого достаточно, чтобы обеспечить ему превосходство над простыми людьми.

Интересно, сколько жизней маленьких мальчиков и девочек ушло на то, чтобы зайти так далеко.

— Как тебя зовут, мальчик? — спрашивает он.

— Зак Фортрайт, — легко лгу я.

— Меня зовут Марк Зайнбург. Впрочем, я уверен, что ты уже знаешь, кто я такой. Как давно ты играешь в покер? — спрашивает Марк, когда они возобновляют игру, отмахиваясь от своей самовлюбленности, словно мысль о том, что я не знаю, кто он такой, не является вариантом.

Я точно знаю, кто он такой, но не по тем причинам, о которых он думает.

— С самого детства, — честно отвечаю я.

Мой отец был профессиональным игроком в покер, и он научил меня владеть своим лицом. Это очень важно для моей сферы деятельности.

Маленьким мальчиком он сажал меня к себе на колени, обучая игре, а потом показывал мне свои карты, когда играл с друзьями. Он проверял меня, смогу ли я сохранить безучастное лицо. Так он проиграл много партий.

Но он искренне верил, что я не научусь мастерству игры в покер, если не буду знать, что значит играть в эту игру. Он шептал мне на ухо, указывал на мои подсказки и учил меня читать и понимать не только мимику, но и микровыражения.

За все это время мой отец ни разу по-настоящему не проиграл деньги. После урока я убегал играть, а он выигрывал все свои деньги обратно и еще немного. Мне потребовалось несколько лет, чтобы освоить покерное лицо, и еще больше, чтобы освоить саму игру, но однажды он заставил меня играть против него.

Я победил его в первой же игре, и, думаю, с того дня я никогда не видел, чтобы гордость в глазах мужчины сияла ярче.

— Ну, парень, посмотрим, из чего ты тогда сделан.

Он узнает, из чего сделана пуля, когда она застрянет у него в горле. Но я этого не говорю.

В течение следующих нескольких часов я намеренно держусь с ним на одной ноге. Я достаточно хорошо понимаю эго нарцисса, чтобы знать, что его бы только разозлило, если бы я его обчистил. А если я буду ужасен, он не будет меня уважать. Поэтому я поддерживаю равные условия.

Ты выигрываешь немного, ты проигрываешь немного. Туда-сюда, пока он не свалит свои карты с искренним смехом.

— Я встретил свою пару, — смеется он, отпивая из своего стакана виски.

Я мило улыбаюсь ему.

— Ты гораздо лучше, чем я тебе приписывал, — хвалю я.

Он предлагает мне сигару, и я беру одну, но я бы позволил детективу Фингерсу проткнуть мне задницу, прежде чем затушить ее о руку девушки. Мне придется придумать способ остановить его, не сломав ему шею, если он попытается сделать это снова.

— Почему я не видел тебя здесь раньше? — спрашивает он, пристально глядя на меня, пока прикуривает сигару. Не обязательно подозрительно, но каждый мужчина в подобных клубах смотрит на нового члена с опаской. — Я бы узнал эти отвратительные шрамы где угодно.

Это было чертовски грубо. Но он не ошибся.

Я пожимаю плечами.

— Мои деньги новые, — вру я.

Зак Фортрайт — миллионер-самоучка, занимающийся веб-дизайном и брендингом. Если погуглить это имя, то найдется страница в Википедии и посты в социальных сетях с фальшивыми подписчиками и вовлеченностью, но все это — пустой звук.

Как только я начну завоевывать здесь репутацию и чаще показывать свое лицо, ко мне будут присматриваться, и у меня будет достаточно немного, чтобы поднять бровь или две, но ничего такого, что заставило бы кого-то подумать, что я пытаюсь захватить клуб.

— Как они у тебя появились? — спрашивает он, кивая головой на мое лицо.

— Задира в средней школе. Довольно нескладный ребенок, который любил играть с ножами, — снова вру я, ухмыляясь. А потом пожимаю плечами, — Похоже, дамам они нравятся.

Он хихикает. — О, не сомневаюсь. Молодым девушкам всегда нравилось это… как это называется? Взгляд плохого парня?

Прежде чем я успеваю ответить, подходит официантка с нашими напитками, в ее глазах все тоже остекленевшее выражение.

— Иди сюда, милая, — говорит Марк девушке, похлопывая рукой по колену, чтобы она села. Обручальное кольцо на его пальце сверкает на свету, как бы подчеркивая тот факт, что он сукин сын.

Адди никогда не придется беспокоиться об этом дерьме, когда я женюсь на ней, это уж точно. Ей даже не нужно беспокоиться об этом сейчас. Единственная киска, которую я хочу обхватить своим членом до конца жизни, — это ее.

Официантка смотрит на него, как на привидение. Она смотрит сквозь него.

Роботическим движением она садится к нему на колени, беззвучная улыбка украшает ее ярко-красные губы.

Марк прижимает ее к себе, глядя на нее с самодовольной ухмылкой. Отсюда я вижу, как растет его член в штанах. Обычно я не берусь судить о члене другого мужчины, но когда он твердый для обиженной девушки, а в палатке не хватает, ну… это просто отвратительно на многих уровнях.

Он притягивает ее обратно прямо к своему члену, крепко обхватывая ее бедра и направляя ее задницу, чтобы она терлась о него. Я вздыхаю, сохраняя самообладание.

Осторожно проглатываю последнюю порцию виски и намеренно ставлю ее на край.

Я поднимаю нос вверх, резко вдыхая воздух.

— Что это за восхитительный запах? — спрашиваю я вслух. Марк смотрит на меня, его ухмылка растет, а я смотрю на девушку. — Ты пахнешь восхитительно. Наклонись, дай мне понюхать тебя.

Девушка не колеблется. Мы оба наклоняемся друг к другу, и когда ее тело нависает над моим пустым стаканом, я ударяю по нему.

Стакан опрокидывается и падает на черный кафельный пол. Тысячи стеклянных осколков разбиваются, звук раздается громко, несмотря на тяжелую музыку в комнате.

Болтовня прекращается, и головы поворачиваются в сторону суматохи.

Напоминает мне школу, когда ребенок пукнул на уроке, и вся комната замолчала и уставилась на него, пока его лицо не стало фиолетовым.

Девушка вскакивает, проходя на цыпочках на своих каблуках-платформах через стекло, как и планировалось.

— Мне так жаль, — извиняется она, и в ее тоне появляется первый намек на интонацию. — Я сейчас же все уберу.

— Ты что, блядь, издеваешься? — кричу я, глядя на нее так, будто это она все опрокинула.

Ее рот открывается, и я встаю.

— Пойдем со мной в подсобку, — рычу я, мои глаза пылают яростью. Она сворачивается калачиком, а остальные мужчины хихикают.

— Неуклюжая сучка, — бормочет один из мужчин, глядя на нее так, как вы бы смотрели, если бы случайно коснулись жвачки недельной давности, прилипшей к нижней части вашего стола.

— Я вернусь, как только разберусь с ней, — говорю я прямо Марку.

Он искренне смеется, наслаждаясь мыслью о том, что невинная женщина будет наказана за что-то настолько пустяковое. Этот старый хрен, наверное, падает раз в неделю и нуждается в LifeAlert, чтобы подняться. Засранец не может говорить о падении стекла, когда он даже не может удержать свое тело в вертикальном положении.

Я крепко хватаю женщину за руку, рывком прижимаю ее к себе и тащу прочь.

Она не слишком сопротивляется. Самосохранение включается, пробиваясь сквозь облако наркотиков в ее организме. Но она уже давно смирилась со своей участью.

Как только я привожу ее в тихую комнату, я поворачиваюсь к ней. Она уже опустилась на колени, ее зеленые глаза смотрят на меня с печалью и принятием.

Она красивая девушка, с ярко-рыжими волосами, травянисто-зелеными глазами и веснушками, усеивающими ее нос.

Что-то в ней немного напоминает мне Адди, и я чуть не выхожу обратно и не размахиваю кулаком перед лицом Марка только за то, что он к ней прикоснулся.

— Вставай, — говорю я твердо. Она неуверенно поднимается на ноги, похожая на детеныша жирафа, который впервые идет.

— Я собираюсь вытащить тебя отсюда, — говорю я. Ее брови морщатся, и она хмурится.

— Сэр…

— Как тебя зовут, милая? — Она запинается от вопроса.

— Черри.

Я качаю головой.

— Это твое настоящее имя или сценический псевдоним?

Она кривит губы.

— Настоящее.

Ее родители действительно чертовски неоригинальны. С таким же успехом можно было бы завести второго ребенка и назвать его Клубникой или Арбузом.

В любом случае, не суть важно.

— Как ты смотришь на то, чтобы начать жизнь с чистого листа, да?

Ее глаза расширяются, и кажется, что перспектива сбежать из этого места немного отступает от ее взгляда, как туман под действием наркотиков. Но потом она становится настороженной, а затем смиряется. Слезы выступают на ее веках, и это зрелище будет преследовать меня вечно.

Она смотрит вниз, кажется, собираясь с мыслями.

— Я знаю, что это значит. Мне очень жаль. Я не знала, что так сильно наклонилась.

— Я не собираюсь причинять тебе боль или убивать тебя, Черри, — вклинился я. — Я собираюсь помочь тебе, но мне нужно, чтобы ты слушала только то, что я говорю.

Она переминается на ногах, смотрит на меня сквозь ресницы и судорожно мотает головой. Я достаю Bluetooth-наушник, который спрятал глубоко во внутреннем кармане костюма. Все мои куртки имеют специальную свинцовую подкладку, которая отражает радиацию. Это означает, что я могу пройти через любой сканер тела без обнаружения устройств.

Я вставил трубку в ухо, нажал на кнопку, которая сразу же вызвала Джея, и стал ждать, пока он ответит.

Когда он отвечает, я объясняю ситуацию. Проходит пятнадцать минут, прежде чем за ней приезжает машина. За это время Черри рассказывает мне о своей семье. О младшей сестре, которая больна раком, и о ее бедной матери-одиночке. Она работает на этой работе, чтобы оплачивать медицинские счета, но признается, что не знает, стоит ли оно того, если ее убьют и дополнительный доход прекратится.

Ей больше никогда не придется беспокоиться о том, чтобы заботиться о них. Или быть убитой из-за разбитого стекла.

Джей просматривает запись с камеры и направляет меня к выходу через заднюю дверь, чтобы меня не обнаружили.

Я хватаю ее за запястье, прежде чем она выходит за дверь. Неприметный черный седан ждет в десяти футах от нас, и дверь уже открыта для нее.

— Я знаю, — тихо говорит она. — Я не знаю твоего лица. Я никогда не видела тебя раньше, — догадывается она.

Я качаю головой.

— Черри, ты не поедешь туда, где тебя будут расспрашивать о чем-то подобном. О тебе и твоей семье позаботятся, и ты будешь в безопасности. Я обещаю. Все, о чем я прошу, это чтобы ты сделала что-то значимое в своей жизни. Вот и все.

Одна слезинка скатилась с ее глаза. Она поспешно вытирает ее и кивает. Ее светлые глаза сияют надеждой, и я делаю это дерьмо, вовлекая себя в худшие стороны человечества — все это стоит того, когда на меня так смотрит выжившая.

Не так, как будто я герой, а так, как будто они действительно могут представить себе будущее.

Она, спотыкаясь, идет к машине, а я возвращаюсь в дом, стараясь, чтобы меня никто не заметил.

— Джей, убери камеры, — говорю я, вытаскивая наушник и засовывая его обратно в потайной карман.

Камеры будут разделены. Если кто-нибудь просмотрит их, то увидит, как я затаскиваю в комнату удрученную Черри, и мы выходим по отдельности.

Это одна из моих специальностей, которую я освоил, а затем обучил Джея. Брать части записи с камеры и манипулировать ими, чтобы они выглядели именно так, как ты хочешь, и даже самые лучшие хакеры не смогли бы обнаружить манипуляции.

Я ломаю шею и готовлюсь к очень долгой ночи, в течение которой я буду стрелять в дерьмо и стану лучшим другом гребаного педофила.