Приключения менеджера. Схватка

Глава 7

Ночью я плохо спал, анализировал увиденное днем. Кажется, что все не так плохо, как я предполагал: 400 кавалеристов, 500 первосортных солдат, 200 сипаев, 150 солдат колониальных войск, 700 чернокожих. Итого 1950 человек, если считать и негров и индусов, но мне кажется, их можно и не считать тогда остается 1050. Уже не так страшно. У этих индусов своих тараканов полная голова: как я здесь слышал Генеральный акт зачисления на службу 1856 года требует от рекрутов из Индии при необходимости служить на заморских территориях, но это сильно раздражает сипаев, которые считают, что путешествие по морю разрушит их касту (!!!). Скорострельных казнозарядных винтовок чуть больше пяти с половиной сотен (у меня 360 и даже наверное теперь еще больше, только людей к ним нет) и две пушки. Ну, пушки мне сейчас не страшны, ждать пока они подъедут, распрягутся, установятся, и наведутся, я не собираюсь, а вот следопыты и охотники меня очень напрягают.

Думаю, что слава белых охотников сильно преувеличена, да сколько их там есть человек пять? Это даже нам сейчас на десять минут работы, а вот негры, скорее всего, этим охотникам все покажут и все расскажут. Они будут выслеживать наш отряд (и любой другой) словно хорошие охотничьи собаки и нам не остаться ими незамеченными. Будут идти по нашим следам, а там, может, и английской коннице сообщат, и будет все из рук вон плохо. Никак нельзя оставлять этих негров в живых, это глаза британской армии, и нужно в первую очередь эту армию ослепить, тогда же и с остальными можно будет подумать, как разобраться.

А кстати, зачем мне их непременно убивать? Это же негры, может быть, их мне удастся, как-то обмануть и заставить покинуть англичан: "Мол, духи вам не велят воевать за англичан, они вас всех за это жестоко покарают". А что, неплохая идея, нужно ее хорошенько обдумать. Мне кажется, что без своих чернокожих помощников белые английские следопыты-охотники будут не так эффективны. Проснувшись рано утром мы быстро проследовали к границе, доехали туда ближе к вечеру и расположившись в условленном месте стали ждать в гости англичан. Для начала приготовим представление для негров, прогоним следопытов басутов. Главным действующим лицом здесь выступит Йньока — он же у нас шаман и предсказатель, вот и пусть он поработает по своей основной специальности.

Я приказал сдать своим людям все красивое и блестящее — носовые и шейные платки, шнурки, ювелирные изделия, медную и латунную проволоку а также курительные трубки. Все ночь мы готовили для Йньоки великолепный варварский костюм великого шамана и колдуна, Лейф будет изображать его помощника, а Лотар с тремя людьми проконтролирует, что бы эта наша авантюра закончилось хорошо. Мне же нужно еще время, поэтому я отобрав три трубки, остальные вернул хозяевам, и забрав у наших негров нужные мне для работы материалы с оставшимися пятью людьми утром поехал вперед. Нужно было выбрать место, где я буду мастерить свои поделки, оставленные люди должны были вначале повстречать следопытов басутов, а потом присоединиться опять к нам.

В тот день пятерка следопытов басутов рыскавших впереди британской армии наткнулись на пару странных чернокожих. Эти готтентоты, разодетые в варварски пышные костюмы, сидели на небольшой возвышенности неподалеку от дороги и чего-то ожидали. Приблизившиеся басуты хотели расспросить их о том, кого они здесь видели, но робко остановились поблизости, негры крайне не любят иметь дело с колдунами и сумасшедшими. Наконец главный из басутов славный воин и охотник Ингвенья (Крокодил) осторожно спросил:

— Кто Вы и что здесь делаете?

— Мы ждем Вас несчастные басуты, я великий колдун всех готтентотов Йньока (Змея), а это мой помощник Лейф (Лев). Мы пришли предупредить Вас о грядущих бедах. Слушайте же, духи не хотят, что бы вы служили англичанам. Пославший Вас вождь Мошвешве (Брадобрей) мертв, духи выели ему мозги и он умер в страшных мучениях. Теперь у басутов новый великий вождь Лутсие (Саранча), он приказал басутам покинуть англичан и возвращаться домой. Семьи ослушников будут выданы для расправы нам, колдунам, мы будем несколько дней мучить их, а затем мертвые тела выставим в пример непокорным, на перекрестках дорог. Деревни же где жили ослушники будут выданы для расправы вашим врагам зулусам и они истребят там всех до единого человека! Бежите от англичан несчастные басуты, бежите, пока еще живы, ибо вам не скрыться от моего могучего колдовства!

— Врешь ты все, мерзкий колдун! Не бывать этому, а ты сейчас сам умрешь от моего острого ассегая! — воскликнул возмущенный Ингвенья и попытался приблизится к колдуну и ударить его копьем. Но, приближаясь, он наступил босой ногой в предусмотрительно спрятанные в густой траве хитроумным Йньокой отравленные колючки, и стал сразу биться в судорогах, отравленный действием смертоносного яда. Двое из оставшихся басутов в гневе попытались было поддержать порыв Ингвеньи, но Лейф воскликнул:

— Довольно смертей, смотрите! — и протянул руку — в том направлении в сотне метров из густой травы показался улыбающийся Лотар и еще два человека и показали басутам свои ружья. — Уходите быстрее пока живы, и оставьте здесь этого несчастного, он прогневил духов и любой, кто подойдет к нему близко, тоже умрет!

Чернокожие басуты развернулись и в панике убежали назад. Лейф с Йньокой также поспешили к оставленным неподалеку, в овраге лошадям. Лотар с его людьми уже были там.

Давайте отъедим подальше а нынче вечером и завтра утром, понаблюдаем за стоянкой разведчиков издали, в подзорную трубу, и посмотрим, сработала ли наша задумка — произнес Лотар остальным.

Вечером наблюдая за костром басутов на их стоянке, а они составляли большинство из чернокожих следопытов, Лотар заметил, что они все время о чем-то спорят, и даже разок подрались. Вернувшись для наблюдения утром, он с удовлетворением отметил, что два десятка басутов уходят в сторону Басутоленда, торопясь, пока их бегство не обнаружили остальные их сослуживцы. Теперь у британской армии оставалось всего пять белых охотников и пятеро чернокожих следопытов кафров. Моя задумка сработала пока только наполовину.

Следующим вечером был черед разведчиков кафров. Из темноты к их костру смело вышел Йньока в своем пышном костюме колдуна. Он знал что мы, все вместе, его страхуем и случись что, не только эти кафры, но и охотники англичане уже на прицеле наших винтовок. Он подошел к огню и выбрав себе местечко чуть в стороне, что бы не перекрывать нам направление для обстрела, присел на землю. Затем он молча достал из огня горящую веточку и прикурил свою трубку. Далее он начал курить ее, не произнося ни слова.

Кто ты, колдун, и что здесь делаешь? Зачем ты пришел к нашему костру? — осторожно поинтересовался старший из кафрских охотников, по имени Имвубу (Бегемот).

Я великий колдун готтентотов по имени Йньока, а пришел я к Вашему костру, чтобы предупредить Вас. Великие духи говорили со мной, они не хотят, что бы воины кафры служили англичанам проводниками, они хотят, что бы Вы все вернулись домой. Кто же ослушается воли великих духов, тот сразу умрет в страшных мучениях.

Что ты говоришь колдун? Великие вожди Коса послали нас служить англичанам, мы не можем ослушаться наших вождей — раздраженно сказал Имвубу — Сдается мне, что ты просто обманываешь нас!

Ты осмеливаешься ослушаться воли духов? Ты смелый воин! Может быть, ты не испугаешься тогда покурить мою трубку? — насмешливо спросил Йньока и передал кафру свою дымящуюся трубку.

Я ничего и никого не боюсь, колдун! — ответил ему Имвубу, и приняв из рук колдуна его трубку начал ее курить с небрежным видом. Сидящим у костра было видно, что через полминуты его лицо посинело, его стал мучить кашель, но Имвубу упорно продолжал, как в ни в чем небывало, курить трубку колдуна. Наконец он затряся от приступа удушья, а потом повалился на землю у костра. Оцепеневшие от ужаса воины кафры молча смотрели, как колдун поднял свою выпавшую трубку, выбил из нее угольки, а потом спрятал в свою одежду.

Духи сказали свое слово! — важно сказал Йньока, — теперь жить ему, или умереть зависит только от духов, не смейте помогать ему — с этими словами он поднялся и пошел прочь от костра в темноту.

Испуганные кафры рано утром тоже сбежали от англичан. Я был этим весьма доволен, мне удалось напугать чернокожих охотников. Хотя должен признаться, это стоило мне немалого труда. Сколько мне пришлось провозится с трубкой колдуна. Две трубки я запорол, и лишь третий вариант меня полностью удовлетворил. Мой колдун должен был курить трубку безо всякого вреда для себя, а его соперник должен был вдохнуть яда. Для этого я аккуратно расколол трубку надвое и сделал перегородку из тростника, замазав ее смолой и древесным клеем. Все это нашлось в запасах у моих негров.

Перегородка должна была выглядеть незаметной, но непроницаемой для дыма, поэтому я целый день заставлял кого-нибудь из моих спутников курить эту половинку трубки, примечая, откуда идет дым, и тщательно замазывая проявившиеся отверстия. Потом я склеивал трубку, замазывал щели и постарался покрасить изделие, что бы та, выглядела как новая. Лепил к трубке варварские украшения, к счастью любимые неграми, что бы скол ни был заметен. Как я уже говорил, третий вариант получился вполне рабочий. Если приглядеться, то конечно скол все же был виден, но для ночной поры сойдет и так. Далее Йньока набил одну половину трубки табаком, а другую табаком в смеси с ядовитой травой. Для ядовитой части он сделал глиняную затычку, и сам курил обычный табак, а когда передавал трубку кафру, то незаметно разрушил эту затычку. К нашему счастью, наш Кафр оказался очень упрямым и упорным и успел вдохнуть достаточно яда, что бы напугать своих товарищей. Так что все на редкость удачно получилось.

Теперь нужно еще разобраться с белыми охотниками, недоумевающими, куда делись их безропотные слуги, без которых они были как без глаз и без рук. Но это было уже просто. Охотники были уже километров в двадцати от фермы старого Ормуса, где меня ждал мой отряд. Но я хотел еще без помех пообщаться с моими людьми, а английская кавалерия шла следом за охотникам, отставая километров на пять, так что если ничего не случится, то они будут на ферме к вечеру. А это мне не подходит. Так что я оставил себе восьмерых помощников, и отослал своих чернокожих вместе с Фрицом на ферму. Фриц должен был передать, чтобы мой отряд отошел еще километров на шестьдесят на север (на два дневных перехода английской армии), а я потом к ним подъеду, и у меня еще будет время приготовиться к встрече с британцами. А сам же я пока намеривался покончить с дозором из белых охотников.

Я вместе с тремя людьми сделал небольшой круг и подъехал к охотникам со стороны британской армии. Выглядел я сейчас неплохо (не как в разведке), умылся, немного почистился, побриться, правда, не успел, но мне аккуратно подравняли усы и бороду ножницами. Остальные пятеро моих людей во главе с Лотаром должны были сидеть в засаде и держать англичан на мушке, пока мы заговариваем им зубы. Потом мы их убираем. Вот такой нехитрый план. Мы разделились, на прощание я сказал Лотару:

— Смотри, по ошибке, нас не подстрели, Вы стреляете, мы сразу добиваем.

Лотар заверил меня, что все будет хорошо, только наша задача, как можно дольше отвлекать внимание англичан, что бы его люди могли подобраться поближе. Я же ответил ему, что совсем близко подбираться к нам не нужно, меня вполне удовлетворит, если англичане будут хотя бы ранены.

Естественно, что без оружия мы не поехали, это выглядело бы подозрительно, но держали свои ружья демонстративно за плечами, показывая, что от нас никакой опасности нет. Но свои заряженные револьверы мы сжимали за пазухой, готовые выхватить их в любую секунду и открыть огонь.

Охотники встретили нас насторожено, держа нас под прицелом своих винтовок. Приблизившись, я закричал:

— Спокойно парни, и уберите свои дула от моего брюха, не дай бог ружье выстрелит. Нас прислали вам на подмогу. Вас же пять человек, и вы держите нас под прицелом, а нас всего четверо и наши ружья за спиной!

Подъехав ближе, я стал заливать им в уши, что нас прислал к ним из Кейптауна глава британской армии в Капской колонии полковник Кроули. Мы все старатели и хорошо знаем эти места, не раз здесь мы вступали в стычки с бурами, да и вообще знаем всю округу, что Оранжевой реки, что реки Вааль как свои пять пальцев. А как нас ценил президент республики Алмазных полей Паркер! Естественно, что полковник Кроули, узнав, что такие бывалые парни как мы, приехали в Кейптаун, то сразу попросил нас помочь английской армии в ее походе на север, и естественно, что мы на это сразу согласились. Вот и сегодня встретил я своего хорошего знакомого капитана Рейнольдса (это была единственная фамилия, которую при мне произнесли англичане в городке Хоуп, из остальных офицеров британской армии в походе я никого не знал) и он быстрее послал нас на подмогу разведчикам, так как по дошедшим до него слухам у них неприятности, все их чернокожие куда-то сбежали.

Так я говорил без умолку, приготовившись выхватить револьвер и стрелять. Ни паролей, ни фамилий других британских офицеров я не знал, и меня легко было разоблачить. И хотя охотники и опустили дула своих винтовок и немного расслабились, но что бы выстрелить в нас им не потребуется много времени, считанные секунды. Сам я в это время болтал без перерыва и думал: "Ну где же ты Лотар, чего ты тянешь, стреляй, иначе будет поздно". Наконец, зазвучали долгожданные выстрелы, я и мои люди тоже сразу выхватили свои револьверы и начали палить как сумасшедшие, со страху. К счастью, все охотники были задеты первыми выстрелами и когда они попытались выстрелить из своих винтовок, то было уже поздно. Им удалось произвести два, три выстрела, но их пули ушли в землю под копыта наших лошадей.

Через полминуты все было кончено, мы добили охотников, и теперь британская армия была полностью ослеплена, следопытов у них больше не осталось. Привлеченные нашей стрельбой вдали показался пикет британской кавалерии человек в двадцать. Я пристально вглядывался появившихся на гребне холма, как раз напротив солнца, маленькие фигурки всадников. С такого расстояния они мне казались пигмеями, вооруженными ветками вместо пик. Поздно спохватились, у нас почти у всех есть запасные лошади, и мы от Вас без труда оторвемся. Но, тем не менее, эти англичане все равно принялись преследовать нас, пришлось объяснить этим глупым людям, что мы все вооружены скорострельными казнозарядными ружьями.

Мы на ходу открыли огонь по британцам, там, у одного британского всадника, тоже было ружье, и он тоже пытался по нам стрелять. Но девять против одного не считается, тем более, что у меня половина отряда состоит из метких охотников, а у британцев это был явно доморощенный стрелок-любитель, чьи пули свистели в отдалении. Когда мы ранили у британцев пару людей и пару лошадей, англичане быстро сообразили, чем грозит им наше преследование, и повернули своих коней назад. Вот и славно. Я еще раз оглянулся, вдали, маленькая фигурка в красном мундире, лежала на сухой зимней траве, а лошадь склонялась над ним и лизала его лицо. Чудесно!

А теперь немного отвлечемся от текущей войны и подумаем что же мне все таки делать с британской кавалерией, этой защитницей милых и беззащитных турок (садистов-убийц и потрошителей). Пора припомнить этим неадекватным людям, их хвастовство, что "британское оружье смирит гневливого тирана, накажет русского раба". Вот скоро и выяснится, кому из нас быть рабом, а кому господином. Сегодня же прекрасный день для конных прогулок — голубое небо, легкие облака и легкий прохладный ветерок и мы едем на север, к своим.