Приход весны (СИ)

Глава 18

Ментису Харнефу снится сон, наполненный теплыми цветами и даже запахами. Рядом сидит мать, все еще живая и здоровая, и читает ребенку сказку, где главный герой объединяет разные народы сказочного материка, чтобы основать страну великого единства, где больше нет войн и прочих потрясений.

Что-то резко будит магистра культа Поветрия, это оказывается штормовой порыв ветра, который пронесся высоко в небе. Похоже, где-то происходит что-то важное, словно столкнулись две великие силы. И Ментис даже знает, где это и что именно там происходит. Великий план имеет множество подуровней и исполнителей, поэтому одновременно могут происходить самые разные события.

Голова вновь откидывается на полупустой тюк, пока глаза смотрят в серые облака, где остался четкий след от магического удара огромной силы, словно дорога колея по всему небосводу. Тело и разум вновь успокаиваются, после чего в мысли возвращается переживание сна, хотя вновь уснуть и увидеть его сейчас вряд ли получится.

«Жаль, что в сказках всё обычно заканчивается идиллией, но достичь её в реальной жизни невозможно», — Ментис понимает, что снова заснуть не сможет, поэтому открывает глаза и принимает сидячее положение. Но несмотря на то, что мир во всем мире, особенно в объединенном, практически невозможен, сама идея сотворения великого единства вполне реализуема и скоро вступит в активную фазу.

В детстве единственный сын императора-чародея мечтал о том, чтобы посетить такую страну, где разные расы действительно могли жить вместе. Но такого места не существует, его можно лишь создать, чем и решил заняться еще тогдашний ребенок. Вот только в Домене Людей нет других рас, поэтому приходилось опираться на описания других народов из императорской библиотеки, а ундины из Домена Моря были единственными настоящими иноземцами, которые пару раз появлялись в Аль-Фионе.

Отправляться пока рано, поэтому Ментис продолжает отдыхать, зная, что в скором времени об отдыхе можно будет только мечтать. В ничем незанятую голову опять лезут воспоминания, пробужденные сном. Например, о том, когда Ментис стал старше и достиг десятилетия и уже читал более серьезные книги, если удавалось находить свободное время между тренировками. Весь день будущего повелителя Гвент-Дея был подробно расписан таким образом, чтобы находилось время для всех тренировок и уроков. Тогда было сложно, но это позволило стать лучшим во всем.

Еще через пять лет принц уже ночами штудировал сложные философские трактаты, которые утаскивал из библиотеки. Мать к тому времени уже скончалась от тяжелой болезни, а отец почти всё время уделял государственным делам, поэтому Ментис был предоставлен самому себе и наставникам. И если утро, день и вечер были наполнены тренировками с оружием и магией, а также уроками по управлению людьми, законотворчеству или алхимии, то ночь оставалась временем, когда подросток мог выбирать, что именно ему интересно изучать.

И в одну из таких ночей в громадной императорской библиотеке Аль-Фиона, составленной в том числе из множества книг погибшего Арреля, Ментис Харнеф наткнулся на странную книгу со звездами на обложке. Книга заинтересовала в первую очередь тем, что была написана на совершенно непонятном языке, хотя Ментис к тому времени знал множество диалектов и даже парочку уже мертвых человеческих языков.

Все страницы были покрыты точками-звездами, и расшифровать подобный текст было невероятно сложно. Без помощи самой книги ничего бы не вышло, так как Наречие Космоса скрывает в себе тысячи созвездий, линии которых нельзя увидеть без знания самого языка. Вот так в одну из ночей Ментис Харнеф познакомился с Гримуаром Космоса Акслетом.

Мужчина продолжает сидеть и поворачивает голову в сторону сумки рядом, в которой продолжает находиться Гримуар. Жаль, что сейчас он сильно ослаблен из-за ослабления уже Ифрата, поэтому предпочитает всё время находиться в таком облике. Но в прошлом они часто болтали о разных вещах. Гримуар тоже принимал облик молодого юноши, поэтому со стороны могло казаться, что два сверстника общаются и дурачатся, пока другие не видят.

«Всё же других друзей у меня не было», — Ментис пытается вспомнить хоть кого-нибудь еще, но никто не приходит на ум. Он был принцем без братьев и сестер, поэтому не было никого равного по статусу. Общаться с отцом он не мог на любые темы, ведь Ииганила интересовали только успехи в учебе, сам он никогда ничему не учил сына, доверив всё тщательно подобранным наставникам. Учителя же делали только то, для чего их наняли и даже наставник по этике и философии нехотя поддерживал разговор на темы, отличные от выбранной императором программы.

Можно было бы найти друзей среди детей аристократии империи, но их интересовали только развлечения. Таким образом остается, что один лишь Акслет внимательно слушал рассказы и планы юного принца, а взамен рассказывал удивительные истории о Домене Космоса. Вместе они даже тайком посещали астрономическую башню, чтобы в безоблачную ночь смотреть на звезды. Гримуар говорил, что структуры Космоса невероятно обширны, и что они являются общей внешней оболочкой и заполнителем Розы Доменов, но ею не ограничиваются. И что среди звезд вполне могут быть другие обитаемые миры, лежащие за границами вихря знакомого им мироздания.

В какой-то момент Гримуар исчез из библиотеки без предупреждений, и только недавно Акслет сам ему рассказал и даже показал события прошлого, в котором ему пришлось спасаться от появившегося Пожирателя Слов. Это чудовище, которое охотилось на Гримуары с момента их появления на свет. И однажды монстр пришел за Гримуаром Космоса, которому пришлось спешно бежать и прятаться.

И путь привел в город Агориш, в котором он принял облик книги учета одной торговой гильдии, окружив себя самыми мощными чарами. Если бы Пожиратель Слов снова нашел бы его, то чары сработали бы автоматически, но в итоге Акслета выследил кое-кто другой. Однажды в Агориш пришел красноволосый душелишенный по договоренности с магом Времени Ашуром, который тоже разыскивал великий том.

Защитная магия сработала по ошибке, создав временную аномалию, в которую попал новый преследователь, которого по ошибке Акслет сначала принял за помощника Пожирателя Слов, хотя этому чудовищу никакие пособники не нужны. Ментис помнит то происшествие, его обсуждали во всем Аргене, ведь целый город оказался буквально уничтоженным без каких-либо понятных человеку разрушений. Там просто образовалась зона безвременья, в которое никто не мог ни войти, ни выйти.

Далее Гримуар Космоса попал в руки мага Времени из Домена Космоса, и уже через него Ментис стал частью плана по воссоединению Розы. Он уже тогда был магистром культа Поветрия, потратив все полученные знания и умения на то, чтобы создать силу, которая будет послушна его воле вне внимания отца. Он никогда не был с демонами заодно, но сумел убедить их в том, что стремится к силе возрождения людей. Трудно точно сказать, поверили ли верховные демоны в то, что он хочет воскресить свою мать, но тем не менее они стали помогать ему. На самом деле Ментис не был бы против, но не уверен, что такое в принципе возможно. По его мнению Ахес и Окин просто бы обманули его.

И на самом деле служение уже подошло к концу. Акслет недавно передал, что скоро Двуединство будет сокрушено, поэтому переживать об этом не имеет смысла. Магистр культа, в котором больше нет надобности, не вырос сентиментальным человеком, поэтому с легким сердцем прощается с призрачной возможностью возвращения последнего близкого человека к жизни. И все равно на то, что о нем будет думать отец или кто-либо еще. Его впереди ждет великое сражение, в котором он намерен выйти победителем.

Проходит примерно полчаса, и появляется один из помощников из числа культа. Он сообщает, что последняя стена поддалась, значит, теперь пора отправляться. Ментис Харнеф встает на ноги, прикрепляет к поясу меч, закидывает за спину сумку со снаряжением и Гримуаром, после чего спускается по горной тропе вниз, где виден зев пещеры.

Об этом месте поведал Акслет. Здесь находятся древние Врата в Домен Космоса, которые тысячи лет находятся в бездействии. Сам человек ни за что не сможет заставить их работать, но новые союзники на такое способны. Всю ночь и утро культисты разбирали завалы и разрушали стены, которые защищали проход к Вратам и, наконец, все барьеры пали.

Воин быстрым шагом идет внутри пещеры, освещенной яркими волшебными огнями. Повсюду разбросаны камни, но Ментис просто прыгает по ним, чтобы через пять минут оказаться очень глубоко в горе, где расположен древний зал со стенами, поросшими диким виноградом.

Здесь расположено шесть каменных колонн, а где-то наверху, кажется, есть узкий проход на вершину горы, откуда приходит свежий воздух. Больше ничего в зале нет, хотя можно отметить его форму, являющуюся идеальной окружностью. Очевидно, что место было кем-то сотворено, это также очевидно по рисунку на полу. Окружность под ногами представлена какой-то планетой, в которую вписан полумесяц луны.

— На этом всё. Отправляйтесь выполнять следующие задания, — говорит бывший наследник империи сопровождающим.

Культ Поветрия на этом можно считать расформированным, хотя официально Ментис не будет этого делать. Просто раздал всем оставшимся помощникам разные задания, на которые у них может уйти много времени. Если им повезет, они переживут это Поветрие и снова найдут его в новом мире. Если им или самому Ментису не повезет, то это уже не будет иметь значения.

Скоро мужчина остается один на один с неактивными Вратами. Держа Гримуар Космоса обеими руками, Ментис проходит в центр зала, где кладет том и открывает нужную страницу. Над книгой появляется загадочная дымка, стремящаяся вверх, и в ней рождаются миниатюрные огоньки, словно это отражение звездного неба.

Полученные сигнал слышат с другой стороны, после чего все колонны в зале приходят в движение и наполняют воздух синеватым свечением. Светиться начинает и пол, когда сияющие линии проходят по контуру планеты и полумесяца, после чего именно под ногами открываются Врата в другой Домен. Ментис чувствует, что проваливается, но никак этому мешать не будет.

Полет по Розе Доменов ничем не запомнился, так как со всех сторон окружал мрак и холод, а потом человек осознает себя в совсем другом месте. И вот здесь есть, на что смотреть. Ментис Харнеф стоит в точной копии зала в пещере, но всё вокруг выглядит сделанным из прозрачного хрусталя. Это позволяет увидеть и другие помещения, которые в общем превращаются в хрустальный замок, который висит в космической пустоте. Акслет однажды рассказывал, что Домен Космоса совсем не пригоден для жизни людей и похожих на них рас, но здесь созданы условия для комфортного нахождения.

— Здравствуй, Ментис, — произносит Ашур, стоящий рядом с одной из колонн, — и добро пожаловать в мой дом.

— Потрясающее место. Всё выглядит таким хрупким.

— Так и есть, но за прочность я могу ручаться, — на глазах мага Времени серая повязка, но не кажется, что это ему мешает ориентироваться в пространстве. — Ты готов?

— Да. Ради объединения миров я готов рискнуть жизнью в борьбе против Первого Хищника. Но мне потребуется подходящее оружие.

— Идем за мной, — Ашур манит пальцем за собой, но за ним идет не только Ментис, но и Гримуар Космоса захлопывает сам себя и летит следом.

Они движутся по хрустальным лестницам и коридорам, на стенах которых играют странные краски и появляются загадочные символы и образы. Скоро показывается нечто, очень похожее на кузню, где в горне пылает сапфировый огонь, но, кажется, основная работа уже завершена. А на широкой наковальне лежит что-то дивное и прозрачное, Ментис фантазирует, что это меч. Поверхность клинка чуть светится, а также загораются небольшие огоньки.

— И это то оружие, о котором говорил Акслет?

— Именно так. Совсем недавно закончил над ним работу. Я придал оружию форму, которая знакома людям, но все материалы и чары далеки от человеческого мира. Сталь была получена из метеоритной руды, а жар печи был наполнен частицей ядра Вечности. Чары наложены из магии Времени, это один немногих видов урона, который может пронять Пожирателя Слов. Но это всё занимает малую долю, остальное составляет силу, которая впервые появляется в пределах Розы Доменов.

— О чем это вы?

— О скрытой в оружии силе. Не поверишь, но это сила Хаоса. Но не того, что можно встретить в мире демонов. А совсем другого, что находится в невероятных звездных далях от Розы Доменов. Там есть и более опасные и причудливые вещи, но тебе вряд ли это будет интересно. С помощью этого оружия можно обернуть силу врага в слабость. Этот меч может стать еще одним Пожирателем Слов, значит, сможет пронзить всё, что можно речью описать. Или стать костью в горле Первого Хищника.

— Хорошо, значит, теперь я готов отправляться в нужное место. Салим Гаш-Арат предоставит нам силу легенды в обмен на возможность беспрепятственного прохода в Царство Теней.

— В одиночку ты все равно не справишься, а я и Акслет в этом бою тебе помочь не смогут. Рассчитывать на помощь Вечности тоже нельзя, она бережет основные силы на воссоединение Розы, — Ашур поднимает почти невидимый клинок и протягивает новому владельцу. — Тот, кто решится выступить против Первого Хищника, рискует очень сильно. Однако ты не обязан быть там один. Скорее всего к тебе присоединится еще один воитель и защитник Домена Людей.

— Ты о новом полубоге, который сможет стать настоящим богом? О Гнисире Айтене?

— Да, его силы будут очень полезны. Он властвует над судьбой, но Гримуары ему тоже вряд ли помогут в последнем бою.

— И когда он будет готов?

— Этого я не знаю. Он победил Саксума, что скрывался под личиной Гоффроя Ахеса и Иды Окин, но потерял слишком много сил. Вдобавок спалил все корни Саксума, поэтому скоро Домен Людей ждет гибель, ведь разрушение коснулось почти всего. Надеюсь, что ему хватит двух-трех дней, чтобы восстановиться, иначе тебе придется действовать одному.

— Что же, будем надеяться. Я все же намерен успеть к тому моменту, когда мой родной мир будет еще жив. Если он снова станет частью Розы, то сможет восстановиться. Но у меня появился вопрос: почему ты призвал меня сюда, хотя мог принести меч в мир людей?

— Ты же не думаешь, что достаточно им взмахнуть, и волшебство сокрушит врага? Этой силой нужно уметь пользоваться, и лучше всего научить я смогу тебя здесь. Я перенес замок в другое место, на такие орбиты, где ход времени замедляется сильнее всего относительно Домена Людей. Тебе придется показать все свои таланты и способность к обучению, чтобы получить шанс убить Первого Хищника.

— С этого и надо было начинать. Давай сразу приступим к занятиям, — Ментис скидывает рюкзак и отцепляет свой меч, концентрируясь на игре огней на новом клинке.

— Как скажешь. Для овладения новым оружием потребуется большая гибкость, а сила и знания тут пригодятся очень мало, — Ашур начинает первую лекцию, словно вернулся в то далекое прошлое, когда обучал учеников в Домене Людей, пускай никого из них, возможно, больше нет в живых. Таков удел смертных.

Ашур один из немногих, кто посмел уйти в далекие дебри, куда люди не должны попадать, и это потребовало соразмерную плату. Оказываясь на вершине, тебе приходится оставить внизу всё и всех. И Ментис Харнеф хорошо это знает, заставив себя забыть о долге перед страной, об обещаниях матери и чувствах обманутого отца. Он шел по пути становления абсолютным оружием, заменяя человеческую натуру только этим стремлением. Кто-то идет по пути идеальной маски или смертоносного разума, и это то, что может удивлять или пугать даже сверхъественные сущности.