Превратности судьбы - превратности любви

Глава 14

Все заработанные тяжким трудом дворника и сохраненные в жестокой схватке с гопниками деньги, Леночка без колебаний и тени сомнения потратила на меня же. `Отличный` магазинчик оказался лишь первым в длинной череде прочих, которые мы посетили в поисках неизвестно чего. Нет, я-то знал, что мне надо: скромный, но приличный костюм, куртка взамен утраченной и еще кое-что по мелочи, но Леночка этого видимо не знала. А поскольку именно она являлась ведущей в нашем шопинг-туре, то я даже не пытался обратить ее внимание на те вещи, которое глянулись мне самому. Энергия просто брызгала через край у Леночки и примерки в разных магазинах, магазинчиках и маркетах казались бесконечными. Но я терпел. Леночка старалась для меня и когда видела, что мое терпение подходило к опасной черте, то прибегала к проверенному и надежному методу успокоения меня: сладко целовала и глядела в глаза своими невыразимо прекрасными глазами. Это оказывалось достаточно. Немного позже, скажем так после пятого или шестого магазина я прибегнул к хитрости с целью получить внеочередной, сладкий поцелуй: сымитировал, что мое терпение кончается, но номер не прошел. Леночка легко раскусила меня и вместо поцелуя сурово свела брови вместе, очень недовольно глядя на меня. И мне пришлось отставить эти хитрости. Но всё когда-нибудь кончается. Так и в нашем случае вместе с деньгами подошел к концу наш забег по магазинам. По его итогам я пришел к интересному выводу: кажется, иногда женщины любят тратить деньги не только на себя любимых, но и на окружающих.

"Будем надеяться, - думал я. - Что это правило сработает и в случае с Галиной, у которой в скором времени денег станет просто невпроворот... Но с другой стороны богатенькие отличаются повышенной жадностью, так что возможны и исключения из правила... Ладно поживем-увидим, тем более, что радостная встреча с Галиной, которая принесет мне в клювике сумму необходимую для оплаты учебы состоится явно не скоро", - решил я.

`Радостная` встреча состоялась гораздо раньше, чем я мог подумать. Прошла всего неделя. В одно ясное морозное утро после того, как я сначала скормил милой Леночке собственноручно приготовленный завтрак, а потом насладился заслуженной близостью с этой ошеломляющей красоткой в постели и направлялся на кухню, помыть посуду, вдруг проскрежетал ключ в замке входной двери. В прихожей возникла Галина. В новом и, несомненно, дорогущем, костюме бизнес-леди, она выглядела уже состоявшейся аристократкой в отличие, например от настоящей аристократки Светы, которая щеголяла в курточке и джинсах.

Этому также очень способствовали сверкавшие, и не сказать, что уж очень скромно, бриллианты в ажурных сережках, покачивавшихся в ушах Галины и пара колечек с теми же бриллиантами на пальцах.

Увидев Галину, я обрадовался. Вот обрадовался и всё тут. Я забыл о том, что она мне не звонила и не появлялась уже несколько недель. Я забыл, что уже снова начал сомневаться: вспомнит ли она вообще обо мне. И, наконец, я напрочь забыл, что в спальне за стенкой нежится в постели другая девушка, умопомрачительная красавица, которую я только что сделал счастливой. Я заулыбался и как был в одних трусах, так и ринулся к вошедшей Галине: обнять и поцеловать. Соскучился я по ней.

И надо такому случиться, что именно в этот момент Леночка надумала посетить ванную, чтобы принять душ и возникла в дверях комнаты в одних узеньких, почти символичных трусиках, с полотенцем на шее и счастливой улыбкой на своем красивом личике. Мохнатое, зеленое полотенце почти полностью скрывало ее округлые пышные груди, поэтому нельзя было сказать, что она была голой, но всё же, это была совсем не та одежда, чтобы Галина поверила, что это просто соседка, забежавшая за солью.

Гале оказалось достаточно одного взгляда брошенного на Леночку. Радостная улыбка, которой она одарила меня при своем появлении, пропала без следа, сменившись яростью и гневом. Адреналин, забурливший в крови Гали, явственно потребовал преобразования его в нечто вещественное. Короче Галочка застала меня на встречном движении. Я, беззаботно улыбаясь, летел к ней, а ее немаленький кулачок уже летел мне навстречу. Весила Галя теперь побольше меня, поэтому и результат сложения двух разнонаправленных сил оказался просто убойным. И понятное дело совсем не в мою пользу. Я пушинкой полетел в направлении кухни, махая руками, словно ветряная мельница и с размаху устроился на мягком диванчике, на котором любила посиживать и сама Галина, бывая у меня в гостях в своей квартире.

Поскрипывая половицами и пылая праведным гневом, Галина подошла ко мне, наклонилась и, чуть не ткнув мне своим носом в глаз, прошипела.

- Я же просила не водить в МОЮ квартиру своих девок!

Ответа на это свое вполне справедливое замечание она не получила. Я словно рыба, выброшенная на лед, только беззвучно раскрывал рот, но ни малейшего звука оттуда не доносилось. Подождав немного и видя, что совершеннейшая растерянность написанная на моем лице исчезать, никуда не собирается, Галина повернулась к стоявшей столбом Леночке и прорычала голосом голодной тигрицы.

- Убирайся из моей квартиры, шлюха!

Леночка всхлипнула и метнулась в комнату. Я, с трудом придя в себя, помотал головой, затем поднялся с диванчика, будучи готовым к тому, что Галина снова может пустить в ход кулаки. Но нет, ничего такого не было. Ярость и гнев испарились без следа. Глаза Гали были широко открыты, но смотрели, казалось сквозь меня. Я вздохнул и буркнул.

- Я провожу девушку!

И пошел в комнату одеваться.

Леночка за ту пару минут, пока я приходил в себя, уже успела одеться и теперь суетливо бросала в огромную сумку свои вещи, нисколько не переживая о том, что они помнутся. На меня она не смотрела и вообще никак не прореагировала на мое появление. Что-то мне подсказывало, что если я припозднюсь с одеванием, то ждать меня не будут, и мне пришлось поторопиться. Уже спустя пять минут после начала инцидента, я и Леночка, одетые покидали квартиру. Она с огромной сумкой через плечо, которую нести мне не доверила. Я налегке. Перед тем, как покинуть квартиру, я оглянулся. Галина сидела на диванчике, видимо ноги не держали ее совсем, а по щекам безостановочно текли ясно видимые слезы.

Я дернул щекой. Говорить о чём-либо было бессмысленно, и вышел из квартиры.

Мы прошагали в молчании пару кварталов. Наконец идти в неизвестность мне надоело, а Леночка вышагивала столь целеустремленно, что рассчитывать на скорое завершение этого треккинга не приходилось. Поэтому я рискнул, забежал слегка вперед и спросил у злющей Леночки.

- А куда мы собственно так торопимся?

Подействовало. Леночка остановилась, задумалась, потом поглядела на меня сверху вниз. Уж не знаю умышленно или нет, но она надела сапоги на самых высоких каблуках из имевшихся у нее и теперь на полголовы возвышалась надо мной. Я терпеливо ждал ответа. И Леночка ответила, но совсем не на мой вопрос.

- Ты знаешь, Влад! Я полагаю, что нам будет лучше расстаться на некоторое время! - она печально смотрела на меня.

- Но почему? Я не хочу расставаться или ты бросаешь меня?

- Нет, не бросаю, но нам стоит пожить отдельно. Ты за это время разберешься со всеми своими женщинами и решишь, кто ценнее для тебя я или вот эта культуристка, или та Света, так кажется, ее зовут...или твоя начальница, как там ее... Валерия...

"Ничего не забыла! Все учтено! Все мои грехи предъявлены и подлежат оплате!" - растерянно думал я.

- Но...

- А, кроме того, - она прервала меня железным голосом, о наличии которого у моей всегда ласковой Леночки я и не подозревал. - Я всё-таки попробую стать мисс Мира, как мечтала с детства и как раз сейчас начинается предварительный отбор. А тебе ничего не будет препятствовать принять предложение Екатерины Андреевны.

***

Два дня назад, Екатерина Андреевна объявилась в `Иле` и как ни в чем не бывало устроилась за моим столиком. Рассчиталась она полностью, вопросов к ней не было. Если не считать маленького нюанса, что всё заработанное мною, тут же ушло на покупку новой одежды.

"Но ведь новая одежда - это плюс!" - думал я, мило улыбаясь своей постоянной клиентке и бывшей работодательнице. И вот когда она рассчитывалась со мной за заказанный обед, то как бы, между прочим, предложила.

- Влад! У меня имеется к тебе предложение!

Я с преувеличенным вниманием посмотрел на Екатерину Андреевну.

"Знаю я твои предложения! Если оно похоже на предыдущее, то можно и не озвучивать его, всё равно не соглашусь!" - подумал я, но поскольку тренировки в лицедействе за время практики в `Иле` было предостаточно, то на моем лице ничего подобного не отразилось.

- Моя секретарша рожать надумала. Она становится всё более и более нерасторопной, медлительной, капризной и я предлагаю тебе стать у меня секретарем. Секретарь - мужчина это так стильно сейчас. Вот я и хочу попробовать. Гарантирую, будешь получать гораздо больше того, что сейчас имеешь!

Я удивленно приподнял брови и задумался. Екатерина Андреевна подняла руку вверх.

- Сейчас отвечать не надо! Подумай, до конца года время есть.

Я кивнул.

- Конечно, я подумаю и как только решу, что и как, так сразу дам вам знать.

Вечером, когда я рассказал о предложении Леночке, она задумчиво сказала.

- Горчакова не жадная. Ты, несомненно, будешь получать гораздо больше, чем сейчас, но с другой стороны тебе ведь придется поселиться там в усадьбе. Секретарь должен постоянно пребывать в пределах досягаемости. А как же я? Когда мы будем видеться? Да и девушек там много симпатичных! Еще увлечешься, пожалуй!

- Скажешь тоже! - возмутился я, услышав такое. - Кто может быть прекраснее тебя? Я просто не представляю!

Польщенная Леночка улыбнулась довольно и заговорила о чем-то другом. А я весь пребывал в сомнениях. Что делать?

***

- И всё равно мне не нравится, что мы расстаемся. Я боюсь, что ты забудешь обо мне, там на этих подиумах... Может всё-таки...

- Нет! Я так решила и это правильно! Побудем немного вдали друг от друга и кстати я -то не забуду тебя, а вот ты... Это я рискую, расставаясь с тобой, что ты меня забудешь...- Сказала печально Леночка. - Вот если ты хотя бы полгода спустя скажешь мне: я тебя люблю и хочу быть с тобой, тогда и поговорим, а пока...

Тут Леночка взмахнула рукой, и черно-зеленое такси затормозило перед нами.

- Я сама тебя найду! Не волнуйся за меня!

Она нагнулась, поцеловала меня в губы и нырнула машину.

"Вот тебе бабушка и Юрьев день! Была Леночка, и нет ее!"

Я помотал яростно головой

"Да что же это за невезуха-то такая! Вот меня бросила... Да-да именно бросила самая красивая девушка, какую я когда-либо встречал, чтобы она там не говорила, как бы не уверяла, что это де ненадолго".

Я побрел обратно.

"Надо забрать вещи с квартиры и идти искать себе место жительства. Ясно, как день, что Галина выкинет мои вещички на площадку. Вот ведь совпало. А впрочем, что тут совпало. Это была железная неизбежность. Галя ещё, когда говорила, что будет наезжать, проверять меня. Вот она и приехала, как обещала, а я тут живу, ни о чем не думаю, ничего не помню... Эксперимент с Леночкой удался, и у меня от счастья на всё остальное память отшибло начисто.

Когда я поднялся на лифте к Галиной квартире, то моих вещей на площадке не было.

"Может остыла и ждет меня? Может, удастся помириться?"

Я нажал кнопку звонка. С пару минут трели оглашали прихожую за дверью, но никто не спешил реагировать на мои звонки.

"Ну, понятно обиделась! Но вещи-то как забрать?"

Я вставил ключ в замок, но тут обнаружилось, что дверь в квартиру не заперта. Я заскочил внутрь и прошелся по квартире. Пусто. В смысле Гали нет, а мои вещи на месте.

Я уселся за кухонным столом и задумался.

***

Огромное здание из красного кирпича занимало целый квартал недешевой московской земли. Но кланы магов могли себе это позволить. Это был своего рода клуб, место встреч в расслабляющей обстановке аристократов и магов Москвы. И построено оно было на взносы всех московских кланов. В принципе это было не одно здание, а целый комплекс, соединенный переходами и застекленными галереями. В одном из зданий и проводился сезонный, в данном случае зимний бал, совмещенный с празднованием Нового года.

В подсобном помещении, примыкавшем к бальному залу, проходило построение и инструктаж официантов приглашенных обслуживать гостей. В длинном ряду официантов, одетых во всё черное с красной бабочкой на шее стоял и я. Бейджик на груди, с моей фотографией имел надпись `Влад` крупными красными буквами, только вот никто не будет обращаться ко мне по имени, как и к остальным официантам. В лучшем случае пробурчат нечто вроде `чеаэк`, а, скорее всего, щелкнут пальцами и выплюнут свое пожелание, которое мы, все собравшиеся здесь, должны исполнить очень быстро, в идеале вообще мгновенно. И каждый из присутствовавших готов был приложить к этому все свои силы: оплата была более чем щедрой.

***

А для меня так это и вовсе была вершина моей карьеры в качестве официанта. Я уже уведомил Екатерину Андреевну, что принимаю ее предложение, и мы условились, что я прибуду после Нового года на новое место службы. Условно, конечно, новое, но очень хорошо оплачиваемое место. Но, несмотря на грядущие обильные денежные бонусы, я решил не выпускать синицу из своих рук и отработать на балу, ублажая в меру своих сил магов и магесс. Как там будет дальше неизвестно, а реальная денежка в кармане мне никак не повредит.

После неожиданного и. прямо скажем болезненного, одновременного расставания и с Галей, и с Леночкой, я вообще-то легко мог впасть в депрессию, но... не успел. В тот же день после разговора с главой клана Горчаковых о моем контракте, я отправился в кабинет Валерии и сообщил, что я работаю в `Иле` только неделю, а потом увольняюсь.

- Нашел более высокооплачиваемую работу - пояснил я.

Явно погрустневшая Валерия заметила.

- Судя по твоему, нерадостному виду, тебе не очень-то и хочется уходить от нас?

Я вздохнул и отверг такие подозрения, объяснив, что просто я всё еще не могу прийти в себя после того, как меня, совершенно неожиданно и без всякого повода, бросила моя подруга.

Расстроенное выражение на лице Валерии мгновенно сменилось на преувеличенно сочувствующее. Она сразу прекратила нервно расхаживать по кабинету, присела на ручке кресла, вкрадчиво обняла меня за шею и прошептала мне на ухо.

- Тебе срочно надо пройти курс восстановительной терапии...

- А восстанавливать-то что надо? - слабо удивился я, в свою очередь автоматически обнимая Валерию за плечи.

- Оптимистическое мироощущение, что же еще! - пробормотала Валерия и прижалась своими полными губами к моим губам.

В результате я съехал с Галиной квартиры и на недельку поселился у Валерии. И после множества разнообразных процедур, использованных в моем лечении Валерией, острая горечь от расставания с обеими моими девушками разом и в самом деле изрядно сгладилась.

***

К четырем часам ночи накал празднования существенно снизился. Нет, всё еще гремел оркестр, взрывались хлопушки, летали конфетти. Всё так же увлеченно отплясывали совершенно расслабившиеся маги со своими магессами, но количество присутствующих начало потихоньку уменьшаться. Созревшие для более тесного общения парочки исчезали тихо, по-английски. Я отметил эту тенденцию, когда бокалы с шампанским на подносе, с которым я прогуливался меж танцующих или бурно общающихся аристократов стали на некоторое время застаиваться. До этого я метался между кухней и огромным залом, уставленным столиками, за которыми сидели оголодавшие маги. Когда жор пошел на спад и сменился позывами подвигаться с партнерами и партнершами, были востребованы бокалы с шампанским, хлебным вином разной степени выдержки (российский аналог вискарика в нашем мире) и прочими горячительными напитками.

И вот теперь, когда изрядно поредевшая толпа перестала жадно налегать на спиртное, а я уже довольно долгое время не востребовано бродил по залу со своим подносом, я и увидел Свету. В коротком бело-голубом платье, с распущенными по плечам золотистыми волосами, большими голубыми глазами она выглядела такой симпатичной куколкой, что ноги сами меня понесли к ней.

К сожалению, Света была не одна. Высокая красивая черноволосая девушка с короткими волосами в красном платье нисколько не скрывавшем ее длинных мускулистых ног и еще одна русоволосая простушка уже в длинном почти вечернем платье, наоборот усиленно скрывавшая свои ножки (видимо, предъявить миру было особо нечего) составляли маленький кружок. Они о чем-то болтали, улыбаясь.

"Почему кавалеров-то нет? Такие красавицы и без спутников? Может давление мочевого пузыря превысило пределы терпимости и они на время оставили своих девушек одних?"

В любом случае момент подходящий, чтобы показаться на глаза. В присутствии ревнивых самцов особо-то не поулыбаешься, а мне всё же хотелось бы извиниться за свое стремительное бегство от Светы. Она-то, как спасительница меня от бандитов наверно рассчитывала на другое отношение к себе...

"Да, сдать нас в качестве доказательства своей лояльности роду, - это вступил в дискуссию скептически настроенный тип, всегда таившийся внутри меня. - А тут вот растерялась, и доказательство смылось на своих двоих".

"Вот смылся и что дальше? Забыть-то я ее, всё равно не могу! А может всё не так и мрачно? Ведь есть же чем мне теперь поторговаться... Кажется я маг таки... Пусть и немного специфический..."

"А там будут разбираться-то? Голову открутят и всего делов!"

Так дискутируя сам с собою, я тем временем неспешно приблизился к Свете и ее подружкам.

- Приветствую вас, дамы! - обратился я ко всем девушкам разом, глядя при этом только на Свету. - Вот очень вкусное шампанское! Не желаете?

Девушки до того оживленно болтавшие, разом замолчали. Их взгляды оббежали меня с ног до головы, и реакция на мое предложение оказалась различной. Если обе подруги Светы после внимательного осмотра видимо решили, что я достоин, по крайней мере, их улыбок, за любезное предложение, то Света едва узнав меня, сначала была изумлена, а затем превратилась в сущую ледышку. Губы сжаты, глаза сощурены. Выражение лица и всей фигуры совершенно непреклонное. Подруги уже взявшие по бокалу с моего подноса немедленно обратили внимание на такую странную реакцию. С их точки зрения реакция, несомненно, странная. Симпатичный молодой человек любезно предлагает шампанское, мило улыбается и пусть он не маг, и не аристократ, но улыбнуться-то ему вполне можно. А тут такое отторжение. И объяснение возможно только одно: между Светой и этим симпатичным парнем до этого уже пробежала черная кошка или котенок, по меньшей мере, понятное дело тоже черный. Их озадаченные взгляды, с каждой проходящей секундой становились всё более понимающими, их улыбки снисходительные и завистливые, быстро становились насмешливыми, и насмешка эта была направлена не только на меня.

А вся моя радость от нечаянной встречи, угасла при виде этой холодной статуи. Даже улыбка, которая в результате усиленной дрессировки в `Иле` казалось, приклеилась к моим губам навсегда, и то исчезла. Я хмуро посмотрел на старательно игнорирующую меня Свету и решил побыстрее ретироваться.

"И что такое на меня нашло, что я бросился к ней? Ведь давно уже ясно было, что простолюдин не интересен им, ставшим теперь аристократками... А ведь Света была таким ласковым жизнерадостным котенком..."

"А откуда возьмется жизнерадостность у котенка, если прямо на ее глазах, вместо благодарности за спасение, ее любимый котик удрал от нее на пару с умопомрачительной кошечкой?" - это снова прорезался внутри меня скептик.

"Да какой там любимый... Но с другой стороны она ведь не поволокла меня на разборки в клан, а могла бы...", - это романтик выступил снова.

"Вначале растерялась, а потом уже поздно было... А вот теперь, когда она увидела наш бейджик... Ведь найдут, как пить дать найдут! Надо ноги делать..."

"Заткнись! Никуда я не побегу!"

Немного придя в себя, на автомате фланируя по залу и держась подальше от того места, где оставил Свету, я, в конце концов, решил остаться.

"Сбежать сейчас - лишиться денег и немаленьких, а вероятность того, что меня поволокут в клан, реальна, но всё-таки не сию же минуту они это делать будут! Новый год, то, сё, все хорошие давно, да и так ли смертельно посещение клана? Может все же отбрехаюсь?"

Спустя час, когда количество разгулявшихся магов еще более сократилось, я со своим подносом перешел на патрулирование коридоров примыкавших к залу, поскольку оставшиеся парочки начали перебираться в гостиничные номера, имевшиеся в большом количестве, прямо в этом здании. И вот в одном из коридоров я снова встретил Свету, но теперь компания у нее была уже другая. Девушек рядом не было, а имелось трое весьма поддатых парней, которые окружали Свету. Они, что-то ласково бормоча, ненавязчиво подталкивали Свету в сторону комнаты. Дверь, в которую, уже была гостеприимно распахнута.

Света тоже была заметно хорошая. Хоть она и отказалась взять у меня бокал с шампанским, демонстрируя свое ко мне отношение, но я ведь не единственный разносчик шампанского на этом празднике жизни.

"Успела наклюкаться и пошла сразу с тремя парнями... Ну, магессы, зажигают! А на меня-то как глядела, когда я с одной единственной девушкой ушел... Вот ведь собака на сене. И самой не надо, и для других жалко...

Я сделал каменное выражение на лице и, стараясь выглядеть незаметным, прижимаясь к стенке, хотел проскользнуть мимо пьяненькой копании. Маги стояли ко мне спиной и не обратили на меня внимания, а вот Света... Света увидела меня и... покраснела!

"Стесняется что ли? Наверное. Только что изображала из себя этакую Снежную Королеву, а тут с тремя сразу замутить хочет и застеснялась... Может с тремя-то сразу в первый раз ... Пусть развлекаются, не буду мешать! Я уже отработанный материал, а тут перспективные, молодые маги... Сразу трое..." - так я думал, но тут произошло нечто неожиданное. Света рванулась из плотного кружка обступивших ее магов, словно пытаясь вырваться, но была отброшена назад, и прижата к стене. А затем сопящие от усилий маги, вцепившись в Свету, поволокли ее в комнату.

- Что такое?!

Я остановился, уже вовсе не уверенный в том, что это просто такое женское кокетство, стремление поиграть в принуждение перед приятным времяпрепровождением. Тут Света придушенно пискнула, глядя на меня испуганными, голубыми глазами.

- Вадим, помоги!

У меня мгновенно снесло крышу, и я низким, злым голосом сказал в спину увлекшихся процессом магов.

- Эй, скоты, отпустите ее быстро! А то...

На мой голос оглянулась вся тройка озабоченных магов. Я замолчал, но не потому, что на меня недобро уставились сразу три мага. Я был в таком состоянии, что мне было безразлично три или тридцать три мага пялятся на меня. Меня ввело в ступор другое. Один из этой компании был мне знаком. Не то чтобы так уж близко, но знаком. Это была та самая крысоподобная личность, которая получила от меня камнем по башке, там в лесу.

"Оклемался, гад! Хлебнул шампанского или еще чего и занялся своим любимым делом, насиловать девушек!" - думал я, глядя на злобно ухмылявшегося негодяя. Пауза затянулась. Я молчал. Молчали и маги, потихоньку трезвея.

Они осмотрели меня. Сначала разглядывали поднос, который я по-прежнему держал перед собой. Потом ознакомились с бейджком у меня на груди, а потом один из них беловолосый, худощавый и выглядевший самым трезвым из их компании спросил.

- И что `а то`?

- Морду набью! - сказал я уже менее уверенным тоном.

- Вот как! - притворно улыбнулся светловолосый. - А за что вы с нами так строго, позвольте спросить вас...- он прочитал мое имя на бейджике. - Влад?

"Ну, вот, а ты расстраивался, что никто по имени тебя не назовет!" - вылезло мое втрое ехидное `я`.

"Заткнись!"

- Вы... это... приставали к...гхм... леди!

Вряд ли растрепанную, с расстегнутой на спине молнией Свету можно было назвать леди. Не тянула она в данный момент на леди, но, тем не менее, ей категорически не понравилась моя заминка перед словом `леди`. Похоже, она решила, что я сомневаюсь в ее статусе, и недовольно сверкнула глазами на меня. Но меня в данный момент заботило не это.

- Мы приставали к этой леди!? Да как вы могли уважаемый Влад такое про нас подумать! Мы просто дурачились, играли... Праздник ведь... И заметьте, мы ничего плохого ей не сделали, а вот вы нас оскорбили, да еще посулили что-то там нам набить... Всем разом или как?

- Или как, - буркнул я, понимая, что попал крепко. Меня нисколько не обманул его ласково-приторный тон. Кажется, эти ребята нашли новую забаву для себя. Поинтереснее одной девчонки на троих.

- Значит, по очереди будете бить нам морды, как вы выразились! - с удовлетворением сказал светловолосый. - И это правильно! Удовольствие надо растягивать, чтобы на всех хватило... Пойдемте Влад, я знаю тут одно уютное местечко, где нам никто не помешает. Вернее вам измываться над нами... - ухмыльнулся он.

Также плотоядно ухмыльнулись и два его напарника-подельника. Сразу забытая, при появлении новой игрушки, Света, которую уже никто не прижимал к стене, попыталась вступиться за меня

- Мальчики не надо!

Но ее тоненький голосок прозвучал совершенно неубедительно ни для меня, ни тем более для настроившихся развлечься магов. Тогда Света неожиданно оттолкнула крыса в сторону и резво побежала по коридору.

"Вот тебе и раз!" - растерянно подумал я, провожая взглядом стройную Светину фигурку, быстро исчезнувшую за поворотом коридора.

В себя, меня привел совсем не деликатный тычок в бок.

- Потом будешь заглядываться на девушек, когда закончим с тобой... если у тебя еще будет желание глядеть, - посулил светловолосый. - Иди вперед!

Так под конвоем иначе и не скажешь, меня и повели. Шли мы недолго и, наконец, очутились в прямом коридоре. Несколько дверей имевшихся в нем были заперты на висячие замки. Коридор оканчивался мощной железной дверью, похоже, выходившей наружу.

- Гриша, - обратился к крысиду светловолосый главарь. - Проверь дверь! Закрыта ли? А то еще передумает этот официант нам морды бить, да и смоется через нее.

Нехорошо оживленный Гриша метнулся к двери и подергал ее. Дверь не шелохнулась.

- Предоставим тебе Влад право выбора. С кого планируешь начать наше перевоспитание?

Терять мне было уже нечего. Этот уединенный коридор не сулил ничего хорошего, и рассчитывать на чье-либо вмешательство было нечего.

"Похоже, здесь меня и размажут по стенкам, - угрюмо думал я, оглядывая всю эту гоп-компанию, словно и впрямь раздумывал с кого бы начать. - Так, эти уроды расположились друг напротив друга, и если начнут применять свою магию, то меня-то они, несомненно, раскатают в блин, но и стоящему за мной, с другой стороны тоже достанется. Значит, скорее всего, используют голую силу, по крайней мере, вначале. Значит, начнем с... Гриши?! Это судьба!"

- Вот с него! - ткнул я себе за спину, в сторону все еще стоявшего у выходной двери Гриши.

- Вот ему я хочу поправить физиономию и научить вежливости с дамами!

- Начинай! Гриша ты готов?

Гриша оскалился.

- Иди сюда! Подойди поближе, я сейчас займусь тобой.

Я медленно пошел в его сторону. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я попробовал вызвать в себе, то неуловимое ощущение, так выручившее меня пару раз и к моему удивлению на фоне злости, страха и тоски, обуревавших меня я почувствовал легкое знакомое движение. И снова, как тогда в спарринге с Радой время казалось застыло. Застыл и Гриша со своей ухмылкой. Я, не зная, сколь долго продлится это странное состояние, резво метнулся вперед. Удар в переносицу был хорош. В обычном состоянии человек, получивший его, немедленно бы свалился с ног, и впал в забытье. Но из-за моей нынешней скорости Гриша словно бы и не почувствовал ничего: стоял железно. Тогда в спарринге с Радой я не стал добавлять ей, ограничившись одним ударом, проявил человеколюбие, которое она всё равно не оценила, кстати. В данном же случае о человеколюбии не могло быть и речи. Печень! Солнечное сплетение! Рёбра! Наконец, он начал заваливаться набок. Упс! Остановившееся время шустро побежало вперед. Гриша с шумом брякнулся на бетонный пол. Его морда была вся в крови, а длинный крысиный нос выглядел значительно короче, поскольку смотрел вбок. О Грише можно было больше не беспокоиться. В себя он придет очень нескоро. Я повернулся к остальным двум участникам

- Кто из вас следующий? Может сами выберете?

Изумление, возникшее на лицах магов, быстро сменилось откровенной злобой.

- Кончаем его! - распорядился главарь. - Но только фаерболы не использовать! Сожжём тут все нах!

И они вытянули руки в моем направлении. Добежать до них я, даже если снова смогу впасть в нужное состоянии, не успевал. Мощная жажда жизни, тоска по моим девушкам, ненависть к этим уродам, вот что я ощущал в последние, как я полагал секунды жизни. Единственно на что меня хватило, это метнутся в сторону и прижаться к стене. Но особого толку от этого я не ожидал. Коридор был прямой и пустой, как аэродинамическая труба, голые стены не давали ни малейшего шанса. Что-то невидимое, но очень могучее пронеслось мимо меня.

Бух! Взметнулась белая пыль, раздался жуткий треск. Что-то большое с грохотом упало. Тух-тух-тух застучало, словно град по полу и по стенам. В стоявшей плотной стеной белой пыли ничего не было видно.

- А-а-а! - какие-то крики донеслись до меня из пыльной пелены. Фых! И пыль, висевшая в воздухе начала стремительно утягиваться... Куда? Слева потянуло по ногам морозным воздухом.

"Это что, они сдуру-то дверь высадили на улицу? Похоже на то! А не смыться ли мне пока тут такие туманы стоят! Вроде попритихли... Не орут... Пойду-ка я потихоньку, пока они не опомнились... Так, где-то тут крыс валяется... Не споткнутся бы...

Тут вдруг в белесом тумане подсвеченными вделанными в потолок лампами нарисовалась темная фигура. У меня мелькнула мысль.

"А не врезать ли мне пришельцу, пока он в свою очередь не вломил мне?"

Но потом раздумал. Какой-то неправильный силуэт был у пришельца. Возникла ассоциация с женским туалетом: частенько на дверях в женский туалет вместо банального `Ж` имеется пиктограмма женской фигурки в коротенькой треугольной юбочке. Темнеющий в тумане пришелец имел профиль практически один в один сходный с туалетной пиктограммой.

"Женщина! Откуда она взялась? Явно какая-то магесса! И чего она тут делает? Почему эти два сообщника крыса сами не пошли ознакомиться с результатами применения своей магии, а пошла эта магесса? Непонятно... но в любом случае лучше тихонько смыться. Только разборок с магессами мне не хватает. Я и после встречи с Радой приходил в себя столько времени... Не-е-е, не надо мне такой радости!"

Я буквально на цыпочках двинулся в сторону чудесным образом возникшего выхода на улицу, невидимого в темноте, но вполне ощутимого: морозный воздух стелился по полу и ноги у меня уже начали замерзать. Под ногами валялось каменное крошево: куски штукатурки, кирпича. Некоторые куски были довольно крупные. Вот об один такой кусочек я и споткнулся. Упал, ударился коленом обо что-то острое...

- А-а-а...ть!...ть!...ть! - не сдержался я и достаточно громко высказался, демаскируя себя.

- Кто тут? - раздался у меня за спиной в темноте приятный женский голос и я, в это время пытавшийся выпрямиться, так и застыл в полусогнутом состоянии.

- Ира?! Это ты!?

Смутно видневшаяся женская фигурка метнулась ко мне. Я поторопился принять вертикальное положение и расставил руки. Не хотелось, чтобы и Ира наткнулась на этот камешек.

Секунда и Ира уткнулась мне в грудь. Немедленно я обхватил Ирину за оголенные плечи. Поднятое вверх лицо Иры смутно виднелось в полутьме.

- Ирина! - выдохнул я.

- Вадик! - всхлипнула Ира.

Поцелуй вышел сладким-сладким, долгим-предолгим. Ирина, словно мишка-коала любимую ветку эвкалипта, оплела меня руками и ногами и повисла на мне. С большим трудом я смог отстранится.

- Извини, меня, пожалуйста, Ирочка, но мне надо идти. Встреча с представителями клана Стригуновых или полиции меня не вдохновляет...

Ирина быстро спрыгнула с меня.

- Да, конечно! Пойдем. Там у меня машина на стоянке...

Только выйдя на освещенный задний двор, я смог как следует рассмотреть Ирину. Воздушное, бело-фиолетовое бальное платье прикрывало лишь среднюю часть Ирины, ноги в тонких колготках почти целиком были на виду и свободно обвевались легким морозным ветерком. Голые руки и плечи вообще не были прикрыты ничем. Я торопливо сорвал с себя пиджак и расправил его на руках.

- Прошу!

Конечно, строгий черный пиджак официанта не очень сочетался с этим воздушным платьем, но мороз умел убеждать. Ирина быстро укуталась в мой пиджак. Я сдернул бейджик с пиджака и сунул в карман. Хотя это и было поздновато. Все заинтересованные лица уже прочитали всё, что было нужно.

Чуть позже Ирина, благополучно вырулив со стоянки, уверенно погнала машину по ночным улицам. Приземистый черный полуспортивный `Кречет` шел мощно и ровно. Ирина вела машину уверенно и спокойно. Я, сидя рядом на месте пассажира, любовался потрясающей картинкой: черноволосая красотка (Ирина была подстрижена коротко) в роскошном бальном платье переключает передачи, нажимает своими стройными ножками на педали. Зрелище было роскошное. И Ирине нравилось мое восхищение. Она довольно щурилась, слегка улыбалась, изредка поглядывая в мою сторону, но ничего не говорила.

Поговорить решил я.

- Великолепная машина! Это тебе такую выдали? Хорошо живут магессы!

- Нет, машина не моя, я взяла покататься... А вообще-то ты прав магессы живут неплохо, но я еще не закончила обучение и банально на нее нет времени... Вот потом, да!

- А чья тогда машина? - удивился я. - Не Светы же, она тоже учится, как мне говорила...

- Есть один человек. Он был на балу, заведует охраной клана... Я у него и взяла, пришлось объяснить для чего...

Мой мозг, уже видимо пришедший в себя после стычки и не расслабившийся окончательно в присутствии Ирины, отметил про себя словечко `охрана`.

"Охрана ведь не только вдоль забора с дробовиками наперевес ходит, охрана бывает разная. И судя по роскошной модели машины, этот охранник не простой, а какой-нибудь старший, может быть даже главный, но тогда именно в его обязанности может входить и защита членов клана от разных агрессивных посторонних типов, вроде меня, например. И... наказание оных типов вполне может быть вменено ему в служебные обязанности. И отчего бы ему не дать свою машину, если необходимо доставить виновного в разбойном нападении на Морозовскую магессу для разборок... Да нет, какие разборки! Столько времени прошло! Все разборки давно уже в прошлом! Наверняка и приговор уже вынесен... Значит и спрашивать ничего не будут, и оправдаться не получится, и наверно даже вякнуть насчет принадлежности к магам не удастся..."

Я перестал улыбаться, и уже печально смотрел на несущуюся навстречу освещенную фарами дорогу. Мы уже выехали из Москвы.

- А как, кстати, ты очутилась там, в коридоре? - глухим голосом спросил я, глядя вперед на дорогу.

- Так Света прибежала, сказала, что у тебя стычка со Стригуновыми из-за нее...

- А чего сама-то не вступилась?

- Так у нее хорошо пока только фаерболы получаются... Сожгла бы всё там коридоре! И коридор, и магов этих, и тебя могло зацепить... А у меня главная специализация воздух, поэтому воздушные кулаки и прочие штучки получаются не в пример лучше, чем у нее...

- Помню, помню, - криво улыбнулся я.

- Мы прибежали на место быстро, но вас там уже не было. Потом мы услышали шум, побежали туда. Пылища стоит. Ничего не видно. А эти двое, которые к Светке приставали, стоят и ждут, когда пыль осядет. Ну, я и приложила их неслабо. Пока они лежали там, под присмотром Светы, я и пошла тебя искать... А кстати, ведь они использовали магию, вынесли дверь вместе со стеной, а ты жив и... здоров...Как это?

- Повезло... случайно...- буркнул я. - А куда, кстати, ты едешь?

- Как куда? В нашу родовую усадьбу, конечно! И ты ее хорошо знаешь, проезжал ведь мимо ...

- Ах, туда...- протянул я. - Да, помню ...

- Туда ни полиция, ни Стригуновы не сунутся. Посидишь немного, а там решат, что с тобой делать...

У меня после такого откровенного пассажа настроение совсем упало. Я с тоской уставился в темноту. Кажется, Ирина еще что-то говорила, но смысл ее слов до меня не доходил. Мне удалось сосредоточиться только тогда, когда я отстраненно отметил про себя, что радостные нотки в голосе Ирины сменились раздражением.

- Вадим, что ты молчишь? Уже в пятый раз тебя спрашиваю...

- Что ты хотела? - вяло ответил я. Желания говорить не было никакого.

- Ты чего вдруг стал такой мрачный? Что-то плохое вспомнил? В таком случае, лучше всего сосредоточится на положительных эмоциях и тогда неприятные мысли рассосутся сами собой...

- Не помогает, - признался я. - Даже когда на тебя гляжу. Вначале действовало, а сейчас уже не очень. А скоро и совсем смотреть не на кого будет. Вот сдашь меня с рук вашим и не увижу тебя больше... Куда меня? На опыты какие или сразу кончат?

Ирина некоторое время беззвучно открывала и закрывала рот. Потом выдавила из себя.

- Не поняла...

- Чего уж там, не поняла! - вздохнул я. - Всё и так понятно. Как назвали-то мою сдачу? Какой-нибудь искупительной жертвой или просто проверкой лояльности клану?

Ирина молчала, вцепившись в руль. Я тоже помолчал, а потом продолжил.

- Ясно, что за Лику-то отвечать надо. Так я и не спорю, вот еду с тобой. Раз надо, значит надо. Иначе у вас будут неприятности... Может даже и из магесс могут выставить?

Ирина по-прежнему молчала, но молчала не так, как раньше. Побелевшие пальцы, вцепившиеся в руль, сжатые в ниточку губы непроизвольно подергивались...

"Ясное дело, недовольна. Правда-то она никому не нравится".

- Так что при таких перспективах можно конечно некоторое время на воспоминаниях продержаться, но надолго отстраниться не получается, - закончил я почти виновато.

- Так ты решил... что я... везу тебя, чтобы передать каким-то злодеям!?

- Ну почему сразу злодеям! Я уверен, что эти ребята, милейшие люди... но только для своих. И к провинившимся, как в моем случае, они будет относиться... спокойно. Работа такая, чего уж там...

Я собирался продолжить эту тему, но не смог физически. Пронзительно завизжали шины по асфальту. Ирина изо всех сил давила своей изящной ножкой на тормоз. Меня даже пристегнутого хорошо мотнуло. Чуть язык не прикусил. Машина встала. Я искоса глянул на Ирину. Она сидела прямо, стиснув в руль, смотрела вперед, но, судя по всему, ничего не видела...

"Расстроилась девушка", - я отвел глаза. Утешать не было смысла, да и по озлобленному, прелестному личику Ирины я понял, что не стоит сейчас соваться с утешениями. Можно схлопотать... внепланово и досрочно так сказать.

Я хоть и не считал себя в чем-то виноватым, но чувствовал себя отвратительно. Наконец Ирина зашевелилась, не глядя на меня, сказала.

- Мы едем сейчас обратно в Москву! Я высажу тебя там, где ты скажешь, и мы расстанемся...

- А как же начальник охраны? Он же знает, что ты должна была привезти меня и спросит...

- Спросит, так отвечу! - отрезала Ирина.

- Ты вот решила, как я понимаю меня отпустить и наплевать на свое положение в клане?! А как же Света?

- Что Света?

- Ну, ее-то положение тоже зависит оттого: буду я передан службе охраны клана или нет, но, отпустив меня, ты подставишь и ее, а она может быть и не согласна жертвовать своим положением? Ее не будешь спрашивать?

Ирина, широко раскрыв глаза, воззрилась на меня. Я смотрел на нее. Молчание. Наконец, Ирина зашевелилась, но сказала совсем не то, что я ожидал.

- А куда ты собрался? Тебя будет искать и полиция, и служба безопасности Стригуновых... Там, где ты прежде работал нельзя появляться... Да, и вообще я полагаю, что высадив тебя где-нибудь в Москве, ты рискуешь гораздо сильнее, чем посетив центральную усадьбу Морозовых.

- На прежнюю работу я не вернусь. Я уже уволился оттуда. А насчет полиции... Туда, куда я устраиваюсь, полиции хода нет. Да и Стригуновым будет затруднительно меня выцепить.

Конечно, Ирина немедленно захотела ознакомиться с подробностями. Я замялся, не зная говорить или нет.

- Давай, давай колись, Вадим. Куда это ты собрался? У тебя нет выбора! Ты сейчас полностью в моем распоряжении: захочу, отпущу тебя, невзирая на мнение Светы, - тут она громко хмыкнула. - Захочу: отправишься, как миленький в нашу усадьбу или еще куда-нибудь. Вариантов много. Так что тебе лучше не скрывать ничего.

- Да я и не собирался от тебя ничего скрывать, - после секундного колебания буркнул я, не глядя на буквально сверлившую меня глазами Ирину.

Превращение за полгода из любящей девушки в жесткую шантажистку после похожих сюрпризов со стороны Светы, Галины и Леночки меня уже не сильно удивляло.

"И почему я всегда до этого видел в них только хорошее? Наверно просто повода не находилось продемонстрировать свой крутой нрав", - думал я печально.

- Так куда, в какую норку ты собираешься спрятаться? - продолжала давить Ирина.

- Секретарем главы одного младшего клана...

- Какого именно!? - рявкнула вдруг Ирина, внезапно теряя всё свое показное благодушие.

- Э... ты чего?! Какая разница...

- Большая! Если ты собираешься устроиться на работу в конкурирующий с Морозовыми клан, то я тебя сейчас отвезу туда, куда мы ехали, и устрою на работу уже там!

- Не надо! Не надо! Клан Горчаковых! Насколько я знаю это лояльный Морозовым клан так что...

Засверкавшая глазами, злобно запыхтевшая, словно паровоз Ирина мгновенно расслабилась, заулыбалась и сказала очень миролюбиво.

- Ну что ты так нервничаешь. Поехали, а по дороге расскажешь, как это ты ухитрился втереться в доверие к госпоже Горчаковой настолько, что она берет тебя на работу личным секретарем.

Я вздохнул и начал пересказывать все перипетии моего знакомства с кланом Горчаковых, в общем, и с Екатериной Андреевной и ее дочкой Радой в частности.

- Победил в одном из двух спаррингов Раду!? - удивилась Ирина. - Сильная девочка. Мне до ее уровня еще далеко, но она тренируется с детства, как и все дети в кланах. А мы со Светой начали совсем недавно, но успехи есть и немаленькие. Но ты-то оказывается крут!

Мне захотелось сменить тему разговора

- Какое там крут! Особенно, если сравнивать с тобой! Вижу, как ты раскачалась - буркнул я, давно заметив, как при малейшем усилии становятся рельефными бицепсы у Ирины, там, где еще полгода назад ничего не было.

- Вадим, я, что, такая тебе не нравлюсь? - мгновенно помрачнев, спросила Ирина. - Тут, без этого нельзя, на одной магии далеко не уедешь...

- Да нет, Ирочка, что ты, напротив... И кстати...- надо было снова срочно менять тему разговора и отвлечь внимание озаботившейся своей внешностью девушки. - Теперь зови меня Влад, имеется ввиду Владислав. Такие уж у меня теперь документы. Хлипковаты, серьезной проверки не выдержат, но за не имением лучшего... А ты, как тебя звать?

- Да, как и раньше - Ирина. Вот не отказался бы ехать к нам в усадьбу, так и тебя бы быстро легализовали...

Я скривился, про себя конечно.

"Легализуют они, как же! Утилизируют, вот это ближе к истине".

- Мне и так будет неплохо под крылышком Екатерины Андреевны...

- Не старовата она для тебя? Ей лет шестьдесят будет...

- Я с ней спать не собираюсь, а так вполне приятная старушка.

- Смотри, если ненароком назовешь ее старушкой, то твоя служба закончится мгновенно. Думай о ней как о зрелой женщине, целее будешь... - выдала практические рекомендации Ирина, не отрывая взгляда от несущей навстречу дороги.

- Меня через центральные ворота не пустят. Не того полета птица. Пусть и будущий секретарь главы клана. Сворачивай вон в тот проулок. Там черный вход.

Я нажал кнопку вызова на переговорном устройстве. Долго никто не отзывался. Наконец веселый голос Марты Семеновны ответил мне.

- Кто?

- Влад... Владислав Малицкий, секретарь Екатерины Андреевны. Прибыл к месту службы.

- Открываю дверь, господин секретарь! - хмыкнула Марта Семеновна и дверь, щелкнув, открылась.

Я оглянулся. Ирина вылезла из машины, не обращая внимания на мороз и на то, что была в бальном платье, совершенно не предназначенном для защиты организма от холода. Она, молча, выжидающе смотрела на меня.

"Болван, кретин, идиот!" - мелькнуло у меня в голове.

Я метнулся к Ирине, обхватил ее за тонкую талию и прижал к себе. Руки Ирины сильные и гибкие, словно два питона мгновенно обвились вокруг моей шеи.

Ее мягкие губы прижались к моим.

"Так хорошо мне не было давно! - подумал я, когда нам пришлось разъединиться. - Наверно с того времени, как меня оставила Леночка... С неделю пожалуй..."

- Ирина, мы ведь встретимся еще? Скоро?

- Насчет скоро не знаю... Эти тренировки... Но где ты, я теперь знаю, так что встретимся это точно. Будь внимателен к Екатерине Андреевне, не зли ее, ублажай и проработаешь долго и счастливо!

Эти советы Ирина давала мне уже через приоткрытую дверь машины. Мороз стоял зверский.

- До встречи!

Дверца захлопнулась. Машина взревела и исчезла за поворотом. А я, дрожа от холода, заторопился в теплый дом.

***

Несмотря на то, что было пять утра, в огромном доме светились почти все окна. За домом грохотали петарды. На главный Новогодний бал Москвы, откуда я только что успешно сбежал, приглашены наверняка были далеко не все. Только самые достойные из состоявшихся магов и самые перспективные... Света и Ирочка в том числе, кстати... И это всего спустя полгода после вступления в клан!

Тут бухнуло что-то особенно грандиозное. Вопли за домом тоже усилились.

"Здоровы ребята и девчата веселится! Очевидно, сказываются тренировки, о которых упоминала Ирина. Так, а где мне искать Марту Семеновну? Если я буду праздно слоняться по коридорам, есть риск наткнуться на Раду. А после шампанского, которое она, несомненно, употребляла, она так же, несомненно, будет `рада` нашей встрече".

Подумав немного, я двинул в сторону кухни и не ошибся. В комнате, примыкающей к кухне и использовавшейся для неопределенных хозяйственных целей, стояли столы. Охранники, прислуга, шоферы, в общем, все не аристократы усадьбы Горчаковых были здесь. Разной степени трезвости, они по-своему веселились за щедро уставленным блюдами и бутылками столом. К моей радости здесь оказалась и Марта Семеновна, как раз собравшаяся выпить на брудершафт с могучим мужиком лет сорока обладателем роскошной черной бороды лопатой.

Я естественно не стал мешать проводившемуся ритуалу, а подождал в сторонке. Наконец, Марта пришла в себя и, заметив меня, похлопала по стулу рядом с собой.

- Ты с бала прямиком к нам прибыл и наверно сытый, но выпить-то за Новый год можешь?

- Вы, Марта Семеновна как-то неправильно представляете себе суровые будни официантов. Там совершенно не заботятся о том, чтобы ты наелся, а наоборот, следят за тем, чтобы ты НЕ наелся. Попробуй, съешь розетку с черной икрой, которую несешь какому-нибудь Гроссмейстеру или пусть даже и Мастеру... или, как бы случайно откуси кусочек от индюшачьей ножки предназначенной главе клана Морозовых, к примеру...Б-р-р-р! Даже подумать страшно!

Просвещая Марту, я тем временем придвигал к себе всё, что было в пределах моей досягаемости: мясную нарезку, горячие, вернее бывшие горячими закуски, жаркое, грибочки какие-то и прочее.

- Ефим! - тем временем Марта обратилась к своему чернобородому соседу, который, щуря свои замаслившиеся глазки, уверенно обнимал тоже не вполне тверёзую Марту за талию.

- Познакомься твой бывший коллега Владислав... Влад. Махал тут метлой, пока ты отсутствовал. Да махал так хорошо, как тебе и не снилось. И в результате вот... повысили парня! Теперь он новый секретарь Екатерины Андреевны! И для тебя пример: будешь стараться, мести чище, кидать дальше и ты тоже приподнимешься!

Ефим хмыкнул.

- Выше тебя мне приподняться не светит. Конечно, если физиономию поправить, да стать таким же красавчиком... Да и то не поможет! С возрастом, знаешь ли, на молоденьких тянет...

Марта Семеновна озадаченно воззрилась на Ефима, не зная как расценить его заявление. Насчет молоденьких и возраста. Ефим же осознал свой прокол очень быстро, и тут же заиграл момент. Он с хлопком вскрыл шампанское и торопливо наполнил бокалы.

- С Новым Годом!

В предоставленную мне, как секретарю комнату, я попал уже после шести, когда присутствующие начали потихоньку расползаться по своим постоянным местам обитания или службы.

Я лежал на удобной широченной кровати. Кровать была явно великовата для меня одного.

"Тоскливо мне будет одному на такой кровати..."

Спать не хотелось, несмотря на шампанское. Слишком уж бурной выдалась для меня эта новогодняя ночь. Снова я едва увернулся от очередной подлянки судьбы.

"Я ведь должен был сто пудово остаться там, в том коридоре, валяясь окровавленной тушкой на усыпанном мусором полу. Я, а не этот крыс Гриша!"

Мои мысли, словно овцы в оставшейся без пастуха отаре разбредались в разные стороны.

"Но зато я выяснил кое-что очень приятное для себя. Ирина-то оказывается, не горит желанием сдать меня немедленно на расправу клановым спецам. Да и Света не показалась мне тоже настолько уж кровожадной, и можно было надеяться, что Ирина уговорит ее пойти на нарушение закона... Ну, а мне в свою очередь не стоит подводить девушек. Никуда я отсюда не сбегу. На крайний случай они всегда могут отговориться, что за мной здесь присматривать будут. А может сознаться Андреевне? Нет, только переговорив с Ириной и Светой! Им виднее. Они там крутятся, лучше обстановку знают. Может, и выговорят смягчение мне. Всё-таки раз сразу, сгоряча не удалось меня прикончить, так может и не будут сразу укладывать в землю. И я успею привести смягчающие обстоятельства, что я маг? Но сложновато будет убедить их в моих способностях. Мне ведь для доказательства требуется нечто довольно специфическое. Я так и представляю этот разговор.

- Меня нельзя трогать! Я свой! Я - маг!

- Какой маг? Чего маг? Воздуха, Воды, Огня, Земли?

- Нет, я маг Эфира, но особенный.

- Докажи это, какой ты такой особенный маг Эфира!

- Да легко! Для этого мне нужно, загибайте пальцы: девушка, удобная кровать, хорошее питание (для появления соответствующего настроения) и время, около месяца...

И что мне в ответ скажут? А ведь могут и вовсе ничего не сказать, услышав такое наглое заявление, а сразу перейти к земляным процедурам. Значит надо помалкивать...

А кстати, как я уцелел-то там, в этом коридоре? Там ведь дуло, как в аэродинамической трубе, если не сильнее! В коридоре зацепиться не за что было! А я привалился к стеночке, и легко так проигнорировал все те воздушные гадости, которые мне были посланы. Вон даже железная дверь не выдержала с косяком на пару. Значит как-то уклонился... А ведь это не в первый раз со мной происходит! Можно вспомнить и тех магов, когда я удирал из `Медвежьего озера`. Я-то полагал, что это были лопухи и новички какие-нибудь, но если подумать и вспомнить, как валились сосны в два обхвата на обочине, и сколько кубометров земли поднималось в воздух, то мне они уже не кажутся начинающими. А этот хомяк Стригунов, там, в лесу швырял своими огненными шариками буквально в упор и не попадал! Хотя деваться-то мне тоже, как и в этом коридоре, было некуда! Да и те ребята, со своими острыми ножиками порезавшие в хлам мою куртку с рубашкой и, тем не менее, не оставившие на мне даже царапины, разве не удивительно?! Неужели я могу сотворить нечто вроде магической защиты: `доспеха`, или `кольчуги`? Ну, типа той, о которой толковала во время соревнований та девочка, подруга Рады? А почему тогда никто не видит этого? Я-то, например, ясно видел защитную пленку Рады, когда она начала якобы совершенно честный спарринг со мной!

Хм-м-м... Ну объяснить и это можно. Например, так. Они учатся этому с детства, а я ... я - дикий маг. Дикий, но симпатичный, как привидение... Ирина вон сегодня временами вела себя совсем так, как там в той Москве, и даже не вспоминала, что она теперь магесса и аристократка, а я ... непонятно кто. Значит нравлюсь всё-таки... И еще одно соображение: у меня похоже получается всё это тогда, когда моя жизнь в опасности, висит на волоске так сказать, тогда появляется и замедление-ускорение, и защита эта. Да наверно так и есть, но положение-то мое лучше от этого не станет. Тут можно представить другой разговор на эту тему.

- Я маг, но мои способности проявляются только тогда, когда меня очень сильно испугают или разозлят. Вы мне можете это устроить?

Вот тут эти спрашивающие-допрашивающие радостно потрут свои ручки и, улыбаясь, клятвенно заверят, что напугать меня до мокрых штанов, им вполне по силам. И не факт, что я останусь живой после всех этих проверок. Ведь я в глубине души буду думать, что всё это понарошку, чтобы меня, как следует испугать, для достоверности, а они, эти проверяющие, подойдут к делу ответственно, с душой и угробят меня какими-нибудь ледяными лезвиями или фаерболом, размером с голову лошади Пржевальского! Не, такой хоккей нам не нужен! Молчать до последнего! Вот если уж будет не спастись, тогда да, начинать лепетать о своих способностях!

***

Даже намека на обычное добродушие и ленивую вальяжность не просматривалось у злобно оскалившегося, сидящего с незажженной сигарой в зубах в своем кресле главы клана Стригуновых Георгия.

- Что с Григорием?

Всегда чувствующий себя уверенно, разваливавшийся в кресле перед столом босса даже для докладов, а не только поболтать за жизнь Арсений, глава СБ клана присесть на сей раз не рискнул. Стоя практически навытяжку, перед пышущим яростью главой, он старательно изображал из себя тупого солдафона и ел глазами начальство.

- Множественные переломы, повреждения внутренних органов, лицевых костей... Этот официант врезал-то ему всего несколько раз. Большую часть повреждений он получил, когда принял на себя сдвоенный воздушный удар Кости и Сергея и вместе с тяжелой железной дверью улетел почти на середину двора...

- Официант-то этот не дурак! Сразу вырубил Григория в расчете на то, что, имея его за своей спиной, лежащего на полу, оставшиеся его противники не прибегнут к магии. Своего пожалеют! Но вот тут он ошибся! Они не такие, чтобы думать о товарище! - еще более яростно, чем до этого взревел глава клана. - Эти два молодых идиота даже и не вспомнили про Григория! Видимо в их куриных мозгах больше одной мысли разом не умещается! Или испугались так, что ни о чем были не в состоянии подумать! А сразу бить магией... в полную силу...

- Так ведь Новый год, шампанское и не только... они здорово поддатые были... - осторожно внес коррективы в нарисованную картину Арсений.

- Если не умеют пить так, чтобы оставаться всегда трезвыми, то нехрен и браться за рюмку, а если кто-то считает, что это дает им некое отпущение грехов, то он жестоко ошибается. Пьянство только усугубляет все! Где они?

- Уже в своих комнатах, ждут вашего решения.

- Будет им решение, но попозже. Что по официанту? - уже более спокойно спросил Георгий.

- Официант Владислав Малицкий...- Арсений сделал паузу и взглянул на своего шефа. Тот наморщил лоб.

- Малицкий...Малицкий... Что-то знакомое... Нет, не помню...

Когда Арсений убедился, убедился, что его начальник ничего не извлек из своей памяти, то пришел ему на помощь.

- Фермер Харитон Малицкий. Именно у него на ферме работал Сергей Овечкин, который убил...

- Точно, вспомнил! И что какая-нибудь связь имеется или совпадение?

- Связь имеется и самая прямая. Этот официант перед тем, как приступить к дуэли, аккуратненько так поставил в сторонку свой поднос, с которым прогуливался на балу, разнося бокалы с шампанским... Поднос сохранился и пальчики с этого подноса полностью совпадают с пальчиками разыскиваемого нами Сергея Овечкина!

- Вот оно как...- пробормотал мгновенно успокоившийся глава клана.

- Видимо всё это время, он использовал подлинные документы сына Малицких. Но мы вряд ли сможем доказать умышленную передачу документов...

- Плевать на документы и Малицких! Где он?! Почему не взяли?

- Две молодые, но очень сильные магессы из клана Морозовых напали на Костю и Сергея неожиданно, со спины и не позволили им... - при упоминании провинившихся, Георгия перекосило от злости.

- Это, вообще ни в какие ворота не лезет! Одного отметелил официант, двух других МОЛОДЫЕ магессы! Причем одну из них они до этого втроем дружно волокли в комнату! Шутили видите ли! Вот и дошутились! Что с Малицким еще раз спрашиваю?

- Установлено, что его увезла в машине принадлежащей главе службы безопасности клана Морозовых, Ирина Громова поздняя магесса, проходящая сейчас ускоренную подготовку...

- Куда увезла?

- Предположительно в центральную усадьбу клана Морозовых...

Георгий снова успокоился

- Значит, они всё же наложили на него свою лапу раньше нас...

- Похоже на то. Я уже, если помните, докладывал вам о том, что они сняли из розыска ориентировку на некоего Вадима, отпечатки пальцев которого полностью совпадают с отпечатками батрака Малицких.

Георгий кивнул.

- Я тогда предположил, что они нашли его и урегулировали свои претензии к нему. А поскольку суть этих претензий сводилась вовсе не к угону машины, как было указано в ориентировке, а в причинении тяжелых ожогов магессе клана Лике Самохваловой, то вывод напрашивался один: он мертв.

- Как выяснилось, нет! Мы ошибались!

Арсений наклонил голову в знак благодарности за то, что ошибка в суждениях не была приписана ему лично, а разделена между ним и главой клана.

- Но почему? Как он остался жив?

- Загадка... Но вот что можно предположить. Этот Вадим, Сергей, Владислав там, в лесу расправился с Кандидатом, а ведь тот не стоял и не ждал, когда его зарубят, как стоял этот идиот Григорий, и всё равно не справился! Да и тут, в этом коридоре сила воздушного удара была настолько велика, что оторвало даже ручки от закрытых дверей, выходящих в этот коридор, вынесло всю стену вместе с входной дверью, а он спокойненько ушел на своих двоих. Судя по показаниям охраны на стоянке.

- Получается он маг?

- Скорее всего, да. Маг, и не слабый!

- Но почему тогда он работал официантом в ресторане `Иль-де-Франс`? Что делал в батраках у Малицких? Почему его объявляли в розыск Морозовы, а потом простили?

- Ответов пока нет, Георгий.

- Ищи ответы Арсений! На то вы и служба безопасности. И уже по получении этих ответов решим, кому предъявлять претензии: Морозовым или лично этому, гипотетическому магу.