Приход весны (СИ)

Глава 21

Жаркое солнце стремится к краю пустыни, и именно после заката потребуется провести ритуал, который нужен для последнего в жизни приключения. Конечно, это не значит, что в случае успеха Салим не сможет придумать себе новое занятие, но скорее всего ничто больше не будет представлять интереса.

Старик в богатом кафтане стоит посреди двора своего роскошного дома в Ким Алрухе, дожидаясь наступления сумерек. Смангур и Тода Римме еще не пришли, но Салим знает, где они сейчас находятся и когда вернутся. Без как минимум Тоды ритуал не имеет смысла, а Смангур будет на подхвате при возникновении непредвиденной ситуации.

Пока есть свободное время, бывший магистр культа Поветрия размышляет над будущими событиями, где ему придется помочь новым союзникам в битве против Пожирателя Слов. Учитывая участие Ментиса Харнефа и Гнисира Айтена, можно даже сказать, что шансы на победу выше нуля. Эти две личности одни из самых значимых в этом мире и одновременно очень похожи друг на друга.

Салим Гаш-Арат уверен в своих способностях читать людей даже без ментальной магии. Ментис и Гнисир не стремятся к славе и даже наоборот — хотят оставаться в тени как можно дольше. Но мотивы у них разные. У бывшего принца Гвент-Дея всё перекрывает великая цель, которую он себе поставил. Душелишенный же просто ищет покой.

«А мне нужен лишь ответ на один вопрос, который я смогу получить в Царстве Теней», — маг пытается представить, как выглядит то странное место, но гадать можно бесконечно. Именно стоящим с закрытыми глазами старика находят помощники.

— Мы забрали груз, — звонким голосом говорит Тода Римме, и Салим открывает глаза.

Маг Крови бодро шагает по двору, неся объемный сверток. Там находятся необходимые ингредиенты, которые нужны для ритуала перерождения. Их пришлось доставить из руин Мель-Анолара, где они были заранее спрятаны в подземном тайнике. Смангур же несет два факела, так как ритуал нужно будет провести под землей, где нет естественных источников света.

— Молодцы, — хвалит старик. — А теперь за мной.

Салим Гаш-Арат направляется по двору к неприметной дверце, которая всегда закрыта на тайный замок. Чтобы его открыть, физический ключ не нужен, так как тут нет замочной скважины, но нужно использовать тайный пароль. Прошептав слова, Салим отходит от стены, на которой проступает контур двери, которая открывается сама по себе. За ней видна лестница, ведущая под землю.

Этот особняк был куплен еще когда Салим был действующим членом культа. Уже тогда он построил под домом подземелье с лабораториями и хранилищами, но здесь секрет в секрете, так как есть еще один тайный проход еще глубже, где есть только квадратный зал с огромной рукой. Она выглядит как часть скелета великана, у которого отрубили правую руку по кисть. И при этом имеет семь пальцев, что сразу привлекает внимание тех, кто видит это впервые. И в длину, и в ширину она больше взрослого человека.

— Эту кисть откопали очень давно в Черной пустыне Ак-Треноса, — рассказывает маг Разума. — Наш мир в целом наполнен следами ушедших цивилизаций, и можно предположить, что когда-то очень давно действительно в Розе Доменов жили великаны, которые имели по семь пальцев на руках. Быть может, это были даже наши предки.

— Да уж, интересно, каким был мир тогда, — Тода кладет сверток на землю и начинает рассматривать кисть великана с разных сторон, пока Смангур крепит факелы на стенах и зажигает жаровни по углам помещения. Как только становится светлее, появляется возможность взглянуть на потолок, где изображены многочисленные колдовские фигуры и руны, предназначение которых знает лишь сам хозяин особняка. К этому вечеру он шел очень долго.

— А что за ритуал мы намерены здесь сделать? — спрашивает Тода Римме.

— Который вернет мне молодость. Вы и так знаете, что мое тело не выдержит путешествия до Царства Теней, не говоря уже о бое против Первого Хищника.

— Я готов вам помочь вам в этом бою! — выпаливает юноша. — Могу даже нести на себе, если это потребуется.

— Спасибо, Тода, — улыбается Салим. — Твоя помощь действительно понадобится. Помоги Смангуру с реагентами.

Второй помощник уже занят тем, что наносит на руку скелета своеобразную краску, полученную из смолы, крови и экскрементов. Эта смесь имеет и другие элементы, которые нужны для пробуждения силы семипалой руки. В две пары рук помощники заканчивают быстро, а после зажигают черные свечи вокруг каменного пьедестала с рукой, чтобы получилась более-менее ровная окружность.

— Да, всё правильно, молодцы. Солнце уже зашло, так что мы можем приступать, — Салим глубоко вдыхает и выдыхает, концентрируя мысли только на важных вещах. Ритуал действительно очень сложен, поэтому отвлекаться будет нельзя, иначе состояние станет хуже, чем до ритуала.

Языки огня черных свечей начинают колебаться, хотя сквозняка здесь точно нет. Просто магическая энергия начинает влиять на физический мир, создавая небольшое завихрение вокруг руки великана. Краска на костях вдруг начинает светиться, пробуждая ото сна давнюю память о прошедших временах, когда поистине могущественные создания бродили по этой и другим землям.

Кисть великана является одновременно катализатором и стабилизатором реакции, как могли бы выражаться местные алхимики. Если так посудить, то процесс действительно можно назвать алхимией, хотя на самом деле это лишь воровство.

Ментальный маг закрывает глаза, но продолжает видеть контур руки, у которой словно просыпается самосознание. Но на самом деле это не так, просто ритуал пробуждает события прошлого, возвращая конечности некоторые возможности, которые были в древние времена, когда рука еще не рассталась с владельцем. Именно её сила нужна для того, чтобы сплести новый разум для новой оболочки. Древние народы однозначно могли это делать, но унесли эти секреты с собой в могилу.

Все семь пальцев с глухими щелчками начинают шевелиться и плести нити разума, которые скоро станут одним целым. Только Салим видит, как пальцы огромной руки ткут невидимое полотно, наполненное жизненной энергией двух человек, чья кровь присутствовала в нанесенной краске. Одна часть, разумеется, принадлежит самому Салиму Гаш-Арату, ведь это его разум сейчас воссоздается, а вот оставшаяся принадлежит Тоде Римме. Её магистр культа получил однажды, когда проводилась операция по вживлению второго демонического сердца в грудь мага Крови.

«Подготовка завершена», — старик открывает глаза и видит остановившиеся пальцы. Помощники отошли к краям помещения, чтобы не мешать ритуалу.

— Тода, теперь понадобится твоя помощь. Прямая преемственность требует понимания ситуации, иначе ритуал не подействует.

— Да, я готов. Но значит «прямая преемственность»?

— Значит, что некоторые древние существа могли жить очень долго, просто меняя старые тела на молодые с помощью этого ритуала. Они не давали потомство, а просто переходили в следующее поколение.

По нахмуренному лбу юноши можно догадаться, что он не особо понял сказанное.

— Так что именно от меня сейчас нужно?

— Успокоиться, расслабиться и не сопротивляться. Правила ритуала требуют, чтобы оба участника понимали суть происходящих событий, это поможет нашим разумам сонастроиться на одну, скажем, волну. Внутри твоего разума вырастет новый, а именно мой, который подавит твой, позволив мне оставить мое старое тело и перенестись в твое молодое и сильное. Именно это и делает ритуал.

Возможно, Тода уже успел догадаться, к чему это всё приведет, но до конца не верил в то, что благородный и заботливый учитель просто использует ученика, чтобы достичь своей цели. Вот только он ничего не сможет сказать или сделать, так как ментальный удар обрушивается на его разум, перехватывая контроль над телом.

Да, Салим Гаш-Арат никогда не имел близких людей, он использовал всех, кто был ему полезен. И покровительствовал магу Крови только из-за его пользы в будущем. Он нашел его и возвысил в ордене ради этого момента. Достать демоническое сердце и вживить было очень трудно, но после этого тело юноши стало намного сильнее и выносливее. Достать кровавую чашу, которая творит демоническую кровь, тоже было сложно, но в итоге Салим сделал так, что Тода нашел её в тайной пещере и начал использовать для наращивания силы. Изображать мудрого наставника и улыбаться было проще всего.

Тода Римме деревянной походкой приближается к пьедесталу с рукой, и сейчас его взгляд может увидеть, как меж больших пальцев сверкает настоящая галактика из звезд-мыслей, созвездий-мотивов и туманностей-знаний. Разум юноши на этом фоне покажется гнилой дынной коркой на обочине торгового тракта. Впереди сотворен разум Салима Гаш-Арата, с которым вряд ли кто-то сможет сравниться. И скоро вся эта пугающая красота поселится в голове Тоды, навсегда стирая его личность.

Тело старика дрожит от напряжения, ритуал требует и физической устойчивости, поэтому сзади подхватывает Смангур, не давая упасть. Маг Разума приказывает ускорить шаг, но Тода начинает сопротивляться, разогревая и даже воспламеняя кровь магически сотворенными веществами.

Это было ожидаемо, ведь человек сознательно не пойдет на гибель в такой ситуации. Тода Римме действительно верил наставнику и покровителю, но когда раскрывается правда, то, конечно, он захочет спастись.

«Прости, Тода, но мне нужно твое тело», — Салим удваивает ментальный напор, заставляя чужое тело приблизиться почти вплотную к каменному постаменту, уронив несколько свечей из-за волочащихся ног. К сожалению, оба участника должны быть в сознании, чтобы всё сработало, поэтому незримые руки всё сильнее подталкивают жертву к алтарю.

По лицу Тоды бегут слезы бессилия, он просто не может бороться с такой силой, которая одновременно блокирует использование Языковой Системы. Теперь осталось лишь протянуть руки к большим пальцам и коснуться их.

«Да уж, он всегда недолюбливал Хетлида, считая его грубым и неблагодарным человеком, но именно некромант всегда был честен по отношению к Тоде, хоть и не умел проявлять настоящую доброту. А тот, кто казался Тоде лучшим человеком на свете, оказался предателем», — Салим расслабляется и даже наполняет тело Тоды волнами удовольствия, чтобы облегчить самую тяжелую минуту, когда его разум, память и вся личность будут кровоточить и разбиваться вдребезги, чтобы освободить место новому.

Дрожащие руки юноши касаются опущенных пальцев скелета великана, после чего помещение затапливает яркий свет. Точнее, этот свет не имеет физической природы, поэтому Смангур ничего не увидит, но остальные стоят среди вихря ментальной энергии, принявшего вид символа бесконечности, где Салим и Тода оказываются в двух петлях. Сам процесс действительно занял примерно минуту, после чего Тода падает, а Салим обмякает в руках Смангура.

Семь костяных пальцев распрямляются, завершив ритуал, а Смангур пытается определить, успешно ли всё завершилось. Тода Римме открывает глаза, но смотрит через них совсем другой разум. Салим поднимается на ноги, ощущая эхо той боли, которую испытал умерший юноша.

Сейчас разглядывает новые руки и разминает плечи. Тело стало выше, а прыжок вверх дается очень легко. Тело старика на такое было неспособно. Тренированное и поджарое тело словно просится в бой, а кровь отзывается на призыв, ускоряя свой ход. Вместе с телом Салим захватил и способность использовать магию Крови.

— Всё получилось? — спрашивает Смангур, уложив прежнее тело мага Разума на пол.

— Да, никаких проблем. Салим Гаш-Арат с этого момента мертв. Организуй для него подобающие похороны.

— Будет исполнено, повелитель, — помощник поднимает легкое тело и направляется к выходу, еще не зная, что в разуме у него спит ядовитая змея. Когда он выполнит последний приказ, она отправит ментальный приказ покончить жизнь самоубийством. Бывшему магистру культа Поветрия не нужно, чтобы оставались свидетели его перерождения.

Ноздри широко раздуваются, когда Салим глубоко вдыхает воздух. Молодое тело даже по-другому чувствует запахи, они стали четче и сильнее. Улучшились и другие органы чувств, например, зрение стало намного острее. Вернувшаяся молодость потрясна и великолепна.

— Я уже и забыл, каково это. И теперь пора отправляться в последний путь.

Юноша с разумом старика поднимается наверх, стоя в объятиях теплой ночи Ким Алруха. Или это просто новое тело куда лучше себя чувствует во время холода? Все же Тода родился и вырос не на Ак-Треносе, поэтому лучше переносил холод, а вот жару — не очень. Однако теперь это не имеет большого значения, ведь скоро он окажется далеко от Домена Людей.

— Смотритель Мирового Перекрестка, — произносит человек, активируя легенду, которая позволяет перемещаться на дальние расстояния. Она может унести даже прочь от этого мира, ради чего Салим и охотился за ней. Легенда отзывается, значит, всё в порядке. Сейчас маг воплощает в себе всё, чем владел до ритуала, добавив то, чем владел Тода. Осталось лишь сходить за подготовленной сумкой и отправляться в путь.

Ноги легко взлетают по лестнице, которую прежде приходилось штурмовать на старых ногах. От быстрого подъема даже дыхание не сбилось. Из тайника руки достают рюкзак, где собрано всё ценное, что может пригодиться в следующем приключении.

Богатство ему больше не потребуется, как и нет тяги к наркотическому чаю или другим излишествам. Теперь это всё в прошлом. Особняк перейдет во власть халифа Ифэна, так как у Салима не было наследников, но никто и никогда не найдет подземные лаборатории, и уже тем более костяную руку великана, ведь сейчас под землей гуляет всеуничтожающее пламя, пожирающее любые предметы.

«Ну, пора», — думает Салим.

Перед лицом сверкает портал, в который входит человек, навсегда покидая родной континент. В лицо ударяет холодный воздух Аргена, а до ушей доносится шум волн. Салим стоит на западном побережье Аргена, а рядом видны развалины Акрополя Некрис. Именно здесь должен быть Гнисир Айтен, который отправится вместе с ним за пределы мира.

— Тода Римме? Хотя нет, внутри кто-то другой, — раздается знакомый голос.

За спиной показывается сам душелишенный, телепортировавшийся на берег.

— Твои чувства стали запредельными, — улыбается Салим. — Не только почувствовал мой приход, но еще с первого взгляда понял, что что-то не так. Да, это я, Салим Гаш-Арат, и это мое новое тело. Оно больше подходит активным приключениям.

Лицо красноволосого человека никак не изменилось, а гость и не надеется, что сможет когда-нибудь удивить этого человека. И если в прошлом был шанс на победу в прямом противостоянии, то сейчас Гнисир Айтен намного сильнее себя прежнего. Статус полубожественности с возможностью влиять на судьбу — весомый аргумент в схватке.

— Понятно. Ты готов отправляться к Домену Богов?

— Готов. Но с нами должен быть еще мой коллега по культу. Он еще не являлся?

— Два часа назад от Услима пришла весть, что он сам нас найдет там, поэтому можем отправляться прямо сейчас. Время играет против нас.

— Да, если не поспешим, этот мир может сохраниться только на страницах исторических книг, — Салим смотрит за спину собеседнику, где приближается еще несколько фигур в ночи.

Самул Нотс тоже отправится с ними, они объединят две части легенды в одну, чтобы без проблем добраться до места. Салим не знает, догадывается ли магистр ордена Предсвета, что однажды один маг Разума говорил с ним через его меч. Оберон Львиный и Асмодель Белокостный ни Тоду Римме, ни прежнего Салима не знали, поэтому ничего не говорят. А вот Хирона Свайгел с подозрением смотрит на культиста, но ничего не говорит.

— И я пойду с вами, — раздается голос догоняющего человека.

Клайв Содин встает вместе со всеми и смотрит на Салима с широкой улыбкой. И бывший магистр культа возвращает улыбку, поняв, что маскировку раскрыл еще один человек. Еще одна темная лошадка этого Поветрия.

— Что же, удачи вам. Надеюсь, что у вас всё получится. Я попросил Амину пойти с вами, но Ирай сказал, что сила легенды там бесполезна, — говорит Оберон.

— Всё так, — кивает Салим. — В таком случае открываем портал на Мировой Перекресток. Надеюсь, вы все успели попрощаться.

Теперь рядом гудит ветер, формируя портальную арку, которая отправит их очень и очень далеко от этого места. Оказывается, попрощаться все уже успели, поэтому четыре человека исчезают с берегов Аргена, имея все шансы никогда больше сюда не вернуться.