Превратности судьбы - превратности любви

Глава 13

Спустя некоторое время мы вышли из квартиры, но на улице расстались. Нам нужно было в разные стороны. Леночка озаботилась своим гардеробом. По ее словам ей и сейчас уже нечего надеть, да и о той красавице, в которую она должна была превратиться в самое ближайшее время, тоже стоило позаботиться.

- Владик, если ты не хочешь, чтобы твоя будущая красавица ходила в обносках, то тебе следует поучаствовать в обновлении моего гардероба. В конце концов, кто настаивал на том, что я неважно выгляжу? Ты! Вот и спонсируй! А у меня на это денег нет!

Возразить мне было нечего. Именно я хотел, чтобы Леночка стала какой-нибудь мисской. Мисс Россия или там мисс Москва на худой конец.

Конечно, в истинных причинах этого моего желания Леночка ошибалась. Но в целом была права: подопытная крольчиха имеет полное право требовать для себя, не только бесплатную траву, но вкусные дорогие комбикорма. Поэтому я лишь вздохнул про себя и вручил ей все скопленные за время работы в `Иле` деньги. Пачка была не очень толстая. Леночка с сомнением оценила толщину пачки, но, поняв, что больше у меня ничего нет, и в ближайшее время не будет, смирилась. Она явно что-то уже прикидывала про себя, поскольку с полчаса задумчиво хмуря брови, листала журналы с красотками.

Леночка попыталась увлечь меня с собой по магазинам, но я отговорился, тем, что мне уже давно пора посетить усадьбу Горчаковых и получить всё, что полагается за ударный труд на благо клана. Иначе после обнуления моей заначки у меня только на хлеб и осталось. Конечно такая чудо-хозяйка, как она и из хлеба могла приготовить нечто божественное, но ограничивать полет фантазии Леночки хлебом я категорически не желал и был настроен вытребовать с Екатерины Андреевны обещанную сумму.

Переговорить с самой Екатериной Андреевной на своем основном рабочем месте: в ресторане `Иль-де-Франс` не удалось. С момента моего появления на работе после исчезновения синяков, в ресторане она не появлялась. Рада регулярно заходила пообедать в компании офисных клерков, но говорить о деньгах с Радой я не рискнул. Она могла опять меня не так понять. А поскольку примирения между нами явно не случилось, то я не желал рисковать и своей физиономией, и рабочим местом. Всем понятно, что при любом недоразумении между магессой и простолюдином, в итоге крайним остается именно простолюдин. То есть я.

Но весь мой решительный настрой обернулся пшиком. Марта Семеновна, едва услышав о том, что мне причитаются какие-то деньги, весьма удивилась.

- Даже странно слышать от тебя такое, Влад! - заявила она мне, на полном серьезе. - Да я знаю, ты работал хорошо, и претензий к тебе нет, но и денег я тебе выдать не могу, по той простой причине, что мы с тобой контракт, пусть даже и временный, пусть даже и устно, не заключали.

В моей разом опустевшей голове осталась только одна мысль: кинули!

Насладившись в полной мере моим ошеломленным видом, Марта Семеновна снизошла и пояснила.

- Я отвечаю только за нанятый мною персонал. Я тебя нанимала? - поскольку вопрос был явно риторический, я не стал отвечать на него. - Нет, тебя наняла лично Екатерина Андреевна и при этом ни о сроках, ни о сумме денег причитающихся тебе за твою работу мне сообщено не было.

Сколько мне должно было причитаться, я и сам не знал, положившись на уверения старшей Горчаковой, что получу не меньше, чем в `Иле`, но, сколько именно озвучено не было.

- Вот, - правильно расценив мое молчание, жизнерадостно продолжила Марта. - Даже если бы я и хотела выдать тебе деньги, то не могу, поскольку ни ты, ни я не знаем сумму.

- Так может спросить у нанимательницы и закрыть вопрос?

- Госпожа Горчакова в данный момент отсутствует не только в усадьбе, но и в Москве...

Я понял: денег нет, и в ближайшем будущем не будет. Понурившись, я встал со стула, на котором до того, вальяжно развалился, намереваясь скоренько вытребовать свои кровные.

- Когда Екатерина Андреевна прибудет в усадьбу, я проясню этот вопрос и позвоню тебе. Оставь свой телефон! - подсластила мне пилюлю Марта.

Даже пребывая в расстроенных чувствах, после неудачи с получением наличных у Горчаковых и бредя, нога за ногу, дома я очутился раньше Леночки.

"Да, смена гардероба это для девушки очень серьезно..." - подумал я, заваливаясь на кровать с теми же желтенькими журналами в руках. После такого облома у Горчаковых мое всегдашнее желание учится, упало до просто-таки катастрофически низкого уровня.

"Полистаю журналы. В конце концов, это тоже самообразование, немного специфическое, но отнюдь не бесполезное", - думал я, разглядывая на развороте журнала улыбающуюся Дашу Румянцеву, любимую дочурку правителя Российской империи с бокалом шампанского в руке, что-то увлеченно празднующую в кругу таких же холёных подруг и друзей-мажоров.

И подпись к картинке: Ее Высочество Дарья Румянцева в кругу друзей на студенческой вечеринке, посвященной двухсот пятидесяти трехлетию основания Московского университета имени Князя Михаила Васильевича.

"А ничего так студенты университета выглядят! И это я туда собрался?! И на какие шиши позвольте вас спросить? Кстати ожерелье у Галки на шее выглядело ничуть не менее внушительно, чем у Даши на фото. Хорошо быть похожей на любимую жену олигарха! А мне в таком случае, что делать? Искать вдову олигарха что ли?! - думал я. - Будем надеяться, что Галочка не шутила, когда обещала скромному официанту в моем лице финансовую поддержку".

Стукнула открывающаяся входная дверь и мои печальные размышления прервались. В комнате возникла Леночка с пакетами и пакетиками. Швырнув всё принесенное с собой на кровать, она, не медля ни секунды, начала раздеваться.

"Так, стриптиз в живую, это гораздо-гораздо интереснее, чем все фото Даши Румянцевой вместе взятые!" - подумал я и спросил расстегивавшую молнию на юбке Леночку.

- А что и это всё, что тебе понравилось? Или ты просто не смогла потратить ту огромную сумму, что я тебе дал?

Леночка печально вздохнула.

- То, что ты мне дал, это же просто слёзы! Слёзы обиды оттого, что столько всего остро необходимого мне, осталось там! - Леночка мотнула головой куда-то вправо.

Я быстро замолчал, чтобы еще чего не ляпнуть в том же духе и полностью сосредоточился на никогда не приедающемся зрелище: раздевающаяся женщина. Конечно, внешне полноценной женщиной Леночку вряд ли можно было считать, несмотря на ее двадцатилетие. Особенно на фоне роскошных полностью созревших девиц из окружения Дарьи. Да еще после такого катастрофически быстрого похудения. И если бы я своими глазами не видел паспорт Леночки, то был бы уже встревожен: растление малолеток - это тюрьма! А так было интересно. Вот только всё длилось недолго, но я, памятуя о реакции Леночки на мой вопрос о количестве купленного, не стал снова заострять ее внимание на том, что это, так нравящееся мне зрелище: переодевающейся Леночки закончилось слишком быстро. Последним номером программы стриптиза в исполнении Леночки, оказалось черное шелковое платье, выглядевшее не дешёвым даже просто вися на вешалке.

Но когда Леночка надела сие платье, вернее попыталась надеть, я чуть не умер от смеха. Это надо было видеть! Леночка надевала новинку с головы, успешно вставилась в него, расправила платье на себе и еще мгновенье и платье, нигде не зацепившись, легко соскользнуло на пол, что вообще-то было неудивительно: никаких выпуклостей у Леночки, ни сзади, ни спереди не существовало.

В ответ на мое фырканье Леночка полоснула меня яростным взглядом.

- Это же я на вырост взяла! Ну не могла удержаться! - прошипела Леночка в мою сторону, поднимая платье с пола за тонюсенькие лямочки. Попытка Леночки удержать руками купленное платье на себе, была малоуспешна. Платье висело складками, и впечатление было такое, что маленькая девочка, каковой собственно и выглядела двадцатилетняя Лена, стянула данное платье у своей мамы.

- Оно мне будет впору! Должно быть! Ты обещал! - гневно сверкнула на меня глазами Леночка.

- Обещал, значит, будет в пору, но сейчас уж очень забавно ты в нем выглядишь. Ты, кажется, вся с головой можешь в это платье вписаться! - изнемогал я от смеха и вдруг мой смех как ножом отрезало. Я судорожно схватился за журналы.

- Так не здесь, и не здесь, и не здесь...- бормотал я в полголоса.

- Августовский номер `Светской хроники`... - потупив глаза, подсказала мне Леночка, сразу сообразив, что я ищу.

"Ну, точно! Мисс Мира Джулия Альварес, бразильянка щеголяла на каком-то светском рауте в точно таком же платье. Но не это меня зацепило, а то, что подол платья мисс Мира едва прикрывал середину бедра. А если учесть, что мисс Альварес возвышалась над окружающими минимум на пол головы... Так где-то я видел ее физические параметры... ага вот оно... рост сто восемьдесят пять, вес..."

- Но ведь она сто восемьдесят пять сантиметров! А я помнится, тебе говорил, что высокие девушки мне не нравятся! - возмутился я.

Леночка ничуть не смутилась таким наездом, а наоборот даже кажется, порадовалась возможности поставить меня на место.

- А вот мне помнится, что кое-кто говорил, что никак не будет мне указывать, кем мне быть! Это включает в себя, в том числе и рост! Это первое! А второе, если этой Альварес дали мисс Мира с таким ростом, значит этот рост предпочтительнее, чем например мой сегодняшний сто пятьдесят пять сантиметров!

Я открыл рот, но спросить не успел.

- Да, я хочу стать мисс Мира и что тут такого?! - вызывающим тоном спросила Леночка.

Я закрыл рот. Подумав, я сказал осторожно.

- Но у меня у самого рост сто восемьдесят пять и если и ты будешь такого же роста... Или ты не будешь носить высокие каблуки?

- Ну, если только это тебя заботит, - снисходительно сказала Леночка. - То могу пообещать, носить их только на светские мероприятия. Дома надевать не буду! Тебя это устроит?

Я судорожно сглотнул накопившуюся во рту слюну и обреченно кивнул. Всё равно сделать я ничего не мог. Похоже, всё было уже предрешено.

К вечеру я уже поуспокоился относительно планов Леночки.

"Помнится ты же сам шутил насчет того, что мисс Мира будет тебе, вот здесь, на кухне жарить яичницу с ветчиной и не имел ничего против. Ну, будет это не Джулия Альварес, а Леночка Яблонская и что тут плохого? А ты представляешь, как будут выглядеть ее длинные-предлинные ножки, прикрытые вон тем кружевным фартучком, который принадлежал еще малышке Гале? И ты хочешь, чтобы они были короче, только из-за того, что на каблуках девочка будет выше тебя? - я представил легко. Особенно этому способствовала фотография мисс Альварес ничего особенно не скрывающая. - Ладно! - окончательно успокоился я. - Что будет, то и будет!"

И переключился на другую тему.

- Леночка,- ласково сказал я. - Как, кстати, на то, что ты так быстро похудела, реагируют там у тебя на работе?

- Да никто и не реагирует особо! - отмахнулась Леночка, увлекшаяся процессом переворачивания блина на сковородке. - Похудела и похудела.

- Но если ты вдруг станешь, похожа на мисс Мира, то среагируют! - продолжил я.

- Да, наверное...

- Я предлагаю тебе уволиться и немедленно! Похудение еще туда-сюда. Всякое бывает, а вот если ты резко подрастешь, то начнут задавать вопросы...

- А на что жить будем?

- Пока на мою зарплату и мои чаевые, а потом... Я не думаю, что у тебя возникнут трудности с работой.

- Ну, пожалуй... - задумчиво согласилась Леночка.

- И вот еще что. Ты должна немедленно съездить домой, показаться родителям. Тебя уже и сейчас с трудом можно узнать, а если ты еще подрастешь, то папа с мамой просто не поверят что ты их дочка, когда ты к ним заявишься вся такая-растакая, сто восемьдесят пять сантиметров ростом...

- Да... - еще глубже задумалась Леночка, а я, заметив густой синий дым над сковородкой, понял, что одного блина я не досчитаюсь на своей тарелке. Леночка его успешно сожгла, пребывая в раздумьях.

"А вот нечего отвлекать повариху во время процесса!" - попенял я себе.

***

Долгожданный звонок от Марты раздался очень не скоро, с моей точки зрения конечно. Прошел месяц. Шел уже декабрь, да и весь7512-й год близился к своему концу.

Я был в этот момент на кухне, но оперативно метнулся в прихожую и когда снял трубку зазвонившего телефона, то услышал там спокойный, суховатый голос Марты Семеновны.

- Здравствуй, Влад!

- Здравствуйте, Марта Семеновна.

- Спешу обрадовать тебя, Екатерина Андреевна прибыла и дала разрешение рассчитаться с тобой полностью. Ты сегодня свободен?

- Да у меня выходной...

- Тогда жду тебя в три часа здесь в усадьбе, если тебе еще нужны деньги конечно...

- Буду, обязательно буду! - буркнул я, недовольный ее юмором насчет нужности мне моих денег и положил трубку.

Я постоял немного у окна, глядя на белый от выпавшего снега двор.

"Наверняка, когда дело касается своих денег, она не шутит и шуток не понимает. А тут вместо того, чтобы немедленно рассчитаться со скромным, старательным дворником потребовалось личное разрешение главы клана. Крохоборы! Пфыыы!"

И вернулся к тому, от чего меня ненадолго отвлек телефонный звонок: к слежке за булькавшей на плите овсяной кашей. Я изредка помешивал ее и печально размышлял о том, как всё непостоянно в этом мире. Ведь не так давно я искренне радовался тому, что заполучил к себе в услужение отличную, несмотря на свой юный возраст повариху (для хорошей поварихи - двадцать лет немного) - Леночку. И вот я теперь стою здесь и слежу, чтобы каша не пригорела, вместо того чтобы валяться в постели, ожидая, когда Леночка позовет меня к завтраку. Нет, я не расстался с Леночкой, и она не бросила меня, но, тем не менее, сейчас именно она нежится там, в постели, добирая последние такие сладкие мгновения сна, а я ... я нахожусь вот здесь на кухне.

И случилось такое мое превращение из позволявшего себя любить, наслаждавшегося кулинарными шедеврами, выходящими из рук смотрящей мне в рот Леночки и вообще чувствовавшего себя вполне комфортно в роли хозяина, в свою полную противоположность как-то незаметно.

А началось всё именно тогда, когда я, можно сказать, принудил Леночку становится красавицей и совсем не дворового масштаба. Нет, если бы я смог тогда представить, как ежедневное, а главное еженощное воздействие прямо-таки ошеломляющего по красоте женского тела в сочетании с убийственно красивым личиком Леночки, заключавшим теперь в себе сочетание самым привлекательных деталей из лиц красавиц со всего мира, будет воздействовать на меня, то я никогда бы и не заикнулся о таком преобразовании. Потому как окончательную проверку моих магических умений можно было провести и менее травматичным способом. Но я оказался катастрофически недальновиден. И теперь вот пожинаю результаты.

Леночка принялась выполнять свое обещание, насчет того, что я влюблюсь в нее со всей тщательностью и терпением присущим отличным поварихам.

Она немедленно уволилась с работы у Горчаковых, и теперь всё время проводила в нашей квартире, листая журналы с красотками всех рас, возрастов и профессий. Причем количество журналов изученных ею было огромно. Те несколько штук, которые купил я, уже просто потерялись в огромной куче занимавшей весь немаленький подоконник.

И когда Леночка определила, какой именно она желает стать, то принялась желать это очень целеустремленно. Буквально за неделю от худенькой невысокой девочки ничего не осталось. Ее место заняла совсем другая, незнакомая мне девушка с пышными грудями, полными бедрами, невероятно тонкой талией. Ее смугловатая, гладкая кожа атласно блестела. Блестящие волосы, отливавшие золотом высшей пробы, тяжелыми волнами скатывались на узкие, выглядевшие хрупкими плечи и устремлялись дальше, вниз к талии.

Потом она только потихоньку становилась все выше и выше ростом, выполняя свое обещание сравняться в этом со мной, но основное внимание уже было уделено лицу. Леночка, как и всякая повариха, которая постоянно пробует и подсаливает, добавляет воды, или что-то еще к своей стряпне добиваясь сбалансированного вкуса, понемногу, по чуть-чуть, изменяла свое лицо, добиваясь одной ей ведомой цели. И хотя каждый раз я восхищался ее вновь изменившимся обликом. Это были и высокие скулы, становившиеся, то выше и больше, то почти исчезавшие. Ее нос, неоднократно изменялся от микроскопического до длинного, то вдруг становился аристократическим, прямым римским. Глаза Леночки невероятно огромные с длиннющими ресницами вдруг превращались в узкие черными глаза восточных красавиц. Я уж не говорю про губы, которые бывали всякими, какие только можно измыслить: и узкими, тонкими и полными, чувственными.

В общем, я каждый раз восхищался и даже просил остановиться целеустремленную экспериментаторшу, поскольку все варианты были прекрасны, но всё было тщетно. А эксперименты с внешностью прекратились в одно обычное, ничем не примечательное утро, когда я проснулся и посмотрел на спящую Леночку. Она видимо в очередной раз что-то сделала или со скулами, или с пропорциями лица, кажется, губы стали чуть суше, не такие пухлые, как были. Не знаю. Я знаю лишь одно, когда она, проснувшись, медленно и торжественно подняла вверх черные длинные густые ресницы, и глянула на меня своими темно-коричневыми с искорками глазами, я впал в ступор.

Сначала Леночка была удивлена такой реакцией, потом польщена, потом вознамерилась вывести меня из этого созерцательного состояния, чтобы я исполнил кое-какие обязанности, про которые ни она, ни я не забывали, и которые, несмотря на постоянное повторение, не превратились в рутину. Подергав меня за руку, и убедившись, что всё совершенно безрезультатно, Леночка раздраженным тоном велела мне отправляться в ванную, ополоснуться ледяной водой. Я встряхнулся и отправился ванную, дабы ледяной душ привел меня в норму. Душ подействовал, как надо и мой ступор прошел. Я удивленный такой реакцией на Леночку, позже снова с близкого расстояния посмотрел в глаза моей подруги. Ничего похожего больше не было. Было, правда, другое. Меня теперь каждый раз охватывало восторг и радость просто от присутствия Леночки рядом со мной. Мне хотелось целовать ее, гладить, носить на руках... В общем, ежеминутно и ежесекундно доказывать Леночке, как я люблю ее. Больше-то ничего не изменилось, но странным образом именно после этого все эксперименты со своей внешностью у Леночки разом прекратились.

Теперь расставаться с нею даже на короткое время для меня оказалось очень мучительно. Была бы возможность, я и на работу бы не ходил. Столько времени без Леночки! Но тут вступало в дело одно простое соображение: деньги. Никаким другим способом мне денег не добыть. Мне даже представить было страшно, как разозлится Леночка, если ее вдруг лишить любимого дела: возможности тратить содержимое моего кошелька. Хотя походы по бутикам случались не часто. Все-таки кошелек официанта, пусть и умудрявшегося раскрутить на приличные чаевые совсем не бедных женщин обедавших в `Иле`, был не настолько толстым.

Но и в это время, приготовление завтраков, даже, несмотря на всю мою покладистость, Леночке еще не пришло в голову переложить на мои плечи. Она готовила сама. Перевод меня из постели на кухню произошел чуть позднее, когда я провинился. И вот тогда меня отправили к плите, во искупление вины, так сказать. И хотя всё, что произошло, проистекало из моего желания наполнить мой тощенький кошелек и естественно тут же предоставить его в полное распоряжение Леночки же, но, тем не менее, смягчающим обстоятельством это признано не было.

А случилось вот что! Я внезапно осознал: одно дело, когда твоя девушка серая мышка, на которую лишний раз никто и не глянет, и совсем другое дело, когда рядом ослепительная красавица. А осознал я это вовсе не потому, что мне теперь приходилось бороться за внимание красавицы Леночки и конкурировать с другими самцами. Вернее и это тоже. Я, как и положено приличному кавалеру, озаботился тем, чтобы Леночка не скучала целыми днями дома, после увольнения с кухни Горчаковых и начал выгуливать ее по вечерам. Два раза мы посещали вечерние клубы. Только, конечно, не `Черную Луну`! Туда я больше ни ногой! И оба раза наши посещения заканчивались жесткими стычками с окружающими. Я очень болезненно реагировал на все попытки заигрывания с моей девушкой. И для заигрывающих это было тоже очень болезненно (к моему счастью ни одного, даже слабого мага среди них не было). Да вдобавок они уже обычно успевали принять на грудь энное количество спиртного, поэтому победителем в этих быстротечных стычках выходил я. По крайней мере, я оставался на ногах по окончании разборок, но зато именно мне по этой причине и высказывала свои претензии охрана, выкидывая из заведения. Леночке же, оказывается, очень нравилось, когда мужчины из-за нее дерутся, разбивая себе носы, вывихивая челюсти. Раньше-то такого зрелища она была лишена по вполне объективным причинам и мне стоило немалого труда убедить ее, что я не получаю никакого удовольствия сражаясь, как лев с каждым встречным-поперечным, которому она неосмотрительно улыбнется. Леночка еще не освоилась с ролью красавицы и с тем, что ее улыбки буквально сводят парней с ума, и улыбалась всем подряд, провоцируя поклонников, число которых множилось даже не прямо пропорционально времени проведенному ею в клубе. Число желающих помахаться со мной на глазах у вожделенной красавицы взмывало вверх по экспоненте. А оно мне надо? Боксом-то я занимался в школе и тех пор навыки не обновлял. В общем, я, собрав всю свою волю в кулак, заявил разочарованной Леночке, что в ночные клубы мы больше не ходим. Леночка недовольно скривила свою хорошенькую мордашку и нехотя согласилась на озвученные мною альтернативные варианты: кино, театр и оперу. Музеи, к моему разочарованию, Леночкой были отвергнуты, хотя они нравились мне тем, что обходились недорого, и бокса с посетителями там не практиковалось. Это всё, что я мог ей предложить.

И вот теперь, выполняя обещанную культурную программу, я уже не так был уверен в правильности принятого мною решения. Ведь если после ночного клуба мне нужно было лишь умыться, заклеить ссадины пластырем и рассчитывать на то, что меня, как героя и победителя вознаградят неземной любовью, то с театрами же, а уж тем более с оперой, насчет которой я так неосмотрительно протянул свой язык, всё было гораздо сложнее.

Леночка очень быстро приобрела привычки более подходящие богатеньким аристократкам, а не поварихам на отдыхе. Как я подозреваю, в этом было повинно тлетворное влияние глянцевых журналов. Леночка ведь не только завлекательные картинки и откровенные фото там разглядывала, но и статейки почитывала.

- Ты же понимаешь, Влад, что приличной девушке не пристало постоянно посещать театр, а уж тем более оперу в одном и том же?! Наряды необходимо менять! Я просто органически не могу себе представить, что мне завтра надо будет снова надеть вот это платье! Ведь меня в нем многие уже видели в опере на прошлой неделе!

Черное вечернее, бархатное платье обошлось мне в просто фантастическую сумму, и я как-то рассчитывал, что оно будет носиться подольше, но спорить не стал, да и не мог, если честно говорить. Большие карие глаза Леночки буквально гипнотизировали меня, заставляя соглашаться со всем, что она мне говорит. Так и в этот раз я просто кивнул и вручил Леночке всю наличку, которую мне удалось выручить, уже свою очередь, гипнотизируя посетительниц `Иля`.

В общем, поскольку сил, а главное желания бороться с Леночкой, быстро превращающейся в транжиру, у меня не было, то передо мной встала проблема наполнения кошелька. Зарабатываемых мною в ресторане денег стало катастрофически не хватать. А Леночка стала, так мне, по крайней мере, казалось смотреть на меня как-то иначе, чем прежде. С легким разочарованием, что ли, когда я в ответ на ее очередное, совсем нескромное пожелание профинансировать очередную, приглянувшуюся покупку, начинал, отводя глаза в сторону, стыдливо мямлить, о временных финансовых трудностях.

"Может начать поиски более щедрого папика! - осознал я. - И ничем ее нищий официант удержать не сможет. Слишком уж красивая она стала. Стоит только ей захотеть... Но если я хотя бы буду пытаться соответствовать запросам Леночки, а не сдамся сразу же, то и наше неизбежное расставание случится попозже".

Вопреки моим наивным прежним мыслям о том, что я смогу легко сказать Леночке `прощай`, когда эксперимент завершится, теперь расставаться с ней я категорически не хотел.

"Какая же она красивая, просто с ума схожу... И это несмотря на то, что у меня имеются еще и Ира, и Света, и Галина... И по ним я с ума по-прежнему схожу,... когда вспоминаю... Конечно, они у меня имеются чисто теоретически. Ира и Света, став аристократками, уже наверно и забыли обо мне, а Галина... на пути к этому. А я, это я понял в последнее время, поклонник традиционных отношений между мужчиной и женщиной, но Ире и Свете я не успел предложить выйти за меня замуж, а Галине и предлагать не стоит: она учуяла запах больших денег! Вернее даже не просто больших, а огромных денег! Всем женщинам нужны деньги... А то, что, как они уверяют, я неотразимый... так это чистый обман. Самыми неотразимыми для них являются мужчины обладающие властью, титулом или кучей денег опять-таки. И Леночка пойдет по этому пути, сомнений у меня нет, но хотя бы мне надо постараться, чтобы она со мной подольше побыла, а для этого кровь из носа надо заработать еще этих самых денег".

Короче, когда мне позвонили из бюро по найму, где я, вспомнив рассказы Галочки про более чем щедрую оплату, зарегистрировался для участия в корпоративах, я немедленно согласился. Мне предложили поработать на Новогоднем балу в Доме Магов. Единственной проблемой было договориться об отгулах на это время. В `Иле`, в ночь на Новый год тоже было самое хлебное время и никого не отпускали пошабашить на сторону. Но мысль заработать за сутки сумму равную моему месячному заработку, была очень привлекательна для меня, и я всё-таки обратился с просьбой об отгуле к Валерии Георгиевне.

- Очень надо! - постаравшись, чтобы это прозвучало максимально убедительно, сказал я и посмотрел прямо в темные глаза Валерии Георгиевны. Конечно, я смотрел не просто так, а подкреплял свою просьбу уже проверенным на клиентках `Иль-де-Франса` мысленным посылом, тем самым, которым я убеждал их заказывать самое дорогое вино и набирать кучу блюд, тоже естественно не дешевых.

Валерия Георгиевна, сидевшая за своим большим начальническим столом, задумчиво посмотрела на меня, побарабанила своими длинными красными ногтями по полированной поверхности стола. Затем поднялась из-за стола, прошлась взад-вперед по кабинету.

- Ты же понимаешь, Влад, что просить отгул в ночь на Новый год для официанта это, по меньшей мере, нагло! Работы будет столько, что даже мне придется помогать в зале...

Я придал своему лицу чрезвычайно жалостливый вид, а Валерия Георгиевна продолжила задумчиво.

- Но вот через пару дней состоится традиционная предновогодняя встреча рестораторов и управляющих ресторанами Москвы, и я получила приглашение тоже...

Она помолчала, а я, выказав крайнее внимание на своем лице, про себя подумал.

"Не хочет ли она, чтобы я и эту встречу обслуживал?"

И как выяснилось чуть позже, я был не так уж и неправ в своих предположениях.

- По правилам я могу пригласить с собой одно лицо, но вот беда, со своим молодым человеком я недавно рассталась. А идти одной, убыток для имиджа... и я хочу попросить оказать мне услугу: сопроводить меня на этот вечер, а я в качестве ответного жеста доброй воли постараюсь дать тебе отгул на тридцать первое декабря.

И с ожиданием, уже в свою очередь сама посмотрела на меня своими сильно подведенными глазами. Думал я недолго.

"Другой возможности у меня не будет. Да и обижу я сильно Валерию своим отказом".

В общем, я согласился. Леночке я сказал о чисто деловом характере встречи и был не так уж и неправ, поскольку всё это я делал для ее же блага.

Вечер прошел очень приятно. Отдыхать, ведь не работать. Красивые женщины, танцы, шампанское... Правда, на других женщин я мог только поглядывать со стороны, поскольку Валерия явно считала меня своей добычей и даже порыкивала, словно раздраженная львица, при любой моей попытке познакомится с кем-либо еще кроме нее. И всё было бы ничего, и я бы очутился дома в постели с Леночкой, как и обещал в три часа ночи, если бы не одно но: не стоило мне мешать шампанское с виски.

И хотя свое обещание, я исполнил и очутился в постели в три ночи, но только не с Леночкой, а с Валерией и не у себя дома, а у нее.

И вспоминая происшедшее ночью, я в качестве слабенького оправдания своего поведения еще мог тешить себя мыслью, что в отношении меня произошел инцест, когда невероятно агрессивная Валерия, тоже употребившая немалое количество бокалов с шампанским взяла инициативу в свои руки. К моему сожалению, на следующее утро, ни о каком инцесте со стороны Валерии речь уже не шла. Я сам проявил инициативу, но с другой стороны, ведь не мог же я удрать из постели явственно жаждавшей меня женщины словно перепуганный заяц. Пришлось соответствовать ожиданиям. Да еще было соображение, что если пренебрегу Валерией сейчас, то не видать мне потом, несмотря на все мои усилия, обещанного отгула.

К моему глубокому огорчению, когда я возвратился домой, (дело было уже после полудня) то Леночка, еще в прихожей буквально обнюхавшая меня, мгновенно заподозрила неладное. Помаду Валерии я с себя, конечно, стер, но вот запах духов... Леночка проигнорировала мои попытки оправдаться и вынесла вердикт `виновен`. Наказание мне было определено тут же. К моему облегчению отлучения от постели не последовало, но приготовление завтрака с этого момента было вменено мне в обязанность.

Я еще раз вздохнул, выключил газ, укутал полотенцем кашу и пошел будить Леночку к завтраку. Леночка, ранее бодро встававшая в шесть утра, чтобы успеть на работу, стала настоящей соней. Спала она теперь по утрам долго и сладко, и если бы не я со своими сообщениями о завтраке, то просыпалась бы ближе к полудню. А так...

- Леночка, деточка, вставай всё готово, - поцеловал я в нос спящую девушку. В принципе только его я и мог поцеловать, поскольку Леночка закрутилась в одеяло почти с головой. Один нос только и торчал наружу. Правда, еще из-под одеяла высовывалась соблазнительная ножка Леночки, длинная-предлинная, с гладкой, как шелк кожей, но если бы я начал будить эту соню, целуя ее ножку, то... каша бы точно остыла, поскольку одним поцелуем, в этом случае ограничиться было бы трудно.

Леночка, услышав мой призыв, потянулась, улыбнулась, не раскрывая глаз, а ее руки стремительно вылетели из-под одеяла и обвили меня за шею. Сладкой, невыразимо прекрасной Леночка оставалась всегда, даже в этом полусонном состоянии, но, поцеловав меня, она быстро выпустила меня из своих шаловливых ручек, поскольку явственно почувствовала, как я напрягся. Во рту у меня разом пересохло, в голове зашумело, словно я опрокинул рюмку коньяка, кроме того, резко оживилась еще одна, почти самостоятельная часть моего организма. Но Леночка, зная мою реакцию на ее заигрывания, со смехом выскользнула из-под одеяла, и устремилась в том, в чём была: в трусиках и полупрозрачной маечке в ванную. Я лишь проводил глазами это ошеломляющее видение, не предпринимая никаких попыток поймать ее. Моя сдержанность объяснялась просто: я знал, что Леночка с охотой продолжит свои игры со мной после завтрака.

Завтрак я готовил без особой фантазии: каша, (овсяная, рисовая, пшенная), сыр, колбаса, масло, тосты, кофе. И объяснялось это постоянство очень просто: я надеялся, что Леночке надоест однообразие, и она возьмет приготовление завтрака в свои нежные ручки, но пока мой коварный замысел не увенчался успехом. Леночка без всяких возражений поглощала всё приготовленное мною и даже периодически хвалила меня. Я, конечно, подозревал в этом элемент воспитания и поощрения к дальнейшему совершенствованию на кулинарной ниве, но надежды на смену настроения Леночки тоже не терял.

- Леночка, сейчас звонила Марта Семеновна и сообщила, что ей, наконец разрешено оплатить мои труды. Мне велено явиться в три часа.

- Я иду с тобой! - тут же незамедлительно отреагировала Леночка.

- Разумно ли это? Тебя всё равно никто сейчас не узнает, а значит, и не пустят внутрь. Сам-то я невелика птица, чтобы являться за деньгами с сопровождением.

- А я пока погуляю, а потом сразу же отправимся в одно местечко, там я присмотрела такой милый костюмчик...

Всё! Теперь что-либо говорить и возражать бессмысленно. У Леночки были вполне определенные и ясные намерения: как только деньги окажутся в моем кошельке их следует немедленно потратить на, несомненно, очень нужные и важные вещи, для Леночки.

***

Такси остановилось прямо напротив парадного въезда в усадьбу Горчаковых. Но конечно никто не собирался ради бывшего дворника распахивать въездные ворота. Поэтому я сразу направился к скромному боковому входу. Леночка же оценив крепчающий к вечеру мороз, надвинула поглубже на уши свою полосатую вязаную шапочку, подняла вверх воротник дубленки направилась в противоположном направлении.

- Пойду я, прогуляюсь по близлежащим магазинам, а то замерзну, тут тебя ожидая. Вдруг выдача денег по какой-либо причине задержится...

- Хорошо, - кивнул я.

Хотя я и прибыл, как мне было назначено, в три часа, но Марты Семеновны на месте не оказалось. И пришлось мне примерно с полчаса подпирать спиной стену в коридоре около кабинетика домоправительницы. Но я ожидал Марту с тем философским терпением, с каким кошка караулит мышку около ее норки, зная, что рано или поздно мышка туда вернется. Я немного опасался встречи с Радой. Кто знает, что здесь, на ее территории придет в голову этой злопамятной девочке, но обошлось. Первой прибыла проведать свой кабинет Марта Семеновна и, кивнув мне в качестве приветствия, вручила толстенькую пачку денег, гораздо более толстенькую, чем я мог надеяться. Я обрадованный таким результатом, деньги пересчитывать не стал, расписался в ведомости и постарался побыстрее убраться с территории магов подальше от Рады. Но никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

"И почему я на кухню не заглянул!? И перекусил бы на халяву, и с этими бы типами глядишь, разминулся!" - думал я, с растерянностью глядя на то, как непонятно откуда взявшаяся троица, очень подозрительных личностей окружила меня, едва я вышел в проулок. Здоровенные, широкоплечие мужики в черных кожанках, с опухшими, небритыми рожами, дыша перегаром, сноровисто прижали меня к кирпичной стене окружавшей усадьбу Горчаковых.

- Слышь, мужик одолжи десятку, поправится надо! Голова трещит, сил нету... - просипел стоявший прямо передо мной тип.

Низкие лбы, маленькие поросячьи глазки, синие наколки на руках... Эта троица очень смахивала на клонов или на близнецов, если не принимать во внимание шрамы разной величины и свежести нагусто украшавшие их морды. Вот шрамы у них располагались на разных местах, кроме того, у стоявшего слева от меня, правое ухо очень напоминало капустный лист. Кто-то некоторое время назад опробовал на нем свой хук. И судя по уху, хук получился неплохим. У центрового были вдребезги разбиты, и едва зажили губы, у правого заемщика красовался синяк, в пол лица. В общем, это были такие ребята, с которыми встречаться совершенно не хотелось, особенно в этом глухом проулке.

"И что теперь делать?"

Мелких денег у меня не было. За такси расплачивалась Леночка, а вытаскивать только что врученную мне пачку денег и отсчитывать из нее десятку...

"Да-да, точно и еще попросить сдачу, если там только крупные купюры окажутся..."

- Мужик у тебя со слухом всё нормально? - это подключился тип с синяком справа. - Гони десятку и учти время пошло! Будешь тормозить: сумма увеличится!

"Нормально! И тут счетчик включили!" - подумал я про себя, и по-прежнему не зная, что делать, выдавил из себя.

- Так... это... у меня ничего нет...

- А мне сдается, что ты врешь, собака! - это включился в разговор господин с капустным ухом. - На нищего ты не похож совершенно!

"Не отдам, сволочи! Не для того я тут горбатился, чтобы с разными гопниками делится"

- озлился я про себя, пытаясь вызвать в себе то состояние, в котором у меня получилось достать Раду в памятном спарринге. Вышло не очень здорово. Если я и ускорился, то совсем немного, но успел-таки пнуть между ног типу с синяком, а центровому попытался сделать козу, ткнув растопыренными пальцами в глаза. Синюшный тип, получив по полной, скорчился на асфальте. А вот стоявший передо мной бандюган с разбитыми губами показал хорошую реакцию и успел слегка отклониться. В результате вместо глаза я попал ему прямо по верхней, не до конца зажившей губе. На пару мгновений и он оказался вне игры. Вот только их было не двое, а трое и третий засадил мне от души своим кулачищем. Целил он в голову, рассчитывая попасть мне в висок, но я на автомате прикрылся плечом и в результате перелетел через, пытающегося встать, бандита, которому я нанес недозволенный в боксе удар между ног. Перелетая через него, я задел каблуком ботинка его нос и тем самым заставил его снова прилечь на землю. Затем я врезался в кирпичную стену и благодаря этому устоял на ногах. Не задерживаясь, я помчался к широкой улице, где мог рассчитывать на помощь прохожих. Вот только фора у меня была небольшая, да и после встречи с кулачищем бандюгана, усугубленной твердостью кирпичной ограды, бежалось мне как-то не очень бодро. И оторваться больше чем на пару метров от преследующих меня озлобившихся грабителей мне не удалось. Хорошо еще сами гопники явно бегом ранее не увлекались и решали все вопросы за счет кулаков и численного преимущества. Поэтому ускориться, чтобы догнать меня им тоже никак не удавалось. Тем временем я, выбежал из проулка и повернул вдоль стены к центральному въезду в усадьбу. Улица была пуста. Зима, однако. И никто не мог полюбоваться на наш забег, который я по-прежнему возглавлял. Правда слабо ворохнулась надежда на спасение, когда я увидел, собравшуюся въезжать к Горчаковым машину. Но надежда сразу умерла. Ворота были закрыты, а за рулем сидела светловолосая девушка.

"Магесса, скорее всего, но не факт!" - я представил, как я бросаюсь с паническим криком `спасите` к этой молоденькой девушке и прячусь за ее героической спиной от тройки разъяренных бандитов... И помотал от отвращения головой: до этого я не опущусь. Машина, седан светло-голубого цвета стоял перед закрытыми воротами, перегораживая мне дорогу. Поэтому я бодренько вскочил на капот седана, поскользнулся, грохнулся на живот, скатился на противоположную сторону и побежал дальше. Бандиты оказались проворнее. Помогло ли им мое падение или просто смогли ускориться, но топот за спиной стал ближе, и вдруг ручища одного из преследователей ухватила меня за плечо. Я снова оказался прижат к стене принадлежащей роду Горчаковых. И снова очутился в полукольце из бандитов-близнецов, но на этот раз о десятке речь уже не шла. С легким щелчком в руке сначала у типа с капустным ухом, а затем у бывшего центрового с разбитыми губами выскочили лезвия. В это время третий бандит демонстративно, неторопливо вооружился кастетом, шипы которого выглядели ничуть не безопаснее выкидных ножей. В груди у меня возник уже знакомый холодок.

- Ну, всё, падла! Порежем тебя на ленточки! - прошипел разбитыми губами нехороший тип. Его рука с ножом неуловимо быстро метнулась ко мне. Шууурх! И он располосовал мою куртку от правого плеча до паха. Шууурх! Провел ножом капустноухий от моего левого плеча вниз. Бамс! Это полетела кирпичная крошка из ограды парка Горчаковых, когда я уклонился от нехилого удара в челюсть кастетом третьего участника нашего спарринга. Спарринг был определенно недружественный, и в принципе не отличался от дружеского спарринга с Радой: ведь и там, и здесь меня явственно хотели убить. Но пока это не получалось. Я и сам понять не мог в чем дело. Одежда на мне была уже вся в лохмотьях. Бандиты уже три раза резали мою куртку, и их угроза распустить меня на ленточки не расходилась с делом. Вот только странно, что я при этом не чувствовал боли от порезов, не было видно и крови на белевшем сквозь лохмотья теле, и слабости от ран, а я бодренько так и старательно уклонялся по сути только от одного из бандитов, который был с кастетом. Остальных приходилось игнорировать и пока без особых последствий для здоровья. Что странно!

Вдруг бандюганы перестали меня резать. У них за спиной громко хлопнула дверца машины. Я тоже осторожно повел глазами в ту сторону, стараясь не выпускать из вида типа с кастетом. Но и он смотрел туда же. Миниатюрная фигурка в синих джинсах и розовой курточке с белой опушкой неслась к нам. Светлые волосы развевались на бегу. У меня сжалось сердце. Это была Света!

Главарь, а видимо им и был разбойник с разбитыми губами, мотнул головой в сторону Светы.

- Корень. Переговори с ней! - и обладатель кастета двинулся в сторону Светы, а оба бандита с ножами снова занялись делом, то есть мною.

Шууурх! Шуурх! Шууурх! Посвистывали ножи, распарывая рукава, плечи, бока. Эффекта для меня ноль. Только моя куртка окончательно стала напоминать наряд шута. Вся в ленточках. Они так стремительно махали ножами, что я никак не мог выбрать момент и двинуться на помощь Свете. А Света притормозила свой бег, увидев двинувшегося в ее сторону бандита, недвусмысленно поигрывающего кастетом. Затем и вовсе остановилась, выбросила руку в его направлении и мгновенно, ярко-алый, стреляющий в разные стороны искорками шарик возник перед ней. Еще миг и он полетел в направлении нагло ухмылявшегося Корня. Улыбка тут же застыла на его физиономии, словно на нее плеснули жидким азотом. Расширившиеся до своего предела, небольшого надо сказать, его поросячьи глазки отслеживали неспешный полет фаербола. Шарик летел по какой-то изломанной траектории, меняя направление, высоту полета, то, ускоряясь, то, замедляясь, словно баллистическая ракета, выполняющая противоракетные маневры и вдруг резко рванул в направлении промежности Корня. Корень отреагировал, как мог: в высоком прыжке он раскинул ноги в стороны. Нечто подобное я видел когда-то на фотографиях в исполнении солистов ансамбля песни и пляски под управлением Александрова. Но там-то были профессионалы, прыгавшие много лет подряд, а здесь бандюган, сроду не исполнявший ничего подобного, вдруг с легкостью освоил такой сложный танцевальный трюк.

"Вот что значит весомый стимул!" - мелькнула у меня мысль. Размышлять о подобных вещах мне стало возможным потому, что, едва увидев фаербол выпущенный Светой, весь махательный порыв моих противников угас, как гаснет костер, если на него выльет десять тонн воды пожарный самолет Бе-200, то есть мгновенно. Реакция у главаря оказалась отменной, впрочем, на то он и главарь. Вот он был здесь, а вот он уже шурует вдоль ограды, только снежная пыль вьется за ним. С секундной задержкой рванул за главарем и тип с поврежденным ухом. Еще секунду спустя к их забегу присоединился и Корень. Бежал он правда не так быстро и красиво, как два первых бегуна, поскольку он хоть и умудрился пропустить фаербол между своими широко расставленными в воздухе ногами, но температура шарика была вполне достаточной для того, чтобы штаны у него в промежности выгорели, и немного подпалилась сама промежность. И теперь он бежал очень интересным способом: широко расставляя ноги в стороны, словно на ходулях, что никак не способствовало скорости бега, но зато выглядело очень забавно со стороны.

Света, несмотря на эти веселые старты, проводила удирающих бандитов мрачным взглядом и только когда убедилась в том, что они окончательно исчезли вдали, повернулась ко мне.

Я забыл об удирающих бандитах еще раньше и теперь стоял, смотрел на Свету. На первый взгляд она за прошедшие полгода не сильно изменилась. Во всяком случае, ничего похожего на превращения, случившиеся с Галей и Леночкой, с ней не произошло. Она была всё такая же: невысокая, с теми же длинными светлыми волосами, которые сейчас живописно лежавшими на меховой опушке куртки и милым личиком. Вот только взгляд у нее изменился, потяжелел, стал пронзительным. Особенно, когда она настороженно проводив взглядом бандитов, перевела его на меня. Вот тогда-то я и почувствовал разницу. Не было раньше у Светы такого взгляда, да и не могло быть у вчерашней школьницы, только-только поступившей в институт. С таким взглядом люди уже готовы убить и убивают легко. Я понял, что и Света была готова к этому, если бы бандиты быстро не удрали.

"Что же с ней случилось за эти полгода, что девочка, радующаяся жизни и никого никогда не обидевшая, стала потенциальной убийцей?" - мелькнула у меня мысль.

Но этот тяжелый, принизывающий взгляд продержался на лице Светы всего одно мгновенье, когда она смотрела на меня, а затем сразу исчез. Радость и смущение, испуг и облегчение последовательно сменялись на ее личике сразу ставшем прежним. Я больше уже не колебался. Подошел, обнял и поцеловал в мягкие и, как и прежде сладкие от помады губы. Света же коротко застонав, обвила мою шею руками и прижалась ко мне с такой силой, какую никак нельзя было заподозрить, глядя на эту невысокую хрупкую девушку.

Я бы наверно не скоро смог бы выпустить Свету из рук, но она сама вдруг прервала поцелуй и отстранилась. Пришлось разжать руки, ставя Свету на землю.

- Ты как? С тобой все в порядке? - озабоченно спросила она, указательным пальчиком осторожно раздвигая ленточки разрезанной куртки у меня на груди.

- Да, кажется в порядке... Эти нехорошие...граждане, как-то так, очень ловко порезали мне одежду, и умудрились нигде не задеть меня своими ножиками... На мне кажется ни царапины, - пробормотал я, раздвигая в стороны лохмотья и ощупывая себя. - Наверно профессионалы высокого класса... если бы их сейчас прихватила полиция, то вменить им в вину удалось бы только повреждение одежды. Сказали бы, что хотели пошутить и всё! Так что хорошо, что ты не проделала в них дырки, как в том медведе!

Света кивнула и снова прижалась ко мне, глядя блестевшими от радости глазами, а я вообще на некоторое время очутился там, в своем счастливом прошлом, сгинувшем без возврата. Там, где меня любили Света и Ирина одновременно, и где я улыбался только, когда этого хотела моя душа, а не так, как теперь в расчете на чаевые...

Впрочем молчание надолго не затянулось. Света спросила.

- Вадик, а ты как, где, что?

- А что я... работаю в ресторане официантом... вот и весь сказ! Ты лучше про себя расскажи!

- У меня тоже всё... прозаично. Нас с Ириной приняли в клан Морозовых. Так что мы с ней теперь официально маги и аристократки, но если бы ты знал, чем нам пришлось заниматься за эти полгода. Представление об аристократах у меня здорово изменилось! Спим мы часов пять в сутки, не больше. Тренировки такие, что временами кажется, будто нас готовят в какие-то коммандос. Между тренировками учеба. Ведь мы должны в спешном порядке освоить программы, которые члены клана изучают с детства, - Света помолчала. - Вот сегодня чуть ли не первый день, когда я отдыхаю, и то отдых условный. Поручено, вот привезти кое-что главе младшего клана Горчаковых...

- Пусть сейчас и трудно, но зато потом... Потом, всё будет иначе! - утешил я помрачневшую девушку.

- Вадим, я сейчас, ненадолго, заскочу сюда, - Света мотнула головой назад в направлении усадьбы Горчаковых. - А потом мы с тобой сразу поедем к нам, к Ире и... к главе клана тебе еще надо, - почти виновато закончила она. Меня словно ледяной водой обдало.

"Вот сказка и кончилась! Хоть и рада она мне, но всё-таки решила меня сдать. Всё на благо клана, всё для победы! Может быть вся их магичеко-аристократическая карьера от этого зависит... Не сдашь, пришьют пособничество, посчитают изменой клану, а с изменниками разговор тут тоже короткий... И что мне делать? Не ехать? Но как? Света, судя по тому, как она глядела на этого Корня, и со мной шутить не будет, если заупрямлюсь: проделает фаерболом дырку в каком-нибудь неопасном для здоровья месте и всё равно доставит куда надо. А отбиваться... Нет, что за чушь! Я ее и пальцем тронуть не посмею! Что делать-то?"

И тут у меня за спиной раздался знакомый голос Леночки.

- Влад, что случилось?! - причем в голосе была такой страх, что я мигом обернулся, выпуская из рук прильнувшую ко мне Свету. А когда Леночка увидела во что превратилась моя куртка, то слезы выступили у нее на глазах. Я торопливо подскочил к ней.

- Со мной всё в порядке! Я не ранен! Просто тут на меня напали хулиганы, порезали одежду, а вот эта милая девушка спасла меня! Она фаерболом запустила в этих хулиганов, и они убежали. Представляешь!

Леночка не поверила моим словам и сама порылась в моих лохмотьях живописно свисающих с моих плеч.

- В самом деле, на тебе ни царапины! - она немного успокоилась, оглядела стоявшую с озадаченным видом Свету. - Ты надеюсь, поблагодарил эту девушку?

- Нет! Ты знаешь, забыл! - сказал я растерянно и снова пошел к Свете. - Света, большое спасибо! Ты ведь и впрямь спасла меня!

- Света! Так вы уже познакомились? - голос Леночки прозвучал как-то странно.

Я не мог придумать ничего лучше, как кивнуть. Леночка с высоты своего нынешнего роста, оценивающе осмотрела молчавшую миниатюрную Свету и сказала сладко.

- Влад! Поскольку ты поблагодарил свою спасительницу, то я предлагаю идти. Иначе ты замерзнешь здесь! Надо срочно одеть тебя во что-то приличное, взамен этого тряпья. Пойдем, я знаю поблизости отличный магазинчик мужской одежды... - она потянула меня рукав.

- Света мы пойдем... Мне и впрямь нужно переодеться, а к тебе мы съездим как-нибудь в другой раз... - быстро пробормотал я и, повернувшись спиной к по-прежнему молчавшей Свете, поспешил прочь, пока Света не пришла в себя. Леночка тут же пристроилась рядом, подхватила меня под руку, бросив на прощанье снисходительный взгляд на Свету.

Уже заворачивая за угол, я оглянулся. Света стояла всё также неподвижно, на том же самом месте, и заходящее красное зимнее солнце освещало всю ее маленькую фигурку. Мне даже показалось, что на ее лице блестели две серебристые дорожки, спускавшиеся вниз по щекам. Но расстояние было довольно приличным, и я после некоторых размышлений уверился, что мне просто померещилось. Не может же вот так хладнокровная и безжалостная магесса и аристократка стоять и реветь посреди улицы.

***

Екатерина Андреевна раздраженно прогуливалась по своему кабинету.

Вот так поневоле начнешь испытывать комплекс неполноценности и обретешь неуверенность в себе, что для главы клана совершенно неприемлемо. А ведь еще совсем недавно, когда она вызвалась присмотреть и легкомысленно пообещать, вывести на чистую воду этого симпатичного мальчика, всё было иначе. Конечно, пообещала-то она сама себе и никто не знает об этом обещании, но...послабления даже себе давать не стоит. Это может далеко завести. А началось всё с того любопытного инцидента с подносом. До этого всё было понятно и приятно. Эти взгляды за обедом. Это тепло в груди и еще кое-где, чего Екатерина Андреевна полагала, никак не могло уже случиться. Но вот случилось же. Нравился ей этот мальчик. При этом она отлично понимала, что заполучить его ей, шестидесятилетней женщине совершенно невозможно, высыпли она перед ним даже гору денег. Того, чего у нее было в избытке, а вот то, что было остро необходимо в подобной ситуации, а именно молодость, напрочь отсутствовала. Поэтому Екатерина Андреевна смирилась и довольствовалась лишь нежными взглядами за обедом, не претендуя на большее. Но вот поднос ее заинтересовал. Всё ведь произошло на ее глазах. Она отлично видела внезапно возникшую призрачную стенку высотой по колено, о которую споткнулся Влад, и знала, кто сотворил эту стенку. Тот маг, приревновавший свою супругу к официанту. Конечно, тут и супруга виновата, ведь фактически отдалась ему взглядом прямо на глазах у мужа. А ревность магов в подобных ситуациях ничуть не уступает ревности обычных мужчин, только возможностей напакостить своим врагам у магов побольше. Но с магом-то всё предельно ясно, а вот с тем, каким образом Влад нырнул вниз, улегся на пол и перехватил уже падающий поднос даже она, Мастер уловить не сумела. Так неясная тень мелькнула и вот он уже встает с подносом с пола.

Вот тогда-то и закралось впервые подозрение, что непрост этот мальчик-красавчик. Но ведь и магом он быть не может: ни поздним, ни ранним. Если он инициировался в обычное время и обычным порядком то, как его не выявили за всё это время, и для чего скрывает свой дар, работая за гроши здесь в ресторане? А если он поздний маг, то тоже непонятно. Ведь отлично знает обо всех бонусах положенных магам и то, что он слегка опалил мордашку одной глупой магессе, ничего не значит. Вот и надумала она, Екатерина Андреевна, разобраться, в чем тут дело. И для начала решила, что этих недолгих встреч за обедом совершенно недостаточно для раскрытия этой загадки.

В результате дворнику Ефиму было приказано отправиться второй раз за этот год в отпуск, а на его место был принят Влад. Затем в игру была включена, в темную само собой, Рада, перед которой была поставлена, казалось, простая задача: проверить реакцию новоявленного дворника. Рада, так и не поделившаяся с мамой причиной своей нелюбви к Владу, с охотой согласилась провести исследование, результатом которого стал сломанный палец дочери, а загадка так и не стала ближе к разгадке.

Влад утверждал, что это была случайность, в том, что он вот так вот подставил черенок метлы под пальчик Рады. И дежуривший поблизости маг Эфира никакого всплеска магии не зафиксировал. Пока Рада выздоравливала, месяц службы Влада подошел к концу. Вот и пришлось, срочно организовать турнир молодых дарований по рукопашке, в котором Раде снова была отведена центральная роль. Единственная трудность была в том, что Рада долго упрямилась и никак не хотела даже на словах мириться с Владом.

- Крепко же он сумел насолить моей девочке! - удивилась Екатерина Андреевна про себя, но, в конце концов, смогла убедить Раду, извиниться. И не просто так. Пришлось пообещать Раде, что ей будет предоставлена полная свобода при спарринге. И ведь почти всё получилось. Влад, как и предполагалось, проявил себя, но вот незадача: именно в тот момент, когда Влад ринулся на ее девочку, секретарь комиссии отвлек ее дурацким вопросом.

- Надо ли включать запись этого внеконкурсного спарринга?

Оказывается этот услужливый идиот исходя из какой-то только ему одному ведомой экономии уже успел выключить все камеры производившие съемку на татами, и пока она яростным шепотом потребовала немедленно включить камеры, всё закончилось. Рада без признаков жизни уже лежала на татами, а записи произошедшего не было. Всё, что было после, было вполне предсказуемо и неинтересно. А вот то, что она не увидела, отвлекшись, со слов очевидцев очень смахивало на тот эпизод с подносом. Какая-то колеблющаяся, неуловимая взглядом тень и Рада, до того находившаяся в боевой стойке с установленной защитой, уже валялась на татами. И снова маг Эфира, в принудительном порядке присутствовавший на соревнованиях, отметил применение магии только со стороны Рады.

Мальчик предсказуемо после такого `радушного` приема сбежал из усадьбы, и надежды заманить его сюда больше не было. Единственный вариант провести новую более удачную проверку Влада, пришел в голову Екатерине Андреевне после того, как она вернулась из длительной поездки по проверке активов клана на Дальнем Востоке. Оказалось, что пунктуальная и дотошная Марта Семеновна отказала Владу в выплате его законного гонорара за махание метлой, до ее приезда. Срочно, через службу безопасности, были найдены трое уголовников, которые должны были напугать Влада и попытаться отнять у него заработанные деньги. Место и время было известно. Бандитам было строго указано не усердствовать, а лишь изображать активность. Но всё пошло не так. Сначала Влад вырвался из тесного кружка бандитов и удрал. А это было плохо, поскольку это место было подготовлено, оборудовано кучей телекамер. Снимать планировалось с разных точек. Но Влад не только удрал, но еще и здорово разозлил бандитов, попав им по чувствительным, для их бандитского достоинства, местам. Крыши у бандюганов и без того слабо закрепленные мгновенно слетели напрочь. Они догнали Влада и продолжили выполнять задание, но уже в другом месте, где была всего одна камера, с невысоким разрешением, да еще и угол обзора у нее был не тот. Она была направлена исключительно на ворота и происшедшее рядом с воротами не зафиксировала. Запечатлена была только Светлана Громова, юная магесса из старшего клана Морозовых, привезшая некоторые данные о происках конкурирующих кланов Кобелевых, Стригуновых и Волковых, не подлежащие передаче по инфосети. Можно было вдоволь полюбоваться на то, как с искаженным от ярости лицом Светлана буквально вылетает из машины и со всех ног устремляется на помощь Владу. Вот и всё! Больше ничего существенного на этой камере не было.

Взбешенная очередным провалом ее затеи, Екатерина Андреевна всё же уняв злость, постаралась расспросить о происшедшем непосредственную участницу событий Светлану, когда та прибыла вручить ей привезенные материалы. Но и тут был облом. Светлана была крайне неразговорчива. Она очень неохотно цедила слова, едва раздвигая сжатые губы, глаза у нее были красные, сильно припухшие.

- Недосып! Тренировки!- решила Горчакова-старшая.

А всё, что соизволила рассказать выглядевшая совершенно необщительной Светлана, укладывалось в пару десятков слов.

- Да выскочила, когда увидела, что на парня напали трое бандитов. Да, метнула фаербол и прижгла промежность одному, самому наглому, который направился к ней с разборкой. Остальные убежали. Спасаемый поблагодарил ее и ушел со своей девушкой.

- Как он выглядел?

- Выглядел он точно так, как выглядит жертва бандитского нападения: весь порезан был!

Вот и всё, что удалось узнать от явно желавшей, как можно быстрее убраться отсюда Светланы.

"Ну и что теперь делать? Снова ждать у моря погоды или организовывать новое нападение на Влада? Но так можно доиграться до того, что в один далеко не прекрасный момент что-то снова пойдет не так и результат будет уже с летальным исходом, а загадка всё равно решена не будет. Что же делать? В дворники он больше не пойдет, да и Ефим в этом качестве меня вполне устраивает... Так...так ...так... А что если предложить ему место секретаря у меня? Наташа уже на последних месяцах беременности... Конечно обычно на это место назначают кого-то из своих, у кого дар минимальный или вообще отсутствует и секреты проще хранить, но тут суровая необходимость. А если он все-таки маг? А ну как упустим! Кое-что указывает на это. И у Морозовых возражений не будет, если я буду наблюдать за ним лично и круглосуточно... Вот только у некоторых, которые не знают истинной причины приглашения Влада в секретари могут появиться разные нелепые домыслы... Особенно, когда мы с ним вместе будем посещать разные официальные и неофициальные мероприятия..."

Довольная улыбка сама собой возникла на губах Екатерины Андреевны. Некоторое время она раздумывала над тем, какие именно это будут мероприятия, но потом снова очутилась в своей реальности.

"А ведь я просто хочу, чтобы он был рядом и всё тут! Путь и не в постели, но хочу... И заполучу! Я ли не глава клана Горчаковых! И повод имеется железный! Необходимо наблюдать за ним! Вот я и буду наблюдать... с близкого расстояния...с очень близкого... А те кто посмеет раскрыть свой рот по этому поводу... - Екатерина Андреевна тяжело задышала, мгновенно наливаясь гневом. - Пожалеют... очень сильно! Урон репутации главы клана... и всё такое... Нет, вряд ли кто язык в открытую протянет, а думать, пусть себе думают! Мне наплевать! Значит завтра за обедом, и сделаю ему предложение... по поводу работы на меня!"