Приключения капрала Шницеля

Глава Пятая. В которой морпехи принимают бой

Февраль, 2183

После недели дрейфа на внешнем рейде планеты, прерываемым только короткими коррекциями курса, атмосфера на патрульных фрегатах несла слабый, но стойкий запах пота и сырости. Лейтенант-коммандер Андрей Кузнецов, командующий "русским дуэтом," поставил себе заметку добавить рециркуляторы атмосферы к списку необходимых к замене на следующем капитальном ремонте узлов корабля, сошедшего со стапелей ЕАС семь лет назад. По сложившейся исторической традиции, военные суда, спроектированные славянскими конструкторами, превосходили свои аналоги по защищённости, маневренности и надёжности, но во всём, что касалось комфорта экипажа, уступали даже модулярным профанациям Волусов, массово клепаемым на продажу бедным или жадным клиентам. Мысленно, офицер даже позавидовал подчинённому ему капитану Куликова Поля, сумевшему сманить на свой фрегат старшего прапорщика Ищенко, и теперь наслаждавшегося неизвестно как добытой Асарийской системой климатического контроля.

— Коммандер, сенсоры фиксируют единичный выход из сверх-света! Это линкор! — доклад оператора систем наблюдения разбил застоявшуюся ленивую тишину. — Боевая тревога! — рявкнул Кузнецов, одновременно хлопая по традиционно красной кнопке. Ревуны наполнили корабль не менявшимся с Великой Отечественной Войны воем, оповещая команду. — Сэр, идут данные с планетарной сети наблюдения. Опознавательные сигналы отсутствуют. Класс корабля неизвестен… он огромен! Больше Асарийского "Восхождения Судьбы!" — охнул молодой офицер. — Соберитесь, лейтенант! — одёрнул его капитан. — Ай ай, сэр! — ответил тот по уставу. — Длина линкора установлена в две тысячи семнадцать метров. Расчётное время до рандеву с планетой двадцать минут… Сэр, ни один известный класс линкора или крейсера не способен на такие ускорения. — Чужие… Петров, — обратился командир к офицеру связи, — соединение с Полем. — Тимошенко на линии, — обратилась возникшая на мостике голограмма. — Богдан, — тяжело проговорил коммандер, — единственный шанс планеты, это Арктурский флот. Приказываю, взять сверхсветовой курс на Масс Реле с максимальной скоростью и любой ценой передать запрос о помощи Пятому Флоту. Бородино останется у Эдема и попытается помешать высадке вражеского десанта. — Есть! — ответил старый друг и отключился. — Сэр, — доложил наблюдательный пост, — Куликово Поле демаскировалось, фиксирую работающие системы гравиэлектронных помех. Планета докладывает коррекцию курса противника! Линкор открыл огонь… три… шесть… семь… видимых дружественных целей уничтожено! — Коммандер слушал лейтенанта, сидя как на иголках. Неведомый враг ужасал характеристиками своего корабля. — Фиксирую сверхсветовой переход, они прорвались, Сэр! — Поддерживать эмиссионный контроль, связь с планетой только прямым лучом, — скомандовал Кузнецов. — У нас будет максимум один шанс нанести урон противнику, и ни в коем случае нельзя его про… хм, потерять. Начать сближение с планетой, используя маневренные дюзы! Приготовить торпеды к высокоскоростному запуску для атмосферной детонации.

Разведданные о рейдере продолжали поступать от планетарной сети в течение нескольких минут. Кинетические барьеры на порядок сильнее всех известных. Кальмароподобная форма корпуса. Скорость снарядов соответствовала циклопическому размеру. Страшно эффективной так же оказалась и система противо-космической обороны — массированный залп орбитальных батарей не принёс ни единого попадания, ракеты были подчистую выметены из космоса за доли секунды, и, после активного сканирования в радиодиапазоне, главный калибр пришельца методично уничтожил все висящие над Эдемом объекты крупнее холодильника. Фрегат остался незамеченным только потому, что находился вне конуса наблюдения.

— Сэр! Линкор опускается в атмосферу! — Невероятно… какой же мощности должен быть у двухкилометрового монстра Изо-движитель, чтобы позволить этой громадине спуститься на планету. Но это был тот самый единственный шанс. Подобраться поближе и ударить, даже не по десанту, а по самому рейдеру, пока колосс ослеплён собственными гравитационными возмущениями и буйством статических разрядов в стратосфере. — Самый полный вперёд, максимальное ускорение. Запрограммировать Винт корабля на автоматический торпедный огонь по выходу на дистанцию поражения цели и… таран. Экипажу покинуть корабль.

Бородино сорвался с места, с каждой секундой ускоряясь в свой последний бой. С бортов к планете посыпались спасательные шлюпки, отчаянно маневрируя, и Винт прибавил ещё перегрузок, не опасаясь более превратить команду в пасту, но… Коммандер просчитался. Могучие вычислители Жнеца справились со всеми помехами и по не успевшему даже войти в экзосферу Иден Прайма фрегату хлестнули десятки невидимых глазу лазерных лучей. Какие-то секунды броня сопротивлялась несколько рассеянным дистанцией и атмосферой ударам, но физику не обманешь и корабль взорвался облаком пыли и осколков, ставших не торопясь опадать к поверхности, не успев сделать ни единого выстрела.

Сообщение о нарушителе пространства застало Атамана моющим руки в туалете. К тому времени, как командующий вбежал в командный бункер, Куликово Поле уже уклонялось от огня вражеского линкора. Если Щитт каким-то образом знал об… этом, то командиру стало понятно, почему тот вёл разговор обиняками. В двухкилометрового монстра верилось с трудом, даже видя данные сканирования на экране. Бульба успел передать приказ всем постам — действовать по плану "Сталинград"; до того, как противник уничтожил орбитальную инфраструктуру и с ней, межконтинентальную связь.

— Сэр, — подал голос штабной аналитик в накрывшей помещение тишине, — компьютер отмечает внешнюю схожесть вражеского дредноута с известными моделями гетов. Если это действительно так, то наблюдаемое превосходство над технологиями Совета Цитадели наводит на мысль о технологической сингулярности. — Коммандер, — Бульба поморщился и отвернулся от заполненного помехами центрального экрана, — сингулярность, это выдумки фантастов 20-го века. Поверьте, если бы геты действительно её достигли и решили воевать, то не явились бы на Эдем с единственной вундерваффе, а продефилировали бы целым флотом оных прямиком к Цитадели, устраивать всем нам Армагеддон. Мне кажется более вероятным, что кто-то нашёл корабль предтеч и прилетел на сигнал активизировавшегося маяка. — Но сэр, силуэт не похож ни на один из известных Протеанских. — Я сказал, предтеч, а не Протеан. — Станислав даже не мог представить себе насколько он был прав. — Но, хватит разговоров. Всему персоналу базы, в ружьё и приготовиться к погрузке на десантные транспорты. Покажем супостату, что каждый морпех прежде всего — стрелок.

Штурмботы неслись в считанных метрах от поверхности, ведомые Винтами автопилотов по складкам местности. Компенсаторы едва справлялись с перепадами ускорения и многих пассажиров уже неоднократно вырвало. Окружающей среде приходилось куда хуже — акустические удары сверхзвуковых машин срывали кроны с деревьев и глушили животных на гектары вокруг. Богомолы прикрытия держались заслоном в десятке километров спереди, а командующий со штабом трясся в арьергарде, на переделанном под мобильный командный пункт челноке.

— Майор, есть связь! — Доложить обстановку! — ответил тот коммуникационному офицеру. — Противник высадил десант в столице, — отрывисто читал сводку лейтенант. — Планету атакуют синтетики, с высокой вероятностью определённые как геты. Соединение "Троллькампф" держит оборону у мини-порта 47, защищая объект "А". Потери очень высокие. Системы ПВО поражены на 85 процентов. ПКО вражеского линкора обеспечивает полное превосходство в воздухе, первый и второй батальоны были вынуждены провести высадку за горизонтом и пытаются продвинуться на земле через заслоны противника. Синтетики ведут плотную бомбардировку и потери растут с каждой минутой. Вражеские войска по наблюдениям представлены лёгкими и средними пехотными платформами, а также малой флаерацией и штурмботами… Шварцльмюллер убит. ИО комадующего, лейтенант Норрис запрашивает помощь… — Нет больше помощи, — проскрипел Бульба, впившись глазами в залитую красными индикаторами голограмму карты местности. — Мы — последний резерв. Рассчитать курс на заход с северо-востока, через каньон Гранд-Ривер. — Сэр, — отозвался аналитик, — все варианты включают проход через зону поражения ПКО линкора. Симуляция показывает, что нас ополовинят. — Зато остальные прорвутся. Рассчитайте порядок движения для максимальной выживаемости транспортников. Выполнять.

Отряд обогнул горящую столицу по широкой дуге. Критический момент наступил во время пятисекундного пролёта в прямой видимости Жнеца — лазеры собрали кровавую жертву, уничтожив богомолы эскорта, один транспортник и… штабной челнок. Для Атамана сражение закончилось. Уцелевшие штурмботы нырнули в ущелье и помчались дальше к цели. На перехват им рванулась пара похожих на помесь шершня и богомола истребителей гетов, но один из них неожиданно получил в корму очередь от ЗАРК из считавшегося подавленным блиндажа, и пока второй летун окончательно разбирался с новой угрозой, резерв из шести "утюгов" прорвался к полю боя и высадил десант под огнём противника.

Капрал Щитт не испачкал броню только благодаря пустому кишечнику. Первый бой оказался страшнее худших картин, рисованных воображением во время долгих месяцев учёбы и службы, и даже не из-за деморализующего рёва заходящего на посадку Жнеца — солдат активировал фильтрацию звуков, сразу по получении тревожного сигнала. С первого же огневого контакта боевое столкновение слилось в череду прицеливаний, выстрелов и перебежек, щедро приправленную страхом, адреналином и уколами стимуляторов от кинетического буфера.

232-я рота заняла оборону в лагере учёных, разогнав тех по вырытым за дни подготовки убежищам. Позиция отделения ополченца находилась вблизи замаскированных зенитных мехов, так как Александр был назначен их оператором. Впрочем, после падения планетарной сети, ознаменовавшего начало наземного сражения, солдат просто активировал автоматический захват и ведение целей, а сам сфокусировался на винтовке, ожидая подходящего момента спустить "подопечных" с цепи.

Линкор спускался с небес подобно ангелу Апокалипсиса — небосвод затмился клубящимися чёрными тучами покрытыми сетью багровых разрядов. С акустическим ударом инопланетного монстра из темноты налетел рой десантных челноков, ударных истребителей и дронов. Интегрированное ПВО столицы стало для гетов неприятным сюрпризом, беспощадно проредив первую волну, но… сила солому ломит. Штурмовики подавили большую часть точек сопротивления сети ГАРДИАН, разбив её на неспособные поддерживать друг друга узлы, и вторая волна "дропшипов" сбросила десант, противодействовать которому могли только не засвеченные пока мобильные средства — загоризонтные ракеты сбивались ПКО линкора, контролировавшего воздушное пространство.

Львиная доля синтетиков избрала целью лагерь археологов и прилегающий к нему мини-порт, охраняемые группой Тролля. Припрятанные до поры ЗАРК Имиров открыли перекрёстный огонь по снующим аппаратам противника, но две огневые точки не могли противодействовать массированной высадке. Пулемёты и мобильные ракетные комплексы пехотинцев вносили посильный вклад в оборону, сбивая десятки вражеских платформ… на смену которым приходили новые и новые десятки. Эрзац-батальон держался почти час. Последняя атака Атамана дала было надежду на победу — свежие бойцы влились в окопы, а тяжёлое вооружение штурмботов вымело платформы гетов из ущелья, но… Без защиты ПВО, подкрепления были уничтожены синтетиками с воздуха, и с гибелью последних элементов командования, остатки гарнизона перестали существовать как эффективная боевая единица.

Шницель оторвался от прицела и вдруг обнаружил, что остался один. Старшина Крюгер лежал рядом, из под разбитого забрала воткнувшегося в землю текла густая кровь. Солдат ужаснулся было гробовой тишине, но вспомнил про звуковой фильтр и отключил его. Шлем наполнился шелестом жёлтой листвы, шорохом земли под бронёй и далёкими звуками стрельбы — где-то там, в городе, части людей ещё вели сражение с гетами, но главный бой уже был проигран, несмотря на продолжавших отстреливаться тут и там отдельных бойцов. К счастью для выжившего, атаковавший высоту отряд синтетиков счёл сопротивление подавленным и развернулся в направлении грузовой платформы.

Ополченец осторожно отполз от бруствера и сменил Мэтток на дробовик — сейчас, когда схлынуло напряжение боя, он вспомнил о "последней надежде," предстоящем прибытии Шепарда и его обязательном визите в мини-порт. Александр планировал пробраться к монорельсу и там дожидаться спасения, словно принцесса в заколдованном замке. Несмотря на несколько десятков платформ поражённых с дальней дистанции, он скептически оценивал свои шансы против гетов в открытом бою.

— Щитт, — солдат дёрнулся на приглушённый звук, но тут же опустил наведённое было оружие. — Сенсей! — обрадованно прошептал он. — Жестянки тебя не достали. — Тебя тоже, — Маэда хлопнул друга по плечу. — Кусо (яп: какашки), я лет пять назад побывал в мясорубке на Торфане, но там была утренняя прогулка по парку в сравнении с сегодняшним кошмаром, — добавил он неровным голосом. — На Торфане? Но ты об этом никогда не рассказывал. — Получается, наставник служил вместе с Шепардом? — Не та тема, о которой хочется говорить. Думаю, теперь ты меня понимаешь, — японец окинул взглядом тела сослуживцев в оплавленной и разбитой броне. — Да уж, — согласился капрал, представив что его начнут расспрашивать о происшедшем. — Не представляю, что делать дальше, — признался Минато. — Связи нет, боевое задание провалено… — Когда самурай не знает куда идти, он делает шаг к смерти, — невесело усмехнулся ополченец, указывая старшине в сторону посадочной платформы. — Ты больной? Там везде снуют геты. — Поснуют и перестанут, — Шницель пожал бронированными плечами. — Тем более, подмога будет искать выживших именно там. — Какая, к ёокай (яп: нечистая сила), подмога? — удивился сенсей. — Такая, — ответил Алекс, указывая пальцем на случайно замеченный в небе фрегат.

По совету японца, морпехи предварительно осмотрели тела павших товарищей на предмет полезной амуниции. "Улов" вышел откровенно слабым, так как все припасы к тяжёлому вооружению были израсходованы за время боя. Маэда прикарманил пару чудом не использованных гранат, а Щитту пришлось довольствоваться глаткоствольной Катаной и Кесслером офицерской модели, подобранными с убитого взводного. Нетронутый вольфрамовый брусок из пистолета перекочевал в Мэтток, заменив ополовиненный блок менее эффективных бронебойных зарядов.

Солдаты аккуратно спустились от покинутой позиции по неширокой, вырубленной в камне тропе, держа оружие наготове. Предосторожность себя оправдала — вылетевшая из ниоткуда тройка лёгких дронов синтетиков напоролась на град сверхскоростных дробинок, и потерявшие управление летуны стали лёгкой добычей для автомата старшины. Зачистив вражеский патруль, бойцы поспешили на всякий случай укрыться в близлежащих кустах.

— Быстро ты их… — похвалил товарища японец. — Да ладно, — отмахнулся тот. — Уток и то труднее бить, — затем капрал посмотрел на индикатор перегрева и недовольно поджал губы. — Собака, пять выстрелов и аварийное отключение. Лучше Шторма, но против синтетиков слабовато. — Смотри, — перебил его Минато, — геты, похоже, отступают. — Действительно, над головами пронеслись несколько звеньев летунов, направившихся к маячившему вдали силуэту линкора. — Нашли, что искали, — сухо прокомментировал ополченец и сменил дробовик обратно на диэмар (англ: DMR, designated marksman rifle, винтовка пехотного снайпера). — Пошли дальше, сенсей. Держи воздух, а я буду зачищать землю или добивать твоих подранков. — Алекс-кун, если ты кому-нибудь расскажешь, как давал тактические команды оберстаршине и тот тебя слушал, то будешь месяц кровью писать. — Вакатта, Маэда-семпай. Икемашо. (яп: Понял вас, старший. Пойдём пожалуйста.) — Сколько раз тебе говорил, у тебя акцент, как у мультяшного персонажа, — японец оставил за собой последнее слово.

Сотни три метров по пересечённой местности заняли хороших пятнадцать минут передвижения крадущимся шагом и, иногда, ползком. Солдаты замирали на любой шорох, водя перед собой оружейными стволами, но синтетики по всей видимости сочли зачистку нецелесообразной и оттягивали боевые платформы к точкам отхода. Морпехи подобрались к краю скалистого обрыва, с которого открывался обзор на монорельс и грузовую платформу с посадочной площадкой для челноков. Щитт выставил перед собой винтовку, медленно, по сантиметру пополз к краю и… замер, услышав одиночный выстрел. Переждав около минуты, бойцы аккуратно выглянули из-за каменного укрытия. Ополченец выругался про себя — в оптический прицел было прекрасно видно распластанное на пластобетонных плитах тело Спектра Найлуса Крайка. Мимо турианца, закованного в костюм, сильно напоминающий броню Терминуса из второй части игры, маршировали платформы гетов.

Злые Космические Роботы, к счастью, не замечали наблюдения и шли грузиться на остановившийся у мини-порта поезд. Вагон стоял между обрывом и центральным строением станции, прикрытый от возможного камнепада массивным забором. У разгрузочного терминала пути раздваивались и проходили над сервисной траншеей. Александр отметил, что морпехи подобрались к месту гибели Спектра с противоположной стороны от тропы, по которой в игре выходила группа Шепарда. Было и ещё одно отличие — Щитт довольно точно помнил, что перед инспекцией трупа имела место засада хасков, но не видел нигде шипов для зомбификации людей.

— Откуда здесь дохлый турик? — прошептал Минато. — С Фрегата десантировался, — поделился знанием канона ополченец и тут же поправился, — больше неоткуда. — Какого… — вопрос старшины утонул в жутком рёве за спиной.

Бойцы перевернулись на спины, готовясь встретить новую опасность, но вместо перестрелки увидели поднимающуюся на колоссальных столбах раскалённого чёрно-багрового дыма тушу линкора. Кальмароподобный монстр вальяжно оторвался от поверхности, едва заметно шевельнул щупальцами и рванулся ввысь, набирая скорость с каждым мгновением. Облако раскалённой пыли закрыло горизонт и ураганный ветер запоздало стегнул по броне, заставив индикаторы щитов замигать. На фоне устрашающего взлёта жнеца осталось незамеченным гудение монорельса, и когда стрелки развернулись к станции, то успели увидеть всего лишь удаляющуюся платформу, заполненную синтетиками.

Старшина и капрал провели рекогносцировку через оптику винтовок, но не заметили больше присутствия противника. Морпехи спустились с обрыва, выбрав наиболее пологий участок склона. Более опытный и сильный модификант спружинил ногами, не потеряв равновесия, и помог подняться неуклюже упавшему Шницелю, держа в правой руке автомат. Солдаты переждали некоторое время, изготовившись к стрельбе, но не услышали никакой реакции на свой отнюдь не скрытный спуск. Они завернули за толстую пластобетонную опору, поддерживавшую наклонную стену и столкнулись с синим фонариком железного пехотинца.

Два ствола рявкнули дуэтом, изрешетив бронированный торс не успевшего выстрелить синтетика. Робот завалился набок, но успел, видимо предупредить своих — со стороны станции раздался электронный клёкот и гулкие удары механических лап по бетону. Люди нырнули в траншею обслуживания, скрываясь от хлестнувшей по стене очереди. Ответные выстрелы выбили искры из плеча высунувшегося на мгновение двойника только что уничтоженного гета. Не смену отогнанному противнику вылезла здоровенная чёрная туша раскрашенная почему-то жёлтыми полосами и гневно светящая сиреневым фонарём башки.

— Дестроер! — крикнул капрал, опознавший среднюю платформу синтетиков, видимо скрывавшуюся ранее между ящиков и контейнеров. — Драпаем!

Разрушитель промазал сгустком плазмы по рванувшим прочь морпехам и тяжело затопал к краю сервисной ямы. Японец швырнул гранату в направлении гетов, и солдаты забрались на стоящий на запасном пути поезд, пользуясь заминкой противника, чтобы укрыться за толстыми бортами. Плотный огонь позволил им поразить две из четырёх лёгких платформ железок, но скорострельное оружие вскоре перегрелось, и солдатам пришлось отступать к дальнему концу состава, огрызаясь выстрелами из дробовиков. Синтетики наступали перебежками, и хотя откровенно тупили, не догадываясь даже прижать солдат огнём, отжимали их всё дальше. Людям удалось дострелить подраненного ранее бота, но более чем трёхметровый монстр, вооружённый плазмобоем, не оставлял никаких иллюзий.

— Такими темпами нас угробят! — процедил укрывшийся за очередным ящиком Маэда. Старшина активировал последнюю гранату и бросил её за выставленный вражеским пехотинцем, всего в нескольких метрах от солдат, светящийся синей плазмой шестиугольник стационарного щита. Взрыв разметал укрытие гетов и даже заставил дестроера шагнуть в сторону, чтобы не упасть. Щитт плюнул зажигательной смесью из инструметрона по дезориентированному гиганту, а японец изрешетил второго синтетика из успевшего охладиться автомата. Порадоваться победе ему не удалось — средний робот замерцал восстановившимся щитом и его ответный выстрел ударил человека в грудь. — Падла! — заорал Александр. Боец бросил дробовик, схватил из-за спины Мэтток и, вскочив, навёл его левой рукой на разрушителя. Правая рука нашла на омнике красный активатор с лаконичным ярлыком "жопа", клацнула по нему и подхватила снизу винтовку. — Сдохни, — прошипел ополченец, и выпустил в гета ту самую, на расплав ствола, "очередь последнего шанса".

Щит синтетика растаял под огнём, и вольфрамовые пули вгрызлись в броню, выбивая искры и заставляя гиганта содрогаться от попаданий. Винтовка, не рассчитанная на автоматическую стрельбу ходила ходуном, и, когда дымящийся ствол через долгих четыре секунды заглох, выплюнув почти полсотни бронебойных подарков, дестроер был обезоружен, повреждён, но всё ещё смертоносен. Голем-искинт шагнул вперёд, занося уцелевший манипулятор для последнего удара. Щитт с ужасом понял, что не успевает подобрать Катану и рванул с бедра пистолет, понимая, что опоздал… Голова робота внезапно взорвалась, обдав капрала смазкой и мелкой шрапнелью металла и кремния. Морпех по инерции выпустил полдюжины выстрелов в заваливающегося на спину врага, пока не понял, что бой окончен. Алекс кинулся к другу и… замер. В защитном костюме японца зияла дыра размером с футбольный мяч.

— Солдат, ты ранен? — Александр перевёл взгляд с тела единственного настоящего друга на фигуру в чёрной, с вкраплениями камуфляжа, лёгкой броне и длинной снайперской винтовкой в руке. Первая, тридцатилетняя жизнь закончилась одной грозовой ночью. Вторая продлилась всего два года и превратилась в воспоминания за какой-то час кровавой бойни. Сейчас, похоже, начиналась третья. Пусть бывший Сорокин и долго готовился к этому моменту, но не мог себе его представить даже в кошмарных снах. — Нет… — ответил боец и добавил, заметив эмблемку "N7" на груди костюма марки "Скорпион", — сэр. Капрал Щитт, колониальное ополчение. Прикомандирован к 232-й роте… был. — Коммандер Шепард, флот, — ответил знакомый голос за глухим шлемом. — Алан Шепард, — добавил он, непонятно зачем. — Спасибо за… — солдат указал пистолетом на застывшую рядом обезглавленную громаду разрушителя. "Значит, Мясник Торфана," подумал он. "Не удалось сослуживцам встретиться."- Без проблем, — кивнул спаситель. — Сэр! — раздался от лестницы голос Аленко, заставивший Алекса дёрнуться от узнавания. — Мы нашли ещё одного выжившего, он прятался за контейнерами. — Ведите его сюда, — ответил Шепард. — Капрал, ты видел, что произошло с убитым турианцем? — Не успел, — не стал врать тот. — Мы слышали одиночный выстрел на подходе, боя не было. Может, мужик, которого вы нашли, что-либо заметил. — Тем временем на платформу поезда забрался ещё один спецназовец в Скорпионе и женщина в стандартном пехотном Фениксе, ведущая за собой рабочего в грязной одежде и натянутой по самые брови шапочке. — Шницель?! Ты жив? — воскликнула Эшли. — Шницель, Виллиамс? — спросил Алан. — Извините, сэр. Это капрал Щитт из… — 232-й, он уже доложился. Но оставим воссоединение на потом, — перебил её коммандер и повернулся к гражданскому. — Вы целы? — Да, - ответил небритый мужчина с дрожью в голосе. — Меня зовут Пауэлл… я видел, что произошло с турианцем, тот, другой его застрелил. — Что ты несёшь? — удивился Шепард. — Здесь было двое турианцев… — работяга начал рассказ, который ополченец всё ещё помнил из игры почти наизусть. Впрочем, часть, говорящая об атаке Суверена значительно отличалась… — На небе словно началась гроза… — Сэр, — перебил бесполезного далее мужика капрал, — он описывает массированный удар нашего ПВО. Полк проводил учения по обороне столицы, в связи с находкой, и мы оказались готовы поджарить хвост синтетикам. К несчастью, против лома нет приёма, десант линкора тупо завалил наш батальон железом. Что случилось с остальными силами неизвестно. Одна рота прорвалась на штурмботах до наших позиций, но полегла вместе со всеми… Минут двадцать назад, геты начали отступление, видимо нашли отправленный на соседнюю платформу объект "А." — В груди у морпеха закипала ненависть. К безмозглым железкам, не умеющим правильно считать, и лижущим железный зад Назары. К моральному уроду Сарену, ослеплённому ненавистью к человечеству. К ублюдочным Жнецам, рождающимся (судя по концовке второй игры) из перемолотых в фарш цивилизаций, и подленько подготавливающим "Экстерминатус" расам этого цикла. — Я предлагаю как можно быстрее следовать туда. Второй турианец отправился именно в ту сторону уже после взлёта дредноута, возможно маяк ещё на месте. — Согласен, — ещё раз кивнул коммандер. — Пауэлл, оставайтесь здесь, без брони вам под огнём делать нечего. Капрал… откуда вам известно про маяк? — Я его и выкопал, — усмехнулся ополченец, поднимая с земли своё оружие. — Временно служил дрон-оператором на раскопках. Сэр, у вас не найдётся запасной снайперки или автомата? А то моей конец пришёл, — ополченец продемонстрировал оплавленный Мэтток. — Кайден, — просигналил спецназовец подчинённому, подходя к консоли управления поездом, — вот и нашлось применение твоему арсеналу. — Биотик хмыкнул под забралом шлема и передал Щитту со своей спины две винтовки, штурмовую и снайперскую. — В Авенжере пьезоэлектрические заряды, — добавил он, — а в Нагинате вольфрамовые. — Спасибо, сэр, — Алекс поблагодарил запасливого "стража" и подтащил пустой ящик к консоли, чтобы установить на нём дальнобойный агрегат. — Неплохая идея, — похвалил Шепард, устраивая себе похожее "ложе." — Пехотный снайпер? — Да, сэр, а вы? — спросил капрал, настраивая под себя прицел. — Диверсанты мы, — отшутилась живая легенда, подтянув ещё один ящик биотикой.

Сарен Арктериус был недоволен. И разведданные Иерархии, и контакты среди бюрократов Цитадели, и купленные чиновники на Земле — все в один голос утверждали, что колония людей защищена всего лишь символическим гарнизоном. План, составленный Спектром, рассчитывал воспользоваться задержкой в переговорах между Альянсом и Советом, нанести молниеносный удар и считать информацию с маяка Протеан, пока Спаратус и Удина портят друг другу настроение. Вместо этого, десант попал в форменную мясорубку, словно вместо аграрной планеты в мягком подбрюшье Землян, пришлось атаковать один из Турианских миров. Ситуацию спасли только вместительные ангары Суверена — даже подготовленная оборона ломается более чем десятикратным превосходством в численности и полным контролем воздуха и орбиты. Уничтоженных гетов не жалко, но куда опаснее подорвать доверие Жнеца — ведь если Древний решит, что время на Сарена потрачено зря, то Турианцам не выжить в грядущем "сборе урожая." Очередная пометка в списке прегрешений галактических выскочек.

Впрочем, не важно, всё это позади. Маяк отдаст свои секреты и можно будет продолжить поиск. Очередной шаг к цели сделан, и цена пока что вполне приемлема — пара тысяч платформ синтетиков сбитых в дропщипах первой волны и перемолотых на земле. Что до примерно миллиона обезьян, живущих по данным ценза в столице… да кто их считает? Всё равно, Жнецы через какое-то время уничтожат всех.

— Установить заряды… на максимальную мощность, — скомандовал Спектр стоящему рядом гету. С жестянок станется не подумать убрать за собой следы. — После моего отбытия, вместо города здесь должен остаться только дымящийся кратер. — Турианец раздражённо щёлкнул мандибулами и решительно шагнул к зелёному мареву активированного Протеанского обелиска.

— А почему Шницель? — спросил подошедший сзади Аленко устроившегося поудобнее стрелка. — Грустная немного история, — ответил тот, проверяя соединение Винта шлема и электроники винтовки. — Я, знаете ли, из лесу вышел, в прямом смысле. Ополченцам генная терапия не полагается, и что получается из "чистого" вышедшего на ринг с модификантом, сами понимаете. — Он прибедняется, — возразила девушка, с едва заметной ноткой зависти, — дошёл до четверть финала турнира полка даже без стимуляторов, — и наябедничала, — по-моему он как-то мухлюет. — Старшина, — пожурил её старший диверсант не отрываясь от оптики, — дослужились до орудийного и не знаете, что кто не мухлюет, тот не старается, а если поймали то недостаточно хорошо старается? А тебя, капрал, мы сейчас будем "колоть." Тренировки в броне, поэтому тебя сразу не выносят, но на кулаках против модификантов действительно ловить нечего. Акцент у тебя русский… Самбо? — Нет, джуу джутсу, — ответил Щитт, удивившись познаниям Шепарда. — У меня был очень хороший наставник… — накативший приступ ненависти заставил ополченца сжать зубы. Он почувствовал серию уколов по телу и медленно расслабился. Шлем тихо пискнул и индикатор допустимого уровня введённых кинетическим буфером химикатов сменил цвет с зелёного на жёлтый. От "буфера," правда, у специализированного медицинского модуля было только название, да и то скорее от неологизма "бафф" — Винт системы, подключаемой к бронекостюмам, следил за физическим состоянием бойца и вводил по необходимости стимуляторы либо релаксанты, чтобы обеспечить максимальную подвижность и эффективность в бою. — Сэр, станция будет в прямой видимости за следующей дугой. У лёгких платформ наиболее уязвимые места, это основание шеи и аналог нашего солнечного сплетения, там где торс слабо прикрыт грудным каркасом. — Правый сектор твой, — коммандер мгновенно переключился на серьёзный тон, — работаем снаружи к центру, начинай по готовности. Виллиамс, Аленко, огонь после моего второго выстрела.

Люди затихли и приготовились к бою. Платформа не торопясь выкатилась из-за поворота, капрал навёл перекрестье прицела на отмеченную программой красным цветом шею показавшегося в зоне видимости синтетика, отдача толкнула в плечо, и звук выстрела слился с дуплетом Шепарда. Гет завалился за бортик. Щитт навёл винтовку на другого бота-автоматчика, открывшего огонь по людям с дальней дистанции, проигнорировал близкие попадания импульсной винтовки и разнёс железяке фонарик — удар по щиту чуть сбил прицел. Ополченец оттолкнул от себя перегревшуюся Нагинату, подобрал лежащий рядом автомат и подполз к бортику, прячась от огня. Рядом выругалась Эшли — индикатор охлаждения на её винтовке замигал красным, и девушка рванула с бедра пистолет.

Биотический взрыв выбил пару синтетиков из укрытия, и диверсант с ополченцем разобрали их на запчасти короткими очередями пьезоэлектрических пуль. Поезд ткнулся носом в терминал и солдаты перебежали на станцию по лестнице у левого борта. Вовремя — секунды спустя, локомотив содрогнулся от попадания ракеты. Опасный гет долго не прожил — Аленко запустил в него "перегрузкой". Мини-ракета стартовала из фабрикатора инструметрона, приземлилась на шею роботу, а заряд взрывчатки сдетонировал вокруг пьезоэлектрической матрицы, зажарив электронные мозги противника. Щитт вдруг осознал, что больше стрелять не в кого, осмотрелся и… указал стволом на зловещего вида объект под стеной.

— Мне кажется, это бомба. — Страх царапнул по рёбрам изнутри. Одно дело "обезвреживать" термоядерные боеприпасы нажатием кнопки в игре, и совсем другое видеть их наяву. — Аленко! — рявкнул командир, изучая поле боя. — Сэр! — ответил тот и припал на колено подле подарка гетов, приложив инструметрон к корпусу. — Это бомба… взрыватель можно обезвредить стандартными нанитами, я работаю… Дерьмо! Сэр, сенсор показывает, что бомб здесь шесть! — Вижу… — красные флажки загорелись на тактических микро-картах каждого бойца. Шепард раздумывал не больше секунды. — Виллиамс, Щитт, прикройте Аленко, пока он обезвреживает бомбы, — с этими словами диверсант в прямом смысле растворился в воздухе.

Сентинел, а по-простому инженер-биотик секунд за десять расправился с первым зарядом, но когда он скомандовал перебежку к следующей бомбе, его голос немного дрожал. В процессе работы над ней, погас ещё один объект, до которого по-видимому добрался диверсант в "тактическом плаще-невидимке," но из прохода, ведущего на грузовую площадку выскочила четвёрка синтетиков при поддержке летуна. Капрал не стал выпендриваться и, передав Виллиамс, снова перегревшей своё оружие, автомат, методично расстрелял дрона из дробовика, пока старшина поливала гетов чересчур длинными очередями. Дуплет снайперской винтовки с противоположной стороны терминала ополовинил пехоту врага, и фланговый огонь автомата помог бойцам добить остальных. Это оказались последние силы неприятеля, обезвреживанию "подарков" больше никто не мешал.

— Эш, ты бы поменьше на спуск давила, — обратился к девушке Александр. — флотский Авенжер получше гарнизонного Лансера будет, но это всё же не стационарный пулемёт с натриевым охлаждением. — Капрал, не борзей, — ответила та, — учи матчасть. Против прикрытого кинетическими щитами противника максимально эффективен автоматический огонь. — Старшина, я квалифицирован по каждой стреляющей железке на планете, причём больше половины из них — эксперт и мастер. Автоматический огонь это хорошо, но кто будет ствол на цель возвращать? Хуан Педро Рамирес? Половина выстрелов в молоко уходят. — Угомонитесь оба и не мешайте работать, — неожиданно рявкнул лейтенант. — У меня под рукой тридцать грёбаных мегатонн, готовые рвануть в любой момент.

Алекс и Эшли заткнулись и прекратили начавшуюся было перепалку. Щитт снял шлем, подставив разгорячённое лицо пахнущему гарью ветру, а Виллиамс сверилась с омником, оттянула ополченца в сторону и зашептала.

— Шесть по тридцать! Сто восемьдесят мегатонн! Зона полного разрушения накрыла бы всю столицу… Геты совсем с электронных катушек съехали? — девушка полностью убрала забрало, оставив пока головной убор. — Геты ли? — возразил взмокший от начинающейся реакции на излишек боевых симуляторов Шницель. — Задницей чую, без турика здесь не обошлось, — а сам задумался о расхождениях с игрой. За весь бой не встретилось ни одного зомби-хаска. Неужели, удалось спрятать от синтетиков всех гражданских? Плюс бомб должно было быть всего четыре… — Последняя обезврежена, — объявил материализовавшийся рядом командир. Он снял шлем, открыв лицо с хитрым прищуром серых глаз из под густых бровей. Неканонический Шепард был коротко стрижен "под Цезаря" и, казалось, имел в себе некоторую примесь азиатской крови. — Коммандер, если бы мы не успели, то колонию пришлось бы заселять заново, — добавил подошедший Аленко. — Это не рейд, а самый настоящий акт войны. — Да уж… Мне очень хочется побеседовать с этим Сареном. Сначала под медикаментозным допросом, а затем просто с молотком. Насколько ненавижу батаров, но такого гадства даже они не делали. — Диверсант скривился, сплюнул на землю и обратился к Щитту. — Капрал, осмотри площадку, а мы пока займёмся маяком.

Ополченец прошёлся между контейнеров с дробовиком наготове, ничего интересного не нашёл, полюбовался на видимое с платформы выжженное пятно места посадки Соверена, обрамлённое занявшимся пожаром. Затем он вернулся… как раз вовремя, чтобы увидеть Шепарда, с силой отбрасывающего Эшли от Протеанского артефакта. Как и в игре, масс эффект поле маяка оторвало коммандера от земли, подержало в воздухе и… отбросило взрывом, окатившим солдат осколками техники предтеч. Девушка с криком рванулась от державшего её биотика к своему спасителю, а Аленко растерянно радировал на фрегат.

— Эш, успокойся, — сказал подошедший морпех, — коммандер проспит часов шестнадцать и придёт в себя. По крайней мере, со мной было именно так… Правда, когда меня приложило, протеанская хреновина не взорвалась. — Шницель, сволочь, предупредить не мог? — по лицу старшины текли слёзы. — Нечего было лезть к незнакомой технике, — буркнул на самом деле специально промолчавший солдат, смущённый эмоциональной реакцией девушки. — Забыл я. Первый бой всё из головы вышиб. Лейтенант, если у вашего корабля есть связь с планетарной датабазой, попросите вашего врача поднять мои записи. Я неделю назад лежал в госпитале с аналогичной ситуацией. Оттащил яйцеголового от так же засветившегося маяка, и вместо него попал под раздачу.