Приход весны (СИ)

Глава 22

Интересное ощущение, ведь здесь можно дышать, но воздух кажется горьким, словно где-то разлили пахучую микстуру знахаря. Ирай оглядывается по сторонам, смотрит на вполне обычную землю без растительности и деревьев и понимает, что они все-таки находятся за пределами какого-либо мира.

Во-первых, за границей участка высохшей земли со всех сторон «мировой перекресток» обрывается, там просто стоит стена тумана, через которую чувства Гнисира не могут пробиться. Скорее всего там среда за пределами миров, и дикие ветра вихря мироздания разорвут любого, кто осмелится там полетать.

Во-вторых, впереди межмировая тропа упирается в тупик, но там уже не туман, а черный дым, очень знакомый черный дым. Он высоко поднимается и покрывает собой огромную невидимую стену, за которой скорее всего находится Домен Богов. Они здесь, Пожиратель Слов тоже здесь, значит, пора начинать.

Ирай оглядывает товарищей, переводя взгляд с Клайва Содина на Салима Гаш-Арата, захватившего тело Тоды Римме. Последнее большого удивления не вызывает, так как маг Разума всегда казался тем, кто для исполнения своих планов пожертвует чем и кем угодно. И это стоит учитывать в будущей схватке, ведь он запросто может предать, если будет уверен, что сможет войти в Царство Теней.

Самул Нотс остался далеко позади, он не будет вмешиваться в это сражение, но продолжит поддерживать тропу силой легенды, чтобы было место, где можно сразиться. Первому Хищнику, возможно, это и не нужно, но людям в любых других условиях будет намного сложнее. Пустынная площадка почти на полкилометра в ширину и глубину ждет хода противника, который не мог не почувствовать приближение незнакомых сил.

Черный дым начал двигаться вперед и преодолел только десять метров, но кто-то внутри этого дыма продолжает шагать. Слышны удары металлических деталей доспеха, а также глухой стук, словно кто-то закинул оружие себе на плечо. Вот из дыма появляется массивная фигура в алых доспехах, которая действительно держит костяную булаву на правом плече.

«Так вот куда он забрал Жака Лоберта. Теперь это уже не бывший король Друксау», — эту же догадку подтверждает Салим, который куда более чутко реагирует на колебания чужих разумов.

— Это уже не тот, кого я знал, — говорит бывший магистр культа. — Его разум кажется полностью подавленным. Пожиратель Слов, вероятно, не хочет ослаблять бдительность и продолжит следить за Доменом Богов, отправляя в атаку марионетку.

— Даже если это марионетка, силы в ней чувствуются нехилые, — несмотря на сказанное, тон голоса Клайва веселый, словно он попал в интересное приключение.

Противник не замедляет шага, но и не ускоряется, будто хочет подойти и поговорить, но шлейф дыма за его спиной выпускает из себя многочисленные клыки, что точно нельзя назвать предложением переговоров. Какое-то иное решение проблемы, кроме боя, изначально было недоступно.

— Огонь вспыхнет, пожирая врага, — Ирай начинает первым, и в лицо сразу устремляется волна жара вместе с искрами. Взрыв впереди возникает из ничего, разрывая черный дым на лоскутья, а врага повергая на землю. Сейчас стена огня намного выше человека занимает немалую площадь впереди, но бывший король Друксау все равно встает на ноги, несмотря на раскаленные доспехи. Внутри него уже давно нет плоти, только черный дым, которому по большей части плевать на удары или высокую температуру.

— Какой живучий, — хмыкает Клайв, под ногами которого движется очень длинное тело огромной змеи. Каждая чешуйка излучает яркое изумрудное свечение, но вот оба глаза напоминают алые кристаллы. Волшебная змея с немигающим взором приближается к противнику, а потом одним прыжком преодолевает десятки метров, чтобы вцепиться в правый наплечник, который гнется под такой силой.

Огромная змея легко подкидывает врага высоко в воздух, где он успевает несколько раз прокрутиться, после чего очередной бросок змеиного тела заканчивается еще несколькими отверстиями в броне. Со всего маху волшебное создание швыряет жертву на землю, но это ни на шаг не приблизило к победе.

Кукла Первого Хищника, а именно так Гнисир может теперь назвать существо перед ними, встает как ни в чем не бывало, опираясь на костяную булаву, которую так и не выпустил из руки. Разумеется, никаких ран не получил, нужно растащить доспех на части, чтобы был хоть какой-нибудь толк, но атака змеи продолжается даже после активной фазы.

Из щелей и дыр доспеха помимо черного дыма выходят зеленые капли, который начинают растворять металл. Судя по всему, помощник Клайва создал внутри доспехов едкую субстанцию и тщательно перемешал, и теперь она разрушает материальную оболочку. Когда в Черной пустыне Ирай разрушил доспех, то Жак Лоберт потерял возможность для продолжения боя.

«Но сейчас всё будет совсем по-другому», — в этом душелишенный уверен.

Тем временем разрушение брони только ускоряется, доспехи шипят, плавятся и падают на землю целыми кусками, пока не остается один лишь черный дым. Но это все же не победа, ведь оружие по-прежнему готово к бою, а Пожиратель Слов словно только что решил обратить внимание на какую-то потасовку рядом с местом своей засады на Ифрата и его вихрь.

Черный дым на горизонте буквально взрывается ветряными потоками, которые тянут щупальца к куда меньшему очагу дыма напротив трех человек. Теперь там снова формируется тело, доспех которого составлен уже не из металла, а из чего-то напоминающего черный отполированный камень. Бывший король Друксау в целом остался похожим на человека, но теперь дым внутри него кристаллизовался в более убийственную форму.

— А-а-а! — неожиданно выкрикивает чемпион Пожирателя Слов, широко разводя руками.

— Сейчас атакует, — говорит очевидную вещь Салим Гаш-Арат. — При этом я до сих пор чувствую следы создания Жака Лоберта там. Его разум подавлен силой монстра, но по-прежнему целый.

— Я тебя понял. Приступай, — говорит Ирай, идя навстречу врагу. — Непреодолимая огненная тюрьма.

Сейчас кажется, что использует недоступную более Языковую Систему, но просто устанавливает судьбу для реальности вокруг. Пылающая окружность заключает в себе противника, после чего огненные цепи появляются со всех сторон и опутывают врага таким образом, что он не может идти ни в какую сторону. Видно, как создание из черного камня пытается бороться, но вырваться не получается, значит, он не всесилен, но и проблема вовсе не в нем.

Черный дым бежит по доспеху, вытаскивая на свет многочисленные черные клыки, разрывающие цепи. Но на этом пожирание не останавливается, ведь многочисленные пасти заглатывают не только цепи, но и весь огонь вокруг. И подобный эффект Ирай уже видел в прошлом, когда пришлось спасаться вместе с Клогги от Пожирателя Слов, который словно решил отвлечься от других дел и поохотиться на Гримуар.

Вызванный пожар просто исчезает, так как Первый Хищник обладает неприятной и даже опасной способностью поглощать всё, что имеет какое-либо имя, название или символический псевдоним. Конечно, у него тоже есть ограничения, иначе бы это существо давно бы пожрало всё, что только захочет, но в меньших масштабах это опасное оружие. Особенно против Гримуаров, которые состоят из Наречий, мотивов и магии.

Гнисир пытается еще раз мысленно вызвать огонь, но теперь даже судьба не помогает это сделать, так как вокруг перестало существовать такое понятие, как огонь, исчезнув в ненасытной утробе монстра. А враг тем временем срывается в атаку, замахнувшись булавой, выпускающей по всей длине заостренные кости.

Тут Клайв снова направляет змею для сдерживания, но теперь создание сразу разлетается изумрудными частицами от невероятно быстрого удара. Становится понятно, что слуга монстра выходит за рамки возможного, раз может передвигаться с такой скоростью, поэтому Ирай вырывается вперед, устанавливая себе судьбу могущества.

Теперь бой со стороны кажется беспорядочными пятнами, когда кинжалы и булава сталкиваются в полете, рассыпая искры, волны света и порывы черного дыма. Остальной мир для Гнисира кажется невероятно медленным, но даже такое чудесное усиление имеет потолок. Душелишенный пророчит себе безошибочное попадание в уязвимые места, стальную прочность тела и предугадывание атак, что точно сделает его самым сильным в Домене Людей, но текущий противник подобно голему будет переть вперед, пока того хочет кукловод. Любой урон тело из черного камня сразу восстанавливает, а после становится сильнее, получая поддержку извне.

Ирай отлетает из-за мощного удара, на который просто не успел среагировать, так как гибкий драконий хвост появился слишком уж неожиданно. Теперь вместо булавы в руках противника драконий рог, который он сжимает, стоя на спине драконьего скелета.

«Похоже, это оружие может принимать облик любых костей», — встречаться с чем-то похожим в прошлом не доводилось.

Черный дым подобно парусам натягивается на крылья и ребра дракона, остановить которого просто не выйдет, а напрямую воздействовать судьбой не хочется, ведь тогда Пожиратель Слов может заставить исчезнуть еще одну концепцию вокруг. Например, землю или воздух. Но решать эту проблему не пришлось, так как Салим Гаш-Арат только что закончил с собственной атакой.

«Перед моим взором откроются маршруты мыслей и магией, что их связывают», — приказывает Ирай, смотря на ансамбль странных трубок, по которым течет иногда дым, а порой и жидкости разных размеров. На самом деле ментальная магия бывшего магистра культа Поветрия не выглядит таким образом, но разум человека ограничен знанием образов, поэтому в любом случае ему нужно хоть как-то охарактеризовать то, что судьба вкладывает в качестве пришедшего видения.

Система трубок опутывают чародея и жертву, соединяясь сумасшедшими узлами, камерами и кубами. И только на первый взгляд кажется, что сообщение между двумя разумами хаотично, на самом деле со стороны можно увидеть четкий ритм, который хорошо понятен обоим участникам ментальной магии. Пары и жидкости перемешиваются, меняют температуру, давление и форму, чтобы в итоге что-то передать из одного конца в другой. И пытается Салим достучаться вовсе не до Первого Хищника, чей разум вряд ли поддастся атаке. При условии, что разум в принципе есть, ведь это может быть просто неразумный хищник, живущий одними лишь инстинктами охоты и пожирания.

Салим Гаш-Арат взывает к почти заснувшей личности Жака Лоберта, вызволяя из плена. И кажется, что есть определенный успех, ведь каменный доспех просто замер, оставаясь на голове дракона. Неизвестно, что именно маг Разума говорит ему, освобождая от влияния Пожирателя Слов, но Гнисир может догадаться. Если бы ему пришлось заставить этого человека что-то сделать, то прибег бы к возможности прославиться и завоевать очередную победу.

«Победа и смерть. Этот человек всю жизнь ведь следовал этому правилу. Но став частью Первого Хищника, он больше не сможет получить ничего из этого. С таким покровителем его не будет ждать поражение, но и за победой его больше никто не отпустит. Мой ход в Гед-Нарумане стал для него гибелью», — Ирай видит, что каменная фигура хватается за голову, словно проснулись какие-то человеческие рефлексы.

«Но хвататься за голову поздно», — Ирай слушает очередной вопль, но теперь Жак издает его по собственной воле, избавившись на некоторое время от чужеродного влияния.

— Победа и смерть! — восклицает существо, у которого даже рта нет, но нахождение на другом плане существования дает ему преимущества над собственной физиологией.

Со стороны выглядит так, что бывший король Друксау, полководец и командир из культа Поветрия, сейчас максимально растерян, так как оказался в ситуации, которую никому не пожелаешь. Однако приходит в себя очень быстро и явно узнает тех, кто стоит перед ним. Даже судьба не может позволить прочесть послания, которые отсылает Салим Гаш-Арат, но почти наверняка это обещание помощи в освобождении от ошейника древнего чудовища.

— Победа и смерть! — снова кричит Жак Лоберт, направляя дракона прямиком к стене из черного дыма. И сейчас там происходит сильное волнение, если судить по рисунку расходящихся волн. Пожирателю Слов явно не понравилось неповиновение.

«Почему он использует марионетку вместо того, чтобы напасть самому? Вероятно, он просто окутал весь Домен Богов, чтобы точно не упустить жертву», — Ирай меняет судьбу собственного зрения, чтобы окинуть взглядом ближайшую часть Розы Доменов.

За стенами Мирового Перекрестка, который кажется хрупким под напором вихря мироздания, показывается действительно гигантский мир, который словно опутан черной сетью. Первый Хищник не может закрыть все бреши, через которые теоретически можно войти, но у Самула не хватит сил подвести к другому месту. И к тому же монстр явно может перемещаться вокруг Домена, который в несколько раз больше мира людей.

Продолжая следить за этим, Ирай замечает, что слепых зон становится больше, когда Пожиратель Слов концентрируется в месте, где они сейчас находятся. Похоже, теперь начнется настоящий бой, в котором точно потребуется отдать все силы, но до сих пор не подошел последний участник сражения, хотя Домен Космоса должен был помочь ему быстро оказаться здесь.

Впереди вырастает огромная черная туча, в которой открывается пасть с клыками. Такая легко их всех проглотит, но она вдруг отшатывается от слуги, временно вышедшего из-под контроля. То, что является частью Пожирателя Слов восстает против последнего и направляет оружие поглощения на хозяина. Из тучи устремляется сначала ветер и черный дым, а потом начинают выходить все те вещи, которые Первый Хищник когда-либо поглощал.

Первыми показываются языки пламени, потом странные хрустальные сферы, бури цепных молний и сами по себе плывущие тотемы. Некоторые вещи совершенно непонятны стоящим людям, указывая на их зарождение в других мирах. Вот только долго продолжаться это не может, ведь малая часть не может победить остальное целое.

Черная туча захлопывает пасть, чтобы больше ничего не выходило наружу, а также явно забирает силы у наглого слуги, который лишается поддержки темного дыма, который составляет саму его жизнь. Дракон вновь становится скелетом, а статуя из черного камня прекращает двигаться, теперь там живет лишь разум бывшего великого короля и полководца, но ненадолго.

И в этот напряженный момент появляется опоздавший. За спиной Жака возникает мерцающий свет звезд, формирующий собой арку портала, из которого выходит незнакомый Ираю человек. Однако Салим сразу говорит: «Ментис Харнеф».

Это уже зрелый человек с черными волосами и бородой в добротном доспехе. Уверенной походкой он приближается и неторопливо прислоняет что-то невидимое к спине каменной статуи. Воображение рисует невидимый меч, но даже полубожественный взор не может сбросить чары и показать тайное. И только потом приходит догадка о том, как именно Домен Космоса решил одолеть того, кто может пожрать всё в известной вселенной.

«Они решили воспользоваться силой неизвестной вселенной», — Гнисир смотрит как на спине и груди Жака Лоберта появляется рана, которая уже никогда не закроется, а черный дым полностью оставляет объект, который рассыпается прахом. Это окончательная смерть для короля Друксау.

— Ты наконец нашел смерть, Жак, — произносит последний магистр культа Поветрия, обращая невидимое оружие против большой черной тучи. — А ты следующий.