Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота

Глава 5 Опасный перевал?

Сутки пути, одна охота, небольшая процедура с молниями… Бр-р-р, все еще трясет.

Антураж поменялся на что-то более привычное глазу: скалы. Повсюду бордовые скалы. Найдя извилистую тропу, ведущую с крутого склона, мы аккуратно спускались. И неожиданно стало темнее… ого, как будто наступала ночь. С каждым нашим шагом сгущались сумерки. Затем и вовсе мы погрузились в природную шахту.

— Что вообще значит альма-матре? — скользил я вниз, вызывая небольшой сход гальки.

— Еще позже спросить не мог? — едва удержала равновесие Мел. Я протянул ей руку. — Кхм, — приняла она помощь. — Спасибо.

Шов кубарем скатился к нам.

— Сучье… кс… Х, — встав, отряхнулся он. Без комментариев.

— Ну так? — вновь пришел наш отряд в движение. Дальше следовал спуск по уступам вроде тех, что были в лаборатории Сокориса.

— Скоро сам увидишь, — выдохнула ведьма. — Но это местная достопримечательность. — Полная темнота. Девушка чуть потерялась, соприкоснулась с моим плечом, но не стала отстраняться. — Магию лучше не применять. — Она использовала меня как ориентир. — Это опасный перевал.

— Как скажешь.

Мы больше не поднимали тему про случай в деревне. Но — факт — после этого мы стали… ближе. Сложно объяснить по-человечески. Ближе значит ближе, вот и все.

Шов, не обладавший ночным зрением, также прижал пальцы к подсумку Мелони. Хе-хе. Да уж, маленькая семья на веселой прогулке. Ведьма-преступница, странствующая меж измерениями, коротышка-мутант и дикая тварь из пробирки. Мел так не поняла, почему я сдержал смешок.

Но вот за очередным поворотом я увидел… свет? Теплые оранжевые лучи. Какого? На отблеск кристаллов не походило, а мы, очевидно, спустились на несколько метров под землю.

— Альма-матре, — достигли границы света и тьмы. — На древнем еще можно назвать Луооко во труда луни. — Мы вышли. Взору предстал грот с огромным колодцем, уходящим вверх. — Что означает Черная Матерь Бездны.

А наверху… был полумесяц! Парящий, чтоб меня, над головой полумесяц! Он был перевернут, острые края смотрели вверх. Явление переливалось тьмой и густо-оранжевыми оттенками. Как… эм… О, я вспомнил фотографии черной дыры, виденные мной на моей Земле. Очень похоже.

— Охренеть, — сплюнул я. — Эта штука опасна?

— Сама луна нет, порой их можно встретить на разных этажах, — вглядывалась Мел в черную траву вокруг. — А вот дикие, которых она приманивает…

— Хр. Госпожа, думаете, здесь живут темные жуки? — разминал ножки Шов.

— Сомневаюсь. Селиться в таком месте… — Она размышляла. — Но так называемая Ро-Тр-Торка не могла просто так прийти сюда. Разве что пройти насквозь.

Вариант с тем, что путь темной жучихи просто случайно лежал мимо Альма-матре, мы сразу исключили: на многие лики вокруг больше ничего не было. Да и до того я смог найти отчетливые следы двуногой, ведущие именно сюда.

— С чего начнем? — положил я руку на топор.

— М-м-м. — Несколько секунд. — Попробуем перебраться на другую сторону. Если по пути ничего не найдем, продолжим преследование. — Отсюда на расстоянии в полдня пути находилась еще деревня.

— Держитесь ближе ко мне, — обнажил я оружие.

— Ха! — ударил себя кулаком в грудь Шов. — Это мои слова! — И горделиво заковылял вперед. — Кф, любой, кто посмеет… — еще несколько шагов. — А-а-а!

— Шов! — одновременно испугались мы с Мел.

Коротышка полетел вниз. Зараза, темная листва скрывала многочисленные трещины!

— Эй! — встал я на колено около пропасти. — Недомерок, ты жив⁈ — мой голос повторило эхо.

— Ф-ф-ф! — Кажется, он приземлился только сейчас, послышался звук воды — Да!

— Эх, — расслабленно выдохнула Мел. — Жди, сейчас мы спустимся.

— Не надо! Тут есть проход, — хрюкнул Шов со дна. — Тут много воды и воняет! Но так мы быстрее обследуем перевал!

Украдкой я посмотрел на ведьму. Они не раз бывали в таких ситуациях, лаборатория Дока тому подтверждением. Все взвесив:

— Хорошо! — поправила девушка очки. — Мы осмотрим верхний этаж, а ты — нижний. Встретимся на той стороне!

— Кхр! Слушаюсь! — звуки шагов не долетели нас.

— И, Шов! — Он уже не слышал. — Будь аккуратнее…

— Все точно в порядке? — поднялся я на ноги.

— Так действительно будет продуктивнее. — Она поняла, что я не о том спрашивал. — Кхм, — отвела волшебница взгляд. — Шов переживет всех нас, я не боюсь за него. — И, когда мы прошли под нависающей луной, добавила: — Но я удивлена, что он так быстро согласился разделиться.

— М? — дернул я бровью.

— Раньше он пререкался… — ее губы тронула едва заметная улыбка. — А теперь… — Мел посмотрела на меня. — Он доверяет тебе, знает, что я без защиты не останусь. — Девушка приподняла палец. — Только ни за что не признает это вслух.

— Хе, — бросил я смешок.

Словно повторяя недавнее происшествие, Мел чуть отошла от меня и отступилась из-за очередной трещины. Я успел схватить её за руку.

— Под ноги смотри… тупица, — подтянул ведьму к себе.

— Хм, грубиян, — отдернула она руку.

Пропустив это мимо ушей, я всмотрелся в округу. Пока присутствия чужих… Их нет. Альма-матре мешала сконцентрироваться, она издавала слабый гул, как от бурления воды, постоянные переливы света создавали причудливые тени. Я разглядел несколько проходов.

— Следуй точно моим шагам. — Я обходил трещины, Мел аккуратно ступала у меня за спиной. И, пока мы не достигли нового тоннеля… — Слушай, я все думаю, — перешагнул я очередную трещину, — неужели король вот нисколько тебя не боится?

— В каком смысле? — вместо того чтобы перешагнуть, девушка ее перепрыгнула.

— Да в самом прямом. — Я остановился, убедился, что все в порядке, пошел дальше. — Ты своей пушкой можешь к чертям снести любую деревню или половину города. — Услышал хмыканье. — И да, я помню, что… Хм. — Умерщвлять сотни жизней зараз она не хочет.

— Ты спрашиваешь это, потому что охота тебе кажется пустой тратой жизней обитателей Недр?

— Грубо говоря, да. — Мы погрузились в тоннель, поравнявшись друг с другом. Те, кто приходит за нами… ну-у-у, они явно недооценивают угрозу.

— Ты не берешь в расчет расстояние между этажами, — хрустнула она пальцем. — Пока что да, те жалкие потуги здешних поиграть в Охоту — это именно что жалкие потуги. — Девушка стала серьезней. — Рано или поздно, чем ближе мы будем к столице… — Она потерла предплечье. — Вот тогда пойдут настоящие… охотники. Подготовленные. И даже части Трона, скорее всего, примут вызов.

Да чтоб его, новые термины!

— Части Трона? — сейчас я был ведущим. Почувствовал ветерок по правую руку. Мы сменили направление.

— А. Прости. — Ага, я не здешний, Мел. — Части Трона — избранные и величайшие жуки этого измерения. — Ведьма начала загибать пальцы. — Две руки, две ноги, глаза, разум, торс и… И сердце. — На слове «сердце» она наморщила лоб. — Не все они воины, но те, кто живут боем… — Девушка покачала головой. — Особенно Квоча-Сердце. Я лишь один раз видела его вживую. Эта… эта тварь безумное существо.

— Местный бог войны? — в шутку сказал я, но, судя по реакции, шуткой тут и не пахло.

— Да… — остановилась колдунья. — Сердце — он как Клиф с моей Земли, он внушает страх, преклонение. — Сквозь темноту я видел настоящую тревогу. — Если когда-нибудь ты повстречаешься с ним, прошу, беги. Ведь даже я… — не стала она заканчивать.

— Это впервые, — почесал я щеку. — Впервые ты так сильно беспокоишься за меня.

— П-п… — покраснели ее щеки. — Я просто предостерегаю! — скрыла шляпа взгляд. — Я…

— Щ-щ! — прервал я, подняв руку. — Мы не одни. — Моя пасть приоткрылась.

Я слышал движение, слабое биение сердца и… Напев? То, что пел не дикий, стало понятно через несколько шагов. Мелони тоже услышала слабое, но мелодичное мычание. Мы кивнули друг другу. Томик ведьмы открылся, мы прижались к стенам тоннеля каждый со своей стороны. Впереди был выход на некое подобие балкона, лучи луны освещали его, к напеву присоединился звук водных брызг. Еще секунда.

Одновременно выбегаем. Готовлюсь нанести удар, разряды искрят на пальцах ведьмы. И вот, казалось бы, опасный перевал, жуткий полумесяц, предупреждение о тварях в темноте, ты ожидаешь увидеть что угодно…

Но то, что увидели мы… В общем, на мгновение растерялись.

Глубокая лужа по колено, в луже встряхивает длинными черными волосами дикарка. На ней набедренная повязка. Кожа грубая, затвердевшая, фигура мускулистая. А на спине… большое количество шрамов от хлыста, и будто вживленный кристалл в районе шеи…

Незнакомка полуобернулась, одарив нас суровым взглядом. Позади нее пылала Альма-матре.

Молчание. Она смотрела на нас. Никакого удивления или страха. Вальяжно приподняла руки в жесте «сдаюсь».

— Вот уж не думала, — голос грубый, хриплый, — что встречу Легенду вот так. — Ухмылка.

— Без резких движений, — прорычал я. — Повернись!

— А это, видимо, — повернулась она, — монстр, про которого уже ходят слухи. — Она была голая, да… но вот женская грудь только повторяла привычную форму, сама же была гладкая, словно панцирь.

Мел, прищурившись, решила попытать удачу.

— Ро-Тр-Торка?

— Плохой знак, что дичь короля знает мое имя. — И только ведьма хотела задать новый вопрос… — Прежде чем мы продолжим, — наклонилась Ро-Тр-Торка.

— Эй! — приготовился я сделать рывок, ведь Торка запустила руки в лужу, очевидно, схватив что-то на дне.

— Вы испортили мне охоту. Сха! — раскрыла она пасть, но шипела не на нас.

Как⁈ Когда⁈ Позади Мел буквально из ничего возникла двухметровая тень. Дикий жук!

Тварь, выпрямив спину, напоминала гуманоида, сотканного из тьмы. Два глаза вспыхнули оранжевым светом.

— Ра! — обрушил он руки-клинки на ведьму!