Притяжение

Глава 4.

Тара

Мое новое место работы находилось в одноэтажном здании, прямо на скале, в ста метрах от края обрыва. Вид открывался потрясающий: волны, бьющиеся о неприступные скалы, обрамленные силуэтами городских башен. Дома которые я видела, находились достаточно далеко, и рассмотреть их было невозможно, но после «Ковчега», где вся надводная жизнь была сосредоточена на небольшом клочке суши, а вокруг царила бесконечная водная гладь, они казались очень близкими.

- Красиво, правда? – Мужской голос за спиной заставил обернуться.

Рядом стоял высокий мужчина, в клетчатой рубашке, со взъерошенными черными волосами.

- Привет. – Поздоровался он и протянул мне руку, как это было принято делать на Земле. – Сергей.

- Привет. – Улыбнулась я и протянула руку в ответ. – Тара.

- А я тебя знаю, ты же та самая «Сирена»? Да? – Мужчина озорно улыбнулся, а я залилась краской.

Это прозвище прилипло ко мне случайно, на очередных курсах, и я почему-то его сильно стеснялась. Хотя в узком подводном кругу меня так и называли.

- Лучше просто Тара.

- Заметано. А мы-то с Лексом гадали, где они найдут спеца с такой квалификацией.

- Лекс? Ты про Вардова?

- Мир тесен, да?

Мужчина источал из себя такое веселое добродушие, что тревога отпустила, и я улыбнулась. А знакомое имя, прозвучавшее секунду назад, дало надежду, что все не так страшно, как мне казалось пару часов назад.

- Пойдем, у нас тут интересно.

Мы прошли буквально десять метров и попали в небольшой офис со столами, стоящими в три ряда, виртуальной доской и кофейным уголком. Внутри нас уже ждал невысокий, коренастый мужчина в дурацком джинсовом комбинезоне, надетом на белую майку – алкоголичку.

- Таааарааа! – Протянул Лекс, одаривая меня своей фирменной улыбкой и раскидывая руки для дружеских объятий.

В этот момент я совсем расслабилась и обняла если не друга, то хорошего знакомого.

- Я так и знал, что они тебя сюда притащат. – Сказал мужчина, хлопая меня по спине и целуя в висок, как это было когда-то давно, на заре моей подводной карьеры.

- Я тоже рада тебя видеть. – Похлопала его по спине в ответ. – Расскажешь, что тут у вас происходит?

- Сначала Митро придет и даст официальную информацию. Кофе будешь? – Сказал он, выпустив меня из объятий.

- Буду. – Кивнула я и по старой привычке села на первый попавшийся стол. – А что из неофициальной информации мне нужно знать?

- Из неофициальной – Сергей взял стул, повернул его спинкой вперед и сел так, чтобы меня видеть, - подозреваем, что там сеть пещер, обследовать нормально не можем, потому что дроны выходят из строя, таркайцы после погружений на этой территории мрут, другие расы частично, выживаю, но потом из госпиталя месяцами не вылазят.

- Люди?

- Никаких побочек. – Ответил Лекс и протянул мне кофе. – Все как на Земле.

- Спасибо. А почему вас не отправили на обследование?

- У нас нет ни квалификации, ни навыков. – Пожал плечами Сергей.

- Обучить вас было бы дешевле и быстрее? Разве нет?

- Сенат не хочет тратить время на обучение, - Лекс сел на стол напротив - это раз. И мы боимся туда погружаться - два.

- Боитесь? – Удивилась я.

Удивилась, потому что видела Лекса под водой. И он не создавал впечатление человека, который просто так, в обычной пещере, испугается.

- На двоих мы сделали тридцать погружений. Но опуститься ниже тридцати метров не смогли.

Я еще больше удивилась. Я видела схему изученной части пещеры. Это был огромный светлый зал, с крупным выходом на поверхность, который был виден почти со всех точек. Поверить, что в таких условиях Лекс мог бояться, было сложно.

Тем временем мужчина нажал что-то на ручном коммуникаторе, и в центре комнаты появилась 3D визуализация первого зала.

- Вот до этой глубины, - в самом низу модели загорелся красный сектор, - все штатно. Потом что-то в голове перещелкивается и начинается неконтролируемая паника.

- Азотный наркоз?

- Нет. – Помахал головой Сергей. – Мы сначала тоже думали, что это азот. Попробовали погрузиться на тримиксе. Ничего не меняется. Эта глубина как своеобразная граница. Опускаешься ниже и все, ты себя не контролируешь.

- И заметь, - привлек мое внимание Лекс, - этот эффект работает только в этой дыре. В остальной акватории ни у кого проблем не возникает.

Я задумалась, автоматически начала перебирать варианты, что могло спровоцировать такую реакцию: психологическое состояние, примеси в дыхательной смеси, во что сложно было поверить, но отмахиваться от этого варианта не стоило, или что-то, что находилось в самой пещере?

- И в других пещерах тоже все штатно? – Спросила я.

- На этой планете больше нет пещер. – Сказал Лекс. – Эта первая, которую удалось обнаружить. Причем совершенно случайно. Туда провалились дети Руби. Нашей феи по материальному обеспечению. Благо мальчишки хорошо плавают и смогли выкарабкаться.

- С ними все в порядке?

- Отделались испугом и частичным кратковременным параличом. Но сейчас все в порядке.

- Впервые о таком слышу. – Растерянно сказала я, чувствуя, как разгорается интерес в груди. – А защитные костюмы?

- Ничего не работает. – Пожал плечами Лекс. – Поэтому им и нужен был человек. Мы хотя бы живыми оттуда выходим.

- Зачем вы пугаете девочку?! – голос римут прервал наш разговор.

Директор станции явно был недоволен тем, что я так скоро узнала эту неприятную сторону работы. Взгляд его выражал опасение, и я теперь понимала почему. Мало кто согласиться на эту авантюру. Даже за очень большие деньги. Я бы тоже отказалась. Даже несмотря на историю с судом и предстоящие расходы. Но, азарт уже поднял голову. Я хотела знать, что скрывает глубина.

- Они не запугивают. – Успокоила директора. – Мы обсуждаем рабочие детали. Или вы хотите, чтобы я лезла под воду не понимая риски?

Римут поджал губы и положил руки на круглый живот, как на полочку. В этот момент двери за его спиной разъехались и в комнату вошел тот самый военный, который был недоволен моим назначением.

- Главнокомандующий Кар Барден. Сенат его направил для контроля. – Выдохнул римут, оставляя мой вопрос без ответа.

Я перевела взгляд на Таркайца. Губы поджаты, белые брови сведены, на бычьей шее пульсирует недовольная жилка. Кажется, я его раздражала одним своим видом, а он меня пугал.

- Добрый день. – Скрывая страх под маской холодного безразличия, сказала я.

Таркаец ничего не ответил. Скупо кивнул, а вот с мужчинами поздоровался лично. Вот и они первые звоночки местного отношения к женщинам. Все поняли, что произошло только что, но постарались это проигнорировать и вернуться к конструктивному разговору.

Барден

В комнате, где проходило совещание, главнокомандующий чувствовал себя настолько некомфортно, насколько это было возможно. Причин было несколько. Во-первых – обстановка. В его мире все должны были ходить ровно, стоять смирно, сидеть с прямой спиной. Такое неформальное поведение присутствующих, гражданская одежда, и разговоры на «ты» не то чтобы удивляли Бардена, но были для него непривычны.

Во-вторых, он не понимал большей части того, о чем говорили в этом помещении. Все, что он знал сводилось к приказу «обследовать пещеру, составить карту, взять пробы». В официальных документах Сената говорилось о том, что в этих пещерах разыскивается «Бристаль». Пропавший три века назад корабль, историческая ценность Таркая. На самом деле, Барден понимал, что ради какого-то корабя, ни один из сенаторов и пальцем бы не пошевелил, и тем более, не отправил бы его ради этого в «Эдем».

Но больше всего его раздражала женщина. В глубине души Барден надеялся на то, что присутствующие мужчины поставят ее на место, и отодвинут на второй план. Но, чем больше он присматривался к происходящему, прислушивался к разговорам, тем больше понимал, что эти двое относятся к ней как минимум, как к равной.

- Ты права, - сказал тот, что был в клетчатой рубашке, - имеет смысл сделать тестовое погружение. Проверить твою реакцию.

- Втроем опустимся до этой глубины, - девушка показала на верхнюю границу верхней зоны, - дальше, если все будет штатно, я попробую дойти до этой точки.

Она говорила ровно, уверенно, как будто знала, о предмете беседы больше, чем все остальные. В какой-то момент главнокомандующий понял, что женщина расслабилась, и его присутствия не замечает. Эта догадка его задела, и он впервые за час, вклинился в их диалог, только для того, чтобы задеть ее.

- После спуска вам нужно пройти маршрут вдоль стен. Если, конечно, у вас получится спуститься глубже, чем у ваших предшественников.

Баред сделал акцент на второй части своего сообщения, подразумевая, что женщина не может выполнить работу лучше мужчин. Но Тара этого намека не услышала или сделала вид, что не услышала.

- Это невозможно на этом погружении. – Спокойно ответила девушка и повернулась к главнокомандующему лицом.

- Обоснуйте. – Он с трудом сдержался, чтобы не сказать что-то в духе «это приказ», как сделал бы с любым из своих подчиненных.

Не сделал он это только потому, что вдруг залюбовался ей и не смог рявкнуть. Каштановые кудряшки очаровательно падали на плечи, яркие глаза, цвета штормового моря, сверкали азартом. Такого азарта в женщинах он еще не видел. Даже в те моменты, когда любовницы выпрашивали у него подарки.

- Тестовое погружение будет проходить в открытом цикле в бездекомпрессионном режиме. У меня не будет времени пройти этот маршрут. – Коротко ответила она и таркаец почувствовал, что во рту пересохло.

Барден не знал, что такое этот открытый цикл, что значит «бездекомпрессионный» и как это мешает пройти тот маршрут, который он приказал пройти. Но глядя на остальных, и их выражения лиц, только кивнул ей в ответ. Правда, про себя решил, что это была лишь глупая отговорка, чтобы не выполнять приказ.

- Во сколько начнем? – Спросил один из мужчин. – Баллоны готовы. Базовое снаряжение подгоним, потом если что-то не найдем, сделаем доставку.

Главнокомандующему не понравилось, что она перестала на него смотреть, а переключилась на других. Чувство было новым, неожиданным и неприятным. Лекс, коренастый бритоголовый землянин, подошел к женщине так близко, что Бардену это показалось как минимум неприличным. Но женщина против этой близости возражать не стала, чем удивила главнокомандующего. Неприятно удивила. Видеть с ней рядом мужчин в принципе было неприятно.

- Если сегодня все подготовим, то завтра на рассвете сделаем первое погружение. Если все пройдет штатно, сделаем второе.

- Второе? – Удивился Барден.

Он видел протоколы погружений таркайцев и точно знал, что больше одного спуска в сутки они не делали. Это оправдывалось высокими нагрузками. Девушка снова повернулась к нему лицом, а он почувствовал, что сказал какую-то глупость, хоть и был уверен в обратном.

- Да. Протоколы рассыщения тканей это допускают.

Он опять не понял того, что она сказала. И снова промолчал, боясь ляпнуть какую-нибудь глупость.

- Таркайцы не делают больше одного погружения. – Пояснил Лекс. – Для них это не безопасно.

Тара понимающе кивнула. Директор Митро все это время молча читал что-то на своем рабочем планшете, и тем, что происходило вокруг, кажется, не интересовался и Барден не находил в его лице поддержки.

Нужно было уходить, сегодня ему еще предстояло удаленно провести совещание с подчиненными, и не мешало бы узнать, как обстоят дела дома, но он продолжал слушать непонятные разговоры. Точнее, теперь он уже не столько вслушивался в незнакомые слова, сколько всматривался в женщину. Ее движения, голос, запах – завораживали. Таркаец потерял счет времени, и в себя пришел только в тот момент, когда пиликнуло оповещение о том, что совещание начнется через десять минут.

Он попробовал стряхнуть с себя наваждение и, прилагая немыслимые усилия, пошел в сторону выхода. Окончательно главнокомандующий пришел в себя только в тот момент, когда за прозрачной дверью увидел солдата – таркайца, также завороженно наблюдающего за женщиной. Он был настолько увлечен, что главнокомандующего не заметил.

Тара

- Не обращай на него внимания. – Сказал Лекс, глядя, как главнокомандующий отчитывает несчастного парня за дверью. – Солдафоны.

- И много здесь военных?

- Больше, чем хотелось бы. – Ответил Сергей и осторожно посмотрел на директора. Тот его слов как будто не услышал. – Без этого о финансировании можно не мечтать. Но мы с вами за это можем не переживать.

Директор в углу завистливо вздохнул, и я поняла, что все это время он нас внимательно слушал.

- Ладно, на сегодня закончили. Хочешь, проведу тебе экскурсию?

- Давай лучше посмотрит место входа. Я же здесь впервые.

- Ммммм! Романтическая прогулка по берегу?! – Сергей шутливо подмигнул.

Мы рассмеялись, и в этот момент я почувствовала обжигающий взгляд через прозрачную дверь. Это длилось всего несколько секунд, но мне показалось, что они тянулись целую вечность. Черные глаза будто впились в меня и прожигали насквозь своим недовольством. Мне стоило огромных моральных усилий, оторвать взгляд от таркайца и сделать вид, что ничего не произошло.