Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота

Глава 6 Торка

На мгновение забыв, что Мел не беззащитная девушка в беде, я успел сократить дистанцию. Но тут же притормозил, отпрыгнув назад.

— А-а! — ветвистые молнии окружили ведьму, обугливая землю и хаотично ударяя во все стороны.

Тварь, получив несколько разрядов, попятилась назад. Его тело… действительно скопление тьмы, будто плавающая дымка. Вот в чудовище проделано несколько сквозных дырок — и вот они затягиваются.

— Бездна! — прошипела Торка. — Это ошибка! — сжала дикарка в руке два костяных кинжала. — Свет привлечет остальных!

— К-к-к! — тряс головой теневик.

— Ра! — набросился я на него! Удар! Топор рассек бочину чудовища, но лезвие прошло слишком легко, будто я разрезал воздух.

— К! — ударило оно наотмашь, я уклонился.

— Сха! Бей по глазам! — подсказала Торка, но сама не рвалась в бой. Наоборот, дикарка схватила лежавшую на берегу «лужи» накидку и уже на бегу надела её. — Удачи!

— Не так быстро! — успела Мел послать вперед электросилки. Молниевая веревка, овившись вокруг ноги Торки, повалила её, дав неслабый разряд.

— А! С-с-с, — задергалась жучиха от боли.

А я продолжал дуэль. По поведению теневик очень походил на богомола: прерывисто двигал головой, перебирал лапами-клинками.

— К-к-к! — «Еда, еда, добыча», — начинал я понимать его.

— Сха-а! — зарычал в ответ.

Мы налетели друг на друга. Я отклонился всем телом назад, темное лезвие прошло в сантиметрах над грудью. Затем, прокрутившись вокруг себя, избежал колющего выпада сверху вниз. Острая лапа вонзилась в камень.

По глазам, значит?

Прыгаю! Говнюк выше меня на голову, не дотянусь.

— Ра! — почти в упор кидаю свое оружие. Есть попадание!

Под звук треснувших костей топор вонзился промеж глаз.

— Кх-х-х! — протянул теневик. Еще несколько конвульсий, и вот его тело моментально распалось.

К моим ногам упала голая черепушка. По форме — как череп собаки. Продолговатый, с рядом острых зубов.

Выдохнув, я наступил на останки и выдернул топорик. Что за твари такие… магические?.. И тут я прищурился. Из левой глазницы показался маленький жучок. Какого?.. Панцирь мелкоты источал тьму. Перебирая лапками, жучок попытался убежать.

— Кю! — писклявый возглас — последнее, что он издал, когда я наступил на него ногой.

— Когда-нибудь… — перестану охреневать. — Мел? — обернулся в сторону ведьмы.

— Цела. — Магия была погашена. Ведьма стояла рядом с лежащей дикаркой. Торка была в сознании, потирала свою обожженную ногу.

— Сх… — терпела жучиха. — Можно было и без этого, — пробубнила она себе под нос.

— Если бы ты не попыталась… — начала синеглазая.

— Ладно! Хворь его, плевать! — поднялась Торка на ноги, сжимая кинжалы. — Нам надо уходить! Это представление привлечет…

— К-К-К! — раздался многоголосый гул из глубины расщелины.

— … остальных… — провела рукой по лицу женщина. И ядовито добавила: — Вы просто молодец, госпожа Легенда!

Руки Мелони снова заискрили.

— У нас к тебе дело, — не сводил я взгляда с прохода. Клокотания доносилось много, но пока это было лишь эхо.

— Да уж поняла, благодарю! — сплюнула Торка. Спрятала кинжалы в надетый пояс. Соображала она быстро, очень быстро, ведь без промедлений произнесла: — Красавец, хватай меня на руки!

— А? — посмотрел я на неё.

— Не «а?», а нас всех сейчас убьют по вашей вине! Хватай!

Быстро переглянувшись с Мел, я, собственно, подхватил Торку на руки. Тяжелая…

— Вниз! — указала она пальцами туда, куда сама хотела сигануть.

Без промедлений мы нырнули в темноту небольшой расщелины.

Сначала мы преследовали Торку, нашли, обожгли ей ногу, а теперь я несу эту мадам на руках. Жизнь, отца его, полна странных поворотов.

— Сворачивай! — бежали мы по тоннелю, слушаясь подсказок темной.

Через несколько затяжных, когда дыхание ведьмы сбилось и гул диких позади тоже стих, мы зашли в тупик, где лежали походные вещи. Очевидно, лагерь Торки.

Еще несколько мгновений она прислушивалась к окружающим звукам, а затем расслабленно выдохнула.

— Пронесло. Хе-хе. — Темная облизнула мою щеку! — Пришли.

— Хм, — расслабил я руки, и дикарка упала на землю.

— Ау! — потерла она затылок. — С таким отношением тебе ничего не светит, красавчик, — подмигнула жучиха.

Моя бровь дернулась.

— Я тебе сейчас лицо обглодаю, — на мгновение вспыхнули мои глаза.

— Ладно-ладно! — веселилась темная, перекатившись по земле. Она встала, сделала несколько шагов и повалилась на пятую точку рядом со своим мешком.

— Одно неверное движение, — с угрозой предупредила Мел, думая, что в поклаже может быть еще оружие.

— Выдохните, госпожа Легенда. — Торка действительно запустила руку в мешок и ме-едленно достала оттуда… самокрутку? И такое есть в Недрах? — Разводить огонь нет времени, — протянула она «сигарету» ведьме. — Так, может, наколдуете? — Мы стояли на месте. — Ой, да бросьте! Это будет хороший жест к переговорам, — уронила она смешок. — Особенно после моей ноги.

Нехотя Мел поднесла палец. Искра. Долгая затяжка, выдох через шрамы на губах.

— Ну вот, и боль уходит, — улыбнулась Торка, хрустнув шеей. — Вы знаете, что совместный раскур гоше — это знак мира?

Я покосился на ведьму.

— Один из местных наркотиков, — скрестила та руки на груди.

— Хе-хе, — новый выдох белого дыма. — Вы видели меня голой, напали, и мы все чуть дружно не отправились к богам. — Жучиха подмигнула. — Неплохое начало. — Да что с ней не так? — Ну? — шмыгнула она носом. — Чем обязана столь опасным вниманием? — Темная была весьма расслаблена, её не пугали наши прозвища и облик. Сев широко расставив ноги, она будто уже поняла, что мы ничего ей не сделаем, она нужна нам. Чуйка? Или торговая жилка? Может, хорошая актриса? Сейчас узнаем.

— Для начала, — пока Мел не вступила в дело, мне хотелось узнать про теневые штуки. — Это что за дикие?

— М? — затяжка. — Первый раз видишь тен-брес? Хе-хе. — Торка ткнула пальцем в висок. — Маленькие твари, селятся в скелетах, заползают в черепушку, как в дом. В них есть эссенция, и ты видел, как они её используют. — Выдох. — Повторяют облик умершего.

— Когда с зоологией разобрались… — поправила очки Мел.

— Слово-то какое! Сразу видно, Легенда из другого мира, — очередная ухмылка.

— Кхм, — прочистив горло и выдохнув, колдунья представилась: — Меня зовут Мелони.

— Зот, — кивнул я.

— Ро-Тр-Торка. — Взгляд на меня, взгляд на ведьму. — Хотя вы и так уже это знаете. — Снова на меня, но теперь более пристально. — Ты из какого племени? — пыталась она что-то разглядеть в моих глазах. Но это изучение отличалось от внимания Мириси, Торка повидала многое, и белые зрачки для неё… просто необычно. Но не более.

— Не те вопросы, — наклонил я голову.

— Хе-хе. — Затяжка, выдох через нос. Вновь она потерла ногу. — Насчет раны никаких проблем. Да, я бы убежала, и да, сейчас мы бы не говорили. — Торка наморщила лоб. — Но, проклятое племя, как же болит! — приоткрылась ее пасть. — Извинения принимаются.

— Даже в мыслях не было, — хмыкнула Мел.

— М-м-м. Слухи не врали, у гладкокожей тот еще нрав, — потушила Торка самокрутку о свою же ладонь. Никаких следов не осталось. Да, кожа не только выглядела грубо, она в самом деле была очень крепка. — Но хватит танцевать вокруг друг друга, — оперлась темная спиной о стенку пещеры. — Слушаю.

Собственно, Мелони сказала напрямик, что до нас дошли слухи про неё и что мы искали Торку в надежде на её связи с темными жуками-контрабандистами, которые провели бы нас на следующий этаж.

— Серьезно⁈ Хе-хе, — тихо рассмеялась темная. — Вы… вы просто… — затем она задумалась. — Хотя в вашем положении только и пихаться вслепую, да. — Темная выдохнула. — И да, засадили так, что шельмы заплачут. — Несколько секунд она ждала реакции на шутку, но наши бесстрастные лица ничего не выражали. — В общем, угадали, да, я одна из изгоев, по которым плачет жуткий портал, — сама для себя сделала она пометку. — Это вы верно обратили свой взор на таких, как я, нам плевать на Охоту.

Так и думал, что не все примут зов. Но, с другой стороны, изгой означает преступник. Как так получается, что самые ненадежные ребята остаются единственными, с кем можно вести дела? Мел ответила на немой вопрос.

— Темные жуки не будут охотиться, не сдадут нас.

— Верно, — упало несколько локонов на лицо Торки. — Даже если я отрежу вам бошки и приду за наградой… хе-хе, меня саму тут же казнят или отправят в темноту. Один раз попадаешь в изгои — и отмыться уже невозможно. — Женщина потерла плечо. — Как бы ты ни старался… — Она явно что-то вспомнила. Фыркнула. На ее лицо вернулась ухмылка. — Другой проход, говорите? — кивнула жучиха. — Да, есть такой.

— Прекрасно, — кивнула Мел в ответ.

— Э-э-э, — приподняла руку Торка. — Не так быстро, — наклонила она голову. — Сделка, выгода, кровь! — оттарабанила темная чей-то девиз. — Ага, темные жуки не то же самое, что личинки Трона. Мы живем сделками, выгодным обменом, — указала она на себя. — И так получилось, что я не одиночка. На девятом у нас целый клан. — Как будто это должно было нас впечатлить, но я понятия не имел… нужно ли впечатляться.

А вот для Мел эти слова были не пустым звуком.

— Клан изгоев? — потеребила она подбородок. — Смелое заявление. А доказательства у тебя есть?

— М-м-м, — озорной взгляд. И… Торка подняла свою набедренную повязку! Само собой, под ней ничего не было, извращенка с расставленными ногами просто показала нам свою…

Я не выказал никакого интереса, но и не отвел взгляд.

— Тене-Оморо, — также не смутилась Мел. Прямо над женским красовалась татуировка: завихренные линии заканчивались червеобразной пастью.

— Налюбовались? — опустила ткань Торка. — Смотреть, но не трогать, — хищный взгляд. — Хотя-я-я…

— Это что-то доказывает, Мел? — спокойно обратился я к спутнице.

Ведьма несколько секунд раздумывала, видимо, подбирала слова, чтобы растолковать мне.

— Тене-Оморо… Да, это действительно большой клан изгоев. Очень большой. Хм-м, считай, целый преступный синдикат.

Понятно.

— И в свое время, госпожа Легенда, вы тесно сотрудничали с нами. Давно. Но все же, — не скрывала ухмылки Торка. Видимо, эта история времен знакомства Мел и Ерко. — Наши есть на всех больших этажах, и, раз теперь вы дичь Трона, вам снова надо дружить с нами.

— Допустим…

— Хе-хе. — Вот почему дикарка была так спокойна. Она видела или много слышала о Мелони. — Я могу стать вашим билетиком к местному лидеру Тене-Оморо.

— Не пори горячки, — хмыкнул я. «Чего?» — не поняла темная. — Сейчас мы самые разыскиваемые существа в Недрах, а ты предлагаешь заявиться к самым ненадежным жукам.

— Осторожность — это хорошо, — облизнула Торка край губы. — Да! — расслабились ее плечи. — Возможно, это будет ловушка, но лидер ищет выгоду во всем. Сможете договориться, значит, договоритесь.

— Или я переломаю тебе руки и заставлю показать тайный проход, — хрустнул я пальцем.

— У-у-у, вроде угрожаешь, но это возбуждает. — Да какого!.. — Эх, — потерла она шею. — Вы выглядите как те, кто может пытать, не спорю. Но я не последний жук на нашем этаже. Повторю: я билетик, мостик к более выгодным условиям.

— Зот, — Мел кивком подозвала меня поближе.

— О, не спешите, все равно я пока бегать не могу, — закинула руки за голову Торка.

— Что думаешь? — Минутка взвесить все «за» и «против».

— Я действительно работала с Тене-Оморо, — покосилась колдунья на темную. — Отвратительные жуки, падший клан, но… — устало выдохнула она. — Если им выгодно, они не нарушают соглашений. За неимением альтернативы такие союзники сгодятся.

— Какой шанс подставы? — Я увидел, как Мел поморщилась от моих словечек. — Черт, какой шанс, что они могут обмануть нас?

— Большой, — помассировала висок ведьма. — Но Охота действительно их не касается. Идейные могут быть, и, если лидер будет таковым…

— Дерьмо… — прицокнул я языком.

— Грубо… И весьма точно. — Мы одновременно повернулись на ожидающую дикарку.

— Итак? — улыбалась она.

— Давай попробуем! — приподняла подбородок Мел. — Но предупрежу. Если я почувствую хоть каплю фальши, — заискрили ее ладони, — то кроме моего прозвища ты должна узнать, чем это закончится для вас.

— Наслышана, да. — Тень тревоги промелькнула в желтых зрачках. — Мой брат воочию видел, как вы, госпожа, испепелили целый клан… Хе.

— Отведи нас к лидеру.

— И снова! — провела Торка пальцем по носу. — Не так быстро.

— Хм, — зарычал я. — Что еще?

— Сделка, выгода, кровь, — подмигнула жучиха. — Помогите мне закончить охоту, которую, напомню, вы прервали.

— А это еще зачем? — продолжал я задавать вопросы.

— Кхм. — Выражение ее лица выдавало раздражение со смесью смущения. — Я чуть подпортила большую сделку и в качестве уплаты долга решила добыть несколько тен-брес. Эти дикие — особо востребованный товар… В нужных кругах.

— Значит, ты еще и в немилости у лидера? — теперь ухмыльнулся я.

— Ни бездны подобного, красавчик, — прошипела Торка. — То была не моя вина, и… — Она сплюнула. — В общем, три жука в обмен на проход к клану. Без меня вы его не найдете.

— Переломанные руки все еще актуально, Зот? — спокойно произнесла Мел.

— Да, вполне, — кивнул я.

— Это мои условия, — храбрилась дикарка. — Выгодный обмен. А что-то выпытывать у меня, — нервный смешок, — вы будете долго. — Шрамы на спине…

Я чуть отошел в сторону. Всмотрелся в темноту тоннеля. Все еще меня манило то, как теневик бесшумно подкрался к нам. Иной уровень маскировки.

Хочу… Хочу принять этот вызов. Хочу научиться.

Слова Зита перекликались с картинами мутантов в лаборатории.

«Ты не владеешь и половиной того, чем владеем мы!»

— Я, — улыбка, — добуду этих тварей.

— Ты уверен? — забеспокоилась ведьма.

— Да. Да, вполне, — не сходила улыбка с моих губ. — Мел, следи за нашей… проводницей. — Затем я обратился к Торке. — Когда вернусь, лучше бы твоей ноге восстановиться.

Темная что-то увидела в моем взгляде. И вот теперь то же самое, что со жрицами в деревне. Я ощутил странное жжение в области горла. Тело колдовало новую способность? Но какую? И с чего вдруг? Пока неважно.

— Ох и самец, — показался длинный язык.

Получив несколько подсказок о местных хищниках и маленькую, но твердую склянку с пробкой, Мел села напротив дикарки, открыла книгу, прочитала заклинание. Буквы на бумаге вспыхнули.

— Даже если ты попытаешься убить меня, — холодно посмотрела ведьма на темную, — заклинание отправит твою душу к Трону.

— Охотно верю, — устроилась Торка поудобнее. — Пока ждем, сможем обсудить некоторые детали. Если, конечно, твой Зот вернется.

— Он не… Кхм, — поправила Мел очки. — Слухи о нем куда правдивей, чем ты можешь себе вообразить.

— Монстр. Да?

— Хе, — уронил я смешок.

И, сорвавшись с места, в одиночку погрузился в темноту Альма-матре.