Приключения капрала Шницеля

Глава Шестнадцатая. В которой закалялась жесть

Июнь 2183

Нормандия шла от орбиты Новерии к масс-реле Пакса. Корабль находился в состоянии "обычной" готовности, а Капрал Щитт уже с четверть часа сверлил взглядом рюмку. Из бездны рюмки на десантника равнодушно глядели почти пятьдесят грамм оторванного от сурового сердца и нацеженного, по капле, почти не дрогнувшей рукой ринкола.

Ринкол… Как много в этом слове для крогана. Этот напиток сроднился с суровыми душами нелюдимых ящеров даже больше, чем водка с загадочной русской душой. Как выразился скальд-философ Гракен Грых, "он обжигает, как свет Арралакха, он крепок, как дух выросших среди Тучанских пустынь, он горек, как несправедливая судьба кроганов." А в вопросах выпивки Грых никогда не ошибается — на эту тему с ним опасаются связываться даже такие монстры как Урндот Рекс и Окир… Ходят слухи, что Кхел Блерг поступил в университет (!) Тессии (!!) и после восемнадцати лет прогрызания сквозь монолит гранита науки защитил диссертацию (!!!) о старо-Тучанской поэзии как раз после товарищеской попойки со скальдом, где старый дурак устроил с Грыхом "философский диспут" и ужрался таки до отказа обеих печеней, после чего завязал с ринколом, переехал на ПМЖ в столицу Республик Асари, и до сих пор не пьёт ничего крепче "детского пива", разрешённого к продаже лицам достигшим переходного возраста (около 35-ти земных лет).

Мало кто знает рецепт самого легендарного бухла галактики — недобросовестные турианцы и батары порой делают подделки и продают их доверчивым галактам. Да и если честно, даже среди ящеров который век блуждает ересь, что священный напиток подобен старому доброму самогону — каждый варит, как умеет. Но истинным ценителям известна правда: на ведро этилового дистиллята добавить стакан турбинного топлива от Томки, тридцать два стакана крови варрена, стакан кислоты молотильщика, пригоршню горного перца (колючки от семян не отделять!) и пять капель выделений анальной гланды кликсена. Получившуюся смесь нагреть в автоклаве пока не заскрипит, охладить, сдобрить солью, и держать в бутыле в подвале, пока глаза не перестанут слезиться от испарений. И, конечно же, следует учитывать тот немаловажный факт, что и ведро и стаканы должны соответствовать именно Тучанским стандартам.

К созерцанию столь убойного психотерапевтического средства капрала склонили мысли о… музыке, и не дай Ктулху кому либо это оспорить. Началось всё вполне прилично. В десантных подразделениях младший офицерский состав традиционно с унтерами и рядовыми держится накоротке (не то что в планетарных частях), так что когда лейтенант Аленко скинул пару дней назад "мыло" с приложенным аудио файлом, Шницель даже бровью не повел. Включил проигрывание он только сейчас, осознав, что боевой товарищ в коме, а кое-кто так и не удосужился ознакомится с (опять же не дай Великие Древние) возможно последним посланием Кайдана. В ушах раздался вполне себе приличный рок, и наш герой приготовился расслабиться и получить аудио-удовольствие…

"…твоя соль на моих устах, и нефритовый жезл в моих ладонях…" Что-о?! Морпех ужаснулся, и хотел было решить, что ему послышалось, но… "я возьму тебя, мой мускулистый брат, а она пусть лишь смотрит". Солдат остановил к чертям еретическую музыку, и посмотрел на свой омник, как на таракана. Бездушная железяка, естественно, никак не прореагировала. Здравая мысль прочитать, что, собственно, Аленко написал, конечно же запоздала.

"Мой юный друг, " вещали буквы, "я давно заметил твоё увлечение классическим периодом — началом двадцать первого века. И это вполне естественно, раз общество, где ты вырос, по большей части отвергает и технологию и современную историю (я про общину луддитов). Но наблюдая за тобой, я заметил и другое — под напускным мачизмом ты прячешь тягу к крепкой мужской дружбе. И я рад, что ты сближаешься и с Аланом и с Рексом. Так же я вижу, что ты проходишь через трудный период борьбы с предрассудками прошлого — как тяжело тебе было принять мужское начало Ростка. Так вот, знай, ты в безопасном месте. На флоте Альянса никто никогда не ущемит тебя за то, что тебе нужны мужская дружба и любовь. Я понимаю, что сложно отринуть годы промывки мозгов, твердящие, что можно тол;ко тычинкой в пестик, и никак иначе, и поэтому шлю тебе эту прекрасную музыкальную подборку. Великая бисексуальная революция 2050-х наконец то заставила реакционные круги общества смириться с тем, что мужчины любят мужчин тоже, и надеюсь, что тебе она так же поможет. Помни, я всегда рядом, мой симпатичный капрал."

Симпатичный капрал от такого посыла фалломорфировал — даже перечитал эпистол несколько раз, чтобы убедиться в том, что прочитанное не является тонким троллингом. В принципе Щитт к сексуальным предпочтениям относился спокойно, — "не нравится голубой секс, не спи с голубыми." И пока чьи либо преференции не касались его капральского зада, он их старался игнорировать… но вот именно эти преференции, как оказалось, были нацелены именно на его унтер-офицерское дупло. Поговорка про американских подводников "сто мужиков уходят в плаванье, пятьдесят парочек из него возвращаются," знаете ли не на пустом месте образовалась!

Помощи ждать было неоткуда. Бессчётные циркуляры ВКС Альянса не то что не защищали, они наоборот поощряли заботу о духовном состоянии младшего состава со стороны офицеров. К Шепардам обращаться тоже было бесполезно — капитан могла запросто снова на "губу" запечь после недавних залётов, а Спектр, судя по недавнему поведению, просто затроллит. Оставался лишь древнеславянский метод — нажраться и забыть… что на военном корабле требовало недюжинной смекалки. Ибо дневная норма алкоголя вне вахты — полторы унции спиритуса и ни каплей больше.

Но когда сложности капралов останавливали? Правильно, никогда! Первым делом следовало стереть к Шогготам злополучное письмо, сменить пароль на учётной записи, и уговорить кибернетического кобеля подчистить логи — не дай Ньярлахотеп Тали на ахтунг наткнётся… Росток, конечно, или даже Лёша Дубянский, в отличие от кварианки, не ужаснулись бы, а жестоко поглумились, но у них опять же не было ни привычки шастать по корабельной сети, ни навыков для того, чтобы влезать туда, где их не ждут. Следующей ступенью была добыча средства для стирки мозгов. А поскольку ЛСД в двадцать втором веке всё ещё не легализовали, единственной субстанцией, достаточно мощной, чтобы хорошо дать по серой массе не выходя за рамки разрешённых сорока двух с половиной грамм спирта был священный Ринкол. Получить его стало ещё той задачкой. Будущий глава клана Урндот выжрал большинство своих запасов, и чах над оставшимся, аки Кащей над златом — первым инстинктом ящера было послать просителя на уд, что он и сделал. Пришлось десантнику шёпотом (рядом ведь ещё Уиллиамс ошивалась) приоткрыть завесу тайны над экзистенциальным позором, а так же заметить, что пятьдесят грамм крогану на один нюх, а боевому товарищу, даже крантту, это мизерное количество живительной влаги снесёт крышу и спасёт от депрессии. "Мда… Депрессия это серьёзно," задумчиво пророкотал старый ветеран, "ты прав, лучше уж ринкол, чем саларианца," добавил он непонятную сентенцию, и всё таки налил. Ну, скорее, накапал. И теперь Шницель думал над последним важным вопросом — залпом, или таки по капельке с закуской. Вопрос был действительно важным — и так и так вероятность проблеваться была минимум баш на баш, а что будет более мерзко на трезвую голову он не знал… За медленный подход говорила опасность отрубиться прямо в столовой и попасть в лапы к Чаквас, благо вход в лазарет был в нескольких метрах. С другой стороны, если цедить Ринкол, то запросто можно исторгнуть нутро не добрав до критической дозы.

— Капрал… — от неожиданного голоса врача Щитта посетили мысли об отчестве Карин, не Асмодеевна ли она? Ибо способность внезапно появляться за спиной после мысли об оных приписывается именно нечистым силам христианского пантеона. Ну, и, Чорному Властелину… но идея представить её в кожаном прикиде и размахивающей не предусмотренным биологией органом была очень, очень плохой.

— Майор? — морпех подобрался и припомнил номер уместного циркуляра готовясь защитить своё право на живительные полторы унции под суровым янтарным светом ламп Нормандии. Оранжевый свет, оказывается, как и красный, не портит ночное зрение.

— Ринкол. — С утверждением было сложно спорить, так как смердел напиток знатно. — И, конечно же в дозволенном объёме, согласно циркуляру 2151.02.416. И чему вы удивляетесь? — прокомментировала демон лечения удивлённо поднявшуюся бровь её жертвы. — Офицеры не проникшиеся уважением к могуществу бюрократии редко когда поднимаются выше старших лейтенантов.

— Как я могу быть вам полезен, доктор? — Циркуляр циркуляром, но рюмку он инстинктивно прикрыл ладонью.

— Вы мне? Ничем, пожалуй. — пожала она плечами. — Разве что обсудить последствия пред-нефритового и пред-гепатитного синдрома вызванного низкой терпимостью к препарату ХН316, который входит практически во все рецепты боевых стимуляторов.

— Простите, это вы про ту непроизносимую х… надпись в моей медицинской карте? — капрал уже понял к чему его собеседница ведёт разговор, но намеревался защищать инопланетное бухло до последней капли… инопланетного бухла.

— О да, — ласковая улыбка Карин, почему-то отсвечивала седьмым кругом ада, описанного Данте Алигьери. — Видите ли, эта "непроизносимая хэ" означает во-первых, что с вашим образом жизни вы лет через десять загнётесь. Нет-нет, я читала вашу ген-карту и понимаю, что колетесь химией не ради кайфа, а "за други своя". И я не осуждаю, вот только к несчастью клонированные органы стоят очень дорого, и военной страховкой не покрываются, а медали "за отвагу" от почечной деградации не лечат. Возможно, даже, это ваш осознанный выбор… но это лирика. — В этот момент её лицо как-то осунулось и женщина словно прибавила лет десять от усталости. Мало кто интересовался, чего ей стоила борьба за жизнь тяжело раненных спасённых с яхты Бенезии, а зря… — Я вам расскажу не о делах грядущего, а о самом, что ни на есть насущном, что и приводит нас к во-вторых. Эти самые органы сейчас в шатком равновесии, и коли оно будет нарушено, ну, даже не знаю… например, низкокачественным кроганским пойлом, то вас ждёт очень занимательный опыт. Когда вы в следующий раз дадите команду броне ввести стимуляторы, то следующем вашим действием будет вариация на тему вопля "мама, мамочка, как мне больно, вколите кто-нибуть мне супергидроморфона, а то я сдохну." Коммандер Шепард после Торфана на эти визги отвлекаться, конечно, не станет, а вот Тали, например, запросто. И получит скорее всего очередь в голову, бросившись на помощь одному алкоголику, который тоже сдохнет. — Щитта аж передёрнуло. — И вполне вероятно, что после таких глупых потерь миссия будет провалена, и, учитывая с чем мы ведём борьбу, человечеству придёт "khtonicheskiy pizdets", — с трудом произнесла врач, — как выражается наш второй пилот.

— Доктор, а вы точно краски не сгущаете? Не то, чтобы я вам не доверял, но… — протянул капрал, нахмурившись. Отдавать рюмку ну очень уж не хотелось. Карин вместо ответа подошла поближе и несильно ткнула его пальцем в правый бок. — Больно, блин!

— А не должно быть. Ещё вопросы есть?

— Кто виноват, и что делать, — недовольно буркнул морпех, убирая длань оберегающую от (уже не) живительной влаги).

— Можно сказать, что ваш орднунг, отрицающий генную терапию, или же раз вам за тридцать, можно попенять и вам, что раньше за ум не взялись и не вышли к цивилизации. На том свете рассудят. — Врач криво улубнулась, на несколько секунд задумавшись о чём-то своём. — А что делать — просто, выполнять мои медицинские инструкции. Догадаетесь, что вас спасёт?

— Постоянная бдительность?

— Нет, абсолютная трезвость. — Вот тут то десантника уже всерьёз перекосило. — Если вы примете в себя что-либо крепче кока-колы… хотя нет, эту дрянь вам тоже пить нельзя. В общем ничего кроме воды, чая, молока, кефира, соков и этого… kvass. Иначе…

— В лазарет? — хмуро поинтересовался новоиспечённый трезвенник.

— Нет, что вы, — снова улыбнулась Чаквас, — там лечат. А злоупотребление алкоголем после того, как я вам объяснила чем это чревато, это симптом неизлечимой болезни. Клинического идиотизма. Так что я вас просто комиссую. Ясно?

— Так точно, товарищ майор. А от нервов прописать что-нибудь можно?

— Кошмары?

— Не совсем… — солдат замялся, — это, скорее… личное.

— Хм, вы знакомы с циркуляром 2170.11.2668? — Он отрицательно повёл головой. — Ну да, вы же не медик. Лечение нейро-активными препаратами вне военных действий разрешается только на стационарных базах. Исключения должны быть подписаны офицером в ранге не ниже контр-адмирала. Которого у нас нет, а официально войну гетам Альянс пока не объявил, так что… Валерианки на борту тоже нет. Как офицер я вам не могу порекомендовать внеуставные отношения, а как врач, я даже обеспокоена. Знаете ли, спать с инопланетной жизненной формой основанной на абсолютно неизученной биохимии, только потому, что она похожа на асари? — Между делом Карин пробрала к рукам Ринкол. — Смелость граничащая с идиотизмом на почве озабоченности. Совсем вы флоросифилиса не боитесь.

— Признайтесь, сейчас вы троллите невинного луддита, нет такой болезни.

— Кто знает, кто знает, — таинственно прищурилась женщина, — медицина, знаете ли, широкое, и постоянно развивающееся поле.

— Простите, а как зовут вашего уважаемого батюшку? — Доктор удивлённо уставилась на Шницеля, и, спустя секунд десять, рассмеялась.

— Ебхалемеле, обычное нигерийское имя. Но раз уж вы такой догадливый, так и быть, скажу. Девичья фамилия моей мамы — Зебуб, а дедушку по её линии зовут Ваал,

Пока капрал проходил в себя, пытаясь понять троллит ли его медик, или тётя на самом деле внучка Вельзевула, та величественно удалилась в лазарет. Там гроза Нормандии поднесла рюмку к носу и, основательно принюхавшись, сморщила нос. "Ну конечно, опять бескультурный шмурдяк. Ни один мужик кроган не может нормально сварить Ринкол," — проворчала она. "Ни кровь варена профильтровать, ни сходить к маме попросить нормального песчаного перца, вместо горной профанации. Нет, печень регенерирует, так что для вкуса добавим дизтоплива. Лентяи позорные." Впрочем, выливать напиток в утилизатор врач не спешила — не хватало ещё испортить рециркулятор на корабле, да и мало ли какая оказия случится. Вместо этого женщина аккуратно перелила содержимое рюмки в герметичную колбу подходящего размера, и поставила в личный холодильник… рядом с бутылкой Серрисского ледяного бренди. Щитт же, пообещал себе никогда не пытаться состязаться с Чаквас в остроумии и проверил омник, где обнаружил приказ явиться на командную палубу пред светлые очи Спектра.

Алехандро, — Шепард почему-то решил поприветствовать подчинённого на испанский манер, — присаживайся. — В последнее время за неимением просторной капитанской каюты (откуда он был выперт однофамилицей), коммандер оккупировал конференц-зал, где с упорством Сизифа лопатил административно-бюрократическую гору работ и общался со флотским начальством. В теории Спектр приравнивается к адмиралу, а на практике погоны даже не капитанские. — Чем порадуешь старого больного командира? Чего там Ктулху про судьбинушку мою нашептал?

— Алан, я же тебе говорил, некоторые вещи пророчить, только хуже будет, вспомни Эдипа, — вымученно, после выедания мозга доктором, почти простонал капрал. — Ну скажу я тебе, что линейный крейсер Коллекционеров, бла-бла-бла. И что? — Он направил указующий перст на начальника, — подловят вас не на Алчере а где-то ещё… И будет вместо половины команды двухсотых все сто процентов. Или тело хрен… — внезапно на половине мысли десантника осенило. — Я кретин, — уверенно заявил он.

— Кто бы сомневался? — согласился с ним давно не спавший диверсант.

— Есть рабочий искинт Протеан.

— Что? Где? Когда? — Шепард хищно подобрался; даже уши, казалось дёрнулись вперёд, нацелившись на адепта Ктулху.

— Илос. Там в придачу к "Проводнику" идут руины города, со спрятанным крио-комплексом. Живых, к несчастью, там давно нет, но есть искинт. "Бдящий." Дышит он, на ладан, конечно, но думаю, если запрячь Лиару, будет шанс вытащить и сохранить или саму железяку, или скопировать хотя бы какую-то часть датабаз.

— Шницель! Ты дебииииил, — Спектр просто взвыл. — Раньше сказать не мог? Блядь, как я это объяснять буду? Ладно, пох, придумаю, — возмущённый разум его кипел, пытаясь продумать необходимые действия, и было ему не до цензуры. — Так, здесь нахрапом нельзя… но времени куда-либо кроме Фероса лететь нет, так что… — Шницель, я даже спрашивать не буду откуда информация. Иди нах с глаз моих, пока не прибил. — Следующим движением коммандер активировал консоль связи. — Прессли, мне нужна связь с Хакеттом, защищённый канал, высший приоритет, используй мой код Спектра. И пришли Т`сони в конференц-зал.

Щитт, при всех его заскоках, неверной информации не давал, и, если получится наложить руки на искинт, то гора испражнений динозавра, что он фигурально навалил на стол Шепарда, того стоила. К счастью, по оценке Адамса, полученные кораблём повреждения мобильный док (в приоритетном режиме) должен был исправить менее, чем за сутки. Археолог асари же, выслушав Алана, казалось описалась от счастья перед перспективой поработать с работающим оборудованием протеан. Коммандер даже обрадовался, что несколько сгладил полученную от недо-пророка информацию, сказав лишь, что с высокой вероятностью в комплекте с работающим Проводником — Кондуитом должен идти контрольный центр, и первое без рабочего второго бесполезно. За девушку хотелось порадоваться, но и было немного жаль — как пить дать безопасники её будут долго и нудно мурыжить, а то и пытатьса закрыть, как скорее всего случится с её матерью на Феросе. Впрочем, с Советом Альянсу придётся поделиться (Маяком же поделились), так что особого смысла удерживать синенькую не будет. И дай Бог, твердолобые галакты наконец то проникнутся угрозой Жнецов.

От адмирала Спектр утаил лишь источник — в психушку ложиться было рано, хоть по-хорошему и надо бы. "Разведывательные данные доказывают, что реле монумент на Цитадели — отнюдь не предмет искусства, а рабочий прототип приёмника масс-реле." "Мы получили подтверждение, что Сарен и его сообщники планируют диверсию против защитных систем Цитадели." "Активность врага подтверждает, что парный прототип на Илосе функционален." "Высокая вероятность, что исследовательская база не только содержит научные данные, но и рабочий виртуальный, если не искусственный, интеллект Протеан." Сношать мозги Шепард, может, и не любил, но умел — иначе вряд ли бы отмылся после Торфана. Хакетт подачу скушал, мудро решив не слишком вдаваться в детали. Уж очень жирным был куш, на его фоне даже возможность порыться в мозгах у матриарха асари меркла. (Отчёт о возможностях "организма Ториан", кодовое название "старый корень", уже побывал на его столе, как и результаты первых экспериментов по заражению излишне молчаливых субъектах спорами — хтоническая поросль почуяла запах жареного и активно сотрудничала… или же успешно оное сотрудничество имитировала).

После сеанса гиперсвязи, флотоводец первым делом отогнал навязчивые картины прихвостней первого Спектра-человека безжалостно выкручивающих соски Бенезии, со зверскими гримасами лиц (или, скорее, рож). Что поделать, фетиш — личное дело каждого. У некоторых высокопоставленных чиновников министерства обороны фантазии вообще сносили крышу. Как-то раз, вспомнил Стивен, он зашёл в кабинет, чей хозяин расслаблялся со стаканчиком винца, а так же трёхмерным, на половину помещения, роликом, что демонстрировал ханара, со огромным энтузиазмом принимавшего участие в сеансе жаркой межвидовой любви с… элкором. Физика и геометрия процесса были, мягко говоря, умопомрачительными. По крайней мере, свои предпочтения командующий Пятым Флотом держал под замком. Огромным, навесным замком. Иначе никак — только попробуй расслабиться с асари, и прощай карьера. Моральный облик адмирала должен быть непорочен, будь проклято ханжество прекрасно здравствующее в двадцать втором веке. Ну и нельзя игнорировать возможность, что синяя попка окажется агентом Тессианской разведки, и объятиями вечности высосет из партнёра не только то, что она собственно и должна сосать, но и военные тайны. Впрочем, отставка не за горами. Лет через двадцать можно будет спокойно наведаться на тот же Илиум, закадрить себе красотку своего возраста (что для асари чуть ли не аналог старшеклассницы), и оторваться за декады усмирения плоти (благо в наше время для этого не нужно кушать синие таблетки горстями, а достаточно простого импланта, что вдобавок оградит от проблем с сердцем). Ну а до тех пор, как говорится, только хардкор, только миссионерская позиция.

Работы было много, а времени — мало. Следовало приложить все усилия, чтобы обогнать синтетиков. Злые Космические Роботы наверняка уничтожат или, как минимум, повредят контрольный центр, стоит им высадиться. По хорошему хотелось бы устроить и качественную диверсию, но… это как получится. Адмирал и Спектр были не настолько наивны, чтобы надеяться нахрапом разобраться с технологиями протеан. Значит придётся действовать тем, что есть на руках прямо сейчас… Ну, почти. Второго фрегата-невидимки во флоте Альянса не было, но не менее быстроходный корабль мог успеть доставить на Ферос нужные подкрепления. И, конечно же, ремонту Нормандии был присвоен наивысший приоритет. Выдача необходимых приказов заняла несколько часов, после чего Хакетт заперся в своём кабинете на борту флагманского дредноута Ориса́ба, и запросил соединение с председателем подкомитета военно-космических сил Альянса.

Собеседник появился на удивление быстро, хоть и несколько подпорченная причёска намекала на то, что он не бодрствовал во время вызова. Впрочем, низкое разрешение голограммы (казалось бы, чем плохо было старое доброе двухмерное соединение, но трёхмерную передачу на удивление легче было шифровать, а бюрократам плевать на теоретическую невозможность перехвата квантового сигнала… впрочем, как и практикам-разведчикам и шпионам) оставляло довольно много места для неправильной интерпретации.

— Стивен, — сенатор Мэндел действительно зверски хотел спать, но самоконтроль всегда был одной из его сильных сторон, и на лишённом растительности лице ничего не отражалось, — в четыре утра обычно сообщают или невероятно радостные, или пренеприятнейшие известия. Что у вас?

— С какой стороны посмотреть, сенатор, — ответил военный. — С одной стороны есть стратегически важная информация, с другой — достаточно жёсткий цейтнот.

— Я слушаю, — подобрался тот, сбрасывая остатки сна.

— Во-первых, Шепард нашёл наводку на до сих пор активный то ли винт, то ли искинт протеан. — Политик кивнул, ожидая продолжения. — Гонка за "Мю-реле", которой он последнее время занимался со спектром-предателем, имеет своей целью рабочую исследовательскую базу предтеч, на которой кроме рабочего прототипа масс реле есть и контрольный центр, и научные датабазы.

— Даже так. Насколько достоверны источники?

— Их команда захватила Бенезию, наиболее высокопоставленного союзника Сарена, на Новерии, — Хакетт пожал плечами, не то чтобы уходя от ответа, но намекая на то, что в этом направлении стоит копать уже после получения результата… положительного, либо отрицательного. — Я выделяю Спектру команду спецназа в поддержку из своих ресурсов, а так же даю зелёный свет на рывок через Термин. Стелс фрегат пройдёт там, где эскадра завязнет.

— У вас есть план, на случай если не получится изъять контрольный модуль?

— План "Б", перезапись датабаз на совместимые носители. К несчастью, нет времени запросить что либо с Марсианской базы, так что пришлось "распотрошить" склады на Феросе, безопасники хорошо так прижали яйца ЭксоГени, и опустошить НЗ флота. В составе команды уже присутствует доктор Т'Сони, эксперт археолог галактического уровня, плюс пара человек из научной команды корпоративов небесполезны, и, наконец, научный офицер "Ломоносова" тоже в молодости защитил докторат по работе с протеанскими системами на Марсе. Ну, и план П — диверсия. — Военный позволил себе сухо улыбнуться. — Вопрос только, стоит ли использовать специальные заряды, но это решение я думаю оставить Шепарду.

— Очередная операция "полярный лис", как говорят наши друзья из Европейского Союза? — Вопрос сенатора был риторическим. — Но вы упомянули ещё и "во-вторых."

— Да. Прототип реле нужен Сарену для организации диверсии. Его план — проникнуть на президиум с ударным, отрядом, атаковать контрольный центр изнутри, и саботировать защитные системы Цитадели одновременно с массированной атакой флота гетов их суперлинкора. После чего центр галактической цивилизации будет у них в руках. Не вдаваясь в гипотезы Т'Сони о вторжении искинтов, — адмирал специально перевёл стрелки на асари, чтобы не компрометировать своего офицера, — сам факт потери контроля над галактическим центром уже катастрофа.

— Согласен с вами… — политик на некоторое время задумался. — Тем более, что их теория заговора, к несчастью, не настолько бредова, как хотелось бы.

— О чём вы? — под мундиром командующего пробежали мурашки.

— Несмотря на зашоренность истеблишмента, паранойя — весьма распространённая и полезная профессиональная деформация среди разведчиков, ну да вы и сами это прекрасно знаете. Добавьте сюда привычку наших израильских товарищей дуть на воду и дважды перепроверять любую ересь. Так вот, суперлинкор это точно не гет, несмотря на поверхностное сходство в дизайне. У меня в столе сверх секретный доклад, где на четырёх сотнях страниц рассказывается, почему синтетики не могли построить именно этот корабль.

— Неужели связь с "левиафаном Диса" подтвердилась? — офицер поднял бровь.

— С чем?

— После Вирмира Шепард прислал доклад, где упоминал возможную связь корабля агрессора и находки Батаров на Джартаре… Удина ещё передал его на разработку в четвёртый директорат.

— Ни… он не передал, — раздражённо отрезал сенатор. — Всё, этот жополиз изжил свою полезность. Ему никогда не хватало мозгов и решимости перестать сосать, не говоря уже о том, чтобы сжать зубы, не вынимая члена изо рта. Томпсон свяжется с вами по поводу этого упрятанного в стол доклада. Только батаров нам ещё не хватало. Я так понимаю ваш со спектром план заключается в том, чтобы по возможности обогнать Сарена, но в любом случае поддержать флот Цитадели силами пятого Флота, расчитывая на то, что синтетики не ожидают от нас подсрачника?

— Примерно так…

— Ну что же, мы примем ваш план за основу и, — Мэндел хищно оскалился, — немного его модифицируем. Во первых, никаких спец боеприпасов. Пусть Сарен прорвётся на цитадель, а мы, тем временем поставим наш гарнизон на уши, и как бы невзначай, припаркуем на недельку транспорт с батальоном морпехов.

— Но, Удина, — Хакет посчитал необходимым указать на потенциальную проблему.

— Будет завтра отозван на Арктур для консультаций. Зарвавшийся чинуша — это достаточно легко решаемая проблема. Что касается второй части нашего балета, то зачем стрелять во врага из пистолета, когда можно его расстрелять из пулемёта? Помните, как гарнизон Иден Прайм подпортил кровь синтетикам?

— Незапланированные учения, — адмирал понимающе кивнул.

— На Арктуре базируются четыре флота, включая ваш, Пятый. Первый флот, конечно, никуда не дёрнется. Но вот завтра, нашему дорогому президенту Христофору Уерте попадёт вожжа под хвост и он затребует учения в составе второго, третьего, пятого, и элементов Шестого флотов с целью, например, отражения внезапного нападения синтетиков. Только на этот раз, вместо того чтобы тихо саботировать идиотизм старого маразматика, вы, Дрешер, и Сингх наоборот стянете в свои силы в кулак на рейде масс-реле, а адмирал Хе выделит в эскадру всё, что готово за пару дней долететь до Арктура. Этого, конечно, мало, чтобы бодаться с Турианами, но на то чтобы решительно вы…ть синтетиков в генеральном сражении, надеюсь, хватит? Ну, и, отбуксировать то, что останется от супер-линкора на нашу территорию.

— Дополнительные силы — это прекрасно. Потому что если соединённых сил четырёх флотов не хватит, то нам останется только ретироваться на Аркур и судорожно молиться, минируя масс-реле и писаясь в штаны. Меня беспокоит другое…

— Что же? — поинтересовался сенатор. — Вы же уже готовы идти в бой с куда меньшим составом.

— У человечества всего восемь линкоров, Карл, восемь. Три, а может, четыре из них будут в бою, где двухкилометровая пое…нь сконцентрирует огонь именно на них. А это, на минуточку, по последним вычислениям моих инженеров, не меньше ста килотон залпа главного калибра в тротиловом эквиваленте. Причём, по их выкладкам, там скорее ближе к двумстам, судя по тому, что агрессор вытворял на Иден Прайм и Вирмире. И пока мы её упокоим, то рискуем потерять половину ударной силы флота. В то же время, Тянь Шань строится уже четыре года.

— Я понял. Люди сегодня важнее, Стивен. Постарайтесь, конечно не прое…ть все дредноуты, но по итогам этой операции у нас будет хороший такой шанс, скажем, модифицировать Фариксенский договор. А без распила бюджета, новые корабли строятся куда быстрее.

— Вы шутите, — адмирал даже скривился. Его лицо отразило десятилетия сдерживаемой ненависти к нерадивым кораблестроителям и прочим осваивателям государственных средств. — Кто в наше время умеет строить без распила?

— Как минимум, Цербер. То, что мы не сжимаем кулак, не значит, что кое-чьи яйца не на наших ладонях. Выживание, знаете ли, бьёт программирование, как писал когда-то Кратман.

— Кто?

— Не обращайте внимания, адмирал. Ждите приказы, а мне пора — уж очень много работы вы мне подкинули.

Резкая перемена настроения Спектра не осталось незамеченной. Но, хоть круги слухов и начали расходиться по рвущемуся сквозь космос фрегату, ко времени стыковки с мобильным докомТонъёнг (хитрые корейцы не даже не пытались влезть в бизнес постройки линкоров с крейсерами, зато давно уже оккупировали главенствующую позицию среди производителей вспомогательных кораблей), не успели достичь критической массы вытряхивания ответов из некоего ктулхуиста. Ну, а потом стало поздно — аврал беспощаден.

У капитана сводило скулы и пальцы от обилия форм, накладных и аттестаций, требующих заполнения. Инженерная секция исполняла броуновское движение в трёх измерениях, пытаясь зарисовать фракталом графика своих перемещений покрытие множества (коим, в этом случае являлся корабль) — а что делать, пускать грязные лапы Ду-вунов и Мин-джунов, которые от Равшанов и Джамшутов отличались только выбритостью и правильно заполненными документами, к экспериментальному фрегату без наличия зоркого глаза было чревато жестокой анальной карой от капитанши. Команда боевого информационного центра исполняла традиционный армейский танец "поторопись и жди", застыв на своих постах в предвкушении тестирования систем. Даже невозмутимая, казалось бы, Чаквас с остервенением грызлась с интендантской службой дока на тему пополнения запасов медикаментов. Единственными, кто в какой то мере избежал пришествия Хаоса были члены десантной команды — их согнали в казарменную секцию массивного ремонтного судна. За исключением Ростка, впрочем — неопознанная зелёная "хрень" была отправлена в карантинный изолятор. Во избежание.

Тали попробовала было возмутиться, резонно заметив, что она прекрасно разбирается в инженерии, успела неплохо изучить корабль и могла бы оказать весьма ценную помощь в работе, но… Гаррус Вакариан подкрался со спины к бунтующей кварианке, буквально оторвал её от палубы, чтобы развернуть к себе, и вкрадчивым голосом поведал юному дарованию о страшных зверях под именованием "молчи-молчи", весьма распространённых в вооружённых силах Турианской Иерархии и Альянса Систем. А так же о их подвиде, что происходит от гибридизации с весьма одиозным животными-вредителями, известными в разных расах под местными вариациями термина "тыловой пыжак". Правда жизни (нет, когда-то её из допросной выпустят… когда-то…) остудила возмущённый разум девушки, особенно когда умудрённый веками Рекс рассказал ей, что в бандитских, то есть в вооружённых формированиях кроганов тыловые пыжаки не приживаются по причине регулярных отстрелов. Что навело её на угрюмые мысли о Кочующем Флоте, где массовые казни не практиковались уже лет двести…

Что интересно, долго скучать сборной солянки воинствующих под предводительства Шепарда галактов не пришлось — всего через четыре часа к Тонъёнгу пристыковался фрегат Гонк Конг, с которого сошёл взвод спецназа — недавних знакомцев с Солкрума. После чего десантники очень быстро расслоились — кроган и турианец зацепились языками за коллег-головорезов и влились в обмен опытом. Эшли радостным щеночком вилась вокруг более опытных коллег. Ну, а Щитт составил компанию подруге — девушку мутило от излишне кровавых деталей различных способов смертоубийства, обсуждением которых упивались "Энки" с галактами. Был бы капрал "талифаном", то пожалуй бы расстроился в этот день — юная дочь кочующего флота настолько глубоко отправила его во "френд зону", что солдату пришлось выслушать лекцию о кварианском аналоге месячных. Дружба народов, ага. После такого оставалось только пойти в небольшой тир (весьма похожий на аналогичный зал в человеческом секторе порта Цитадели, где Алекс тщился перестрелять Гарруса) — объёма на корейской барже было хоть отбавляй, и проектировщики не поскупились на отсек для поддержания стрелковых навыков десантного контингента. Ведь солдат должен быть всегда занят, и хоть с одной стороны его можно направить на "таскательно-пихательные" работы, но с другой, порой этого делать не стоит, чтобы не доломали стоящее на ремонте судно. Почему тир? Тали Шницель сказал, что "мало иметь дробовик, надо уметь им пользоваться, но без практики навык теряется," но на самом деле не хотел думать о жидкостных выделениях ниже пояса… завуалированного желания некоего лейтенанта смазать морпеху задний проход хватило с лихвой.

И уже перед самым отбоем на омник капралу пришёл вызов… от Чаквас.

— Не пил, товарищ майор! — честно отрапортовал солдат.

— Что? — Совсем недавний разговор успел выветриться из головы врача. — Я не за этим, — усмехнулась она, вспомнив, — твоя зелёная… поклонница уже всем плешь проела, так что ноги в руки и в лазарет.

— Так точно!

— И помни о флоросифилисе!

— Да ну вас, — обиделся капрал, а Карин злорадно отключилась.

— Алекс, а что такое флоросифилис? — в ответ на вопрос стоящей рядом кварианки, её друг застонал и впечатался лбом в переборку.

— Нет такой болезни! Нет!

Построен мобильный док был не глупо, так что лазарет располагался совсем рядом с казармами, но лишённый ринкола, сна, а заодно и положительной самооценки Шницель всё равно сумел заблудиться. Слава Ктулху, на помощь ему пришёл вездесущий кибер-пёс. Причём собака каким-то чудом нашла капрала ещё до того, как тот перешёл от тихой матершины к просьбам о помощи. Спустя всего лишь два лифта, пять поворотов, и укоризненную фразу "Любой путь — даже не в том направлении — намного важней, чем хаос метаний," искинт довёл потеряшку до требуемого отсека. Логово целителей на Тонъёнге было куда просторнее, чем аналогичное помещение на Нормандии — опять же, док мог одновременно принять до двух крейсеров, или целую флотилию фрегатов (линкоры и носители нуждались в полноценных планетарных верфях для серьёзного ремонта), хоть и не доходила масштабами до полноценного мобильного госпиталя. Приёмный покой чем-то напоминал кутузку, больше чем больницу. Наверное мониторами, на одном из которых Щитт заметил зелёную фигуру. Дежурный медбрат сверил посетителя с документами в своей консоли, хмыкнул и кивнул скучающему рядом морпеху с лычками рядового. Тот тоже глянул на грудастую псевдо-асари, осклабился, и тайком показал капралу большой палец перед тем как провести в палату.

Не дав Шницелю даже мяукнуть, Росток сразу повесилась ему на шею и, тут же закрутила на месте. Тот в принципе не возражал, но не мог ничего понять в настолько нетипичном поведении обычно колкой и едкой девушки. "Возможно, карма за издевательства" подумал было он, но…

— Всё, можешь отпустить этот мешок с мясом, — механический голос разбил атмосферу, — на камерах теперь отражается ритуальный процесс обмена телесными жидкостями органиков в вашем исполнении.

— А я-то думаю, какого, собственно хентакля? — Щитт отошёл на шаг, как только зелёные руки его отпустили, и присел на стул рядом с больничной кушеткой. — Непонятно одно, как вы скооперировались?

— Вместо того, чтобы пялиться на молочные железы, надо было смотреть на пальцы, и учить сигналы коммандос асари, которые, кстати, лежат в библиотеке Нормандии, — искинт с удовольствием прокомментировал невежество органика. — А ещё можно было прочитать по внимательнее сообщение. Тебе чуть ли не прямым текстом написали, что надо поговорить наедине.

— Да идите вы в дупло, шпионы, — тяжело вздохнул уличённый в тупости морпех. — Меня сегодня Чаквас в мозг отодрала. Так зачем мы тут шифруемся?

— Понимаешь, — начала Росток, — когда мы пристыковались, оказалось, что орбита достаточно низкая для качественной связи со Старым Корнем. — Тут она замялась.

— Ну, и чего хочет наш старичок-боровичок?

— Короче, мне надо умереть.

— Что-о? Вы там совсем о. ели? — Поинтересовался капрал. Всё же за прошедшее время он не только привык к зелёной, но и стал воспринимать её как обычного чело… галакта и боевую подругу. Почти как Тали, только больше секса и меньше дружбы. Хотя да, совсем не как Тали, если подумать.

— До Жатвы не больше трёх лет, — псевдо асари совсем по человечески пожала плечами. — Тем более, это не совсем смерть. Мне нужно… легче всего объяснить это как "пустить корни." Это тело умрёт, да, но из него вырастет аналог Старого Корня на другой планете. Так что "я" продолжу существование в другой форме. Желательно на Илосе — если Ферос вполне возможно ждёт Экстерминатус, так как ториан скорее всего слишком засветился в ваших датабазах, то максимум, что Жнецы сделяют на Илосе, то заберут прототип реле, да и то, если вы не подсуетитесь.

— Так, погоди, — Щитт нахмурился, и почесал выбритый подбородок, — про три года я тебе не говорил. Да и сам я точных дат не знаю.

— Не говорил он, — девушка посмотрела на собеседника, как порой смотрят на не слишком умных детей, — тебе напомнить с чего началось наше знакомство? Или ты действительно думаешь, что Старый Корень не стал обстоятельно разбираться в том мусоре, которым ты мне набил голову? Да и чего там говорить? И самоубийственная миссия, и "Прибытие" происходят достаточно близко друг к другу, а от Бахака пердячим паром до ближайшего реле от силы год лететь, судя по картам Протеан.

— Слов нет, одни междометия, — капралу оставалось лишь биться головой об стену, но было лень вставать. — И много вы в моей черепушке накопали?

— Не ссы, никто не будет тебя шантажировать страшными тайнами о том, как кое-кто наложил в штаны в третьем классе, а в восьмом онанировал на случайно увиденную в душе двоюродную сестру. Ториан действительно ценит твой шаг на Феросе, просто действительно нужна твоя помощь. Если меня кремируют или утянут на анализы то всё, смерть, окончательная и бесполезная. Прыгать с какого-нибудь обрыва тоже не вариант. Мне для, скажем, окукливания, нужно не быть месивом. Кстати, ты в некотором роде в ответе за ситуацию…

— И каким это. ем? — возмутился "виновник."

— Оригинальный сценарий был какой? — Псевдо-асари наставила на десантника указующий перст. — Я устраиваю с вами перестрелку, Шепард всех превозмогает, отстреливает сколько то веток, Ториан падает в бездну и все счастливы, так? Инопланетный монстр повержен, и жнецы максимум что сделают — пройдутся бомбардировкой по Надежде Жу и базе корпоративов.

— Все счастливы, включая дохлых тебя и Корня?

— Мы — расходный материал, — пожала плечами клон, — особенно новорожденные. Я помню себя, ни собственных мыслей ни эмоций, практически марионетка. И прости, я конечно знала, что ты порой тормозишь, но считать, что организм планетарного масштаба погибнет от потери одного нервного узла? Впрочем, и Шепард и все остальные на это повелись.

— Мешки с мясом тупы, — прокомментировал доселе молчавший искинт. Капрал молча поджал губы и оттопырил оба средних пальца на американский манер — один каждому собеседнику.

— Ладно, будет тебе свежая могилка. Пойду думать. Троцкий, ты-то хоть до меня до….аться не будешь?

— Не имеет смысла, и так понятно, что тебе известны некоторые варианты будущего реальности. Механизм получения данных не принципиален, так как он доказано одноразовый. Кстати встаньте оба рядом, мне нужно завершить сцену и синхронизировать с реальным временем.

Шницель вышел из палаты в задумчивом состоянии. Палево. Но с другой стороны ни синтетик ни растение не общаются ни с кем близко, и вряд ли на что либо повлияют. А пока что следует помочь союзным грибам… мхам… или чем там они являются. Тем более, что появилась мысль. С которого его тут же сбила реакция рядового — солдат судорожно сглотнул, забился в дальний угол и почему-то принюхался. Десантник удивлённо перевёл взгляд на медбрата, но тот лишь укоризненно посмотрел в ответ и покрутил пальцем у виска.

— Где здесь ближайший гальюн? — поинтересовался Щитт, ощутив позыв природы.

— В п. де! — отчего то взорвался медик. — Вали нах отсюда, чтобы я тебя больше не видел, извращенец.

Шницель поспешил ретироваться. Но уже за закрывшейся переборкой у него начали формироваться подозрения.

— Троцкий, что именно было на камерах? Жёсткое немецкое дас ист фантастиш? Или БДСМ какой?

— Файл, который я использовал для модели, не содержал географической мета информации, — ответил кибер пёс. — Он находился в архиве Джокера, в папке "скатология и копрофилия."

— Какого чёрта? Нельзя было вместо дерьмо-порно показать нормальный трах? — Капрал покраснел лицом от возмущения.

— Но это же логично, — возразил искинт, — Она растение, ты млекопитающее, есть все предпосылки, чтобы совместить процесс удобрения с бессмысленной стимуляцией половых органов, которая всё равно не может привести к получению межвидового потомства. И хорошо ещё, что на самом деле вы не спаривались. Последней записью в медицинской карте Ростка стоит "взять анализы на флоросифилис."

Сидевшая в лазарете Карин довольно улыбнулась — день всё же удался.