Приход весны (СИ)

Глава 1

Многочисленные переливы света здесь играют постоянно, превращаясь порой в невыносимую пытку. Странный мир, наполненный одними лишь зеркалами, кажется бесконечным, отражая отражения соседей и многократно дублируя в себе идущих людей. Здесь нет солнца, но разные источники света, напоминающие шары белого цвета, щедро развешаны вокруг и никогда не гаснут.

Самул Нотс смотрит по сторонам, пытаясь найти выход, но здесь они блуждают уже много дней, и выход еще ни разу не показался на глаза. Штурм Кросс-Трая завершился грандиозным ударом Иды Окин, но тогда Самул сумел распахнуть Врата при помощи легенды о смотрителе Мирового Перекрестка прямо под ногами. Туда провалились все, кто был рядом, а именно Амина Фор с императорскими гвардейцами, несколько защитников Кросс-Трая и Клайв Содин.

Последний не теряет присутствия духа и только благодаря ему удалось найти здесь нечто, похожее на еду и воду. Самул всегда знал, что Содин не совсем тот, за кого себя выдает, но никаких интересных подробностей магистр о нем не знает. Беловолосый юноша с нахальной улыбкой что-то говорит Ледяной Ведьме, как прозвал Амину Фор, и та презрительно посылает его куда подальше.

«Мы можем здесь вечно бродить, пока Поветрие не закончится или до конца жизни», — мрачные размышления постоянно преследуют главу группы, ведь совершенно неясно, где они очутились. Очевидно, что сила легенды позволила избежать смертельного удара путем перемещения из Домена Людей, но совершенно непонятно, куда именно их забросило. Обратно легенда почему-то вести не хочет.

В этом причудливом мире почти ничего не меняется, здесь даже нет жителей или диких животных, хотя Клайв утверждает, что именно этот мир может быть заселен плотнее любых других, но жизнь происходит в зеркальном измерении, скрываясь под поверхностью отражающих плоскостей.

Самул Нотс пытался порой вглядываться в зеркала, стараясь смотреть не на себя, а по сторонам, но ничего обнаружить не вышло. Если сказочное Зазеркалье существует, то его снаружи увидеть нельзя. Лишь один раз удалось заметить что-то необычное, чего не было рядом, а именно звездное небо и огромный глаз, словно составленный из лунного света. Никто не смог объяснить, что это, а найти источник отражения не вышло, так как зеркала со всех сторон могут ловить источник очень далеко от текущего местоположения.

— Ты знаешь, куда идешь? — позади раздается недовольный голос Амины.

Девушка с черном платье по-прежнему ходит с цепями на руках под внимательным взором конвоиров. На её серебристых волосах теперь много грязи, но по сравнению с теми, кто участвовал в защите Оплотного острова с самого начала, она похожа на ухоженную принцессу. И почти такую же капризную, хотя конкретно это не избалованность, а ненависть к Гвент-Дею.

— Нет, но если ты поделишься верным маршрутом, то мы перестанем блуждать, — спокойно отвечает мужчина, не собираясь тратить силы на споры.

— Это твоя легенда нас сюда забросила, так что прикажи ей вытащить обратно.

— Мы это уже обсуждали, с помощью легенды открыть Врата в Домен Людей не удалось. Возможно, из-за того, что у меня только половина легенды.

— Что? Как ты вообще мог потерять вторую половину такой важной вещи?! — жрица Шебельты из мятежного горного храма выгибает бровь.

Самул не собирается ей рассказывать о том, что отдал вторую часть собственному мечу, который перестал болтать, как только они оказались здесь. Теперь возникает ощущение, что кто-то посторонний говорил устами волшебного оружия, а после получения нужной вещи просто смылся.

— Амина, мы все-таки спаслись от неминуемой гибели, — говорит Клайв Содин. Над его плечами поднимает зеленоватый туман, принимающий облик орла, который поднимается к небу, которое тоже является отражением поверхности. Единственное место, где глаза могут отдохнуть от зеркального калейдоскопа, это земля под ногами.

— Если не найдем отсюда выход, то мы не спаслись, а лишь продлили агонию, — жестко отвечает жрица, хотя Клайв лишь пожимает плечами, словно ему известно что-то, чего не знают другие.

— Если нам суждено здесь погибнуть, то мы не будем просто лежать и звать смерть, — решительно произносит Самул, который продолжает оставаться лордом-протектором Кросс-Трая. — Будем искать выход и дальше. Еду и воду найти можно, погода здесь всегда одна и теплая, врагов нет. Это еще не конец.

После короткого разговора все идут дальше, проходя меж гор и лесов из зеркал. Вокруг нет видимых издалека ориентиров, поэтому приходится полагаться на волшебных зверей Содина, которые разведывают обстановку впереди. И именно изумрудный орел смог обнаружить какое-то странное место, выбивающееся из общей картины.

Когда команда туда пришла, Самул даже засомневался, что призванный зверь мог такое заметить, зеркала приняли форму пещеры, внутри которой приходится пройти по длинному коридору перед тем, как оказаться в подземном зале с одним большим зеркалом у дальней стены.

— Не поняла, зачем мы сюда пришли? Здесь тупик.

— Или мы просто пока не видим выхода, — пожимает плечами Клайв, и в зеркале вдруг появляется темнота с россыпью сверкающих звезд.

Самул Нотс узнает то видение, которое уже видел некоторое время назад. Потом отворачивается и подходит к Клайву, зовя в сторонку. Похоже, пришла пора раскрыть карты, иначе Самул не успокоится. Отойдя на достаточное расстояние, магистр ордена Предсвета спрашивает у подчиненного:

— Как ты смог узнать, что это здесь будет? Ты можешь ориентироваться в этом мире? Если это связано с тайнами нашего ордена, то расскажи мне это сейчас, другие нас не услышат.

— Нет, магистр Нотс, это не связано с тайнами ордена, хотя наш император знает правду и грандмастер Харлат тоже. От остальных это скрывалось.

— Говори, — Самул не сводит пристального взгляда с расслабленного лица юноши.

— Ну, как хочешь. Я полубог. Первый в своем роде.

Самул Нотс щурит взгляд, пытаясь понять, шутит ли собеседник. Клайв редко к чему-то относится серьезно, но сейчас не похоже, что он врет.

— Боги, кроме Ифрата, мертвы, а полубогов не существует.

— Так и есть, — послушно кивает Содин.

— Нет уж, объясни до конца.

— Хорошо. Я потомок плода союза бога и человека. Моя прапрапрабабушка жила в Гвент-Дее, но не была аристократкой. Однако это не мешало ей быть счастливой в браке, пока один бог вдруг не появился в её жизни. Как вы понимаете, меня тогда на свете не было, поэтому подробности мне неизвестны, но очевидно то, что они действительно друг друга полюбили. Прапрапрабабушка ушла от прежнего мужа и стала весьма влиятельной с божественным-то покровительством, после чего род продолжился, пока на свет не появился я.

— Интересно, но что-то непонятно. У бога и человека не может появиться ребенок. Я считал, что это правило не имеет исключений.

— Не имеет, вот только тот бог, имени которого я не знаю, обладал большими познаниями в природе деторождения или еще чего, поэтому скорее всего сделал так, чтобы смертная избранница все же смогла забеременеть. Она даже прожила необычайно долгую для человека жизнь, но под конец все же решила найти покой, как её дети и внуки. Нетрудно догадаться, что род продолжился только уже между смертными, но божественная искра продолжала скрытно перемещаться по родовому дереву, пока не создала пожар вместе с моим появлением на свет. Когда я был маленьким, то не мог контролировать свою силу, что выливалось в разные неприятности. Сначала меня даже считали проклятым, и я принял этот образ. А потом заметил Предсвет и даже сам император.

— Поэтому тебе многое прощалось, несмотря на разгильдяйство, — утверждает Самул.

— Именно. Или я просто душка, — улыбается Содин. — И, возвращаясь к нашим проблемам, я куда лучше ориентируюсь в этом пространстве просто потому, что чувствую отклик Наречия Богов. Это место создал кто-то из погибших небожителей. А еще это.

Клайв кивком указывает за спину магистра, заставляя обернуться к большому зеркалу, в отражении которого рядом с группой стоит кто-то еще. Это странный человек с драгоценными камнями, вставленными вместо глаз. Пока непонятно, друг это или враг, поэтому Самул на всякий случай достает клинок, но Содин успокаивающе кладет руку на плечо.

— Это посланник Домена Космоса. Не демонов.

Загадочный человек приближается к зеркалу в отражении, а потом словно выходит из зеркального измерения, оказываясь рядом с путниками во плоти.

— Меня зовут Ашур. Я маг Времени из Домена Космоса. Я давно уже вас нашел, но это место запрятано не столько в пространстве, сколько во времени. Отражаются не только объекты материального мира, но еще и само время, из-за чего было очень трудно к вам приблизиться. Я заключил союз с Ииганилом Харнефом и теперь Домен Космоса сотрудничает с Гвент-Деем. Я пришел не только для того, чтобы вернуть в родной мир, нужна ваша помощь на поле боя, куда вышел один из повелителей Двуединства. У вас остались дополнительные вопросы?

Маг Времени произнес всё это очень спокойным и размеренным тоном, сразу рассказывая всё, что сейчас может интересовать слушателей. Самул Нотс с подозрением смотрит на загадочного спасителя, о котором уже доводилось где-то слышать.

«Да, маг Времени, Ашур. Говорят, величайший чародей, что покинул Домен Людей очень давно. Вот только я не знаю, как он выглядит, поэтому это может быть ловушкой», — размышляет магистр ордена.

— Это не ловушка, он говорит правду, — произносит Клайв, словно прочтя мысли спутника.

— Ну раз ты так говоришь…

— Что за бой, на который нам нужно отправиться? — Амину Фор интересует совершенно другое. — Меня здесь держат против моей воли, поэтому я не горю желанием сражаться не пойми за кого.

— Хозяйка легенды о Зимнем Рыцаре, тебе так или иначе придется вступить в бой с демонами, так как они не успокоятся, пока не уничтожат человечество или хотя бы не сделают из вас рабов. Двуединство исповедует вполне очевидную доктрину превосходства и доминирования. Одна ты даже с легендой не справишься, когда за тобой придут высшие демоны, — отстраненно говорит Ашур.

— А почему Домен Космоса сам не вмешается? — спрашивает Самул. — Если нам нужно спасти войска Пакта Покоя, то мы готовы выдвигаться, но помощь самого мага Времени нам не помешает.

— Я не могу вмешиваться непосредственно в сражения, если демоны на меня не нападут первыми. Я давно оборвал связи с Доменом Людей и укрепил новые с обителью космических сил. Теперь я считаюсь частью Домена Космоса, который не может решить проблему за вас, не заплатив слишком высокую цену.

— Хорошо, тогда приведи нас в нужное место. Нам в любом случае нужно выбираться из этого странного мира.

С этим не сможет поспорить даже Амина, ведь есть шанс до конца жизни бродить по миру зеркал. Посланник Домена Космоса приглашающим жестом указывает на зеркало, из которого он здесь появился. Клайв Содин первым шагает вперед, показывая на собственном примере. Вместо того, чтобы удариться о зеркало, юноша проваливается внутрь, и даже в отражении его больше не видно.

— Вперед! — приказывает Самул гвардейцам, которые толкают вперед девушку, и группа исчезает. Так же поступают выжившие воины Кросс-Трая. Самул остается наедине с Ашуром и уже хотел было войти в зеркало, как рука мага оказывается на плече.

— Полученная тобой легенда, хоть и в урезанном виде, очень важна для необходимого будущего. Ты должен беречь себя, Самул Нотс.

— Ты говоришь загадками, маг. Домен Космоса ведет тайную игру, в которой я и другие лишь пешки?

— Нет, игры — это прерогатива Ифрата. Вот уж кто получает от этого удовольствие. И да, у Домена Космоса есть надежный план, как можно навсегда справиться с Поветриями. Ну или хотя бы на долгое время о них забыть. Но для этого придется встряхнуть всю Розу Доменов.

— Если это спасет Домен Людей, то я буду готов оказать поддержку.

— Увы, мир, который ты знаешь, уже никогда не станет прежним. Сейчас нужно искать новые пути, а не изматывать себя очередной войной за ресурсы и территории.

— Значит, Домену Людей в любом случае конец?

— Угу, и не только Двуединство станет нам врагом. На нашем пути окажутся и более могущественные противники, но и мы собрали немало союзников, где есть и люди, и демоны, и зверолюди. Ступай, — Ашур теперь подталкивает к зеркалу, и Самул входит в него, словно отодвигает собой занавеску. Следом будто попадает в бурный поток, который очень быстро несет по извилистой трубе, пока впереди не показывается яркий свет.

Свежий воздух родного Аргена ни с чем не перепутать, а рассветное солнце Самул рад видеть больше всего. Он действительно вернулся домой, но миг омрачается великим сражением, рядом с которым они оказались.

— Что это значит? — Самул выбегает вперед и смотрит на легионы зверолюдей разных видов, которые сражаются с увеличивающимся количеством демонов. Такая армия даже у всего Пакта Покоя вряд ли наберется.

— Похоже, Домен Зверей тоже решил принять участие в дележе новых территорий, — усмехается Клайв.

— Да, они пришли сюда как захватчики, но у них появился мудрый лидер, который осмелился пойти по новому пути, — поясняет оказавшийся рядом Ашур. — Асмодель Белокостный ныне ведет эту армаду, но ему в одиночку не справиться с Гоффроем Ахесом.

Рука чародея указывает куда-то далеко, где гремят взрывы, и черные тучи закрывают местность.

— Помогите зверолюдям и Асмоделю, а потом я сам вас найду, — сказав это, Ашур просто исчезает.

— Ладно, — бормочет Самул. — Демоны в любом случае наши враги. И твои, Амина, тоже. Пора забыть о разногласиях и атаковать сообща.

— Помогать Асмоделю? Тому, кто надел на меня эти кандалы?! — жрица со злобой трясет тяжелым металлом на запястьях.

— Да, Ифрат тебя прокляни! Ты получила эту силу не для того, чтобы устраивать мятеж или кому-то мстить. Даже если в прошлом ты или близкие тебе люди пострадали от политики Гвент-Дея, на фоне конца света это не имеет никакого значения, ведь если Домен Людей рухнет в могилу, он утащит тебя с собой.

Жесткие слова заставляют девушку дернуть щекой, но жрица все же кивает.

— Снимите с нее кандалы. Сейчас я открою портал в нужное место. К счастью, моя легенда на этом и специализируется. Потом мы нападем на Гоффроя Ахеса. Остальные остаются здесь и отыскивают наши войска. Они могут быть где-нибудь поблизости. Ах да, Клайв, ты тоже пойдешь с нами. Твоя сила нам нужна, больше не притворяйся обычным человеком.

— Как прикажете, магистр, — шутя кланяется юноша, а его глаза принимаются испускать зеленоватое свечение.

«Приступаем!» — мысленно воитель обращается к легенде и получает отклик, после чего впереди возникает портал. Обычно маги должны долго тренироваться для создания пространственных переходов, но сейчас придется довериться ослабленной легенде. Клайв вновь шагает в портал первым, за ним Амина и сам Самул.

Магистр понимает, что за время отсутствия тут явно случилось очень много всего. Но пока что нужно помочь в сражении, и только потом восстанавливать связь с орденом и императором. Придется написать объемный доклад грандмастеру Харлату, который все равно не будет его читать полностью, предпочитая сразу заглядывать на последнюю страницу с общими выводами.

Когда Самул оказывается на другой стороне, в лицо ударяет шквал капель, оставляющих во рту солоноватый привкус. Вокруг лежат сотни изрубленных и обугленных тел, а впереди сражаются два монстра: зверолюд и демон. И судя по тому, что Асмодель припадает на одно колено, Гоффрой Ахес из этой схватки легко выйдет победителем.

«Ну уж нет», — Самул отдает приказ, и вокруг возникает снежная буря, навострившая клыки на высшего демона. А посреди снега шагают десятки изумрудных зверей, управляемых Клайвом. Самул Нотс тоже не собирается стоять в сторонке, поэтому губы шепчут имена навыков, изменяющих свойства тела и оружия. Однако нет уверенности, что всего этого будет достаточно для того, чтобы одолеть повелителя Черного Моря.