Прикасаемый

Глава XXIII

На обратном пути к машине я подслушала, как отец и один из мужчин, которые несли гроб из церкви, разговаривали. Отец говорил намного громче, чем обычно, так что я могла предположить, что он хотел, чтобы я слышала. Они приняли решение покончить с Кайлом. Разложить, как выразился папа. Разрушить. Они планировали обескровить его насухо и убить его этим. Очевидно, подходящая синтетическая замена его крови была, наконец, найдена. Они больше в нем не нуждались.

Я должна была действовать быстро, но не имела понятия, что я могла сделать. Для меня не было способа миновать охрану и подняться на девятый этаж, где его держали.

— У меня есть несколько вещей, о которых нужно позаботиться на работе, — сказал отец на пути к дому. — Я подброшу тебя домой переодеться. Машина будет через сорок минут, чтобы забрать тебя в Деназен. Мерси будет ждать для следующего цикла вопросов. Автомобиль вернет тебя домой, когда вы закончите.

— Еще вопросы?

Папа кивнул.

— Да. Завтра ты вступаешь в дело.

— Как шли дела, Дэз?

Сегодня, одетая в неприглядный, просто сшитый брючный костюм, того же отвратительного оттенка, как и гороховый суп, Мерси сидела напротив меня, потягивая чай из маленькой китайской кружки.

— Ты нашла правила в Деназене трудными для выполнения?

Я пожала плечами.

— Я никогда не была сторонником правил.

— Что ж, я слышала. — Она кивнула и одарила меня знающей усмешкой. — Тогда думаешь, ты все уяснила?

— Уверена, мне есть, чему учиться.

— У меня есть список специальных вопросов, рекомендованных твоим отцом.

Я старалась не выглядеть заинтересованной, но, очевидно, проиграла.

— Это волнует тебя?

— А должно?

— Возможно.

Я откинулась назад, пытаясь расслабиться, и подарила ей свою лучшую «приступим» улыбку.

— Давайте узнаем.

— Этим утром ты была на похоронах своего двоюродного брата, — начала она без эмоций. — Когда ты видела его в последний раз?

Они знали.

— Несколько дней назад.

— И где ты его видела?

Чертчертчерт.

— На кладбище.

— Кладбище? Что вы делали на захоронениях?

— Не захоронение, а кладбище. Это место, где все проводят вечеринки.

Мерси кивнула и пометила что-то на листе бумаги.

— И о чем вы говорили.

Я сглотнула.

— Не о многом.

Мерси положила ручку и вздохнула. Она встала со стула и обошла стол.

— Давай сделаем перерыв от вопросов на минутку, хорошо? Позволь мне объяснить кое-то о том, как работает мой дар.

Она наклонилась вперед и поместила планшет в мои руки. Она установила бумагу, на которой писала, в планшет и перекинула волосы.

Я посмотрела вниз на планшет и с трудом удержалась, чтобы не охнуть.

«Держи под наклоном. Так камера ничего не увидит. Мы собираемся закончить этот сеанс раньше. Встреть меня в секции В автомобильной парковки. Я одна из людей Джинжер. Когда я попрошу тебя прочитать, скажи следующее: «Меня зовут Дэзни, и я семнадцатилетняя честная студентка»».

Господь запрещает Джинжер рассказывать мне, что у нее есть люди внутри. Чтобы, знаете ли, я не могла воспользоваться помощью или еще чем.

— Я могу сказать, если ты лжешь о чем-то, — продолжила она. — Я написала предложение для тебя, пожалуйста, прочти его вслух.

Я колебалась мгновение, прежде чем подчиниться.

— Меня зовут Дэз, и я семнадцатилетняя честная студентка.

Она улыбнулась.

— Видишь? Ложь. В твоей ауре мелькнул черный, так происходит, когда ты врешь. Я могу это видеть. — Она смотрела на меня какое-то время, постоянно улыбаясь. — Также я могу сказать, когда ты скрываешь что-то.

Я стояла в секторе В на стоянке, где Мерси просила ее встретить. Она сказала дежурному на четвертом этаже, когда сопровождала меня к лифту, что она позвонила и договорилась, чтобы транспорт для меня прибыл раньше. Я все еще не знала, что и думать, или должна ли я доверять ей. Это легко могло быть уловкой или каким-нибудь тестом, но так как у меня время было на исходе, я решила попытаться.

Мерси не заставила себя долго ждать.

— У меня есть допуск в девятый уровень, где они держат твоего друга. У него намечен последний опрос сегодня после обеда. Это будет твой шанс забрать его до того, как его уничтожат.

— Притормозите, леди. Спокойно. — Я смотрела на нее, не ощущая ничего, кроме подозрения. Только то, что она сказала, будто была на стороне Джинжер, не делало все правдой. — Откуда я знаю, что это не западня? Не то чтобы вы, ребята, в Деназене играли по правилам. Я соглашаюсь с этим и БУМ, следующее, что я знаю, это мой новый адрес в одной из тех модных стеклянных коробок.

— Тебе придется довериться мне. Времени мало. Твой отец знает, почему на самом деле ты здесь. Ему известно о тебе и Девяносто восьмом.

— Кайле, — выплюнула я. — Его зовут Кайл, а не Девяносто восьмой. — Это было глупо и перед лицом такого открытия смешно заострять внимание на имени, но меня это раздражало. — И как, черт побери, он узнал обо всем?

Мерси засмеялась. Темный, скрипучий звук, пришедший откуда-то глубоко из ее живота.

— У твоего отца шпионы везде.

— Кто-то сказал ему? Кто? — Знали о том, что я делала, только Джинжер, ее люди и Кайл. Могли в кругах Джинжер быть двойные агенты?

Она покачала головой.

— Не знаю. Но это неважно. Ты в поле зрения, так что мы должны действовать быстро.

Я сложила руки и сощурилась.

— Если вы — человек Джинжер, почему же вы не могли достать ей список?

— Она меня не просила.

Серьезно? Хотелось закричать. Этих людей достаточно, чтобы взорвать мою голову.

Она протянула руку.

— Времени нет. Быстрее!

— Быстрее что? Держать вашу руку? Извините, разве мы не проходили это на днях? Вы не мой тип.

— Имитируй, идиотка!

Ох.

— ОХ! — Я могла быть легким тормозом время от времени. — Подождите. Это не сработает. Разве не должна подъехать машина, чтобы забрать меня домой? Если отец знает, что происходит, он будет пристально следить за тем, где, как предполагается, я нахожусь.

— Я пойду к тебе.

Я уставилась на нее.

— Мм, никаких сомнений или еще чего, но, кроме того факта, что такая одежда не подойдет даже трупу, вы немного выше и много старше.

— Я имею в виду, мы поменяемся местами. — Она закатила глаза и посмотрела себе через плечо. — Ты будешь мной, войдешь и заберешь Девя… Я имею в виду, Кайла. А я буду тобой и поеду.

— Вы говорите об имитации нас обеих? — Мой мозг кричал: «Ни за что!» И я покачала головой. Перенапряжение. Разорванные внутренности. Кровь. Нет. Не снова. — Не выйдет… Это убьет меня.

Она схватила меня за плечи и затрясла.

— Это твой единственный шанс. Если не войдешь и не заберешь его, он умрет.

Она была права. Это мой единственный шанс. Но имитировать двух людей? Одного было почти невозможно. Какова была вероятность на двоих? Все равно я должна попробовать. Ради Кайла. И если это сработает, если я переживу это, может, мне не нужен будет Риппер, чтобы вызволить маму. Может, я смогу сделать это сама.

Я схватила ее руки и закрыла глаза, концентрируясь на том, чего хотела. Хлынула боль, и зарождался крик. Хотя на этот раз задержки не было. Липкие руки зажали рот, и слезы стекали по щекам.

И затем меня поразило. Как самолет, падающий с неба… и проносящийся через меня. Это как разрываться пополам. Медленно. Клетка за клеткой.

— Дэзни? Дэз, вставай.

Я открыла глаза и увидела… меня. Мерси была мной. Офигеть. Кому-то нужно немного солнца. Я позволила ей помочь мне подняться на ноги, цепляясь за ее руку для поддержки. Голова гудела болью, почти заглушая ее слова, и земля будто наклонялась на бок, решив меня перевернуть.

— Полагаю, я соврала. Что-то подобное сделает меня трупом.

От дешевой ткани ноги чесались, и спортивная куртка оказалась душной и слишком тесной.

Мерси фыркнула и отстранилась, оттягивая край моих шорт.

— Тебя? Как, думаешь, я себя чувствую? Эти шорты совершенно неприличны! Я выгляжу как дешевая шлюха.

Заставить себя стоять прямо самостоятельно, было тяжелой работой, но я справилась. И фыркнула.

— Ты накурилась? У меня убийственные ноги и прекрасная задница. Я была бы идиоткой, если бы не выставляла их напоказ.

Черный седан вывернул на стоянку.

— Время для шоу. — Она подсунула мне свою карту безопасности. — Все, что тебе нужно сделать, это подняться на девятый этаж и сказать им, что ты забираешь Девяносто восьмого на опрос. Приведи его в мой кабинет. Затем придумай оправдание и выведи его наружу.

Придумать оправдание? Как будто это так легко!

— А потом что?

— Потом я предлагаю вам обоим бежать к чертям. Скоро они заметят, что я не там, где должна быть. Ну, ты не там, где я должна быть. — Она подошла к автомобилю, когда он остановился у обочины. — Есть что-либо, что я должна знать?

— Оставайся наверху, в моей комнате. Не знаю, когда отец будет дома, но если он придет до меня, игнорируй его и запри дверь. Пошли его, если он попытается войти без приглашения, плевать.

Мерси выглядела подавленной. Меня озадачило видеть это выражение на собственном лице. Я не бывала подавленной.

— Послать его?

— Ключ приклеен к крыльцу изнутри. Хорошего путешествия.

Я ей помахала и подтолкнула ее к машине. Она скользнула внутрь и захлопнула дверь. Как только автомобиль покинул парковку, я медленно направилась к зданию, чудесным образом не падая в обморок. Я не знала, сколько времени у меня было, так что терять его — не вариант, но двигаться быстрее, чем практически ползком, было невозможно. Имитация вытянула из меня всю энергию. Единственной вещью, которая удерживала меня в сознании, была мысль о Кайле. Если я не соберусь, я его потеряю.

Пульс стучал в ушах. Я прошла на первом этаже мимо дежурного на первом этаже к белым дверям лифта. Внутри я провела картой Мерси по считывающему устройству и сказала лифту поднять меня на девятый уровень. Я на половину ожидала сирены и сигнальные огни. Рев сигналов тревоги и решеток, падающих с потолка, заключающих меня в ловушку. Может быть, даже те лазерные лучи, которые показывают в фильмах, те, которые удерживают воров-ювелиров. Но когда лифт начал подъем без происшествий, я испустила тяжелый вздох облегчения. Пока неплохо.

Когда двери открылись перед красными стенами и бетонным полом девятого уровня, я наилучшим образом изобразила олицетворение страха, Мерси, палку ей в зад.

— Доброе утро, Мерси, — тонкая женщина сказала из-за главного стола. Я кивнула и продолжила свой путь за угол и дальше по коридору. Спасибо, Господи, я уже бывала здесь с отцом, иначе меня бы поимели. Кто-нибудь, наверное, заметил бы, если бы Мерси спрашивала направление.

— Кого опрашиваешь сегодня, Мерс? — спросил охранник в конце коридора. Он повернул ключ, чтобы открыть дверь, одарив меня кокетливой улыбкой. Может, Мерси не была такой фригидной, как я думала. Я подмигнула ему в ответ и вернула улыбку. Он казался удивленным, но счастливым.

— Последний раунд для Девяносто восьмого до начала спектакля, — ответила я. Мужчина поднял бровь, но сделал знак рукой идти вперед. Дерьмо. Мне нужно думать как Мерси. Говорить как она. Многословно и скучно.

— Я пошлю Джима наверх за костюмом, чтобы он его вывел. Ты сможешь встретить его в своем кабинете.

— Хорошо. Я подожду здесь и спущусь вместе с ним. Я бы хотела дополнительное время, чтобы понаблюдать за ним.

Очевидно, тут я сказала правильные слова. Я прошла по холлу, заполненному стеклянными клетками, пока охранник звонил кому-то по телефону. Все сидели точно так же, как и в тот день. Будто они никогда не двигались. Все на тех же самых местах, с теми же выражениями лиц. Даже одеяла на койках выглядели нетронутыми.

Все, кроме Кайла.

Забившись в угол своей камеры, он смотрел прямо перед собой. Когда я подошла к стеклу, он даже не моргнул, и я забеспокоилась, что он может быть накачан наркотиками. Я уже хотела что-нибудь сказать, чтобы дать ему знать, что это я, но он заговорил.

— Я сказал вам уже все, что должен был. Еще больше вопросов ничего не изменят.

В дальнем конце коридора из двери показался мужчина в одном из лунных костюмов. Слишком много, чтобы дать Кайлу предостережение.

— Всегда есть больше вопросов, Девяносто восьмой, — сказала я, когда мужчина приблизился.

— Пятый уровень?

— Да. Мой кабинет, пожалуйста.

Мужчина открыл дверь и поднял Кайла. Цвет его лица казался лучше, чем в прошлый раз, когда я его видела, но он все еще покачивался на ногах. Чуть дальше и немного удачи, и мы бы все прояснили.

В офис Мерси мужчина внес Кайла на стуле и вручил мне электрошокер.

— На случай, если он нападет на вас.

Я кивнула, молча поблагодарив, и ждала, пока дверь за ним закроется. Мне было известно, где в кабинете Мерси располагались камеры, так что я не могла просто броситься рассказывать Кайлу, что происходит. Я могла бы написать сообщение, как Мерси сделала со мной, но у кого-нибудь наблюдающего это могло вызвать подозрения.

— Тебе известно, что он собираются покончить с тобой, верно? — спросила я. Если кто-нибудь смотрел, а я бы поставила свои любимые ботинки Mudd, что смотрели, то они видели, как Мерси делает свою работу.

Кайл не ответил.

— Почему ты убежал?

Тишина.

Что бы Мерси сделала? Она бы попыталась получить какую-нибудь реакцию и основывалась бы на ней.

— Они рассказали тебе о девочке? Дэзни, да?

Это возымело реакцию. Он вскинул голову, показывая свое внимание, и сощурил глаза.

— Что с ней?

— Здесь, в Деназене, она бы не преуспела, ты не согласен?

Лицо Кайла побледнело.

— Что?

— Ты нехорошо выглядишь, Девяносто восьмой. Думаю, тебе бы пошел на пользу глоток свежего воздуха.

Они реально позволили бы Мерси вывести Кайла наружу? Без сопровождения?

— Что с Дэз?

— Давай прогуляемся.

Он встал, мышцы на его челюсти подергивались. Щелкая пальцами, он сделал шаг ближе.

— Что случилось с Дэз?

Я нервно взглянула на камеру в углу комнаты. Кайл выглядел готовым к нападению. Моя имитация, казалось, была на молекулярном уровне. Если Кайл атакует меня, пока я была Мерси, убьет ли это меня? У меня не было шанса проверить. Схватив телефон, я одарила его своим, Мерси, взглядом, даже не задумываясь над этим. Нажала на кнопку «пять», подписанную как «главная стойка».

Грубый голос ответил:

— Да?

— Это Мерси. Я бы хотела вывести Девяносто восьмого наружу.

Голос на другом конце колебался.

— Разве это разумно?

— Я чувствую, что мы получим от него больше таким образом. Он уже был снаружи однажды. Он знает, какова на вкус свобода. Небольшая крупица не причинит боль.

— Вы бы хотели, чтобы мы принесли вам костюм?

— Нет необходимости. — Я подмигнула Кайлу. — Он собирается вести себя хорошо, если хочет, чтобы я рассказала ему о девчонке.

— Ваши похороны. Выходите, когда будете готовы.

Я повесила трубку.

— А теперь давай установим некоторые правила. Я собираюсь сделать тебе одолжение, взяв с собой наружу, на славный, свежий воздух. Думай об этом как о последнем подарке. Ты собираешься вернуть мне это одолжение своим поведением. Ты пойдешь мирно, никого не трогая. Если ты ведешь себя хорошо и ответишь на мои вопросы, Дэзни останется невредимой.

Лицо Кайла вытянулось. Его пальцы замерли на полу щелчке.

— Она у вас? Она здесь?

— Она здесь, и она невредима. Пока. Но пойми, если что случится со мной или кем-то другим из персонала, в то время, что мы снаружи здания, или мы не вернемся, ну, я думаю, тебе известны все способы, которыми мы доставим твоей подружке неудобства.

Я ненавидела мучить его, таким образом, но это была единственная вещь, которую я придумала, чтобы заставить его сотрудничать.

Он стоял, сжимая руки безопасно перед собой. От ненависти в его глазах у меня по спине пробежали мурашки. Пришлось неоднократно напомнить себе, что взгляд предназначался Мерси, не мне.

— Понятно.

Я открыла дверь и жестом предложила ему двигаться вперед. Мое сердце пустилось вскачь, и я должна была фокусироваться на каждом шаге, левой, правой, левой, правой, чтобы быть уверенной, что не упаду. Кровь стучала в ушах, и я сопротивлялась улыбке. Прилив адреналина было непохоже ни на что, что я когда-либо чувствовала. Прыгать с тарзанкой с моста Вест-Энд прямо за городом, кататься на санях, прицепленных к бамперу, по шоссе на скорости шестьдесят миль в час, даже ворваться в школу и развлекаться на столе директора — все бледнело рядом с этим. По сравнению с острыми ощущениями, когда я с Кайлом, ничего так не сотрясало мой организм.

Я провела его мимо стола к лифту.

Внутрь и вниз на первый этаж.

Из лифта через главную дверь.

Все прошло слишком легко.

В тот момент, когда мы вышли из здания на солнечный свет, началось это. Тоненький голосок в моей голове твердил, что что-то было совершенно не правильно. Будто я пропускала что-то, нечто огромное, но не могла определить что именно.

Я кивнула на ряд столиков для пикника слева.

— Можешь сесть. — Беглый взгляд через плечо на здание — и я увидела, что дежурный первого этажа наблюдал за нами.

— Слушай меня очень внимательно, — сказала я, садясь напротив него. — Мы собираемся сидеть здесь и беседовать несколько минут, затем побредем через парковку к задней части здания, туда, где сады. После этого, мы перепрыгнем забор и уходим к чертям.

Кайл моргнул несколько раз.

— У тебя кровь, — сказал он, понимая.

Я съежилась и провела большим пальцем под носом. Дерьмо. Заметил ли кто-нибудь еще?

— Это я.

— У тебя кровь, — повторил он, приближаясь.

Я дернула рукой и провела ею под носом. Конечно же, на моей руке остался тонкий красный след. Покачав головой, я произнесла:

— Я Мерси. Если кто-нибудь заметит, как ты касаешься ее, они сложат два плюс два чертовски быстро.

Он задержал руку, улыбка исчезла.

— Ты в порядке?

— Ты единственный, кто был заперт в аду, и ты спрашиваешь, в порядке ли я?

— Ты единственная.

Было чувство, будто армия людей с отбойными молотками работали внутри моего черепа, и, возможно, я могла бы проспать месяц, но Кайл напротив меня каким-то образом приводил меня в порядок.

— Кровь. Да, знаю. Со мной все нормально.

Его губа дернулась, и он нахмурился.

— Они все знают. Она расспрашивала меня с тех пор, как меня вернули. Я не отвечал, но этого было достаточным подтверждением для них. Они спрашивали меня, знаешь ли ты о матери. Прости меня.

Я покачала головой.

— Все в порядке. Ты ничего не мог поделать. Веришь или нет, но Мерси на нашей стороне. Она все подстроила. Мы поменялись местами. Она в моем доме ждет нас.

— На нашей стороне?

Я кивнула. Кайла это не убедило, но я вряд ли могу обвинять его. Мысль, что кто-то в Деназене может желать помочь нам, должна быть нереальной для него после всего, что он вытерпел от их рук.

— Хорошо, медленно поднимайся, старайся выглядеть печально или типа того, и давай прогуляемся к саду.

Мы оба встали и побрели, каждый шаг приближал нас к свободе. Все шло прекрасно, пока мы не свернули за угол и не увидели двух охранников, которые стояли там и ждали.

— Добрый день, Мерси, — поздоровался тот, что был выше. Другой вытащил электрошокер. В другой руке он держал большое белое покрывало.

— Добрый день, — легко ответила я, надеясь, что они не ожидали, что я назову их по именам. Деназен не верит в бейджики. Это было реально неудобно.

— Боюсь, нам приказано забрать Девяносто восьмого внутрь.

— Мы закончим через несколько минут. — Я пыталась говорить обыденно, но провалилась.

— Это не может ждать, — вмешался тот, что ниже. — Подвиньтесь в сторону, и мы сможем усмирить его.

Я повернулась к отступившему Кайлу. Забор и лес были всего в десяти шагах от двух охранников. Десять шагов. Это все, что разделяло Кайла и свободу. Теперь, когда он попробовал на вкус то, что снаружи, Кайл не собирался позволять такой маленькой проблеме, как десять шагов, встать на своем пути.

Неважно как.

Я моргнула, и Кайл бросился в атаку.