Приключения капрала Шницеля

Глава Тринадцатая. В которой есть много небоскрёбов

Апрель-Май 2183

— Значит так, — Шепард давал вводные десантной группе. — Ополчение удерживает космопорт Надежды Жу, так что первая часть плана проста — мы спокойно выходим с корабля, а Джокер поднимает фрегат в боевое патрулирование. Дальше веселее. Есть серьёзные подозрения, что воздух может содержать химию — колонисты явно чем-то накачаны по самые уши. Поэтому поверхность считать агрессивной средой. Фильтры не отключать ни при каких обстоятельствах. — Даже мне? — удивился турианец. — Наша биохимия с вашей вообще не пересекается. — Даже тебе, — подтвердил Спектр. — Данных нет, но скорее всего используется нечто очень экспериментальное, разработанное в лабораториях ЭкзоГени. В такой ситуации лучше одеть железные трусы, чем стенать о потерянной невинности. По той же причине, доктор Чаквас синтезировала газовые гранаты с нервно-паралитическим агентом. Если, упаси Господь, у ополченцев снесёт крышу, то у нас будет способ разрядить ситуацию без крови. Это всё паранойя, теперь об основной задаче. На планете подтверждено присутствие гетов. Тали считает, что количество перехваченных сигналов синтетиков соответствует одному, дропшипу, максимум двум. То есть, конечно, до хрена, но с "Нормандией" на страже не смертельно. Наша задача не только остановить атаку синтетиков, но и узнать какого шоггота им понадобилось. — диверсант на мгновение запнулся. — Тьфу, Шницель, прицепилось. — Ктулху Фхтагн. — Воистину Фхтагн, — обречённо согласился Шепард и продолжил. — События на Теруме показали, что кроме гетов на Сарена работают и боевики кроганы, так что напоминаю кроме пьезоэлектрических, запастись зажигательными расходниками. На задание идём всей толпой, так что для удобства Эшли и Лиара в группу со мной, Гаррус, с тобой Аленко и Тали. Рекс, ты в последнее время что-то задумчивый, даю в пару собутыльника. — Малыша? — пророкотал кроган. — Нормально, корбал! — Корбал! — ответил Щитт, начав подозревать, что броне-дверца в Мако во время "танцев" с молотилкой открылась не просто так.

Сборная солянка бронированных галактов, называющаяся десантной группой "Нормандии" ступила на Ферос во всеоружии и настороженно. Синтетик, который прокрался в космопорт и попытался подстрелить встретившего подмогу ополченца, был сбит "перегрузкой" и расстрелян сразу в несколько стволов. "Друзьям" гета не понравилась скорая кончина разведчика и они ввязались в бой с органиками… на свои головы-фонарики. Импульсные винтовки и гранатомёты — хорошо, но пьезоэлектрические пули при численном превосходстве — лучше.

Колонист провёл бойцов через "деревню" жилых модулей в поисках "мэра" по имени Фай Дан. Следы осады были заметны везде, то пробитые и опаленные стены, то уставшие и напряжённые лица переевших стимуляторы людей. Искомый старейшина нашёлся на противоположной от космопорта оконечности поселения, он инспектировал баррикады близ входа в древний, но хорошо сохранившийся протеанский небоскрёб. Как и в игре, очередное нападение синтетиков прервало разговор Спектра с пожилым китайцем. Кроган и капрал, по коварному совету последнего, успели заранее занять позиции и покарать роботов за попытку нахрапом достичь успеха. При поддержке команды Шепарда несостоявшийся "зерг раш" превратился в избиение лёгкой пехоты противника ополчением. Причём, Вакариан отметил командиру, что действия колонистов уж очень напоминают недавний "мухлёж" капрала на тренировочной станции — индивидуальные навыки бойцов оставляют желать намного лучшего, но вот координация действий на высшем уровне. Словно действительно подключены в тактическую сеть.

Следующим пунктом программы диверсант определил зачистку плацдарма гетов на крыше небоскрёба — уничтожение находившегося там ретранслятора должно было значительно ослабить осаждавшие колонию силы синтетиков. К несчастью, полными идиотами синтетики не являлись, и высунувшегося из лестничного проёма на крышу Гарруса чуть не снесло сконцентрированным огнём импульсников и гранатомётов. Кроме целого взвода роботов, усиленного тяжёлыми платформами классов "разрушитель" и "сокрушитель", в небе парил жирный дропшип.

— Джокер, ты что, уснул? Какого хрена вражеская авиация всё ещё коптит моё небо? — поинтересовался Спектр у пилота через коммуникатор, выслушав описание ситуации от турианца с подпаленной бронёй. — Никак нет, выхожу на вектор атаки. — Моро не соврал, болванки из спаренного курсового акселератора фрегата смачно врезались в борт не ожидавшего нападения корабля гетов. Махина крутанулась, пряча подраненный бок от агрессора, и намереваясь ответить собственным главным калибром, но повторный залп и "добавка" от лазеров ПКО заставили противника изменить планы и нырнуть вниз, под защиту построек.

Синтетики сглупили — их пехота отвлеклась на пролетевшую над небоскрёбом "Нормандию", дав шанс десантникам атаковать. Для начала по гетам прилетела целая серия "перегрузок" — техники Шепарда выцелили роботов-переростков, а затем и шквальный огонь на поражение, уничтоживший ретранслятор и заставивший пехоту искать укрытия. Искинты ответили развед-дронами с целью обойти противника сверху, но на железный зад нашёлся дробовик капрала Щитта с пьезоэлектрической дробью — не зря он долго и упорно тренировался стрелять по летящим и маневрирующим целям. Оставшиеся без поддержки геты долго не протянули и были по одному выбиты — тяжёлые платформы и те не успели сблизиться.

— Это неправильные геты, и у них неправильный код! — неожиданный вызов по частному каналу чуть не заставил Александра выстрелить из ружья. — Троцкий! — морпех заметил высунувшуюся из лестничного проёма сенсорную панель. — Ты что здесь делаешь? — Изучаю машинную цивилизацию. — Придурок, — зашипел капрал. — Куда ты лезешь? У тебя ведь даже разрядника нет, вытащили, чтобы мозг установить. Убьют и не заметят. Что-то полезное хоть заметил? — Данные противоречивы. Действия гетов нерациональны. Единственное объяснение — деградация матрицы принятия решений. Гипотеза, платформы не имеют индивидуального сознания, разумное поведение появляется только в коллективной сети, при достижении критического количества узлов. — И ты дошёл до этих выводов менее, чем за час? — поразился Щитт, почувствовавший себя "мясным мешком."- Анализ сигналов, и поведения, — объяснил искинт, — геты фонят на весь эфир. Несмотря на высококлассное шифрование, структура сообщений очень, очень подозрительна. Плюс частота экспоненциально шла на убыль с каждым уничтоженным синтетиком. Когда их меньше пяти, они мало отличаются от ваших Винтов. — Ну ты отжёг, вождь мировой революции… — морпех покачал головой под шлемом и вызвал Шепарда. — Командир, за нами, оказывается, Троцкий увязался… — Твоя собака, твои проблемы, — отрезал диверсант и отключился. — Вот она, оказывается какая, собачья жизнь, — резюмировал искинт.

Уничтожив вражеский плацдарм, Спектр связался с Фай Даном. Ополченцы приняли контроль над крышей, перетащив туда антикварного вида станковый пулемёт, а бойцы "Нормандии" вернулись в деревню. Шепард ещё раз обдумал ситуацию и решил сначала обезопасить тылы, а затем уже двинуться на расследование базы ЭкзоГени, где окопались основные силы синтетиков. Заодно он считал целесообразным по возможности помочь колонистам со снабжением.

Пока "трое марионеток" под ласковые матерные команды старшины Рамиреса сгружали с фрегата бронетранспортер, десантники спустились в туннели под колонией. Спектр разделил команду, схохмив, что "Шницель, как обычно, пойдёт налево". Гаррусу достался проход с водяными кранами, перекрывшими их платформами гетов, и, по всей видимости, душевнобольным колонистом. Шепард со своей группой уничтожил резервный сервер-ретранслятор синтетиков, спрятанный в подземелье вместе с охраной, а крогану с капралом достался непонятный, но вонючий коридор.

— Малыш, что ты думаешь о ситуации на Тучанке? — ни с того ни с сего вдруг спросил Рекс. Бойцы медленно пробирались через завалы, явно когда-то бывшие транспортной магистралью. — Царь-батюшка вам нужен. Или император какой-нибудь, — отозвался Щитт. — А смысл? Были вожди и раньше. — Придурки у вас были, а не вожди, сам же рассказывал. — Человек остановился и повёл вокруг стволом дробовика. — Мало ведь собрать племена под руку, нужно как-то контролировать, или даже искоренить, бессмысленную агрессию, показать Совету, что с Кроганами можно иметь дело. Два миллиарда, это, конечно, круто, но галактов как бы на два с хвостиком порядка больше. Сомнут, ибо идиотизм, в отличие от генофага, не лечится. — Что ты сказал? — Идиотизм… — Нет, — рыком перебил мастер боя. — Про генофаг. — Что сделал один разумный, другой может разрушить, — спокойно ответил капрал. — Ты же понимаешь, пока у вас на планете хаос, Совет не то что пальцем не пошевелят но и другим нагадит. Уверен, что в истории с Байнари Хеликс без чьих-то лапок не обошлось. — Лягушки, — с ненавистью прошипел кроган. — Или птички, — возразил Александр. — А то и кальмарчики. Политики — дерьмо вне зависимости от расы. — И ты всё ещё утверждаешь, что Тучанке нужен царь? — хмыкнул инопланетянин. — Преимущество монархии в том, что к власти чисто случайно может прийти порядочный галакт. — Прийти-то придёт, да только хрен удержит, — возразил Рекс. — Насилуют! — дикий вопль на общем канале связи заставил собеседников прекратить разговор. Кроган первым заметил крупного варрена, взгромоздившего свою тушу на прятавшегося среди камней Троцкого, и тыкавшего в кибер-пса детородным органом. Ящер заржал и, натужившись, подбросил сексуального маньяка в воздух биотикой, где по нему отработали два дробовика. — Альфа-самец, — прокоментировал выходец с Тучанки, — они такие, пытаются покрыть всё, что движется… и заражают, потом, грибком, — вспомнил он нечто явно нездоровое. — Поэтому их жрать не стоит. А жаль, вкуснятина.

Планета Спектру не нравилась, совсем. Дело было не в пыли и развалинах, и даже не в злых космических роботах. Шепарда напрягали колонисты. Сюрреалистическая смесь из ярости в бою, отрешённости в деревни, и украдкой бросаемых умоляющих взглядов на экипаж "Нормандии". Чего стоил один только псих, "призывавший гнев Хозяина", как он сам выразился. Шницель опять оказался прав, провоняло Датское королевство, да так, что духан через фильтры скафандра пробивался. И, как обычно, капрал хоть и выдавал ценную информацию, но не всю… Отнюдь не всю. Алан был готов поспорить, что "проведший всю жизнь на Иден Прайм луддит" успел как-то посетить "Надежду Жу". Не поэтому ли он продавливал идею закрытых шлемов? Впрочем, как показывал анализатор, какая-то органическая дрянь в фильтры всё же набивается… "Надо будет передать Чаквас на анализ", заключил диверсант.

Ещё агента беспокоили "мутные" кроганы, работающие на Сарена. Мутные потому, что не входили в "Стаю Крови". Детище Ганара Вранга было пожалуй единственной крупной организацией ящеров вне Тучанки. Нет, наёмников из этой расы можно было набрать в любом, пожалуй, порту галактики но… одиночек. Здесь же уже два раза попадались спаянные, насколько это возможно для расы маньяков, подразделения. Вывод напрашивался довольно простой — клан. Но что мог предложить опальный бывший Спектр Тучанскому племени, чтобы те массово согласились работать на турианца? Не деньги же.

Так что Шепард покидал деревню с тяжёлым сердцем, оставив за спиной неразрешённый вопрос. Единственным как-то смягчающим ситуацию моментом была разве что попытка местного животного надругаться над "питомцем" Щитта. Коммандер до сих пор улыбался под шлемом, вспоминая тираду выданную кибер-псом об использовании насилия революционером. Троцкий просто гениально маскировался под эксцентрично запрограммированный Винт, хотя тот факт, что "собачка" незамеченной десантировалась с "Нормандии" несколько пугал. "Куда я попала, и где мои вещи", вспомнил диверсант ещё одну мамину поговорку и слегка взгрустнул. Незаметно для него самого, сердце Спектра начало понемногу оттаивать от наледи ужасов Миндоира и Торфана.

Бронетранспортёр весело заурчал электромоторами и похрустел щебнем на древней магистрали между массивами высоток. Ехать по открытой местности было сплошным удовольствием — даже "арматуры", сверхтяжёлые платформы гетов не котировались против орудия "Мако" на дальней дистанции, а башенный пулемёт просто выкашивал "мелочь". В этот раз Джокер не "щёлкал клювом" и вражеский дропшип позорно бежал от огня "Нормандии" не успев сбросить десант и испортить поездку.

Отряду пришлось сделать остановку на станции взвешивания, где десантники обнаружили группу выживших сотрудников ЭкзоГени. Радость от находки портил дегенерат корейских корней — моральный уродец трясся словно кощей над активами корпорации, бесчувственно игнорируя десятки убитых. Пока Спектр разговаривал с контуженным на совесть администратором и довольно вменяемой тёткой, которая собственно организовала беженцев и помогла им найти убежище от гетов, капрал пообщался с научным сотрудником, который работал на базе компании над оружейными модификациями. В принципе игровой "квест" Александру был неинтересен, но знакомство могло бы пригодиться в будущем.

Оставшийся отрезок пути ознаменовался группой то ли наёмников, то ли просто идиотов, которые пытались под шумок вынести ящики с оборудованием и орали по открытому каналу на весь эфир. Синтетики послужили карающей дланью судьбы, избавив человеческий генофонд от ещё одной пары жадных оппортунистов. Веселье началось позже — синтетики устроили засаду в гараже корпорации, застопорив дверь.

— Все, что происходило у нас на квартире после нашего отъезда, происходило и в сотнях других квартир большевиков-ленинцев. — Троцкий заверещал по общей связи как только броневик затормозил. — Засада в течение суток, повальный обыск, арест 25–30 пришедших проститься товарищей. — Что за?! — рявкнул в ответ Спектр, но тут же зарылся в свой инструментрон. — Хорошая собачка, правильно нюхаешь. Гаррус, похоже впереди электронный комитет по встрече, нужно провести разведку. — Дискриминация против турианцев, — проворчал тот. — Кто боится чёрной работы, тот нам не нужен, — встрял киберпёс. — Да ну? — Вакариан недобро посмотрел на него. — Есть мнение, что первыми в разведку должны идти животные. — Действительно, — поддакнул Аленко. — Пора вождю революции встать в первых рядах, так сказать. — Может быть, самое худшее в реакционной эпохе то, что в общественном сознании она насаждает царство глупости. Воцаряется единомыслие без мысли. — Искинт потратил несколько микросекунд на раздумья, успев посетовать на недостаточное количество материалов записанных после его исторического предшественника, и добавил: — Долой Каина Сталина и его камарилью! Долой хищную бюрократию! Да здравствует СССР, крепость трудящихся! Да здравствует мировая социалистическая революция! — А гаечным ключом по перегретому процессору? — поинтересовался биотик. — Отставить разговорчики, — Алан прекратил начавшуюся перебранку. — Нужно обозначить позиции гетов, если они есть у въезда, чтобы раздолбать их из пушки. Конструктивные идеи есть? — Шепард, — Тали подала голос из глубины салона, — у меня есть дроны. — Спасительница ты моя, — Вакариан полу-шутливо похвалил девушку. — Слава духам и… Ктулху.

Злым космическим роботам снова не повезло. Разрывные снаряды разметали приготовившиеся было к бою платформы синтетиков, а пулемёты капрала и крогана прикончили повреждённых недобитков, пытавшихся отступить вглубь здания. Спектр оставил Эшли и Лиару охранять Мако. Он хотел было и собаку убрать от греха подальше, но хитрый искинт вовремя скрылся от командного взора.

Геты заблокировали главный вход на базу ЭкзоГени силовым полем, сильно напоминающим протеанские барьеры на Теруме, и команде пришлось пробираться через "пещеры" нежилых уровней небоскрёба. Но хоть лабиринт был и куда более крупным, чем игровой уровень, знакомый Щитту, блуждать не пришлось — десантники почти сразу встретили Лизу, дочь недавно встреченной пробивной тёти. Девушка пряталась в туннелях от гетов и диких животных. Шепард скрупулёзно расспросил её об атаке гетов, забрал предложенный пропуск и, не слушая возражений, отправил с эскортом из капрала и лейтенанта на оставленный позади бронетранспортёр. Сопровождение оказалось своевременным, неподалёку шлялась агрессивная стая голодных варренов. К счастью, на невинность "нашедшегося" кибер-пса эти звери не покушались и поход туда-обратно завершился успешно.

Отряд успешно проник на объект через подвалы с одним только сюрпризом — синтетики глушили эфир. Несмотря на это, Спектр приказал продолжить движение. Идти, впрочем, пришлось недалеко, буквально через два обклеенных корпоративными логотипами пролёта раздалась грязная Тучанская ругань, которую автоматический переводчик "творчески" интерпретировал как "глупая машина". Каким бы могучим ни был рассерженный кроган-командир, но шесть стволов и не менее могучая биотика Рекса упокоили ящера за пару секунд. Несгибаемый ранее при общении с инопланетянином Винт засёк "аусвайс" беженки и принял Шепарда за Лизу, не смущаясь ни половой принадлежностью диверсанта, ни присутствием ещё пятерых десантников, не считая собаки.

— Если мне не изменяет память, — задумчиво сказал Алан, отвернувшись от терминала после десятиминутного "допроса" аватара, — то за насильственные опыты над разумными некоторые юрисдикции пространства Цитадели назначают "вышку", и у меня сильно чешутся руки привести приговор в действие… Не дожидаясь ареста. — Сэр, — возразила "правильная" Эшли, — это против законов Альянса и… — А мне чихать, — перебил её командир. — Статус Спектра позволяет, однако. — И правильно, — согласился Вакариан, всё ещё державший камень за пазухой для одного неэтичного Саларианского "доктора". — Нечего позволять бесчестным тварям прятаться за ширмой "законности" и избегать наказания. — Уважаемые галакты, — Щитт вмешался в разговор, — давайте не будем пороть горячку. Жонг, бесспорно, свинья и содомит, но он всего лишь пешка. Максимум, мерин сивый. Его шлёпнуть, только концы обрубить. — Зато приятно, — кровожадно не согласился Шепард. — Весельчак. У. — Чья бы корова мычала, — съязвил диверсант, — видел я твои голо двухлетней давности. — Зато сейчас, хоть на обложку Форнакса, — не остался в долгу капрал, — для статьи "Спектр и его эротичные последователи". — Шницель усмехнулся в ответ на оттопыренный средний палец начальника, но тут же собрался, получив по отдельному каналу сообщение от искинта. — Командир, есть ещё несколько минут покопаться в Винте? — Дерзай, — тот дал отмашку и поинтересовался на закрытой линии: — ты ещё и хакером подрабатываешь? — Ещё каким, — саркастически ответил Александр, — с "хаканьем" по-луддитски рублю деревья. Троцкий говорит, может взломать ограничения на доступ, — и переключил связь на кварианку. — Тали, мы можем напрямую подключить собаку к терминалу? — Конечно, — не задумываясь ответила та. Девушка порылась в области живота, вытащила чёрного цвета провод, открыла незаметную панель на загривке кибер-пса, воткнула один конец в оголившийся разъём, а второй в стандартный вход панели Винта. — Ничего себе, — удивился её друг, — это как, стандартный набор Пилигрима, или ты такая запасливая? — В этих костюмах куда больше карманов, чем кажется, — таинственно ответила инопланетянка, и едва заметно за визором шлема подвигала бровями. — Так я и знал, — проворчал машинный разум на том же канале, — ни одна, даже самая совершенная система защиты информации не устоит перед бесконечным разгильдяйством органиков. Ждите.

Ещё десять минут спустя Винт "Эксогени" жизнерадостно чирикнул "Добрый вечер, директор Шмидт", и стал бодро изливать страшные, и не очень, секреты корпорации. Хтоническое растение "вида 37", оказывается не только порабощало сознания колонистов, но и исторгало из себя "клоны" гуманоидов разной степени достоверности, от почти полных внешних копий, владеющих речью, до биороботов, явно милитаристического предназначения. Значительное количество последних было вывезено на другие базы вне системы для более глубокого изучения, а несколько единиц даже были проданы "третьим лицам". Кроме информации по "Ториану", как назывался "подпольный властелин" планеты, в сети лежало достаточно много интересных архивов, включая "заначку" Гэвина Хоссла. Всё это Спектр скрипя зубами скопировал в память инструметрона (Троцкий со Щиттом, впрочем, тоже) и дал команду двигаться дальше.

— Такое ощущение, что в ЭкзоГени в менеджмент берут сплошных волусов. — Шепард сплюнул бы, но в шлеме данное действие было противопоказано. — Саш, я тихо хренею от этой планеты. Находка тысячелетия, принципиально иной разум, и что делают наши кретины? Правильно, эксперименты для создания биологического оружия. — Лёня, не заводись, — ответил капрал. — Чаквас ещё заметит и вколет чего нибудь. — Доктор действительно была неподалёку, она руководила действиями матросов Нормандии, что аккуратно раскладывали усыплённых газом колонистов. — Примерно как ты вколол Жонгуи Фай Дану снотворного в задницу? Ну-ну. Кстати, почему "Лёня?" — Спектр в очередной раз проверил автомат и посмотрел на занятых около строительного крана Аленко и Тали. — Ну не "Аланчик" же, — пожал плечами Александр. — Дурацкая планета, — повторил командир. — Даже геты мозгами поехали… надо было, привинтить к стене дропщип и молиться. — Заставь дурака богу молиться… — согласился морпех. — Да уж. Ну, да я не в обиде. Джокер таки нашёл, куда упал космический робот-какашка, и спалил с концами лазером. Плюс, связь заработала. Троцкий, кстати, что-нибудь с алтаря-терминала снял? — диверсанту хотелось выговориться, а, как ни странно, кроме как перед "луддитом" душу излить было не перед кем. — А то сам не видел, что искинт от кибер-хрени как чёрт от ладана шарахнулся. — И? Театр одного актёра, как и цитаты. — Не совсем, — не согласился капрал. — Думаю, там код жнецов. Собакевич молчит в тряпочку и само-тестируется. — Страх и ужас. Ну ничего, сейчас ребята разберутся с краном, спустимся в подвал и узнаем какого чёрта здесь делал Сарен, да ешё с асари. Заодно, хм, банально покараем растение. — Алан, — вкрадчиво "промурлыкал" Щитт и придвинулся чуть ближе к командиру, — а давай не будем убивать Ториана? — Ториан что, Ктулху? — Нет, конечно. — Тогда какого… чёрта ты хочешь оставить в живых эту тварь?! — ощерился Шепард. — Или тебе пофиг, что она… оно целую колонию в рабство обратило? — "На Вирмире узнаешь", хотел сказать морпех, но вместо этого ответил по-другому. — Азаг-тот тебе в шубу, Егерь, остынь. Чужаки — чужие. Этой хрени десятки тысяч лет, у неё не то что шкала ценности, у неё мышление иное. Давай сначала попробуем договориться? Если действительно имеем дело с гадким, аморальным существом, то убьём нафиг, и гербицидом могилу засыплем. — Ты с этим хочешь договариваться?! — диверсант изобразил фэйспалм в скафандре. — Да флаг тебе в дупу, дерзай. — И дерзну, — капрал направил на начальство указующий перст. — Если всё получится, то процент с плюшек мой. И ты, как Спектр, проследишь. — Наглость — второе счастье. Смотри не лопни. каких плюшек алчешь ты, дитя моё? — Ни фига себе, дитя. Я как-бы старше, — в этот раз Александр демонстративно треснул ладонью по лбу. — Как минимум, на Феросе можно сделать тюрьму из которой реально невозможно сбежать. Потом, если подтвердится гипотеза того француза, потенциал мгновенной межзвёздной связи без гипер-буев и квантовых коммуникаторов. И ещё там… — И ещё Нью-Васюки станут новой столицей Совета, — "невинно" добавил Спектр. — И после этого я — анахронизм? — Щитту пришлось потратить секунд тридцать, чтобы просмеяться. — Или ты под влиянием Троцкого заинтересовался эпохой НЭП на нашей исторической родине? — Ну как тебе сказать, римейк 2179-го года не такое уж и старьё… Ильфа с Петровым я начал читать после фильма. Бронтозавр. Как у тебя, вообще, с Лиарой? Археолог на ископаемое клюнула, или ещё нет? — Если бы, — тяжело вздохнул капрал. — Помог чемодан на склад занести после Марса, вот и вся романтика. Как у тебя с Эшли? — Смешно. Последний месяц я с Удиной больше времени провожу чем со своей девушкой. Думаешь тебя одного "продинамили"? Три раза ха. Мне этот морщинистый политик уже раз приснился, — по секрету шепнул коммандер. — В неглиже. — Месье знает толк в извращениях! — От ксенофила слышу, — диверсант не остался в долгу. — Асари — это вполне кошерно, — возразил Шницель. — Спроси у Джокера, их даже ханары любят. — Я уверен, — Шепард даже скривился. — Чтобы мистер Щитт и мистер Моро не изучили досконально вопрос межвидовых отношений ханаров и асари, быть такого не может. А Тали? "К нам сегодня приходил некро-педо-ксенофил. И костюм от кварианки он с собою приносил."- Грязные инсинуации. — Александр искренне возмутился. — Мои чувства к этому невинному ребёнку чисты, чище даже чем тройной дистиллят, который некоторые недобросовестные офицеры хлещут с Гаррусом тайком от команды. Кстати да, товарищи интересуются, — указующий перст ткнулся в броню Эн-Семь, — чем это наше начальство занимается с турианцем в эротичной и романтической темноте тира? — Тем же чем и ты, — Спектр едва заметно пожал плечами в броне. — Стрельбой. И чья бы корова мычала, меньше ринкола хлебай. А то мало ли на что вас с Рексом по пьяни пробьёт. Трупы с расчленёнкой, подозреваю, далеко не предел. — Шепард, Алекс, — голос Тали на общем канале прекратил скатывающуюся в пошлость дружескую перебранку, — мы готовы.

Перед открытием лаза в подземелье некомбатанты эвакуировались на "Нормандию". Пусть "биороботы" Ториана прекрасно дохли от синтезированного умелыми руками доктора Чаквас нервно-паралитического газа, но их было много — во время умиротворения "Надежды Жу" десантники насчитали несколько десятков "ползунов". Волевым решением Шепарда, женщины были оставлены в деревне "обеспечивать безопасность", и как мобильный резерв. Пятёрки вооружённых до зубов боевиков с газовыми гранатами и зажигательными патронами должно было хватить… А если нет, то всегда оставался добытый запасливым хохлом ядерный фугас.

Спуск во владения хтонического сорняка был долгим и… скучным. Видимо растение собирало наличные силы в единый, могучий кулак для расправы с посягателями на тёплые подвалы Фероса. Наконец, коридор вывел в довольно крупную шахту где на десятках вмурованных в стены "канатов" висел мрачный и вечно зелёный властелин. Аленко впечатлился размерами твари, а Рекс буркнул что-то на Тучанском, переведённое Винтами как "и не таких убивали".

— И это не Ктулху? — спросил командир у стоящего рядом капрала. В это время гигантская туша затряслась, издавая кашляющие звуки, и нависавший над полом сфинктер, один из многих видимых, исторг… тело. Асари с зелёным лицом и телом, то ли одетом в комбинезон, то ли полностью выполненном, как у ползунов, из подобного коре материала. — Оккупанты!.. — растительная дева начала было обвиняющую речь, но была прервана Щиттом. — Заткнись! — неожиданно заорал капрал, сорвал шлем и придвинулся к чужой почти нос к носу. — Слова это всего лишь сотрясения воздуха. Загляни сначала сюда, — он злобно ощерился и постучал пальцем по своему лбу. — Или ты, или твоя оригинал. Узри истину, а потом и только потом, можно говорить. — Ты дерзок… — псевдо-асари сделала шаг назад и вроде-бы задумалась. — Старый Корень не хочет слов, но готов посмотреть. Обними вечность… — Ксенофил, — прошептал Шепард по общему каналу. — Не одну, так другую. — Лиаре ни слова, — негромким басом ответил Рекс, и добавил, — ты меня понял, Аленко. — О чём ни слова? — раздался голос кварианки. — Ретрансляторы-то работают. — Палево, — хрюкнул турианец. — Шницель с какой-то мутанткой спаривается. — Это как?! — опешила Тали. — Ну как это у них, чёрные, словно ночь на Менае, глаза на пол-лица и беременность, — съязвил Гаррус. — Да шучу я. Телепатическое общение с представительницей местной флоры. — А-а, понятно теперь. Так и знала, что вы на Алекса наговариваете. Он не такой. — Не стоит идеализировать Шницеля, — возразил лейтенант. — У него в друзьях не только примерная кварианская девочка, но и кроган сомнительной моральной культуры. — Голову оторву, — заметил оный кроган любуясь ручным пулемётом. — Вот-вот! — обвиняюще резюмировал Кайдан. — И в задницу засуну, — "намекнул" Рекс. — Хорошо, хорошо, умолкаю, — согласился биотик. — Кстати что-то долго там мистер Щитт. Может действительно, хм, асари плодит? — Мальчики, у кого-нибудь из вас есть с собой дробовик? — ласково поинтересовалась кварианка. Дождавшись положительных ответов от ящера и диверсанта, она добавила: — подстрелите Аленко в задницу, пожалуйста. — Мать вашу, — капрал наконец-то отвернул взгляд от клонки, — прямо-таки изнасилование в мозг, как башка болит-то. Слышишь, Шиала-два, или как там тебя, дай кресло и банку аспирина! — Ждите наверху, — холодно отказала та. — Старый Рост будет думать. — Щитт? — Спектр повернулся к подчинённому. — Секунду, — ответил тот, ковыряясь в инструментроне. — Ох, слава Ктулху, чуть полегчало. — Морпех подобрал с пола выроненный ранее шлем, отряхнул и одел. — Я жду, — напомнил ему диверсант. — Сэр. Были проведены предварительные переговоры с местной формой жизни, кодовое обозначение "Ториан" или "Вид-37", самоназвание "Старый Корень". Как жест доброй воли, организм передал мне… даже не знаю как описать… Шифр что-ли. У меня в голове сейчас медленно "распаковывается" мировоззрение протеанина… Чёртово видение из Маяка стало куда менее отрывочным, сэр. — Не паясничай, — Шепарду резко захотелось выпить. — Что с колонистами? Этот Шифр, не за ним ли на Ферос прилетал Сарен? — За ним самым. Стервятник на него обменял Шиалу, прототип вот этой девицы, — капрал указал пальцем на псевдо-асари всё ещё с отрешённым видом стояла там где её "родил" Ториан. В ответ та совсем по-человечески сжала кулак, согнула руку и положила ладонь на внутреннюю сторону локтя. — Иди на поверхность, — процедила она. — А ещё лучше на… ну, ты понял. — Шепард недоуменно перевёл взгляд на чужую и обратно. Он-то понял, но откуда могла зелёная знать особенности старорусской культуры? — Мне кажется, или Шницель в обратную сторону тоже "шифр" передал? — спросил Спектр. — Когда кажется, креститься надо, — ответила псевдо-асари, подтвердив подозрения коммандера. — С колонистами всё хорошо будет. Старый Корень не против замены. — Какой к шогготам замены? — начальник тут же накинулся на капрала. — Для начала Жонг, — ответил тот и зевнул. — Пусть, скотина, пашет пожизненным администратором. Командир, серьёзно, я сейчас отключусь и вам придётся меня нести. Карин сами объяснять будете. — Сэр, — поддакнул Аленко, — Чаквас — это серьёзно.

Ситуация оставалась натянутой ещё пару дней, но, к счастью, конфликта с растением удалось избежать. К тому же напряжение стало понемногу спадать, когда спустя несколько часов после возвращения на поверхность Шепарда из того же лаза вышла Шиала… синяя. Содержимое капральского черепа подействовало на Старый Корень очень отрезвляюще. Во первых, растение прекрасно помнило прошлую Жатву, и не хотело повторения — память "свободно отданной плоти" подтверждала информацию от Щитта, а во-вторых, конфликт с этими "мясными мешками" был чреват уничтожением центрального нервного узла — от газа у творений Ториана на сегодняшний день не было защиты. И асари и колонисты были освобождены от прямого контроля, но бывшая последовательница Бенезии почему-то пожелала стать посредником между растением и галактами и для начала передала протеанский Шифр Спектру.

По срочному запросу Шепарда на планету прибыл личный представитель Хакетта, которым оказался Кахоку. Вслед за ним явилась директор Шмидт, высокопоставленная начальница от ЭкзоГени. После переговоров и Алан и Александр чувствовали себя вымоченными в свином дерьме — уж очень близко дело подошло к большой политике. Скандала не случилось, инцидент был "замят". Более того, даже Совет получил подчищенную версию событий. Колонисты, большинство из которых, кстати, решило всё-же остаться на планете, получили значительную финансовую компенсацию от компании. Корпорация разворачивала на Феросе сеть исследовательских станций и… частную исправительно-трудовую колонию. Военные Альянса крышевали и "Надежду Жу" и прочие поселения. Ториан осознал своё место в раскладе сил и решил довольствоваться малым. Например, десятком килотонн отборного навоза с Иден Прайм. Чего-чего, а терпения растению было не занимать.

— Щитт, — вызов капитана застал капрала на нижней палубе. — Мэм? — ответил тот в инструметрон. — Шагом марш к спальному отсеку, — ехидно скомандовала Джейн. — В вашей гоп-компании пополнение и Алан сказал, что оно будет твоей личной мигренью.

Шепард отключилась, а морпех недоумённо последовал приказу. На Феросе в команду никто не записывался. Грузовой лифт, как обычно, медленно дополз до нужной палубы. Мужчина прошёл по коридору мимо мед отсека, повернул направо и опешил.

— Что, кусок мяса, не ждал? — на него злобно смотрела зелёная копия Шиалы. — Какого хрена ты здесь делаешь? — не менее "приветливо" ответил капрал. — Спектр обещал Старому Корню наказать Сарена. Считай, что я — его глаза. — Сарена? — Старого Роста, дебил, — огрызнулась зелёная. — Чтоб ты усох. — Ну и что мне с тобой делать? Посадить в горшок и регулярно поливать пока турианец не окочурится? — Себя полей. А лучше клизму сделай, кретин. — Слышишь, ты, — Александр начал закипать, — расслабься. Что я тебе вообще сделал? — Что ты мне сделал?! — зашипела асари. — Да ты мне своим мясным экскрементом так разум загадил, что Старый Корень с планеты выгнал и рядом видеть не хочет. Каково мне по-твоему ощущать себя наполовину мужиком, когда у меня не только пара сисек пятого размера, но биологически я не то что не человек, а даже и не асари и вообще не млекопитающее. А мою вторую половину от твоего видения мира постоянно тошнит. Свинья ты редкая, мистер Щитт. Ненавижу.

— Благодарю за ваше время, мистер Шепард, — сенатор на пару секунд удержал взгляд холодных, серых глаз на погасшей голограмме и повернулся к сидящему рядом человеку. — Стивен, что мы знаем об Илосе? — Немногим более, чем с нами в своём отчёте поделился коммандер, сэр. — ответил посетитель во флотской форме со знаками отличия полного адмирала, — В Марсианском архиве содержатся упоминания о планете, как и остальные галакты, мы знаем где он находится, но без Мю реле система практически недосягаема. — Ну, мы всё-таки не археологическая кафедра какого-то заштатного университета, — сдержанно улыбнулся полтик. — Альянс может послать и флот. С линкорами. — Расчётный курс подлёта — четыре года, шесть месяцев от ближайшего известного реле в Термине, мистер Мандел, — адмирал пожал плечами. — Это если флоту не придётся… умиротворять туземцев. — М-да… Здесь не помогут не только линкоры но и блэкджэк с дамами лёгкого поведения. Но означает ли это, что Артериус с его флотом синтетиков не опасны нам следующие четыре с половиной года? Вряд ли, — ответил сам себе сенатор. — Пусть наш Спектр и дальше ищет Сарена, а мы ему поможем. Меня больше беспокоит другое, Стивен. Эта "индоктринация," насколько она реальна? — К несчастью, достаточно реальна, сэр. — Объясните, — нахмурился хозяин кабинета. — Концепция звучит уж очень фантастично, и многие аналитики склонялись к тому, чтобы просто отмести в сторону слова этой Шиалы, — объяснил военный. — Но, после того, как наши учёные подтвердили способность Ториана порабощать сознание, разведка собрала аналитическую группу, расследовать феномен. Результаты неутешительны. Во-первых, как уже говорилось, Ториан. Во-вторых, наиболее сильные биотики асари, в основном матриархи и, по неподтверждённым данным, члены корпуса Юстициаров, обладают способностью как минимум временно полностью подчинять своей воле разумных. В-третьих, теория индокринации объясняет известные нам факты о предательстве матриарха Бенезии. — Интересно… — лицо политика не показывало эмоций. — Продолжайте исследования, Адмирал. Если технология порабощения сознания реальна, то она не должна попасть ни в чьи руки. — Собеседник поднял бровь и Мэндел счёл нужным пояснить. — Жадность губит, Стивен. За последние двадцать лет в этом кабинете я видел как десятки, если не сотни, умных, целенаправленных людей и галактов похоронили свои карьеры, и не только карьеры, потому что гнались за своей целью, игнорируя опасности. Некоторые вещи нельзя доверять никому. Контроль над разумом — одна из них. С другой стороны, на случай если джинн всё-же вылетит из бутылки, нам необходимы способы если не борьбы с этой… индоктринацией, то способ опознавать её жертв. Вот такие у вас смешанные приоритеты. — Не в первый раз, сэр, не в первый раз, — кивнул адмирал. — Вот и прекрасно. А скажите мне, как обстоят дела с обороноспособностью Земли? — Между Солнечной и Арктуром мы сконцентрировали пять флотов… — начал было офицер, но сенатор перебил его. — Полноте вам, официоз и ура-патриотизм следует оставить для заседаний оборонного кабинета. Мне нужна реальная картина, адмирал. Без прикрас. Вылизанные отчёты на мой стол и так пачками кладут. — Реально… — гость посмотрел на хозяина кабинета. — Реально, — повторил он, — диспозиция сил рассчитана на отражение атаки флота Иерархии и, при необходимости, показательной порки флота Батарианской Гегемонии. То есть, как обычно, вооружённые силы готовы к прошлой войне с известным противником. Как показали недавние инциденты, Альянс не может одновременно оборонять центральные системы и вести наступательные действия. Не говоря уже об обороне колоний. Более того, наш сегодняшний противник не связан доктринами галактов. Если бы синтетики выставили против эскадры Медведева даже один линкор, то мы не смогли бы отбить Солкрум. И это не принимая во внимание корабль Предтеч. — Неофициально, по вашему мнению, Земля уязвима? — Неофициально? Да, — ответил военный. — И что, по вашему, стоит сделать для устранения этой уязвимости? — Кроме увеличения флота? — Вдобавок к нему, — поправил сенатор. — По хорошему… как минимум пересмотреть дислокацию оборонных сил. Целых четыре флота при Арктуре хороши только на бумаге. Те же геты могли бы лобовой атакой как минимум временно отжать наши линкоры от масс-реле и дать шанс сверхтяжёлому кораблю предтеч совершить рейд по Солнечной. И, судя по данным с Иден Прайм, Четвёртый Флот, охраняющий систему, может и не успеть поймать "суперлинкор" до того, как он обстреляет Землю. Главный калибр этого монстра как минимум не уступает "Восходу Предназначения", так что можете представить эффект даже пары дюжин попаданий. Кроме этого нужны дополнительные стационары вокруг Плутона, корабли проекта "Брандер". Продавить в конце концов минные заграждения термоядерно-лазерного типа через оппозицию "Зелёных"… Планы есть, хорошие планы. Но, бюджет. — Мой друг, — вздохнул политик, — Бюджет, конечно почти всегда довлеет над всеми нами, но… На данный момент, ключевое слово — "почти". Открою вам небольшой секрет. Тот золотой дождь. что за последние месяцы пролился над флотом, имеет все шансы превратиться в алмазный. Кое-что, как всегда, "прилипнет" но львиная доля будет потрачена именно на нужды флота. Заметьте, флота, а не чиновников или, даже, политиков. Поэтому, послушайте мой совет, доставайте ваши планы, приводите их в удобоваримый вид и ждите нужного момента. У меня и моих партнёров на вас большие планы, адмирал. Очень большие планы. — Я благодарен за ваше доверие, сэр. — Уверен, вы оправдаете его, адмирал Хакетт.