Превратности судьбы - превратности любви

Глава 16

Середина января. Все недоразумения первых дней службы кажется уже в прошлом. Я освоился, приобрел некий опыт, можно сказать, поднаторел в новой для меня профессии - секретарь. И самое главное Рада перестала обдавать меня январской стужей, каждый раз, когда что-то ей требовалось от меня. По температурной шкале, ее отношение ко мне находится где-то в районе нуля. А это совсем неплохо с моей точки зрения. Поскольку ещё совсем недавно наши отношения были в глубоком минусе, то есть тенденция на лицо. И пускай она не улыбается мне, но, по крайней мере, пакостей от нее, я уже не ожидаю. Екатерина Андреевна смогла внушить этой злючке, что меня не нужно гнобить. По крайней мере, без веской на то причины.

А что касается улыбки Рады, то тут я тоже не расстраиваюсь. Мне с лихвой хватает улыбок от других женщин из клана Горчаковых, включая и саму первую леди клана, Екатерину Андреевну. А вообще избыток таких вот улыбок, провокационных, много чего обещающих также вреден, как и их недостаток. Подозреваю, что интерес ко мне проистекает по причине того, что я дважды за последние месяцы приносил на руках дочку главы клана в медкабинет. Судя по живости характера, Жанна та ещё болтушка и, несомненно, поделилась подробностями визитов с подругами. Да и я сам создал себе нехилую рекламу среди этих помешанных на рукопашном бое магов и магесс, когда быстро уложил на татами победительницу межкланового турнира на глазах у зрителей.

В общем, недостатка внимания ко мне со стороны юных и не только, красавиц нет, и при других обстоятельствах это бы сильно льстило моему самолюбию. Но тот факт, что все мои новоявленные поклонницы - магессы, отбивает всякое желание к продолжению знакомств. "Хвати с меня Рады, Лики и Анны! Есть только две магессы внимания, которых мне страшно не хватает - это Света и Ирочка, но они-то как раз и не спешат навестить меня".

Я вздохнул, поёрзал устраиваясь поудобнее на стуле, каковой прилагался к скромному секретарскому столику. Моему столику. Шесть телефонов разных цветов: два внутренняя связь, четыре городские телефоны и селектор. Телефоны пока молчали. Я окинул их подозрительным взглядом. Сие было не характерно. Обычно трезвонить они начинали с самого утра и до вечера. Но сейчас было затишье, и я снова погрузился в свои мысли, вытянув ноги в начищенных до блеска черных ботинках далеко за пределы столика.

Честно говоря, проблем с рядовыми магессами у меня не было. Они все оказались на удивление понятливыми. Стоило чуть менее широко улыбнуться в ответ на их улыбки, чуть более холодно ответить на пожелание доброго утра, приятного аппетита и тому подобное, как они сразу всё понимали. Видимо, невменяемая Рада была одна в своем роде на весь клан.

Всерьез меня беспокоило только одно, как ни странно это звучит - доброжелательность моего главного босса, Екатерины Андреевны.

То, что я всё свое время проводил вблизи главной магессы в принципе было нормально. Такова функция секретаря. Сидение в приемной, сопровождение в поездках по городу, выезды на природу. Всё только в компании своего верного секретаря. А о том, что помимо деловых завтраков, для меня теперь все обеды и ужины тоже стали деловыми, об этом можно было и не упоминать. Вот только делового в этих обедах, а особенно в ужинах один на один было маловато. Если не считать того, что приходилось ухаживать за своей нанимательницей, подливать вино из стоявшей на столе бутылки в ее опустевший бокал, или приглашать танцевать, там, где имелись для этого условия в виде музыкального сопровождения. И если с вином я сам проявлял инициативу, то для танцев потребовался толчок в виде небольшого намека со стороны моей начальницы.

- Я так любила танцевать, Влад! - как-то мечтательно заявила Екатерина Андреевна, глядя в изукрашенный лепниной и позолотой потолок ресторана `Шапка Мономаха`. Такие, тонкие намеки я хорошо понимал. Поэтому я тут же встал из-за стола и церемонно пригласил потанцевать радостно засверкавшую глазами Екатерину Андреевну. Конечно, это был медленный танец, и конечно я, тут же плотно обхватил своими ладонями изумительно тонкую талию мамы Рады, а она обняла меня за шею. Медленно покачиваясь в такт музыке, мы привлекли всеобщее внимание, поскольку были единственными, кто танцевал. Но мне это внимание было до лампочки, я выполнял свои служебные обязанности, и до той же лампочки было всё вокруг и Екатерине Андреевне. Она просто закрыла глаза и висела у меня на шее, явно получая удовольствие. Так что с той поры танцы стали моей негласной обязанностью. И мне было приятно обнимать эту стройную крепенькую девичью фигуру, а то, что хозяйка фигуры уже давно не девочка меня особенно не смущало. На лицо-то я во время танца не смотрел и, можно было представлять себе всё, что пожелаешь.

Мне удалось уговорить мою партнершу по танцам, не посещать `Иль-де-Франс`. Я сослался на то, что тамошняя кухня и мне, и ей отлично знакома и даже слегка поднадоела, и встречаться с бывшими коллегами у меня, дескать, желания нет, а самое главное там нет места для танцев. Екатерина Андреевна охотно согласилась на замену `Иля` и теперь мы с ней катались вечерами по разным ресторанам Москвы. На самом деле основной причиной моего нежелания появляться в `Иле` было одно соображение: меня ищут, и полиция в `Иль` наверняка уже приходила. Но ничего по поводу моего нынешнего пребывания там сказать не могли, поскольку не знали, куда я от них ушел. Но вот если я возникну там, сопровождая Горачакову-старшую... кто-нибудь обязательно стукнет в полицию и у меня могут быть крупные неприятности.

Но пока о полиции не было ни слуху, ни духу. А всё мое время теперь принадлежало маме Рады. За исключением ночи. Спали мы всё-таки не вместе. До такого ещё не дошло и надеюсь не дойдет. Конечно, Екатерина Андреевна теперь взялась частенько просто так молча глядеть мне в глаза, словно на что-то намекая. Это ощутимо напрягало, но поскольку никакого приказа при этом не озвучивалось, а читать мысли своей начальницы я в силу своего небольшого секретарского опыта ещё не умел, то мог легко игнорировать эти взгляды. Но дискомфорт имел место быть. Вот я сидел тут, за своим столиком и раздумывал, что делать?

Мои раздумья прервал звонок желтого телефона городской связи. Кто-то жаждал пообщаться с главой клана или договориться о встрече и лицезреть Екатерину Андреевну.

- Приемная Горчаковой Екатерины Андреевны. У телефона секретарь Владислав Малицкий, - произнес я привычную уже фразу, лишенным каких-либо эмоций голосом.

- Привет тебе Владислав Малицкий! Какой ты серьезный! Узнал? - спросил в трубке чарующий девичий голос.

- Да... - у меня запершило в горле, и я откашлялся. - Я узнал вас.

- Вот как! Мы уже на `вы`? - весело удивилась Леночка.

Я покосился на расслабленно откинувшуюся, на спинку своего кресла Марину. Глаза ее были закрыты, но это ничего не значило. Нештатный разговор ее обязательно заинтересует и возможно будет передан главе клана, а также и ее заместителю в лице Рады. Следовало шифроваться.

- Вы что-то хотели, уважаемая? - продолжил я, надеясь, что Леночка поймет меня правильно. И к моему облегчению она и в самом деле сообразила, в чем тут дело.

- Не можешь говорить?

- Да, да вы абсолютно правы!

- Понятно! Влад! Мне нужна твоя помощь! Нам надо встретиться!

- Как вы себе это представляете? - продолжал отделываться я общими, ничего не говорящими для стороннего уха фразами.

- Сегодня, восемь часов вечера, кафе `Магический булыжник`, станция метро `Университет`, форма одежды парадная!

В трубке пошли короткие гудки.

- Вот тебе и раз! - растерянно думал я, продолжая прижимать трубку к уху.

- Понятно! Обязательно передам! Всего хорошего! - это я уже играл на публику в лице дремавшей Марины.

***

На такси в этот пресловутый `Булыжник` я прибыл немного раньше условленного с Леночкой срока, но предусмотрительно заказанный Леночкой столик уже ждал нас. Меня без дополнительных вопросов провели в укромный уголок, когда я назвал свое имя. Кафе было немного другого разряда, чем `Иль` или те рестораны, по которым взялась меня возить в последнее время Екатерина Андреевна. Это было кафе, где собиралась молодежь, и где требования к внешнему виду и поведению посетителей были гораздо терпимее, чем в других местах. Из-за близости университета, это было популярное место среди студентов. А поскольку среди студентов, нищедранцев не было, то уровень цен в этом заведении вполне соответствовал толщине кошельков студентов-магов. Этот уровень я оценил, когда заказывал легкий аперитив со льдом, в котором основной частью был белый мартини и порадовался, что захватил с собой все свои наличные деньги. Попасть в полицию за отказ оплатить ужин, мне совершенно не улыбалось.

Но пока всё шло по плану и даже с опережением плана, если учесть, что я прибыл на место встречи с небольшим запасом по времени. Впрочем, даже если бы я прибыл строго к восьми часам, это совершенно не означало, что и Леночка появится в условленный срок. В далеком прошлом осталось то время, когда Леночка была маленькой и толстенькой девушкой, на которую дважды никто и не глянет, и которая лишь своей подвижностью, энергичностью и некоторой настырностью могла на что-то рассчитывать. Тогда на заранее обусловленные свидания она появлялась строго вовремя. Нынешней Леночке, высокой фигуристой красавице, было позволено многое, в том числе и легкомысленно, относится к договоренности о встречах с мужчинами. Куда они денутся с подводной лодки?! Подождут!

Поэтому я, удобно устроившись на маленьком диванчике, приготовился к длительному ожиданию. Внимания к своей скромной персоне я привлечь был не должен. Неброский серый просторный пуловер, потертые джинсы ясно указывали на мое невысокое происхождение, а отросшие почти до плеч волосы, тонкая ниточка тщательно подбритых усиков вкупе с клочком бороды на подбородке делали меня похожим на некое лицо свободной профессии типа, художник-фотограф. Ещё более этому имиджу способствовали дымчатые круглые очки, устроившиеся на моем носу. В общем, без пристального, внимательного разглядывания узнать меня было невозможно.

Потягивая свой аперитив, я разглядывал веселившуюся невдалеке от меня, за сдвинутыми столами компанию в университетской форме.

"Студенты, группа, празднуют сдачу сессии..." - лениво думал я. До меня доносились подробности сдачи экзаменов, которыми друг с другом щедро делились уже достаточно веселые студенты. Им было хорошо. Сессия закончилась, впереди каникулы и недолгий отдых, а сейчас и здесь, вино и девочки с точки зрения мальчиков... или вино и мальчики с точки зрения девушек.

Мой взгляд скользил по девичьим ножкам, которые мелькали передо мной. Длинные, по колено платья студенческой униформы скрывали почти всё самое интересное, но и того, что было доступно для обозрения, мне хватало.

Я, настроившийся на длительное, беззаботное ожидание, не учел только одного: девушек в группе, так самозабвенно расслаблявшихся студентов, было немного больше, чем мальчиков, а оставшиеся не удел, те, на кого не хватило свободных одногруппников, достигнув определенного уровня веселья, сами начнут вести активный поиск партнеров...в том числе и для танцев.

В этом мире, я уже давно это уяснил, девушки... и женщины совершенно не страдали комплексами, не стеснялись сами приглашать повеселиться понравившихся им мужчин. А уж тем более раскованные магессы-аристократки, и тем более в отношении простолюдинов, которые, как подразумевалось должны быть просто счастливы оказываемым им высочайшим вниманием.

Вот так я и попал, когда неосторожно перевел взгляд с очередных симпатичных девичьих ножек вверх на лицо. Только в целях исследования: насколько часто симпатичные ножки у присутствующих здесь магесс совпадают с симпатичными же личиками. В данном случае совпадение было неполным. Ножки были выше всяческих похвал, а вот личико могло быть более симпатичным и менее грубоватым. Сама магесса, своей плотной накачанной фигурой напомнившая мне незабываемую Лику, сидела, откинувшись на спинку стула, закинув, ногу на ногу. Подол платья уехал вверх довольно далеко, но девушка, прихлебывавшая из бокала что-то зеленоватое, не обращала на это внимания. А может, так всё и было задумано. Поскольку, как только наши глаза встретились, она тут же отставила бокал в сторону, грациозно поднялась на ноги и направилась прямо ко мне, не спуская с меня глаз. Тем самым, не давая возможности и мне отвести глаза и сделать вид, что это не я, только что, во всех подробностях исследовал ее выставленные на всеобщее обозрение оголенные ножки.

- Привет! - жизнерадостно улыбаясь, заявила она, подойдя вплотную к моему столику.

- Привет, - осторожно ответил я, сразу же перестав расслабленно растекаться по мягкому уютному диванчику, и занял более подходящее положение для резвого старта, так на всякий случай

- Я вот там скучаю, ты здесь скучаешь... Может потанцуем? - сразу взяла быка за рога, решительно настроенная магесса.

- А что коллеги? - спросил я, выгадывая время для ответа и лихорадочно перебирая варианты.

- А! - пренебрежительно дернула совсем не хрупким плечом девица и выжидающе посмотрела на меня.

Резко ей отказать я не мог. Весь мой недолгий опыт пребывания в этом мире свидетельствовал об одном: не стоит грубить незнакомым девушкам! Ибо чревато крупными неприятностями.

"Да и знакомых тоже лучше не провоцировать!" - мелькнула молнией у меня мысль.

Уж как Галя уверяла меня, что любит и, тем не менее, стоило ей увидеть меня с другой девушкой, как я немедленно и очень неслабо получил по физиономии, от раскачавшейся Галины.

А отказывать магессам было ещё более опасно. Ведь это значит вводить их в искушение опробовать на мне свои магические способности. А оно мне надо?

- Пойдем, развеемся! - нарочито бодро заявил я и вскочил с диванчика.

К несчастью именно в этот момент бодрая ритмичная мелодия закончилась, и без малейшего перерыва началось что-то медленное, тягучее. До того, беззаботно прыгавшие ребята и девчата мгновенно разбилась на парочки. Моя, если так можно сказать девушка, на смену ритма отреагировала так же, как и остальные: она обхватила меня за плечи, положила свою лохматую полную каштановых кудряшек голову мне на плечо и закрыла глаза. Все, она была готова танцевать. У меня выбора не было. Я обхватил совсем не тонкую талию девушки своими руками, прижал ее к себе и мы начали покачиваться в такт музыке.

"Ну и нравы тут у них, в этом `Булыжнике`! - возмущался я естественно про себя. - Скажешь `здрасте` и тебя тут же поволокут танцевать!"

Незнакомая мне девица откровенно висела на мне, расслабляясь по полной, я же не терял настороженности и вертел головой по сторонам. Мне надо было не упустить тот момент, когда появится Леночка.

"Хоть она и считает меня уже отработанным материалом, но ведь всё же что-то ей от меня надо? Может, не стоило приходить на свидание к одной девушке, а танцевать с другой? - раздумывал я. - Нет, пожалуй, легкая степень ревности не повредит. Может у нее сработает собственнический инстинкт, и интерес ко мне возрастет? Но с такой же легкостью может случиться и наоборот: последний интерес пропадет ... Ладно, дотанцую вот этот танец, если это можно назвать танцем, и скажу что-нибудь вежливое типа: арриведерчи, детка..."

Так размышлял я, разглядывая, покачивавшиеся под неспешную музыку вокруг нас пары. Из сравнительного анализа окружающих девушек и этой знакомой-незнакомой девицы развалившейся у меня на плече я пришел к грустному выводу: мне снова досталась самая невзрачная девица из всех имеющихся. Вокруг в полутьме покачивались с партнерами такие соблазнительные мордашки... А мне по остаточному принципу выпало развлекать очередную серую мышку, пусть и с магическими наклонностями.

Но справедливости ради надо сказать, что мышкой она была исключительно на фоне своих подруг-магесс, а по сравнению с простолюдинками выглядела даже очень ничего. Всё-таки управляемая наследственность не дает упасть слишком уж низко.

Однокурсники девушки глядели на меня с любопытством. Вероятно, их интересовал только один вопрос: кого нашла себе эта, их местная Золушка. Ожидаемо девицы выглядели более заинтересованными в ответе на этот вопрос. Мне же оставалось делать непроницаемое лицо и демонстративно прижимать к себе совершенно не противившуюся этому девушку.

Наконец эта усыпляющая мелодия закончилась. Ожидаемо началось нечто более резвое, но я решительно повел свою партнершу на ее место, решив всё же предстать перед Леночкой во всем белом, то есть без малейших компрометирующих связей.

Вот только не всё, что мы планируем сбывается. Так случилось и в этот раз. Я уже начал составлять в уме небольшой монолог, в котором деликатнейшим образом объяснялось моей партнерше по танцам невозможность продолжения нашего столь приятного знакомства по очень весомым причинам. Каким именно я придумать не успел, поскольку у меня за спиной раздался знакомый голосок, который заставил разом забыть меня и о заготовленной речи для магессы, и о самой магессе тоже.

- Ты, как я погляжу, времени зря не теряешь! Развлекаешься! Пользуешься тем, что мое такси застряло в пробке?

`Моя` магесса, даже на пути к своему столу не желавшая отстраняться от меня, среагировала быстро. Она моментально развернулась с явным намерением разобраться с претенденткой на, как она, уже вероятно, полагала, ее добычу. Я застигнутый на месте преступления, сразу загрустил, поворачивался не столь шустро и успел отметить про себя, как у моей безымянной спутницы начали широко раскрываться глаза, а затем и ее ротик последовал за ними.

Я, как человек, некоторое время назад тесно общавшийся с Леночкой, приобрел некий иммунитет к ее ошеломляющему облику, но, несмотря на это, избежать шока мне тоже не удалось. Конечно, глаза у меня были не по пятаку и рот, кажется, не округлился, но, тем не менее, моей реакцией на саму себя, Леночка осталась удовлетворена, поскольку ее голосок приобрел вкрадчиво-ласковые нотки, и выглядела она очень довольной.

- Пойдем за НАШ столик, дорогой! Ты ведь не против, девочка, если я заберу СВОЕГО кавалера?

Леночка, задав риторический вопрос, подхватила меня под руку и перед тем как мы двинулись к нашему столику, оглядела с ног до головы всё ещё находившуюся в ступоре и потому молчавшую магессу, непередаваемым снисходительно-сочувственным взглядом.

"Да, - думал я, идя, вернее ведомый Леночкой к нашему столику. - Женщины в целом слабее мужчин, но зато ужасно хитрые. И там где мужчины пускают в ход кулаки, женщины пользуются словами и взглядами, которые ранят не хуже, а порой и гораздо чувствительнее грубой силы. Здешние магессы привыкли полагаться на свою силу и разные рейтинги, а чисто женские способы борьбы не то что не знают, но как-то пренебрегают. Но вот как Леночка-то на нее посмотрела! И куда она со всей своей магической силой против Леночки!? Как бы бедная девочка не заработала комплекс неполноценности после такого?!"

Все эти размышления у меня преследовали одну цель переключить внимание, отстраниться и не думать о том потрясающе красивом существе, которое что-то ласково ворковало мне на ухо и при этом твердо вело, крепко вцепившись мне в руку в нужном ему направлении.

Леночка расположилась на диванчике напротив меня, и я мог рассматривать ее без помех.

Леночка лишь довольно щурилась под моим откровенно-оценивающим взглядом и молчала.

Наконец, решив, что этот, мой видимый восторг ею может продолжаться очень долго, (и это правда!) первая нарушила молчание.

- И как я тебе?

"Какое неприкрытое кокетство! А то она не видит мое состояние!" - возмутился я, но сказал совсем другое и тоже чистую правду.

- Леночка, за то время, пока мы не виделись, ты стала ещё красивее... У тебя случайно Гунь Миня в заначке не осталось?

Леночка поправила непослушный локон, упавший на лицо, и с сожалением сказала.

- Если бы...

- Но ведь я говорю правду: ты стала ещё красивее...

- О... - она улыбнулась. - Обычные женские штучки. Новая одежда, новая прическа, дорогая косметика, солярий, салоны красоты, массаж...

- Да-а-а...- только и мог сказать я, продолжая пожирать ее глазами.

Умопомрачительно-красивое личико, обрамленное длинными, спадающими волнами на оголенные хрупкие плечи. Идеальная фигурка подчеркнутая облегающим голубым в блестках платьем.

"Звезда спустившаяся на землю!" - думал я, медленно погружаясь в некое умиротворенно-созерцательное состояние.

Но окончательно впасть в нирвану Леночка мне не позволила.

- Ты что там пьешь? - прозаично спросила она, с любопытством посмотрев на мой опустевший бокал.

- `Прекрасная бабочка`

- Закажи мне `Трокадеро`

Я, высмотрев официантку, махнул ей рукой, отметив при этом, что все за ближайшими столиками просто-таки бесцеремонно разглядывают нас.

- Чего это они так смотрят на нас? Делать им, что ли больше нечего? - пробормотал я, озадаченно, не ожидая ответа. Но Леночка услышала и к моему удивлению пояснила.

- Так ведь им любопытно с кем это я встречаюсь.

- А что тебя тут знают?

- Знают, конечно! Я тут регулярно ужинаю, а случается даже и обедаю... Живу недалеко отсюда...

- А почему мы тогда не у тебя встретились? Тут даже не поцелуешь тебя! Чувствую себя словно на сцене в какой-то пьесе.

- Но я же не в магазине работаю. Я собираюсь на конкурс красоты и мне нужно вращаться...- Леночка сделала некое элегантное движение рукой, показывая, как именно ей нужно вращаться. - В светских кругах. Это может помочь победить... В `Булыжнике` обычно собираются маги, пусть и молодые, но к ним прислушиваются влиятельные люди в их кланах...

- Так ты же не в клан собираешься поступить, а на конкурсе красоты выступить?! - удивился я и замолчал, поскольку как раз появилась девушка с заказанными мною двумя коктейлями. Заказать ужин я предоставил Леночке, поскольку она здесь не в первый раз и знает здешнюю кухню. Как только официантка удалилась, Леночка резким движением задернула плотную шторку, полностью изолировавшись от любопытных.

- Вот теперь можешь меня поцеловать, если ещё не передумал...- опять не удержалась от кокетства Леночка.

Оторвала нас от этого увлекательного занятия официантка, деликатно кашлянувшая за задернутой шторкой. Она принесла нам заказанные салаты. Я с неохотой выпустил Леночку из рук и переместился на свой диванчик.

А Леночка изящно, словно наследная принцесса, вилкой подцепила кусочек салата, отправила его в рот и, прожевав, продолжила наш разговор.

- Я за тот месяц, что мы не виделись, потыкавшись в разные места, поняла одну вещь: чтобы победить в конкурсе, в любом конкурсе, одной внешности мало...- ещё кусочек салата отправился в четко очерченный красной помадой ротик Леночки. - Нужны ещё и обычные деньги. Конечно, на конкурс `мисс Урюпинск` денег требуется поменьше, чем на `мисс Россия`, но они всё равно нужны...

Я удивленно поднял брови.

- Тебе не хватает на... подарки членам жюри или устроителям?

Теперь уже Леночка удивленно воззрилась на меня.

- Ты что с Луны упал? Какие ещё подарки? Или ты имеешь в виду взятки что ли?

Я кивнул, ошеломленный ее экспрессией.

- Я никогда не слышала о таком...

Я уже раскрыл было рот, чтобы сделать скромное замечание по этому поводу, но не успел. Леночка продолжила сама.

- И не только я! Я сейчас снимаю квартиру вместе с двумя девушками. Одна из них `мисс Москва` позапрошлого года, а вторая финалистка `мисс Россия` прошлого... И они тоже ни о чем таком даже не упоминали! А деньги мне нужны совсем для другого!

Портфолио от профессиональных фотографов, пошитая на заказ одежда на все случаи для жизни и для сцены, курсы актерского мастерства, недешевая сценическая косметика, да и кушать мне, в конце концов, надо!

- А спонсоры?

- А что спонсоры? Спонсоры не проблема, но ведь если тебе дают деньги, то рассчитывают что или ты отдашь их с прибылью, или рассчитаешься кое-чем другим ... - тут Леночка многозначительно замолчала, потом продолжила. - А вообще, мне бы хотелось, чтобы ты стал моим спонсором!

Упоминание о способах расплаты с гипотетическими спонсорами сразу направили мои мысли в нужном направлении. Я категорически не хотел, чтобы Леночка расплачивалась за достижение своей мечты - стать победительницей конкурса `мисс Мира`, собой. Я сам на нее претендовал и конкурентов иметь не желал.

- Горачкова-старшая обещала мне зарплату в несколько раз большую, чем моя, прежняя в ресторане. Я попробую получить причитающееся мне, вперед за пару-тройку месяцев...

- Я думаю, для начала хватит, - кивнула Леночка, похоже, не сомневавшаяся в моем ответе. - Но есть ещё одна проблема, решить которую, я пока не представляю как! Я сама об этом узнала только тогда, когда начала вплотную интересоваться условиями конкурсов.

Видишь ли, чтобы выдвинуться на `мисс Мира`, нужно победить на `мисс Россия`...

- Это логично... - вставил я.

- Логично-то логично, но спонсоры конкурса `мисс Россия` кланы магов России и продвигают они туда в первую очередь своих девушек. Престиж, знаешь ли... и логика в этом есть. Всё-таки в среднем магессы красивее, чем большинство простолюдинок. Что поделаешь, строгий евгенический отбор в кланах сказывается, но это не значит, что для простолюдинок вход закрыт. Природа она такая шутница. Конечно, некрасивых среди простолюдинок много, даже очень много. Но в то же время среди них бывает, появляются такие красавицы, что куда там даже многим магессам...

- Как ты, например! - как бы невзначай заметил я.

- Да, и я в том числе! - не моргнув глазом, подтвердила Леночка. - Особенно если учесть что Гунь Минь это не химия, а сама природа, то значит и я тоже природная красавица! - без ложной скромности заявила мне Леночка.

Я едва сдержал неуместную в данный момент улыбку.

- Так вот! - немного повысила голос Леночка, тем самым, намекая мне, что желательно обойтись без комментариев. - Простолюдинки попадают на конкурс `мисс Россия` двумя путями. Первый это участие в региональных конкурсах типа `мисс Москва`, `мисс Киев`, `мисс Варшава` и так далее. Потом конкурс `мисс Россия` для простолюдинок и первые три победительницы получают право принять участие в конкурсе `мисс Россия`, который спонсируют магические кланы. Второй путь короче, но труднее. Надо убедить какой-либо клан, что простолюдинка может результативно представлять этот клан на конкурсе, и чтобы клан выдвинул ее на конкурс, но это страшно трудно. Представляешь, что скажут магессы клана, которых отодвинет в сторону какая-то простолюдинка?

- Да-а-а, - покачал я головой. - Не завидую я ни этой простолюдинке, ни тем, кто принимает такое решение в клане...

- Вот именно! Но тут надо учесть, что простолюдинка, если победит на конкурсе, то будет пользоваться многими правами членов клана. Что-то вроде почетного членства, в том числе и правом замужества с кем-то из членов клана... понятно, что не первой женой, первая-то всегда была и будет магесса, но всё-таки...

- Вот как? - меня заинтересовало это правило. - А если это будут магесса и не маг?

- Рассчитываешь соблазнить какую-нибудь магессу, пока ты там, у Горчаковой секретарем трудишься? - скептически поняла бровь Леночка и, проигнорировав на мое категорическое мотание головой, с ехидством продолжила. - Теоретически ты можешь стать вторым мужем у какой-либо сильной магессы, но при этом, у нее обязательно будет первый муж-маг. И ты полагаешь, что этот маг будет спокойно относиться к тому, что его любимую жену на вполне законных основаниях периодически посещает какой-то простолюдин?

- Ну, если всё так, как ты говоришь, то прежде чем женится на этой самой магессе, надо присмотреть уютное местечко на кладбище, поскольку она в обязательном порядке будет востребовано в самом скором времени, - задумчиво сказал я.

- Вот именно! - торжествующе сказала Леночка. - Поэтому выкинь поскорее все мысли о женитьбе на магессе! - и тут же озабоченно сказала. - Ты не мог бы меня не отвлекать! А то мы так никогда не закончим!

- Я молчу, как рыба!

- Так вот можно пойти длинным путем и, в общем-то, я не сомневаюсь, что буду первой. Но это же страшно долго! Пару лет колесить с одного конкурса на другой... Вот поэтому я и хочу уговорить какого-нибудь влиятельного мага стать моим спонсором в этом важном деле. Тогда смотри: я выигрываю `мисс Россия` в конце апреля, а затем становлюсь первой на конкурсе `мисс Мира` в июле-августе и закончу с этими конкурсами!

- Осталось только найти того самоубийцу, который откажет своим магессам и станет продвигать тебя на `мисс Россию`... - улыбнулся я. - Это даже не фантастика! Это фэнтези!

- Фэнтези, говоришь! - Леночка отодвинула занавеску в сторону. - Вон там, у стены под синим фонариком столик... видишь?

- Да, вижу,

За столиком сидел какой-то здоровила, очень похожий на близкого родственника Морозовского Ильи Муромца.

- И кто это такой?

- Потенциальный спонсор. Первый наследник клана Ковальских. Золотые рудники и алмазные прииски. Берется пробить мое участие в конкурсе.

- А что хочет взамен? - уже подозревая, каким будет ответ, мрачно спросил я.

- Ну...- замялась Леночка. - Жениться на мне хочет. Уверяет, что буду любимой второй женой. Первой-то в любом случае будет магесса.

- Вот мерзавец! Любитель гаремов! - взвился я. - Леночка ты бы могла потерпеть хотя бы две недели? Я попробую уговорить Екатерину Андреевну...

- Я-то подожду, - грустно сказала Леночка. - Но вот уговорить Горчакову просто невозможно. Третий год подряд от клана выдвигается Рада. Уверена, что и в этом году так же будет.

- Рада?! Она конечно симпатичная, но не более того.

- Вот именно, с ее-то ростом, ее на сцене и не заметят, даже если будут в телескоп смотреть, но Рада просто зациклилась на этом конкурсе!

- И всё же я попробую! - сказал я, бросив ещё один взгляд на здоровяка за столиком, лениво цедящего через соломинку, что-то кроваво-красное из бокала. - Пообещай не соглашаться ни на что, пока я решаю этот вопрос!

- Обещаю и даю тебе не две, а три недели. Потом позвоню, узнаю результат.

- Дай мне номер своего телефона, а ещё лучше адрес.

- Записывай, но только приезжать не смей!

- А почему? Я что тебя скомпрометирую?

- Ну что ты! - Леночка рассмеялась. - Просто квартира у нас очень тесная, буквально не повернуться, а самое главное не хочу вводить в искушение своих соседок. Все-таки мисс Москва и финалистка мисс Россия! Ещё уведут тебя у меня... - она снова рассмеялась и погладила меня по щеке.

- Чего меня уводить... Стою ли я того...

- Ты себя недооцениваешь милый мой Влад... Да и, кстати, вот сейчас, ты с кем пошел танцевать? Там ведь даже смотреть не на что! - высказалась в адрес моей недавней партнерши Леночка, презрительно скривив свои полные губы.

- Так я... она... вот...

- Вот поэтому и ограничимся телефоном. А сейчас, пока не принесли горячее, пошли, потанцуем. Страсть, как хочу похвастаться тобой перед всеми этими магессами!

У меня от таких слов на лице непроизвольно расползлась улыбка, а настроение упавшее куда-то в район плинтуса, после демонстрации потенциального спонсора, немного поднялось.

"Что-нибудь придумаю! Обязательно придумаю! Хрен тебе, а не Леночка, любитель гаремов!" - метнул я снова взгляд в сторону соперника.

Во время танца я страстно прижимал к себе Леночку, и ей такое обращение определенно нравилось. Она довольно жмурилась, а улыбка не сходила с ее полных красных губ, подкрашенных красной же помадой. Помада была очень вкусная. В этом я убедился уже после первого же поцелуя. Вот и сейчас, задернув резким движением шторку, я поцеловал Леночку в губы. Долго-долго. И Леночка не осталась безучастной. Она ответила мне тем же, да ещё как! Леночка обвила мою шею своими руками, и целовала меня также сладко и страстно, словно это не она, а какая-то другая девушка сказала мне `прощай` месяц назад.

В двенадцать ночи, Леночка, с вздохом сожаления посмотрев на часы, сказала.

- Мне пора! Приходится соблюдать режим. Надо высыпаться, чтобы выглядеть не заморенной курицей, а...

- А кем ты хочешь выглядеть? - Спросил я, невинно улыбаясь, поскольку она замялась, и продолжения не последовало.

- Пойдем, проводишь меня до такси! - проигнорировала мой вопрос Леночка.

Ещё в такси, на пути домой, когда я вышел из зоны обаяния (так и хочется сказать зоны поражения) Леночки и обнаружил, что немалое количество выпитых коктейлей не оказало на меня ровным счетом никакого воздействия. Я был просто возмутительно трезв, и начал прикидывать возможности выполнения обещания данного моей ветреной подруге.

- Ясное дело, - бормотал я себе под нос. - Обращаться с такими пожеланиями следует только к самой госпоже Горчаковой-старшей. К младшей Горчаковой я не обращусь, даже если все участницы конкурса `мисс Россия` разом на коленях будут умолять меня стать их спонсором. Пожить-то ещё хочется. Но старшая, крепкий орешек, пусть и относится ко мне не в пример благожелательнее своей скандальной дочурки. Она глава клана и привыкла отбиваться от любителей на халяву поживиться клановыми денежками. А вот как убедить ее, что моя подруга достойна, представлять клан на конкурсе? Конечно, когда она увидит Леночку, то вопрос о победительнице отпадет сам собой, но я сильно сомневаюсь, что она пойдет на конфликт с любимой дочуркой и задвинет ту в угол, пока знакомая ее секретаря будет прогуливаться по сцене и примерять на себя корону победительницы.

Просто моих слов убеждения тут недостаточно... Что же делать?

А, пожалуй, надо не изобретать велосипед или как выражался некий древний мудрец - `не множить сущности без необходимости`. Всё придумано до нас. Женщина в постели мягчает, и даже такой кремень, как наша Екатерина Андреевна гораздо внимательнее отнесется к моей просьбе о замене представительницы клана на конкурсе `мисс Россия`, если попросить ее об этом в нужное время и в нужном месте... Надо только в постели стараться, не лениться. С Галочкой мне это удавалось... Кстати, а ведь ещё совсем недавно я так неодобрительно думал про Галочку, и обязанности секретарши по ублажению своего босса... А теперь получается и сам собираюсь ступить на эту скользкую дорожку... Правда, меня извиняет одно: не для себя стараюсь. Но оправдания и прощения мне не будет, если хоть одна из моих... э... потенциальных подруг узнает об этом моем подвиге. Тут я ссылкой на кухню и приготовлением завтрака не отделаюсь... Меня заклеймят извращенцем и откажутся иметь со мной дело уже без малейшей надежды на смягчение приговора... Значит не надо и афишировать такие связи. Я полагаю, что и соблазненная старушка не будет в восторге от огласки... Да, вот уж не думал, не гадал, что в альфонсы подамся...

Очутившись в своей комнате, я улегся на кровать, для удобства размышления.

"Со стратегией худо-бедно определился, а вот как насчет тактики? Как мне ее в постель-то заманить? Улыбаемся и общаемся мы с ней прекрасно, с некоторого времени даже танцуем в обнимку по вечерам, но как мне в постели с ней очутиться? Влюбленность даже и изображать не стоит: не поверит, но и грубо заваливать не получится. Можно схлопотать какими-нибудь воздушными лезвиями и нашинкуют меня такими тонкими-тонкими полосками... Хм...

А что если напиться? С пьяных-то глаз на кого только не полезешь? Хоть старушка, хоть крокодил какой-нибудь, там уже без разницы... И в случае чего, хоть и хиленькая отмазка, но будет: пьян был, бес попутал... Так, вот это уже что-то! Но и напиться без повода тоже как-то не комильфо. Подозрительно. До этого не напивался, а тут вдруг сорвался... Ещё решат, что я запойный. Мне это надо? К такому типу никто серьезно относиться не будет...

А если это будет некий эксклюзив? Нечто исключительно вкусное и редкое... Когда просто не удержаться... так...так... но такие бутылочки стоят немало! Как же мне раскрутить мою нанимательницу на такую раритетную вещь? Вот вопрос!

И кстати, а почему это я всегда должен брать на себя роль мальчика для битья и быть одновременно лошадкой везущей воз всевозможных проблем? Я же, что хочу сделать? Правильно! Доставить удовольствие уважаемой Екатерине Андреевне! Давно забытое ею, кстати, удовольствие и оттого особо ценное! Поэтому будет только справедливо, если она разделит со мной все тяготы подготовительного периода, предваряющего наше с ней безоблачнее будущее!"

***

Все технические детали моей подготовки к запланированной операции под кодовым названием `Альфонс` я подготовил уже на следующий же день. Но вот провести романтический вечер при свечах наедине с моей начальницей, в каком-нибудь очередном ресторане, как того требовалось по плану, всё никак не удавалось. То она занята и мы никуда не едем, то выезжаем, но втроем, вчетвером, впятером и так далее.

Вот сегодня после обеда она вообще поехала прогуляться по магазинам, а вернее по бутикам с одеждой в сопровождении Рады и Марины. И меня прихватила с собой, хотя, на мой взгляд, присутствие двух секретарей рядом с боссом во время покупки ею нижнего белья совершенно не обязательно. Но кто бы меня спросил! Хотя спрашивали! Только по другому поводу. Мужской взгляд им, видите ли, потребовался! Вот и дефилировали передо мной, то мама Рады, то сама Рада, демонстрируя, правда, не нижнее белье, а верхнюю одежду. Пришлось напрячься и соответствовать. И хотя все мои советы и рекомендации сводились в основном, к `нравится - не нравится`, но ведь прислушивались же! И если я корчил недовольную рожу при виде какого-либо сногсшибательного наряда, то он, как правило, и не приобретался. Хотя всякий раз меня обвиняли в отсутствии вкуса и непонимании модных тенденций в одежде.

Под конец этих показавшихся мне бесконечными дефиле, я позволил себе маленькую такую шпильку в отместку за потраченное мною зря время.

Когда Екатерина Андреевна в очередной раз появилась из примерочной кабинки в темно-вишневом, шелковом платье, подол которого надежно скрывал ее колени, и вопросительно воззрилась на меня, я решился и заявил.

- Вы знаете, Екатерина Андреевна, оно вам очень идет... Вот только, по моему скромному мнению есть одна маленькая деталь, которую вы не учитываете при выборе одежды...

Улыбка пропала с лица Екатерины Андреевны. Взгляд заметно ее потяжелел.

- Что именно за деталь? - спросила недовольным голосом Екатерина Андреевна, подозрительно глядя на меня. Видимо она решила, что я хочу сказать ей некую гадость.

Я поторопился реабилитироваться. Нагнетать интригу сейчас никак не стоило.

- Ваши ноги, уважаемая Екатерина Андреевна! Они же само совершенство! Они заслуживают лучшей участи, и по мне так совершенно не стоит скрывать такую роскошь от окружающих!

- Ты полагаешь? - задумчиво протянула она.

- Несомненно, что-нибудь не длиннее середины бедра и вы будете просто неотразимы!

- А ты-то, откуда знаешь про неотразимость моих ног до середины бедра?

Она с подозрением глянула на меня.

- Как откуда? - удивился я. - Вы же каждое утро вместе с Радой, а с некоторых пор и со мной, бегаете вокруг усадьбы в таких облегающих спортивных костюмах, что невольно изучишь все подробности вашего телосложения...

-А ты значит разглядывал?

- Так я же просто сравнивал... Да и на что мне смотреть, когда я бегу сзади за двумя женщинами? Не ворон же считать, вертя головой по сторонам?

- Да, похоже ворон ты точно не считал... А кстати, раз уж ты сравнивал, то может скажешь...э... чьи ноги лучше?

Я с тревогой огляделся по сторонам. На мое счастье Марина с Радой в этот момент уединились в одной из примерочных кабинок, но, тем не менее, говорить громко на такую скользкую тему, всё-таки не стоило. Мое здоровье было мне дорого. Поэтому я наклонился к уху моей начальницы и прошептал.

- У Рады класс не тот! Ваши намного лучше!

Довольная улыбка на губах Екатерины Андреевны была мне лучшей наградой за риск.

И то ли мои комплименты подействовали, то ли уж так совпало, но стоило мне после этой изнурительной поездки по бутикам, завалиться на кровать в своей комнате с взятым из клановой библиотеки толстенным томом `Всеобщей истории магии`, как зазвонил внутренний телефон. Понятно, что это оказалась неутомимая Екатерина Андреевна.

- Закажи на восемь часов, на сегодня столик в ресторане `Калькутта`!

- На сколько человек?

- На двоих! Только ты и я! Рада куда-то собралась, Марине, в ее нынешнем состоянии, индийская кухня противопоказана, а остальных я и спрашивать не стала!

- Понял! Будет исполнено! Разрешите исполнять!

- Разрешаю! - хмыкнула мама Рады и повесила трубку.

Быстро забронировав столик, вернее не столик, а небольшой уединенный кабинет, что было необходимо для моей операции, я снова улегся на кровать, но `Всеобщую историю магии` теперь уже проигнорировал. Требовалось ещё раз освежить все детали предстоящего действа.

***

Когда в холле `Калькутты` Екатерина Андреевна скинула мне на руки свою длинную соболью шубу, для сдачи ее в гардероб, то контраст между длинными полами шубы и тем, что скрывалось под ней, ввел меня в легкий ступор. Я застыл, разглядывая свою, обычно одетую достаточно скромно, и даже можно сказать консервативно начальницу. Тому платью, что было сейчас на ней, я экспертную оценку не производил. Очевидно, оно было из ранее сделанных запасов.

Черное шелковое платье с длинными рукавами и стоячим воротником можно было бы назвать целомудренным до ужаса, если бы не одно но, вернее даже два `но`. Спина Екатерины Андреевны от шеи до ее компактной, аккуратной попки, была совершенно голая и когда она поворачивалась ко мне то передом, то задом, контраст был очень сильный. И второе `но` заключалось в длине данного платья. Оно было совсем не длинным. Девочки и девушки, конечно, постоянно щеголяли в таком виде, но Екатерину Андреевну, которой, как я достоверно выяснил, исполнилось не так давно шестьдесят два, я такой ещё не видел.

"Вот тебе и на! Она, похоже, поверила мне! Хотя я ни никак не ожидал, что она вот так вот отреагирует на мой комплимент".

Ошеломленный, я сдал врученную мне драгоценную шубу на хранение и снова уставился на распустившую по плечам своим роскошные огненно-рыжие волосы Екатерину Андреевну.

Она, довольно улыбаясь, взяла меня под руку

- Веди за наш столик!

Наш столик оказался в уютной кабинке, отделенный от общего зала раздвижной дверью, что меня полностью устраивало. Как впрочем, и мою начальницу, которая не высказала никаких претензий по поводу нашего размещения.

- Вы, поклонница индийской кухни? - спросил я, задумчиво рассматривая роскошное меню с фотографиями блюд. Качество исполнения меню вполне могло поспорить с самыми дорогими альбомами по искусству.

- Вообще не знакома. Как-то всё не получалось.

- А вот у меня небольшой опыт имеется... - сказал я, не спеша, листая этот кулинарный фотоальбом. Я не стал уточнять, что мой опыт был приобретен в московских же ресторанах, но не в этого мира, а может быть даже и не этой Вселенной. Упоминать об этом не стоило, поскольку насквозь практичная, как все крупные руководители, Екатерина Андреевна вполне могла устроить мне в таком случае вместо приятного ужина в `Калькутте` неприятное обследование в какой-нибудь психиатрической клинике.

- И, исходя из него, я бы рекомендовал сегодня воздержаться от обычного шампанского и вообще от легких вин.

- Да? А почему? - удивилась Екатерина Андреевна, тоже заинтересованно разглядывая красочные фото в меню.

- Конечно, я могу ошибаться относительно здешней кухни, но в тех случаях, когда я вкушал индийские блюда, кухня Раджастана... Это центральная Индия, кстати...

- Я знаю. С географией у меня всё вполне хорошо.

- Так вот какое бы блюдо я не пробовал, все они выглядели похожими друг на друга, все были наперчены так, что глаза на лоб вылезали. И самое интересное, что и вкус был практически одинаковый. Что курочка тандури, что баклажаны с грибами... Нет! Нет! - встревожился я, увидев, что после такой рекламы у объекта появилось видимое невооруженным глазом желание покинуть данное заведение, что было совершенно нежелательно.

- Во-первых, может относительно именно этого заведения, я ошибаюсь. Во-вторых, я просто предлагаю подстраховаться и запивать данные блюда чем-нибудь покрепче. Например, портвейном...

- У вас имеются приличные португальские портвейны? - не ожидая ответа от мамы Рады, обратился я к круглолицей официантке с длинной черной косой до пояса, уж, не знаю своей или привязанной, одетой золотистое сари. Невысокая девушка с профессионально-доброжелательной улыбкой на лице молча слушала наш разговор. Я-то, конечно, сразу увидел, что после моих высказываний об индийской кухне меня записали в клинические идиоты, но внешне всё выглядело в высшей степени пристойно.

- О, у нас имеется широкий выбор великолепных портвейнов, но я особенно бы рекомендовала вам `Сцион`. Конечно, он немного дороговат, но мощный, интенсивный вкус изюма, патоки, апельсинов, орехов, ванили ставит его вне конкуренции.

- Великолепно! - поторопился высказаться я, пока Екатерина Андреевна не отреагировала на слово `дороговат`. О `Сционе` я знал, поскольку изучал винную карту в `Иле`. Дорогущий столетний коллекционный портвейн присутствовал в `Иле` в одном экземпляре, строго для ассортимента. Цена в десять тысяч рублей за бутылку отпугивала даже богатеньких магов.

- Может попробуем? - я уставился на Екатерину Андреевну уже привычно транслируя в своем взгляде и мольбу, и любовь. Тоже убойное сочетание для женщин. И ведь снова прокатило! Госпожа Горчакова кивнула.

- Но нужно заказывать сразу бутылку... По фужерам не разливаем... - явно опасаясь, что заказ отменят, пробормотала девица, но нарушить правила и не предупредить клиентов не посмела, лишь проделала это тихим-тихим голосом.

- А вот прямо сейчас, ещё до салатов принести этот `Сцион` можно? - и, не дожидаясь облегченного кивка официантки, я поторопился объяснить немного озадаченной моим напором начальнице свой необычно горячий интерес к спиртному. - Просто, хочу ещё до начала ужина ополоснуть свои вкусовые пупырышки на языке этим отличным анестезирующим средством... Слишком уж суровое испытание им предстоит...

- А может, лучше пойдём куда-нибудь в другое, менее экстремальное место? - отреагировала Екатерина Андреевна на мои намеки о предстоящем действе.

- Нет, нет! На вкус и цвет товарищей нет! Что русскому хорошо, то немцу смерть! - полезли из меня пословицы и поговорки. - Вдруг вам понравится? Надо попробовать, прежде чем окончательно закрыть этот вопрос...- разливался я соловьем и с облегчением заметил, что Екатерина Андреевна снова уткнулась в меню.

Официантка была маленькая, сари было длинное. Как в таких условиях она могла столь быстро перемещаться? Я не знаю. Видимо сыграла свою роль возможность впарить клиенту дорогущую бутылку. Ведь буквально через пару минут уже открытая бутылка очутилась на столе. Девица расслабилась и, уже доброжелательно глядя на нас, записывала наши пожелания по поводу ужина. Закончив с этим трудным делом, она не спеша, закрыла свой блокнотик и, покачивая бедрами, выплыла из дверей кабинета, как настоящая индианка, уже никуда не торопясь. Только что кувшина на голове не хватало для полного соответствия с оригиналом. Да и в самом деле, куда ей теперь торопиться? Клиент плотно сидел на крючке.

Следом поднялась и Екатерина Андреевна.

- Я скоро... - кивнула она мне.

Всё складывалось, как нельзя лучше. Для реализации задуманного мне и нужно-то было пара минут. Я выждал для надежности минутку, затем налил себе из здоровенной литровой бутыли темно-зеленого стекла граммов двести ароматной багрово-красной жидкости в свой фужер. Потом я достал из кармана небольшую бутылочку с прозрачной жидкостью и осторожно, стараясь не пролить ни капли, перелил содержимое маленькой бутылочки в большую. Пустой пузырек я тут же снова спрятал в карман, а дорогущий портвейн закрыл пробкой и проделал с бутылкой те же манипуляции, какие проделывает опытный бармен со своим шейкером. Затем открыл бутылку и сунул в горлышко свой нос. Посторонних ингредиентов не ощущалось. Я поставил бутылку по центру стола и с совершенно невинным видом откинулся на мягкую спинку диванчика с фужером в руке.

"Придется выпить весь бокал сразу. Хоть это и отдает варварством: так пить такой напиток, но следы следует замести. Бутылка-то снова полная. А ну как госпожа магесса окажется этаким Шерлоком Холмсом в юбке ...или вернее в мини платье и заметит, что бутылка полная, а я сижу с целым фужером портвейна..."

Вкус у раритетного портвейна оказался настолько хорош, что я в момент выхлебал свой бокал.

"А ведь если бы я выпил всё это натощак, меня могло развезти, но вот что значит тщательная проработка операции!"

Перед нашим выходом я забежал по старому знакомству на кухню, плотненько перекусил и теперь был готов к любым вариантам развития событий.

Тут словно по заказу в дверях возникла Екатерина Андреевна, но было поздно: бокал мой был уже пуст. Лишь несколько рубиновых капелек остались на дне, но это уже не играло никакой роли.

- Великолепный вкусовой букет ... Желаете продегустировать?

Екатерина Андреевна устроилась на диванчике напротив меня, закинула свои мускулистые, стройные и совсем не выглядящие старческими ножки друг на друга. Мгновенно уехавший вверх подол мини платья ее абсолютно не волновал.

"И что значит эта картинка?" - подумал я, с трудом поднимая глаза до уровня, который хотя бы с натяжкой можно было считать приличным, поскольку это тонкое платье так облегало не маленький бюст главной магессы, что даже снимать платье не требовалось, чтобы увидеть там все выпуклости и впадинки. А посему я, как штангист, выжимающий предельный для себя вес, напрягся и рывком поднял глаза ещё выше, уперевшись взглядом в улыбающиеся полные красные от помады губы своей начальницы. На этом и зафиксировался.

- Нет уж! Пить натощак даже самый распрекрасный портвейн я не буду! - категорически отказалась Екатерина Андреевна и ее губы снова расползлись в улыбке. К моим глазам, словно кто гири привязал: они все время норовили опуститься вниз, а тут ещё и начальница игриво перекинула ножки и немного поменяла позу.

- Может... потанцуем, пока салаты готовят? Это процесс не быстрый... - предпринял я новую попытку отвлечься. Ибо понимал, что если я буду так вот сидеть и бесстыдно пялиться на оказавшиеся и впрямь сверхсоблазнительными ножки мамы Рады, может случиться так, что я просто не выдержу и ненароком поглажу, хотя бы одну из этих ножек. Реакция босса на такую фамильярность могла быть совершенно непредсказуема.

"А что, если эта паршивка нарочно провоцирует меня, но не с целью соблазнения, а с какой-нибудь другой целью? Я ее трону сейчас, а отмазки в виде алкоголя у меня ещё нет..."

Но к моему облегчению пытка соблазнительными ножками продолжена не была. Екатерина Андреевна легко поднялась с диванчика, демонстрируя свое согласие на танец.

На небольшой площадке, перед оркестриком из трех музыкантов, танцующих не было. Вообще в ресторанах такого класса, по которым начала водить меня Екатерина Андреевна, танцевали очень редко. Народ здесь обретался солидный, больше вел неспешные разговоры, оценивал кухню да дегустировал вина... А уж чтобы вот так, даже не проглотив салатик, не выпив даже капельку вина, начинать зажигать на здешнем танцполе...

Вполне естественно, поэтому наша колоритная пара притянула к себе взгляды тех, кто сидел за столиками в зале.

"Народ видимо решил, что наш танец входит в развлекательную программу, которую предоставляет `Калькутта` своим клиентам", - подумал я.

Но меня, выпившего разом целый бокал вкуснейшего портвейна, это уже нисколько не волновало. И, кроме того, я был на службе, и ублажать мою начальницу входило по умолчанию в мои обязанности. Тем более, что эти танцы можно было рассматривать, как подготовку к самому главному и окончательному ублажению.

Ещё меньше любопытствующие взгляды окружающих смущали Екатерину Андреевну.

"Наверно и я когда буду в ее возрасте, и мне каким-нибудь чудом удастся потанцевать с какой-нибудь юной красавицей на глазах у всех, то я уж точно буду испытывать не смущение, а гордость за то, что красивая юная девушка согласилась потанцевать со мной",

- меланхолично размышлял я, покачиваясь в такт музыке вместе с прильнувшей ко мне моей начальницей. Мои руки покоились на талии Екатерины Андреевны, а ладони словно прилипли к ее оголенной и на удивление гладкой, на ощупь коже.

"Нет, мне определенно долгое воздержание не идет на пользу. Мне даже не приходится напрягаться и заставлять себя, изредка, словно случайно провести ладонью по гладкой спине мамы Рады и на мгновенье зафиксировать ладонь гораздо ниже ее талии. Прямо на этой обтянутой тонкой шелковой тканью платья компактной мускулистой попке", - размышлял я.

Екатерина Андреевна же вообще никак не проявляла своего отношения к моим манипуляциям, а просто прижималась ко мне и обнимала меня за шею.

Минут десять-пятнадцать мы топтались под музыку (к счастью не индийскую!), когда я заметил, как официантка с подносом в руках проскользнула в нашу кабинку.

- Салаты принесли... Может перекусим? - шепнул я, обнимая Екатерину Андреевну. Она выпустила мою шею, но зато сразу уцепилась за мою руку. Дескать, веди меня!

"Отлично! Раз она ведет себя так, словно она юная девочка, впервые приглашенная молодым человеком, то не будем выпадать из роли!"

Едва устроившись на диванчике, я первым делом наполнил наши бокалы портвейном. Тут уж Екатерине Андреевне не удалось отказаться, и она сделала такой неслабый глоток из подсунутого ей бокала.

- О! Как вкусно! Немного резковато, но вкусно-о-о...- протянула она и тут же сделала ещё глоток.

"Всё хорошо, прекрасная маркиза! - подумал я, тоже с удовольствием прикладываясь к своему бокалу. - Такими темпами мы на пару прикончим эту бутылку совсем скоро, и так же скоро надо будет уехать отсюда, пока нас не догнало опьянение..."

Двести граммов медицинского, семидесяти шести процентного спирта, которые я влил в портвейн, соответствуют примерно бутылке водки.

"Коктейль из портвейна со спиртом... это нечто! Улёт гарантирован! - думал я, ласково поглядывая на раскрасневшуюся Екатерину Андреевну, с удовольствием поглощавшую нечто шафранного цвета из своей тарелки.

Вопреки моим опасениям Екатерина Андреевна оказалась гораздо крепче, чем выглядела на первый взгляд. Мы успели ещё пару раз потанцевать, покончить с горячим и добраться до десерта. И только тогда я увидел, как, попытавшись взять свой бокал, в очередной раз услужливо наполненный мною, Екатерина Андреевна промахнулась и схватила воздух. Завладеть бокалом ей удалось только со второй попытки.

"Так, пора уезжать! Пока доедем, дойдет до кондиции!"

Я махнул рукой нашей официантке и, чувствуя, что язык у меня слегка заплетается, объявил.

- Счет и запакуйте наш портвейн! Забираем с собой!

Екатерина Андреевна была уже хорошая. Она в состоянии легкой невменяемости, беззастенчиво прижималась ко мне, совершенно игнорируя возмущенные и презрительные одновременно взгляды официантки, ожидавшей денег. Я в это время, отчаявшись донести до своей начальницы необходимость расплатиться за полученное удовольствие, взял инициативу свои руки и, порывшись в сумочке мамы Рады, теперь озабоченно пересчитывал выуженные оттуда деньги. Денег к моему облегчению хватило, но только-только. Осталось лишь на такси. Я торопливо вывел терявшую прямо на глазах контроль над собой мою даму на улицу, усадил в уже стоявшую машину и торопливо захлопнул дверцу, отсекая любопытных. Екатерина Андреевна до того разошлась, что уже начала напевать нечто неприличное и совсем не вполголоса.

Операция по вселению в свои комнаты в усадьбе совершенно опьяневшей магессы была очень рискованной. Мне никоим образом не хотелось нанести урон имиджу главы клана. Иначе вполне могло возникнуть отчуждение между нами, а мне это было совсем не нужно. Было уже за полночь, и к счастью на нашем пути, когда я нес на руках, не желавшую передвигаться на своих двоих магессу, никого не встретилось. При этом мама Рады, обхватившая мою шею обеими руками, усиленно облизывала, изредка покусывая, мое правое ухо. Уж даже и не знаю, что она там при этом себе воображала!

Я так и ввалился в апартаменты главы клана, с Горчаковой-старшей на руках, да еще неся с собой пакет с упакованной бутылкой портвейна.

С трудом, отлепив от себя совершенно съехавшую с катушек начальницу, я рыкнул на нее, велев полежать немного и пообещав скоро вернуться. К моему удивлению Екатерина послушалась.

"Надо просто быть с ней построже!" - решил я и отправился заметать следы своей преступной деятельности. В прихваченной с собой бутылке портвейна оставалось ещё граммов двести заряженной смеси спирта и портвейна, но я недрогнувшей рукой вылил все это в раковину в ванной.

"Екатерине, - пока для краткости буду так называть эту пьяную магессу. - Однозначно хватит!"

С настолько пьяными женщинами я старался не то, что не целоваться, но даже и не общаться. Противно. Но это был не тот случай.

"Общаться и не только, придется, но наливать, чтобы не усугублять ее состояние я больше не буду", - решил я.

Да и сам я, несмотря на то, что соображал вполне ясно, был уже на грани. Меня качало и мотало из стороны в сторону при каждом шаге.

- Ладно! - вздохнул я. - Хочешь, не хочешь, а надо заканчивать начатое.

Было и страшно и как-то противно одновременно, а что делать: задуманное мною действо подошло к своему логическому финалу.

- Пора!

Но когда я подошел к лежавшей на своей огромной кровати, привольно раскинувшей в стороны руки и ноги Екатерине, то выяснилось, что судьба даровала мне маленькую отсрочку. Горчакова-старшая крепко спала и даже слегка похрапывала при этом.

Я сначала разделся сам, затем с большим трудом стянул со спящей женщины ее тесное облегающее платье. За платьем последовали трусики. Сомнений в произошедшем между нами, после пробуждения у этой... зрелой женщины не должно было возникнуть.

Я с любопытством оглядел бесстыже раскинувшуюся передо мной голую Екатерину Андреевну. Даже, несмотря на то, что тоже был хороший, я заметил разительный контраст между гладким, без складок, морщин, и старческих пятен телом магессы и выглядящими на этом фоне просто ужасно кистями ее рук и лицом. Тело Екатерины Андреевны выглядело так, словно принадлежало совсем другой, гораздо более молодой женщине. Я немного поморщил лоб, пытаясь понять: в чём тут дело, но быстро бросил это занятие. Мое состояние не располагало к умственным упражнениям. Затем улегся рядом с беззаботно спавшей Екатериной Андреевной, укрыл одеялом нас обоих, обхватил ее рукой, и мгновенно заснул.