Превратности судьбы - превратности любви

Глава 21

Всероссийский конкурс красоты `мисс Россия` традиционно проходил в последний день апреля. Я, зная об этом, заранее напомнил Екатерине о том, что моя протеже и представительница клана Горчаковых будет отчаянно биться с более чем полусотней красавиц из ведущих кланов России и было бы неплохо понаблюдать за этим сражением вживую, а не по телевизору и желательно поближе к сцене.

Я не знал чего ждать от, скажем так `впавшей в молодость` Екатерины. С одной стороны у нее напрочь пропал интерес к вечерним выходам в солидные тихие рестораны, где отдыхала такая же солидная и тихая публика, но и домоседкой она не стала. Напротив теперь каждый вечер мы посещаем ночные клубы и молодежные тусовки, которыми так богата Москва. И там, среди более чем скудно одетых, молоденьких, красивых, и отвязных девушек Екатерина не затерялась. И вела она себя как все, искренне с видимым удовольствием веселилась, пила коктейли, танцевала, улыбалась и кокетничала со всеми молодыми парнями, попадавшими в поле ее зрения, но в отличие от остальных девиц менявших своих партнеров чуть ли не каждую ночь меня она из своих цепких ручек не выпускала.

И танцевала только со мной, и спала тоже только со мной, и шпыняла за разные огрехи иногда случавшиеся в мой секретарской работе тоже только меня.

В общем, использовала меня по полной. И к моему удивлению, даже не вспоминала, что я пару раз за это время встречался со Светой и Ириной. И что удивительно: не было ни скандалов, ни сцен ревности, ни попыток решить проблему с применением магии. И я, конечно, не стал сдуру выяснять у Екатерины, чем мои Света и Ирина заслужили такое к себе отношение. Не буди лихо пока оно тихо! Меня всё устраивало. И пусть я по-прежнему, раз в неделю, мучился выбором между беленький и черненькой, но зато остальное время меня утешала рыженькая.

Поэтому я и не был уверен, что предложение посетить светское мероприятие, где я буду разглядывать чужые прелести на сцене, в то время, как Екатерина скромно и консервативно одетая, будет тихо сидеть рядом, и смотреть на то, что ей неинтересно (голых девушек она не видела что ли?) и даже не иметь возможности устроить скандал, будет воспринято благосклонно.

Но мои рассуждения, в очередной раз оказались неверны. Едва услышав про конкурс, Екатерина развила бешеную активность, достала билеты, что впрочем, для кланов выдвинувших своих кандидаток проблемы не представляло, и занялась решением другой гораздо более важной проблемы: что надеть?

В конце концов, все утряслось. И Екатерина была счастлива. Поскольку там, перед началом конкурса было свое дефиле из представителей кланов, которые прогуливались по огромному холлу, раскланиваясь со знакомыми. Как говорится и себя показать и людей посмотреть. Так вот Екатерине было страшно довольна, что никто из массы ее знакомых не узнал, пока она сама не представлялась, в этой красивой молоденькой девушке, ту пожилую магессу, которой она была совсем недавно. И это при том, что собравшиеся в холле маги и магессы, а особенно магессы пользовались магической коррекцией возраста достаточно часто. Но всё омоложение у них происходило только внешне. Внутреннего, полного, как у Екатерины, не было ни у кого. О таком тут не знали и не мечтали. А если женщина лишь внешне выглядит девушкой, а внутри остается прежней пожилой женщиной, то и обмен вещёств и выработка гормонов и соответственно и поведение, отношение к жизни и даже походка остаются прежними. По сути это магическое омоложение сравнимо с применением косметики, тоже лишь внешнее преображение, не затрагивающее сути. И эту разницу замечаешь сразу. Особенно, когда есть с кем сравнивать.

Но не только Екатерина была довольна поездкой на конкурс. Я тоже был доволен. Ведь я приложил немало усилий, не будем упоминать, каких усилий и как именно я их прилагал, чтобы Леночка стала такой красавицей. А она стала ею, и разница была столь разительна, что вопрос о победительнице был практически решен уже в первом туре. Всё остальное было лишь для интриги.

И вот когда, я и Екатерина после прибытия в усадьбу избавлялись от официальных одеяний, (у меня черный фрак, а у Екатерины роскошное вечернее платье) я неосторожно похвастался своей проницательностью и тем, как я успешно исполняю условия нашего договора.

- А вот я в этом уже начинаю сомневаться... - вдруг заявила мне Екатерина, стоя перед своим огромным от пола до потолка зеркалом и пристально разглядывая себя со всех сторон.

У меня в этот момент снимавшего брюки, от такого наезда, зацепилась нога за штанину брюк и я самым позорным образом с шумом брякнулся на пол. Екатерина покосилась на меня, но ничего не сказала.

-Как?! Ты же в зеркало сейчас смотришь! И что ты там видишь?! - возмутился я, лежа на полу и пытаясь выпутать ноги из, казалось завязавшихся узлом, брюк.

- Да, я смотрю в зеркало и не вижу там обещанного... Где мои пятнадцать лет? Завтра уже первое мая!

Она подошла ко мне, поставила свою голую ногу мне на грудь и спросила.

- Что скажешь, а?

Лежа на полу, и глядя снизу вверх на голую Екатерину, я смог лишь прохрипеть, прилагая отчаянные усилия, чтобы избавиться от проклятых брюк.

- Сейчас... сейчас ... не скажу... сделаю...

- Завари мне Гунь Минь! - холодным голосом сказала Екатерина. - Иначе никаких `сейчас-сейчас` тебе не будет!

***

На следующий день я собирался встать сразу к завтраку. И объяснение этому было очень простое: никаких пробежек, прежде практикуемых Екатериной вместе с Радой и мной, уже не было. Вот и не было необходимости вставать в рань раннюю. Легкомыслие присущее молодости видимо уже сказывалось на Екатерине и желание поддерживать здоровый образ жизнь, когда тебе вдруг стало двадцать лет, у нее резко пропало. Озаботившаяся этим Рада, несмотря на все ее убедительные аргументы в пользу продолжения пробежек, сама была послана... на пробежку. Справедливости ради надо сказать, такое отношение в значительной мере было вызвано нежеланием вставать столь рано. Ведь если мы с Екатериной напрыгавшись, натанцевавшись в ночных клубах возвращались в усадьбу уже под утро, и если к тому же учесть количество коктейлей выпитых там, то отсутствие желания встать пораньше на пробежку становилось в какой-то мере понятным ...

Разбудило меня, как уже бывало не раз солнце, светившие мне прямо в глаза.

- Вчера не задернула шторы! Вот ведь нехорошая девочка! - простонал я, пытаясь зарыться поглубже в подушку. Но сон был уже нарушен, а в спальне было светло, как днём и потому поворочавшись немного, я начал потихоньку просыпаться.

"Где там моя рыжая красавица?" - улыбаясь, подумал я и, не раскрывая глаз, зашарил по постели руками.

"Вот она... - ладонь скользнула по гладкой, прохладной, нежной коже Екатерины, спавшей свернувшись калачиком невдалеке от меня. - Сейчас я тебя тоже разбужу! Будешь знать, как забывать занавешивать окна!"

Моя рука заскользила в поисках пышных округлостей, которые имелись у Екатерины, несмотря на ее нынешнюю молодость и которые были предметом плохо скрытой зависти Рады и прочих девиц в клане.

Эти округлости были увенчаны длинными, и как я уже давным-давно выяснил очень-очень чувствительными сосками. Обычно Екатерина не позволяла мне слишком уж бесцеремонно обращаться с этим сокровищем, но сейчас, горя маленькой местью за раннее пробуждение, я хотел устроить ей такое же неожиданное пробуждение, немного подергав за них.

`Так выпьем же за то, чтобы наши желания не расходились с нашими возможностями!`

В данном случае ничего такого накануне выпито не было. И посему было не удивительно, что, ощупав не по одному разу сладко спавшую Екатерину, я так и не обнаружил искомого.

Только наверно в третий раз, пройдясь сверху вниз и обратно, погладив своими ладонями всё, что было можно и нельзя, я наконец сообразил, что что-то тут не так, открыл глаза, откинул одеяло и застыл в изумлении, глядя на открывшееся мне зрелище.

Ещё вчера Екатерину можно было сравнить с роскошной греческой вазой. Своими выпуклостями и изгибами в нужных местах она очень напоминала это изделие древнегреческих мастеров, а теперь, та девушка, которая спала, свернувшись клубочком на ее месте, скорее походила на изделие современных мастеров-стеклодувов. Она была похожа...на пробирку!

Тоненькие руки-веточки, такие же тонкие ножки без малейшего следа тренированных мышц присущих Екатерине, худенькое неразвитое тельце с проступавшими, сквозь небольшой слой жирка ребрами, ввергли меня в шоковое состояние.

И если бы не прежние роскошные рыжие волосы спутанной массой лежавшие на подушке и полностью скрывавшие лицо Екатерины, то я бы ещё мог подумать, что это какая-то из юных клановых девушек воспылала ко мне симпатией настолько, осмелилась прокрасться в спальню главы клана...

Когда я очень осторожно протянул свою руку, чтобы отодвинуть с лица спящей ее разметавшиеся волосы, то моя рука заметно дрожала.

- Так...- произнес я, словно в забытьи, глядя на открывшееся мне зрелище. - Кажется, я вчера немного перестарался...

Сладко спавшая девочка, конечно, была похожа на ту молодую девушку с фотографии из кабинета Екатерины. Вот только выглядела она заметно моложе.

"Какие пятнадцать! - ошеломленно думал я, разглядывая спавшую. - Двенадцать-тринадцать в лучшем случае, а может быть и меньше. И зачем меня было торопить?! Ведь всё шло и шло потихоньку. Ну, неделя, ну, даже если и через две стало бы ей пятнадцать, то можно было бы как-то выкрутиться, объясняя все происшедшее какими-нибудь чудо-средствами... А сейчас что делать?"

Я вспомнил вчерашнюю ночь.

"Шампанское, что ли мне в голову ударило? Так не так уж и много выпили мы там, на конкурсе... Скорее всего дело во мне самом. Я зачем-то вчера повелся на уговоры Екатерины и проникся ее желанием сделаться ещё моложе, причем срочно... А почему это так сработало? До этого ведь выдавал всё маленькими порциями, и процесс шел медленно, но верно, а тут... Или просто очаровала она меня и я в очередной раз, ну если не влюбился, то скажем так, воспылал симпатией...красотка ведь... И это вполне могло неосознанно, помимо моей воли, увеличить передачу энергии от меня к ней. Ведь у меня все завязано на эмоциях... Нравится мне девушка: получи пряник, то есть красоту например, а бонусом, уже от себя, ещё и умнее делаю... Вот и тут, как было отказать такой красавице...которой она была ещё вчера. Я, стало быть, повелся, напрягся и... Мы имеем то, что имеем...

Предположим, что так всё и было, а если и не так, то особого значения в данный момент это не имеет. Поскольку передо мной... да и перед этой девочкой в полный рост встает извечный вопрос: что делать? Перво-наперво, надо ее разбудить! Хватит спать! Следы заметать надо! Интересно, кстати, а ее личность и сознание, не стали ли они у нее детскими? Если она потеряет память, то ... Ладно чего гадать. Будить надо!"

Я прикрыл эту крошку одеялом, чтобы шока, по крайней мере, сразу не случилось, и потряс соню за плечо. Энергично так потряс. Екатерина проснулась не сразу. Сначала попыталась зарыться глубже в подушку, потом пробурчала.

- Отстань! Спать хочу!

Но тонкий детский голосок не впечатлил меня совершенно, и я продолжил трясти ее за плечо. Наконец Екатерина перевернулась на спину, открыла свои глаза, выглядевшие просто огромными на ее маленьком детском личике, и спросила все ещё сонным голосом, но уж довольно внятно.

- Какого...тебе надо?

Я хмыкнул. Екатерина бывала иногда грубовата, но то, что можно было в шестьдесят, тридцать или даже двадцать лет, категорически не рекомендовалось в ее нынешнем возрасте.

- Смотри, будешь так выражаться, Рада тебя отшлепает! - сказал я, но девочка явно не обратила внимания на мои слова.

Она словно прислушивалась к чему-то там, внутри себя, и постепенно, с течением времени на ее лице проступало выражение ужаса.

- А где... моя сила? Магию не чувствую! У меня нет магии!?

Она с ужасом уставилась на меня, а я с удивлением уставился на нее.

"Так магия у нее пропала... Интересно-то как!" - это я подумал, а спросил совсем другое.

- Екатерина, а вообще, сколько тебе было лет, когда ты инициировалась, как магесса?

- Тринадцать... - не задумалась с ответом Екатерина, и лишь спустя некоторое время осознала сказанное.

- Ты хочешь сказать...

- Да, ты получила то, что хотела: стала моложе, вот только тебе сейчас не пятнадцать, а меньше тринадцати, возможно, что и как раз двенадцать лет.

Тут одновременно случилось несколько вещей. Слёзы крупные и частые внезапно, без всякой подготовки и раскачки, без всяких там всхлипываний потекли ручьем. Словно кран повернули. Раз и потекло. Одновременно одеяло, которым была укрыта Екатерина, взлетело вверх, словно подброшенное взрывом. Екатерина рванула к зеркалу.

"Так сознание у нее, кажется, осталось прежним, взрослым и это уже плюс, - меланхолично думал я, наблюдая за тем, девочка кулачками трет свои глаза в судорожной попытке разглядеть что-то в зеркале, но слёзы, которые текли ручьем, очень мешали ей. - В принципе контракт выполнен, и мне можно уходить, но ведь найдут и очень быстро найдут. И что тогда будет, я не знаю. Так что лучше, как-то договорится с Екатериной. Выработать приемлемую версию... Может ей пока стоит пожить где-нибудь на стороне. Пока не придумаем что-то удобоваримое... Но как это сделать? И куда мне податься? А что есть варианты? Галина квартира... Больше я не вижу ничего подходящего. И как я гордо подумал про Галю - забыть и весь сказ! А вот не получается. Без ее квартиры никак. Придется ей позвонить и спросить разрешения пожить там. Поскольку одно дело, изредка водить туда девушек, а другое дело постоянно скрываться там от всех".

- Ты! Это ты во всем виноват! - прервал мои размышления яростный девичий вопль. Я пришел в себя и озадаченно посмотрел на Екатерину. Она уже накинула на себя халат, видимо в попытке скрыть свое юное тело и от себя, и от меня, гада, как похоже она уже думает. Вот только смотрелся взрослый халат на невысокой молоденькой девочке-подростке очень потешно. Полы халата волочились по полу, рукава надежно скрывали маленькие ручки, а глубокий вырез на груди девочке приходилось постоянно держать руками, чтобы халат снова не распахнулся.

Выглядело всё это очень смешно, но улыбаться мне совершенно не хотелось, поскольку ничего смешного я в этом не находил.

- Виноват, конечно! - согласился я. - Но не очень сильно. Ну, промахнулся я на пару-тройку лет и что? В таком деле, как омоложение всё возможно. Добавилось тебе два-три лишних года, так радоваться надо!

- Ах, радоваться! - прошипела девочка. Во взрослом варианте это выглядело бы очень впечатляюще, я сразу бы начал вилять хвостиком и извиняться, но сейчас тонкий голосок подвел Екатерину, поскольку она теперь выглядела капризной юной девочкой, а вовсе не грозной магессой. Поэтому я даже ухом не повел на ее возмущение.

- В пятнадцать лет у меня был уже первый взрослый, я в своем развитии внешне почти не отличалась от двадцатилетней и могла продолжать исполнять обязанности главы клана! А сейчас что? Магесса без магии не может быть главой клана!

- Раньше об этом нужно было думать, детка! Я ведь тебя предупреждал! А теперь главой вместо тебя будет Рада. Или ты без власти жить не можешь?

- Да не будет она главой клана! И молодая слишком и сил маловато: всего лишь Кандидат...

Скривилась Екатерина.

- Послушай...Катя...

Девочка снова злобно поглядела на меня.

- Ты как меня назвал?

- А как я могу называть тебя сейчас? Ты же стоишь перед зеркалом? До Екатерины тебе теперь лет десять, а то и больше...

- Ладно, - буркнула девочка, в очередной раз, запахивая просторный халат. - Что делать будем?

- Я предлагаю нам с тобой уехать из усадьбы...На время, только на время! - быстро добавил я, увидев в очередной раз вспышку ярости на лице девочки. - Надо в спокойной обстановке придумать приемлемую версию случившегося. Иначе нам будет не отбиться от любопытных!

Катя задумалась и потом нехотя кивнула.

- А куда? На ту квартиру, где ты ублажал тех магесс?

В звонком девичьем голоске просквозило хорошо слышимое недовольство. Я пожал плечами.

- А больше и некуда.

- Тогда мне нужна одежда! Не могу же я идти вот в этом! - Катя сделал резкое движение плечом, и оно тут же выскочило из широкого ворота халата.

- Вот видишь! - она немедленно укуталась снова.

- И где я возьму тебе одежду для девочки? Прямо вот сейчас в шесть утра?

- Спустись на первый этаж, там в самом конце левого крыла прачечная со стиральными машинами...

- Знаю, - буркнул я. - И ты предлагаешь мне поискать там...

- А больше негде, а сама я выйти в таком виде в коридор не могу!

- Ладно, но если меня поймают в тот момент, когда я буду там увлеченно копаться в грязной одежде девочек, то ты меня можешь и не дождаться. Поскольку я в это время уже буду обживать больничную койку, возможно, что даже и в реанимации.

- Будь осторожен! - без тени улыбки благословила меня Катя.

Я не буду рассказывать о том, каких страхов я натерпелся во время этой операции и подробностей, интересных только фетишистам не будет. Хочу только заметить, что мой подвиг остался не оцененным той, для которой я старался.

Мне было высказаны претензии, что вся одежда какая-то грязная, юбка слишком короткая, пуловер великоват, но главной претензией было отсутствие лифчика.

- Ну не мог я там тебе ещё и лифчики подбирать, - сказал я угрюмо. - И так поджилки тряслись. Да и потом, зачем он тебе интересно? Насколько я успел заметить, прикрывать тебе им ещё нечего...

В ответ, из ванной комнаты, где шла примерка принесенного мною добра, меня назвали недоумком, и мне было разъяснено, что лифчик нужен девушкам в любом возрасте.

Я уже привычно промолчал. Характер у Екатерины, ставшей Катей нисколько не смягчился.

Наконец примерка была закончена, и из ванной появилась симпатичная, на мой взгляд, девочка в короткой клетчатой юбке в желтую и красную полоски и сером пуловере, на ногах зеленые кроссовки и белые гольфы. Ее рыжие волосы были заплетены в две приличной толщины косы. Голову украшала розовая бейсболка. Узнать в этой девочке главу клана было совершенно невозможно.

- Я на попугая похожа! - с возмущением была высказана мне очередная претензия. Я уже привычно пропустил ее мимо ушей.

- Я сейчас схожу, позавтракаю. Покажусь всем. Ты пока будешь прятаться у меня в комнате.

Тебе принесу чего-нибудь перекусить. А потом, когда все проснутся и будут сновать по коридорам, тогда мы с тобой и уйдем.

- Сначала сходи ко мне в кабинет. Вот ключ от сейфа, комбинацию ты знаешь. Возьми там, на второй полочке деньги. Две пачки. Раз уж мы планируем скрываться некоторое время, то потребуются деньги.

С кражей денег из кланового сейфа, при наличии ключа и кода, у меня никаких проблем не возникло, и переживаний тоже не было. Я без дрожи в коленях умыкнул две пачки сторублевок и уселся на свое рабочее место в приемной. Требовалось спокойно подумать о планах на ближайшее будущее, поскольку в присутствии непрерывно капризничающей Кати я думать ни о чем не мог.

"Чем же всё-таки всем объяснить такую трансформацию? Если не придумать что-то приемлемое, наизнанку ведь вывернут! Хм, а? Магия отпадает! Тогда ведь и мной заинтересоваться могут... Свежеиспеченный маг Эфира, какой-никакой... А если не магия, то что?"

Я задумчиво покусал нижнюю губу, повертел в руках карандаш, посмотрел на потолок.

"Помнится мне, ещё в том мире, в Интернете я как-то читал статью о болезни под названием `ураганное старение`. Редкость редкая, но вот бывает всё же, несчастливчики попадаются. Насколько, это правда, насколько нет, я не знаю, но теоретически можно допустить ускорение всех обменных процессов, процессов окисления в организме во много раз под воздействием неизвестных катализаторов и вследствие этого резкое старение организма. Тогда почему бы не предположить, что может быть и обратное: ураганное омоложение под воздействием так же неизвестных катализаторов? Что-то принимала внутрь, чем-то мазалась... Что именно подействовало неизвестно, почему тоже непонятно. Но ведь подействовало! И ее молодость будет главным убойным аргументом, для всех скептиков..."

Зазвонил городской телефон, хотя я уже фактически и не работал секретарем, но раньше времени суету поднимать не хотелось, а если проигнорировать звонящих сюда, то они начнут звонить уже не сюда и встревожат тех, кого тревожить пока не стоило: например Раду. Я снял трубку.

- Секретарь Владислав Ма... - начал было говорить я, но был грубо прерван.

"Начальнические привычки у Галины сформировались на удивление быстро", - хмыкнул я, узнав голос в трубке.

- Влад! Нам надо срочно переговорить! Есть одно важное обстоятельство! Как можно быстрее! Я приеду туда к тебе? Ты ведь в усадьбе Горчаковых сейчас?

- В усадьбе, понятное дело, раз ты сюда звонишь и говоришь со мной! Но скоро меня тут не будет... но если ты говоришь, что это срочно...

- Очень срочно, Влад!

- Тогда давай встретимся в двенадцать у тебя на квартире, - тут я подумал, что квартира у госпожи Демидовой сейчас другая, хотя фактически это и не квартира вовсе, поэтому поспешил уточнить.

- Та квартира, прежняя...

- Я поняла! Буду в двенадцать!

"Интересно, что такое у нее случилось? - задумался было я, но потом опомнился. - Галиных проблем только мне сейчас ещё не хватало. Приедет и расскажет, чего голову сейчас ломать над этим! Так, на чем я остановился... Как версия для публики сойдет. Стоит немного пожить на квартире, а потом девчонку надо будет вернуть в клан. Вот только мне не стоит вступать в переговоры с Радой и прочими руководителями клана по поводу случившемся. Лучше, если я вообще тихо исчезну, и никто не свяжет меня с болезнью главы клана. А кто будет убеждать Раду, что нет ничьей вины в том, что ее мама так катастрофически помолодела и потеряла всю свою магию? Просто такое стечение обстоятельств! А кроме Светы и Ирины и некому! Точно, вызову их на Галину квартиру, проинструктирую и в путь! Пусть пообщаются с руководством Горчаковых. И саму пострадавшую надо проинструктировать, чтобы случайно обо мне не проболталась..."

Снова резкий звонок городского телефона прервал мои мысли. Со вздохом я снял трубку. На сей раз, звонившая вообще отличилась: она даже не дала мне рта раскрыть, чтобы представиться.

- А можно Влада ...то есть господина Малицкого к телефону можно?

- Меня радует, что ты, первая из звонивших сюда, назвала меня господином Малицким. Обычно-то ко мне обращаются гораздо более фамильярно, Леночка.

- Ой, Влад! Привет! Я могу называть тебя так, как ты сам пожелаешь!

- Привет! Я поздравляю тебя с заслуженной победой! Лично присутствовал и всё видел своими глазами! Как и ожидалось там никто тебе и в подметки не годится!

- Спасибо! А мы можем встретиться сейчас? Я понимаю, что рановато, но не спится мне вот что-то, а ты уже на работе...

- Я заеду за тобой...

- А заезжать никуда не надо! Я вот тут недалеко от дома Горчаковых из кафе `Экватор` звоню. Может убежишь с работы, страшно хочу увидеть тебя и поболтать...по делу.

- Ну, если по делу... Выпей там кофе, съешь пока что-нибудь вкусненькое. Я скоро подойду.

Я положил трубку и поспешил убраться из приемной, пока ещё кто-нибудь не пожелал встретиться со мной. Например, Рада!

***

Наш с Катей исход из усадьбы прошел без всяких осложнений. Я шел впереди. За мной по пятам незаметной тенью скользила в своих зеленых кроссовках Катя. Из-под надвинутой на глаза розовой бейсболки, торчали две толстые рыжие косы, украшенные маленькими красными бантиками. Никто из встречных нами по дороге даже и не взглянул на скромную юную девочку у меня за спиной. Двух человек, остановивших меня поболтать, интересовал именно я. С болтунами мне удалось расстаться довольно быстро, а Лида и Рада мне не встретились. В противном случае мне так бы легко отделаться не удалось. Они были моими начальницами и имели право приказывать мне.

Ефиму, перетаскивавшему пивные бочонки на кухню и числившемуся, в том числе и привратником я издали помахал рукой, и мы благополучно выскользнули на улицу.

- Куда это мы идем? - спросила Катя, когда увидала, что брать такси я не стал, проигнорировав две машины демонстративно медленно проехавшие мимо нас.

- Хочу угостить тебя мороженным в кафе `Экватор`. Оно там вкусное-е-е...

- Какое ещё мороженое...- удивленно начала было Катя и вдруг задумалась. - А ведь и правда, сто лет не ела мороженного... - медленно произнесла она.

- Вот и попробуешь! - сказал я, а сам подумал.

"Вспомнишь молодость! Кажется, предполагавшийся цветочный период у меня с Катей плавно трансформируется в период мороженого и пирожных".

Леночка даже в неброской и скромной черной юбке с вишневым пиджачком выглядела очень броско и нескромно среди посетительниц `Экватора`. Ее скрещённые под столиком ножки казались бесконечно-длинными, золотистая коса была короче, чем у Кати, но толщиной той не уступала, делая ее похожей на учащуюся старших классов. А старшеклассницы очень пренебрежительно относятся к ученицам младших классов. Поэтому неудивительно, что она лишь слегка удивленно приподняла брови в знак того, что видит рядом со мной столь юную особу. Катя же ещё не привыкшая к тому, что ее теперь все будут воспринимать иначе, чем раньше, была крайне недовольна таким к ней отношением. Что она и показывала своим хмурым видом.

Я же в отличие от Кати хмуриться причины не имел. Напротив, был ошеломлен горячим приемом, который резко контрастировал с той холодностью, которую Леночка в последнее время взяла себе за правило демонстрировать в отношении меня.

Едва я зашел в кафе, как она молнией метнулась ко мне на шею и, не обращая никакого внимания, на широко раскрытые глаза и упавшие вниз челюсти присутствующих, буквально впилась мне в губы своими губами. Пришлось соответствовать и ответить на поцелуй так же горячо и страстно. И принуждать себя к этому, когда меня целует такая красавица, мне было не нужно. Все вышло само собой. Понятно, что ту пару минут, в течение которых я целовал Леночку, а она мне самозабвенно отвечала, никто в кафе не проглотил ни крошки. Такое и в кино увидишь нечасто. Позже, усевшись спиной к залу, я уже не ощущал себя героем - любовником из кино. А Леночке же не ослабевающее внимание присутствующих просто нравилось. В результате из нас троих только Катя сидела с недовольным видом.

- Леночка, это Катя! - поспешил я представить свою молодую спутницу. - Катя это...

- Меня зовут Елена и слово `тетя` добавлять не обязательно, - улыбнулась Кате Леночка. Если она рассчитывала, что в ответ Катя ей лучезарно улыбнется, то просчиталась самым жестоким образом. Юное личико Кати стало выглядеть настолько недовольным, что кажется, в ее присутствии скисло даже пастеризованное молоко, если бы Леночка заказала его конечно. Но никакого молока на столике не было, а был высокий стакан с чем-то малиновым и трубочка. Уровень содержимого в стакане был уже в районе дна. Ожидая меня, времени Леночка не теряла.

- Девочка, кажется, чем-то недовольна! - констатировала не дождавшаяся улыбки Леночка, снисходительно, с высоты своего роста, разглядывая насупившуюся Катю, которая тоже в свою очередь исподлобья глядела на Леночку.

Я легко, не напрягаясь, мог назвать целых две причины Катиного недовольства. Во-первых, превращение в двенадцатилетнюю девочку и связанные с этим издержки. Во-вторых, ей категорически не понравились поцелуи, которыми Леночка поприветствовала меня. Ведь она уже начала рассматривать меня, как свою собственность. Но могли быть и другие причины, не пришедшие мне в голову. С этими женщинами ни в чем нельзя быть уверенным. Поэтому-то я и озвучил самую, как мне показалось нейтральную причину, вполне адекватно объясняющую Катино недовольство окружающим миром.

- Мороженое, я ей обещал, много и вкусного, да вот на тебя отвлекся.

- О! Несомненно, мороженое это прекрасно, детка! Но на будущее имей ввиду, что для женщины мороженое на первом месте может быть только до определенного возраста или после определенного возраста. А в промежутке между ними в мире существуют и более приятные вещи. Мужчины, например!

Свою лекцию этой бестолковой малолетке Леночка подкрепила действием и снова поцеловала меня. Вот только она не видела, увлекшись демонстрацией, как Катю перекосило от злости.

Именно поэтому я не стал снова растягивать удовольствие от поцелуев с Леночкой, а закруглился уже через минуту и торопливо махнул официантке.

Злобное дитё следовало срочно накормить, иначе взрыв был неизбежен.

Кате заказали мороженое аж четырех сортов. А нам с Леночкой молочные коктейли, но с добавлением ликеров и коньяка. Потягивая через соломинку бодрящий напиток, я спросил Леночку.

- Так о чем ты хотела переговорить со мной?

В ответ Леночка возмутилась.

- Но не здесь же разговаривать на такие темы! Не в этом театре!

- Понятно! - вздохнул я. - Тогда доедим мороженое и пойдем на нашу квартиру.

Леночка кивнула, а потом, попивая свой коктейль, спустя минуту спросила.

- А что, Катя тоже идет с нами? Или она остается здесь есть мороженое?

Катя, не поднимавшая глаз от вазы с мороженым, как методично и сосредоточенно работала ложкой, уничтожая разноцветную гору мороженного перед собой, так и продолжила это занятие, никак не отреагировав на выпад Леночки. Тем самым, предоставляя мне право самому сочинить что-нибудь удобоваримое для окружающих.

- Вот взял на воспитание...- начал импровизировать я. - Сирота, ни отца, ни матери, хотя и состоит в клане Горчаковых. Будущая магесса.

- А зачем брать на воспитание чужих? Может проще своих детей завести? Я даже знаю, кто тебе в этом может помочь!

Катя ещё сильнее наклонилась над мороженым, но кончики ее ушей покраснели, выдавая тем самым, что она всё слышит.

- Может и проще, но всё равно хлопотно! Вот я и решил проверить, что это значит - иметь ребенка. Повоспитываю где-то с недельку, да и отдам назад в клан.

- Значит, ты видишь себя будущим отцом и хочешь побыть папой для этой крошки...

Задумчиво сказала Леночка, приканчивая коктейль в своем бокале.

- Может тогда и мне стоит попробовать себя в роли мамы Кати? Мне кажется, у меня найдется чему поучить сиротку...

Леночка ласково погладила Катю по голове. Уши у Кати полыхали вовсю. Они уже полностью были красного цвета, который впрочем, постепенно сменялся багровым.

Требовалось срочно сменить тему.

- Леночка, расскажи хотя бы вкратце о конкурсе! И мне это интересно, а уж как это интересно Кате, так и словами не передать. Ведь когда она вырастет, то может тоже попытаться повторить твой успех - стать мисс Россия! - не удержался я от шпильки в адрес Кати. Леночка приняла мою просьбу за чистую монету и всё оставшееся время мы слушали монолог на тему: насколько труден и тернист путь к становлению мисс Россией.

Я не стал предлагать прогуляться пешком до Галиной квартиры, хотя от кафе было и не очень далеко, а вызвал такси. Мне хотелось побыстрее очутиться в укромном месте и унять Леночку. Она слишком уж серьезно погрузилась в роль мамы и щедро одаривала Катю советами, которые, как подразумевалось, были обязательны к исполнению.

- Не засовывай сразу так много мороженого в рот! Все подумают, что ты голодаешь... Не вертись, и тогда все будут думать, что ты приличная девочка... Сиди прямо, не сутулься, а то ни один мальчик и не посмотрит на такую, как ты...

Несомненно, и без того невеликое терпение Кати давно бы уже закончилось... при других обстоятельствах, а сейчас...

Я наклонился к уже багровому ушку Кати и, успокаивающе гладя ее по голове, прошептал.

- Потерпи, пожалуйста, до квартиры! Там я с ней переговорю. Сейчас здесь не стоит затевать объяснения!

И Катя стойко терпела и ждала, когда закончится этот приступ материнской любви внезапно обуявший Леночку.

Даже, когда в такси Леночка заявила, что такой лохматой, с такими небрежно заплетенными косами ни одна приличная девочка на улицу выходить не должна и затеяла прямо там, на заднем сиденье переплетать Кате косы, та, стиснув зубы, стойко молчала.

"Может, конечно, магические умения и пропали у нашей Кати, но вот запас терпения и выдержки у нее никуда не делся. Когда надо, понятно. Впрочем, иначе она Мастером бы и не стала...", - думал я, наблюдая за тем, как в тугую, чуть не выдирая с корнями из головы рыжие волосы, Леночка заплетает Кате косы.

***

Когда я вошел в квартиру, то сначала подумал, что перепутал двери и попал к соседям.

В прихожей оклеенной новыми золотистыми обоями стояли две высокие глиняные вазы с живыми цветами. Незнакомые гравюры с видами Москвы. Незнакомый полосатый пуфик и зеркальный раздвижной шкаф. Но мое недоумение и удивление сменилось приступом паники, когда из ванной выскользнула стройная крепенькая фигурка с полотенцем на голове и в распахнутом длинном банном халате. Ирина! Откуда!?

А Ирина уже устремилась ко мне с радостным визгом.

- Света! Вадик пришел!

Я стоял очень удачно, загораживая собой весь дверной проем. За моей спиной топтались Леночка с Катей, но их было не видно. Пока было не видно.

- Это судьба! - спокойно и обреченно подумал я, обнимая прыгнувшую мне на шею Ирину. Та начала было радостно целовать меня, как вдруг поцелуи прекратились. Тело Ирины до той поры мягкое, расслабленное и нежное, вдруг затвердело, закаменело, ее мышцы, резко прибавив в объеме, вспухли по всему телу и ее объятия стали сравнимы со стальными тисками или капканом... на медведя. Ее руки до того нежно обнимавшие мою шею теперь сдавили ее так, что доступ воздуха в мои легкие прекратился совсем. Я захрипел и попытался оторвать от себя Ирину. Бесполезно! Она оплела меня ногами, ее руки сдавливали мое горло...

В общем, я уже начал прощаться с жизнью, когда по ушам ударил безумный вопль вылетевшей из комнаты Светы.

- Ирина! Это же Вади-и-им! Отпусти!

Только тогда стальные объятия разжались и я, хрипя и сипя, без сил опустился на сразу так понравившийся мне полосатый пуфик, стоявший у двери.

Пока я, судорожно хватая ртом, воздух приходил в себя, в прихожей народу прибавилось. Это вошли Леночка с Катей, которых столь горячий прием нисколько не напугал. Совсем другие эмоции были написаны на лицах присутствующих. Но основное чувство - это была обида. Обиженной до глубины души выглядела Леночка. Нижняя губа у нее дрожала, глаза были распахнуты широко и смотрели на двух очаровательных девушек, одну из которых Свету, спасительницу от гопников, она конечно сразу узнала. И теперь встретив ее здесь, уже не могла считать случайностью, ту нашу встречу. Ирину она не знала, но пылкие объятья, которыми Ирина порадовала меня перед удушением, говорили сами за себя.

А Ирина со Светой смотрели на Леночку не только с обидой. Ярость и ненависть, вот что читалось в их взглядах, и если на меня из этого потока эмоций долетали только отдельные капельки, то только потому, что выглядел я совсем плохо. Я сидел на пуфике тяжело, с хрипами дышал, держался за горло, и страдальчески прикрыв глаза, периодически постанывал. Я всем своим видом демонстрировал, что нахожусь уже на пути в лучшие миры и меня трогать не надо. Меня и не трогали. Пока. А основной концентрированный поток эмоций был направлен на Леночку. Слишком уж та была красивая, чтобы можно было поверить в чистую и светлую дружбу между нами.

Единственная, кто получал хоть какое-то удовольствие от происходящего, была Катя. Ирина и Света видимо уже оценили ее и решили, что та слишком юная для чего бы то ни было, и теперь просто игнорировали ее. Леночка тоже забыла про свою роль заботливой мамочки. Катя тихонько отошла в уголок, чтобы не мешать взрослым тетенькам (все девушки теперь были самое малое на голову, а Леночка так и на две выше Кати) делить добычу. Кстати она единственная из всех знала, что я встречаюсь сразу с тремя девушками, а раньше, если считать и ее за девушку, то и с четырьмя сразу. Поэтому никакого шока от незапланированной встречи у нее не было.

Насмешливая улыбка возникала на ее губах всякий раз, когда она смотрела на безутешную Леночку, застывшую столбом посреди прихожей. Видимо Леночка сильно достала ее своей опекой. В общем, Катя тихонько веселилась, предвкушая занимательное продолжение спектакля. Вот только мне было невесело. Горло меня уже не беспокоило. Меня беспокоило то, что накал эмоций не спадал и мои начинающие, но совсем не слабые магессы могли вспомнить о своих талантах и тогда Леночке не поздоровится. А заодно и мне. В этой небольшой квартире удар воздушного кулака Ирины в сочетании с фаерболом Светы не оставлял надежды выжить.

Поэтому я вызвал, в переносном смысле конечно, удар на себя. Я, кряхтя, охая, шипя, опираясь на стенку, поднялся на ноги, чем сразу же привлек к себе внимание разозленных магесс. Я уже знал, чем такое внимание может закончится. Мне живо вспомнилась попытка моей инициации на озере и мой заплыв под градом камней и фаерболов. А потому и ноги дрожали у меня очень убедительно, когда я побрел в кухню и стонал я так, что мне самому себя было жалко до слез. К счастью женское сердце отходчиво. Если оно, конечно, любит, а я очень надеялся на то, что меня всё же любят и не будут вот так сразу пытаться повторно инициировать, а сначала хотя бы выслушают мою версию. Так оно и вышло. Девушки только секунду смотрели на это жалкое, душераздирающее зрелище: державшегося за горло обеими руками Вадима, бредущего куда-то неверными шагами и выглядящего очень плохо.

Мгновенно они с обеих сторон подхватили меня, да так что практически внесли меня в кухню и опустили на уютный новый диванчик у окна.

- Пи-и-ить, - прошептал я, стараясь не выпасть из роли.

Судя по скорости, с которой мне сунули в руки стакан с водой, боевые действия на Галиной кухне никто вести не собирался.

"Значит надо потихоньку оживать", - решил я.

Воду для достоверности, правда, пришлось выпить всю. Я распрямился и огляделся. Света с Ириной сидели по обе стороны от меня на диванчике и с тревогой смотрели на меня.

- За что ты меня так, Ира?! - очень грустно спросил я Ирину. Она смутилась, но не надолго. Она наново оценила мое состояние и, решив, что я уже на пути к выздоровлению и мне можно услышать всё, что она хочет мне сказать, начала очень энергично.

- Вот, она причина! - Ирина красноречиво ткнула пальцем в сторону Леночки скромно усевшейся на табуретку у противоположной стены кухни. Вот только скромно, сама Леночка не выглядела. Даже в таком обиженном состоянии ее красота ошеломляла. Меня само собой. У Ирины со Светой она вполне закономерно вызывала совсем другие эмоции.

- Ты же уверял нас со Светой, что расстался с ней ещё до Нового Года!

- Я вас и не обманывал! Наши отношения были строго деловые. Лено...гм...Елена ведь была выдвинута от клана Горчаковых для участия в конкурсе `мисс Россия` и, кстати, вчера стала победительницей....

- Мы это знаем...- прошипела, молчавшая до того Света. Судя по ее тону, поздравлять Леночку с победой она не собиралась. - Смотрели вчера телевизор...

- Вот я, по поручению госпожи Горчаковой, (я ведь ее секретарь, как никак) периодически и встречался с Еленой, чтобы оказывать ей помощь от лица клана...

Короткий смешок раздался со стороны Кати также сидящей на табуретке у входа на кухню. Все уставились на нее, но поскольку продолжения не последовало, то снова все взгляды сосредоточились на мне.

После этих моих слов мои магессы немного успокоились. А вот лицо Леночки ещё сильнее сморщилось, а в ее глазах заблестели слёзы.

- Мы тебе верим, Вадим, - медленно произнесла Ирина. - Но тогда интересно, что она сейчас-то тут делает? Конкурс закончен. Проблем никаких нет, а если и есть их надо решать не здесь на квартире, а там, в усадьбе Горчаковых...

- Просто она хотела о чем-то переговорить со мной, а в усадьбе ей это делать не захотелось.

- Ну, конечно! - лицо Ирины снова приобрело скептическое выражение. - Переговорить обязательно надо на квартире, где имеется такая шикарная многоспальная кровать...

- Если уж на то пошло, в моей комнате в усадьбе тоже имеется кровать и тоже не односпальная... - кротко заметил я.

Ирина хотела что-то сказать, но не успела. В разговор вступила молчавшая до того Света.

- Препираться можно до бесконечности. Давайте лучше узнаем, что она хотела тебе сказать, и закончим с этим. Потом она уйдет, а мы останемся. Правда, сюрприз уже испорчен...

- Что ещё за сюрприз? - настороженно спросил я. В последнее время я уже не ждал от жизни ничего хорошего.

- Мы здесь уже второй день. Вчера провели небольшой ремонт, поменяли мебель, купили разные мелочи для уюта. Раз уж нам столько ждать обещанного, то стоит благоустроить место наших встреч. Вот мы и решили тебе сегодня позвонить и пригласить, можно сказать, на новую квартиру... а ты сам пришел...

- Сюрпри-и-из! - пропел довольный голос Кати, но на сей раз нахальную малолетку, лезущую в разговоры взрослых все проигнорировали.

- Пусть будет так! - согласилась Ирина. - Елена, говори, что ты хотела, а потом на выход! Сама понимаешь ситуацию.

Слёзы волшебным образом исчезли из глаз Леночки, на лице вместо растерянности и обиды была решимость.

Она встала, подошла ко мне и, глядя сверху вниз на всю нашу компанию, мягко сказала

- Я бы хотела во время разговора сидеть рядом с Владом!

Пару секунд они играли в гляделки. Потом Ирина и Света разом поднялись с диванчика и перешли на табуретки к стене. Леночка села рядом со мной. Компания у противоположной стены навострила ушки и приготовились слушать. И тут их Леночка всех обломала. Она обняла меня обеими руками и, касаясь своими губами моего уха начала говорить, вернее шептать. Ее слышал только я.

- Влад! У меня только один шанс сказать всё, что я хочу. Больше возможности не будет! - тут Леночка скосила глаза на зрителей у стены, на лицах которых было хорошо видно сильное недовольство.

- Я пошла на этот конкурс только ради тебя! Ты как-то упомянул, что тебе нужны деньги для учебы в университете, и ты пойдешь на всё, чтобы найти их. Вот я и решила тебе помочь. Вчера по окончании церемонии награждения мне помимо подарков был вручен и чек на сто тысяч рублей. Я передаю его тебе. Вот он! - Леночка достала из своей сумочки бледно-зеленый листок и сунула его мне.

"Ну да точно! Чек на предъявителя, на сто тысяч в Российском государственном банке". - убедился я вертя листок в руках.

- А ты?! - прошептал уже в свою очередь я Леночке на ушко.

- Мне ничего не надо и вообще всё, что я заработаю... Меня ведь выдвинули от России на `мисс Мира` и если я что-то там получу...

- Ты станешь мисс Мира я в этом уверен!

- Я это делаю только ради тебя! Чтобы заработать деньги! Тебе! Другим путем мне не заработать столько!

- Но ты же помниться говорила мне, что это твоя мечта, ты всегда хотела стать...

- Моя мечта это ты и только ты! А сказала я так, потому, что знала - ты не согласишься отпустить меня на конкурс, если я скажу, что хочу заработать деньги для твоей учебы....

Я ошеломленно уставился на Леночку. Она смотрела на меня грустно и твердо.

- Так ты меня... любишь?!

- Какой же ты дурачок! Я полюбила тебя ещё тогда, когда мы встретились на кухне Горчаковых и это мое желание стать красивой тоже только ради тебя. Никто больше мне не нужен! Никто и никогда!

Я смотрел на прекрасное и желанное личико Леночки и молчал. И постепенно на ее лице начала проступать обреченность. Улыбка пропала, глаза потускнели.

- Даже если ты меня бросишь... Я всё равно не перестану любить тебя!

- Я ТЕБЯ НЕ БРОШУ! Что бы ни случилось, ты будешь моей женой... Вот только может быть не единственной...Есть ещё девушки, без которых я жить не могу ...но может они откажутся от меня, узнав, что я не могу с тобой расстаться, тогда ты будешь одна, а если нет?

- Ради тебя я смогу договориться с кем угодно! - горячо зашептала мне ухо Леночка. - Не оставляй меня!

- Не оставлю! Верь мне! А сейчас иди, сядь там, у стенки и не вздумай куда-либо уйти, даже если будут выпроваживать!

- Не беспокойся, раз я тебе нужна, то избавится от меня у них не получиться! - блеснула глазами в сторону Ирины и Светы, настороженно смотревших на все эти наши перешептывания.

Леночка легко поднялась с диванчика и завораживающей походкой, словно она всё ещё участвовала в конкурсе (а в какой-то мере это ее противостояние со Светой и Ириной тоже можно назвать конкурсом) прошла через всю кухню и грациозно опустилась на свободную табуретку.

Я естественно провожал взглядом ее грациозную фигуру до последнего и даже не сразу отреагировал на вопрос Ирины.

- Ты с ней закончил?

Я вздохнул, отвел глаза в сторону.

- Нет, не закончил. Жить ей сейчас негде, а до начала конкурса `мисс Мира` ещё месяц. Так что она поживет какое-то время здесь... Она, кстати, вручила мне чек на сто тысяч рублей на учебу в университете, который заработала сама, нелегким трудом, и вы полагаете, что я могу взять чек, сказать `спасибо` и выгнать ее на улицу?

Ирина со Светой красноречиво переглянулись, но сразу не нашлись что ответить, а на личике Кати возникла скептическая улыбка, не очень сочетающаяся с ее детской внешностью.

- Мне кстати тоже придется сюда переехать, поскольку моя работа на клан Горчаковых внезапно закончилась. И жить мне кроме как здесь негде...

- Ты здесь будешь жить с ней! - полыхнуло яростью из глаз Ирины. Света тоже одарила меня очень многообещающим и очень недружелюбным взглядом.

- А куда ей податься? Ведь все деньги мне отдала! - я потряс банковским чеком. - Да она много места и не займет... Притулится где-нибудь...

- Где именно? Рядом с тобой на кровати? Или на раскладушке на кухне?

- Нет, кухня будет занята. Там будет спать Катя, - я кивком головы указал на скромно молчавшую Катю.

- Кстати, а это ещё кто?

- Вы мне не поверите, но... Вы должны пообещать: не болтать ни с кем о том, что я сейчас вам расскажу!

Я уперся взглядом в Ирину. Она неохотно кивнула. Затем также кивнула Света. Леночка, когда я и на нее посмотрел, выглядела удивленной, но и она кивнула, подтверждая, что будет молчать.

- Помолчать вам нужно будет от силы неделю, но скорее всего меньше. Пока вопрос с Катей не решится.

Операция по отвлечению внимания прошла успешно. Вопрос немедленного изгнания Леночки из квартиры был отложен. Не навсегда, понятное дело, судя по тем неприязненным взглядам, которые по очереди, а иногда и одновременно кидали на нее Света и Ирина.

Я начал свой рассказ о том, как сегодня рано утром, зайдя в апартаменты главы клана, чтобы разбудить госпожу Горчакову на ежедневную пробежку, обнаружил, что вместо взрослой пожилой женщины в кровати спит ребенок...

- Вот где-то так, - подвел я итог своему рассказу.

Теперь все три девушки с огромным интересом разглядывали Катю, которая смущенно молчала и смотрела в пол.

- И что теперь будем делать? - спросила Ирина.

"Нет, как они научились интересные вопросы-то задавать! Нет, чтобы решение предложить..." - подумал я и сказал.

- Пару дней надо, чтобы ситуация созрела. Пусть Катя привыкнет к своему новому облику... и новым возможностям... Вернее к отсутствию прежних возможностей, а потом вы проведете переговоры с теми, кто будет вместо Кати... то есть Екатерины Андреевны управлять кланом. Она теперь это не может делать и из-за своего юного возраста и из-за отсутствия у нее магии. Магия у Кати, конечно, вернется, но позже, когда она подрастет...

- А ты уверен, что Екатерина...Катя нас не разыгрывает? С помощью магии можно хоть на пять лет начать выглядеть!

- Уверен! Во-первых, это такие суммы надо потрать на это, что даже клан Горчаковых не потянет, а во-вторых, чем сильнее разница между реальным возрастом и требуемым, тем быстрее спадает иллюзия, вернее не иллюзия, а омоложение. Ведь по сути, это локальное, поверхностное омоложение тела. А при той разнице в возрасте, какая имеет место быть у Кати с Екатериной Андреевной, такое проплаченное омоложение спадет через пару дней. Да и все в клане видели, что Катя менялась медленно, молодела не скачком, а постепенно в течение пары месяцев. Сама она клянется, что всё происходящее никакого отношения к магической коррекции возраста отношения не имеет и лучшим доказательством этого является отсутствие магических способностей, что вполне можно проверить.

- Хорошо, мы через два дня проводим переговоры, а о чем?

- Как о чем? Ей же надо ждать год-два, когда она снова станет магессой! Сейчас-то она кто? Простая обычная девочка без намека на способности к магии. Надо, чтобы клан признал эту ситуацию форс-мажором и снова взял девочку на обучение. Ей ведь придется по новой развивать свой потенциал. Она же Мастером была!

То, что ей снова придется учиться и учиться с малолетками, видимо до этого Кате не приходило в голову. Она как-то погрустнела, ехидная улыбочка пропала с ее лица. И сейчас она выглядела растерянной молоденькой девочкой, которую эти жестокие взрослые в чем-то обманули или за что-то наказали. Например, лишили мороженого на месяц.

- Я думаю, прежде всего, надо обо всем сообщить в клан Морозовых и пусть они разбираются, кому куда идти и что делать! - сказала помалкивавшая до того Света.

- Логично... логично... вот кое-что уже придумали, а теперь может...

В этот момент раздался длинный настойчивый звонок в дверь.

- Это ещё кто? - удивилась Ирина. - Свои и так все здесь и даже кое-кто сверх того имеется...

Дверь пошла открывать Света. Я знал, кто там трезвонит, но делиться своим знанием не собирался.

"И без меня разберутся!" - подумал я. С подозрением глядевшая на меня некоторое время Ирина отвлеклась лишь тогда, когда в прихожей раздались громкие голоса, и накал страстей там резко пошел вверх.

Спорили Света и Галина. Ирина, немедленно метнулась туда, а следом подтянулись и остальные любопытные: я, Леночка и Катя.

Когда я высунул голову в прихожую, то ситуация уже стабилизировалась. Вдвоем, Света и Ирина успешно сдерживали возвышавшуюся над ними горой Галю, перегораживая дверной проём. Разговор, похоже, пошел уже по второму, если не по третьему кругу.

- Если вы и дальше будете утаивать, что вы забыли в этой квартире, то поверьте, у нас хватит сил выставить вас на площадку и не факт, что в целом, а не поврежденном виде.

Эта тирада из уст немногословной Светы, свидетельствовала только об одном: мои магессы были на грани. И их понять было можно. Не успели они переварить появление свежеиспеченной мисс России в этом уютном, ими самими собственноручно приготовленном любовном гнездышке, так теперь откуда ни возьмись, появилась новая нахалка, жаждущая войти внутрь. И тоже, как и Леночка, слишком уж красивая для простой случайности. Галина была на сей раз одета поскромнее, и бриллиантового ожерелья у нее на шее не было. Но умопомрачительные серьги с массой мелких бриллиантов в ушах, при каждом движении отбрасывающие в стороны разноцветные лучики и кольцо с огромным изумрудом бросились в глаза даже мне. Наверняка и стоимость скромно выглядящего, но купленного явно не на распродаже василькового брючного костюма, облегающего габаритную фигуру Галины, была мгновенно вычислена моими подругами с точностью до рубля.

Короче, Ирина и Света всем своим видом демонстрировали, что они будут стоять до конца, но эту подозрительную незнакомку в квартиру не впустят.

- Я ведь могу и прямо сквозь вас пройти! - пренебрежительно скривила полные губы Галя.

- Ох уж, вот это, вряд ли! - голос Ирины прямо-таки сочился презрением.

Кажется, обе стороны конфликта считали, что драка будет самым приемлемым способом разрешения этой дискуссии.

"Если на сцене висит ружье, оно обязательно должно выстрелить! - думал я - Вот, прошло всего полгода, как Ирину со Светой начали усиленно тренировать в рукопашном бое, а они уже совсем забыли о том, что можно разрешать ситуации не только при помощи кулаков. А Галя вообще всегда была не прочь подраться, судя хотя бы по тому, как мы познакомились, просто раньше ее физические возможности не позволяли ей это делать, но теперь-то совсем другое дело!

И всё-таки Ирина до конца головы не потеряла и сделала ещё попытку, судя по всему последнюю образумить эту наглую особу.

- Мы магессы! И я, и Света! Поэтому даже ваши перекачанные мышцы тут не помогут!

Галина с шумом носом втянула в себя воздух. Замечание о перекачанных мышцах ей совершенно не понравилось. Она прищурилась, словно прицеливалась.

- Даже на таких крутых магесс, как вы найдется управа. Полиция и аристократок запросто препроводит в участок в случае нужды!

"Кажется, сейчас ружье все-таки выстрелит! Девушки на грани! Надо вмешаться!"

- Света! Ирина! Пропустите уважаемую Галину Евгеньевну! Она владелица этой квартиры и именно у нее, я арендую квартиру. Галина Евгеньевна похоже договор на подпись мне принесла, - сымпровизировал я, углядев в руках у Гали роскошную, темно-коричневую кожаную папку.

Ирина и Света нехотя расступились в стороны, пропуская Галину в квартиру. Но подозрения, что тут что-то нечисто никуда у них не исчезли. Как-то нерадостно они посматривали на нас с Галиной и оказались правы в своих подозрениях: Галина, пройдя на кухню, перед тем как устроиться на диванчике, поцеловала меня и не в щеку, а пустив ход свои рельефные мускулы, тесно прижала меня к себе и поцеловала в губы. Многообещающе так поцеловала.

"И это после категорического отказа в финансировании и после `прощай` с моей стороны, - меланхолично думал я, целуя Галю в ответ. - Чего уж теперь пить боржоми! Всё одно: спалился по полной программе!"

Но затягивать с поцелуями всё же не стоило. Концентрированный заряд ненависти со стороны трех девушек расположившихся у кухонной стены напротив диванчика ощущался просто физически. К группе недовольных Галей, ожидаемо присоединилась и Леночка. Она-то отлично помнила: кто разрушил нашу с нею любовную идиллию, кто выгнал ее из этой самой квартиры, кто не так уж и давно обозвал ее шлюхой.

К счастью и Галина не стала нагнетать страсти, а выпустив меня из своих объятий села на диванчике. Я устроился рядом.

- Не надо так волноваться, девочки! - успокаивающе сказала она. - Требуется, чтобы Влад расписался в одном договоре, а потом я тихо исчезну.

- Я надеюсь, что это не брачный договор, вы пытаетесь подсунуть нашему Владу! - успела вперед всех Леночка, не пылавшая дружескими чувствами к Гале.

"Какая Леночка молодец! - подумал я. - Обещала договориться с моими магессами и вот, пожалуйста: ясно намекнула им, что не считает меня своей личной собственностью, а расположена делиться".

- Ну что вы девочки! Как можно! Ведь НАШ Влад МНЕ предложения ещё не делал!

Я даже растерялся на мгновенье

"И эта туда же! Тоже похоже согласна на компромисс! Нет, подруга! - подумал я. - Какие могут быть тебе предложения, если ты мне отказала в такой небольшой, с точки зрения миллиардерши, конечно, сумме! Неискренняя ты, жадная, а, следовательно, и предложения тебе никакого не будет. Откажу тебе при всех, и тем самым успокою девушек. Может быть, тогда они и на Леночку волчицами смотреть не будут".

Я откашлялся.

- Не надо провоцировать девушек такими заявлениями, Галина Евгеньевна! Это мои будущие жены и они очень болезненно относятся к вопросам брака. Если только речь идет не о них самих. Я не только не делал вам предложения, но и не собираюсь этого делать! Особенно после нашего недавнего разговора!

Взрыв энтузиазма на табуретках у стены.

- Печально это слышать, - спокойно сказала Галина. - Но на моем желании сделать тебе, Влад прощальный подарок, это никак не отразится!

Она раскрыла уже лежавшую на кухонном столе папку.

- Вот распишись внизу на всех листах и подарок твой.

Она протянула мне дорогущую ручку с золотым пером аналог Паркера в этом мире и испытующе посмотрела на меня.

"Читать или не читать? Всё же не хочется оскорблять девушку своим недоверием к ней. Да и листов немного... Это точно не брачный контракт. Она сама сказала это, а больше-то меня ничего и не волнует, потому что ничего у меня нет в этом мире".

Я расписался и вернул ручку владелице.

- Перед тем, как я зарегистрирую и нотариально заверю этот подарок, может всё же, прочитаешь что там написано! - с улыбкой сказала Галина.

- Прочитаю, - уже чуя какой-то подвох, согласился я.

"Так что тут у нас... Я Демидова Галина Евгеньевна, в ясном уме и твердой памяти... передаю Малицкому Владиславу Харитоновичу... всё свое движимое и недвижимое имущество. Список прилагается... - я лихорадочно листнул страничку.

-...Корпорация `Вымпел` ... Верфи в Херсоне ... Порт Находка ... Многопрофильный холдинг `Кристалл`... Земельные наделы в .... Доходные дома в Москве ... Киеве....Париже ...Нью-Йорке... Особняк тоже Москва... счета в Российском государственном банке... Сити-банке... Осама-банке...Морган Стэнли банке..."

Список казался бесконечным и занимал всё место на оставшихся страницах.

Некоторое время я беззвучно открывал и закрывал рот, не в силах выдавить из себя ни звука.

- Эт-т-то что такое? - наконец спросил я странно тонким и жалобным голосом.

- Подарок! - пожала плечами Галина и добавила уже мне на ухо. - Всё, что имела, теперь принадлежит тебе! Ну, а я наверно опять в официантки... - она печально вздохнула. - А пока надо зарегистрировать твою подпись ... Пойду я пожалуй... Мне ещё работу искать ...по объявлениям бегать...

Галина поднялась с диванчика и пошла к выходу из кухни.

- Стой! - прорычал я.

- Да? Я что-то забыла? - очень натурально удивилась Галина.

- Иди сюда! Садись рядом!

Без возражений Галина вернулась на диванчик. Я прижался губами к ее уху.

- Ты что с ума сошла? Зачем ты это сделала? - прошептал я яростно.

В ответ Галина уж сама прижалась к моему уху.

- Тебе это нужнее! В конце концов, я ведь только ради тебя вышла замуж за Демидова! Как я ещё могла получить нужную тебе сумму на твою учебу!

Глаза у меня наверно были квадратные

"И эта туда же! Вот только подарок ее в миллиард рублей не лезет ни в какие ворота".

- Забирай обратно! Где эти бумаги? Дай сюда! Порву их!

Галина шустро прижала к своей груди папку с бумагами. Отобрать в этом варианте что-либо у Галины не представлялось возможным.

- Зачем ты это сделала? Я бы и так деньги нашел! - зашептал я снова на ухо Галине, убедившись, что до папки не добраться.

- Может нашел бы, а может и нет! Я люблю тебя Влад, и хочу, чтобы ты был счастлив, пусть и не со мной... Это будет мой свадебный подарок к свадьбам со всеми твоими женами...Сколько бы их ни было... - ее глаза подозрительно заблестели. - А я буду в это время разносить подносы с заказами, улыбаться всяким разным типам, ради чаевых и думать только о тебе... - Галя всхлипнула.

- Забирай обратно!

- Нет! Никогда! Я пойду...

- Стой! - я рывком усадил, попытавшуюся встать Галину обратно на диванчик, обнял за плечи и уткнулся носом в ее шею. Потом поцеловал туда же, уже не стесняясь и не заботясь о том, как это воспримут наблюдатели у стены на табуретках, которые, кстати, вели себя на удивление тихо.

"Это ж как меня надо любить, чтобы вот легко, с улыбкой подарить миллиард и самой остаться без копейки? Любит она меня, и как любит! И я ее тоже... Может не на миллиард, может чуток поменьше, но тоже люблю! Сомнений-то в этом нет! Ну и что мне делать? А что тут можно сделать? Собственно, по сути, у меня и выбора-то нет...

- Галя, а если я предложу тебе выйти за меня замуж, ты возьмешь это всё обратно?

- Нет! - по-прежнему твердо заявила она. - Это всё твое! Только так и никак иначе!

Я вздохнул и задумался.

"Как-то все равно не очень хорошо получается. А если..."

Я припал к Галиному уху с новой идеей.

- А если я буду только номинальным владельцем. Пусть я буду только числиться владельцем. А прибылью мы будем распоряжаться вместе с общего согласия...

- А предложение выйти за тебя остается в силе? - с подозрением глядя на меня, прошептала в ответ Галина.

- Да, остается. Вот только сама свадьба неизвестно когда будет ...

- Я подожду, - мурлыкнула мгновенно успокоившаяся Галина.

- Но ты в любой момент можешь переиграть и вернуть всё назад, если захочешь, -

я предпринял последнюю попытку вернуться на исходные позиции.

- Не надейся! - в очередной раз наклонилась к моему уху Галя. И уже с победной улыбкой она взглянула на сидящих на другой стороне кухни девушек. Из четырех сидевших там девушек (двенадцатилетняя Катя тоже по большому счету была девушкой, только очень юной) ни одна не улыбнулась в ответ Галине. На детской мордашке Кати насмешки больше не наблюдалось. Она задумчиво разглядывала меня и Галю. Леночка выглядела озадаченной и недовольной, а вот Света с Ириной явно были на грани взрыва, но пока ещё как-то сдерживались и магию применять не решались. Пока!

Они может вытерпели бы и самодовольную улыбку владелицы квартиры одетую в дорогой костюм и с бриллиантами в ушах, и может бы всё и обошлось, если бы Галина, после моего обещания ей, не решилась меня снова поцеловать. Страстно, горячо, и тем самым недвусмысленно заявляя на меня свои права. Этого Ирина вытерпеть уже не смогла. Она молнией метнулась через кухню в сторону обидчицы. Хорошо ещё что я, постоянно опасаясь подобного развития событий, был настороже и, даже целуясь с Галей, краем глаза следил за настроениями среди зрительниц у противоположной стены кухни. Впрочем, единственно, на что меня хватило: это успеть преградить путь Ирине и случилось это в самый последний момент. Ирина явно воспользовалась магией, чтобы ускориться, и нанося удар, свою руку напитала силой. Галине должно было стать очень нехорошо. Подготовка в кланах серьезная. Считается, что вместе с развитием физических возможностей тела мага растет и его способность к магии. Поэтому нагрузки у начинающих магов очень велики, но результаты того стоят. Вот Ирина и вознамерилась продемонстрировать на Галине свою нынешнюю крутизну.

Но не получилось. Вернее не получилось продемонстрировать именно на Галине, но зато успешно получилось со мной, поскольку я сунулся под ее горячую, полную магии руку. Меня словно лошадь копытом лягнула или носорог боднул. Я пушинкой отлетел назад и врезался в в стену кухни. В глазах у меня потемнело, и я перестал отвечать на внешние раздражители.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на кровати в комнате. Болит голова, грудь и даже задница. Чувствовал я себя отвратительно. Влажная тряпочка у меня на лбу помогала бороться с болью лишь в какой-то мере.

Я повел глазами по сторонам. Мои девушки присутствовали тут, в спальне. Все разом! Без ссор, без скандалов, без ругани они стояли вокруг кровати и молча смотрели на меня.

Видимо после того, как я отключился, выяснение отношений продолжилось, поскольку на скуле у Галины имелась заметная ссадина, ее сложная красивая прическа исчезла, а волосы были стянуты теперь простой резинкой в хвост. Под левым глазом у Иры наливался впечатляющий синяк.

Внешний вид Леночки и Светы не изменился. Похоже, они не принимали участия в потасовке.

Кряхтя, словно старый дед и постанывая (на сей раз, притворяться не пришлось, болело практически всё тело) я поднялся с кровати и, не обращая внимания на скандалисток, побрел в ванную. Робкие попытки Ирины и Галины помочь мне, я отверг, прорычав настолько грозно, насколько позволяло мое болезненное состояние.

- Я сам!

Умылся холодной водой. Несколько раз наклонился-выпрямился и когда почувствовал себя более-менее сносно, вышел из ванной. Почетного караула по моей встрече около ванной комнаты выстроено не было, и я порадовался, что девушки такие сообразительные, а то я с удовольствием бы рыкнул на них и ещё раз. Но не получилось. Прихожая была пуста. Я заглянул на кухню. Да так и есть. Вот они, все тут сидят на табуретках вдоль стены, положив ручки на колени, и в таком виде очень напоминают школьниц. Диванчик был свободен.

- Всё правильно. Всё как надо... - пробормотал я себе под нос.- Часть третья, заключительная, как и полагается в хорошей пьесе.

Я взял за руку сидевшую с краю Ирину.

- Пойдем со мной Ирочка на диванчик. Хочу тебя кое о чем спросить!

Ирочка, несмотря на впечатляющий синяк, оказалась в отличной форме, не то, что я, и мигом удобно устроилась на диванчике, кокетливо скрестив при этом ножки и расслабленно откинувшись на спинку. Я усаживался на диванчик намного дольше, поскольку действовать приходилось очень осторожно. При любом резком движение происходило обострение и усиление боли. И не где-то в одном месте, а казалось по всему телу сразу.

"Какие, однако, хорошие инструкторы у моей Ирины! - восхитился я про себя. - Один удар и я в ауте!"

Пока я устраивался поудобнее на диванчике, на подлокотник диванчика справа от меня, тоже очень аккуратно, тихо, вкрадчиво и без всякого дополнительного приглашения устроилась Света.

Она вопросительно поглядела на меня и, не увидев возражений, осторожно обняла меня за шею. Сидевшая слева Ирина обнимать меня не стала.

"Чует кошка, чье мясо съела!" - подумал я.

Я на нее не сердился. Так уж все вышло. Но провести некую воспитательную работу с Ириной было надо. Что-то повадилась она охаживать меня, и магией, и кулаками.

- Ирочка, милая, ты ведь меня любишь?

Ирина, ожидавшая совсем другого, энергично закивала головой.

- Очень люблю... очень... в отличие от многих других! - при этом ее взгляд уперся в сидевших рядышком, словно две подружки на табуретах у стены Леночку и Галину.

- Я в этом был уверен и из-за этого никак не мог решить такую загадку: почему мне от тебя достается больше всех? Только сегодня ты меня дважды ...э ... э ...обижала. Но я подумал-подумал и понял: ты просто слишком уж всерьез восприняла народную пословицу `кого люблю, того и бью`. Если судить по этой пословице, то ты действительно любишь меня гораздо сильнее, чем остальные из присутствующих здесь.

На лицах Леночки и Галины расплылись злорадные улыбки. Света сидевшая рядом, кажется, даже дышать перестала, не то, что позволить себе улыбнутся над своей подругой. Ирина покраснела и опустила голову.

- Прости, Вадим! - пробормотала она. - Я не хотела... Так уж получилось...

Глаза ее заблестели, и слёзы могли закапать в любую секунду. Я, как и любой нормальный мужик женских слез терпеть не мог, а уж быть причиной их и вовсе не желал. Я торопливо обнял Ирину.

- Ирина, - прошептал я ей. - Я же пошутил. Я тебя люблю и не хочу, чтобы ты плакала из-за меня. Ну, стукнула и стукнула. Я ведь понимаю, что не нарочно.

Слёзы, не успев выйти наружу, тут же исчезли и успокоившаяся Ирина обняла меня в свою очередь.

Света, которая хоть и была рядом, но казалась такой же далекой, словно сидела у стены, а не со мною рядом. Именно об этом я подумал, когда Света тихо, вкрадчиво, но настойчиво устроилась у меня на коленях. Всё правильно: дружба дружбой, а пирожки врозь. Даже ласковая и кроткая Света может взбрыкнуть, если ее раз за разом игнорировать.

Так что я растопырил руки пошире и обнял двух моих магесс сразу. Почти обнял. Чуть-чуть рук не хватило, но это были мелочи.

"Вот если бы ко мне с двух сторон прижались две Гали, то у меня точно были проблемы с длиной рук, а так все в порядке!" - подумал я, решив быть оптимистом.

И вообще я устроился здорово. Обнимаю двух девушек сразу, они меня тоже целуют с двух сторон. Линия разграничения проходит точно посередине моего носа. Я же не признаю никаких линий и целую Ирину и Свету куда хочу. Сколько эта идиллия продолжалась я не знаю, и прерывать ее я уж точно не собирался. Понятно, что девушки настрадались, глядя, как на их глазах, их Вадима, обнимают все кто ни зайдет в квартиру. Да ещё и целуют при этом совсем не по-братски. Да ещё и ограничиться поцелуями не хотят. А хотят замуж за него! А они как сиротки просидели всё время на табуретках у стены! Кстати, сидевшая у стены очередная партия наблюдательниц вела себя тихо, корректно и ни возгласами, ни комментариями разворачивающемуся перед ними действу не мешала.

- Вадим, - прошептала мне в ухо уже успокоившаяся, любопытная Ирина. - Ты же уверял, что можешь создавать защиту, а почему тогда сейчас, когда я в тебя случайно попала рукой...

"Как она изящно назвала этот свой удар правой - `попала рукой!`" - подумал я.

- ...то я не ощутила у тебя никакой защиты?

- Так ее и не было, - охотно прошептал я в ответ.

К моему рту были приставлены сразу два аккуратных девичьих ушка.

- У меня же защита зависит от эмоций. А когда я вижу любую из вас, мои милые, то испытываю одну-единственную эмоцию - любовь! А любовь и защита несовместимы! Или вы полагаете, что и в присутствии вас, любимых, я должен тоже стараться создавать `кольчугу`?

Дальше я развить эту мысль не смог по одной простой причине: Ирина снова поцеловала меня в губы, таким образом, извиняясь за содеянное. Свете же пришлось ограничиться моей щекой и ухом. Наконец она оторвалась от меня и очередь поцеловать меня в губы перешла к Свете, а любопытная Ирина в это время озвучила новый вопрос.

- А что тогда совместимо у тебя с любовью? Ведь любовь - тоже эмоция! Или вообще магия никак не проявляется, когда ты любишь?

- Проявляется! - вздохнул я, отрываясь от затяжного поцелуя со Светой. - Да ещё как!

Видно, что Ирину обуяло любопытство настолько, что она даже не воспользовалась тем, что Света сдала пост номер один, то есть перестала целовать меня, а ждала ответа. И Света с любопытством уставилась на меня... но я был ещё не готов рассказывать всё, и не потому что не доверял. Доверял! Безоговорочно! Просто девушки могли использовать эту информацию без моего ведома, в качестве рычага в переговорах с руководством клана Морозовых о замужестве со мной, а я ещё с Катей не расхлебался до конца.

- Я всё вам расскажу...но не сейчас! У нас и так проблем хватает, которые надо решать.

Разомлевшие было от поцелуев, магессы сразу насторожились и с подозрением уставились на меня.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть грядущего возмущения и прижал девушек к себе так сильно, как только смог, но не от избытка чувств на сей раз, а из простых практических соображений: в таком положении пустить им руки в ход будет сложнее.

- Я не могу расстаться ни с Леночкой, ни с Галиной! - сказал я и зажмурился ещё сильнее, ожидая взрыва, но было тихо. И по моим ощущениям (я обнимал их руками) они даже не вздрогнули.

"Сообразительные! Наверно поняли уже всё по нашим перешептываниям с Галиной и смирились..."

Уже уверенный в том, что гроза не состоится или пройдет стороной, я открыл глаза и тут же быстро закрыл их. Приятно получать поцелуи от двух девушек разом, а вот когда две пары горящих яростью глаз смотрят на тебя с такого близкого расстояния, это... впечатляет.

- Открой глаза и посмотри на нас! И скажи, чем мы хуже их!

- Вы не хуже! Даже лучше!

- Так почему с ними... ты не можешь расстаться? С Леной ещё ладно можно понять, такая красавица и так безумно любит...Последнее отдала, чтобы остаться с тобой ...а эта гордячка, культуристка перекачанная... Ты же сначала заявил что ничего между вами нет и не будет!

- Я ее тоже ...люблю, - прошептал я, косясь на сидящую невозмутимо, на слишком маленькой для нее табуретке Галину ... но это ничто, по сравнению с тем, как она меня любит!

- И как?

- Тоже последнее отдала мне! Вернее всё, что у нее имеется! Слышали ведь сами про подарок-то!

- Да что она имеет кроме этих бриллиантовых сережек, которые и купила-то наверняка выжимая все соки из арендаторов своей квартиры и из тебя в том числе! - хмыкнула Ирина.

- Миллиард!

- Что?

- Ее имущество оценивается в миллиард рублей! Вот это и есть ее подарок мне! Или вы полагаете, что мне следовало взять этот миллиард, сказать спасибо, а ее отправить работать официанткой?

Ошеломленное молчание было мне ответом. Света и Ирина круглыми глазами уставились на Галину, которая, немедленно поняв, о чем идет речь, самодовольно улыбнулась, и утвердительно покивала головой. Магессы посмотрели-посмотрели на Галину, потом на меня, потом снова на Галину.

- Поверьте! - я постарался придать своему голосу максимальную убедительность. - Никого больше не будет, кроме них! Только вы и они! Ну не могу я ни с кем из вас расстаться! Я уж и им говорил, что может они сами откажутся, так нет, даже думать на эту тему не хотят и даже то, что у меня есть вы, их не пугает. Согласны на всё! Да и этот подарок в миллиард говорит сам за себя!

Задумчивое молчание было мне ответом. Затем Ирина поднялась с диванчика, а Света слезла с моих коленей

- Так девочки. Я полагаю, нам следует переговорить наедине, - сказала она, глядя на Галину с Леночкой. Те словно этого и ждали. Тут же поднялись на ноги. Вся четверка исчезла в спальне, а дверь за собой они плотно прикрыли.

На кухне остались только я и Катя. Некоторое время мы смотрели друг на друга молча. Затем Катя спрыгнула с табуретки, одернула свою клетчатую юбочку и, подойдя ко мне, устроилась рядом на диванчике.

Она посидела немного рядом, заглядывая мне в глаза снизу вверх, но и это ее не устроило. И не успел я и глазом моргнуть, как она по примеру Светы начала устраиваться у меня на коленях. И хотя смотреть мне в глаза она продолжала снизу вверх, но, судя по ее довольной улыбке, теперь ей было гораздо удобнее.

- Ты знаешь, Влад, - задумчиво сказала Катя. - Во мне что-то изменилось и изменилось очень сильно. Многое из того, что мне раньше было важно, теперь таковым не кажется, и наоборот мне теперь хочется многое из того, на что раньше я не обращала внимания...

- Тело у тебя помолодело, а сознание ещё нет. Вот оно и подстраивается сейчас под твое новое тело, - пожал я плечами. - Нормальный процесс. Конечно, такой наивной дурочкой, как прочие двенадцатилетние девочки ты не станешь, но и прежней не останешься.

- Я это уже поняла, когда сидела там, на табуретке и смотрела, как эти девицы тебя делят. И представляешь, я реально начала ревновать тебя к ним! Ты понимаешь это!?

- Чего тут не понять? Только не забывай: сейчас тебе двенадцать лет!

- Ну и что? Ты думаешь в двенадцать лет девочки не влюбляются?

- Так! Закончили разговор на эту тему! Тоже мне Лолита нашлась!

- А кто такая Лолита?

- Это...гм...это не важно, а важно то, что для меня ты сейчас только младшая сестренка и никак иначе! Поняла?!

- Поняла...но ведь это не навсегда? Ведь когда-нибудь я вырасту. Годика через два-три...

- Шесть, ну пять лет самое малое, но к тому времени я надеюсь, что утрясу все вопросы с моими девушками, и они станут моими женами. А на стороне мне гулять не позволят, да я и не собираюсь.

- Но я не мыслю никого кроме тебя в качестве мужа. Я это поняла вот сейчас!

- Придется помыслить! Четыре жены это и так перебор! Я вовсе не уверен, что девушки договорятся и будут терпеть друг друга, а если им предложить ещё и пятую... Пусть и в отдаленной перспективе... Нет, нет забудь! При твоей красоте...будущей, ты легко найдешь себе кого ты хочешь!

- Я хочу тебя! Я поняла это сейчас, что всегда хотела только тебя, просто раньше не понимала этого!

- Ещё раз говорю тебе - забудь! Четыре жены и так много!

- Упрямишься, значит? - с неудовольствием сказала Катя. - А ведь сейчас я от тебя и не прошу ничего! Пообещай просто, что в будущем ты меня не забудешь.

- Не могу! На стороне я гулять не собираюсь, а жениться на тебе я не хочу, да и мои жены не позволят!

- Значит проблема только в том, чтобы ты захотел... - задумчиво сказала Катя. - А если ты будешь согласен, то с женами я договорюсь...

- Может и так, но только я против.

- Я что была очень некрасивая, в мои двадцать лет?

Соврать я не мог.

- Очень красивая! Одни эти твои рыжие волосы чего стоят...Да и вообще ты вся такая была... - я мечтательно прикрыл глаза. - Ведь говорил я тебе, не надо дальше омолаживаться! - я укоризненно посмотрел на девочку. Та с задумчивым видом сидела у меня на коленях, привалившись ко мне, и о чем-то напряженно размышляла. Наконец видимо что-то решив, Катя сказала.

- Ладно, не хочешь добром, будет тебе по-другому!

- Ню-ню! - прищурился я. - Попробуй! Я сам даже спорить с тобой не буду, а просто пожалуюсь на тебя своим будущим женам и как ты думаешь, через сколько секунд тебя выставят из квартиры и с какой скоростью повезут сдавать в клан?

- Ни с какой! И ты не заикнешься об этом своим...невестам!

- Почему это? Позвольте узнать.

- Ты ведь не захочешь, чтобы я поделилась с ними кое-какими подробностями о твоих способностях!

- Что ты имеешь ввиду, шантажистка малолетняя? - мрачно спросил я, уже предчувствуя неприятности.

- Да вот взять хотя бы это мое чудесное омоложение. Нет, я верила в твой Гунь Минь! Раз молодеешь, то будешь верить во всё что хочешь! Но когда, после обследования у Морозовых, я узнала, что ты маг Эфира, то меня словно что-то ударило! Это ведь ты сам всё делаешь! Ты сам, а не эти твои дурацкие корешки!

"Что и следовало ожидать - думал я. - Ещё одна умная на мою голову. И что теперь делать?"

- Да с чего ты это взяла? Там же в заключение по поводу моих способностей сказано, что я настолько слабый маг, что даже в клан меня не захотели включать. А ты тут меня подозреваешь в том, что не могут и Гроссмейстеры! Ведь магическое омоложение проводят только Гроссмейстеры? Оттого такие и цены? Так ведь?

- Так, всё так, мой милый Влад! Можешь добавить и ещё кое-что: то, что ты сделал со мной, никто ничего такого не делает и не может сделать. По одной простой причине: не хватает магической энергии. Пока маги копят в себе энергию для омоложения идет процесс старения и он идет быстрее, чем накопление энергии. Это примерно, как дырявым ведром пытаться поливать огород. Надо очень быстро бегать и то не факт, что успеешь донести до грядки хоть немного воды, а не разольешь по дороге, а уж дальним грядкам, то есть пожилым людям и вовсе нечего рассчитывать на что-либо. Уж не знаю, как ты это делаешь! Не знаю, откуда ты взялся, такой уникум! Но, если подумать, если немного поразмышлять, то не стоит при этом забывать про Ирину со Светой. Ведь появились-то вы все трое вместе, там на Медвежьем озере! И девочки эти, поздние маги немыслимой силы для начинающих, и ты, который вообще ни в какие рамки не лезешь...

- Не трогай девушек! Не надо даже упоминать об этом! И обо мне не надо упоминать в таком контексте нигде!

Катя сладко-сладко улыбнулась и прижалась ко мне ещё теснее.

- Так я и не буду никому упоминать! Но и ты в ответ должен пообещать, что не забудешь меня через несколько лет...

- Пять, не раньше!

- Хорошо. Я согласна и на пять лет! Так значит, ты обещаешь, что через пять лет ты хотя бы попытаешься уговорить своих жен не препятствовать мне, стать твоей женой?!

- Обещаю! - кивнул я обреченно.

- Ну что ты сразу стал такой мрачный! Вспомни, какая я была красивая, и как нам было хорошо вместе! - она буквально вдавливалась в меня, заглядывая в глаза.

- Да, - признал я. - Ты была потрясающей девушкой...Только вот недолго...

- Так я и буду ею! Буду, не сомневайся! И молчать я тоже буду, как рыба, поскольку заинтересована в этом!

- Ладно, договорились. Я сделаю тебе предложение через пять лет, а может и позже. Это как жены посмотрят на это. Надеюсь, я смогу убедить их, что ты будешь последняя в нашем кружке и больше ни-ни!

От избытка чувств Катя привстала на моих коленях и поцеловала меня в губы, как привыкла. И как назло именно в этот момент распахнулась дверь в спальню и толпа заговорщиц, вышедшая оттуда, с изумлением уставилась на меня.

- Та-а-ак! Теперь ты на малолеток перешел! - это была, конечно, Ирина.

- Тебе, что: нас не хватает? - Леночка даже в такой ситуации демонстрировала способность к компромиссам.

- Влад, а как же я? - жалобно спросила Света.

Одна Галина ничего не сказала, а устремилась ко мне с явным намереньем отшлепать нахальную девчонку. А это учитывая тяжелую руку Гали, могло стать неприятной процедурой для Кати. Та испуганно пискнула и спряталась за меня.

- Что это значит? - недовольно спросила Галя, когда убедилась, что схватить хоть и перепуганную, но шуструю девчонку с ходу не удалось.

- Что это значит? - переспросил я и решил сказать правду. Только надо следовать принципу драконов и просто не говорить всего. Тогда и в будущем претензий ко мне не будет, и сейчас запудрю мозги.

- Это значит, что она хочет того же, чего хотите и вы: выйти за меня замуж! Минутку! - я поднял руку, останавливая мгновенно захотевших высказаться на эту тему девушек.

-Дайте мне закончить! Она не требует это прямо сейчас, а согласна потерпеть пять лет, и тогда уже вернуться к этому вопросу.

Девушки замолчали, переваривая информацию о новой претендентке на меня.

- А с какой стати она вообще какие-то претензии возымела? Ты что с ней спал раньше?

Это Ирина засверкала на меня глазами.

- Спал, - сознался я. - И попробовал бы я не спать! Мгновенно бы вылетел из секретарей на радость Стригуновым!

Я конечно немного преувеличивал. Вылететь-то я бы вылетел, но не мгновенно. Но девушкам об этом знать не обязательно.

- Галина ты-то должна меня понять! Сама ведь шла на компромиссы! Да и не для себя старался, а для тебя, Леночка! Ты думаешь, Катя просто так согласилась, заменить свою дочку тобой на конкурсе?

Галина и Леночка задумались и замолчали, а вот на Свету с Ириной моя тирада никого впечатления не произвела.

- Ну, было между вами что-то... Ладно пускай, но с чего сейчас-то обещать этой... девочке замужество? Пусть растет, расцветает, заигрывает с мальчиками...ее возраста. А не бронирует себе место жены на пять лет вперед!

- Есть причины...- нехотя сказал я. - И серьезные, но говорить о них я сейчас не буду! Вы всё узнаете! Попозже только!

- Шантаж!? - сообразила Ирина.

"Так надо прекращать этот разговор, а то не знаю до чего можно дойти", - подумал я и сказал.

- Всё! Хватит меня допрашивать! Я сейчас себя словно где-нибудь на допросе в полиции ощущаю! Пусть будет так: через пять лет мы вернемся к этому вопросу и обсудим желание Кати стать моей женой! Может она за это время передумает, может я передумаю, а может и вы не будете против.

- Шесть! - твердо сказала Леночка. - Через шесть лет, когда ей исполниться восемнадцать мы вернемся к этому вопросу! И ни годом, ни днем раньше! Так ведь девочки? - обратилась она к стоявшим стеной напротив меня девушкам.

Все синхронно и очень решительно кинули. Я был очень доволен такой поддержкой и поспешил зафиксировать достигнутое согласие.

- А пока, все эти шесть лет ты будешь числится нашей воспитанницей и должна будешь беспрекословно выслушивать и исполнять всё то, что тебе будут говорить старшие. И все они будут иметь право наказывать тебя за непослушание! Ты согласна Катя на такие условия?

- Конечно, согласна! - торопливо согласилась Катя и потянувшись вверх, поцеловала меня в губы.

- Так! - железным голосом сказала Галина. - Правило первое: не целовать Влада! Рано ещё!

- А в щечку? А сидеть на коленях?

Тут я вступил в разговор.

- В щеку, как сестренке и воспитаннице можно и сидеть на коленях тоже можно, если конечно в этот момент никто из старших на это не претендует, - быстро добавил я, поглядев на снова напрягшихся, девушек.

- Ладно, - нехотя согласилась Ирина. - Может через шесть лет и вопрос снимется сам собой.

Ты просто-напросто передумаешь! Ведь у тебя есть мы! Четверо! Неужели тебе не хватит?!

- Через шесть лет вы все будете старыми, толстыми женщинами с кучей детей и скверными характерами, а я буду молодой красивой девушкой, и вопрос о том, буду ли я женой Влада, решится однозначно: буду и любимой к тому же! - ехидно ухмыльнулась Катя.

Судя по их лицам, девушки все, как одна сейчас страстно желали только одного: немедленно приступить к воспитанию этой молоденькой нахалки. Причем слов при этом явно должен был использован самый минимум. Основное предпочтение должно было быть отдано физическому воздействию на попку Кати.

- А без провокаций нельзя? - пробурчал я Кате.

- А чего они все сразу меня невзлюбили? Я и так согласилась терпеть шесть лет. А они...- и к моему удивлению уткнувшись мне в бок, она заплакала. Я обнял Катю рукой и с укоризной посмотрел на девушек.

- Ну что вы на нее напали? Она же ещё девочка! Пусть память о взрослой жизни у нее имеется, но и реакция, и вредность уже, как у обычной девочки-подростка. Вы все старше и должны быть выдержаннее...

- Пусть язык не распускает! Да ещё на такую болезненную тему, как замужество с тобой! Тогда и мы станем терпимее! - заявила Галина, не особо впечатленная слезами Кати.

- Давайте, сменим тему! Что вы там решили?

- Договорились, не ссорится - сказала Леночка.

- А ещё я предложила перебраться ко мне в... вернее теперь уже к тебе, в особняк. Там места хватит на всех. Что мы в этой квартире будем тесниться! - это уже Галя взяла слово.

- Поехали! - все же последнее слово я решил оставить за собой.