Приключения капрала Шницеля

Глава Шестая. В которой наш герой летит в космос

Февраль, 2183

Нормандия подлетела, с рёвом реактивных двигателей и дрожью, вызываемой близостью активного масс-эффект поля. Фрегат завис над платформой и хлопнул пандусом по бетонным плитам. Из чрева корабля высыпал целый отряд — морпехи с автоматами, медики с носилками, матросы с погрузчиками. Даже бронетранспортёр выкатился, прошипел подвеской, повёл по небу спаренными стволами башенного артиллерийского комплекса, и занял оборону.

Знакомый по игре инженер Адамс прошествовал мимо с озабоченным лицом, явно направляясь к обезвреженным термоядерным гостинцам. Какой-то прапор живо организовал сбор осколков маяка. Доктор Чаквас захлопотала над бессознательным Шепардом. Младший диверсант заторопился в открывшийся ангар, скорее всего на доклад капитану. Капрал чувствовал себя потерянным — буйство активности прошло мимо, даже не задев, и единственное знакомое лицо принадлежало вставшей рядом Эшли, успевшей привести себя в порядок, но так же не знающей куда себя приткнуть.

Коммандера наконец-то погрузили на носилки и занесли внутрь. Военврач обратила внимание на стоящих вместе морпехов, пристально вгляделась в лица, провела перед ними, словно волшебной палочкой, инструметроном, чему-то кивнула, сказала капралу: "здоров, но химии на сегодня хватит," и ушла за главным своим пациентом. Из недр фрегата вернулся лейтенант Аленко, а за ним шествовал никто иной, как капитан Андерсон. В кителе, при погонах, с серьёзным выражением на потёртом временем темнокожем лице.

— Виллиамс, я — капитан Андерсон, командующий фрегатом Нормандия. Докладывайте, — обратился к ней офицер. — Сэр! — девушка вытянулась по стойке смирно. — Орудийный старшина Эшли Виллиамс. Командир второго отделения первого взвода 212-й роты. Сегодня утром полк проводил учения. Взводу была поставлена задача по охране гражданского персонала археологических раскопок. Во время учений, планета подверглась атаке синтетиков. Согласно плану действий, гражданские были размещены по подземным убежищам. Я оставила одно звено с археологами, и с остальным отделением присоединилась к обороне. В результате столкновения с десантом противника, взвод был полностью уничтожен, сэр. Я пыталась увести патруль гетов от входов в бункеры и встретила отряд коммандера Шепарда. По его приказу я присоединилась к группе. Мы с боем прорвались от места раскопок к основной платформе мини-порта, где нашли тело турианского агента Найлуса и повстречали капрала Шитта, ведущего бой с врагом. После зачистки, также найденный нами уцелевший рабочий информировал о присутствии ещё одного турианца, который убил Найлуса, и, по наблюдениям рабочего, командовал гетами. По рекомендации капрала, отряд направился на эту платформу, где уничтожил ещё один отряд синтетиков и обезвредил термоядерные заряды оставленные противником. Сэр. — Эшли запнулась. — Я совершила ошибку, близко подойдя к активному артефакту Протеан. Коммандер бросился меня спасать и получил контузию. — Вольно, старшина. Капрал Щитт, можете что либо добавить? — Да, сэр. К моменту встречи с коммандером, геты подавили все очаги сопротивления у порта и отступали на линкор. Целью налёта, судя по поведению врага, являлась какая-то информация, содержавшаяся на артефакте. Сэр, неделю назад я попал под влияние артефакта в похожей ситуации. После потери сознания, я видел… череду образов. Войну, синтетиков, гуманоидов… Города. Тогда я решил, что это всего лишь кошмар, но если у коммандера Шепарда будут похожие… видения, то, возможно, это не сон, а передача данных с маяка. — Интересно, капрал, — кивнул капитан. — Я передам ваши слова доктору Чаквас. Виллиамс, Щитт, у меня для вас плохие новости. Нормандия установила связь с остатками планетарного гарнизона… Полк понёс семидесятипроцентные потери. Ваших частей практически больше не существует. — Эшли резко втянула воздух, а Алекс сжал кулаки. Андерсон же продолжил, — я хочу предложить вам перевод на Нормандию, в десантной группе фрегата есть вакансии, и лейтенант Аленко дал о вас очень положительный отзыв. К тому же, я успел мельком просмотреть ваши личные дела. Виллиамс, ваше место на флоте, что скажете? — Да, сэр! Спасибо, сэр! — снова вытянулась она. — С вами, капрал, сложнее. Но, думаю, получить ещё две-три квалификации, в добавок к уже имеющейся чёртовой горе оных, вам не составит труда. Вы что, во время службы и всё свободное время носа из учебников и тира не высовывали? — Примерно так оно и было, сэр, — потупился Щитт. — Впервые такое вижу, два года службы, а планок, как у матёрого прапорщика. Ну что, согласны? — Конечно! Сэр, — поправился ополченец, и тоже принял стойку смирно. — Отлично, — капитан вызвал экран инструметрона. — Виллиамс, приказ о переводе на вашем омни. Поступаете в распоряжение лейтенанта Аленко. Щитт, согласно циркуляру 2155.2.610, "о чрезвычайных ситуациях", вы переводитесь из колониального ополчения в регулярную армию, с сохранением звания и выслуги. Для службы в войсках вам требуется гражданство Альянса Систем, которое я вам сейчас выдам, властью капитана боевого корабля, находящегося на самостоятельной миссии. Поднимите правую руку и повторяйте за мной. — Я, Алекс Щитт, клянусь поддерживать и защищать Конституцию и законы Альянса Систем Человечества против всех врагов, внешних и внутренних; буду верным им; буду нести оружие, когда требуется законом; буду исполнять небоевую службу в Вооружённых Силах, когда требуется законом; буду исполнять работу национального значения под гражданским руководством, когда требуется законом; я принимаю эти обязательства по своей воле, без задних мыслей или целей уклонения; да поможет мне Ктулху. — Записано и освидетельствовано кораблём Флота Альянса Нормандия, в 18:06 корабельного времени 21-го Февраля 2183-го года по стандартному календарю… Да поможет тебе… кто?! — Андерсон поднял удивлённые глаза с инструметрона на капрала. — Ктулху, сэр. По религии я "Шумеро-Лавкрафтианский анархо-нонконформист," это в моей анкете записано.

Капитан покачал головой, сделал какую-то пометку в инструментроне и отправил капрала вслед за Виллиамс — в распоряжение Кайдана. Затем командир корабля распустил пехоту и пошёл вдогонку за инженером — не каждый день приходится грузить на борт термоядерные боеприпасы. Аленко, наконец, захлопнул отвисшую от вопиющей наглости бойца челюсть, порадовался, что скрыл недостойный офицера жест удивления за забралом, так и не удосужившись снять шлем, и загнал пополнение в трюм. Новоиспечённым десантникам предстояло пройти через страшное количество административных процедур перед тем, как начальство сподобится показать хотя бы местоположение гальюна. А через некоторое время на площадку сел гражданский челнок, из которого вышла плотная, коренастая тётка с широким, малопривлекательным лицом и нашивками медика. Она выгрузила с заднего сидения холодный труп Найлуса Крайка, нисколько не смущаясь тяжестью бронекостюма взвалила тело на плечо и поинтересовалась у снующего рядом техника, кому она может сдать "дохлого уллу ка патта" (хинди: буквально "сын филина", идиот). Нирали Батиа так и не удалось встретиться со своим "комодом", Эшли, и рассказать той, как тётя-матрос забила разводным ключом от флаера сунувшегося было в гражданское убежище синтетика. Эта, сравнительно неповреждённая, платформа потом была тщательно исследована учёными Альянса, и некоторые из узлов гетов были скопированы в мехах класса Локи.

Капрал Щитт, больше не ополченец, а вполне себе официальный морской пехотинец регулярных войск Альянса, приписанный к десантной группе фрегата Нормандия сидел на космическом толчке — единственном месте, где кто-либо кроме Капитана мог побыть в одиночестве, и тихо "выпадал в осадок". Началось всё со встречи со старпомом корабля на общей палубе. Не Аланом Шепардом — тот оказался всего лишь командиром десантной группы. Нет, на "самой неблагодарной должности" находилась рыжая героиня Альянса, Джейн Шепард. Шницелю стало нехорошо — кибердок костюма больше не колол успокаивающим, и эмоциональная нагрузка дала о себе знать. Ну, а когда Аленко потащил расклеившегося бойца к ЧМО (англ: CMO, Chief Medical Officer, старший медицинский офицер), то Алекса чуть Кондратий не хватил. Из медотсека вышел тот самый канонический Джон Шепард, почему-то с шевронами корабельного капеллана. Когда ошарашенный капрал вместо салюта старшему по званию выдал отвисшую челюсть и невнятное "Ыы… Шепард?", то был осмеян обоими офицерами, причём игровой голос достался диверсанту, а классический главный герой ржал низким басом, заставлявшим представлять его с окладистой бородой и в чёрной рясе. Оказалось, выражение лица солдата было ещё более комичным, чем мина на лице капитана, когда тому синхронно целых три Шепарда подали приказы о назначении. К счастью для проколовшегося попаданца, узнавание коммандеров списали на новостные ролики, в которых мелькали, как выживший с Акузы, так и героиня Элизия. Встреча сразу всех архетипов основательно покачнула веру в послезнание и заставила бежать в гальюн для приведения мыслей в порядок.

Медитации было не суждено долго продлиться, так как лейтенант "стрельнул" таблетку от головной боли у военврача и выдворил новоиспечённого подчинённого из сортира — заполнять связанные с переводом анкеты, под чутким руководством старшины Виллиамс, а сам занял освободившийся "трон". Психологически зацикленная на восстановлении семейной чести Эшли обнаружила в себе очередной комплекс — если в том, что диверсант-семёрка стрелял лучше простого морпеха ничего зазорного не было, то заслуженные шпильки капрала с двухлетней выслугой в адрес стрелковых навыков старшины, записавшейся курсантом в нежном шестнадцатилетнем возрасте, не просто били по самолюбию, а цинично макали оное мордой в навоз и пинали по рёбрам грубыми солдатскими сапогами. Большинство людей в подобной ситуации выместили бы зло на раздражителе, сиречь Шницеле, но девушка нашла в себе силы задвинуть подальше уязвлённую гордость и предложить Щитту пакт о дружбе и взаимопомощи, а никогда до этого не ступавший на борт космического судна Александр был только рад такой инициативе от одного из ключевых персонажей игры.

Тем временем, не знавшая о своей роли в потрясении психических основ пополнения старпом наконец вчиталась в обновлённый список экипажа, сверилась с базами данных Альянса и горько пожалела о двух вещах — о том, что коммандер не может орать матом на капитана, и о том, что нельзя на службе напиться тёмным Гиннессом с маминой родины. Джейн удовлетворилась мерзким на вкус корабельным подобием кофе и решила по душам поговорить с Андерсоном.

— Капитан, — ласково улыбнулась она отловленному в его каюте выходцу из Лондона. — Командер, чем могу быть полезен? — спросил тот, внутренне поёжившись. Несмотря на то, что Дэвид и сам был бывшим спецназовцем-семёркой, он шкурой чуял, дай рыжая ведьма волю своим эмоциям, порвала бы ветерана, как Тузик грелку. — Разрешение говорить свободно? — Дано, — ответил Андерсон, зная заранее, что пожалеет об этом. Шепард труса не праздновала ни в бою, ни перед начальством. — Насчёт Виллиамс и Щитта. Я ещё как-то пыталась смириться с вопиющим некомплектом десантной группы, когда Нормандию отправили на Иден Прайм… с особой спешкой. Мы с вами уже обсуждали, что шесть морпехов, из которых трое — рядовые второго класса, нашедшиеся в отстойнике Арктура только потому, что никто не хотел в свою часть этих кретинов, это неправильно. Как показала ситуация на планете — катастрофически неправильно, и стоило жизни Дженкинсу. Кто-то, я пока не знаю кто, — валькирия гневно вперила взгляд в виноватые очи начальника, — ещё пойдёт за это под трибунал. Я понимаю теперь срочность приказа, но кто мешал снять отряд с Гонг Конга, например? А теперь… пополнение. — Зелёные глаза экс-о (англ: XO, executive officer) вновь сверкнули. — Старшина с чёрной меткой никогда не служившая на флоте и… ополченец? Нам мало было "трёх марионеток" и наполовину инвалида биотика, или у вас секретный приказ брать на борт только худших из худших? — Присядьте, старпом. Сядьте, я сказал, — капитан добавил стали в голос, когда воительница попыталась остаться на ногах. — На самом деле у меня действительно есть… подобный приказ. — Сэр?! — брови Джейн заползли чуть ли не на середину лба. — Дело в том, что Алан — кандидат в Спектры… И даже несмотря на гибель Крайка и уничтожение Протеанского маяка, Удина от своего не отступится — слишком большой куш, первый человек Спектр. Тем более, что объяснительная коммандера в чём либо винить сложно, вторжение синтетиков никак. На самом, — негр, то есть "афрогалакт", для выразительности поднял указательный палец высоко над головой, — верху решили, что с излишне профессиональной поддержкой, кандидатура будет недостаточно… ярко смотреться для наблюдателей Совета. — Они там совсем что ли о…ли? — неверяще поинтересовалась героиня Элизия. — Это политика, Джейн, — устало ответил капитан. — Не суйся туда, бесполезно. Тебя сожрут вместе со Звездой Терры и не подавятся. Ты думаешь я не скандалил? Или Хакетт? Командующего пятого флота просто заткнули. Скажи спасибо, что не ты на месте Алана в этом дерьме барахтаешься… — командир корабля осёкся, чуть не перейдя на всё ещё горчащие после множества прошедших лет воспоминания, — Приходится выкручиваться, как умеем. Я понимаю, что у только что назначенного экзека свободного времени даже не ноль, а отрицательное количество, но вчитайся в досье. Аленко — один из опытнейших биотиков флота, несмотря на череду медицинских пометок. "Чёрная метка" Виллиамс — из-за дедушки, того самого Виллиамса с Шаньси. Она задницу рвёт, пытаясь доказать всем, что их семья достойна. Поверь, если бы некоторые узколобые личности в Адмиралтействе не ломали ей карьеру, ты была бы рада её заполучить. А Щитт… ты знаешь, что-то в нём есть, не совсем, правда, понятное. С одной стороны, ополченец-перестарок, да ещё и без модификаций, но он один из всего лишь четверых выживших из целой роты. У вас, Шепардов, значков о квалификации чуток побольше, чем у капрала будет, но вы — спецназ Н-семь, с одиннадцатью годами выслуги каждый, а он кто? Так что, работать есть с чем. — Сэр, я не спорю, — возразила коммандер, откинувшись на спинку жёсткого дивана, — толк из пополнения будет… где-то через год. А идти на миссии им придётся сейчас. Вы уверены, что капрал Щитт в следующем бою проживёт дольше, чем капрал Дженкинс? — Джейн, ты себе не представляешь насколько я жалею, что не было времени вытащить Джона из спальной капсулы и засунуть в бронекостюм. Я уверен, он бы плюнул на восьмую секцию вместе с фобией червей-молотилок и пошёл в бой, но ты помнишь, что творилось, когда Джокер поймал сброс тактической информации с ретранслятора. Да и как оказалось, стоило нам тогда промедлить даже на пять минут и всё, конец планете. — Спасибо за объяснение, сэр, — валькирия встала и тряхнула подстриженными под каре волосами цвета меди. — Но все политики — козлы. — Ты знаешь, я с тобой полностью согласен, — тихо сказал Андерсон в закрывшуюся за ушедшей гостьей дверь и закрыл глаза. — Когда-нибудь я этой хитрозадой гиене морду начищу.

Джейн отправилась на мостик в некоторой растерянности. Конечно же она ожидала, что у лучшего, пожалуй, капитана Альянса будет причина для таких действий; не впал же действительно сорокапятилетний офицер в маразм. Но такого циничного свинства от политиков… хотя нет, как раз цинизм и свинство Удины сотоварищи не удивляли, просто не хотелось верить, что на Флоте политикам не смогут дать отпор. Самое мерзкое, что субординация не позволяла поделиться услышанным с друзьями молодости. Старпом вдруг хитро прищурилась, "к чёрту субординацию", подумала она "дождусь выздоровления Алана, реквизирую временно у Чаквас медотсек под кают-компанию, раздавим немного медицинского рома, и решим, как справиться с проблемой". Троица Шепардов встретилась ещё зелёными курсантами на заре своей карьеры. Восемнадцатилетние хулиган с Земли, беженец с Миндуара и образцовая офицерская дочка сдружились и стали курьёзом учебки, заработав кличку "тройняшки" и набив несколько наглых физиономий с излишне пошлыми языками. Пусть служба разбросала их по разным углам галактики, но с годами дружба ничуть не ослабела, и "воссоединение" на Нормандии, произошедшее благодаря словам посла "переведите на Нормандию коммандера Шепард" вкупе с действиями кадрового функционера, то ли боявшегося лишний раз побеспокоить политика с уточнениями, либо наоборот имевшего на Удину зуб и выполнившего приказ точно и самым гнусным армейским способом: чтоб лицо, приказ отдавшее, потом себя за зад и кусало, стало праздником для офицеров и головной болью для капитана, не знавшего, что делать сразу с тремя старшими для фрегата офицерами.

Остатки гарнизонного полка под командованием выжившего командира второго батальона коммандера Ранбира Сингха передвинулись на разгромленную позицию с помощью реквизированного транспорта. Пусть синтетики, уничтоженные десантом фрегата, оказались последними гетами на планете, но работы для прошедших кровавую битву солдат оставалось много — помощь пострадавшим гражданским, борьба с начавшимся после взлёта и посадки линкора колоссальным пожаром на полях, сбор и инвентаризация уничтоженных платформ и техники противника, поиск раненых… Среди не до конца убитых оказался и майор Бульба. Словно легендарный джедай Йода, Атаман чудом сумел смягчить биотикой падение подбитого командного штурмбота, а пилот исхитрился за выигранные секунды отключить плазменный реактор и предотвратить взрыв. Экипаж, вместо мгновенной смерти отделался тяжёлыми механическими травмами, а встроенные аптечки бронекостюмов помогли почти всем дожить до госпиталя. Сам командир в строй больше не вернулся — множественные переломы, повреждения внутренних органов, передозировка боевых химикатов, пытавшихся удержать организм на грани жизни и смерти. За героические действия Станислав Богданович получил звание бригадира, Звезду Терры и… почётную отставку по медицинским причинам.

Нормандия стартовала с планеты спустя лишь несколько часов после зачистки археологического лагеря и прилегающего мини порта. Капитан получил приказ по гиперсвязи от вошедших в систему элементов пятого флота — не дожидаться их прибытия на Иден Прайм и следовать прямиком на Цитадель, где поступить в распоряжение посла Удины. Альянс собирался апеллировать к Совету за поддержкой, так как наносить односторонний ответный удар по системе Тиккуна силами флота Человечества было чревато санкциями — проходили уже в конфликте с Батарианами, а ловить Спектра-турианца было не по зубам спецслужбам Земли, как ни неприятно в этом признаваться. А на выходе из сверхсветового режима близ масс-реле, Андерсон получил ещё одну новость — вражеский линкор разминулся со спешащими на подмогу кораблями… и Слава Богу, так как в результате скоротечного боя с материализовавшимся в зоне огневого контакта дредноутом от арьергардной флотилии из четырёх современных крейсеров остались три критически повреждённых развалины и облако дрейфующих в космосе осколков, бывшее недавно крейсером Каир. Таким образом, рейд Сарена стоил человечеству пяти кораблей, более тысячи солдат и офицеров на земле и в пространстве, и… десятка фермеров, убитых при посадке Жнеца. Под руководством майора Бульбы, предупреждённого капралом, полк не только связал боем все силы вражеского десанта, но и успешно координировал с полицией эвакуацию гражданского населения столицы по убежищам, пусть и заплатив за успехи большой кровью.

Сам капрал не знал пока о результатах битвы — заполнение анкет, ориентация на несколько перевранном в игре фрегате, и знакомство с новыми сослуживцами заняли всё оставшееся до отбоя время. За прошедшие годы, Александр уже привык к полученной из-за нервной оговорки фекально звучащей фамилии (порывы изменить её на родную гасились на корню во-первых нежеланием объяснять задержку, а во-вторых устрашающей бюрократией Альянса — записать информацию в первый раз сравнительно просто, но изменение архивных данных требовало титанических усилий). Несмотря на это, он был благодарен вмешавшемуся в процесс дружеского осмеивания пополнения русскоговорящему лейтенанту, объяснившему команде, что слово "щит" имеет значение не только на английском языке. Лёша Дубянский оказался вторым пилотом Нормандии, почему-то так ни разу и не показанном в игре на своём законном месте, как впрочем, и третий пилот Моника Негулеско. Он был загорелым, брюнетом, почему-то выбелившим волосы, а так же имевшим зуб на Джеффа Моро, мало того, что получившего своё место в прямом смысле угнав Нормандию, но и высиживавшего за консолью по полторы вахты, лишая своих коллег законного полётного времени. К несчастью для москвича и румынки, самозваный "лучший пилот галактики" действительно был виртуозом своего дела, и капитан пока что закрывал глаза на монополизацию штурвала инвалидом.

Около полудня по корабельному времени, когда фрегат уже стоял на рейде Цитадели в Туманности Змея, Алан Шепард пришёл в себя. Над койкой, вместо врача стояла просочившаяся в медотсек Старшина, оставившая подопечного капрала в цепких лапах лейтенанта Аленко, желавшего проверить навыки Щитта в умении управлять башенным артиллерийским комплексом бронетранспортёра класса Мако. Девушка сразу же позвала доктора Чаквас, которая объявила коммандера здоровым, поинтересовалась насчёт красочных снов и удивила того рассказом, что принятый на борт ополченец так же получил набор… видений от артефакта Предтеч. Диверсант, оценивший уже фигуру Эшли не стал винить её в произошедшем и избрал с ней добрую и даже ласковую форму общения. Так же, оправившегося командира десантной группы навестил и капитан, но не один, а в обществе старпома. Врач с пехотинцем были выдворены Андерсоном, и "афрогалакт" поделился со старшими офицерами своими мыслями о Сарене, подготовив почву для предстоящего разговора с Удиной. Когда командир корабля удалился, Джейн вызвала по интеркому третьего Шепарда и уверенно вскрыла шкафчик с "медицинским" ромом.

— А не рано ли? — поинтересовался вошедший капеллан, глядя на три рюмки, — как там, по утрам пьют только аристократы и дегенераты? — Во-первых, шампанское, — поправил его диверсант, — во-вторых уже полдень, а в-третьих, надо Дженкинса и ребят на Идене помянуть. — Это святое, — согласился Джон, достал из кармана чётки, быстро пробормотал молитву и поднял стакан. — Покойтесь с миром, братья и сёстры. — Шепарды выпили и помолчали, отдавая дань сослуживцам. — Никак не поверю, что ты всерьёз в религию ударился, — покачал головой спецназовец. — Не то что, я в окопах много атеистов видел, но… — Не пулей единой, сын мой. Добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем одним пистолетом, — усмехнулся "святой отец." — На самом деле, после Акузы это было единственным способом остаться на флоте и не загреметь на какой-нибудь червивый, — при этом слове Джона передёрнуло, — астероид. — Кстати, господа офицеры, — подала голос валькирия, — пока один симулянт прохлаждается в медотсеке, а второй бесстыже косит от строевой службы, наш уважаемый капитан по указке сверху комплектует десант разными сомнительными индивидами. — Джейн пересказала друзьям вчерашний разговор с начальством. — Ничего себе, — поразился капеллан. — Предать что-ли этого чернозадого содомита анафеме? — Андерсона?! — брови старпома поползли на лоб. — Окстись! Удину, — уязвлённый в лучших чувствах представитель религии покрутил пальцем у виска. Во всём флоте не нашлось бы офицера, не испытывавшего искреннего уважения к знаменитому капитану. — Ну а ты что скажешь, кандидат в Спектры? — Имел я в виду и посла, и его козни, — пожал он плечами, — но Андерсон сказал, что вся эта муть нужна Человечеству, так что будем рвать корму, но исполнять. А с пополнением есть у меня идея. Сейчас посмотрим их личные дела, сравним с моими наблюдениями, подумаем, как эту парочку можно использовать уже сейчас, и либо если меня действительно сделают, хм, Спектром то проблема решится сама собой… — Это как? — поинтересовался Джон. — Спектры в вооружённых силах своих наций не состоят, — объяснил перебитый, — меня на Нормандии уже не будет и фрегат получит нормальную десантную группу. Если же нет, то, Джейн, у тебя остались связи с Адмиралом Ахерном? — Да, а что? — ответила она. — А то! Организуй нам приглашение на станцию Вершина. Погоняем ребят на слаженность в реальных боевых условиях. Даже я эти чёртовы симуляторы от реальности отличить не могу.

Шепарды убрали на место алкоголь и, как в старые времена, сели обсудить текущие дела. Старпом смирилась, пока. с невозможностью сменить персонал и живо участвовала в дискуссии. "Троица марионеток" (англ: Three Stooges), как окрестили на корабле рядовой состав десантной группы, была признана не годной ни на что, кроме подпирания собой переборок, "с видом лихим и придурковатым, дабы разумением своим не смущать начальство," по заветам первого русского императора. Алан даже посетовал, что отроков нельзя заменить на стандартных мехов Локи — железки при сравнимом интеллекте хотя бы не страдали неразумной инициативой и не надоедали девушкам-техникам. Джейн встретила предложение скептически, напомнив другу, как тот сам провожал взглядом округлую корму Виллиамс. Старшина понравилась всем троим, и не одной лишь внешностью. Девушка за годы службы показала себя старательной и инициативной — не её вина, что Эшли за фамилию сослали на "свалку кадров." Капеллан предложил лично шефствовать над кареглазым пополнением, и тут же был послан лесом диверсантом, так как тот её "первым увидел." А Щитта спецназовец решил проинтервьюировать лично.

Джон вызвался найти бойца и отправить в медотсек, пока Алан занимался "утренней" гигиеной, переодевался и завтракал. Старпом предупредила, что до стыковки с Цитаделью осталось не так уж много времени, закрыла шкафчик с ромом на замок и отправилась по делам. "Святой" отец узнал от Эшли, ждавшей в общей комнате, которая служила по надобности то столовой, то рабочим залом, где найти капрала, и проследовал путём ужасно медленного грузового лифта в ангар. Успел он вовремя — Щитт как раз выбирался из бронетранспортёра под строгие очи лейтенанта Аленко. Результаты стрельбы в симуляторе оказались смешанными — с остановок и при маневрировании на низких скоростях боец управлялся с орудием не хуже, чем с винтовкой, но на полном ходу и в прыжках сказывалось отсутствие опыта и точность падала до уровня средней паршивости. Впрочем, судя по небольшим улучшениям к концу проверки, надежда на сравнительно быструю поправку ситуации оставалась.

— Капрал Щитт, — позвал капеллан отпущенного Кайданом морпеха. — Сэр? — ответил тот, поправляя непривычно сидящую флотскую форму. — Скажите-ка мне, какова полная форма девиза "Ктулху Фхтагн"? — "Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн," сэр. В своём доме в Р’льехе мёртвый Ктулху ждет, сны видит. Только это не совсем девиз, сэр. — А что же это? — Жизнеутверждающее правило, сэр. Анархо-нонконформизм учит нас, что пока божество спит, человек наслаждается свободой воли. А если божество ещё и мертво при этом, то жизни и свободе стоит радоваться. Сэр, — ответил капрал, пытаясь спрятать улыбку. — Ну, а как же тогда насчёт Йог-Сотота? Он ведь не спит. — Йог-Сотот, это Сущность Врат, дух, существующий единомоментно в прошлом, настоящем и будущем, соединяющий телесный мир с миром духовным. В нашей религии, в отличие от классического Лавкравтианского Ктулхуизма, Йог-Сотот олицетворяет зло детерминизма. — Ишь ты… — усмехнулся Шепард, — а Джокер ещё на первом вопросе засыпался. — Лейтенант Моро, сэр? Он тоже себе эту чушь в анкету вписал? — выдал себя Александр. — Нет, — засмеялся Джон, — Джефф ограничился куда более прозаическим культом Вуду. А что вас заставило так глубоко ознакомиться с религиозными тенетами вашей… конфессии? — Коммандер Шварцльмюллер, сэр. Наш ротный меня регулярно экзаменовал и назначал наряды вне очереди за каждый прокол, сэр. — Надо будет подать идею капитану, как бороться с юмористами. А вам, кстати, приказ — бегом марш в медотсек. Командир десантной группы желает пообщаться с пополнением.

Щитт козырнул старшему офицеру и направился на общую палубу, но не на черепашьем лифте, а через служебный люк, по показанной утром лейтенантом Аленко лестнице. По дороге капрал был перехвачен Чаквас, интересовавшейся деталями Протеанских галлюцинаций для своего отчёта. После нескольких минут в руках немолодой докторши, он почему-то почувствовал себя узником в застенках ЦРУ, и был несказанно рад возможности сбежать к начальству.

— Капрал, добрый день, — Алан поприветствовал новоиспечённого десантника на чистом русском языке, оторвавшись от подноса с едой. — Сэр, капрал Щитт по вашему приказанию прибыл! — вытянулся удивлённый солдат. — Давай на "ты", — усмехнулся диверсант, — мы на брудершафт не пили, зато вместе сражались. И вольно, не строй из себя ганг-хо (англ: "gung-ho" термин, обозначающий стереотипы энтузиазма и самоотверженности морской пехоты), у тебя хреново получается. — Есть, не строить ганг-хо, — Александр присел на свободную койку. А где вы… ты так хорошо русский язык выучил? — У меня мама из Татарстана была, — в глазах офицера на мгновение промелькнул гнев, — так что русский для меня такой же родной, как и английский, не смотря на фамилию, — диверсант проглотил последнюю ложку тушёнки и вгляделся в подчинённого. — Капрал, доктор Чаквас меня проинформировала, что мы с тобой, получается, братья по разуму, спасибо маяку. После первой отключки побочные эффекты были? — Нет… — задумался морпех. — Только глюк с роботами, кровью и ядерной войной. Причём со временем не забывается, но весь какой-то смазанный. — У меня то же самое, — согласно кивнул Алан. — Думаешь, это сброс информации от артефакта? — Похоже на то, сэр, — подтвердил Щитт. — Косвенно подтверждается поведением гетов и турика. Как только железки нашли маяк, то ретировались, оставив нам термоядерный сюрприз. — К несчастью, глюки к делу не пришьёшь. Капитан на нашей стороне, но ты всё же насчёт Протеанских видений не распространяйся без нужды, если попадёшь в руки "психов," то нормальной жизни на флоте не будет. У меня к тебе ещё один вопрос есть. На хрена тебе столько квалификаций? Неужели, так сильно надбавки к зарплате любишь? — Стрелять люблю, сэр, — усмехнулся капрал. — К тому же мой наставник говорил: "Ты не должен иметь любимого оружия. Стать слишком близким к одному оружию такой же недостаток, как и быть недостаточно знакомым с ним. Не копируй других, действуй по ситуации."- Умный человек был, видно, и умные книги читал. Это я тебя рядом с ним нашёл? — Да… сэр, — Алекс проглотил подступивший к горлу комок. — Капрал… слушай меня внимательно, — наклонился к нему Шепард и понизил голос, — раз уж твой наставник цитировал Книгу Пяти Колец, то почти его память и следуй её заветам. Перечитай книгу Воды. В бою — гони ненависть прочь, иначе или сам умрёшь, или товарища под пулю подведёшь. На своей шкуре проходил. — На Торфане? — брякнул, не подумав, Шницель. — Знаешь, — задумчиво ответил диверсант, — дать бы тебе по роже, но во-первых сдохнешь же, а во-вторых ты угадал. После Миндоара, я не мог выпустить батаров, и без сомнений повёл отряд на подготовленные позиции врага. У меня, конечно, был приказ, да и нельзя было дать этим тварям уйти живыми. Вот только, половину роты положил. По глазам вижу, понимаешь, что это такое. — Познать Полярного Лиса можно только встретившись с ним, — невесело пошутил Щитт. — Ну, ты и анахронизм ходячий, — удивился командир, — этот эвфемизм уже лет сто никто не использует, я его от прадеда слышал. — Мы, луддиты, вообще народ консервативный. — Единение с природой и всё такое? Ну-ну. Я, кстати, ещё и об этом хочу поговорить, — Алан сменил тему. — Ты не обижайся, но уж очень ты неповоротливый и выдыхаешься быстро. С тем уровнем потребления химии, который понадобился в бою с гетами, сгоришь меньше, чем за год, а без неё сразу сдохнешь. — И что делать? — насторожился десантник. — Боишься на землю спишу? Не дрейфь, — ободряюще улыбнулся диверсант. — Эн-семь своих не сдают, но попотеть тебе придётся. — Всегда готов!.. Сэр? — солдат оторопел глядя на заржавшего Шепарда. — Будь человеком, фильтруй речь, — простонал согнувшийся от хохота командир. — У меня от твоих анахронизмов перед глазами Прохор Акакиевич Мендельсон встаёт, Царство ему Небесное. Вы, случайно, не родственники? — Вроде бы нет… ответил Александр так и не поняв юмора. — Да? А, как послушать, то дедушка с внуком. Ладно, забыли. Потеть тебе придётся в прямом и переносном смыслах. Лови на омник ордер на получение тяжёлой брони "Сурвайвор" и ведра камуфляжной краски, потому что если ты попытаешься выйти с корабля сверкая штатным жёлтым цветом, я пристрелю тебя сам, не дожидаясь пока каждый снайпер в округе откроет по такой яркой мишени огонь. По хорошему, надо бы "Урсу" или "Титана", ходил бы себе довольной черепахой, но бюджет флота, к несчастью, не резиновый, так что походишь простой черепахой. — Черепахой? — Никогда не слышал? — ещё раз усмехнулся спецназовец. — С центнером стали на горбу сильно не побегаешь, но ты и так отнюдь не резвый, так что панцирь на скорость не повлияет, а вот выживаемости прибавит. Особенно если дополнительную батарею щита поставить. — Теперь ясно, сэр. — Бронекостюм снимать только на ночь… и в сортир — нечего без нужды ресурс фильтра тратить, заодно потренируешься переодеванию. Обратишься к Виллиамс, у неё уже есть квалификация с тяжёлой бронёй, покажет тебе нюансы ношения. За неделю привыкнешь и сдашь норматив на очередную планочку. Вопросы есть, капрал? — Никак нет, сэр! — Тогда, марш к интенданту. И ещё, получишь костюм, сразу беги на командную палубу. Нормандия скоро подойдёт к Цитадели… Незабываемое зрелище.