Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота

Глава 21 Новые знания

Я почувствовал себя победителем по жизни. Нет, правда. Только сейчас осознал новую сверхспособность идеального хищника. Никакого бодуна, никакой головной боли, мне не нужен стакан воды. Потянувшись, я чувствовал себя… прекрасно.

— И все равно проснулся рано. — удивленно повернул голову на голос Мел. Девушка проводила расческой по волосам.

Эту ночь мы впервые провели под одной «крышей».

— Эм, — потер я затылок. — Вчера я… кхм. Все в порядке?

Она потупилась.

— Все хорошо. М-мы же… ну… — не могла говорить девушка открыто.

— Да, — уголки моих губ приподнялись. — Долго я, — выдержал я паузу, — удерживал тебя?

«Стрельнув» взглядом, ведьма будто испугалась.

— Само собой, как только ты уснул… мы спали на разных лежанках! — прозвучало не очень уверенно.

— Ладно. — Прежде чем покинуть палатку, я не нашел ничего умнее, чем поцеловать мягкую ручку. В её мире, на Черной Земле, вроде как расцвет Ренессанса. Слишком заумно для меня. Но там кареты, балы, мсье и баронессы. Такой ведь жест внимания приемлем?

Реакция последовала соответствующая. Пунцовые щеки, замирание сердца.

— В следующий раз я присмотрю за тобой, — все еще улыбаюсь.

Ведьма провела пальцами по месту поцелуя, а мне было плевать, что ее кисть покрыта трещинами.

Девушка несколько раз кивнула. Оставил даму. Вышел. Вдох, выдох.

А лагерь темных действительно все еще спал. Дел никаких не было, тут они отдыхали. Плохие делишки оставались снаружи. И-и-и… надо как-то привыкнуть к местным нравам. Вот веду взглядом Амуру, что голышом ковыляла к озеру. Она вообще просыхает?

— Па! — встряхнула мокрыми волосами Торка, окунув голову в корыто. — Яйцо, роди меня обратно.

Ей было очень… плохо.

— Кх, — сидел Шов на бочке. — Съешь пропро.

Это такая целебная трава от всех проблем.

— И без тебя знаю, недоношенный. Бу! — сдерживала Торка тошноту.

— Шов, — подошел я к нему.

— Здоров. — Мух не просто так дольше всех мог жить без сна. Биомантия — это не только внешние, но и внутренние мутации. Он еще разок хрюкнул: ему было неловко, но он искренне переживал за Мел. — Ты же ничего не делал, что ей не понравится?

— Ого! — дернулась моя бровь. — Я не святой дух, — вырвался у меня смешок. — На расстоянии ничего сделать не могу.

— Че? — наклонил он голову, не оценив плохую шутку.

— Мы спали порознь… Шов.

— Ага, — тыкнул он в мое плечо пальцем. — Да ты всю ночь тискал госпожу. — Видимо, Нерожденный проверял… хе, держал свечку…

Так, стоп. Мелони обнимала меня всю?.. Эх.

Я оглядывал округу, пока Торка восстанавливалась, а Горше… удивляться или нет? Тягала два связанных двуручных молота, как штангу. Штырь, кстати, вел отсчет.

— Б… Ба… Двадцать один.

Решаю сказать хотя бы муху как есть.

— Я не обижу её, Шов, — размял плечи. — Только не её.

— Хрк, дубина! — По искаженной морде было не видно, но чувствовалась улыбка. — Верю.

— Б. У. Тридцать! — захлопал в ладоши Штырь.

— Хм, — сбросила тяжесть Горше. Отряхнула руки. — Зот! — поправила она ткань на груди. — Повеселился?

— Думай как хочешь…

— Да плевать, — указала она большим пальцем на аренный круг. — Потренируемся!

Хм. Неугомонная. Я закинул в рот кристаллик.

— К чему такая спешка? — смакую безвкусное.

— Есть пара затяжных, пока Отто не начал раздавать заказы. — Жучиха стала серьезней. — Я ведь не просто так спросила про план. — Я ждал пояснений. — Понимаешь… — нанесла она несколько ударов по воздуху. А они у нее были хорошо поставлены: быстрые, резкие. Тех же шахтерских уложит первыми двумя. — Ты в одиночку нападешь на клан Тене-Умбра, там жуки не личинки. И знают, как убивать.

— Локото тоже знал, — скрестил я руки на груди.

— Ме! — сплюнула Горше. — Ты просто выбрал самого сильного, а вот мастеров своего ремесла с ним не сравнивай.

Убивал я уже охотников. «Мастеров своего ремесла». Подыхают все одинаково. Ну, быть слепым гордецом пока рановато. Отказываться от уроков глупо.

— Показывай, — шмыгнул я носом.

— Штырь! — повеселела Горше.

Даю ей время на подготовку. Так сказать, посмотреть, как бы подготовилась Горше к настоящему бою. И вот скучаю в центре грязюки, жду. Темные, что хотели подраться, завидев меня, сразу сбавили шаг.

— Извиняюсь за задержку!

Я обернулся. Жучиху покрывал нагрудник из хитина. От предплечий до плеч — панцирная броня, на поясе несколько склянок. Штырь оруженосцем держал в руках… эм… перчатки. Бронированные и довольно большие перчатки, уже из металла. Горше продела руки в подставленное, помощник застегнул лямки.

— Ну что же, — стукнула она металлом о металл. И без того большие, её руки теперь казались огромными. Это её оружие?

Она повторила удары по воздуху. Тяжесть нисколько не замедлила движения.

— Темные жуки, — приблизилась Горше ко мне, — настоящие темные жуки, что выживают изо дня в день, никогда не дерутся честно. — Ей глаза горели. — Торка у нас не любит драки, она ушлый делец. Локото, в основном, был вымогателем. А такие, как я, — встала она в стойку, — мы те, кого посылают убивать.

— Оу. — Низкий старт. — Будет больно.

— Сха! — дала она сигнал к бою.

Исчезаю! Сокращаю дистанцию. Горше тут же бьет по своему поясу, разбивая одну из склянок. Бирюзовый смог накрывает арену. И не простой смог: маленькие частицы белой пыльцы прилипают к моему телу. От хамелеона теперь нет никакого толка. Слышу щелканье по правую руку. С разворота бью ногой, рассекая дымку. Но там никого, кроме очередной склянки, что издавала звуки.

— Ха! — Удар! В последний момент успеваю пригнуть голову. Перчатка царапает щеку, а поток воздуха заставляет щуриться.

Переставляю ноги, хочу контратаковать. Но в лицо летит не то песок, не то пахучая дрянь. Она ослепляет, жжет глаза. Не успеваю ничего сделать. Новый удар теперь попадает точно по моему лицу! Нос вывихнут, голова гудит. Горше хватается за мою ногу, резко дергает её в сторону, валит меня. И вот так за несколько секунд… я лежу на лопатках с её перчаткой на своем лице. Понимаю: если бы она продолжила, этот металл выдавил бы мне глаза.

Охренеть.

Завеса постепенно рассеялась. Жучиха помогла мне подняться, чтобы никто этого не увидел. Прорычав, я вправил нос.

— А кто победил? — крикнул один из зевак.

— Зот! — радостно ответила Горше. — Чуть мне башку не открутил! — И покосилась на меня. — Видишь?

Говорил, что не горделивый… Но я дрался не в полную силу! И… Она знала про мою способность, и… Зараза.

— Вижу. — Я проиграл. Отговорки бессмысленны. Как и сказала Мел, чем дольше продлится Охота, тем сильнее и опытнее будут охотники. Они приспособятся, они станут искать способы моего умерщвления. Проигрыш означает смерть. — Ты расскажешь, — потер я синяки на скулах, — про все эти… штуки?

— Так и быть, — подмигнула она. — Таким красавчикам можно и без сделки.

Отто провел сходку. Выглядело это так же расслабленно, как и все вокруг. Будто не серьезная организация, а клуб по интересам. Лидер со своей самкой на коленях предлагал заказы, ждал, кто заинтересуется, или через «не хочу» заставлял их брать. Когда Отто поинтересовался, кто завтра поведет меня к каравану, вызвался паренек с перебинтованным лицом.

— Скрыть проведет, — улыбнулся мне Отто. — Дождется, когда дело будет сделано, и вернет обратно.

— Не самый плохой выбор, — прошептала Торка.

Все разбрелись по своим делам. Само собой, лидер подошел к Мел. Продолжал горбить спину.

— Госпожа, вы устроились? Первая ночь прошла гладко? — Ухмылка на губах.

— Зот обезопасил, а Черви-шесть помогают, — холодно ответила она.

— Да-а-а. — Теперь он взглянул на меня. — Локото был полезен. Но, раз помер, Бездна его примет. — Главарь постучал когтями по подбородку. — «Моя и только моя», — хорошие слова. — Он увидел, как гнев наполняет мои глаза. — Хе-хе, пожалуй, ради забавы я распространю эти слухи по всему этажу. — И на кой хре… — Так ведь и рождаются странные легенды?

Черви-шесть знатно напряглись, когда я подошел к нему вплотную, будто хотел врезать.

— Ты ведь понимаешь, Отто, что можешь говорить, что захочешь, только из-за сделки?

— Понимаю, — рассмеялся он. — Понимаю как никто другой. — И наклонился. — Люблю чувствовать себя на грани. — Лидер темных быстро выпрямил спину. — Все, шаг-шаг! — погнал он темных. — За работу, личинки! Сделка, выгода, кровь!

— Да что с ним не так? — проводил я его взглядом.

— Лидер странный, да, — невесело хихикнула Торка. — Но он и вправду держит слово.

Новый день прошел за изучением хитростей нечестного боя. Порошок Летра, пыльца ожога, шипучая склянка. Горше показывала и объясняла принцип каждой штуковины и как с ней бороться. А их было много. Вплоть до разнообразия ядов на оружии.

Адаптироваться было к чему, ничего не скажешь.

Под конец вспышки.

— Я… Я не… — вяло сопротивлялась Мел, когда Торка потащила её к озеру.

— Да брось, Мел! — Окончательная дружба. — Когда ты в последний раз мыла подругу?

— Чего⁈ — Стыд.

— Шагайте, Легенда, — подталкивала Горше ведьму в спину. — Я буду сторожить, расслабьтесь. — Почему-то мне подумалось, что жучихи просто хотят рассмотреть гладкокожую во всех подробностях. — Пущу только Зота.

Не успела Мелони среагировать, как её действительно увели к местной «купальне».

— Кхм. — Волей-неволей, но в голове закрутилась мысля: «Я бы согласился».

— Б… ба… б… — стоял рядом Штырь.

— И не говори…