Приключения менеджера. Схватка

Глава 24

И снова, как говорят "галопом по Европам", теперь я со своим отрядом двигаюсь на восток. Сделали небольшую остановку в Александерштате. Дел по горло, я уезжаю на пару месяцев, нужно все подготовить. Принял добытые алмазы по весу и списку, подготовил контейнеры, назначил курьеров, раздал задания своим специалистам. Написал важные письма в Капскую колонию и Амстердам. Нужны деньги, люди и многое другое. А мои люди и животные ждать пока я разберусь здесь с делами не могут, наш колодец полностью вычерпан, вплоть до вонючей жижи на дне. Отправил свое войско во главе с Фридрихом и Коосом вперед, придется их догонять. Своих раненых и больных мы отправили на ферму, выздоровших и желающих забрали с собой. Но люди уже устали от войны, они хотят отдохнуть или же просто работать на своем месте, а не носится, как угорелые из одного конца страны в другой, подставляя свои лбы под британские пули. Да и мне нужна передышка, прежде всего в финансовом плане, никто мне контрибуцию платить не будет, а мой кошелек не резиновый.

Утопающий не надышится, так и я понимаю, что все дела за лишние пару часов я не сделаю, так что пора и мне в путь. Поцеловал на прощанье Хафизу, прихватил с собой Отто (мне предстоят еще важные переговоры в Блюмфонтейне с президентом Брандом, нужно отлично выглядеть) и еще четверых всадников в качестве эскорта я двинулся догонять свою ушедшую вперед армию. Догнал их еще перед Блюмфонтейном, прихватил Фридриха, Кооса и эскорт и двинул в город, не дожидаясь пока подтянутся наши обозы и пушки. Остановились в гостях у Питера, привел себя в порядок, пока Питер договаривался с дядюшкой о встрече, на следующие утро предстоят тяжелые переговоры. Важные для Бранда, я бы с удовольствием избежал бы их или попросту послал господина президента куда подальше. А то я не знаю, о чем он собирается говорить. Будет явно клянчить больше денег, и пытаться накинуть на меня узду. Как же, худой мир с англичанами лучше доброй ссоры. Если бы он мне компенсировал все мои военные расходы, я бы может быть, еще и прислушался к его доводам, а так этот человек сильно потерял нить реальности. И прямо послать в задницу я президента Бранда не могу, ему еще править лет 12 приблизительно, если я его не смещу. Так что железное терпение мне сейчас не помешает.

Для того я и прихватил с собой Фридриха. Я кто? Никто, богатый фермер, а Фридрих у нас целый президент Республики Алмазных полей, так что все вопросы это к нему. А что президент этот автономный, так это ничего, какие там у нас обязательства? Налоги платить? Платим, а во внутренние наши дела Вы, пожалуйста, не лезьте, хотим воевать внутри себя со старателями и будем воевать. Правда, внешнеполитическая деятельность у нас прерогатива президента Бранда, безусловно. Но разве у нас официальная война? Нет такой, у нас просто приграничные стычки. Британцы напали на нас, мы теперь на них, обычное дело, пусть правительства обмениваются официальными нотами, а мы пока выясним с британцами по мужски, кто из нас кремень, а кто зловонная кучка навоза. Так что Фридрих будет корчить из себя крутого мужика, жутко независимого и неуступчивого, а я переводить все вопросы к себе на него.

Угробили на беседу с президентом три часа. Он увещевал нас завершить компанию и не высовываться, я делал вид, что здесь ничего не решаю, а Фридрих обещал, как только британцы признают сложившиеся на сегодняшний день положение вещей: его президентом, откажутся от претензий на алмазные территории, а также наше право на порт Мапуту, выкупят все заложников (в том числе и будущих), так мы сразу же закончить все военные действия. А денег мы президенту Бранду, за его нелегкую работу по заключению прочного мира, подкинем. Правда платить теперь придется англичанам, но мы этот момент нами особо не афишировался. Здесь мы напустили туману, так, потревожим немного пограничные селения. На этом мы и порешили. Как только, так сразу. Но любое решение плодит новые проблемы. Причем, решение могут находить одни, а проблемы от этого возникать совсем у других.

Недовольный президент даже не пригласил нас отобедать (ничто в этом мире нам не дается так дешево как хочется), но ничего, мне его пронырливая и скользкая физиономия и так надоела, еще бы аппетит испортил. Сами в состоянии закатить пир на весь мир, только сейчас немного не подходящее время. Но, пользуясь случаем, что мы в столице (когда еще здесь будешь) мыс Фридрихом перекусили в популярной местной харчевне. Вкусили так сказать деликатесов. Блюдом дня была… нет мне такое не выговорить…длиннющее слово…хотя: водяной цветок и что то там еще. В общем, мясо с водяной лилией. Этот цветок цветет как раз в августе, одним из первых, так что чаще пробовать его не получится. А так обычная баранина, с первым диким весенним щавелем и первыми цветами — нераспустившимися бутонами лилии. Первые колонисты в этих местах видно были люди отчаянной храбрости (или просто умирали от цинги) раз пробовали добавлять себе в еду местные травки. Учитывая сколько в местной южноафриканской флоре ядовитых растений, хочется воскликнуть "безумству храбрых поем мы песню". Недурно… а главное хорошее источник витамина С. Сейчас бы еще соблазнить еще какую-нибудь красотку! Но подходящих кандидатур я вокруг не заметил, а девочек из канкана тут пока нет. Да, явно не Париж, и даже не Рио-де-Жанейро.

Здесь чтобы оценить женщин нужно посещать не кабак, а церковь. Но пока на это нет времени. Возвращаясь к Бранду, замечу, что посредничество президента мне уже теперь и не так уж нужно. С зулусами, на этот раз, я решил законтачить сам, через Хаму. Надеюсь, что и с президентом Трансвааля Преториусом нас Ринус познакомит, и там мы так же обойдемся без посредников. Так что теперь многие дела я в состоянии проворачивать и сам, пора ограничивать аппетиты президента Бранда. Есть у него своя сфера деятельности, вот пусть в ней и варится помаленьку, а на большой каравай нечего рот разевать. В этой песочнице играются серьезные люди.

Пока мы убивали время на некому не нужных переговорах, Коос Де ла рей успел переговорить с нужными людьми. Идея пограбить немного британцев, получила определенную популярность в массах. Это же не к чернокожим наведываться, что в их убогих хижинах найдешь, кроме битых горшков? А на британских фермах найдутся немало нужных в хозяйстве вещей, главное все довести в сохранности к себе домой. Так что два десятка добровольцев мы нашли сразу и еще многие обещали нас нагнать по дороге на восток.

Потом мы почти три недели тащились на восток до самых Драконовых гор. Нас сильно тормозил наш обоз, пушки, пулеметы, фургоны с припасами. Все это тащилось со скоростью пешехода. Но ничего, всадники могут больше времени проводить на стоянках, пусть за это время и лошади и люди передохнут, так как впереди еще нам предстоят тяжелые дни. Так что вечерами мы долго сидели у костров, в неясном свете огня пламенели небритые физиономии моих спутников, одетых в потертые замшевые одежонки, мы много шутили, пели песни и спорили о жизни. Вообще я заметил, что местные буры, которых в моем отряде уже была большая половина, в дороге предпочитают кожу, тканям, в которых щеголяли большей части мои люди, приехавшие из Европы. Вот как одевается средний бур в походе: на нем широкие кожаные штаны, называемые в этой местности кракерами, длинный, просторный сюртук из крашенного сукна с глубокими наружными карманами, или же подобного кроя замшевая куртка из выделанных шкур антилоп-скакунов, жилетка из шкуры молодой антилопы, шляпа с широченными полями, а на ногах — полусапожки африканской некрашеной кожи, известные среди буров под названием "фольтскунен", то есть "деревенские башмаки".

На фермах на встречали радушно, все уже знали, что мы уничтожили большую для здешних мест британскую армию и даже взяли много пленных. Нас угощали, нам наливали, но из за нашей большой по здешнем меркам толпы гостеприимство выходило скомканным, все равно нам приходилось покупать основную массу продуктов. Еще бы 230 белых и 60 чернокожих, такую массу людей крайне трудно прокормить, каждый день приходилось забивать три или четыре коровы. Впрочем, численность у нас в походе изменялась по ходу движения.

Еще от Блумфонтейна я послал 15 человек во главе с Хаму посольством к зулусским вождям. Провожали их до гор моих 15 всадников, они везли наши подарки: 15 ружей, боеприпасы и 15 комплектов британских мундиров. Ну и немного обычной в данных краях дребедени, которая так нравится неграм: стеклянные побрякушки, ткани, латунная проволока. Все это Хаму, должен был со своими людьми, перетащить через Драконовы горы и договорится о совместном выступлении. Я спрашивал Кетчвайо, не нужна ли ему моя помощь, чтобы получить назад свои земли? А то я могу помочь. Конечно, на зулусов надежды особой не было, едва ли они даже сумеют взять один или два приграничных форта, обороняемых парой сотен солдат, но панику они наведут знатную, и войска англичан на себя оттянут.

На память сразу пришла знаменитая осада пикета на Бычьей реке в англо-зулусской войне 1879 года (описанная множество британских писателей), когда четыре тысячи зулусов несколько часов безуспешно осаждали пост с сотней англичан. При этом все укрепления британцев представляли из себя только наскоро наваленные мешки с сухарями, из за которых они стреляли и перебили 400 чернокожих. Оборона поста Роркс-Дрифт заслуженно стала викторианской легендой, за это сражение было вручено 11 крестов Виктории. Конечно, где еще становиться героями Англии, как не в борьбе с глупыми полуголыми пастухами которые тупо поют и пляшут, надеясь тебя этим запугать, в то время как ты в них стреляешь! Наверное, я не удивлюсь, если там было, как в известном анекдоте, зулусы пришли, постучали, а британцы им ответили: "дома никого нет" и зулусы ушли. И те, и другие, у нас не относятся к умным представителям рода человеческого. Так что здесь на зулусов надежды никакой нет. Как видите, любое даже самое примитивное препятствие типа парусиновой стены фургона или пары мешков с сухарями, ставит их в тупик, и является для них непреодолимым.

Но мы пока под шумок провернем свои дела. В тоже время меня догнали или мы взяли по дороге около 25 бурских добровольцев, которые решили проверить, как теперь живется английским колонистам на бывших бурских фермах.

По пути мы проезжали мимо городишки Уимбурга, я с удивлением узнал, что именно здесь в этом крошечном городке с тремя сотнями жителей и было основано Свободное Оранжевое государство, и этот городок был ее самой первой столицей. В сущности, само название города Уинбург — Город Победы и ознаменовало собой победу буров над местными зулусами Матабеле. Также в этом городке, основанном 1836 году несколькими сошедшими с фургонов фуртреккерами, многое было впервые в здешних краях. Первая церковь, построенная в глубинах Африки за пределами Капской колонии и Наталя. Первая свободная лютеранская община положившая начало Голландской реформаторской церкви в Африке. Но так как в здешних краях нет ничего ценного кроме шерсти и зерна, то городок захирел, и в будущем совсем не знаменит.

Далее, как и обычно, перед нами насколько хватало глаз, простиралась всего лишь колышущаяся пустынная зимняя степь, с редкими фермами, многочисленными стадами скота, и обрамленная то тут, то там невысокими холмами. Единственное, что в воздухе все ощутимее носился явственный запах приближающейся весны, с ее дождями, что заставляло нас прибавить шаг. Но период гроз здесь крайне короток и продолжается всего две недели или в апреле или в мае, так что сильно осадки нашему продвижению повредить и помешать не должны.

Наконец, после трудного пути мы прибыли на восточную границу Оранжевой республики, в предгорья, и остановились на ферме под названием Вифлеем (Бефлехем). Почти десять лет назад сюда перебрался с запада Оранжевого государства некий фермер Преториус Клооф. Как вы можете догадаться фермер был человеком своеобразным, хотя еще довольно таки молодым, ему не было еще и тридцати, (а судя по его имени и отец у него был таким же), но впрочем, в этих малолюдных и пустынных местах у кого угодно крыша начнет протекать, так что человек он был безобидный, а нам нужен был полноценный отдых, прежде чем лезть в горы ранней весной. Встретил нас этот фермер вполне гостеприимно, как и многие другие, гордясь нашими победами над британцами. Вдали на востоке высились эти самые треклятые Драконовы горы, с вершинами покрытыми снегом, краснеющим под лучами заходящего солнца. Отсюда и до британского Ледисмита лучшая дорога для преодоления этого горного хребта, самый удобный маршрут, так что пройдут даже животные и фургоны, которые здесь называют "шхуны вельда". Единственное, что время года пока неудачно выбрано для прогулок в горах. Так зато и нас с обратной британской стороны сейчас никто не ждет.

Мы дали день отдыха для людей и животных. А также что бы нас могли нагнать мои буры, проводившие Хаму. Тот переправлялся в другом месте поближе к Зулуленду. Если в названии фермы Клоофа и было что-то библейское, то я бы назвал ее скорее Ноевым ковчегом. Из за близости гор много земли не использовалось в хозяйственной деятельности, и там процветали дикие животные. Особенно блаженствовали обезьяны-павианы, целыми стаями совершавшие набеги на ферму. Эти твари без всякого страха, воровали у нас пищу, а потом, отбежав на приличное расстояние, дразнили нас, пожирая награбленное прямо у нас на глазах. Некоторые таскали с собой палки и представляли собой ходячую пародию на туземцев. Наш гостеприимный хозяин Преториус уверял меня, что иногда павианы пользуются палкой при ходьбе, или же при выкапывании корней, а также частенько для самозащиты. Обезьяны без конца дрались между собой. Когда молодому павиану удавалось стащить у нас что-то вкусное, другой, постарше и посильней, увидев это, принимался отбирать у него добычу. Чтобы избежать этого молодые обезьяны старались быстро проглотить лакомство, но не тут то было! Забияка хватает его за шею, пригибает ему голову к земле и трясет нещадно до тех пор, пока юнец не изрыгнет проглоченное. После чего старый самец с достоинством поедает трофеи. В общем, павиан, несомненно, в высокой степени одарен способностью мышления. Целая телепередача "в мире животных", с доставкой на дом.

Отдохнув и восстановив свои силы, мы затем поперлись на штурм этого, как говорят местные, Дрейкенберга, горной цепи, маячившей впереди большой, но иззубренной и острой, как зубы огромной акулы. Тропа ныряла в складки вельда, а потом выныривала обратно, чередующиеся спуски и подъемы делали путь утомительным и неудобным. Но все продолжали упорно идти, постепенно мы поднимались вверх и становилось все более прохладней, в горах свой микроклимат. Я беседовал с проводниками и заодно вспомнил, что прямо на нашем пути, с обратной британской стороны гор, должно быть месторождение каменного угля. Но нам пока его не заполучить, сил маловато, хватит только на набег, и не на что более. В дальнейшем на тропе с той стороны возникнет шахтерский поселок Данди, но пока в колонии уголь востребован мало, железных дорог еще нет, как и нормальных дорог, по которым здешний уголь можно было бы доставлять в порт Дурбан. Хотя в самом Дурбане уже функционирует первая на Юге Африки железная дорога дальностью три километра, связывающая порт с городскими кварталами и предместьями, построенная еще в 1860 году.

День между тем клонился к своему завершению. Закат на западе был великолепен. Серые облака, еще недавно медленно носившиеся по лазурному небу, сияли ярким блеском. Но восточная половина неба представляла собой одну сплошную поверхность, окрашенную в цвет червонного золота, и постепенно принимала темно багровый оттенок. Выше цвет этот переходил сначала в оранжевый и затем в нежно-розовый. Затухнувшие лучи заходившего солнца золотили еще камни скал, но уже стремительно опускались на землю сумерки. Потом ночная мгла скрыла окружающие нас вершины гор. Одни лишь далекие звезды еще продолжали всматриваться сквозь ночную темноту в неясные очертания дикой африканской природы. Мы переночевали, и на утро двинули снова вверх. Так мы тащились еще целый день.

Этим вечером лагерь разбили у подножия перевала; горы возвышались прямо перед ними. Всю вторую половину дня мы подгоняли своих лошадей; лошади сильно устали — они отворачивались от резкого ветра и без аппетита щипали сухую зимнюю траву. Тут были пещеры и вода, ключ, бил из прямо из скалы, что направо. Мы развели несколько костров под защитой красного скального выступа, и пока кипятился кофе, люди жались к костру, стараясь укрыться от ледяного ветра, но холодный ветер упорно дул со стороны гор и разносил в стороны искры от костров. Поели; потом натянули на головы одеяла и все сразу уснули усталые и разбитые. Лишь я, уселся у входа в пещеру и следил, как затухал свет на лице земли.

Ледяное дыхание гор не слишком волновало меня, мне такой климат был не в диковинку. Это же не Сибирь с ее минус 30–40 градусов мороза! Там реально бывает холодно: ощущаешь, как при вдохе от мороза просто слипаются ноздри, а при выдохе от теплого воздуха разогреваются и отлипают. Так и приходится дышать, чередуя вдохи и выдохи. А здесь так просто курорт, то есть будет курорт в 21 веке, горнолыжный. Правда, снег здесь выпадает редко, но его делают искусственно, используя снеговые пушки, чтобы отдыхающие могли всласть покататься на лыжах. Только, на мой субъективный взгляд, растительности явно в горах маловато для полноценного курорта (кругом либо голые скалы, либо горные луга), поэтому вид несколько аскетичный. С другой стороны горного хребта должно быть получше, там влажность больше и леса погуще. А ведь эти горы не слишком высоки, высота 2–3 тысячи метров над уровнем океана, а мы идем еще ниже. Хотя на вкус и цвет как говорят товарища нет, именно виды данной местности когда-то вдохновила английского писателя Толкиена, родившегося в Южной Африке, на его цикл книг о Властелине колец. Там главные герои всех его книг бесконечно бродили по горам, и мы тут бродим, но недолго. Всего по горам нам карабкаться где-то 80-100 километров, хорошо, если мы управимся за 5 дней.

К утру температура еще упала, все неохотно вылезали из под одеял и принимались за завтрак. Было так холодно, что неприятно было даже помочиться, не говоря уже о большем, особенно страдали зулусы, кутающиеся в одеяла полностью, высовывая из них только нос и глаза. Бриться все уже перестали (так теплее) и теперь наше войско напоминало банду волосатых разбойников. А ведь всего несколько градусов ниже нуля, по ощущениям не больше пяти, конечно ветер выдувает тепло, но в целом для России такая погода зимой считается теплой. Ладно, последний рывок и мы на перевале, а с другой стороны должно быть немного теплее. Двинулись в путь, снова вокруг красноватые горы, богатые железом, окруженной другими горами, такими же красноватыми и отличающимися либо плоскими, или зазубренными вершинами. Но плоских намного больше. На нашей западной стороне главной горы тянулось несколько кряжей и гребней, походивших на растопыренные пальцы руки, которые словно хотели сжать нас в кулак. Но мы бесстрашно продолжали идти вперед, постепенно поднимаясь все выше. Особенны трудно было нашим вьючным животным, тащившим вверх тяжелые грузы. С большим трудом удавалось гнать наших быков дальше; поторапливая их, наши возницы то и дело пускали в ход свои длинные палки. Животные брели нехотя, вперевалку, с высунутым языком и являли собой картину полной безнадежности.

Перевал, словно извилистый разрез, будто рассекал надвое Драконовы горы. По обе стороны возвышались скалистые вершины, крутые и черные, поэтому мы ехали в тени и видели солнце всего несколько часов в середине дня. Потом горы вдруг расступились, и мы снова отказались на открытой местности. Оттуда я видел огромные пространства, тянущиеся на восток и горы, возвышающиеся налево и направо от меня. Открытый — ключевое слово для высокогорного вельда. Плоский и пустой, поросший травой, он тянулся, сливаясь вдалеке с горизонтом, внизу извивалась хорошо различимая дорога на Наталь. Так перед нами открылась вся картина беззащитной страны, не ожидавшей нашего вторжения. Нет перед нами никаких войск, крепостей и препятствий, только мирные фермы, городки и селения. Все военные силы британцев сконцентрированы на границе с зулусами, а здесь надежда только на звонкое имя Британской империи, на обширные земли которой покуситься может только дикарь или сумасшедший. Но я смотрел на эти земли, словно они были неким товаром в витрине магазина, и мне предстояло решить, покупать их или нет. Несомненно стоит приобрести, жаль что денег (солдат) сейчас не хватает, ничего я здесь не последний раз.

Двинули вниз, становилось ощутимо теплее. Внизу должно быть днем до 30 градусов тепла, так что отогреемся. Дорога пошла под уклон, идти стало намного легче, и люди и животные явно повеселели. Все кроме меня, я вдруг отчетливо понял, в какую авантюру я ввязался. В теории все было гладко и просто, тебя атаковали, ты отбил выпад врага и обязательно должен наносить контрудар. А поскольку место это было единственно удобным, то я и двинул сюда. Но как говорят: гладко было на бумаге, но забыли про овраги.

Во-первых, горная цепь отрезает наш отряд от путей отступления и легко может превратиться в смертельную ловушку. Здесь, на горной тропе, даже три десятка человек может легко задержать нас на сутки, а большего может и не понадобиться. А оставлять здесь своих людей караулить проход я не могу, это и бессмысленно и людей у меня мало. Конечно, в крайнем случае, я смогу форсировать горы и каком-нибудь другом месте, но это будет означать то, что и лошадей и обоз и пушки и пулеметы, мне все придется бросить на произвол судьбы и тащится пешком через горные перевалы. То есть фактически это будет означать мой разгром.

Во-вторых, не лезу ли я в осиное гнездо? У меня менее трех сотен людей включая чернокожих, а я лезу воевать в страну с населением почти четверть миллиона человек. Я то рассчитывал, что 200000 чернокожих жителей равнодушно будут смотреть, как я развлекаюсь здесь. Так же поступят и десятки тысяч цветных мулатов и индийцев, привезенных сюда работать на плантациях. Из 30–40 тысяч белых, почти половину составляют буры, так что с их стороны, я рассчитывал на доброжелательный нейтралитет, а то и на реальную помощь моему отряду. То есть мне нужно разобраться только с восемью сотнями британских солдат, которых отвлекут на себя зулусы, пока я буду беспрепятственно грабить 15–20 тысяч гражданских. Но тут мне стало ясно, что мои планы содержали явную ошибку.

Зулусы могут не прийти, опоздать, или просто-напросто опять сглупить, тупо осаждая несколько приграничных фортов с небольшим гарнизоном, но с большими потерями для себя, и без особого результата. Тогда я, с разбегу вляпаюсь со своим отрядом в крупные неприятности. Я привык, имея дело с Капской колонией, живущей мирной жизнью, не принимать в расчет местного ополчения. Отсутствие любого опасного врага поблизости разложило капских колонистов. В ополчение собираются сыновья лавочников и фермеров, чтобы провести какой-либо парад, а потом накачиваться пивом или вином в местных трактирах, бахвалясь друг перед другом своими несуществующими подвигами. Здесь же совсем другое дело, зулусы всегда рядом, через пограничную речку. Они считают эту землю своей, и если уж не воюют то, всегда могут прийти просто пограбить, или угнать скот. Все местные жители здесь в одной лодке и привыкли не сильно полагаться на помощь солдат. Даже чернокожие здесь поддерживают британцев, так как при британском правлении они живут намного лучше и безопаснее чем при зулусском беспределе. Так что они охотно дадут британцам вспомогательные войска, следопытов и проводников, хотя и родственны по крови тем же зулусам.

Так же и индийцы, и цветные, воевать они может и не будут, но всегда будут на стороне британцев и помогать им изо всех сил. И даже буры… самые непримиримые давно уже уехали, остались в основном лоялисты. Более того, они уже привыкли бок о бок сражаться с британским ополчением отражая набеги зулусов. А ведь привычка это вторая натура. Как бы по привычке они не поддержали англичан. Может с нами их воевать и не пошлют, но прикрывать тылы и границу с зулусами бурское ополчение вполне сможет, освобождая против нас британских бойцов. И что тогда получится? Пусть я и рассчитываю на внезапность нападения, но тут народ бойкий и к войне привычный. Оружие все держат всегда под рукой. Как только слух обо мне пронесется, так тут же местные жители привычно соберут ополчение, и не дожидаясь подхода британских солдат, выступят против меня. А даже 2000 бойцов, действующих на знакомой территории, могут легко уничтожить мой отряд. А там еще будут и вспомогательные силы чернокожих. А много мне надо? Отразят мои наскоки, а затем просто перережут мне пути отступления через Драконовы горы. И окажусь я в капкане вместе с разъяренным медведем. Буду метаться несколько дней, а потом придется бросать все и драпать пешком через горы, а за мной будут мчаться озлобленные британцы, в надежде заполучить мой скальп и повесить его себе на стенку, как трофей. И кто может гарантировать, что им не улыбнется удача?

В-третьих, стоит мне уйти отсюда не солоно хлебавши, да еще потеряв часть людей, это будет очень плохо выглядеть в перспективе. Сейчас я великий и ужасный победитель британцев, продолжи я свою победную серию, и ко мне потянутся не только легкие на подъем искатели приключений, но и серьезные люди. А если победы не будет? В Оранжевом государстве приблизительно 3 тысячи человек можно привлечь к военным действиям, но только 1/10 часть из этого числа, то есть человек 300 люди бесшабашные и авантюристы по складу характера, и уже почти на 2/3 они уже у меня. Остальные, где-то исследуют северные дикие африканские территории, охотятся на слонов в поисках приключений. То есть этот контингент я уже почти исчерпал, а в случае моей неудачи новых людей мне взять негде.

В-четвертых, чего я всюду лезу сам? Убьют меня, или же я попаду в плен, что тогда будет? Фенита ля комедия. Тушите свет, сливайте воду. В самом лучшем случая выйду через пару лет из тюрьмы нищим, если мне уж очень повезет. А в пятьдесят с лишним лет трудно начинать опять, все по новой, без тузов припрятанных в рукаве. Есть же у меня люди, пусть они рискуют, а мне нужно уже постепенно отходить от дел. Но опять же без хозяйского взора, что получиться? Как бы не явная порнография, а мне потом опять начинать все по новой, так что приходится каждый день рисковать собственной шкурой.

А я еще прикидывал в этом краю нажиться и прибарахлиться. Тут как бы с жизнью не расстаться и выпутаться из этой авантюры без больших потерь. Что-то мне страшновато, стрельнула судорога в низу живота. Так, я себя слишком запугал, что главное в танке? Главное в танке не испортить воздух. Все минусы я уже перебрал, нужно теперь быстрей переходить к плюсам.

Передо мной британцы. В основном победы они одерживают благодаря перечню нехитрых фокусов и действуют по шаблону. В общем, безусловные рефлексы у них развиты на уровне собаки Павлова. Так что неожиданностей я особых не жду. Да и тут главное не играть с Британцами в поддавки, как всегда делали все русские правительства. Вот Николай Первый поставил британцам в Лондоне колонну с Адмиралом Нельсоном и ожидал, что они ему в ответ тоже что-то установят. А они ничего не установили. Ладно, это мелочь. Россия веками гнала британцам лучший корабельный лес, чтобы британцы имели самый большой в мире флот, превышающий вдвое флот любого своего соперника. Наверное, так же ожидали, что британцы в ответ русским то же сделают самый большой в мире флот. А они не сделали, и даже более того, когда англичане стали делать металлические корабли и не стали нуждаться в корабельном лесе, то сразу приплыли в Севастополь и тот небольшой флот, что там у русских был, потопили. Глупости какие-то, нужен тебе самый большой в мире флот, строй его сам, так как все для этого имеешь, и не рассчитывай на милость других. Я то подобным глупым образом действовать не собираюсь.

И вообще, если какой-то Рагнар Вонючие штаны, живущий в каком-то небольшом поселке, в медвежьем углу Европы, в котором было то всего две или три сотни жителей, сумел завоевать половину Британии, с населением 1,5 миллиона человек, значит, есть в британцах что-то, что позволяет им быть постоянно завоеванными всеми желающими. Что-то неожиданно вспомнилось, что этот Рагнар плохо кончил, шторм выбросил его на берег, и обрадованные англичане тут же замучили его до смерти. Похоже, что подобные мантры уже на меня не действуют.

Ладно, зайдем с другой стороны. Что мешает мне сильно не углубляться в Наталь, а дойти скажем до Ледисмита, пограбить окрестности и сразу назад, пока тут все не спохватились. И вообще, поступить подобно Петру Первому под Нарвой, как там запахло жареным, узнали, что шведский король Карл уже в пути вместе с войском, так царские дела срочно призвали царя Петра домой. Так и я могу срочно отбыть по делам, оставив на хозяйстве Фридриха фон Весселя и Кооса ле ла Рея, пусть они воюют. Тут опять некстати вспомнилось, что под Нарвой дело плохо кончилось. Шведы, которых ждали уже полмесяца, "неожиданно" пришли. Прямо в лагерь русских. И ни конных дозоров, ни постовых, там как видно не было, так как иначе русские могли приготовиться заранее и атаковать шведов прямо на марше. А так шведы даже сразу захватили русскую артиллерию и начали громить русских их же пушками. Так что и русскую армию уничтожили, и назначенного командующим французского принца убили. Какой такой принц, к неадекватному царю, который мог при случае избить придворного палкой, ехали из Европы только разные прощелыги, типа кучеров и грузчиков, именно их именовали тогда принцами и полководцами. А русские, скорее всего, без царского пригляда, просто перепились в усмерть, другого объяснения их действиям у меня просто нет. Вот и я пытаюсь избежать подобного развития событий, из за чего и таскаюсь вместе с войсками.

Что-то не удается мне себя приободрить. А если воин утратил мужество, ему не помогут не сила его, не оружие, говорит русская пословица. В том-то дело, что я не воин, нет во мне ни силы, ни мужества льва, ни его дерзости.

Кого я пытаюсь обмануть: англичане сильный, многочисленный и очень опасный противник. И они не оставят меня в покое. С ними нельзя договорится. Все эти договоры, соглашения, пакты "о не расширении НАТО на восток" будут действовать ровно до того дня, когда англичанам будет выгодно их нарушить. Джентльмен хозяин своего слова, захотел, дал, захотел, взял обратно. Вспомним завоевание Уэльса Эдуардом Первым. Валлийцы, потомки древних британцев, ненавидели англосаксов, захвативших земли их страны. Силой оружия англичане не могли сломить укрывшихся в горах валлийцев. Тогда они пришли валлийцам "на помощь". Ах, какое у Вас в Уэльсе коррумпированное антинародное правительство, Вы народ, должны обязательно поменять его, а мы, бескорыстно поможем Вам в вашей борьбе. Началась "цветная революция", но англичане не могли просто вмешаться, так как валлийцы бы опять объединились бы против своих захватчиков. И тогда Эдуард Первый обещал восставшим все подряд. Тогда еще люди верили обещаниям. И вмешиваться он в избрание короля не будет, и валлийцы после свержения старого, сами выберут себе нового, хорошего. И новым королем может быть только уроженец Уэльса, а не англичанин. Более того, королем не может быть и про английский кандидат, выбирать нужно только среди тех патриотов, которые совсем не говорят на языке англичан. И естественно, что новый король должен быть человеком достойным и незапятнанным. Эдуард Первый обещал все эти условия выполнить, а когда его войска утвердились в Уэльсе, то просто призвал свою беременную королеву рожать здесь. А потом показал младенца валлийцам и сказал: " Вот Вам местный уроженец, не говорящий по-английски и не имеющий на душе никаких дурных поступков. Вот Вам новый король, вопрос закрыт". Вот Вам и все договоренности. Всегда так было и всегда так будет.

Даже если я, как нашкодивший щенок буду валятся у англичан в ногах, поджав хвост, и скуля: не трогайте меня, я хороший, то твердая британская рука, без проблем, вонзит мне в живот вилы. Тут уже буры один раз пытались с ними подружиться, организовать совместное мирное сосуществование, верховенство закона и общечеловеческие ценности. Ничего не вышло. Как только туман красивых слов рассеялся, то все буры обнаружили себя и свои семьи в концлагерях, за колючей проволокой, где их "партнеры" бурских детей стали кормить гнилой мукой пополам с толченным стеклом, чтобы Британское правительство могло сэкономить на патронах. Так что другого выхода нет, только война.

Но перевернем картинку и посмотрим с другой стороны. С тех пор как я попал сюда я мало изменился, и все эти "приключения" противны моей природе. Люди рабы своих привычек. Пословицы: "можно вывезти девушку из Оклахомы, но нельзя вывести Оклахому из девушки", родились не на пустом месте. Можно любого человека избрать хоть народным царем или президентом, но измениться ли он внутренне? Как он старался выжрать халявную водку при каждом удобном случае, так и будет также делать это на новом посту, вспомним Ельцина. Даже попав в непривычную обстановку, я судорожно цепляюсь за старые якоря, хочу организовать привычный мне мир, с утра уходить на работу, заниматься там разной ерундой и потом приходить обратно. Кроткие и нищие духом унаследуют землю, сказал когда-то пророк, и эти времена наступили. Кругом власть захватили маленькие люди с крохотными кругозором, проповедующие на каждом углу умеренность, аккуратность, бережливость, осторожность, желание не высовываться, подчиняться и так далее. В то же время они с ненавистью заклюют любого, кто выбивается из этого ряда. Стал ли этот мир лучше? Возможно. Но сейчас явно не та ситуация.

Смелого судьба ведет, упирающего — тащит, гласит восточная мудрость. Меня судьба явно тащила, несмотря на то, что я делал вид, что контролирую обстановку. Я был вынужден всегда следовать правилам игры. Цепь событий, где каждое действие рождает противодействие, привела меня на это место. Что бы не сдаваться раньше времени, я вынужден был отвечать ударом на удар. Но с каждым пройденным уровнем я должен был все время подниматься вверх, и теперь я просто в панике от набранной высоты. Весь мой прошлый опыт просто вопит, что я стою на краю бездны и любой мой неверный шаг может меня низвергнуть в пропасть. Это потому, что, хотя я получил уникальный шаг, стал единственный в этом мире из людей, перед взором которого открыты просторы будущего, внутри я остался "маленьким человечком". Но на такой высоте маленький человечек просто задыхается, здесь нужно или как "премудрый пескарь" забиться в нору или же, что намного сложнее, внутренне попытаться измениться. Фактически в данном походе основной мой соперник не англичане, бороться мне придется самим с собой.

Тут уже нужно или полететь или разбиться. Мне нужно отбросить все свои страхи, и полюбить саму ситуацию этой борьбы, своего врага и попытаться получать от этого удовольствие. Буду же я настолько же силен духом, как велик мой соперник, необъятная империя, чтобы быть достойным его, и не стыдится себя самого. Здесь и сейчас мне нужно призывать себя не к работе, как обычно, а к борьбе. К борьбе, прежде всего с самим собой. Хорошо быть храбрым, предоставлю же маленьким девочкам рассуждать, что быть добрым это мило и трогательно, а сам буду пытаться проявлять свою силу и мужество. Нужно попытаться найти их в себе и заботливо выращивать в дальнейшем. Не попробуешь, не узнаешь, и пусть я ощущаю сейчас себя на краю пропасти, мне нужно сделать этот шаг вперед. Пусть я рухну в бездну, но и в любой бездне некоторые бесстрашно парят в высоте. Нужно смотреть на бездну взором орла и хватать эту бездну когтями орла, и тогда я непременно выиграю, не мир, а победу.