Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота

Глава 8 Шансы

Отряд из четырех дикарей, восстановив дыхание, сильно воодушевился. Им удалось одолеть тварь из темноты без потерь. Воины-победители, они неистово верили, что смогут сладить если не с Легендой, то с её белоглазым чудовищем или неказистым уродцем, что шел их тенью. Четверка жуков уже не раз сражалась с большими хищниками, не раз побеждала в дуэлях, а лидер и вовсе участвовал в боях на местной арене в городе Нобуру. Им казалось… шансы равны. Слепое убеждение.

— Добейте тен-брес, а то тварь убежит, — сплюнул несущий фонарь, держа в другой руке копье. Белый кристалл, заключенный в металлическую оправу, дергался на цепочке при каждом движении. Удлинял тени живых и разгонял мрак.

— И то верно! — засмеялась воительница. — Эм… — начала она искать черепушку, но вот та была здесь, а теперь её нет. — А где… Где?..

Зот затолкнул третьего жучка в склянку и вновь спрятал сосуд в камнях.

— Ты издеваешься? — рассердился лидер. — Только что была… — Он осмотрел округу и тоже не смог найти. — Какого… — чуть щурился он от блика кристалла. — Р! В рожу не свети!

— По ворча, — нервничал самый молодой среди них. — Мне не нравится, не нравится.

— Успокойся, Брос, — от души и по-приятельски стукнула женщина его по спине. — Ты самый быстрый среди нас.

— И… И как это поможет? — дернул парень бровью.

— Хе-хе, — освещал путь копьеносец. — Всегда сможешь убежать.

— Ха! — проорал лидер — и получил пшиканье от женщины. — Ладно-ладно. Личинки, держитесь ближе к свету, Тен-бресы не смогут подкрасться. — Он кивнул. — Как только заметим хоть что-то похожее на двуногих, тушим эфу.

Только отряд начал движение…

— C-c-c, — тихо-тихо прошипел Зот.

Бросок топора! Закрутившееся оружие попало точно в оправу ручного фонаря, падающие осколки мигнули в последний раз и погасли.

— Враг! — моментально среагировал отряд. — Спина к спине!

— Бездна! Ничего не вид… — начал копьеносец. — М? — застыл он, почувствовав на своем горле холодные ладони. Мир перед ним закружился, он не сразу понял, что не оборачивается. Но его шея со смачным хрустом была свернута. Затылок вперед, лицо назад. Блеванув кровью, он упал на колени и мешком рухнул на землю.

— Апоко! — закричала женщина.

— Не отходи! — попытался отрезвить ее лидер. — Оно здесь! Это Монстр!

— Н-но где⁈ Ничего не вижу! М-магия⁈ — натягивала она светляка на веревку.

Тройка выживших кружила на месте, пытаясь смотреть сразу во все стороны. Дыхание их участилось, пасти раскрылись в боевом оскале.

— Покажись, тварь! — размахивала дубиной дикарка. — Убийца!

— Ро… — снова начал лидер, и тут что-то ударило его в челюсть. — Кх! — вывих, кровь, осколки зубов. — Откуда⁈ — закрыл он рот рукой.

— В-вставай, — хотел протянуть руку молодой для помощи. Но вот и его глаза расширились. — А-а-а-а! — что-то схватило парня за ногу и слишком быстро потащило в темноту. — Нет! Нет! Помогите! — упал юноша, выронив флибусту и скребя когтями о холодный камень.

Дикарка попыталась помочь, но застыла, когда послышался предсмертный вопль. И тишина. Звук отрывания мяса, ломания костей выворачивал душу, тело охватила дрожь.

Затем.

Взрыв!

Зот, схватив парнишку, успел утащить и светляка. И, будто в издевку над недавно произнесенной шуткой, к ногам женщины выкатилась оторванная конечность товарища.

— Нет… Нет-нет, — охватила женщину паника. Оглушающий звон и гул заполнили уши.

— Ро-Прона!.. — сплюнул кровь лидер. — Нам…

— Сзади! — увидела женщина силуэт Зота. — Сха-а-а! — занесла она дубину для удара, взяв большой размах.

— Стой! — испуганно прохрипел лидер. Ведь Монстр, схватив его за загривок, поднял на ноги. — Ро!..

Удар! Мощь каменного оружия превратила лицо покалеченного в смятку. Плоть кляксами и с чавканьем брызнула на тела.

Ро-Прона осознала, что натворила, и слезы заволокли ей глаза.

— Вот и выдохся храбрый отряд, — жуткий голос, казалось, доносился со всех сторон, но на деле воображение приукрашивало картину. — Сражаться так, — движение позади, — не то же самое, что на арене под присмотром жриц. — Сбоку. — Да?

— Кх, — дикарка резко дергалась из стороны в сторону. Вся храбрость и спесь сошли на нет. Куда бы она ни смотрела, или пустота, или мертвые друзья. — Т-Трон хранит… — дрожащий голос. — Пять богов!.. Пять бого… КХА!

Зот грубо сжал женщине горло. Мертвая хватка тут же продавила плоть. В страхе воительница отпустила оружие, пытаясь убрать то, что её держит. Еще секунда, ноги оторвались от земли. А Монстр скинул маскировку.

Зот удерживал воительницу над землей. Он был сильнее, больше, прочнее. Жалкие потуги слабых ударов в ответ быстро сошли на нет.

Его глазницы заливал свет, пасть была раскрыта.

— Здесь нет богов, — выдохнул он пар. — И раз вы решили, — сдавил еще сильнее. «Кх-х-х-х!» — закатились глаза женщины, — принять эту Охоту, вам стоило подумать еще разок… Ра-а-а!

Зот поднял ее еще выше, взялся и второй рукой, чтобы держать дикарку над собой. Шаг! Её тело насадили на один из сталактитов. Зрачки убитой потускнели, слезы скатились по щекам.

Жестокая победа.

— Ха… — восстанавливал я дыхание. — Хе-хе.

Какое прекрасное чувство.

Именно его я сдерживал при первой встрече с отрядом Таркла. Кровавое пиршество, охота на охотников. Мои руки все еще тряслись, но не от страха. Да… Да, я вспоминал, как истреблял пауков в Диких Пещерах. Это была месть, была пелена. Но я вспоминал, как на середине… начал получать удовольствие от этого.

Убивать… Убивать… Слышать, как замедляется чужое сердце, как жертва смотрит тебе в глаза.

Сам не заметил, как меня начало крыть. Улыбка не сходила с губ. Кулаки сжимались и разжимались. Хочу еще!

Х… Хочу!

И, когда слюни потекли по подбородку, а я сделал первый шаг с алой пеленой и глазами первобытного монстра…

…передо мной возник облик Мелони. То, как она улыбается мне, как лечит раны, готовит похлебку. Её запах.

— М-м-м, — с усилием вернул я челюсть в норму. Вдох, выдох. — И… — встряхнул волосами. — И чего это я?

Отпустило.

Ух. Я выпрямил спину. Окинул взглядом поле боя. Нужно ли мне бояться этого? Ведь… глядя на разорванные тела…

…я ни о чем не жалел. Они были врагами, как мы договаривались с синеглазой. Врагов нужно уничтожать.

Найдя покосившуюся от взрыва склянку, я хотел вернуть свой топор, но тот раскололся. Хм. Да и хрен с ним. Оружие местных лишь замедляет меня. Нет, нужно вернуть свои клинки. И, думается, чем больше я буду использовать голые руки, тем быстрее они восстановятся.

Я потер шею. Уже шел по направлению к главному залу. Тен-бресы собраны. Миссия выполнена.

Я притормозил. В непроглядной тьме засветились два новых глаза. Очередной теневик стоял в паре метров от меня. Странный. Он точно понимал, что его видно. Он наблюдал за схваткой.

— Сха! — рявкнул я.

Он попятился, но не убегал. А точнее, она.

— Кц, — «Сильный», — уловил я мягкие нотки.

— Нападай, если хочешь сдохнуть. — Охотиться за теневыми больше не имело смысла. Мне плевать, что она будет делать.

В ответ на угрозу черный силуэт распался, черепушка упала вниз. Это, типа, капитуляция? Хе.

Покрыв тело маскировкой, я вернулся в лагерь.

Быстро шагая, я искал путь. Один раз выбрав неправильное направление, подождал, пока «хамелеон» восстановится. И вот теперь выбрал нужный тоннель.

— Сама отпустила и сама беспокоишься? — подшучивала Торка.

Мел ходила из стороны в сторону, постоянно покусывая ноготь. Действительно переживала. До них должно было дойти эхо взрыва.

— Замолчи. — Голос холодный. Но я впервые видел на её лице такое беспокойство. Даже больше, чем от осознания, что на нее объявлена Охота. — Если Зот не появится через несколько затяжных, — выдохнула ведьма, — плевать на уговор. Я пойду за ним.

— Жизнь красавчика важнее сделки? — дернула бровью темная.

— Важнее… — тихий шепот.

— Бу! — присел я вплотную к Торке.

— Сучье! — дернулась она. — Откуда?.. — бутылек стукнулся о её грудь, но она успела смягчить удар руками.

— Три штуки, — выпрямил я спину. — Можешь пересчитать.

И, пока темная, поборов удивление, осматривала колбу, мы переглянулись с Мел. Она была удивлена, но сразу поняла, что я научился новым фокусам. Чтобы не развеивать жуткие слухи вокруг моей персоны, расспросы подождут.

— Слышала взрыв, — поправила она очки, а плечи у нее заметно расслабились.

— Несколько охотников из недавней деревни взяли след, — шмыгнул я носом.

— Они…

— Все мертвы, — кивнул я.

Ведьма лишь еле заметно кивнула в ответ.

А вот Торку просто штормило от эмоций. Радость, тревога, щепотка страха. Да ладно! До тебя только сейчас дошло, с кем ты имеешь дело?

— Кхм, — вернула она себе вид матерой торговки. — Вы выполнили свою часть сделки, — с раскачки темная встала на ноги, — Ф. Ф. — Нога все еще болела, но теперь Торка могла двигаться. — Моя часть — отвести вас в клан.

— И все, что у нас есть, — скрестил я руки на груди, — это твое слово?

— Знал бы ты… Зот, какое это сокровище. — Я дернул бровью. — Все, что у изгоев есть, самое ценное, единственное, — это наше слово. — Она кивнула. — Если Тене-Оморо узнают, что член клана нарушает его, с ним прекращаются любые сделки, а это… Хм, лучше умереть. — Женщина уверенно посмотрела мне в глаза. Да так уверенно, что можно было поверить. — Не насмехайся над словами темных жуков, красавчик. Я сказала проведу, значит, проведу.

— Как скажешь…

— И-и-и… — вернулась ее веселая непринужденность. — Я хочу жить. Да-а-а. Какой у меня шанс сбежать от вас?

— Околонулевой, — захлопнула томик Мел.

— Ага! Хе-хе, — облизнула Торка ладонь и протянула мне. — Сделка.

Я хотел просто пожать, но мимикой Торка намекнула, что надо сделать ритуал правильно.

— Да чтоб его… — тоже облизнул я ладонь. — Сделка. — И пожал.

— Выгода и кровь, — подмигнула темная.