Принцесса яда

Глава 9

Я чуть не грохнулась на задницу, но неожиданно меня удержали за руку. Я подняла голову. Джексон.

- Что с тобой, девочка?

Я смотрела ему в лицо, переводя дыхание.

- Там молния!

Я согнула пальцы, чтобы скрыть свои когти, ожидая, когда они медленно вернутся в нормальное состояние.

- Тебя напугали маленькие молнии? - он посмотрел на меня странно, как будто был разочарован во мне. - Я знал, что ты хрупкая, но, черт возьми, Эви.

Его взгляд задел меня. Я попятилась от него, боясь расплакаться перед этим парнем.

- Разряды были так близко.

- Ничего другого от девчонки из Стерлинга не следует ожидать.

- Нет, все было по-другому! Это было… как молнии, но не совсем. Они электрические и шипящие, но прохладные.

Но когда я посмотрела вверх, ночное небо было ясным.

- Ты здесь одна?

Я неуверенно кивнула.

- Я должна была встретиться с Мелиссой.

- Все разбежались.

- Тогда, что ты здесь делаешь? - я чувствовала себя в абсолютной безопасности в его присутствии. Я не ощущала угрозы от него, хотя он был закоренелым преступником с большим опытом боевых действий. Я знала, как минимум, несколько случаев, когда он кого-то ударил.

- Я думала, ты ушел.

Глядя на меня, он сказал:

- Может быть, я вернулся утвердить свои права на тебя.

Стиснув зубы, я сказала:

- Повторяю, у меня есть парень.

- И снова, я бы так не сказал. Похоже, Рэдклифф бросил тебя в лесу. Если бы ты была со мной, я бы никогда не выпускал тебя из поля зрения и уж тем более не оставил бы тебя здесь.

Что его привлекало в девочках, принадлежащих другим парням?

- Брэндон вернулся, чтобы уладить проблемы с шерифом!

Хриплый голос Джексона сочился презрением:

- Конечно.

- Я собираюсь найти своих друзей.

- Стой, подожди минутку. Ты не можешь туда пойти. Тебя схватят.

Заметив мой непонимающий взгляд, он добавил:

- Потом арест, установление личности, дешевый театр...

- Ничего себе, и ты называл меня кайджанкой и малолетней преступницей!

Он провел пальцами по волосам.

- Думаю, я не могу оставить тебя здесь. – Он стал оттеснять меня подальше от завода.

- Мне интересно… - Я повернулась настолько, насколько позволяли суставы. - Почему ты вежлив со мной?

- Я не... Я просто хочу посадить тебя на мой байк в этой юбке. Куда мне отвезти тебя?

Я уставилась на него.

- Я здесь живу.

- Ты живешь на этой ферме? В том жутком особняке на дороге? Не удивительно, что ты тронулась головой.

Я не отрицала жуткие описания или комментарии касательно моей головы. Все правильно.

- Ты видел мой дом?

Он смотрел мимо меня, когда говорил:

- Я видел его с дороги один раз, после сбора урожая. Тогда я был маленьким.

Он провел рукой по губам, явно желая быть где-то в другом месте.

- Я отвезу тебя домой. - Я поняла, что мы остановились возле его мотоцикла, припаркованного в лесу. Где были его друзья? Где была Клотиль?

- Подожди, я не могу идти домой! Я пила. Я должна была провести ночь с Мэл.

Он поднял брови, смотря с выражением "почему это должно меня заботить?"

- У тебя два варианта - peekon. - Я нахмурилась. Peekon означает «колючка».

- Я могу отвезти тебя домой. Или могу оставить твою задницу здесь. Одну.

Что делать, если молний станет больше? Я не хотела быть здесь одна, по крайней мере, пока я не достигну тростника. Но я не могла приехать домой на ревущем мотоцикле.

- Ни один из этих вариантов меня не устраивает.

Он глотнул из фляжки.

- Ничто иное не устроит меня.

- Тогда уходи. - Конечно же, он не оставит меня здесь одну.

- Bonne chance, peekon. (Удачи, колючка.) - Он повернулся и зашагал к своему байку.

- Подожди, Джексон! Я не могу поехать с тобой! Моя мама ненавидит мотоциклы, и она услышит меня, если я попытаюсь проникнуть домой.

Я рассматривала свои грязные итальянские сапоги, когда пробормотала:

- Не проводишь меня? Только до тростника?

Он выдохнул с нескрываемым раздражением:

- Я останусь с тобой сколько нужно. - Он откинул подставку, толкая свой байк.

Щупальца тумана все больше растекались, пока мы молча шли. Хоть Джексон и пошел, он казался каким-то настороженным. Он был так явно обижен, что у меня возникло искушение огрызнуться, сказав ему: « Боже, просто уйди!». Но молнии все еще меня пугали, даже если были не реальными. Я ненавидела то, что я боялась. Я ненавидела свое желание, чтобы он был рядом. Мы продолжали идти, и я смотрела на него из-под ресниц, сравнивая то волнение, что я испытала, когда он собирался меня поцеловать, с "так себе" ощущением, когда Брэндон фактически целовал меня. Я представила Брэндона, его симпатичную внешность, его волнистые каштановые волосы, его куртку от Леттермана и светлое будущее. Перспективы Джека? Государственная тюрьма в Анголе. Весь вопрос, когда он попадет туда. Если Брэндон был хорошим мальчиком, но еще не стал отличным парнем, то Джексон был плохим мальчиком и уже плохой парень. И все же с кайджаном, я получила вкус того, что было похоже на желание, настоящее желание....

Он протянул мне флягу. Я отказалась, спрашивая:

- Почему ты так много пьешь?

- Кто бы говорил. - Когда он увидел, что я жду ответа, то сказал:

- Назови мне хоть одну причину не делать этого.

- Это плохо для твоего здоровья.

- Ты думаешь, что я проживу достаточно долго, чтобы умереть от воздействия алкоголя? Выпьем за это!

Склонив голову я смотрела на него, размышляя обо всех слухах, что его окружали; нападения с ножом, исправительный центр, кража в городе Стерлинг.

- Джексон, ты так плох, как все говорят?

С фляжкой у губ, он сказал:

- В тысячу раз хуже.

В отдалении прогремел гром, как бы подтверждая это заявление. Как только мы добрались до грунтовой дороги, проходившей между двумя большими полями тростника, я сказала:

- Спасибо, что проводил меня так далеко. Со мной теперь все в порядке.

- Я не оставлю тебя посреди поля, - проворчал он, но с каждым шагом вглубь тростника, ему, казалось, становится не по себе. - В болотах, люди думают, что в этом месте есть приведения. - Он снова бросил меня изучающий взгляд. - Это так?

- Может быть немного.

В безветренной ночи зашептал тростник, когда я приблизилась к его стеблям, пропуская между листьев растопыренные пальцы, отогреваясь после своей галлюцинации. Здесь я была в безопасности. Спокойствие снизошло на меня. Я впитывала знойный воздух, наслаждаясь жужжанием насекомых, сладким запахом росы, игрой животных вокруг нас. Все было таким живым, полным жизни. Я вздохнула, мои веки отяжелели.

- Drole fille, - пробормотал Джексон. На французском Drol означало "смешно". На кайджанском? Странная.

- Что ты сказал?

- Эта туманная ночь, и мы идем под этот шелест тростника. A p’tee fille, как же ты можешь спокойно идти здесь? Разве ты не должна цепляться за мою руку?

- Вряд ли.

Когда что-то зашевелилось рядом, Джексон сказал: - этот шелест тростника… напрягает тебя?

- Я люблю его. Ты, наверное, только что услышал енотов. Или змей.

Я заметила, что он пил из фляжки всего один раз, пока мы были окружены тростником. Может быть, он почувствовал, что что-то не так со мной, в этом месте. Может быть, он вспомнил рассказы о привидениях и хотел быть настороже. Когда я смогла разглядеть огни Хейвена невдалеке, я спросила: «ты суеверен, Джексон?»

- Mais да. То, что я католик, еще не значит, что я не могу быть суеверным, - сказал он, выдохнув с облегчением, как только мы вышли из тростника. Он тихо присвистнул, едва увидев Хейвен.

- Даже больше, чем я помню.

Я попыталась посмотреть на это его глазами. Газовые фонари гордо мерцали над двенадцатью колоннами. В ночи цвел жасмин, поднимающийся по многочисленным шпалерам, словно его притягивало к величественному старому дому, будто он вожделел его. Величественные дубы уже были оплетены им, они окружали здание, как бы защищая. Джексон бросил на дом такой оценивающий взгляд, что я поняла, мы должны остановиться.

- Знаешь, что я думаю? - наконец сказал он. - Я думаю, что ты такая же, как этот дом, Эванджелин. Богатая и прекрасная снаружи, но никто не имеет понятия, что происходит внутри.

Он действительно был удивительно проницательным.

- Ты думаешь, мне это нравится, кайджан ?

Он закатил глаза, как будто мы топчемся на одном месте.

- И ты, и это место очень отличаетесь от всего остального.

- Ты не представляешь, о чем говоришь кайджан. Не. Представляешь.

Пожав плечами, я повернулась к сараю. В конце концов он последовал за мной. Когда я открыла дверь, лошади приветствующее заржали. Ну, все они, кроме моей любимой старой клячи Aллегры, названной так из-за аллергии; она похрапывала. Джексон оставил свой байк за дверью, и прислонился к ней.

- В этом большом старинном особняке только ты и твоя семья живете?

Хотя у входа был припаркован только мамин серебряный внедорожник Mercedes, я позволила ему думать, что у меня был также и отец.

- Вы действительно самая богатая семья в округе?

- Нет. Всем известно, что это Рэдклиффы.

На его щеке подергивалась мышца.

- Тебе страшно оставаться здесь? Ты боишься привидений?

- Боюсь? У меня есть шесть миллионов защитников.

- Если бы ты хорошенько меня попросила, я мог бы остаться и быть твоим телохранителем.

Когда я саркастично рассмеялась, он нахмурился.

- Тебе нравится смеяться надо мной, peekon? Наслаждайся этим сейчас, потому что это не всегда будет так.

- Что это значит? - прищурившись, глядя на меня, он в свете газовых фонарей выглядел опасным. - Ты можешь уйти в любое время, Джексон. Потому что мне не нужен телохранитель, и я не буду бояться. У меня не было выбора в этом случае, потому что ты отказался пойти со мной, чтобы найти Мелиссу или Брэндона.

- Снова Рэдклифф ? - с грубым проклятием, Джексон оттолкнувшись от своего байка, подошел к двери.

- Даже после того, как он помог Клотиль забраться на бочку? Я думал, что после этого ты сделала переоценку вашей верности.

- Ты…Ты видел это?

- Все видели это. И это на твой день рождения. Они также видели, как ты пытаешься привлечь к себе его внимание. Если хочешь знать мое мнение, ты выглядела отчаявшейся.

Желчь поднялась к горлу. Джексон сказал, что с меня нужно сбить спесь. Миссия выполнена.

- Я просто не понимаю, как он мог предпочесть Клотиль тебе. Ты очень хороша, достаточно посмотреть на тебя в этой юбке, ты хорошо танцуешь, и ты пахнешь, как цветок. Что ему не нравится?

Когда он ухмыльнулся мне, я достигла своего предела.

- Хватит! Ты наслаждаешься этим!

- De bon c?ur. От всего сердца.

- Ты можешь. Потому что ты жестокий, беспринципный парень, который радуется несчастью других людей.

Я выдержала его взгляд.

- Брэндон двуличный человек. И всегда им будет.

Выражение лица Джексона стало таким угрожающим, каким я его никогда не видела. Я захлопнула дверь перед его носом и двинулась в стойло в задней части сарая. Я шла, рассвирепев…Пересмотреть свое определение верности? Я хотела задушить его! Нет, нет, не надо думать о Джексоне Дево, мне нужно сосредоточиться на том, кто или что напало на меня. Или, по крайней мере, определить, была ли я действительно атакована. Когда я воспроизвела каждую деталь, я не смогла вспомнить. И, черт, я поняла одну вещь - я была пьяна. Я могу смириться с растениями – галлюцинации они или нет, это начало меня успокаивать. Но копья из молний? Смерть на бледном коне? Видение загадочного мальчика в классе? Весело. Спустя два года все по-прежнему. Изменение планов. Да, я обещала маме, что не буду связываться с бабушкой, но мне грозил ПШР, в любом случае. Смерть сказал: «Никто не говорил тебе ждать меня?» Может быть, кто-то был? Я тайком свяжусь с бабушкой завтра. Стоило задаться вопросом, как мне начать наш первый разговор за восемь лет, но в голове и на лице начались покалывания. Потом стало больно. Сарай вскоре исчез.

- Нет, нет! Слишком сильно! Я не могу больше терпеть это!

Я зажмурилась, как будто это могло помочь. Когда я снова открыла глаза, то стояла в комнате без окон, с креслами-мешками на кафельном полу и плакатами Звездных войн на стенах. Подвал, игровая комната? Потом я увидела загадочного мальчика, стоявшего прямо передо мной!

- Ты должна подготовиться, Эви. - Сказал он.

Ощущения которые я испытывала до этого, теперь больше походили на мигрень, как если бы этим видением выстрелили в мой череп из ружья, висевшего на гвозде. - Просто оставь меня в покое! Затем пробормотала: - как много видений я могу увидеть за одну ночь?

- Много, - ответил он. - Это канун Начала. Многое предстоит сделать!

Отлично. Многое предстоит сделать - это имело так же мало смысла, как в первый раз, когда я видела его. - Кто ты?

- Мэтью Мат - Zero Matto. Легче думать обо мне как о карте Дурака.

Карты. Ах, Боже, я вспомнила учения моей бабушки о Таро. Символы из колоды, которой она всегда играла, теперь говорили со мной.

- И я полагаю, что жнец, который посетил меня и хотел убить, был картой «Смерть».

Он кивнул. - Major Arcana. Старший Аркан.

Что бабушка однажды говорила мне о Старших Арканах? Они были особыми картами, вроде козырных карт Таро? Было ли время, когда я перебирала ее колоду, чувствуя большие карты в моей маленькой руке? Я не могу вспомнить!

- А красная ведьма? - потребовала я. - Какая ее карта? Как она - мы, - может контролировать растения?

Это все, что было у нас общего. Я была хорошей, а она была злой. Я была бы Глиндой - Хорошей Ведьмой растений всего мира, любви и единства с ними, а она нашим ненавистным злом. Смерть сам сказал, что я знала все о жизни и ведьмах, и очевидно, все о смерти. Я ущипнула переносицу. Как будто любой из этих персонажей был настоящим!

- Красная ведьма? - Мэтью нахмурился. - Ах, она появится. Мы разберемся с ней, когда придет время.

- Разберемся с ней? Ты имеешь в виду бороться с ней?

- Она сильная. Ты - нет. Пока.

Боль в голове стала мучительной. Мои глаза увлажнились.

- Мэтью, это больно!

Я почувствовала вкус крови текущей вниз по горлу. Моя тошнота усилилась. Давление ослабло немного, но не до конца.

- Я не хочу, чтобы ты пострадала, - сказал он серьезно.

- Почему ты продолжаешь появляться?

- Поле боя. Арсенал. Препятствия. Противники. Я учил тебя каждый раз; ты плохо слушала, принимала таблетки, пила.

Когда потекла кровь из носа, я сжала его пальцами.

- Я буду сопротивляться, малыш. Я имею в виду кричать, таскать за волосы, царапаться. Я не хочу этих видений.

Он смотрел на меня печальными карими глазами:

- Я не подведу тебя. Эви, ты мой единственный друг.

Его сердечные слова застали меня врасплох. Он казался таким знакомым. Просто, интересно, почему я чувствовала доверие к нему, когда он сделал все возможное, чтобы не заслуживать этого. Я напомнила себе, что он не существует. Я сильно потрясла головой – достаточно, чтобы видение исчезло. Я направилась к двери, прихватив попону, а затем наружу в сторону тростника. Дождевые тучи собрались над полем, загремел гром.

- Нет, Эви, - позвал он. - Не под тучи! Дождь…

Я оглянулась. Он выглядел испуганным, не в состоянии последовать за мной. Испугался дождя?

Ему не нужно знать, что облака Стерлинга были двуликими мошенниками, не выполнявшими свои обещания все лето. Я двинулась дальше.

- Ты не готова! - крикнул он мне вслед. - Твои глаза ярко светятся, если ты смотришь на свет!

- Оставь меня в покое, Мэтью!

- Отвернись от света. Отвернись! Хочу, чтобы ты была в безопасности!

- Что я и делаю!

Право, прежде чем я достигла края тростника, он предупредил еще раз: «Начало близко...»