Превратности судьбы - превратности любви

Глава 20

Яркое апрельское солнце заливает спальню светом. Я с недовольным бурчаньем сую голову под подушку.

Сам ведь вчера тщательно, чтобы не было ни щелочки, занавешивал огромные окна спальни Екатерины. Откуда что взялось? Раз и подушка исчезает! Два и исчезает одеяло! Да что это за беспредел-то такой?! Вчера ночью еле-еле смог укатать Екатерину, становящуюся всё более и более ненасытной в плане секса и рассчитывал сегодня поспать подольше... Я приоткрыл глаза.

- Милы-ы-ый! - надо мной нависла голая Екатерина. - У нас очень мало времени! До пробежки с Радой всего полчаса! Надеюсь, тебе хватит времени?

Я не стал спрашивать: для чего именно мне должно хватить этого получаса и так всё понятно. И заснуть Екатерина теперь уже определенно не даст!

Я открыл глаза пошире, потянулся и уже внимательнее оглядел, нависавшую надо мной, Екатерину.

"Красивая, какая она была! - расслабленно подумал я. - Впрочем, почему была? Ей вот в данный момент вряд ли больше тридцати лет. Пик женской красоты, а потом уже плавная дорога под гору. Плавная и печальная для женщин. И у Екатерины тоже отсюда дорога под гору, - непроизвольно улыбнулся я. - Только спуск у нее по другую сторону горы, в сторону юности!"

Екатерина, увидев мою улыбку, взвизгнула от радости (Разбудила этого соню! Значит точно успеет всё, что задумано, исполнить!) и упала на меня сверху.

Уже позже, когда на утренней пробежке я занял свое привычное место позади двух дам, я задался вопросом, сколько же энергии будет у Екатерины, когда ей стукнет пятнадцать лет?

Причем нерастраченной энергии, поскольку я-то с пятнадцатилетней девчонкой никаких дел иметь буду, но говорить ей об этом заранее не собираюсь. Раз такая умная и меня не слушаешь, то вот и будет тебе сюрприз, детка!

Но пока до этого рубежа было ещё далеко. И вошедшая во вкус Екатерина хотела, о чем она сама совершенно недвусмысленно мне заявила, видеть меня каждую ночь в своей кровати. И я не был против. Да с чего мне быть против? Если ни одна из моих девушек ни разу не позвонила мне (а ведь телефон все знают!) не намекнула, что хотела хотя бы встретиться со мной, мол соскучилась! Уж о чем-то большем я даже и не упоминаю... Но нет, тишина, полная!

"Вот и приходится использовать то, что имеется под рукой", - думал я, следуя в очень приличном темпе за бегущими впереди меня мамой и дочкой.

После завтрака, я едва успел устроиться на своем стуле и за своим скромным столиком второго секретаря госпожи Горчаковой, как раздался звонок городского телефона.

- Резиденция Горчаковых! У телефона...

- Влад это мы! - трубка телефона казалось, расколется от радостного вопля Светы. Лиды ещё не было на своем рабочем месте и мне можно было не шифроваться.

- Привет, Светик! Что...

- Нам дали целый день свободы! Как поощрение за успехи в учебе и тренировках! Где мы встретимся? Про когда не спрашиваю и так понятно, что вот прямо сейчас!

"Ух, ты! На фоне этого бурлящего вулкана энергии даже тридцатилетняя Екатерина выглядит бледно, а ведь там их два вулкана. Просто трубка у телефона одна!"

- Кафе `Экватор` это недалеко от усадьбы Горчаковых, там ещё вывеска такая приметная...

- Да, да знаю, видела! Там на вывеске голая баба, и тебе, как и всем мужикам это страшно нравится!

- Это не баба, а русалка и не голая, а сверху на ней купальник, а снизу и прикрывать ничего не надо - там у нее хвост! Да и вообще, как ты могла заподозрить меня в таких нездоровых наклонностях - пристрастию к хвостатым женщинам?! Я, знаешь ли, поклонник обычных женщин с двумя ногами, с красивыми ногами... такими, например, как у тебя с Ириной...

- Короче! Не пудри мне мозги! Мы сейчас выезжаем, и чтоб ты нас там встретил!

- Понял! А если...

- Никаких `если`! - в трубке пошли короткие гудки. Света видимо от избытка чувств, швырнула трубку.

- И где моя тихая Светочка таких манер нахваталась? - вздохнул я, направляясь в кабинет своей начальницы.

- Звонили из клана Морозовых. И то ли что-то хотят мне сообщить, то ли передать что... так и не сказали. В общем, мне надо отлучиться. В саму усадьбу они заезжать не хотят. Время только терять! Так они выразились!

- Раз надо, значит надо, - снова опустила голову к бумагам Екатерина. - Когда вернешься?

- Ничего не могу сказать, - пожал я плечами. - Может ещё на какие обследования потащат? Ничего не сказали.

- Ладно, иди!

***

В кафе `Экватор` несмотря на многообещающую вывеску с русалкой, которая вызвала такое неудовольствие Светы, ни голых, ни полуголых девиц не оказалось. А те, которые сидели за столиками в количестве трех штук вызывали желание не раздеть их, а наоборот поплотнее укутать во что-нибудь. Жуть какая-то! Или чересчур толстые, или до того худющие, что вызвало оторопь. `Экватор` оказался скромным кафетерием, где готовили неплохой кофе и пекли вкусную сдобу. Запахи в воздухе витали умопомрачительные и я, несмотря на то, что только что позавтракал, заказал себе кофе и фирменную `экваториальную` сдобу. Сюда видимо ходили перекусить, перед тем как отбыть на службу местные жители или офисные работники мелкого разлива забегали на обеденном перерыве. Не все же из них обедают в `Иле`! Я оказался единственным парнем внутри и взгляды трех особ за столиками вполне предсказуемо скрестились на мне. Но как я уже упоминал, внешние данные этих представительниц слабого пола были таковы, что я мог легко, без всякого напряжения игнорировать их взгляды хоть до самого вечера. Единственная здесь официантка: невысокая, мягонькая, похожая на пончик девушка с двумя русыми косицами принимая мой заказ, улыбалась мне уж точно не по принуждению. Я тоже улыбнулся ей. Отчего бы и не улыбнуться, если знаешь, что немного позже, улыбаться при моих ревнивых подругах будет очень несподручно. Но зато мой заказ был принесен почти мгновенно.

Кофе и свежевыпеченная сдоба выглядели и пахли так, что мой первый завтрак у Горчаковых был немедленно забыт. Но приступить к завтраку номер два мне не удалось. Хлопнула входная дверь и за столиком возникли Света и Ирина. Румяные и веселые, они первым делом поцеловали меня и отнюдь не в щечку, а, затем, не особенно стесняясь, огляделись по сторонам. Судя по их ставшим ещё шире улыбкам они пришли к тому же выводу, к которому пришел и я - конкуренток им здесь, в `Экваторе` и не ночевало.

- Какие планы? Чем займемся? - я решил проявить галантность и предоставить слово моим дорогим магессам, чтобы самому не ляпнуть что-нибудь невпопад. - Что вам заказать? Здесь, судя по запаху и внешнему виду, великолепная сдоба, пирожные, коктейли с разными наполнителями...

- Ты видимо решил ограничиться одной встречей с нами. Сегодняшней! И больше нас видеть не желаешь... - грустно сказала Света, глядя на меня своими большими голубыми глазами

- Нет! Помимо этого он ещё хочет устроить нам веселую жизнь! Прохождение полигона с отягощениями, тренажерные залы с усиленными нагрузками и сокращенный до пяти часов сон! А сам он в это время будет прогуливаться по конкурсам красоты и пить кофе в приемной у Екатерины Андреевны! - черные глаза Ирины смотрели на меня холодно и уже без прежней симпатии.

Ошеломленный таким наездом, я буквально впал в ступор. Я открывал и закрывал рот, но сказать ничего не мог. Девушки тоже молчали. Наконец я выдавил из себя.

- Как вы могли такое подумать? Когда и в чем я успел провиниться перед вами?

Мой жалкий вид видимо вполне удовлетворил рассердившихся непонятно на что девушек, и Ирина решила снизойти ко мне и объяснить в чем дело.

- Нельзя нам ничего сладкого! Вообще! Спецпитание, строго просчитанное число калорий, белки для увеличения объема мышц и витамины с микроэлементами для энергии. Если мы прибавим хоть сантиметр в талии, нас замучают на тренировках и больше никуда не отпустят. Не исключено, что и этот выходной, это такая специальная проверка нашей выдержки.

- Понятно...- пробормотал я, немного придя в себя. - Ну, а поскольку мне Горчаковы не запрещают употреблять сладкое, то я быстро съем заказанное, а вы в это время озвучьте, пожалуйста, ваши планы на сегодня...

- И ты будешь вот так, спокойно всё это есть? - Света кивнула на стол, заставленный блюдами и блюдечками с заказанной мною сдобой. - А мы будем только смотреть на это? Это попахивает садизмом!

- Тренируйте вашу выдержку! - буркнул я. - Считайте это очередным тренировочным заданием.

"Если они будут так, по каждому надуманному поводу ко мне цепляться и устраивать скандалы на ровном месте, то мне надо будет запастись крепкими нервами и вовсю тренировать уже свою выдержку. Но с другой стороны и девушек понять можно. Им-то напели: ах магессы, ах аристократки. А съесть ничего нельзя, в город не выпускают, одни тренировки да учеба. Да ещё я тут, вместо того чтобы им помочь, наоборот искушаю их..."

- Ладно! - я отодвинул в сторону недоеденный эклер со сливочно-шоколадным кремом и одним глотком прикончил кофе. - Пойдемте отсюда!

Но девушки видимо осознали, что как-то нехорошо всё вышло и воспротивились.

- Нет, нет заказанное надо доесть! - сказала Света.

- Нельзя, чтобы ты остался голодным! - это уже подключилась Ирина.

- Да не могу я есть, когда вы на меня глядите такими голодными злыми глазами. Я даже не уверен, с чего вы начнете, если вдруг решитесь перекусить, невзирая на запреты: с меня или с этой сдобы...

- Ты выглядишь гораздо аппетитнее! - заверила меня Ирина.

- И в запретах о тебе не было сказано ни слова... - задумчиво добавила Света, наклонив набок свою золотистую головку.

- Та-а-ак, пойдемте отсюда побыстрее...

- На улице мороз... - намекнула Ирина. - Да и гулять нам после всех этих наших тренировок не очень хочется. И так ведем слишком уж активный образ жизни... Может заглянем в какое-нибудь спокойное местечко... но только не туда, где подают сдобу!

Пока я рассчитывался с официанткой, то раздумывал - куда вести эту жаждавшую неги и спокойствия парочку? Понятно, что вести их надо туда, где имеется большая, желательно многоместная кровать! Вот только номер в гостинице снимать мне по-прежнему страшно не хотелось. Гостиницы все связаны с полицией, а мой розыск никто не отменял, хотя все наверно уже и так знают, где меня искать. Но одно дело, когда ты находишься в клановой усадьбе, а другое дело, когда ищешь приключений и слоняешься по гостиницам.

"Придется Галину квартиру проверить. Вряд ли она сменила замок или сдала ее кому-то. А если не выгорит с квартирой, то тогда и будем думать".

- Я знаю одно местечко. Не очень далеко отсюда, но по морозу бродить, точно не стоит. Возьмем такси.

- Какое ещё такси?! Мы на своей машине!

Вселение в уютное Галино гнездышко прошло без всяких осложнений. Квартира явно была пустая ещё с той поры, как я отправился утешаться после Леночкиного `прощай` к Валерии.

Девушки этакими электровениками пронеслись по квартире, проверили холодильник и разделились. Ирина осталась наводить порядок. Вытирать пыль, мыть полы, перестилать кровать, а мы со Светой отправились за продуктами.

И гораздо позже, когда продукты были, не только куплены, а уже превратились в праздничный обед, шампанское было не только откупорено, но и выпито по паре бокалов я задал интересующий меня вопрос

- Насчет миллиона-то они не шутили?

- Не шутили, - вздохнула Ирина, вертя бокал в руке. - Всё так и есть: хочешь жениться - миллион вынь да полож!

- Прямо-таки калым какой-то за невесту получается, - пробурчал я. - Как-то несовременно... А если дать два миллиона, то нельзя сразу двоих в невесты определить?

- Мы уже спрашивали... Отказывают категорически, делают ужасно большие глаза и начинают уверять, что никак нельзя... Все начиная с главы клана и кончая начальницей службы евгеники...

- А этой-то чем я не угодил? Маг ведь, как ни крути. А если вспомнить, откуда мои гены...

- Ш-ш-ш! Про это вообще лучше не упоминать! Все вместе сгинем в научно-исследовательских лабораториях! Они такие любопытные, эти ученые...

- Это верно...

- Я даже к Лике подходила, - включилась в разговор Света. - Намекала, что за такую внешность не грех и приплатить организатору... тебе то есть. Илью ведь теперь от нее и бульдозером не оттащить!

- А она? - полюбопытствовал я.

- А она заявила, что в качестве компенсации, она тебя не прикончит при встрече. Пусть дескать живет! Так и было мне заявлено!

- Ну, хоть что-то! Ладно, насчет денег придумаем что-нибудь... А как вы там вообще живете? Расскажите! Вы - будущая элита клана Морозовых.

- Гоняют в хвост и в гриву будущую элиту - пожаловалась Света.

- А поподробнее можно...

Света начала в подробностях описывать их с Ириной муки на полосах препятствий, ужасные спарринги, где безжалостные Мастера и Кандидаты оттягиваются по полной на начинающих магессах, про жутко придирчивых учителей, про зловредных малолеток, с которыми на время учебы они, взрослые, давно уже созревшие девушки, вынуждены сосуществовать...

Слушал я все эти страсти-мордасти в пол уха. И не потому что было неинтересно. Слушать про чужие муки никогда не надоедает. Просто меня мучил один и очень существенный вопрос. И совсем не `что делать?` или `как делать?` ответы на них я примерно знал, а вопрос был простой `с кого начать?`

Вот ведь стоило мне обзавестись мини гаремом из двух...любимых, как выкатили проблемы о которых раньше и не подозревал. Понесешь одну любимую в спальню на ручках, а вторая в это время должна будет туда добираться своим ходом. Одна будет вся в шоколаде, а вторая получается этакое приблудное сокровище? По хорошему-то: одну назначаешь любимой женой, а вторую менее любимой и проблема решена, но... Вот именно, что но! Я ведь начинающий гаремовладелец, всех тонкостей этого дела не знаю. Всех этих подводных камней, бурунов и водоворотов которые неизбежно ждут меня на пути к счастью.

И вообще мне делать это с двумя девушками одновременно или по раздельности? Насколько мои магессы стали терпимы друг к другу?

Я видимо достаточно глубоко погрузился в свои печальные размышления, поскольку и не заметил, как лишился рассказчиц. Они воспользовались моей глубокой задумчивостью и исчезли с кухни. И сижу я вот тут один на табуретке, а в спальне в это время раздается таинственное шурх-шурх-шурх.

"Кажется, всё решили без меня. Надо идти, чего тут высиживать на табуретке. Нельзя заставлять дам ждать..."

Как всегда у страха были глаза велики, и всё оказалось проще, чем думалось заранее, но подробности, столь интересующие эротоманов, я всё-таки опущу.

Около восьми часов вечера, когда мы, поужинав остатками обеда, допив остававшееся в бутылках, уже выдохшееся шампанское начали собираться в путь-дорогу, зазвонил телефон на стенке в прихожей. Я, как арендатор и ответственный квартиросъемщик, снял трубку.

Поскольку в данный момент я был секретарем на отдыхе, то и отвечать, сняв трубку, обстоятельно и подробно, не стал, ограничившись простым и кратким `Алё`. Тем не менее, я был опознан мгновенно.

- Ну, наконец-то! Дозвонилась! Неделю тебе звоню! Где ты пропадаешь?

Это оказалась моя дорогая Галя, с которой я уже мысленно распрощался, но как выяснилось несколько преждевременно.

- Так я работу сменил и теперь тут бываю довольно редко, уважаемая госпожа Синичкина.

В трубке воцарилось на некоторое время, ошеломленное молчание. Но иначе поступить я не мог. Ирина со Светой, хоть и были заняты уборкой квартиры, наведением чистоты и порядка, но ушки держали на макушке, а если я начну любезничать, общаться чересчур фамильярно с некоей позвонившей, то неизбежны, как минимум вопросы, а портить такой чудесный день, завершая его на скандальной ноте, никак не хотелось.

Наконец Галина на другом конце провода пришла в себя.

- К твоему сведению, я уже не Синичкина, а Демидова, но это так к слову! Мне необходимо, чтобы ты прибыл завтра ко мне в особняк Демидовых на площади Великого князя Александра.

- Во сколько? - я решил, что краткость мне не повредит.

- Утром, а когда именно... Да, как надумаешь, так и приезжай. Я всё время дома. Жду тебя! - и в трубке пошли частые гудки.

- Конечно, госпожа Синичкина привезу всю сумму за три месяца. Обязательно! Не сомневайтесь! До свиданья! - говорил я, в уже молчащую трубку, чтобы успокоить своих любопытных девушек.

Разговор был безобидный, но вопросы от моих следовательниц-исследовательниц всё равно последовали.

- И кто это? - небрежным тоном спросила Ирина, прекратив на время подметать пол на кухне.

- Владелица квартиры. Деньги вот требует. За три месяца не плачено. Как к Горчаковым поступил на работу, так и забыл про квартиру.

- Она молодая и красивая? - это не смогла удержаться от вопроса Света, уже закончившая с уборкой спальни.

- Всё относительно в этом мире... - ответил я уклончиво. Все же нагло врать я не хотел.

- Кто-то видимо считает, что `да`, раз она сподобилась выйти замуж.

Больше вопросов не последовало.

Девушки завезли меня на службу к Горчаковым, а сами отправились в `Бобриную хатку`. Опаздывать на тренировки и учебу категорически не рекомендовалось.

А я направился к Екатерине, у которой рано утром отпросился на встречу с некими посланцами Морозовых, как подразумевалось ненадолго, а пропал на целый день.

"Наверняка Екатерина попилит меня немного, - размышлял я. - Целый день отсутствовал на рабочем месте, вечером вот не сопроводил в ресторан, а главное Гунь Минь не заварил. Это понятно придется сделать первым делом. Мое второе дело тоже предсказуемо: Екатерина, стала ненасытна, словно тигрица, попробовавшая человечины. Придется соответствовать ожиданиям. Тем более, что мне надо омолаживать ее до пятнадцати лет, как числится в договоре и совсем не с помощью Гунь Миня, как она думает..."

***

Когда я на следующее утро, ещё в постели, намекнул Екатерине, что мне и сегодня надо отлучиться по делам, она ожидаемо возмутилась и также ожидаемо отказала, заявив, что хотя бы сегодня мне стоит потрудиться на благо клана.

Я это предвидел и заранее подумал о том, как буду уламывать эту упрямицу. Поэтому я тут же откатился от Екатерины на свой край постели и сделал вид, что собираюсь покинуть эту комфортную лежанку. Екатерина, которую я в подкрепление своей скромной просьбы об отгуле перед этим ласково поглаживал сразу обеими руками, от удовольствия уже закрывшая глаза, начавшая заметно чаще дышать и настроившаяся получить то, что она уже привыкла получать по утрам, не сразу поверила в такую жестокость с моей стороны. Она ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, ожидая продолжения банкета. Я же в свою очередь очень медленно и очень неторопливо выбирался из постели.

- Влад! - наконец услышал я ожидаемый возглас.

- Да, Екатерина! - я уже сидел на краю кровати, свесив ноги, всем своим видом демонстрируя, что вот-вот спрыгну на пол.

- Ты куда это так...заспешил?

Я улыбнулся довольной широкой улыбкой, поскольку сидел спиной к привставшей на локте и недовольно сверлившей меня взглядом магессе и мог безопасно улыбаться сколько душе угодно.

- Так ведь мне только что было высказано, что я недостаточно тружусь на благо клана и не отрабатываю получаемые деньги. Вот я и решил: ты права и действительно стоит уделять делам клана больше времени. Но ты ведь сама знаешь, что сутки не растянешь, как бы ни хотелось. И если где-то что-то прибудет, то неизбежно где-то что-то и убудет. Вот я и сокращаю с этого утра все свои не секретарские обязанности и всё, таким образом, сэкономленное время употреблю на благо клана. А целовать тебя в постели это уже выходит за пределы моих секретарских обязанностей и наверняка не считается благом для клана. А стало быть, подлежит сокращению...

- Шантаж? - раздалось задумчивое у меня за спиной.

- Шантаж, уважаемая Екатерина, это когда хотят добиться какой-либо выгоды у объекта шантажа. А я всего-то хочу взять пол дня, чтобы съездить заплатить долг за три месяца за квартиру, которую снимаю...

- Хм... тогда, пожалуй, я и впрямь поторопилась, так квалифицировать твои намерения...

- То есть я так понимаю, что мне можно будет отлучиться на пол дня?

- Да. Долги следует отдавать...

- Очень мудрое решение... - я скользнул обратно в постель и крепко обхватил Екатерину руками. - Я тут со своей стороны подумал-подумал и решил, что некоторые, не секретарские обязанности не стоит приносить в жертву интересам клана...

***

Двухэтажный бледно-зеленого цвета особняк Демидова выглядел, конечно, поскромнее клановой усадьбы Горчаковых, но не намного. Примерно такое же фигурное литье на огромных воротах, а забор вокруг дома пусть и не сплошной, как у Горчаковых, а из черных трехметровых железных копий толщиной с запястье взрослого мужика, увенчанных острейшими позолоченными наконечниками. Эта ограда выдержит даже стадо слонов, если таковые вдруг забредут в центр Москвы и им приспичит почесать свои бока о демидовскую ограду.

- Монументальное сооружение! - решил я, высадившись из такси, и побрел привычной дорогой в сторону от парадного въезда. Нечего мне там делать. Невелик статус секретаря небольшого клана. Такие ворота открываются только кортежу машин представительского класса, да и то числом не менее трех...

Искомая дверца черного входа ожидаемо нашлась невдалеке.

- Кто? - прохрипел динамик, когда я надавил кнопку звонка.

- Владислав Малицкий! По приглашению госпожи Демидовой Галины Евгеньевны. Назначено на утро.

- Ждите! - снова неприветливо захрипел динамик и отключился.

Но долго ожидать мне не пришлось. Спустя всего минут пять, дверь открыл охранник в черной униформе, форменной фуражке с лаковым козырьком. Крепенький такой весь. Дубинка и кобура на поясе дополняли внешний вид стража ворот.

- Документ есть?

- Паспорт, - я извлек удостоверение личности, прошедшее уже несколько проверок и потому спокойно вручил его охраннику.

- На фото-то помоложе выглядите... - с сомнением произнес охранник, не торопясь пускать меня внутрь.

"Вот же... профи попался! Чтоб ему!" - посетовал я про себя.

- Давайте я позвоню при вас Галине Евгеньевне, и она сама определит: тот ли я, кого она приглашала к себе...

- Я провожу вас! - принял решение недоверчивый охранник.

Вот так, под конвоем я и шел по дому, по длинным коридорам, живо напомнившим мне Эрмитаж, своими развешенными по стенам картинами и холодным оружием, которое в отличие от Горчаковых, хранилось не в оружейной в подвале.

"Это здесь удобно устроено. Захотел помахаться, снял, что тебе глянулось, и наехал на оппонента..."

Меня привели в приемную, очень похожую на ту, в которой я и сам сижу в усадьбе у госпожи Горчаковой. Тут тоже и стол имелся, и кофе-машина присутствовала, и секретарь был в наличии. Парень лет двадцати широкоплечий, совсем не урод. В строгом официальном черном костюме. Белая рубашка, черный галстук тоже присутствовали.

- Владислав Малицкий! - счел нужным снова представиться я и, не дожидаясь наводящих вопросов, кивнул на охранника. - Паспорт мой у него...

Я удостоился очередного подозрительного и недоверчивого взгляда, теперь уже от секретаря.

- Пойду, доложу... госпоже.

На сей раз, вопрос решился быстро. Секретарь вышел, придержал дверь, впустил меня внутрь и закрыл за мной дверь.

"Вышколенный секретарь! Видимо работает за приличные деньги на Демидова, не то, что я. И стерегутся они не слабо! Но с другой стороны они ведь не маги! Это Горчаковым можно расслабиться. Кто в здравом уме нападет на клановую усадьбу магов?!" - думал я, входя в кабинет.

Да в этом кабинете можно было делать всё! И работать, и отдыхать! Для работы имелся огромный, тяжелый солидный стол из черного дерева. Вдоль одной стены выстроились застекленные шкафы с паками и книгами. Красное дерево пошедшее на изготовление шкафов, хоть и уступало черному дереву стола в цене, но всё равно выглядело очень впечатляюще. Для отдыха имелся камин с глубокими уютными креслами перед ним, рядом в стене блестели бутылки в приоткрытой дверце встроенного в стену бара. Три огромных окна выходили на оживленную площадь, а если смотреть на мельтешение людей надоедало, то задергивались тяжелые бархатные шторы бордового цвета.

Хозяин кабинета в данный момент отсутствовал. Но зато, и это для меня было гораздо важнее и интереснее, в оконном проеме стояла хозяйка.

От увиденного у меня захватило дух. Стянутые в тугой узел темные волосы на затылке, строгое лицо без намека на косметику, глухое черное платье с высоким воротником и длинными рукавами спускалось гораздо ниже коленей. Черные прозрачные чулки и черные туфли на небольшом каблуке завершали наряд.

Но ни холодность во всем облике Галины, ни обосновавшееся, за то время пока мы не виделись презрительно-высокомерное выражение на ее лице, ни отсутствие даже намека на радость от нашей встречи не смутили меня. Ноги сами понесли меня к ней. Однако попытка поцеловать эту холодную красавицу полностью провалилась. Пусть сейчас из-за туфель на низких каблуках я легко дотягивался до губ Галины, но вот желания поцеловать меня у нее не возникло, и она с легкостью уклонилась от поцелуя. Единственно в чем я убедился, когда сделал попытку обнять Галю, так это в том, что ее физическое состояние не ухудшилось за три месяца вращения на олигархической орбите. Всё те же мощные мускулы под тонкой тканью платья...

- Сядь в кресло! Не время сейчас целоваться!

Тут только я пришел в себя и осознал, что я, вот сейчас, в кабинете хозяина дома приставал к его жене!

"Точно! Галина ведь теперь замужем! Надо как-то контролировать свои легкомысленные позывы целовать всех, кто мне нравится, иначе можно огрести массу неприятностей, - думал я, устраиваясь в кресле около стола. - Хорошо ещё хозяин отсутствует, а то свистнул бы сейчас секретаря с охранником, и они, на пару, навешали бы мне с удовольствием. Кажется, я им не понравился".

Я ожидал, что Галина сядет в другое кресло напротив меня, тоже стоявшее у стола, но к моему удивлению она уселась за стол, в кресло хозяина кабинета.

Я удивленно поднял брови. Галина, заметив мое удивление, сама в свою очередь удивилась.

Так мы удивлено смотрели друг на друга, пока я не решился спросить.

- А где хозяин кабинета? Демидов Аркадий Львович. Так ведь его зовут... Подойдет попозже? Я рано приехал?

Галина печально вздохнула.

- Так ты выходит, ничего не знаешь? Ты новости-то хоть слушаешь?

- Некогда дела, всё дела... - а сам в это время подумал.

"А когда ещё новости отслеживать! Я в последнее время даже свою учебу забросил. Екатерина настолько плотно заняла всё мое время, что ни на что другое, времени просто не остается. И она ещё упрекает меня, что я мало уделяю времени работе, отлыниваю..."

- Вот уже две недели, как он покинул нас... - печально сказала Галина и повернула ко мне стоявшую на столе большую фотографию в рамке. Здоровенный веселый старикан с короткой белой бородкой смотрел на меня с фотографии. Черный траурный бант был прикреплен к рамке.

- Вот оно как... - протянул я.

- Одна я осталась! - всхлипнула Галина. - Траур... Сорок дней...

"Тогда понятно и это черное платье и то, что она занимает место хозяина кабинета...

Ну, Галина! Такого старичка укатала всего за полгода! А ведь он таким здоровым выглядит на фото! Понятное дело, после нашего секс-марафона, который длился целый месяц, Аркадий попал под раздачу. Аппетит у Галины наверняка нисколько не уменьшился, а старичку хотелось соответствовать запросам своей молодой жены... Наверно начал какие-нибудь стимуляторы употреблять... Вот организм и не выдержал... Чтобы удовлетворить Галю, мало марафоны бегать! Надо магом Эфира быть, хотя бы и таким слабосильным, как я", - злорадно подумал я, но произнес с напускной печалью.

- Сочувствую!

Но наверно я недостаточно проникся печалью, поскольку Галина с горячностью сказала.

- Он очень хороший был, веселый такой, заботился обо мне, с ним было хорошо! - с вызовом сказала она, глядя на меня.

- Галина! Так я ведь и не спорю! И так видно, даже по фотографии, что неплохой старикан был...

- И вовсе не старик... Любишь же ты всякие гадости говорить! - на глазах Галины возникли слёзы.

"Так надо менять тему! Куда-то не туда меня повело..."

- Так ты теперь вдова и официальная наследница усопшего? Или у вас, как говорится, был гражданский брак?

- Вот ещё! - возмутилась Галина, аккуратно промокавшая уголки глаз кружевным платочком.

- Всё было, как полагается: белое платье, белая вуаль, колечко на палец и запись в мэрии о нашем бракосочетании!

"Молодец, Галина! Стоило только старичку неосторожно сказать слова любви, а главное наверно подтвердить эти слова действием, как, раз и колечко на палец...с записью в книгу учета браков... И я уже забыт наглухо, а ведь я делом доказывал свой потенциал Галине! Целый месяц пахал ...не разгибая... э... того самого, но вот слов любви, да признаю, не говорил. Вот и получил отставку", - так я думал, пока Галина старательно убеждала меня в том, что никакой ошибки у нее с Аркашей не было. Всё у них было хорошо.

"И так понятно, что у тебя ошибки тут не было. Голимый расчет и главное, какой точный расчет! Вот так умные официантки и становятся миллиардершами! Нет, кажется, я всё-таки в сказку попал! Вот только жалко, что не главным героем, да и конец счастливый что-то никак не просматривается..."

Тут я снова вынырнул из своих размышлений и прислушался к Галине.

- ...ничего не понимаю! В университет-то я собиралась только через полгода. Знаний нет. А вопросы по ведению бизнеса решать надо. Вот учусь теперь на дому, - она хлопнула ладонью по толстой стопке книг разной толщины лежавшей на столе.

- И экономика тут, и бухгалтерия и социология с психологией... В общем чего только нет и ещё приглашаю преподавателей, лекции тут в кабинете слушаю... Повезло ещё, что память у меня хорошая оказалась. Всё с одного раза запоминаю и понимаю. Даже странно как-то, особенно, если вспомнить, что училась я в школе на тройки и всё приходилось подолгу зубрить, поскольку там я ничего не понимала. Наверно сказывается ответственное отношение к учебе. Вот потребовалось и всё сразу становится ясно и в памяти сидит так, что и среди ночи разбуди, всё перескажу, что прочитала до этого!

"Пожалуйста, очередное доказательство моего благотворного воздействия на женский организм. На другой женский организм! Вернее на ещё один женский организм! Леночка и Галина просто не могли даже неосознанно пожелать стать умнее, они желали совсем другое и получили это самое другое. Неужели я всем своим подругам нечто вроде бонуса предоставляю, делая их умными? Как интересно... Они становятся умными, а я им, в свою очередь, становлюсь не интересен... Интересная закономерность..."

- ...а вызвала я тебя вот по какой причине: не могу я одна всё тут контролировать! Аркадию Львовичу люди были верны, а вот мне... не факт. Могут подумать, что можно попробовать откусить кусочек от моего состояния. Официантка бывшая, можно попытаться нагреть. Пока поймут, что я не такая, пока я разберусь во всём, могут быть потери...

Я понимающе кивал, не прерывая Галину.

- Вот я и хочу предложить тебе стать у меня помощником и секретарем по совместительству. Этому, - тут Галина кивнула на дверь. - Я не особенно доверяю. Ещё траур не кончился, а уже намекает, что готов скрасить мои тяжелые вечера и ночи...

Я улыбнулся про себя, думая.

"А что ты хотела? Думаешь, ты одна, что ли умеешь рассчитывать? Но вот насчет того, чтобы мне стать секретарем Галины? Хм..."

- Оплата будет достойной! Осенью начнешь учиться в университете, совмещая само собой учебу с работой...

Она выжидающе уставилась на меня, а я откинулся на спинку кресла и, отвечать согласием на столь лестное предложение не спешил.

"Конечно, обидно, что она меня в качестве мужа даже не рассматривает, ей только помощник требуется... но с другой стороны, я-то это уже давно понял, ещё когда она на денежки Аркадия повелась, и смирился: насильно мил не будешь. Поэтому, если отставить в сторону романтику и любовь, и без обиды посмотреть на это с практической точки зрения, то предложение стоящее, деньги мне она будет платить хорошие. Сомнения в этом нет. Но ведь у меня уже есть опыт работы секретарем. Времени ни на что другое оставаться не будет! А как же мои девушки? Галина ведь, беря меня в секретари, также как и Екатерина, наверняка рассчитывает на мою полную лояльность и в постельных вопросах тоже! А я теперь не свободен. У меня есть Ирина и Света! Правда, за них требуют миллион... за одну из них. Но где одна, там и другая. Я надеюсь, что за два с половиной года позиции Морозовых смягчатся, но вот миллион надо бы выплатить поскорее. Вдруг их ещё, куда начнут пристраивать. Девушки-то перспективные и красивые..."

- У меня есть встречное предложение, - сказал я Галине, которая, удобно устроившись в своем начальническом кресле, с легкой улыбкой наблюдала за моими размышлениями. В их конечном результате она, похоже, нисколько не сомневалась. И была не так уж и не права в оценке привлекательности своего предложения для меня. Ведь если бы не Света с Ириной...

- Я начну работать у тебя с начала июня. Раньше никак. Контракт так заключен. Я сейчас, ты наверно не знаешь, работаю секретарем у Екатерины Андреевны Горчаковой. Эта магесса, глава клана, ходила к нам в `Иль` обедать. Там и познакомились. Может ты ее помнишь?

Галина кивнула головой

- Конечно, помню. Память у меня, как тебе уже было сказано хорошая! Но она же такая старенькая была! Как она кланом-то руководит?

- Нормально так руководит! Никто и пикнуть не смеет. А насчет возраста... так она не старше Аркадия Львовича...

Галина поджала губы, но промолчала.

- Так вот я могу начать работать на тебя только с июня, и только на два с половиной года. Потом уйду! И это ещё не все! - повысил я голос, увидев, что Галина хочет что-то сказать и, даже уже открыла рот.

- Помимо достойной, как ты выразилась зарплаты, мне нужен миллион! На руки, единовременно!

Рот у Галины сразу закрылся, но зато, видимо в качестве компенсации широко открылись ее прищуренные до этого глаза. Прошла ещё секунда-другая, и всё снова поменялось уже в обратную сторону. То есть глаза прищурились на меня ещё сильнее, а рот раскрылся, но уже не от удивления.

- А зачем тебе миллион, Влад?!

"Конечно, новоявленной миллиардерше любопытно, куда этот ошалевший от открывшихся возможностей официант-секретарь будет пристраивать выцыганенный у нее миллион. Скорее всего, в свой карман".

- Видишь ли, Галина, - начал я. - Это любопытная история, в чем-то даже романтическая...

- Страшно люблю романтические истории...читать, но и послушать тоже интересно.

"Это что, она вот так вот намекнула мне, что не верит мне ни на грош? Заранее, не выслушав меня, уже не верит... Ох, плохо на нее подействовало наследство. Так и подозревает всех в покушении на свои денежки! Но вообще-то, в моем случае и подозревать не надо: я четко озвучил сумму, на которую хочу, чтобы она стала беднее. Немаленькую сумму надо признать. Но я же не виноват в алчности этих Морозовых!" - я подавил свое недовольство и продолжил рассказ.

Я старался придерживаться только фактов и не сотрясал воздух выражениями типа - люблю, жить без них не могу! - понимая, что моя слушательница всё равно этого не оценит. Вернее оценит по своему. Она и оценила.

- Я так понимаю, что ты фактически просишь у меня миллион, для того чтобы жениться на этих... этой...

- Ну, да, - сознался я. - Что тут поделать! Морозовы к деньгам относятся трепетно и не уступают ни рубля, а ты можешь выделить мне эти деньги...

- Могу, - медленно сказала Галина. Лицо ее закаменело, голос огрубел, глаза почти совсем закрылись. - Но не выделю! Поскольку тоже отношусь к деньгам, как и Морозовы - трепетно!

Я почему-то надеялся на лучшее и полагал, что Галина относится ко мне хорошо и по старой памяти не откажет. Не получилось. Ну что ж, это лучше всего свидетельствует об истинном отношении ко мне Галины. Ещё прошлой осенью я себе не мог даже представить, что Галина из жадности может отказать мне в деньгах. И это притом, что деньги-то у нее есть!

- Тогда ничего не получится... - сказал я печально. - Я не могу тратить время, работая на тебя. Мне деньги искать надо.

Я вылез из кресла.

- Пойду я, пожалуй. Меня и так отпустили только на пол дня.

Галина молчала.

- Вероятно мы больше уже не увидимся...

В ответ снова тишина. Я вздохнул.

- Прощай!

Секретарь сопроводил меня до охранника, тот выпроводил меня на площадь. Дверь с лязгом захлопнулась за моей спиной. На душе было нехорошо. Вроде бы и поступил я правильно. Ирина и Света для меня на первом месте и миллион надо искать где-то, раз тут обломилось. И не любит она меня, а только использовать хотела... А вот всё равно жалко. Наверно тошно-то мне именно из-за того, что сейчас Галина окончательно и жестоко разрушила мою иллюзию. Не любит она меня и мне это больно. Ладно, у меня ведь имеются ещё целых две очаровательные магессы и теоретически даже одна супер красавица, не магесса. Я вспомнил наш вчерашний счастливый день и тоска начала медленно слабеть. А уж когда я вспомнил сладкие поцелуи Леночки в такси, как она тихо млела в моих объятиях, как я не мог оторваться от нее и вылезти из давно стоявшей перед усадьбой Горчаковых такси, так горечь утраты отпустила меня совершенно.

- Забыть Галину и больше не вспоминать! - так решил я, подъезжая к усадьбе Горчаковых.

***

Середина апреля. С голубого неба ярко светит солнышко. Деревья в парке, перестав быть черными и мрачными, позеленели. А про траву и говорить нечего, растет и растет себе, как...трава. Тепло. Хорошо. Улыбок на лицах прохожих стало гораздо больше, а все девушки стали заметно красивее, даже те, которые отродясь ими не были. А некоторые так и вообще этой весной из категории `просто красавица` перешли в категорию `супер`, как например моя любимая начальница Екатерина.

Один я хожу неулыбчивый, мрачный, и успешно отпугиваю своим нелюдимым видом желающих пообщаться со мной в неформальной обстановке. Депрессией это назвать нельзя. Просто проблемы мои не только не желают решаться сами собой, так и ещё имеют склонность к их усугублению.

Одна из таких, моих проблем с пронзительно рыжими, спускающимися до лопаток волосами, огромными ярко-зелеными глазами и курносым миниатюрным носом, как раз и сидит сейчас на краю письменного стола, болтает у меня перед глазами невероятно стройными, соблазнительно-округлыми ножками и посмеивается над тем, что я не в силах отвести от них взгляд. Я периодически сглатывая слюну, пытаюсь обрести спокойствие и невозмутимость, присущие любому секретарю в присутствии его начальницы, пусть и такой красивой.

И это невзирая на то, что буквально пару часов назад я умиротворенно держал эту красотку в своих объятьях, получив от нее всё, что хотел бы получить всякий мужчина от такой женщины. Вернее от девушки, поскольку больше двадцати лет сейчас Екатерине никто не даст.

Когда Екатерина с дочкой сидят рядом за завтраком, то двадцатипятилетняя Рада теперь выглядит, словно старшая сестра на фоне своей молоденькой мамочки. Этому обманчивому впечатлению ещё больше способствует легкомысленное поведение ранее сдержанной, серьезной и ответственной Екатерины. Громко хохотать над незамысловатыми шутками, чрезмерно и порывисто реагировать на любые недоразумения, плюс внезапно возникшая склонность к молодежной одежде в целом и коротеньким юбочкам в частности, успешно превратили Екатерину из солидной главы клана в легкомысленную молоденькую девушку.

Мои увещевания, пожелания и просьбы, высказываемые естественно наедине, вести себя прилично, как солидная женщина, которой за шестьдесят, Екатерина полностью игнорирует. А уж о том, чтобы остановиться на этом, прекрасном возрасте - двадцать лет и слушать не хотела. Только в этом случае у нее прорезался прежний стальной голос, и она немного напоминала себя прежнюю, когда кратко, ясно и в доступной форме разъясняла мне, что контракт, между мною и ею, следует выполнять в полном объеме.

Когда же я не касался этой темы, то она вела как обычная молоденькая девушка и не просто, как девушка, а хуже того, как влюбленная девушка. В меня влюбленная! Причем влюбленная настолько, что уже не стеснялась устраивать скандалы тем девицам, которые, как ей показалось, положили глаз на меня. А это могло случиться и случалось и в ресторане, и клановом офисе. Дело временами доходило чуть не до рукопашной, в которой Екатерина была большой специалисткой. А оно мне надо? Вот мне и приходилось пугать своей мрачной физиономией окружающих, чтобы не провоцировать Екатерину на решительные действия.

"Интересное дело, - размышлял я. - Обычно влюбленность у девушки развивается так: цветы, прогулки при луне, постель. У нас же с Екатериной всё идет в обратном направлении - постель, прогулки по ресторанам, а вот цветов пока не было. Но мы движемся в правильном направлении. Пусть и в другую сторону. Будут ей цветы! - злорадно думал я, когда приходилось разнимать Екатерину и какую-нибудь девицу слишком уж откровенно по ее мнению посмотревшую на меня. - Когда ей стукнет пятнадцать! Больше-то ничего не будет: ни постели, ни ресторанов, но цветы будут, могу гарантировать!"

Понятное дело, что такое собственническое отношение ко мне скрыть от окружающих невозможно. Но Екатерина просто игнорировала окружающих, а окружающие делали вид, что всё в полном порядке, всё идет в нужном направлении, лучше и быть не может.

Конечно, они перемывали косточки, внезапно сбрендившей на почве увлечения мальчиками, вернее одним мальчиком главе клана, но на большее, ни у кого не было ни желания, ни возможности. Екатерина была единственным Мастером в клане.

"Все это спокойствие до поры до времени, - думал я. - Пока все думают, что она тратит денежки пусть и огромные, на магическую коррекцию возраста, никто и не пикнет. Поскольку ясно ведь, что как только кончатся деньги, так Екатерина мгновенно превратиться в Екатерину Андреевну и всё вернется на круги своя. Но вот когда выяснится, что ничего не вернется, когда все вокруг поймут, что солидная глава клана окончательно и бесповоротно превратилась в молоденькую девочку, у которой от избытка бушующих в крови гормонов съехала крыша на сексуальной почве, что будет? А будут искать крайнего и, несомненно, этим крайним стану я! И такой вариант моего будущего мне очень не нравится! Стало быть, задача-минимум свинтить отсюда, как только Екатерина станет девочкой, и контракт будет выполнен. А это случится по моим прикидкам уже через две недели. А вот куда податься после расставания, желательно тихого, английского? Ведь стоит высунуть нос из безопасной усадьбы Горчаковых и интересующиеся мною лица обязательно узнают об этом!"

Эти размышления тоже не добавляли мне веселья.

"Но это проблема пусть и недалекого, но будущего, а вот что делать сейчас? Как сказать этому зеленоглазому сгустку энергии, что сегодня я хочу отдохнуть от нее и от ресторанов. Причем отдохнуть не в прямом смысле этого слова: продремать на диване у себя в комнате весь вечер, а отдохнуть в смысле, поменять партнера по отдыху!"

Ещё вчера вечером мне позвонили мои девочки и сообщили, что им, проявляющим выдающиеся результаты в учебе и тренировках, снова выделили день отдыха, и они хотят провести его со мной.

Еле-еле я смог убедить настроенных решительно подруг разделиться и по отдельности провести со мной вечер и ночь. И вовсе не потому, что я вдруг застеснялся уединиться разом с ними обеими в спальне (в прошлый раз всё прошло прекрасно), просто я был уверен, что моя ревнивая начальница мне больше целый день не выделит, что бы я не придумал. А вот за право провести вечер, вернее два вечера без Екатерины я мог побороться.

"Придется сказать правду этой симпатичной рыбе-прилипале. И вести себя потверже", - хотя думать об этом, глядя на сидящую передо мной на столе и болтающую в воздухе своими прелестными ножками Екатерину было легче, чем сказать об этом вслух.

- Екатерина... - сказал я, добирая решимости от звука своего голоса. - Сегодня мы никуда не идем...

- Хорошо! Поужинаем в усадьбе, затем погоняем шары на бильярде, а потом пойдем ко мне. Винный бар я недавно пополнила, запасемся фруктами и...

- Нет! - заявил я, сам удивляясь своей непреклонности. - Сегодня вечером у меня встреча и не с тобой. Одна моя знакомая, скромная девушка из клана Морозовых очень просила сводить ее в ресторан. Представляешь, она там ещё ни разу не была...

Улыбка мгновенно исчезла с милого личика Екатерины. Она перестала болтать ногами и, вытянув правую ногу вперед, легонько ткнула носочком туфли мне в подбородок. Острый каблук шпильки при этом кольнул меня в горло.

- Это что ты ещё такое надумал, а?!

Зеленые глаза быстро сузились, взяв меня на прицел. Мне стало очень неуютно. Но сдаваться я не собирался.

- Я обещал сводить ее в `Эльзасскую пивную`...

Видя мою непреклонность, Екатерина сменила тактику.

- И ты собираешься весь вечер накачивать ее пивом? Что это за юная скромная девочка такая?

- К твоему сведению `пивная` это просто название. Помимо пива там имеются и прекрасные немецкие вина...например Айсвайн...

- Ты мне зубы не заговаривай! А после пивной, что делать собираешься? Хорошие скромные девочки спать ложатся рано! Отвезешь ее домой и сразу приедешь ко мне!

- Ох, не уверен... - промямлил я. - Эти вина конечно слабенькие, но очень коварные, в голову ударяют только так... Вдруг она будет не в состоянии добраться до дома... и на это случай я думаю... что завезу ее на ту квартиру... Ту самую за которую ездил гасить долг. Помнишь.

Зеленые глаза сверлили и сверлили меня, но я держался стойко. Очень уж хотелось встретиться со Светой наедине и без свидетелей.

Поняв, что я не сдамся, Екатерина перестала давить взглядом и спросила вполне миролюбиво.

- Кстати, а где находится твоя квартира? Я тут подумала, а вдруг что срочное случится и потребуется тебя немедленно найти... маловероятно, но все-таки.

Я подозрительно посмотрел на Екатерину.

"Как-то она быстро успокоилась... я думал будет хуже..."

- Сейчас напишу на листке. Но без крайней необходимости всё же меня тревожить не надо. Вечером у меня законное время отдыха!

Но меня терзали опасения, что Екатерина не примнет заявиться на квартиру, просто так, чтобы дать понять очередной девице, что той стоит держаться от меня подальше. А когда такое говорит Мастер, то это звучит очень убедительно для противоположной стороны.

Но нет, никто мне со Светой не помешал спокойно посидеть в `Эльзасской пивной`, полакомиться жареными свиными колбасками и Айсвайном, позже, когда мы плавно переместились в Галину квартиру, никто не затрезвонил, прерывая наше романтическое общение.

Света оказалась такой лапушкой, такой сладкой девочкой, что я с большим трудом удержался от того, чтобы по итогу нашей встречи не намекнуть ей, что именно ее я хотел бы видеть своей официальной и единственной женой. Но сам не знаю как, каким-то чудом удержался...и оказался прав.

Ирина, с которой я встречался на следующий день вечером, была сама на себя не похожа. Вернее не похожую на ту жесткую, резкую, бесцеремонную особу, которой она представала передо мной вот уже на протяжении полугода пребывания в этом мире.

Ее черные глаза глядели на меня с такой нежностью, с такой готовностью она подставляла свои губы для поцелуев, так доверчиво прижималась ко мне, так соглашалась со мной во всем, что в результате я вновь очутился в позиции Буриданова осла умершего с голоду меж двух совершенно одинаково вкусных охапок сена. Правда, мне в отличие от этого осла смерть от голода не грозила, пока я мучаюсь выбором между блондинкой и брюнеткой, пока я не определился, я сколько угодно могу глодать ещё одну вкусную охапку сена - рыженькую.

***

Последний день апреля должен был стать для Галины Евгеньевны Демидовой в недалеком прошлом простой официантки Гали Синичкиной и последним днем траура. Можно будет вести более веселый образ жизни, ездить в гости, тратить деньги на разные приятные вещи, появляться с любимым мужчиной на людях и сменить этот надоевший черный цвет на что-то другое.

"Он, несомненно, меня стройнит", - думала Галина, глядя в зеркало.

- Но всё хорошо в меру, а не иметь возможности надеть, что-то другое кроме черного, так угнетает... Но траур это траур. Приходится подстраиваться под определенные стереотипы поведения, - рассеянно бормотала Галина, поворачиваясь к зеркалу то одним, то другим боком, а то и вовсе задом. Месяц интенсивной учебы неизбежно повлиял и на лексикон бывшей официантки.

"Да и жалко Аркадия. Надо показать всем интересующимся, что я скорблю и сожалею...Хороший был мужчина. Невредный, нежадный, любящий и заботливый. Нелюбимый, правда. Так то так, но, сколько в мире, таких: не любят, а живут вполне себе счастливо? Может они и живут счастливо просто потому, что не встретили свою любовь. У меня вот так не получится. Я-то знаю, кого люблю, а вот он... И ведь ещё совсем недавно я была уверена, что и он меня любит. И я ради него была готова на всё и пошла вот зарабатывать деньги, чтобы он смог учится там, где хотел. В этом университете для аристократов. А в результате что? Деньги-то заработала, а любимого потеряла. Нельзя было оставлять без присмотра, нельзя! И уж тем более нельзя было демонстрировать ему свою холодность при каждой встрече. Решила быть честной перед Аркадием и что в результате? Аркадий вот уже умер, перетрудился бедняжка. А Влад только пришел, можно сказать, не успел поздороваться, как попросил миллион. И ведь не жалко мне миллиона! Для Влада мне вообще ничего не жалко! Но ведь он жениться собрался и не на мне. Вот я и сказала `нет`! А кто бы на моем месте сказал `да`? Хотела бы посмотреть на такую дуру... А в результате что? Он сказал `прощай` и так легко сказал. Я аж застыла вся при этих его словах. Так и сидела, и молчала, пока он не ушел. И что теперь делать?"

Галина опустилась в стоявшее рядом кресло. Ноги ее не держали.

"Думала, может забыть удастся. Да ничего подобного: и ночью постоянно снится, а наяву так вообще ни о чем кроме как о нем думать не могу... С секретарем пыталась пару раз забыться, с более солидными людьми, которые приходили выразить соболезнование...общалась. Пустое, никто даже ненадолго не смог меня заставить забыть его... А дальше только хуже будет, судя по всему..."

Беззвучной тенью в комнате возник секретарь.

- Галина Евгеньевна! Прибыли люди из адвокатской конторы и нотариус. Ждут в приемной.

- Иду, - коротко сказала Галина. Собралась с духом, поднялась из кресла.

Секретарь уже держал дверь открытой. Вошла в кабинет. Кивнула.

- Приглашай.

"Целая делегация, однако", - думала Галина, разглядывая входивших один за другим в кабинет людей. Все черных официальных костюмах, все с выражением значимости на лице и толстенькими чемоданчиками в руках.

Они поприветствовали хозяйку, наклоном головы и начали выкладывать на стол казавшиеся бесконечными папки с бумагами.

- Всё готово! Госпожа Демидова, - уважительно сказал самый представительно выглядящий и самый пожилой из пришедших мужчин, старик с чахлой седой бородкой. Глава адвокатской конторы `Бенсон и сыновья`

- Вам надо всё это подписать! - легким кивком он указал на устрашающую стопку бумаг, возвышавшуюся на столе.

Галина молча взяла ручку с золотым пером, внимательно прочитала и затем уже подмахнула первый лист, услужливо подсунутый ей старшим из Бенсонов.

Только три часа спустя Галина, завершив процедуру подписания, казавшихся бесконечными бумаг, осталась в кабинете одна. Бенсон-старший от имени своей адвокатской конторы поздравил госпожу Демидову с официальным вступлением в права наследования и покинул кабинет последним. Остальные участники действа давно уже испарились из кабинета.

"Вот я и миллиардерша! С ума можно сойти! Я о таком и не мечтала! И вот свершилось! Только вот отчего, так нерадостно-то? 99,9 процентов женщин в этой ситуации были бы безумно счастливы... А я? Да я получила деньги. Я за деньгами и шла работать сюда, но ведь они мне нужны были не сами по себе. Я это делала для Влада и только ради Влада. А теперь я ему не нужна, ему нужны мои деньги, но я их ему не даю... А в результате что? Деньги у меня есть, а Влада нет, и уже не будет! И он не придет, нечего и надеяться. Ему эти его магессы помогут. Найдут деньги. Я даже не сомневаюсь. А может позвонить и дать ему этот несчастный миллион? ... А что изменится? Он его возьмет и наверно даже скажет `спасибо`. Он мальчик вежливый и женится на своих магессах, но не через два года, а уже через два месяца... А я всё равно останусь одна. С деньгами, но одна..."

- А я не могу без него!

- Не могу!

- Что делать? ... Что делать? ...Что делать?...

"А, если...", - вдруг задумалась Галина над пришедшей ей в голову и показавшейся в первый момент безумной идеей.

- А я...

- А он...

- Хуже-то не будет! Надо рискнуть! Иначе помру я от черной тоски и очень быстро! - прорычала Галина и с силой надавила на кнопку звонка. Секретарь возник почти мгновенно.

- Эта адвокатская компания уже ушла?

- Нет ещё. Получают гонорар за свои услуги. Наличными у нашего кассира...

- Закончат, пригласи их сюда, ко мне. Есть ещё одно дело, которое мне хотелось бы обсудить с ними.

Секретарь кивнул и молча исчез.