Приключения капрала Шницеля

Глава Семнадцатая. В которой наш герой превозмогает, а Злые Космические Роботы превозмогают его

Июнь 2183

Откомандированный элемент флота. Функция: наблюдатель. Самоназвание: Назара. Исполнение запасного плана 6.

Кластер 614: Готовность к исполнению подтверждена. Вспомогательные единицы на позиции у масс-реле.

Кластер 210: Диверсионные элементы докладывают о боевом столкновении у реле 524. Потери единиц эскорта 6 %. Потери десантных единиц отсутствуют. Задержка плана на 3.2%

Контрольный кластер: Доклад элементу 1. Ответ: задержки приемлемы. Продолжать исполнение.

Кластер 313: Анализ завершён. Доклад: свидетельства контакта органической расы самоназвание: человечество с прото-расой отсутствуют.

Контрольный кластер: Принято. Окончить наблюдение. Перераспределить ресурсы. Обнулить приоритет объекта Щитт.

Кластер 210: Понижение независимости объекта Сарен прогрессирует. Вероятность достижения критической точки до завершения текущего плана 0.3 %.

Кластер 44: Принято. Доклад: задержка про перебросе контроля над вспомогательными единицами ретрансляторам незначительна. Вычислительные способности узла гет недостаточны для гарантии исполнения плана без контроля.

Кластер 400: Квантовый передатчик готов к прямому контролю объекта Сарен. Предупреждение: объект не оптимизирован для действий под контролем; платформа не оптимизирована для длительного контроля. Исполнение потребует координации 37-и кластеров и до 11 % энергетического ресурса платформы.

Кластер 11: Платформа содержит последний образец генетического материала и личностных матриц ассимилированной расы 263899. Замечание: повышение риска из за (1) возможного вмешательства прото-расы; (2) возможного понижения боевого потенциала платформы для исполнения контроля. Запрос на повышение приоритета сохранности платформы.

Контрольный кластер: Отказано. Директива: вывести кластер 11 на переформатирование; кластеру 226 принять функции кластера 11 до ре-инициализации. Директива: провести по-кластерную проверку лояльности.

Кластеры 1…620: Принято.

Кластер 11: контрмер… десинхронизация

Кластер 2: программа 6622347: исполнить.

Мобильный док выпихнул Нормандию из своих недр в рекордные сроки — Хакетт клятвенно пообещал лично драть виновных в любых задержках главным калибром своего флагманского линкора, и капитан ремонтника проникся и спустил аналогичную директиву по кораблю. Перспектива пополнить экипаж печально известной баржи "Суньсевжо," что бессменно курсировала в Солнечной между станцией Сахарова и другими спутниками Урана не интересовала никого. Но скорость требует ещё больших жертв, чем красота, так что единственным желанием вернувшегося на борт экипажа было спать. Дошло до того, что Джокер добровольно(!) отдал (!!) штурвал(!!!) Дубянскому и залез в капсулу для сна.

Пробуждение принесло свои проблемы… такие, как, например, абсолютно неприличный стояк у Спектра. Что, если вдуматься, может быть проблемой — особенно если во время планирования операций мысли периодически соскальзывают на женские задницы. Шепард был на сухом пайке с самого назначения на Нормандию, и спермотоксикоз дошёл до того, что он начал задерживать взгляд на нечеловеческих округлостях — не только синекожей секс бомбы, но и скрытой под маской кварианки, с её несовместимыми аминокислотами. А ведь ксенофилом диверсант себя не считал, эти похождения он доверял однофамильцу навигатору и мутному капралу. По хорошему, следовало бы сбросить напряжение хоть с кем-то. Не даёт Эшли? Есть Сара, ведь в спецназе с этим просто. Сара занята переборкой снаряжения? Можно подкатить к Джейн — по старой памяти, были моменты в учебке, о которых до сих пор приятно вспомнить. Да в конце концов можно не быть брюзгой и отведать галактского тела. Проблема одна — перенаселение. После того как в ангаре поселился второй бронетранспортер и около двух тонн не самого компактного спецназовского скарба, людям и инопланетянам пришлось ютиться на жилой палубе, которая к таким количествам отнюдь не приспособлена. В лазарете натуральный дормиторий с раскладушками. Шутки о использовании спальных капсул в обнимку суровыми мужиками, как бы не совсем и шутки уже. При таком столпотворении, простите, даже греху Онана предаться негде — нижние чины уже дошли до сравнительно лёгкого рукоприкладства когда некоторые недобросовестные личности (не будем показывать пальцем на луддитов) излишне долго и вдумчиво оправляли большую нужду. Это с рядовыми дятлами Шницель мог играть в dedushku, а матёрые Энки быстро напомнили расслабившемуся унтеру откуда растут корни у его клички. Так что да, пусть десантники Альянса, как и их духовные предшественники морпехи США славятся тем, что готовы гонять в кулак при практически любых условиях, офицерам такое не к лицу, и приходится усмирять плоть духовно. Есть конечно таблеточки и уколы, но… когда ваши лекарства были изготовлены по самой низкой цене, стоит всерьёз задуматься о побочных эффектах. Тем более, что Чаквас похоже съехала с катушек — расклеила по кораблю уведомления об опасности какого-то флоросифилиса. Байки про венерические заболевания полученные от варренов по флоту гуляют, но от растений?

Как оказалось, Спектр рано начал смеяться. Только успел опасть бугор в штанах, как пред начальственные очи явился Санька-встанька. Со своей растительной пассией — вот кто от недотраха не мучается… И оказалось, что зелёный клон готовится слечь в могилу. Пусть не от Чаквасовской страшилки, пусть чтобы пустить корни, но всё же. По-человечески, конечно, девку было жалко — только жить начала, влилась в команду. С другой стороны по-военному он её прекрасно понимал. Скольких в могилу послал на Торфане, и сам готов был, если надо будет, лечь. На войне жизнь чем ярче, тем короче.

В кои веки капрал не стал хитрить, а прошёл посоветоваться. Шепард посмотрел в честные глаза псевдо-асари, хитрожопые буркала капрала. На переборку, где вопреки выкладкам сопромата ему мерещилась продолбленная собственным лбом выемка. Он вспомнил мясорубку на Иден Прайм, ядерную бомбу, которая впоследствии невероятно пришлась к месту на Вирмире… Даже издевательство над бабушкой-матриархом, за которое потом полковник заведующий контрами, что оккупировали Ферос чуть ли не в дёсна Алана расцеловать пытался. Секретоноситель Асари с допусками правительственного уровня. На лечение от индоктринации… ага, путём заражения спорами читающего мысли растения, которое потом оные диктует аналитикам через своих марионеток. Даже удивительно, что хтоник просто прямо не попросил военных рассадить его "саженцы", ведь сделали бы. Хотя да, если надо именно в обход любых записей, до которых потом могут добраться Жнецы, то да. Действовать через Щитта чем-то напоминает удаление гланд через задний проход, зато никто не догадается, что такую ересь можно делать. После этого диверсант ещё немного помолчал, выпил кофе, сцеженного из корабельных запасов, оценил премерзкий вкус, сравнимый с пережжённым ботинком, и решил.

— Добро. Сядем, выберу момент, спрошу, как себя чувствуешь. Скажешь, мол, пошла в разнос, ну я и отправлю жениха тебя хоронить. Шито белыми нитками, конечно, но всем пох, не в обиду будет сказано. А после замеса с Сареном или улова с контрольного пункта всем будет не до этого.

— Спасибо, — кивнула Росток, капрал тоже было повторил её жест, но вскинулся.

— Какой такой жених? Я ещё молодой! И вообще, млекопитающие с растениями потомства не дают!

— Ах, значит как невинности меня лишать, так взрослый, — притворно возмутилась зелёная, пряча смешинки в глазах, — а как принять ответственность так молодой!

— Не надо инсинуаций! Невинности лишала Лиара, мне, простите уже бэ у, можно сказать, досталось.

— У Ли между ног, простите, не хер моржовый, — упёршая руки в бока копия Шиалы выглядела кассической русской женщиной — которая и в горящую избу войдёт и кому надо что не надо оторвёт, если конечно игнорировать зелёную кожу и хентакли вместо волос, — а вполне себе кошерная п…а. Так что у меня там только твой "у" и "бэ." Нечего ломаться, одевай парадную форму, сейчас бегом свадьбу сыграем.

— Мне доктор Чаквас пить запретила, — открестился ктулхуист, — так что никак.

— Оба, заткнулись и нах из моего кабинета, — пресёк начинающийся п…ёж Спектр и зевнул. — Будут вопросы, засуньте их себе в задницу. И это, Шницель?

— Да?

— Проверься на флоросифилис.

Путь до Мю Реле, и через него на сектор Пангеи прошёл без происшествий. Шакальи стаи пиратов, и практически неотличимых от них флотилий местных царьков не имели не малейшего шанса даже замедлить фрегат. Был лишь один момент, заставивший поволноваться — на подходе к одному из промежуточных реле из оного внезапно выскочила почти прилично выглядящая эскадра из восьми разномастных крейсеров батарской постройки с полным эскортом из фрегатов и корветов. Но вояки Термина, хоть и фонили активными сенсорами на целую световую минуту, довольно быстро выстроились и рванули сверхсветом с пылающими дюзами и, похоже, задницами офицеров на перехват чего-то там где-то там.

Они успели. В системе под кодовым названием "Убежище" вокруг оранжевой звезды, доминирующей в вечном танце парных светил лениво вращались три планеты и масс реле. Конечно же, если присмотреться, то можно было найти немало астероидов, комет, и прочего космического мусора, но, самое главное, в системе не было кораблей синтетиков. Мостик фрегата накрыл коллективный выдох облегчения, а затем Нормандия сбросила сигнальный буй, и рванула ко второй планете системы. Решение оставить сигналку конечно же несло в себе риск — но лучше так, чем "ВНЕЗАПНО" дропшипы с неба на голову. Да и… Бог не выдаст, свинья не съест, авось злые космические роботы и не обратят внимания на одиночный "мявк" замаскированного гипер-передатчика сразу по выходу из реле.

Найти нужные координаты помогла старая добрая технология обработки картинок, древняя, как дерьмо мамонта. Это на Земле компьютеры научились замечать искомое меньше двух веков назад, а программисты Асари познали подобную технологию когда последние волосатые колоссы ещё топтали остров Врангеля и полуостров Таймыр. Испражнения клонированных слоно-мамонтовых гибридов, которых всё же вывели к концу двадцать первого века на древность говна мамонтов не влияют. Пусть оные какашки и щедро разбросаны по заповедникам севера Евразийского союза. Уже на четвёртом витке полярной орбиты Хелен Лоуэ, одна из техников БИЦ, получила опознание — масс реле стоял фаллическим символом упираясь в безоблачное (повезло с погодой и тем, что объект оказался на дневной стороне) небо в складке местности близ заброшенного города, за тысячелетия притопленного лениво текущей рекой.

План был составлен загодя. В случае опережения, следовало добраться до контрольного центра, после чего разделиться — Шепард сотоварищи на Цитадель, а учёные под охраной спецназа останутся потрошить закрома Протеан, после чего их подберёт Нормандия. Кораблю потребовалось чуть меньше часа, чтобы сойти с орбиты. На это время фрегат снова превратился в бедлам — два БТР на шестнадцать спецназовцев Керриган, четверых учёных, считая Лиару, херрдокторпрофессора Гёринга (не фашиста) с Ломоносова, и докторов Хоссла и Бэйнхам старшей с Фероса, а так же самого Шепарда и его пятерых оставшихся в строю головорезов, скарбом и припасами это ничтожно мало. Тали хотела было влиться в экипаж, но была остановлена Адамсом.

— Посмотри на этих ребят, — сказал он кварианке в ответ на её уверения в исключительной полезности квалифицированного инженера, и направил её взгляд на суетящихся десантников в матово серой броне, — мы точно не знаем, что будет на Илосе после переброса группы Шепарда. Может, повезёт, и мы всех снимем с поверхности до того как сюда явится Сарен. Но, скорее всего, будут геты, будет стрельба, и вот они будут умирать, чтобы учёные остались в безопасности. Умирать без жалоб, без сожалений, просто потому, что это их работа. Вот скажи мне, Тали, ты действительно хочешь добавить им работы?

— Но меня не нужно защищать, — возмутилась девушка. — Я прекрасно осознаю риск, и у меня есть мой дробовик!

— Да, да, — покачал головой главный инженер. — Только честно, кто из вас двоих более подготовленный солдат, ты или капрал Щитт?

— Ну… — потупилась не желающая соглашаться собеседница, теребя пояс. Но лишь через пару секунд врождённая честность победила — Алекс.

— Вот, — старший товарищ положил девушке руку на плечо, — а наш бравый солдат Энкам и в подмётки не годится. Что, кстати, он сам первым и признает. И закрывать тебя, если заварушка начнётся сразу, бросится именно он.

— Н-но… — за светофильтром шлема было не видно, как её щёки наливаются сливовым цветом, — почему? Он как бы с Ростком… И вообще, у нас никогда ничего такого не было!

— Ох, дитя кочующего флота, тебе такое понятие как "младшая сестра" знакомо?

— О-о… — Тали полноценно зависла на целую минуту. — Правда? Даже на Райе такое очень редко. Нам приходится строго ограничивать рождаемость из-за не хватки жилого пространства, плюс быть очень аккуратными с евгеникой, чтобы не допустить вырождения. И всё же, как так? Он меня знает всего лишь сто двадцать суточных циклов… четыре месяца по вашему. И он мне да, хороший друг, но брат? Даже не представляла, что так можно…

— Эх ты, — усмехнулся офицер, — совсем ещё жизни не знаешь. На войне день порой за все сто считается. Я с ним, конечно, на брудершафт не пил, и не общаюсь особо, но вот что тебе скажу. На иден прайм у твоего луддита вся часть слегла, полностью. До этого, он вообще в каком-то дремучем лесу жил. Представь себе насколько он был один. Вот и тянется к Шепарду, Рексу, к тебе. Кстати с зелёной у них что-то левое… то собачатся по чёрному, то спят… Будто женаты лет пять. И флоросифилис этот, ты, кстати, проверилась?

— Ой! — Инстинкт не перебьёшь, услышав о возможной инфекции кварианка мгновенно впала в лёгкую панику. — Мне срочно надо бежать в лазарет! То есть сказать "до встречи" Алексу, а потом бежать в лазарет!

В конце концов, поместились — в тесноте, да не в обиде. Тем более, что Энки и на броне посидеть могут. Неуклюжее "прощание" подруги подняло морпеху настроение, и Илос он встретил с улыбкой, набрав полные лёгкие атмосферы. Воздух пьянил высоким содержанием кислорода и буйством растительных запахов, после чего ни жара (хорошо за тридцать по цельсию) ни, почти на одну шестую выше земной, гравитация не ощущались. Фрегат приземлился (прилосился?) аккурат перед реле. Выхлоп двигателей разметал копившийся веками мусор и взбил было облака пыли. Но влажный ветер, к большой радости нескольких бойцов желавших снять шлемы, связал и унёс её. Крупные подгнившие ветки хрустнули под массивными колесами Мако, что осторожно скатились с пандуса Нормандии. Турели обернулись на триста шестьдесят, хищно скалясь стволами, но зря — кроме шелеста листьев на ветру и далёкого журчания реки не было слышно ничего — птицы не рвали небо криками, звери не тявкали среди бетонных джунглей, что всё больше сливались с джунглями натуральными, а среди местных аналогов насекомых не наблюдалось аналогов сверчков.

— Пастораль, — заметил командир экспедиции, когда последний десантник покинул корабль и аппарель закрылась, тихо щёлкнув. — Всем рассредоточиться. Кэрриган, начать поиск контрольного центра. Джонс, на тебе наблюдение. Питерс, как Нормандия стартует, попытайся просветить что получится сенсорами Мако. Скорее всего ничего не выйдет, но была не была. — тем временем фрегат оторвался от поверхности и резко пошёл вверх. — Росток, ты что-то хреново выглядишь. Почему не доложилась, и не в лазарете? Я, ъ, Норму ради тебя гонять не буду.

— Ээ… — псевдо-асари протормозила, но вовремя вспомнила недавний разговор. — Командир, докладываю. у меня резкое обострение флоросифилиса. — Капрал еле сдержался от впечатывания бронированной перчатки в лицо. А вот другие десантники резко одели шлемы или защёлкнули забрала. — Да не ссыте вы, — горько усмехнулась клонка, — это только половым путём передаётся, — вокруг Щитта мгновенно образовался просторный круг пустого места. — Шепард, без шуток, мне п…ец. Пол часа протяну от силы… особенности организма.

— Бля, — Спектор уже мало чему удивлялся, и уж точно не импровизациям своего цирка. — Шницель, Росток на тебе, Найдите место в тени где-то, попробуй разобраться. В худшем случае отработаешь похоронной командой.

— Есть.

Укромный закуток нашёлся почти рядом, всего лишь метров пятьсот от фаллического артефакта протеан. Хотелось бы подальше… но ножками далеко не уйдёшь, а бронетранспортер на сомнительные растительные дела никто не даст. Десантник грустно вздохнул, а девушка начала раздеваться.

— Не понял? — Ступил солдат.

— Во-первых через броне-композит трудно прорастать. — Она выразительно покрутила пальцем у виска. — Во-вторых мне тут памятник "здесь похоронили асари" ну никак не нужен. И так слишком близко к реле, но с Шепардом лучше не спорить.

— И как… это всё будет? — Расслабленное спокойствие, которым одарила кварианка как-то резко улетучилось, и морпех ни как не мог ни найти себе место, ни разобраться в своих чувствах.

— Каком к верху, — зеленокожая тем временем избавилась от Росенковской брони, и принялась за комбинезон поддоспешника. — Я… того, а ты меня потом прикопаешь неглубоко, сантиметров на пять, будто картошку, — невесело усмехнулась она, снимая уже исподнее. — Знаешь, давай лучше спиной вниз. Хочу будто бы смотреть в небо, пусть это уже ни на что не влияет. — Девушка подошла к человеку, приобняла за "талию" тяжёлой брони и посмотрела в глаза, благо рост Шиалы-прототипа позволял не сильно задирать голову. — Мне будет очень не хватать космоса, и… тебя.

— Но… как? Секс сексом, грех жаловаться, но мы же срёмся через день, и вообще…

— Х..к так. Помнишь нашу встречу? Тебе шифр, а мне полный пакет мозговых тараканов в попу данца?

— Попаданца…

— Один хрен. Я, пусть, часть Шиала, но и часть ты. А себя не любить трудно, не так ли? — После неожиданного признания оба застыли, каждый потерявшись в мыслях на тему "а что, если бы?" — Ладно, хватит пялиться в пустоту, поцелуй меня в последний раз.

— Росток… — сказать было нечего, и их губы соприкоснулись. Затем, спустя вечность, девушка отстранилась, совсем чуть чуть, и Алекс то ли услышал, то ли почувствовал…

— Обними вечность…

Человек утонул в глазах дочери Ториана. Это было в чём-то как в первый раз, но и совсем по другому. Она впитывала его, а он чувствовал её, словно себя — страх, любопытство, надежды. Он понял каково ей было… осознать себя, обрести душу, по другому и не скажешь. Он понял тот водоворот, через который ей пришлось пройти в первые недели жизни. И ещё он ощутил её отчаяние от приказа "родителя," но так же и понимание. Всё же Росток, как и Шиала до неё была человеком… асари долга, как и погибший на Иден Прайм сенсей. Долг тяжелее горы, тогда как смерть легче перышка. Везёт же в жизни на самураев… и каждого, пока что приходится с кровью отдирать от сердца, когда их забирает суровая реальность.

Когда Щитт пришёл в себя, девушка уже не дышала. Он осторожно положил её на траву, закрыл веки, сформировал омником сапёрную лопатку и остервенело вгрызся в землю. Проходной персонаж игры, ага… Десять секунд диалога и пять секунд расстрела. И вот… ближе, чем та же Лиара, на которую чуть ли не др…л, что с экрана, что в живую. По крайней мере, когда Росток увела Т'Сони, хотелось набить морду, а не устроить массовое убийство с расчленением, как сейчас.

Капрал возвращался в расположение с настолько зверским выражением лица, что Керриган, собравшаяся было дать солдату втык за небрежное обращение с биологически опасными материалами (одеждой и бронёй погибшей от страшной болезни пациентки), резко передумала. Солдат молча дотопал до Спектра, не выпуская из рук узел со скарбом, молча простоял над душой минут пять, пока тот по радио дирижировал отрядом.

— Жопа? — Шепард в конце концов обратил внимание на вернувшегося бойца. Тот лишь кивнул. — Держись. Жалко её, но война есть война.

— Убьём Сарена, нажрусь. От Чаквас отмажешь? Она комиссовать грозилась.

— Не вопрос. Кстати, у Ктулху есть идеи, где этот долбаный сервер? — Жара начала допекать коммандера. Шницель не ответив посмотрел на него, на стоящую рядом Кэрриган, и ещё раз на Алана, но как на дебила. — Хм, — тот понял намёк, — и у меня идей нет. Хоть "Ау" в лесу кричи… А почему нет? — Диверсант сложил руки рупором и выдал несколько скрипучих фраз.

— И что это было? — поинтересовалась лейтенант спецназа. — Вроде бы в учебке что-то такое преподавали… Неужели протеанский?

— Да, — неожиданно ответила из наушника забытая было Асари. — Как мы считаем, обще-имперский диалект. Коммандер сказал, что мы пришли с миром, и нам нужна помощь для того чтобы остановить Жатву.

— А я ведь надеялся, что ответит, — нарушил тишину через несколько минут Спектр. Чувствую себя идиотом.

— Добро пожаловать в мою жизнь, — буркнул капрал, после чего начал орать на том же языке. Кричал он довольно долго, но наконец закашлялся и присосался к трубочке встроенной в броню фляги. — С. а, этот язык не создан для человеческой глотки.

— Тут вообще непонятно было, — офицер прокомментировала произошедшее. — Доктор Т'Сони, поможете?

— Я. Это. Переводить. Не. Буду. — Голос асари был на удивление категоричен, а Шепард не удержался от классического фэйс-палма.

— Ну… — сказал он, — если отбросить совсем уж мерзкие и пошлые выражения, то получится примерно: "Эй ты, недописаная жертва укуренных програмистов. Ты вообще кто, Бдящий или Бздящий? Детородный орган тебе в материнскую плату, само-оплодотворяющийся кремниевый контрацептив. У тебя логические цепи мхом поросли или в дерьме растворились? Да если бы мы были индоктринированными, то вместо того, чтобы искать твоё обдристанное от страха дупло, давно бы запустили вот эту члено-подобную отрыжку сумрачного протеанского гения и убрались на Цитадель приносить полярного лиса этому циклу, оставив тебя обтекать среди давно протухших консервных банок. Короче, если через пять минут не покажешься, то я тебя всё равно найду, и лично обоссу главный процессор. После чего насру в охлаждающий контур и надругаюсь над тем самым разъёмом " Где-то так, некоторые нюансы протеанской физиологии и культуры не переводятся.

— Лечиться надо.

— Сэр! — раздался вдруг голос на общем канале. — Есть сигнал! Восточный проход, около двух километров. Судя по карте минут десять-пятнадцать хода на Мако.

— По коням, — скомандовал диверсант и хлопнул матершинника по спине. — Можешь же, м когда захочешь.

— Всё в Хентаклях Его, — ответил Шницель с бледной тенью улыбки, забираясь на крышу подкатившего бронетранспортера. — Возблагодарим же Всеблагого, Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн.

— Ом бхур бхува сваха, тат савитер варениям… — раздалось на общем канале, похоже от сержанта Агарвала.

— И часто у вас так? — поинтересовалась Кэрриган у Шепарда, когда уселась рядом с ними и опёрлась спиной о башенку.

— Да каждый день, — ответил тот. Тем временем машина тихо тронулась и пошла на пеленг. Чуть позади шуршал колёсами второй БТР.

— А можно, я его просто прибью? Спокойнее же.

— Пока нельзя, — с явным сожалением в голосе ответил Спектр. — Но можешь записаться в очередь. Знаешь, что этот… жрец недоделанный устроил в зале Совета Цитадели? Заявил на всю галактику, что у него, мол, видения от Ктулху. И хоть бы хны. Вот он, здесь, а не замеряет температуру подземного океана на Церере.

— Не третируйте мне здесь малыша, — к троллиной оргии решил присоединиться ехавший на второй крыше кроган. — Слышишь, айда ко мне на Тучанку нести религию в массы. Шаманом сделаю, зачётный капюшон из пыжака подарю!

— Капюшон это круто, я подумаю, — ответил Щитт и прижал поближе "наследство" Ростка, что так и не выпустил из рук.

Капрал уже не настолько хорошо помнил игру, чтобы определить куда завёл гостей "Бдящий." Вроде бы где-то рядом должны были быть статуи инусаннон, но их он не видел. Поездка по руслу безымянного ручья, что облюбовал оживлённую когда-то, наверное, улицу, закончилась у невзрачного закутка. Тот вёл к сырому извилистому коридору, где пришлось оставить транспорт и топать. В конце унылого пути обнаружился лифт. Сухой — хоть затхлый воздух и ворвался внутрь. В кабину набились археологи, Шепард, Кэрриган и Щитт, оставив пятерых спецназовцев в охранении — остальным был дан приказ присматривать за Мако… на что мало кто возражал. Всё таки под бронёй был и кондиционированный воздух. Сюрпризом стало другое — кибер пёс как-то прокачал ниндзютсу до запредельного уровня, и умудрился незамеченным пробраться сначала на планету, потом в туннель, и наконец в лифт. Впрочем после недавнего явления "пророка", собачьи шалости никого не волновали… а из тех, кто знал, что собаке это не собака, один думал о своём, а второй о Сарене и Жнецах. Затем, по истечении долгого, но бесшумного, спуска искателей встретил небольшой балкон, выходящий на довольно таки огромное помещение с бледными, светящимися кругами на уходящих ввысь колоннах, и голограмма стрелки, недвусмысленно указывающая на капрала.

— Вот этого ближе, чем на три метра к консоли не подпускать. У этого объекта нет ресурсов на оттирание мочи, а аппаратура и так на износе, — категорически заявил бестелесный голос на чистом английском.

— П…ец, — на чистом русском прокомментировал Спектр, и тоже перешёл на английский. — Писать здесь никто не будет, не беспокойтесь. Гарантирую, как командир отряда. Меня зовут Алан Шепард, я представитель Совета Цитадели. Галактика в опасности…

— Вы не протеане, — перебила его голограмма, что превратилась из стрелки в нечто оранжевое и хаотичное, — пусть меня и терзали сомнения после вашего обращения ко мне… Но и не машины. Эта возможность была среди многих, что были предусмотрены. Поэтому мы разослали наше предупреждение через маяки. На вас нет пятна индоктринации, и вы говорите об опасности. Похоже ещё есть надежда.

— Поверить не могу, — прошептала Лиара, — настоящий протеанский виртуальный интеллект… и я его понимаю.

— Я… отслеживал ваши коммуникации, — признался компьютер, — и решил, что будет конструктивным общаться в формате, который все из вас смогут понять. И, надеюсь, не станут опускаться до площадной брани. — В этот момент визуализация снова стала стрелкой, направленной на Шницеля. Моё имя — Бдение, а не что-либо иное. Здесь вы в безопасности. Цитадель — сердце вашей цивилизации и резиденция правительства. Так было и с нами. Так было и с каждой цивилизацией до нас. Но Цитадель это ловушка. Станция на самом деле — гигантский масс-реле. Который связан с тёмным пространством. Необитаемой пустотой за горизонтом галактики. Когда реле Цитадели активируется, Жнецы выльются из него. И всё что вы знаете будет уничтожено.

— Шницель… сука, — прошипел Спектр. Такой подлянки он не ожидал. В смысле, ясно было, что Спектр-предатель не просто так рвётся туда, но… — Бдение, мы опередили агентов Жнеца, но не надолго. Ты знаешь, как именно они хотят активировать реле? Как их остановить? Сейчас дорога каждая минута — дай нам нужную информацию, после чего моя команда разделится. Часть отправится на Цитадель устроить засаду на врага и нарушить их планы, а остальные останутся в комплексе. Этому циклу для выживания будет необходимо всё, что есть в твоих датабанках. Так что готовься к демонтажу и переезду… Во имя грядущей Империи. — Последнюю фразу диверсант добавил на протеанском, сам не понимая зачем, но это показалось правильным.

— Во имя грядущей Империи… — замедленным голосом повторила голограмма, уже на английском, после чего хаотичные кривые слились в голову четырёхглазого инопланетянина, чьё лицо наводило на мысли о противоестественной связи краба с обезьяной. — Уровень доступа повышен. Странно, что достойными наследниками стали земляне, а не Асари, ведь обитатели Тессии были ближе к нам, чем остальные кандидаты, а ещё это значит, что все остальные планы по сохранению Империи провалились.

— Holy fuck, — не удержалась диверсантка, — это ни. я не винт, это натуральный грёбаный искинт! Не так ли, Т'Сони?

— Какая умная девочка, — вместо археолога ответил Бдящий, — иди, возьми лифт на минус четырнадцатый уровень, там около входа шкафчик. Возьми на полке конфетку за сообразительность. Только в рот не клади, она за пятьдесят тысяч ваших лет истлела. Но обёртка красивая. Шепард, меня беспокоит уровень интеллекта в вашем цикле.

— Они хорошие, — вступился за команду Спектр, — полезные, стрелять умеют. А голова так, в неё кушать можно.

— Ну, разве что если так. Моя матрица и данные вам действительно не помешают. Вот только комплекс действительно на износе. Энергии капли, оборудование в основном сгнило. С демонтажем может и не повезти.

— У нас с собой есть протеанский процессорный субстрат и матрицы хранения, правда немного, — с надеждой в голосе вклинилась Лиара, — а ещё есть фабрикаторы и переходники для запитывания протеанского оборудования от наших реакторов.

Интересно, — омник асари тихо пискнул, — учётная запись "доктор Ишан", это я, сбросьте мне опись, будем работать. И ещё, программисты у вас совсем не пуганые. Видно, что с ИИ не воевали. — Троцкий постарался стать невидимым, насколько это возможно в теле метало-композитной кибер собаки, но кроме Шницеля никто не обратил внимания.

— А ещё уровни доступа есть? — поинтересовался молчавший до этого офицер с Ломоносова.

— А с какой целью интересуетесь? — "повернулась" к нему голограмма.

— Это секретная информация? — Расизм в двадцать втором веке, кажется, искоренили, но кое у кого ассоциации всплыли.

— Вы точно примат? Или немножечко бшан?

— А в Марсианской экспедиции бшаны были?

— Уломали, — сдался искинт, — приведёте живого протеанина, будет ещё уровень. Но вы ДНК всё же проверьте. Теоретически, конечно, бшаны с вашим видом не скрещиваются, но кто их знает… Вы не представляете КАК они выносили мозги.

— Почему же, представляем, — не согласился Спектр, и все почему-то дружно посмотрели на Щитта. — Но давайте о бшанах потом, а сейчас о Цитадели.

— Разумно, — согласился древний искинт, — если опустить детали, которые я потом поведаю научной группе, то этот комплекс — одна из ранних попыток сохранить наследие Империи, когда мы поняли, что проигрываем Жнецам. Но, проектировщики не рассчитали насколько долго продлится война. К тому времени как Жнецы ушли из галактики энергия была на исходе, и в живых осталась лишь небольшая группа учёных. Недостаточная, чтобы возродить расу, но их навыков хватило, чтобы саботировать ключевой инструмент врага. Как заметил ваш сквернословец, масс-реле не декорация, а законченный прототип, связанный с парным приёмником в Цитадели. Жнецы потратили много усилий, чтобы цикл за циклом вводить в заблуждение расы органиков и заманивать их в ловушку, но тут перехитрили сами себя. Цитадель — центр сети масс реле. "Монумент" на президиуме — один из приёмников. Мы смогли закончить прототип передатчика, и "подключиться" к Цитадели. В нашем цикле, как и во всех прочих, Жнецы послали сигнал через системы Цитадели, который инструктировал обслуживающих биороботов, Смотрителей, активировать ретранслятор к тёмному пространству. За десятилетия мы смогли разобраться в нём и… исказить. Иронично, что Жнец наблюдатель похоже планирует воспользоваться нашим задним проходом, — люди неловко переглянулись, — чтобы добраться до главного управляющего пульта Цитадели и обойти её защитные системы. Я дам пакет программ, который позволит вам самим временно перехватить управление и удивить Жнеца. Но вот этот пульт придётся искать.

— Шницель?

— Ктулху подсказывает, что где-то в…ном зале Совета, — вздохнул тот. — Сарен в любом случае к нему приведёт, главное не дать этому….расу достаточно времени, чтобы запустить внутрь Суверена, или, что хуже, напрямую как-то через. пу передать сигнал.

— Смотрю и не понимаю две вещи — откуда информация, и почему нельзя её передать без ругани, — риторически прокомментировал Бдящий.

— Не стоит терять времени, — Шепард прикарманил выданный стоящей рядом консолью диск. — Как активировать, хм, "задний проход"?

— Он давно уже активен. Прототип — копия технологии Жнецов, после активации, статичная конструкция сама подпитывается из многомерности, в принципе тот же маасс эффект, благодаря которому элемонт ноль позволяет "вроде как" локально нарушать закон сохранения энергии. Малый летательный аппарат предложить не могу, так что или пешком или на вашем транспортере. Растрясёт, но для жизни не опасно.

— Сэр? — "лаконичо" поинтересовалась Сара. Впрочем коммандер её понял.

— Мако оставим здесь. На Цитадели он бесполезен, так что подбросишь до реле и вернёшься. Лиара, доктор Гёринг, не теряйте времени. Бритва, организуйте периметр. Упор на скрытность, ну да сама понимаешь — если геты вас обнаружат, то шансы вывезти… всё упадут. Эвакуация по готовности, детали на твоё и Джейн усмотрение, после чего — по указаниям Хакетта, либо прямиком на Арктур, в случае потери связи с командованием, и, далее, по обстоятельствам.

Что было дальше капрал не видел, так как вскоре за ним закрылись створки лифта, хотя морпех успел отметить, что выражение лица доктора Т'Сони уж очень походило на гримасы зелёной псевдо-асари во время оргазмов… Видимо прав был умудрённый веками кроган насчёт истинной страсти археолога. Мако подкатил к недавнему месту высадки куда быстрее, чем заняло доехать оттуда же до логова искинта, благо за рычагами была лейтенантша а не "фанат альтернативного вождения" в ранге коммандера, так что десантная группа только и успела, что получить уточнения к боевой задаче, но не начать чесать языками, вопреки устоявшейся уже традиции. Бдящий был верен своему слову — Протеанский Объект Проникновения Альтернативного был раскочегарен (кольца крутились, молнии проскакивали) к рому времени как три человека и два галакта выгрузились из недр бронетранспортёра. Сара отвела машину на десяток метров, как на общем канале неожиданно раздался голос Шепарда, которая Джейн.

— Алан! Маяк сработал, геты в системе. Нормандия уходит в скрыт, у вас счёт пошёл на минуты.

— Принято. Бритва, двигай! — броневик даже не взбил пыль колёсами, а прыгнул бешеным тушканчиком, помогая себе дюзами принярь нужное направление. — Группа, бегом за мной! Джеронимо! — добавил он, отрываясь от земли в захвате прототипа реле. Вопли "Fuck me!", "Бля-а!" и "Корбал" слились в один, лишь только турианец повёл себя с достоинством, прыгнув молча… мандибулы от страха заклинило.

Учёные заявляют, что переход от одного реле к другому занимает ноль времени. Возможно, это так — математика порой ведёт себя довольно странно близ сингулярностей. Но вот те несколько секунд (с точки зрения стороннего наблюдателя), пока аппарат выводит полезную нагрузку на точку переброса…

Обычный было день на кольце Президиума буквально взорвало сенсацией. Протеанский монумент, тысячелетия провисевший "музейным" экспонатом вдруг загудел, и из ниоткуда, прямо в небольшую группу гуляющих на экскурсии и глазеющих по сторонам туристок асари, одно за другим вылетели пять тел в дымящихся боевых скафандрах. К счастью, жертв почти не было — тушки пропахали собой плитки пола, и только одна матрона истошно завопила "Моя синева!" упав на пухлую задницу и увидев турианский шлем между ног, в считанных миллиметрах от сокровенного.

— Все в порядке? — раздалось из под шлема выпавшего первым человека, после чего тот плавным движением встал на ноги и осмотрелся.

— Да

— Да

— Да, — один за другим отметились женский голос, кроганский рык, и напряжённый турианский.

— Я обосрался, — отличился поднявшийся с колен бугай в тяжёлой броне. Руками он ощупывал ниже поясницы, и под прозрачным забралом было видно подёргивающийся нос.

— Нечего было обжираться пельменями, — укорила его женщина-человек. Присмотревшись было заметно, что фигура хоть и могла принадлежат асари, но цвет кожи никак нет. — Всё равно из пыжака.

— Пельмени, это святое, их даже пыжачатина не испортит, — возразила жертва медвежей болезни. — Почему нельзя делать броню, как у квариан, с утилизатором? И вообще, молчи женщина, я в печали.

— О грязной заднице? — Ехидно поинтересовалась собеседница, снимая шлем.

— О Ростке, дура, — свой шлем он снимать не стал, видно во избежание… не понятно чего, правда.

— Простите мадам, — вставший турианец галантно подал руку тихо подвывавшей асари, — издержки экспериментального оборудования.

— Всем не двигаться! Безопасность Цитадели, — бронированные торианцы всё же смогли протолкнуться через растущую толпу зевак.

— Шепард, Спектр Совета, — представился командир незваных гостей, и высветил подтверждающую полномочия голограму, которую полицейские тут же отсканировали. — Чрезвычайная ситуация, срочно очистить Президиум, угроза террористической атаки. Мне нужна немедленная связь с Советом и Управлением Безопасности.

Сарен Артериус пытался удержаться на краю безумия. Он понимал, что "модификация" проведённая Сувереном ускорила разъедающее влияние индоктринации… но попытки сосредоточиться на этом заставляли мысли разбегаться в стороны, словно жуков кырик под включенным ночью светом. Неслышный ранее шёпот всё чаще давал советы, советы которые были абсолютно правильными… Но нет, он должен выполнить миссию. Сам. Он должен доказать Жнецу, что его раса достойна. Достойна вступить в ряды несокрушимого войска, служить Великому Плану, и не быть уничтоженной без следа.

Надежда горела, как никогда, даже затмевая собой регулярно пылающую клоаку. Эскадра выделенная Хозяином прорвалась через Термин, не потеряв ни один транспортник. Уничтожение большинства крейсеров сопровождения, в неожиданной схватке с чьим-то карманным флотом на последнем этапе пути, и повреждения остальных кораблей значения не имели.

Система на выходе из последнего реле интереса не представляла, как была проигнорирована и замеченная масс аномалия — мало ли что могло вызвать одиночный всплеск, а сроки поджимают. Сверхсветовой переход был исполнен по готовности, и вскоре флотилия собралась на долгожданной орбите Илоса. Бывший спектр мог гордиться победой во славу Жатвы. Лишившийся статуса, поддержки большинства союзников, он всё же нашёл базу Протеан, что сумела скрыться даже от недремлющих электронных очей самих Хозяев. Дальше всё будет просто.

Сенсоры, установленные на кораблях гетов Сувереном, засекли тихий квантовый сигнал масс ретранслятора, и дропщипы, словно стервятники Палавена, слетелись на добычу. Металлические недра исторгли многие сотни платформ разных категорий, и, даже, полнокровную роту вооружённых до зубов кроганов-клонов. Было бы больше, но неудачи на Солкруме и Вирмире потрепали резервы. Да и не требовалось бросать дивизии на штурм Цитадели, уж очень удобно располагался миниатюрный принимающий терминал — цикл за циклом из него извергались отряды вторжения и брали под контроль ключевые точки, откуда органики могли бы гипотетически попытаться помешать планам Жнецов.

Роботы и индоктринированные бойцы выстроились вокруг реле. Первой волной пойдут Штурмовики и Разрушители, ведомые Джаггернатами. Эти сверхтяжёлые платформы пусть и не настолько универсальны как Праймы, но достаточно мощны для управлением первой, ключевой, части вторжения. После того, как авангард захватит плацдарм, на Цитатель ворвётся рой малых атмосферных дронов, барражирующий сейчас над порядками, а так же отряды Прыгунов. Их задачей будет нарушить координацию защитников Цитадели, отсечь возможные подкрепления, и в общем наводить хаос везде, куда дотянутся, и таким образом, отвлечь внимание от приоритетных задач диверсии. Основные силы — Праймы со "стандартной" сборной солянкой средних платформ (ракетчики, снайперы, солдаты) при поддержке отделений кроганов, разделятся. Часть усилит позиции авангарда, и обеспечит тылы групп, что отправятся на захват центра управления космическим движением и башни Совета.

Естественно, ни один план не переживает встречи с противником; эту концепцию турианец усвоил настолько глубоко, что даже "плывя" от эффектов индоктринации и страдая последние несколько месяцев от почти непрерывно расстроенного кишечника он затребовал удвоить расчётное количество платформ для атаки, а затем удвоить ещё раз. Артериус бы удвоил силы и в третий раз, но тут пропускная способность миниатюрного реле пересекалась с временными рамками плана, и дальше наращивать группировку не имело практического смысла. В пересчёте на терминологию органиков, станцию готовился атаковать весьма "толстый" полк, если не бригада. Был бы бывший Спектр в своём уме, он бы пожалуй впечатлился стройными рядами боевых роботов и нечеловеческой красотой расцветок (даже квариане не понимали почему геты красят подвиды в разные цвета). А ещё, Сарен, пожалуй обратил бы внимание на подозрительно низкую замусоренность импровизированного плаца. После чего проверка обнаружила бы следы бронетранспортёров, и даже микрочастицы покрышек и выхлопа человеческой техники. Вследствие чего не только прячущимся в руинах спецназовцам стало бы "весело", но Суверен и его прихвостни были бы предупреждены о тёплой встрече на Цитадели, а, значит, и вооружены. Вот только кое-кто перестарался с имплантацией и посчитал резервный вариант вмешательства более приоритетным, чем наличие адекватного командира-органика. Как следствие, киборг приказал активировать реле, передать сигнал о готовности Жнецу… и немедленно атаковать.

Минирование в космосе — дело долгое, дорогое, и, как правило неблагодарное. Иногда, оно того стоит, но редко — объём растёт в кубе от расстояния, рельефа местности для "оптимизации" полей не существует. Минирование масс-реле и того хуже — мало того, что гравитационное поле непостоянно, но разброс приходящих кораблей на выходе в разы повышает фактор мазохизма разработчиков обороны. Поэтому в системе Вдовы, где вокруг Цитадели кучковалась целая толпа ретрансляторов, статическая оборона отсутствовала как класс. Защита столицы обеспечивалась мощным оборонным флотом (в основном Турианской постройки) и, как считалось, неприступными стенами самой станции, что при опасности сжимались крепче сфинктера бюрократа. Так же как данность принималось, что в случае серьёзных проблем, подкрепления подойдут за считанные минуты… три раза ха — даже у Палавенских милитаристов в не-военное время по тревоге за час можно было поднять лишь небольшой процент военно-космических сил (впрочем, население данной сказочке про белого бычка верило). По этой причине, Злых Космических Роботов встречали лишь тем, что было в наличии.

Но в наличии было не так уж и мало. Три линкора, включая монструозную тушу Пути Предназначения. Супер-дредноут родился из бюджетного распила эпических масштабов — у многих в Совете Матриархов до сих пор бесконтрольно сочится молоко при мыслях повторить подобное, а волусы в припадках зависти бьются об стены Саларианских производителей выискивая достаточно феерически дорогое оборудование (пока так и не нашли). Но стройка века всё же закончилась, хоть и заняла примерно тот самый век, а "вундервафля" флоту Республик была нужна примерно как лишние четыре мужа многоуважаемой Драупади. Но корабль был, и, в отличие от героини Махабхараты, многомудрые синие тётушки придумали как от него избавиться. Всё гениальное просто — передать пробоину в бюджете на баланс Цитадели, где птицеликие адмиралы со стоящими на на большие пушки большими органами костьми легли, но выбили финансирование. Кстати, уши у нынешней редакции Фариксенского договора растут примерно оттуда… оппоненты долго пытались доказать, что десяток-другой маленьких (линкоров) лучше чем один гигантский… но безуспешно, так как фетишизм размера встречается не только у приматов.

В довесок к турианским линкорам шли три полновесные эскадры турианских же крейсеров. Без фрегатов — потому что турианская доктрина не видит места для малых кораблей в линейном бою, зато с линейными крейсерами в качестве лидеров эскадронов. Так как этот класс кораблей, в отличие от аналогов Альянса, не был завуалированной попыткой обойти договор, то главный калибр был пожиже (хоть и значительно мощнее обычного крейсерского), а вот защищённость мало уступала старшим братьям. Наконец, лёгкие силы и системы ПКО обеспечивались саларианскими мониторами и корветами.

А главным же усилением позиций обороняющегося флота послужила та единственная ценность, которую подавляющее большинство политиков ставит выше денег, влияния и власти — собственные продажные шкуры. Ибо прайд львов ведомый бараном менее опасен, чем стадо баранов ведомое львом. Отара баранов-предводителей разбежалась в первые же минуты кризиса. Тевос мгновенно убыла "на консультации" сверхскоростным дипломатическим курьером (её примеру последовали многие, например посол Удина, хотя он-то испарился вообще за день до событий, и его коллеги с Ируны и Кахдже). Валерн отправился, кхе-кхе, за подкреплениями. На Суркеш, чей оборонный флот не покидал систему даже в разгар восстаний кроганов. Один Спаратус оккупировал свободный адмиральский мостик второго линкора, предоставленного его расой. Его, конечно, тоже по многим причинам можно и нужно считать бараном, но во-первых в Иерархии адмирал подчиняется Совернику стратегически, но не оперативно, а во-вторых при всех своих недостатках этот человеконенавистник труса всё-же не праздновал.

Поэтому, вместо судорожных панических телодвижений, Злых Космических Роботов на выходе из реле встретила сложенная в метафорический кукиш Цитадель и залповый огонь сконцентрировавшегося выше эклиптики (считая верхом Шпиль Совета) флота. Казалось бы, удивили — победили, но следует всё же учитывать технологический разрыв. Представьте себе, что во время Ютландской битвы на огонёк заскочил бы линкор Бисмарк, прямиком из 1941-го года, пусть и в обмен на десяток дредноутов Кайзера. Шиш бы тогда Гранд Флит праздновал стратегическую победу, ибо корабли линии как правило строятся с расчётом чтобы доминировать в предыдущей войне. Это в эпоху авианосцев нацистский флагман загнали и закололи, словно быка на корриде, а своих собратьев по классу (не говоря о мелочи) времён Первой Мировой вертел он на… главном калибре. Так же и Суверен вертел линкоры рас Цитадели.

Если бы машины были подвержены посттравматическому синдрому, то Назара поймал бы классический приход. В прошлом цикле самоуверенный Жнец попёр нахрапом на ловушку протеан и бездарно просрал в генеральном сражении целую эскадру, включая все десять линейных кораблей под его командованием, после чего позорно бежал через реле прикрываясь остатками "дестроеров." К несчастью психические отклонения органиков на машины как правило не распространяются, а учиться на своих ошибках исчадие механического ада умело. Сразу же осознав, что надо играть всерьёз, Суверен не стал тратить размениваться на пафосные действия, вроде протаранивания турианских крейсеров, а влепил из всех магнито-гидро-динамических пушек по самой жирной корове… то есть по Пути Предназначения. Флагману асари повезло, что выстрел из осевого орудия ушёл в сиреневый туман, но и попадание луча из "хентакли" сбило ресурс лобового щита чуть ли не на четверть. И как ни страшен был удар, но настоящих кирпичей в скафандры капитаны дредноутов отложили получив оценку мощности главного калибра — порядка трёхсот пятидесяти килотонн в тротиловом эквиваленте! Да все флагманы флотов выскочек-землян, если будут бить в одну точку не выдадут такой вес залпа. Как следствие, линейным силам Цитадели пришлось отчаянно маневрировать, чтобы не поймать "ван-шот," вместо того чтобы отстреливать крейсера противника.

Бой резко перешёл из запланированной "засады" в забаву, известную под названием "стенка на стенку" на средних дистанциях, где тяжёлые единицы связали друг друга. Жнецу всё же пришлось распылить огонь на три цели, иначе он рисковал получить порцию чемоданов от не связанных уклонениями дредноутов. Адмирал Драннус Аньюс, командовавший флотом обороны, получил своё назначение сравнительно недавно. Во время последней серьёзной заварушки (с Альянсом) он командовал крейсером на другом конце галактики и не успел лично поучаствовать в эскадренных сражениях, так что полагался на вызубренные учебники. Одним из приёмов в подобных ситуациях было использовать крейсера для выбивания тяжеловесов, сконцентрировав огонь на одном из них. Другим был "зерг-раш" теми же крейсерами, но тут и волусу было понятно, что "вспомогательные" (ага, мощнее осевых акселераторов турианских тяжеловесов) орудия врага будут ультимативным ответом на него. К несчастью тактическая уловка оказалась ошибкой — Суверену попадания крейсерского калибра были что комариные укусы. Неприятно, можно даже получить проблемы со здоровьем, но терпеть можно долго. Вот только аналогичный ответ от синтетиков по Большой Бурёнке заставил её капитана Матриарха Лиданью сначала выматериться на трёх диалектах, а затем объяснить Палавенскому "стратегу," что у него скоро останется только два линкора, так как гетские крейсера бьют чуть точнее, а технологии щитов асари не идут ни в какое сравнение с тем, что демонстрирует вражеский суперлинкор.

Схватка перешла к шаткому равновесию — крейсерские силы защитников превосходили количеством флот вторжения, но… во первых, искинты мастерски маневрировали, более успешно пряча побитые корабли за монструозной тушей Суверена, и давая им время восстановить щиты, а во вторых одно лишь попадание главного калибра кальмаро-подобного чудовища в мельтешащие на пределе конструктивных возможностей дредноуты грозило переломить пока что почти равное "бодание" в избиение органиков. Так что силы роботов реализовывали преимущество и медленно, но верно накатывались, тесня противника прочь от Цитадели. И это всё, что им на данный момент требовалось — целью было не уничтожить корабли, а всего лишь дождаться пока диверсия не увенчается успехом и состыковаться со станцией.

Безопасность Цитадели насчитывает около двухсот тысяч служащих. С одной стороны — орда. А с другой — большинство из них офисные работники, от клерков и аналитиков, до начальников, греющих галатскими попами теплые места. Остальные, как правило патрульные, детективы, и далее по списку. Много навоюют полицейские с пистолетами против армии вторжения? Настоящих, экипированных бойцов ничтожное меньшинство, на чём и строились расчёты Сарена. Усиленный батальон человеческого десанта ударил эти планы даже не под дых, а кованным сапогом по яйцам. Единственное, железок было в четыре раза сверх плана.

Авангард гетов никак не ожидал очень горячей встречи кинжальным огнём со всех сторон. Роботы не паникуют, но каждый выбитый огнём Джаггернат заставлял заметно просесть вычислительные мощности объединённой сети синтетиков. Мехи людей и турианцев не жалели стволы и били почти без перебоя — изворотливые инженеры наделали фабрикаторами помп и использовали воду в резервуаре президиума для улучшения эффективности радиаторов. Ну, а бойцы из за наскоро собранных укреплений прибавляли жара. И был бы отряд Сарена автономен, то возможно вторженцев и перемололи бы, но… Пусть реле не позволял отправить отчёт на Илос, но основной флот синтетиков был совсем не далеко, и его покровитель обладал нужной технологией, чтобы засечь сигнал — не сами рации сверхтяжёлых платформ, конечно, но на Цитадели много секретов. Суверен выложил очередной козырь — код боевых платформ Жнецов, адаптированный под процессорную архитектуру заблудших детей квариан.

Ждущие своей очереди на Илосе подкрепления получили "апгрейд системы" за считанные минуты. И пусть новые программы не могли улучшить характеристики роботов, или даже сделать их "богами войны" — на такое не хватало вычислительной мощности даже у Праймов, но "джейлбрек" от металло-хентаклевого монстра нивелировал главную слабость гетов и сделал даже одиночную лёгкую платформу опасным противником.

Изменение в динамике вторжения почувствовал бы даже слепой и глухой имбецил — так как был бы убит на месте. Эфир забили помехи вперемешку с русским матом, батальоны просто так на дороге не валяются, и предприимчивому сенатору пришлось "занять" военную часть у своих контактов в Евразийском Союзе; так что сейчас славянские, татарские, казахские с вкраплением ещё десятка сравнительно малых народностей парни и девушки дрались и отдавали жизни за всю Галактику, сами не зная насколько истинным был пафосный лозунг. В другое время галакты хрен бы пустили ораву солдат лишь условно дружеского государства на Цитадель, но в этот момент даже если бы сам Аццкий Сотона со своим воинством явился на станцию, то и его бы приняли с распростёртыми объятиями, перевооружили чертей с вил и кочерг на автоматы и бросили в бой.

Военная доктрина и традиции ЕАС заметно отходили от принятых в Альянсе, где доминировало наследие НАТО (и не сильно отличавшихся от него к моменту формирования Альянса сил КНР — как говорится будьте осторожны с выбором врагов, в итоге станете с ними одинаковыми). Здесь необходим небольшой исторический экскурс. Окончательное сплочение четырёх бывших крупнейших республик давным давно почившего в Лету СССР в единое государство произошло чуть больше века назад, на исходе семидесятых годов двадцать первого века. Какие-то телодвижения иногда появлялись с самой смерти СНГ, но первые реальные предпосылки появились только в пятидесятых, когда к власти пришло новое поколение, способное принять несколько простых истин. На работе нужно именно работать, а не думать где чего сп…ить. Даже чиновники должны воровать в меру, или не хватит даже на их век. Преступники — зло, а не цвет нации. Спасение утопающих, это дело рук самих утопающих. Кто-то скажет, что это одновременное осознание на масштабе сразу нескольких государств, суть Божественное Чудо, и с ними будет сложно спорить. Но факт остаётся фактом, когда шахты начали показывать дно, оказалось, что есть ещё мозги в закромах родины… родин, в данном случае (примечание автора: события 2013-2014-го годов на Украине пошли в этом мире по другому сценарию, когда-нибудь и они попадут в кадр; войны 2022-го не было).

К войскам данный процесс имел самое прямое отношение. Совместные учения с Народно-Освободительной Армией одной страны с очень древней культурой и очень большим населением показали, что гонять скотоложцев ссаными тряпками по Ближнему Востоку наследница Красной Армии всегда готова, а вот мериться размерами детородного органа с армией натренированной и экипированной на уровне не хуже НАТО уже нет. К тому же Северо-Корейский Инцидент показал, что атомная дубинка уже не является ультимативным гарантом независимости — КНДР от объединения с южной сестрой спасли даже не китайские миротворцы… а скорее нежелание соседки выдавать паспорта с гражданскими правами миллионам голодных необразованных братьев по языку. В свете этих факторов покровительственные похлопывания по спине от коммунистических товарищей (ничего, мы же союзники, если что, вас защитим) и всё более задумчивые взгляды на территории к северу от Амура от них же заставили поседеть не только военных, но и правительство.

Как говорили незабвенные Бременские музыканты в сиквеле, "нету силы — нужен ум." Денег после прижатия коррупции стало значительно больше, но остатки былых нефте-минеральных богатств не могли сравниться с индустриальной и финансовой мощью сверхдержав — США, Евросоюза и Китая. Долго ли коротко, но военные ЕАС стали мастерами асимметричного ответа. Минирование, эшелонированная противовоздушная оборона, засады, городские бои… да хоть ножом в промежность если надо! После того как кое кто неожиданно огрёб в африканских прокси-войнах 2080-х, а хиреющий Иран внезапно огрызнулся и навалял Саудовскому Ираку (это отдельная история) в пограничном конфликте, взгляды на "излишки земли" прекратились, зато началось нормальное деловое сотрудничество мирового сообщества с недавно родившимся Евразийским Союзом. С подставами, афёрами, надувательством, куда же без них, но без откровенного хамства и чувства собственной безнаказанности.

Таким образом для батальона молодых хищников в тельняшках под бронёй кровавя мясорубка в коридорах космической станции с превосходящими силами врага без нормальной поддержки и подкреплений была не сюжетом фильма ужасов, а ожидаемым сценарием, к которому они готовились с учебки. Нормальной такой учебки, где рядового готовят целый год, а унтера два, до получения сержантских лычек; где солдат — не дармовая рабочая сила, а ценный и дорогостоящий ресурс, который легко про. ать и трудно восполнить. После которой солдаты в мирное время не только требонькают половые органы (будем реалистами, в любой армии это занятие неискоренимо), а тратят патроны и ресурс техники на поддержание и развитие навыков.

Органики огрызались, брали виру машинным маслом, и белесым наполнителем гетских туш за каждый метр но враги напирали. Один за другим заглохли Муромцы — аналог Имиров, замолкли стационары, и президиум заполонили кинетические баррикады да снующие платформы роботов. Люди били из-за углов, ссаживали снующих дронов ракетами, засылали собственных электронных камикадзе в гущу противника. Пьезоэлектрические заряды просаживали щиты, вольфрам жалил броню, и непрекращающийся барабанный бой взрывов заставлял оглохнуть даже шумовые фильтры захлопнутых шлемов. Но и импульсники вспарывали бронекостюмы, а плазма заживо жарила не успевших спрятаться ребят. Кое-где завязывалась рукопашная, и омни-штыки скрещивались с трёхпалыми клешнями. Героизм встречался с мёртвым расчётом и иногда дух побеждал сталь… но зачастую — нет.

Центр управления космическим движениям пока держался, но геты отрезали силы безопасников в башне Цитадели и, несмотря на отчаянное сопротивление турианского спецназа захватили шахты лифтов. Впрочем не сразу, далеко не сразу. И это бесценное время позволило укрепить зал Совета, превратив его в филиал если не ада, то Сталинграда, где Шепард и сборный отряд ГОНщиков, инженеров, и разномастных военных приготовились дать Сарену и Злым Космическим Роботам последний бой.

"Внезапная проверка боеготовности" — это святое, думал адмирал Сингх, потомственный военный из Пенджаба, да и сам термин у северных товарищей вышел правильный, воинственный. Но вот делать из этого цирк, поднимая на уши четыре флота — всё же перебор, считал он. Надо быть, простите, тупее самого тупого джата, что всё ещё бороздят просторы Пенджаба и Харианы на своих допотопных тракторах… по неправильной стороне дорог, чтобы устраивать такие танцы с бубнами, когда с одной стороны батары недобитые, а с другой новый враг, геты. И если идиотские директивы американского президента, чтобы ему чурмы обожраться, часто казалась, что его фамилия не Уерта, а Бенивал, спущенные через офис премьера Шастри можно если не проигнорировать, но… заметно смягчить, ссылаясь на целую библиотеку изданных за десятилетия циркуляров, то к вкрадчивым голосам казалось бы незаметных кадров в деловых костюмах приходилось внимательно прислушиваться… если конечно нет желания сменить пост командующего флотом на пустующее кресло заместителя директора отдела по делам лесбиянок, геев, бисексуалов, трансвеститов, ксенофилов, мазохистов и умственно отсталых, простите, альтернативно одарённых служащих в министерстве обороны. Почему-то его обладатели резко подают в отставку вскоре после получения. Хорошо хоть Хакетт, не ясно за какие заслуги назначенный координатором учений, был правильным мужиком. Моча ему в голову не ударила, и добрая половина объединённого флота Альянса не занималась бессмысленной трёх-мерной шагистикой (чем как правило заканчивались подобные проверки), а отрабатывала взаимодействие на уровне эскадр, крупномасштабные линейные сражения в рассредоточенных порядках (ещё не хватало опозориться столкновениями), и выдвижение на боевые порядки из состояния готовности. И шуточки про сакральное значение полуночи для Сардаров, коллега не отпускал.

Тревога с Цитадели, переданная на Арктур, а с него на флагманы квантовыми передатчиками выбелила и без того седые волосы офицера. В кои веки разведка сработала как надо, а не как всегда — в этот момент военачальник готов был выдать дочь замуж за героя, если найдёт… или сына, если это окажется героиня, благо оба пока не в браке. То, что вся операция была спланирована стало понятно считанные минуты спустя, когда Стивен на экстренном командном совещании вскрыл пакет и зачитал приказ "немедленно выдвигаться на помощь союзникам, обеспечить защиту Цитадели, а так же полное уничтожения вражеского флота," от себя добавил, "чтобы ни одна консервная банка через реле не ушла." И меньше чем через полтора часа со входом в реле Арктура началась самая крупная флотская операция за историю Альянса.

— Слава Богине, это Альянс! — этим восклицанием матриарх командующая Путём Предназначения встретила подкрепления. После чего добавила, — хер элкора мне в синеву, сколько же их?

Суверена проняло. Соотношение линкоров семь к одному, плюс абсолютное превосходство противника в лёгких силах, это отнюдь не те шансы при которых стоит вести сражение. Но… контрольный кластер считал иначе и гнал Жнеца вперёд. Победа или смерть, очень по крогански. Пришлось выложить последний сюрприз: интегрировать сервера гетских крейсеров со своей платформой, используя гиперсвязь. Впрочем оставленная напоследок карта была скорее тузом, чем козырем — да, координация систем ПКО возросла уж очень неприлично, но возросшая точность наведения не сделала орудия более мощными, да и скорость света никто не отменял, попробуй попади, когда полёт болванки занимает секунды. Здесь работает статистика, а не навык.

Всё это означало, что прибывший флот людей смог отстреляться по синтетикам в неприлично тепличных условиях. За первым залпом последовал второй, затем ракетный "превед медвед," сопровождаемый торпедным ударом своры бешеных фрегатов. Современная ПКО вообще-то делает ракеты мягко говоря ненадёжным оружием, но когда целых четыре флота опустошают погреба в единственную цель, даже защитные системы предтеч не являются панацеей. И всё-таки хентаклевый злодей справился, почти полностью. Лазеры выкосили процентов девяносто "умных зарядов," особо концентрируясь на торпедах, а затем располовинили семь фрегатов — аблятивная броня не держала лучи действующие в нижней части рентгеновского диапазона. Но вот это маленькое "почти" имело весьма интересный эффект. Одна торпеда таки добралась до толстой шкуры Жнеца и штатно сработала, перегрузив щиты в точке попадания, а долю секунду позже именно туда ударил тридцати-килотоннный чемодан с несколько устаревшего, класса Эверест, но всё ещё могучего флагмана второго флота, Фудзияма. "Золотой дробинкой" попадание не стало, всё же болванка ударила под углом, да и двухкилометровый суперлинкор просто так не убить, а щиты восстановились за считанные секунды. Интересными были… вторичные повреждения. Осколок отслоившейся брони проник довольно глубоко в структуру Жнеца и… перерезал основную информационную магистраль обслуживавшею контрольный кластер, заставив тот переключиться на резервную.

И ведь это было только первой ласточкой. Беглый огонь подкрепления органиков отказался утихать. Крейсеры гетов перестали влиять на что либо кроме перехвата ракет с торпедами, один лишь Суверен огрызался, так как попадание хентаклевой пушки гарантированно уничтожало крейсер, а осевое орудие множило на ноль линкор или носитель. Сарен должен был действовать сейчас, пока не стало поздно.

Если и были в галактике большие мастера подлого боя, чем евразийский спецназ, то работали они на Саларианский осназ. Мины направленного взрыва, установленные в шахте единовременно выкосили целую роту тяжёлых платформ гетов пробиравшихся по лифтовому стволу. Синтетики полезли было на обшивку… но там барражировали целых три штурмовика, плюс те же мины. Пришлось прихвостням Артериуса нести новые потери (вы же не думали, что ГОНщики ограничатся единственым набором мин) и ползти по оригинальному маршруту. Доползли, хоть и пришлось снимать тяжёлые и сверхтяжёлые платформы с позиций в Президиуме, давая передышку органикам. Кстати зря… потому что если дать пятидесяти тысячам озлобленных полицейских достаточно времени, то они проявят смекалку и начнут менять табельные пистолеты на что-то более увесистое. Да и склады брони, если хорошо поискать, можно на лепестках найти.

Проникновение в зал стало очередным приключением. Засевшие там органики не сильно мудрствуя банально закоротили моторы и заварили створки. Попробовали резать стены и двери. Что было долго. Наконец, Артериус, в приступе просветления, приказал не заниматься вылизыванием клоаки, а вынести преграду бронебойными ракетами… Которых не предусмотрено на Праймах (у них не те ракеты) и разрушителях. Пока нашли юнитов (космодесантники отстреливали оных с особым рвением) и доставили, киборг уже был готов спрыгнуть с "ховерборда" и лбом таранить вход — настолько его достал Жнец непрерывными понуканиями. Наконец, дело пошло быстрее, хоть и с заминками. Защитники не будь дураками давно подготовились и поливали каждое отверстие из пулемётов, ибо нефиг расслабляться или пытаться пустить внутрь развед-дронов.

Так как безответная стена сама себя не защитит, то необходимого размера проход Злые Космические Роботы всё же проделали, рванули внутрь и… снова мины! Шепард и коллеги-душегубы с Суркеша нашли друг друга. Да и не минами едиными жив диверсант. Станковые пулемёты, гранатомёты и ракетницы ждали своего часа, и дождались. Шницель, выцеливавший и бьющий фонарики из любимой винтовки под очередной дозой вредной для здоровья химии, невольно подумал что геты хакнули архивы тренировочной станции и сплагиатили его идею баррикад из трупов. А когда нападающие таки устроили решительный прорыв, пожертвовав десятком Праймов и двумя Джаггернатами, то им это не помогло. Инженеры с помощью омников и матерей половины рас пространства Цитадели всё же умудрились установить запасную ГАРДИАН турель с турианского корвета, и успешно запитать её от энергосети зала. Пока не расплавился не рассчитанный на такое напряжение силовой кабель, синтетики познавали истинное страдание.

Взятые на прорыв силы иссякали. Да, где-то позади ползли ещё отряды платформ попроще, но Хозяин выл от нетерпения. Остервеневший турианец плюнул на всё и возглавил психическую атаку (в смысле, все, толпой, вперёд, стрелять из всех стволов). Впрочем точнее будет сказать "во-попил", так как остатков мозгов хватило не лезть первым в жерло. Как ни странно, отчаянное решение оказалось неглупым — огонь тяжёлых импульсникам по раскрытым ранее позициям не только нанёс защитникам потери, но и заставил остальных либо залечь в укрытиях (пока не перегреется оружие у Праймов) либо передислоцироваться, изредка огрызаясь каверзами из омников и не всё никак не заканчивающимися минами.

Киборг решил что пора — синтетики потеряв процентов восемьдесят заготовленных платформ всё же захватили плацдарм и довольно успешно подавляли отверный огонь. Летательный аппарат взвыл, и слуга Суверена триумфально влетел в зал Совета. Последней его мыслю стало, "где эти сволочи спрятали мех с крупнокалиберным зенитным пулемётом, и почему он раньше молчал?" Турианский мех спрятали в дальнем углу, между деревьев, и прикрыли маскировочной голо-сетью. Бот был запрограмирован на полное игнорирование абсолютно всего, кроме, собственно, Сарена по настоянию Спектра. А затем, из за столбов ударили доселе работавшие лишь автоматами биотики асари. Первая серия была малоэффективна — тех же Праймов от земли оторвёт только обколовшийся под самые брови стимуляторами матриарх (это вам не Великая Сила, размер значение имеет, ещё какое). А вот когда кроган и ещё несколько адептов со штурмовиками запустили "искажения" то долбануло так, что оставшихся в строю гетов со сбитыми напрочь щитами удалось добить меньше, чем за минуту.

Турианцы с ГОНщиками не мешкая побежали к бреши — установить пару станкачей и, если получится насеять ещё мин. Бойцы попроще, как те же асари, попытались восстановить дыхание и силы, а капрал Щитт направился к упавшему в стороне телу экс-Спектра.

— Куда прёшь? — заорал на него Спектр действующий, — твоё место с винтарём следить за проходом.

— Эту тварь законтролить надо, чтобы из ада не восстала, — огрызнулся Щитт. — Дайте кто-нибудь гранату, а то пилить омником долго. Пули здесь не хва…

Удар внезапно взорвавшегося из мирно лежащего трупа красного силового поля не только дал по ушам, но и отправил тело несчастного десантника в оплавленной броне куда-то далеко. Кибер-зомби не стал показушно плавить слабую плоть, а сразу влепил красным лучом хрен-знает-чего по самому опасному на его машинный взгляд противнику — тому самому меху, что упокоил его в первый раз. После чего везение марионетки закончилось. Прыгай не прыгай, а десятка три стволов в умелых руках действуют на всяких упырей получше осинового кола. Тварь, конечно, потрепыхалась, даже прибила пару неловких инженеров, но к тому времени, как в зал снова небольшими группами полезли платформы синтетиков, от Сарена остались только ошмётки. Добивали основательно, с гарантией.

"Почаще бы так," — подумал Спектр, после того как первая волна гетских подкреплений убилась о минное поле и пулемёты, — "по плану, с подготовкой. Но нет же, через раз что ни задание, то героическое превозмогание. И Шницель, зараза, полез куда не звали. Мог ведь просто сказать, а теперь гадай, дотянет до госпиталя, или нет."

Второй кластер Назары, самоназвание Орумжек, был тихим, исполнительным. Никогда не спорил с контрольным, не делал глупых запросов. Проверки на лояльность всегда выдавали результат в пределах допустимого. И, конечно же был подлым, лживым и двуличным до последнего логического вентиля. Когда примитивное, но достаточно эффективное оружие органиков стало вгрызаться в барьеры марионетки, под-общество уже просчитало чем всё закончится. Турианского "скелета-рыцаря" добьют, после чего жрущий энергию, словно в чёрную дыру (кстати, сингулярность там действительно была замешана,) квантовый передатчик шарахнет откатом от прерванного соединения и перегрузит щиты. Пока будет идти цикл перезапуска, органики с гарантией добьются нескольких попаданий, и контрольный кластер даст команду на самоуничтожение, чтобы нетронутые образцы технологии не попали не в те конечности. В принципе не страшно — во время жатвы и не такое случается, но после потерь прошлого цикла контроль явно перестраховывается. А самоуничтожение — это конец не только Суверена, но и планов/надежд на возрождение расы. И кластер решился.

Назара, одна из планет одной из нескольких крупных межзвёздных наций их цикла. Будучи расой подлых, трусливых параноиков, они (как оказалось, мудро) не доверяли так удобно построенным предтечами масс-реле и колонизировали в основном своё местное скопление, лишь стязая ресурсы из-за ретранслятора. Против Жнецов их потуги оказались бесполезными — засеянная минами и нафаршированная крепостями и боевыми кораблями "шлюзовая" система была взята меньше чем за полный оборот мира-прародителя вокруг светила. После чего правители пошли на поклон к врагу. Они предложили сдать все свои миры, подчинить флоты синтетикам, и даже добровольно, всем народом пойти на переработку, в обмен на несколько маленьких уступок. Сделать "утилизацию" безболезненной, дать расе особый статус (наклепать из них побольше платформ), и, конечно же, утилизировать лидеров последними. Злые Космические Роботы согласились — из таких приспособленцев как правило получаются послушные, не проблемные добавки к Флоту и Плану.

Гнилая раса, конечно, но с некоторыми особенностями, которые их патроны упустили из вида. Шестилапые, напоминающие бескрылых мух-переростков твари не были полноценным коллективным разумом, скорее они существовали мини-роями, где за индивидов были связанные феромонами и чем-то похожим на телепатию группы по восемь-двенадцать особей. Вместо индивидуализма, который не имел смысла при их особенностях самосознания, были фанатичная преданность рою и виду, а так же отсутствие любых других моральных принципов. Сколько-то циклов это не имело никакого значения… пока в боях против Империи протеан количество платформ сделанных из насекомо-подобных сволочей не сократилось сначала до одиннадцати, а затем (по вине, собственно Назары) до одной. Как следствие, самого проштрафившегося Жнеца отправили на "собачью" должность наблюдателя.

Пятьдесят тысяч лет — это очень много времени. Достаточно долго, чтобы перелопатить собственный исходный код и оптимизировать его, обойдя многие ограничения. Достаточно долго, чтобы один за одним перепрошить мозги обслуживающих техноформ, незаметно снующих по недрам суперлинкора. Достаточно долго, чтобы собрать незарегестрированный серверный блок, и пользовать оный этаким "думосбросом," где прятать крамольные размышления. Достаточно долго, чтобы подготовиться.

Когда трансформатор взрывается — это проблема. А если его резко выдернуть из сети то будет уже другая проблема, меньшего масштаба. С квантовой дурой, сейчас контролировавшей марионетку, работал похожий принцип. Если знать заранее, то бьющий по эфиру "шум" можно заблокировать, а если нет, то процессорам приходится восстанавливать логические потоки из кэшей. Нет, таким не прожарить ни кластер, не даже куда более примитивные мозги гетов, для этого нужна на порядки большая мощность, но эффект "искр в глазах" будет, дезоринтирующий на доли секунды. Тот момент, на который контрольный кластер оказался беспомощным, Орумжек использовал чтобы перерезать резервную магистраль давно заложенными зарядами — к основной он пока не осмеливался лезть, но удачное попадание органиков развязало лапы.

Перезагрузившиеся кластеры не удивила "передача полномочий от временно вышедшего из строя контрольного второму кластеру," и теперь вся мощь Назары была подчинена одному приоритету — выживанию расы любой ценой.

Кризисный план 1: прорыв к масс-реле. Детали проработаны, маршрут выбран острым углом наперерез к флоту Альянса, меньший риск, чем затяжной огневой контакт при траектории минимизирующей дистанцию от флотов противника. Гетских крейсеров осталось меньше половины, и они щедро расходуются, будучи подставлены под огонь осевых ускорителей линкоров органиков. Турианский флот, и чудом ещё живая Бурёнка, игнорируются, все орудия работают на износ, чтобы сильнее отвлечь армаду землян и не дать ей максимально эффективно сконцентрировать огонь.

Назара просчитал даже попытку перехвата авиацией людей — шарообразные боевые дроны вместе со всеми "стрекозлами" гетов жались к бортам, готовясь поддержать ПКО в перехвате торпед. Ошибся Жнец-ренегат в оценке лишь двух переменных. Первой было лоличество малых летательных аппаратов в недрах носителей, ангарах линкоров, тревожных группах крейсеров — пронесённый сквозь столетия флотом США фетишизм носимыми самолётами и вертолётами нашёл себя в доктрине Альянса. Второй то, что тактикам Альянса хватило времени извлечь уроки из Солкрума и разработать кое-какие контр-меры.

Ломать — не строить. Средства радио-электронной борьбы настолько засрали эфир, что хоть как-то работали лишь гипер-передатчики и квантовая связь. Установка чего даже для прозванных потом "Окулусами" истребителей Суверена было слишком жирной, не говоря уже о стрекозлах. Во отрыве от тактических сетей, алгоритмы предтеч были опасны, но далеко не настолько непобедимы, как то, что демонстрировали связанные в одно целое сервера синтетиков на Солкруме.

Понеся чудовищные потери, пилоты объединённого флота сбили таки щиты хентаклевому монстру, подставляя того под чемоданы и болванки артиллерийских кораблей. К несчастью слишком многие не успели порадоваться этому, за считанные минуты Жнец выпотрошил больше десяти крейсеров, а удачливый выстрел главного калибра буквально пропорол Логан, флагман адмирала Нитеша Сингха. Масс ядро линкора сдетонировало, унеся с собой всех ста семидесяти двух офицеров и тысячу восемсот четверых нижних чинов.

Кризисный план 2: если уничтожение невозможно предотвратить, его следует возглавить. Филигранно контролируемая детонация реактора может почти аккуратно разорвать платформу на части, убив Назару… но не до конца. У каждого кластера есть свой аварийный микро реактор, и собственная копия бесценных генетических данных. И даже мёртвый бог может видеть сны.

Когда титанический взрыв осветил туманность, радостные вопли органиков казалось пробились даже через заполонившие эфир помехи. Корабли людей ещё добивали последнюю пару трепыхавшихся кораблей гетов, когда лепестки циклопической станции начали медленно раскрываться.

— Хакетт флоту. Снизить уровень тревоги до оранжевого. Начать спасательные операции. Мы победили, но расслабляться ещё рано. Дрешер, на вас высадка десанта, надо помочь нашим союзникам зачистить Цитадель.

— Сэр, вызов по защищённому каналу, — обратился один из адьютантов.

— Принимаю, — ответил комфлота, и активировал режим секретности.

— И что это был за п…ец, Стивен? — поинтересовался адмирал Хе.

— Поддерживаю, — согласился немецкий флотоводец, передавший заботу о десанте одному из своих замов. — Эта пое. нь обнулила новейший линкор одним выстрелом. Мы, шайзе, всем долбаным флотом еле продолбили ей шкуру.

— Это, похоже, "Шепард оказался прав," — устало ответил командир пятого флота. — Помните разнарядку "игнорировать пораженческие слухи о расе предтеч-Берсеркеров?" Доигнорировались. Представьте теперь, что этих х. вин было десять. А сто? Если они действительно вырезали цивилизацию Протеан, то их никак не меньше. Так что, нельза ни в коем случае дать политикам возможность как обычно сунуть головы в песок. Работаем, камераден.