Превратности судьбы - превратности любви

Глава 11

Спортзал находился в большой пристройке, позади главного здания. Я прибыл, как мне и было велено к трем часам. Вошел и сразу наткнулся на светловолосую девушку, облаченную в белое кимоно для занятий карате. Она радостно, точно своему давнему другу улыбнулась мне.

- Привет, Влад! Я - Лида! Пойдем, я покажу тебе раздевалку, а потом провожу к тренажерам. Рада уже там.

Такая ее радость при моем появлении немного озадачила меня.

"Неужели я пользуюсь такой известностью среди девушек клана Горчаковых?

- переодеваясь, думал я. - Это, пожалуй, будет покруче моей популярности в `Иле`... - и тут я сообразил, почему девушка показалась мне смутно знакомой и откуда меня знает.

- Да ведь это одна из тех двух девиц, которые так веселились, пока я объяснялся с Радой на ступеньках `Иль-де-Франса`".

Переодевшись, я вышел к ожидавшей меня девице. Энтузиазм ее не упал ни на градус за время моего отсутствия, и она тут же начала трещать про то, как интересно будет сегодня взглянуть на клановые состязания по рукопашке, поскольку сюда прибыли несколько первых разрядов из дружественного Горчаковым клана Морозовых.

Я, конечно, возражать не стал. А наоборот, охотно согласился с ней, что взглянуть на это зрелище будет любопытно. Единственно, неприятным было сообщение, о прибытии Морозовых. Ведь если там окажется кто-то из встречавшейся ранее со мною шестерки... И не спрятаться, мне будет в толпе местных магов и магесс.

Все они были облачены в белые спортивные кимоно, а я в своей красной футболке с профилем Великого князя на груди и синих тренировочных штанах сразу же привлеку внимание. Сбежать, мотивируя например головной болью? Но Лида вцепилась, словно клещ в мою руку и уже почти затащила в зал. Я насторожено огляделся. Зал, уставленный тренажерами, нисколько не уступал тому навороченному залу, куда я так недолго и так эффективно сопровождал некоторое время назад Галину. Но меня интересовали не тренажеры. Среди занимающихся знакомых лиц не было. Лида же неудержимо волокла меня вперед, и остановилась, только почти уткнувшись в беговую дорожку, на которой легкой трусцой бежала Рада.

- Рада, здравствуй! Ты отлично выглядишь!

До того погруженная в себя, бежавшая по дорожке с отрешенным лицом Рада немедленно оживилась при виде меня, и тоже улыбнулась.

- Привет, Влад! Хорошо, что пришел. Занимайся пока, - Рада повела рукой, охватывая тренажерный зал. - А потом...

- Что потом?

- Посмотрим соревнования, что же еще! - еще более лучезарно улыбнулась мне Рада.

Снова смутные сомнения начали терзать меня, но поскольку видимой причины для этого не было, я задавил их на корню. Единственную уступку, которую я сделал своей легкой паранойе, это попросил Лиду показать мне этих знаменитых Морозовых. С какой целью я пояснять не стал, а Лида не удивилась моей просьбе, видимо для нее было естественно, что все вокруг должны были восхищаться и смотреть на прибывших в гости звезд.

Она повела меня в соседний, оказавшийся просто огромным зал, где был расстелено четыре большущих татами, на которых и разминались прибывшие Морозовские виртуозы и местные Горчаковские любители рукопашного боя.

Никого из памятной мне шестерки в зале не было, и вообще прибывшие гости выглядели довольно юными. Кажется, что двадцать лет не стукнуло еще никому из них, как впрочем, и большинству местных.

- Очень хорошо! - решил я и, понаблюдав минут пять за разминкой, отправился к тренажерам. Раз уж представилась такая возможность, следует нагрузиться на халяву. Лопата для снега, переноска тяжестей на кухне и помывка машин тоже неплохо нагружают, но далеко не все мышцы работают при этом.

Где-то с час меня никто не беспокоил. Я потел, поднимая железо и отжимаясь, но все хорошее неизбежно заканчивается и начинается черная полоса. Все это знают, но предпочитают не думать об этом. Я вот тоже ни о чем таком не думал, даже когда около меня вдруг возникла бодрая, улыбающаяся Рада, хотя мог бы и насторожится.

- Влад, заканчивай! Пошли на соревнования!

Я слез с велотренажера и поспешил за девушкой. В большом зале уже были расставлены вдоль стен скамейки, а народ толпился около стола, где сидела... Екатерина Андреевна с двумя серьезного вида мужичками.

- Комиссия регистрирует желающих и выдает номера. Пойдем!

- Что значит пойдем? Ты иди, а я вот на лавочку...

- А ты разве не хочешь поучаствовать? - обратила на меня свои синие глаза Рада, снова выглядя пай-девочкой.

Я решительно покачал головой, но поскольку она по-прежнему смотрела неотрывно, то мне пришлось пояснить.

- Я ведь, Рада, никогда не занимался рукопашкой и со мной разделается влёгкую даже эта девочка в первом раунде! - я ткнул пальцем в совсем юную девочку лет четырнадцати-пятнадцати не более. - И что тут интересного?

Я, конечно, преувеличил про `влёгкую`, но Рада видимо так не считала, поскольку, искоса взглянув на девочку, ничего не возразила мне, а спросила, не скрывая разочарования.

- Ты что вообще ничего не умеешь?

- Я занимался в свое время боксом, но навыки не обновлял уже давно, поскольку позже перешел на плавание.

- Жаль, - протянула Рада. - А ведь лучше всего, всякие обиды гасятся именно там, на соревнованиях или в спаррингах. Отлупишь соперницу... ну или она тебя, и успокоишься.

- Хм? - задумался я. - Если посмотреть на это с такой точки зрения... то, пожалуй, я не против. Ты сама-то собираешься участвовать?

- Конечно, надо ведь кому-то остановить этих Морозовых!

Я с сомнением взглянул на худенькую Раду, припомнил впечатляющие фигуры Морозовых, но комментировать сказанное не стал.

- Давай сделаем так. Когда ты вылетишь, то я встречусь на татами с тобой и только с тобой. Каждый использует ту технику, которую он знает... Но бить, давай условимся не так, как там в парке! Все-таки у нас цель помириться, а не угробить друг друга!

- Конечно, конечно! - закивала головой Рада, потешно помахивая при этом заплетенными в две косички светлыми волосами. - Никаких калечащих ударов, а комиссия решит, кто победил по очкам.

Рада пошла регистрироваться в комиссию, к маме, а я отправился на лавочку к зрителям. Лида уже сидевшая на скамейке, помахала мне рукой, приглашая к себе. Я без возражений опустился рядом с ней на скамью.

- Ты ведь за Раду будешь болеть? - спросила она, посверкивая хитрыми глазками.

- Конечно! - кивнул я, нисколько не покривив душой. Я надеялся, что чем дальше пройдет Рада, тем больше она устанет и может тогда у меня появится небольшой шанс не стать отбивной в нашем с нею скромном спарринге. Поскольку, несмотря на обещание Рады вести честную спортивную борьбу, мне было немного тревожно. Первый взрослый был первый взрослый. Это было серьезно.

Пары на татами сменяли друг друга. Победитель в большинстве случаев не вызывал сомнения ни у кого, даже у меня, никогда не увлекавшегося ни карате, ни кун-фу. Пары сменялись в хорошем темпе. Часто случались и чистые победы. Я смотрел на всё это с любопытством. Мне было понятно, что подобный уровень владения техникой достигается упорными тренировками с детства. Как там сказала тогда мне Екатерина Андреевна: с пяти лет Рада начала? Ну, будем надеяться, что она настроена мириться. В противном случае я могу познакомиться с больничной койкой, очень близко и на длительный срок.

Понятно, что я смотрел более заинтересованно, когда на татами выходила Рада. И ничего хорошего я там не увидел. С одной стороны она не проиграла еще ни одной схватки, и значит идет дальше и устает больше, а с другой стороны среди ее противников была уже парочка разрекламированных Морозовых. Последний ее бой я смотрел уже с напряженным вниманием. Она там разделала под орех высокого мускулистого паренька, хотя, казалось бы, всё должно быть наоборот. Ее скорость и техника впечатляли.

- А магией они пользуются? - спросил я, у Лиды азартно болеющей за Раду.

- Конечно! - и увидев мое удивленное лицо, добавила. - Но только для защиты. Зачем магу надевать все эти щитки, капу, защиту для тела, когда можно создать щит или пленку растянуть по всему телу. Кто, что может и насколько сильна защита, зависит уже от мага.

- Но...у меня-то не будет защиты. Я же не маг! А у Рады будет и где справедливость?!

- А где тебе сейчас искать защиту? Это в обычных группах, где не маги, там всё это есть, но тут-то зачем? Но у вас я думаю, будет только имитация ударов, поэтому тебе не стоит беспокоиться.

"Я уже беспокоюсь!" - мрачно думал я, глядя на то, как очередная пара на татами начала сближаться. И вдруг я увидел, как обе девушки словно бы покрылись полупрозрачной дымкой. Конуры их фигур сразу как бы слегка размылись.

Я спросил Лиду.

- А сейчас вот эта пара тоже сотворила себе защиту?

- Да, как только начали сближаться для контакта, так и включили свою защиту. А ты что не видишь?

Я раздраженно дернул плечом и промолчал.

- Ах да, я и забыла! Ты же не маг, бедненький!

Непередаваемый сочуствующе-презрительный тон этой юной аристократки меня и разозлил и одновременно привел в чувство.

"Какого хрена я вообще здесь делаю? Мне оно надо: примирение и понимание с магессами-аристократками? Чушь какая! Но примирение обязательно состоится, когда меня вынесут или может даже выволокут из зала и отправят на скорой в больницу. Что же делать? А что тут можно сделать? Можно конечно сослаться на то, что съел за обедом нечто несъедобное... Но во-первых, это будет просто оскорблением для Елизаветы Петровны и Леночки. Как они обидятся на меня, когда им расскажут, сочувственно так покачивая головой, что вот мол бедняга Влад съел что-то не то у вас на кухне и в результате заперся на пару часов в туалете, отказавшись от спарринга с Радой.

Кличка `засранец` будет приобретена мною заслуженно. Рада обязательно поделится этими подробностями и в `Иле`. Так что и оттуда мне придется увольняться. Не выслушивать же постоянно фальшивое сочувствие по поводу так неожиданно объявившейся перед спаррингом у меня медвежьей болезни. Давай думай голова бейсболку куплю".

К моему счастью Рада уверенно шла к финалу, вырубая всех на своем пути и у меня было время подумать. Даже на ее эффектную победу в финале над одним из Морозовых я смотрел рассеянно, погруженный в обдумывание своего плана. Плана не победы, конечно, над лучшим юным дарованием среди Горчаковых и частично Морозовых, а плана сопротивления предстоящему избиению меня любимого какой-то озлобленной девицей, пусть хоть трижды магессой и аристократкой.

Когда я вынырнул из своих размышлений, то церемония поздравления победительницы уже закончилась. Соперники и соперницы поздравили ее, сказали все заслуженные высокие словеса о спортивном мастерстве, воле к победе, восхитились ее филигранной техникой и так далее. Но оживление скоро пошло на спад. Победительница и поздравляющие покинули татами, а зрители, начали вставать со своих мест.

"Кажется, всё идет к тому, что про меня забудут!" - только я успел это подумать, но не успел порадоваться этому, как сильный и звучный голос Екатерины Андреевны остановил броуновское движение в зале.

- Всем, внимание! Мы еще не закончили! К победительнице поступил вызов, а как вы знаете, такие вещи нельзя отклонить, ссылаясь на усталость. Если она откажется от спарринга, то победителем будет назначен тот, кто бросил вызов!

"Мама родная, что это она там городит!? Какой вызов?! Я же рассчитывал на легкий ничего не решающий тренировочный спарринг! А может это кто-то другой..."

На лицах всех присутствовавших в зале, за исключением, ясное дело, меня, легко читалась радость, восторг, и даже легкая эйфория.

- Надо же продолжение следует!? А мы-то решили, что уже всё! Как интересно! А кто этот смельчак?

- Итак: Владислав Малицкий и Радослава Горчакова! На татами!

Как ни готовился я последний час, как ни обдумывал свои действия, но это объявление подействовало на меня уже знакомо. Меня затошнило. И довольно сильно. Я уже давно выяснил, что именно таким вот образом мой организм отвечает на стресс. Не холодок в груди, как у истинных героев, и не прохладная струя, как у магов и не яростно-радостное оживление берсеркеров. Нет, именно тошнота. И хорошо еще без позывов в туалет обходится.

Я поднялся со скамейки, на которой все это время сидел и, не выказывая никакой бодрости, побрел к своей черте на татами. Напротив, в трех метрах, у своей черты уже стояла Рада.

Гомон, вызванный сообщением о продолжении праздника жизни, резко смолк, когда все увидели смельчака, вызвавшего победительницу турнира на бой, того, кто оспаривал ее место там на самом верху. Недоумение стремительно разливалось по залу. Меня ведь многие знали, видели неоднократно вооруженного метлой или лопатой (по сезону), моющего машины клана или таскавшего на своем горбу мешки на кухню. Не обращали на меня внимания, но знали: мне разрешено, находится на территории особняка.

И вот теперь сообщение о том, что простолюдин (дворник!) бросил вызов лучшему из молодых магов клана никак, судя по растерянным физиономиям зрителей, не могло уложиться в их головах.

- Если кто-то не знает, то я поясню, - продолжала уверенно Екатерина Андреевна. - Владислав не маг и только недавно начал тренироваться, но, тем не менее, вызвал Раду.

Похвально! Многие ли из вас смогли бы это сделать в его положении, и поэтому комиссия решила не отказывать и провести поединок. Конечно, магия при этом использоваться не будет!

Во время этой речи я немного пришел в себя. Тошнота никуда не делась. Она просто опустилась в низ живота, но я уже мог трезво мыслить.

"Мерзавка! Заговор! Подставили! - я посмотрел на стоявшую напротив меня Раду. Довольная улыбка, легкий прищур глаз, и ничего от той пай-девочки, которая уверяла меня, что это просто тренировка, что это почти разминка, не было. - Кажется, мне сейчас припомнят всё! И оскорбления, которым уже месяц, и которые были не такие уж и тяжелые с моей точки зрения, и сломанный палец, где я уж точно ни причём..."

- Начали! - скомандовала Екатерина.

И немедленно фигурка Рады подернулась легким полупрозрачным флером.

"Чёрт! Она защиту поставила! Страхуется! А как же я!?"

Рада сделала шаг вперед. Я понял, что сейчас мне будет очень-очень плохо. Тошнота резко усилилась и вдруг волшебным образом пропала. А я уже не думал ни о чем, а действовал по ранее составленному плану. План был простой и совершенно авантюрный. Я решил попытаться воссоздать те условия, и почувствовать в себе те ощущения, которые я испытал тогда, на банкете в `Иле`, падая на пол с подносом. Умудрился же я тогда успеть оказаться на полу раньше подноса и подставить руки под него...

Я ринулся вперед на Раду. Вторым пунктом в моем плане стояло: успеть напасть первым и закончить поединок одним ударом, поскольку второго мне нанести не дадут. И... получилось. Рада, сделав шаг в мою сторону, казалось, застыла на месте. Она стояла, не шевелясь, не моргая и даже, кажется, не дышала. Но мне некогда было раздумывать над тем, чтобы это значило. Она стояла неподвижно, чего-то выжидала, а значит, у меня появлялся шанс. И этот шанс я использовал. Подскочив к застывшей Раде, я без церемоний врезал ей по печени. Я не сдерживался, поскольку видел, что Рада включила защиту, и эту защиту мне нужно было проломить. Мой кулак с некоторым сопротивлением воткнулся в тело Рады. Я не стал добавлять, хотя мог бы воспользоваться этим ее странным анабиозным состоянием. Но тут было одно простое соображение и это пришло мне в голову еще на стадии разработки плана борьбы с Радой: одного хорошего удара по печени хватит за глаза, если он пробьет защиту Рады. Если же он не пробьет ее защиту... то мне не помогут и пять или даже десять ударов. Поэтому я и отскочил сразу назад, на свою черту. Вот я уже снова стою на том же месте, откуда стартовал. Рада тоже стоит и по-прежнему не шевелится. Я огляделся и чуть не выпал в осадок. Все вокруг застыли, словно на фотографии.

И вдруг с едва уловимым свистом всё сдвинулось с места. Зрители зашевелились, а Рада...Рада, закрыв глаза, со стоном рухнула на пол.

Всё вокруг снова стихло. Я некоторое время тупо смотрел на лежавшую Раду, зажимавшую обеими руками свой живот. Потом обвел взглядом зрителей. Отвисшие до пола челюсти, широко раскрытые глаза и молчание. Никаких комментариев. Народ с трудом переваривал случившееся. И мысли шли у всех на лбу открытым текстом.

"Вот стоит не маг, простолюдин, дворник! А там, почти у его ног валяется без сил наследница Рода Горчаковых, которая с легкостью победила их всех. И что бы это значило?

Первой пришла в себя мама Рады. Она, не обращая на меня внимания, подошла к дочери. К этому моменту, та смотрела уже осмысленно по сторонам и кажется, даже осознавала происходящее вокруг.

Одним движением мама подняла дочку на ноги. Рада немного покачалась, опираясь на маму, а затем приникла к ее уху и, глядя при этом очень злобно на меня, что-то прошептала.

Екатерина Андреевна задумалась на мгновение, кивнула, потом выпустила дочку из рук, и когда убедилась, что та стоит прямо и падать на татами не собирается, пошла обратно.

- Внимание! Проигравшая сторона, - глава клана бросила недовольный взгляд на Раду. - Попросила о реванше... Прямо сейчас и комиссия не видит причин, почему эта просьба может быть отклонена. Итак, еще один спарринг. Займите исходные позиции!

"Это же беспредел! У меня всё еще руки-ноги дрожат от этих ускорений! Да и не выйдет у меня во второй раз проделать тоже самое..." - ахнул я про себя.

- Начали!

Уже полностью пришедшая в себя и злобно сверкавшая на меня глазами Рада смазанной тенью ринулась ко мне.

"Вот, кажется и всё", - единственно, что я успел подумать. Ни защититься, ни уклониться я даже не пытался. Сам не знаю почему, на меня напало такое вот безразличие.

Удар по рёбрам я еще успел ощутить и осознать, а после встречи моего носа с крепеньким кулачком Рады я уже ничего не помнил. Все поплыло и почернело перед глазами.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на татами, уткнувшись в него лицом. Надо мной раздался озабоченный женский голос.

- Ты случайно его не угробила? А то объясняйся с полицией...

"Надо же переживает... старушка, - вяло подумал я, узнав голос председательницы комиссии. - О себе. Хлопоты с трупом, видите ли, ей не нравятся..."

- Не знаю... Меня такая злость охватила, что я и сама не помню, как всё случилось.

- Ладно, разберемся... Так, ребята! Берите это тело и волоките в медкабинет для начала.

Мне надоела болтовня у меня над головой. Я зашевелился и начал вставать с татами. Поначалу это удалось лишь частично. Я постоял на четвереньках, приходя в себя.

И тут я заметил, как большие капли крови отрываются от моего носа и, падая на татами, быстро впитываются в него. Больше я медлить не стал и поднялся на ноги. Без всякой любви я смотрел на стоявших вокруг меня плотной стеной зрителей, на выглядевшую довольной, виновницу моего нынешнего состояния Раду, на бесстрастно выглядевшую Екатерину Андреевну. Говорить было не о чем, да и не хотелось. Я молча побрел на выход. Мне сразу освободили коридор для выхода в живой стене зрителей окружавшей меня.

"Ясное дело, кому охота тащить кого-то куда-то, кровью измажешься, а так глядишь, и сам дойдет! Видимо так решили окружающие".

Я добрёл до раздевалки, умылся, рассмотрел себя в зеркало. Кровь течь перестала, но вид был страшненький. Была разбита губа, футболка была вся заляпана кровью. Рёбра болели. Голова раскалывалась. Сбросив окровавленную одежду, я с трудом переоделся и побрел на кухню. Возвращаться в зал, что-то говорить, что-то выслушивать я не желал категорически.

"Пшли все нах с такими подработками! Хватит мне тут обретаться! Уеду и забуду дорогу сюда!"

Я зашел на кухню, чтобы попрощаться с Елизаветой Петровной и Леной. Присел на минутку, поскольку они обе сразу заохали, увидев меня. Лена метнулась, достала аптечку. Заклеила мне губу.

- Прощайте! Больше здесь я не работаю! - сказал я, с трудом шевеля разбитыми губами.

- Всего хорошего! Будьте здоровы!

Елизавета Петровна покивала.

- И тебе Влад того же самого!

А что она могла еще сказать, и так было понятно, что я сюда больше не вернусь. Лена же смотрела на меня совсем по-другому. Глаза ее блестели, набухнув от слез. Она смотрела на меня молча.

- Ну, я пошел...- я попытался встать, но ослабевшие ноги не держали совершенно, и я плюхнулся обратно.

- Вызовите мне такси, пожалуйста! - прошептал я.

Елизавета Петровна осторожно спросила.

- А может в больницу?

Я начал было мотать головой, но быстро перестал. Голова казалось расколется от боли.

- Нет я домой... Отлежусь...

Лена встала со стула и заявила безапелляционным тоном, вызывающе глядя на Елизавету Петровну.

- Я отвезу его сама! - затем с новым вызовом посмотрела на Елизавету Петровну. - Я возьму `Сирену`!

`Сирена`- небольшой автомобильчик был закреплен за кухней и использовался при закупке продуктов. Я уже не возражал против помощи. Боль во мне разрасталась. Болели уже не только рёбра и голова. Болело всё тело. Поэтому я, поднимаясь к себе в квартиру, без всякого стеснения опирался на невысокую Лену, как на подпорку. Она почти тащила меня на себе. Последнее что я помню, после того, как рухнув в постель: Лена раздевала меня.

***

Когда я проснулся, в спальне было светло. И судя по всему, был уже день. Следующий день.

"Вот это я продрых!" - подумал я и сел. Но тут же выяснилось, что резкие движения мне противопоказаны. До того умеренно болевшая голова словно взорвалась острой болью. Напомнили о себе рёбра, тоже очень тесно познакомившиеся вчера с кулаками наследницы клана Горчаковых. Я застыл в сидячем положении, боясь пошевелиться. Постепенно голова вернулась к своему прежнему состоянию, то есть болеть болела, но можно было терпеть. Рёбра тоже решили, что хозяин предупрежден о нежелательности резких движений и убавили остроту боли до минимума. Я решил выждать пару минут для перестраховки, а уж потом продолжить движение. Тут с кухни раздался стук посуды, зашумела вода в мойке.

На кухне явно кто-то был.

- Галина!? Неужели прибыла из своей командировки? И сразу хозяйствовать? Молодец, а я-то уж начал в ней сомневаться ... - я улыбнулся, но тут вдруг услышал шаги, и моя улыбка сразу пропала.

Эти легкие, быстрые шаги никак не могли принадлежать Гале. Вернее могли бы, но только той Гале, которую я впервые встретил во дворе `Черной Луны`. Нынешняя Галя, потенциальная баскетболистка и бодибилдерша в одном флаконе, весила теперь под сто килограммов и ходила совсем иначе. Ее редкие тяжелые шаги, под которыми жалобно поскрипывали половицы, я хорошо знал. Ломать голову над тем: кто это, я не стал, да это было и не нужно, поскольку в спальню просунулась любопытная круглая мордашка Лены.

- Ой, ты встал! - сказала она, войдя в комнату и начала смущенно теребить кружевной передник, надетый на ней. Передник принадлежал Галине. - А я вот жду, когда ты проснешься, чтобы приготовить тебе завтрак... Ты вчера был так плох, что я не рискнула оставить тебя одного, без пригляда...- тут она замолчала.

- Я и сейчас не слишком хорошо себя чувствую, - пробурчал я. - Вот собираюсь с духом, чтобы встать и добраться до туалета.

Смущение тотчас пропало у Лены. Она быстро подошла ко мне.

- Опирайся на меня, как вчера, - предложила мне Лена и, увидев мой сомневающийся взгляд, добавила. - Я выдержу, я крепкая...

В общем, с ее помощью еле-еле передвигая ноги, и избегая резких движений, я добрался до совмещенного санузла. Шагнув внутрь, я остановил, сунувшуюся было за мной Лену.

- Дальше я сам!

Видимо это прозвучало внушительно, поскольку настаивать она не решилась, хотя по ее упрямой физиономии было видно, что очень хотела. Закрыв дверь, я осторожно сделал запланированное дело, затем также без резких движений умылся и осмотрел себя в зеркало.

- Да уж красавец! Ничего не скажешь!

Треснувшая верхняя губа так и была заклеена пластырем, но теперь в дополнение к этому оказалось, что она на пару с нижней губой распухла, резко прибавив в объеме. Губы выглядели теперь так, словно мне вкололи по шприцу коллагена в каждую губу.

"И чего женщины ходят к хирургам. Платят деньги, чтобы увеличить губы. Рада вот сделала мне всё совершенно бесплатно и быстро. Раз и губы как у негра. Кроме того, к этим пухлым губам прилагается чудный синий цвет лица (синяк был просто впечатляющий). Рожа распухла, скулы заплыли... В общем, еще немного и я буду такой же круглолицый, как бурят! - скривился я и, осторожно шаркая ногами, побрел на выход.

Я хотел идти на кухню, завтракать, но Лена неожиданно воспротивилась.

- Ты, лучше ложись Влад. В твоем состоянии надо вылежаться, а завтрак я принесу тебе в спальню.

Я не стал спорить, поскольку действительно чувствовал себя не лучшим образом.

Позже оказалось, что понимание того, что такое завтрак, у меня и у Лены было совершенно разное.

Пара, тройка бутербродов с сыром и колбасой плюс кофе. Вот и весь завтрак. Так я считал до сих пор. У Лены было другое мнение на этот счет. В результате нескольких рейсов между кухней и спальней, около кровати на столике появилась тарелка с ароматным бульоном приправленным травами, гренки обжаренные в яйце с молоком, перцем и солью, пшенная каша и сырники. Плюс прочие мелочи вроде сметаны, меда, чая. Лена категорически отказала мне в кофе, мотивируя это ослаблением моего организма.

- Кофе тебе сейчас вреден! - просто заявила она и проявила твердость, проигнорировав все мои уверения, что я привык к кофе поутру. Я смирился, поскольку и в самом деле чувствовал себя нехорошо. Но это было еще не всё. Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что Лена собралась кормить меня с ложечки. Я раскрыл рот, желая уверить ее, что такая забота мне кажется чрезмерной, но не успел сказать и слова, как передо мной зависла ложка с ароматным бульоном. Я сердито посмотрел сначала на Лену, потом на ложку. Ложка в маленькой ручке Лены была зажата крепко: не дрожала. Бульон исходил пряным ароматом. Мой желудок отреагировал самым недвусмысленным образом, поддерживая Лену: он громко заурчал, ясно давая мне понять, чтобы я не тянул с раздумьями. Я вздохнул, смирился и открыл рот пошире, чтобы ложка с бульоном могла беспрепятственно войти внутрь.

После завтрака вполне сравнимого с обедом меня снова начало клонить в сон. Когда Лена перемыв посуду, зашла в комнату, я уже задремывал.

- Мне нужно идти на работу, - сказала Лена.

Я прогнал наступавшую дрёму, посмотрел на Лену и сказал.

- Спасибо тебе Леночка! Большое спасибо!

Лена кивнула и вдруг спросила.

- А тебе не надо чего-то? Я смогу прийти только вечером, когда мы с Елизаветой закончим готовить ужин. Ты продержишься до вечера?

Я был удивлен

- Ты собираешься еще прийти?

Лена немного покраснела и, опустив глаза вниз, сказала тихо.

- Но ты же еще совсем плох... Я могу приготовить ужин... Тебе понравится...

Мои мысли сразу приняли совсем другое направление. Ужинать мне всё равно захочется, а самому готовить сил не было. Разве что банку консервов вскрыть... А Лена может приготовить кое-что получше консервов и мне делать ничего не надо!

Поэтому я улыбнулся так широко, как позволяли мои толстые губы, и сказал очень вежливо.

- Если тебе не трудно, Лена... Я бы попросил тебя помочь мне с ужином...

Лена сразу расцвела улыбкой

- Я постараюсь тебя удивить!

- Возьми у меня в кармане ключи, вдруг я буду спать, когда ты придешь!

Она кивнула.

***

Вечером Лена вернулась в квартиру совершенно незаметно для меня. Меня разбудил соблазнительный аромат, проникший из кухни в спальню, и мне не надо было гадать и прислушиваться: кто это и что он там делает. Ответ был очевиден. Леночка готовит обещанный ужин. Она видимо периодически заглядывала в спальню, проверяя, не проснулся ли я. И вот в очередной раз, когда она с озабоченным выражением на обычно смешливом круглом личике заглянула в спальню, я спросил.

- Ты давно здесь?

- Не очень, но голубцы уже готовы.

- Я надеюсь, ты не будешь настаивать на том, что мне их нужно есть в кровати?

На личике Лены возникло явственное сомнение в моих возможностях.

- А ты как себя чувствуешь?

- Не знаю, но сейчас узнаю... - я осторожно сел на кровати. И голова, и рёбра запротестовали против такого обращения с ними, но как-то вяло и лениво. Я прислушался к себе и решил, что вполне выдержу переход до кухни.

- До кухни дойти смогу! - сказал я.

Когда я съел первый голубец, то чуть не проглотил язык, до того это было вкусно.

"И я, дурак, чуть было не отказался от такого ужина! Такую девушку следует беречь и заботится о том, чтобы она согласилась приготовить мне и завтрашний ужин!" - я съел почти всю кастрюлю голубцов с трудом удержавшись, и оставив лишь пару штук Лене попробовать собственное творение.

"А как мне убедить Лену остаться у меня подольше? - ломал я голову. - Нет, если бы не эта злодейка Рада, то я бы не имел с убеждением Лены, задержаться у меня подольше, никаких проблем. Но сейчас, с этой жуткой синюшной рожей и толстыми губищами я представлял жалкое зрелище. Не соблазнять же мне девушку, будучи в таком непотребном виде!? А даже если бы и соблазнил, то, что толку: болевшие рёбра и голова всё равно пока не позволяют мне, делать те резкие, ритмичные движения телом, которыми по логике и должны завершаться все поцелуи! Пока всё это пройдет и я приобрету прежний товарный вид, Лена вполне может решить оставить меня наедине с кастрюлями... Придется давить на чувство жалости и сочувствия к пострадавшему", - решил я.

После ужина Лена пришла в спальню, и мы с удовольствием поболтали. Она рассказывала всякие истории из жизни клана Горчаковых, которые видела сама или слышала от других, а я делился воспоминаниями о работе в ресторане и на ферме.

Вдруг она вскочила.

- Уже поздно. Мне надо идти.

- Леночка, - я взял ее за руку. - А может, останешься? Размеры кровати позволяют комфортно, не мешая друг другу выспаться. Завтра мы вместе позавтракаем, и ты пойдешь на работу? - я постарался, как можно жалостливее посмотреть на девушку.

- Не оставляй меня одного! Я всё-таки еще не выздоровел...

- Но ты, надеюсь, не будешь... мешать мне спать? - она подозрительно посмотрела на меня. Я сделал самое честное лицо, на какое только был способен.

- Леночка, я сейчас не в том состоянии, чтобы кому-то мешать спать! Вот когда буду чувствовать себя лучше, тогда другое дело, всё возможно, а вот прямо сейчас... нет, нет!

- Хорошо, я останусь, и присмотрю за вами, больной!

- Спасибо Леночка! - сказал я уж спокойнее, поскольку теперь я был уверен: Леночка от меня никуда не денется.

***

Утром мы проснулись одновременно. Вернее я проснулся раньше Лены, устроившейся на другом конце нашей огромной кровати, на порядочном расстоянии от меня. Словно страховалась от посягательств. Но я не собирался пересекать демаркационную линию. По крайней мере, пока не приобрету прежние кондиции. Я накануне днем выспался, да еще ночью добавил прилично и теперь лежал с закрытыми глазами, ожидая, когда Лена сама проснется. Вот она зашевелилась. Вот села потягиваясь и зевая. Вот наступила тишина. Я не открывал глаз, чтобы не смущать девушку.

"Она наверно будет переодеваться. Лучше подождать ..."

Я вдруг ощутил, как к моим распухшим губам прижалось нечто мягкое. От удивления, я открыл глаза, и залившаяся румянцем Лена отпрянула от меня. Я удивленно смотрел на смущенную девушку. Она сидела уже на краю кровати, отвернувшись от меня. Лена не была голой, хоть и осталась у меня ночевать неожиданно для себя. Я выдал ей одну из своих футболок, которая была ей велика и сейчас при резком движении она съехала вниз, оголив округлое белое плечико Лены.

"Чёрт! Напугал девочку, имбецил! Может сбежать и прости, прощай мой завтрак!" - подумал я.

- Леночка, можно тебя спросить? - тихо сказал я.

Не поворачиваясь ко мне по-прежнему красная от смущения, Лена кивнула, не глядя на меня.

- Я тебе хоть немного нравлюсь?

- Ну... - Лена начала смущенно рисовать пальчиком кружочки на кровати.

"Блин! Опять неправильно! Кто ж признается в любви по утрам! Не почистив зубы, не позавтракав... Но что делать, надо ковать железо...не отходя от кассы..."

- Леночка ты мне очень нравишься!

"Ух, надеюсь, она поверит такому типу, как я, с этой синюшной мордой", - я протянул руку и осторожно погладил ладошку Лены.

- Но вот нравлюсь ли тебе я, с этим опухшим лицом, разбитой губой...- и мысленно добавил "и цветом лица, словно у Аватара!".

- Да...- прошептала она чуть слышно, но поворачиваться ко мне лицом всё еще не желала.

Я же осмелел, и моя рука скользнула выше. Я осторожно погладил Лену уже по спине, и это было воспринято вполне благосклонно. По крайней мере, протеста не вызвало. Но дальше я решил пока не заходить. Не будем спешить. Лучшее враг хорошего.

Поэтому я откинулся на подушку и сменил тему.

- Рёбра уже меньше болят и голова терпимо... Еще день-два и я буду в полном порядке. Вот только когда синяки на лице пройдут, не знаю... А на работу в таком виде лучше не появляться. У клиентов при виде меня сразу аппетит пропадет и про чаевые можно будет забыть... - задумчиво сказал я.

Лена успокоилась. Она повернулась ко мне. Румянца на круглом личике Леночки уже не было.

- Я зайду в аптеку. Пусть дадут какие-нибудь примочки, компрессы там или мази. Вечером займемся лечением, - это она сказала уже в дверях спальни.

Завтрак снова был бесподобный.

"Почему у меня из тех же самых ингредиентов получается обычная яичница? А у Лены нечто божественное? Может она яйца разбивает каким-то особым способом или ветчину нарезает по-другому? И кофе, на котором мне удалось настоять, сегодня был великолепен, а тосты просто объедение... О, как я люблю Леночку!" - думал я отправившись сразу после завтрака вылеживаться в спальню.

Я читал учебники, смотрел телевизор, спал. Так я провел день. Не напрягаясь надо признать, и это принесло свои плоды. Когда вечером пришла Леночка, нагруженная двумя увесистыми сумками с продуктами, я уже смог вполне галантно выхватить их у нее из рук и отнести на кухню. Ничего у меня уже не болело. Правда в зеркало смотреться мне не хотелось, а Леночка деликатно отводила взгляд, когда я оказывался в поле ее зрения.

Синева у меня на лице поблекла, местами перейдя в желтизну разной степени насыщенности, опухоль только-только начала уменьшатся, а короста над губой выглядела, как и прежде: просто отвратительно...

"Хоть маску какую-нибудь надевай. Например, Фредди Крюгера. Тот и то более прилично выглядит".

На уровне блюд за ужином, совершенно не отразилось то, что я отсвечивал на кухне, развлекая Леночку анекдотами. Уровень, не анекдотов, а блюд естественно, оказался ожидаемо высокий.

"Может Леночка вообще не умеет плохо готовить? Как жаль, что я пока не могу доказать делом Леночке насколько она мне нравится, и приходится ограничиваться только комплиментами... Говяжьи котлеты в чесночном соусе - это было что-то! А гречневая каша с толченой картошкой и томленым в масле соленым творогом...М-м-м... Я кажется, с легкой руки Леночки становлюсь настоящим чревоцентристом!" - думал я, двигаясь в сторону кровати после этого пира на кухне. Возникло непреодолимое желание прилечь. Но спокойно переварить все эти вкусности мне не дали. Леночка, несмотря на свой избыточный вес, оказалась на диво энергичной, и едва я успел прилечь, как она уже расставляла на столике какие-то баночки, выложила вату, еще что-то.

- Сейчас займемся лечением! - радостно объявила она. - Снимай футболку! У тебя жуткие синяки не только на лице, но и на теле. Будем мазать и там, и там!

"Вот же нехорошая Рада!" - в который раз посетовал я на кровожадность младшей Горчаковой, покорно стягивая с себя футболку.

- Закрой глаза и расслабься! - велела мне Леночка. Выглядела она уверенно, командовала мной без всяких сомнений.

"Понятное дело: после такого ужина, она имеет на это полное право... А вообще женщинам нравится играть в докторов. Если в их заботливые лапки попадается мужчина, то они его на самом деле лечат и с удовольствием. А вот когда мужчина представляет себя доктором, то не лечение ему нужно, а только симпатичная медсестричка в коротеньком халатике..."

Медсестричка, кстати имелась в наличии. Коротенький халатик у нее успешно заменяла моя белая футболка, прикрывая ее бедра максимум до половины и то только стоя. А ворот футболки был слишком велик для Леночки и периодически, то одно округлое белое плечико покажется перед моим заинтересованным взглядом, то другое.

"А ведь она вполне могла бы и домой сегодня заскочить и захватить там что-то более подходящее по размеру, но нет! Как пришла ко мне сегодня вечером, так сразу же снова облачилась в мою футболку... И что отсюда следует?"

Что отсюда следует, мне додумать не дали. Щелкнул выключатель. Свет погас.

- Будем спать! - судя по тону Леночки, дискуссия была неуместна. - Я сегодня здорово устала. Праздник какой-то был у Горчаковых. Совсем с ног сбились, приготовив уйму блюд!

"Ладно, спать так, спать! В конце концов, во сне лечишься! А мне надо быстрее вылечиться. И так с трудом убедил по телефону Валерию в своей совершенной не фотогеничности и выпросил отгул. Завтра обязательно надо явиться к начальству, и уж оно, по итогам личного осмотра, даст заключение: работать мне или нет.

Утром меня ожидал небольшой сюрприз. Когда я проснулся, то сразу ощутил заметный перепад температур. Левому боку было очень прохладно, зато правый бок блаженствовал: к нему прижималось нечто горячее и мягкое. Я разлепил глаза и огляделся. Справа ко мне прижималась, в попытке согреется, вся такая мягонькая и горячая Леночка. А в комнате было прохладно. Очень прохладно. Взглянув на окно, я понял причину: видимо ветром приоткрыло форточку, а на дворе было совсем не лето. Похоже, Леночка в поисках источника тепла проделала во сне долгий путь с другого края широкой кровати ко мне под бок.

Чувствовал я себя в данный момент прекрасно. Был готов на подвиги (о состоянии своей физиономии я предпочел сейчас не вспоминать). Я осторожно натянул на нас обоих одеяло, которое в поисках тепла сдернула с меня и почти завернулась в него Леночка. Осторожно повернулся набок, лицом к сладко посапывающей девушке, сделал глубокий вдох и осторожно-осторожно запустил руки под белую футболку всё еще красующуюся на девушке.

Если (когда) Леночка проснется, у меня уже было заготовлено объяснение таким действиям, прямо нарушающим данное ранее ей обещание: не приставать - она жутко замерзла и ее срочно нужно было согреть! А что согреет лучше горячих братских объятий? Этим вопросом я решил озадачить девушку и хотел услышать ответ на него. Сам-то я знал правильный ответ: тоже объятья, но другие, отнюдь не братские...

Поцеловавшись со мной на прощанье, выглядевшая жутко довольной Леночка выскользнула из квартиры. Ее ждала работа на Горчаковых, а я вернулся на кухню помыть посуду. Времени у нее было только-только, и то, если передвигаться на такси. Сегодня она встала позднее обычного и намного, а виноват в этом был я. Хотя определенная доля вины лежит и на Леночке. Ведь она не послала меня подальше, когда я начал ее `согревать` запустив руки под ее футболку. Наоборот, проснувшись, еще теснее прижалась ко мне. А если учесть, сколько времени у меня не было женщины, то удивляться тому, что у меня наступило легкое помутнение в мозгах, не приходится.

В результате и я был доволен, что немного успокоился. Да, кажется, и Леночка была счастлива. Во всяком случае, она сказала, что с нетерпением будет ждать вечера, когда мы снова увидимся.

Сейчас, когда я мыл посуду, был один и мои мозги уже не находились под агрессивным воздействием гормонов, я подумал, что случившее вообще-то было неизбежно. Мужчина и женщина, парень и девушка, спавшие на одной, хотя и большой, двуспальной кровати, пусть и на разных ее краях не могли, в конце концов, не встретится посередине этой кровати.

Тут вдруг мне пришло в голову, что неизбежность этой встречи могла быть ускорена искусственным путем. Я отчетливо помню, что закрывал форточку после проветривания на ночь и, тем не менее, она под утро всё же оказалась открытой...

"Да, наверно она могла помочь принять решение одному несообразительному юноше, который решил, что его синяки теперь отпугивают всех девушек разом. Ну так что, небольшая хитрость с ее стороны... Но ведь ты же сам хотел, чтобы она осталась? Хотел вкусно кушать каждый день и не приевшиеся французские изыски, а то, что не приедается и не может приесться никогда: русскую и украинскую кухню".

На ней, кстати, и специализировалась Леночка.

"На блинчиках наверно и растолстела!" - улыбнулся я.

Сегодня утром, мне уже ни к чему было зажмуриваться и отворачиваться, от начавшей одеваться Леночки, поскольку, после наших утренних шалостей в кровати, большего мы уже всё равно не сможем показать друг другу, я в подробностях рассмотрел фигуру Леночки.

"Не Барби, скажем прямо... не Барби. Сколько там этот американский идеал красоты должен иметь:90-60-90? В случае Леночки, ни о каких девяноста речь не шла. Не говоря уже про шестьдесят. Леночкины габариты измерялись другими цифрами. Причем все три цифры в ее случае были совершенно одинаковыми.

Но Леночку это не смущало, и смутить уже не могло, раз она заполучила желаемое. А так оно и было, судя по ее довольному личику и счастливой улыбке. И меня это тоже особенно не смущало. Я тоже получил удовольствие и не заметил в этом плане каких-то особенных различий между худыми (имеется ввиду худенькими) и толстыми (имеется ввиду полненькими) Устроены совершенно одинаково и темперамент нисколько не меньше, судя по Леночке. Хотя я раньше и не сталкивался с толстыми девчонками. Я больше по красоткам специализировался, но после перемещения в этот мир планка моих запросов резко упала. А разница между тем и этим `всего лишь` деньги. Там я имел квартиру в центре, дорогую машину (пусть и пожарного цвета), учился в престижном ВУЗе, а папа на работе греб деньги лопатой. И всё! Этого было достаточно! Девушки это чувствовали очень тонко. А что теперь? Официант-дворник! И опять-таки девушки это остро чувствуют. Нет, переспать, вопроса нет! Можно найти легко и красивых, но вот надолго ли? Красивые они как-то больше привыкли к тому, что это именно им все всегда должны. Сначала цветы, конфеты, шампанское, потом машины, квартиры, далее яхты, виллы и деньги, деньги, деньги... Можно конечно поспорить, что это не так, предположить, что существуют девушки, не любящие деньги... Но вот мой личный опыт доказывает обратное: Света с Иркой сразу меня бросили, едва только узнали, что здесь к чему. И кто мне остался доступен, с учетом моих склонностей к длительным отношениям, а не к одноразовым встречам, каждый день с новыми лицами?

Вот-вот... худенькая, маленькая и страшненькая Галя, а теперь толстенькая, маленькая и малосимпатичная Леночка. Правда, я с Галей я это дело быстро поправил. Вон, какая красотка фигуристая стала. И фигура...э... крупная теперь у нее... И что положил на нее... глаз местный олигарх ничего удивительного нет. Будь у меня деньги я и сам бы не отказался от такой секретарши... А кстати... - я в задумчивости подошел к окну и рассеянно уставился на пустую улицу. - Как-то завертелся, заработался и так и не озадачился вопросом: откуда что взялось? Это Галочка не задает вопросов, верит в чудо-корешок Гунь Минь. Так тут любой поверит при таких-то результатах... Но я-то не Галочка. В чем причина? Я всё-таки не в сказку попал, это я уже давно уяснил. Здесь щелкнув пальцами и сказав волшебные слова типа: крибле-крабле-бумс или крекс-фекс-пекс получишь ровно такой же результат, что и там, у нас...

Тогда в чем дело? Почему произошла столь быстрая и поразительная трансформация Галины, что мне сразу вспомнились сказки? А что если пойти простым логическим путем? Что стало причиной перемен? С Галиной ведь ничего необычного не произошло: как жила в своей однокомнатной квартире, так и продолжила жить. Если конечно не считать необычным то, что у Гали появился парень, то есть я. Но и это в порядке вещей. У Гали, несмотря на ее неважные внешние данные, и до меня наверно кто-то был. Значит, Галю можно исключить? Не уверен. А если у нее такая вот реакция на женьшень? Ага, захотела и стала сильной и красивой за пару недель... Ну еще в ее жизни появился я, кто вручил ей корешок и начал капать ей на мозги - захоти да захоти стать сильной и красивой! Ну и стала...

А что она до этого не хотела? Наверняка еще сильнее хотела... да никак! Тогда получается: или женьшень так на нее действует или...я?! И мне, пожалуй, не надо ссылаться на то, что, прожив двадцать с лишним лет я за собой ничего подобного не замечал... Вон мои красавицы в одночасье в этом мире превратившиеся в аристократок и магесс, Света с Ириной наглядный пример... Легким движением руки брюки превращаются...Тьфу... Легкое движение руки Ирины и я улетаю метров за пятьдесят в озеро. А тот медведь, поджаренный Светой... Так что очень может быть... Очень может быть...- я, задумчиво бормоча себе под нос, кружил по кухне.

- Тогда, что же это получается: что я, маг? И могу бежать в клан Морозовых с криками: я свой, я тоже маг! Любите меня быстрее! Да как же! Даже если мне и простят поджарившуюся по моей вине магессу, то зарубленного, точно свинья, мага, там, в лесу, не простят однозначно! Грохнут без разговоров. Или на опыты пустят в качестве лабораторной свинки! Ведь если бы у них тут, это было в порядке вещей. Маги, хотя бы через одного, могли прибавлять рост, увеличивать мышечную массу, да еще за такое короткое время, то Галя, по крайне мере, об этом бы слышала, и ни в какой Гунь Минь никак не поверила бы! Значит, ничего такого тут нет! Ну, или очень-очень дорого, или засекречено, что тоже не есть хорошо!

Я бродил вокруг стола на кухне и бормотал.

- Нет, высовываться нельзя ни в коем случае... Но вообще-то для начала не худо бы проверить и убедиться, что это именно с моей помощью Галя стала красавицей... И как это сделать? На ком ставить опыты? Кто согласится? Конечно, надо использовать кого-то втемную! При любом раскладе мне лишние разговоры не нужны... - тут я уперся взглядом в белую футболку, лежавшую на кровати, которую Леночка сняла-таки перед уходом на работу.

- А чего тут голову ломать! Я просто таки уверен, что Леночка с радостью согласится превратиться в красавицу! Но только... больше никаких мускулистых женщин, выше меня ростом! Хватит с меня одной Гали. Всё-таки это не очень комфортно, когда женщина смотрит на тебя сверху вниз! Хорошего помаленьку!

Я ухмыльнулся и радостно потер руки.

- Итак: закуплю Гунь Минь... то есть женьшень, приобрету какие-нибудь журналы с большими красочными фотографиями местных звезд, знаменитостей и королев красоты и предложу выбрать Леночке из этого фото ряда что-нибудь вкусу...

Я зажмурился, представил, как Леночка превращается в королеву красоты, и облизнулся.

"А ведь при этом готовить-то она не разучится! О, это картинка: мисс Вселенная готовит мне завтрак и ужин! Вот здесь у этой плиты! На такое я даже в том мире не мог рассчитывать: деньги не позволяли. Вот только, как мне это предложить Леночке, чтобы это не выглядело грубостью? А то переспал один раз с девушкой и сразу же начал указывать ей, что и фигура у нее не та, и мордашка могла бы быть получше..."

Я некоторое время морщил лоб, но ничего не придумывалось.

"Подожду, подвернется еще случай, тогда и намекну ей, легонько так".