Пробуждение

Глава 4

«Скоро буду. Пока возьми свой боевой ключ.»

Вот такими словами она ответила на мою голосовуху. Не, ну а че? Слышал я, конечно, что многие проклинают голосовушников. Но я бы этот текст полчаса набирал. А она бы потом кровью из глаз от моего правописания истекла. Так что голосовые сообщения — это очень гуманно, на самом деле. Поэтому, дорогие любители читать, а не слушать, не злитесь на нас. Мы вас так бережем.

Зачем она сделала акцент на разводном ключе, я не знал. Может даже просто угорает. Но задание на всякий случай выполнил. Положив инструмент рядом с собой на диван, я лег поудобнее и продолжил щелкать каналы. В процессе я столкнулся с известной проблемой что кабельного, что спутникового тв. Каналов — тьма. А смотреть решительно нечего. Одни и те же фильмы с одними и теми же рожами. Эти же лица, что в кино, и в различных телешоу. Кто ведущим, кто гостем. Пришлось остановиться на советской комедии с Шуриком. Можно даже наизусть выучить, а снято так, что не надоедает. Если, конечно, не гонять один фильм по кругу целый день. С этими мыслями я задремал.

Проснулся я от того, что мне было тяжело дышать. Ощущения были, словно кто-то сидит на мне сверху и руками сдавливает шею. Но не так, чтоб я умер, а так, чтоб я не очнулся. Я попытался открыть глаза, но не смог. Слабость во всем теле была такая, что я не мог даже открыть веки, не то, чтобы там пальцем шевельнуть.

— Поем так поем, хе-хе. Сладенький… — раздался голос старухи-попрошайки, и меня кто-то лизнул в щеку.

Пахнуло старостью, немытостью, перегаром и гнилыми зубами. К горлу попытался подкатиться ком, но не смог — руки, сжимавшие мою шею, его успешно остановили на полпути. Тем временем во входную дверь постучали.

— Ни. Ко. Го. Нет. До. Ма-а-а-а. — полушепотом, разбивая слова на отдельные слоги, пробормотала старуха.

В дверь постучали еще несколько раз, но никто, конечно же, не бросился открывать.

— Постучат, и уйдут. — опять же негромко, ехидно пробормотала старуха.

Руки на моей шее сжались сильнее, и мое сознание вновь начало гаснуть. В это время в коридоре раздался треск электричества. Словно кто-то снял очень большую синтетическую водолазку с очень волосатого тела. Хватка на горле ослабла, и стало легче дышать. Но отпускать меня никто не спешил. А через пару секунд в комнате раздалась череда громких хлопков. Вы могли такие слышать в роликах с высоковольтными экспериментами. Того, кто сидел на мне и душил, сорвало после второго хлопка. Стало легче дышать, и силы медленно стали ко мне возвращаться. Даже веки стали открываться. Но не настолько, чтобы что-то видеть.

— Что тебе нужно? — раздался очень злой и, неожиданно, очень сильный голос попрошайки.

Это уже был не старушечий, дребезжащий и скрипучий, голос. Хотя, однозначно, принадлежал он ей. Это был уже уверенный, командный тон. И с той стороны, откуда шел голос старухи, начали раздаваться змеиное шипение, мышиный писк и легкий шелест сотен насекомьих тел. Наверное, тех самых тараканов, что я видел на ней до этого.

— Покушение на убийство и каннибализм с применением магии. — а вот голос, что ответил бабке, был необычным. — Это лет на тридцать спец-режима тянет.

Это точно была Катя. Но ее голос трещал сотнями электрических разрядов, а в воздухе уже сильно пахло озоном и статикой. Похоже, у нее особая тяга к молниям. Вместо ответа ей, старуха громко зашипела, и в ее направлении резко возникло много шороха. И тут же комнату заполонили звуки электрического треска, шипения, шуршания, громкого мышиного писка… Ко всему прочему неприятно запахло паленым.

Я тем временем слегка отошел от паралича и сумел нащупать рядом с собой тот самый разводной ключ. И, едва я обхватил его рукой, как почувствовал теплую волну, что хлынула из него в меня. Она стремительно разливалась от пальцев к локтю, затем плечу, а после распространилась по всему телу. Вместе с этой волной возвращались силы. Не так, чтоб я прям тут же вскочил и бросился в бой с ключом наперевес. Но открыть глаза, начать нормально дышать и даже повернуться на бок и приподняться на локте я после этого сумел!

Передо мной предстала совершенно дикая картина. Катя, полностью состоявшая из светящейся бело-голубой плотной субстанции, висела в воздухе в полуметре от пола. Ее тело было окутано облаком мелких молний. У противоположной стены, куда отбросило попрошайку, находилась старуха. Мелкая живность уже не бегала по ней. Она сама из нее состояла и сейчас, видимо, пыталась свалить, полностью распустив свой зверинец. Тело бабки, состоявшее из клубка змей, мышей и тараканов, уменьшилось и было уже не больше метра и продолжало распадаться. Но вербовщица испускала в эту живность целый веер тонких, но длинных молний. Разряды били в живность, мелочь билась в конвульсиях и испускала облачка дыма и вони.

— Нет! Не! Сдам! Ся! — своего рта у старухи уже не было, поэтому выкрикнула она эти слова каждой пастью своего зоопарка.

После чего остаток ее тела лопнул фонтаном живности, и эта мелочь попыталась резко рвануть во все стороны.

— Ну щас, ага. — спокойно прокомментировала эти ее действия Катя.

Мое тело тут же накрыл прозрачный голубоватый кокон. А комнату затопил свет. Как от фотовспышки, только не угасающий. Мои глаза ослепли, а уши оглохли от жуткого треска и грохота ее молний. Когда способности видеть и слышать ко мне вернулись, картина в комнате вновь резко изменилась.

Опутанная электрической цепью, голая бабка-попрошайка сидела на полу и злобно смотрела на принявшую нормальный облик Катю, державшую второй конец цепи в руке. Старуха выглядела потрепанной, ее тело покрывали множественные ожоги. А вот ее лицо сильно изменилось. Желтые глаза с вертикальными зрачками, плоский нос, безгубый рот. Кожа на лице была покрыта… Чешуей! Я даже сначала не понял этого, думал — ожоги. Но нет. Коричневая чешуя. Из-под верхней губы торчали два длинных, игольчатых клыка. И периодически мелькал длинный раздвоенный язык.

— Кто свистел? — спросил телевизор голосом Бывалого.

— Я! — ответил Шурик.

— А где бабуля?

— А вы кто?

— Я дружинник! А вы?

— Сторож…

Я выключил телевизор, чудом уцелевший в этой электрической вакханалии.

— В тему, че. — посмотрев на потухший экран, прокомментировала Катя и повернулась к старухе. — Так где бабуля?

— Я за нее. — полным яда голосом ответило чудовище.

— Ты же Гюрза, верно? — спросила у бабки вербовщица, но ответом ей стал лишь молчаливый, полный злобы взгляд. — Ну, если хочешь молчать — молчи. Следователь разберется.

— Гюрза? — я вопросительно посмотрел на Катю.

— Ты не знаешь это слово, или эту женщину? — уточнила вербовщица.

— И то, и то. — честно признался я.

— Гюрза, это типа пустынной гадюки, только крупнее и ядовитее. — весьма охотно пояснила девушка. — А эта женщина… Ну ты сам должен видеть, пока она без маски, почему ее так зовут. Серийная убийца, энерговампирша, людоедка.

— А ты че, выходит, из магической полиции?

— Я дружинник. — один в один голосом Моргунова, ответила Катя и хохотнула. — Иди чаю завари, я пока позвоню, куда следует. Идти можешь вообще?

Я сосредоточился на своих ощущениях тела. Из ключа больше никакая сила в тело не втекала. Руки-ноги слушались, хотя слабость еще ощущалась. Я попробовал встать, и у меня получилось. Пусть даже голова кружилась.

— Может, кофе лучше вместо чая? — поинтересовался я перед походом на кухню.

— Не, пустая бодрость. — отказалась девушка от предложения. — После стимуляции блокирует энергоканалы, ухудшая контроль. Чай лучше. Всегда лучше.

«Кто надо» явились минут через пять после звонка. Четыре мужика, лет под сорок, с типичным ментовским взглядом. Но в гражданской одежде. Двое обмотали бабку своей собственной цепью, отличавшейся от Катиной цветом — она была латунной, или бронзовой. И без электричества. После чего утащили ее в неизвестном мне направлении. Двое других остались на… Ну, допросом это назвать нельзя. Скорее, сбор доказательств. Поставив посреди комнаты какой-то ящик, они подключили к нему ноутбук и… Получили на экране трехмерное изображение моей комнаты в недалеком, только что произошедшем, прошлом. Отмотав на нужный момент, они зафиксировали проникновение бабки.

Оказывается, та змейка, которая соскользнула с нее на меня у магазина, эта была ее частица. Одновременно с этим, еще и маячок, и сообщник. Сразу начав откачивать из меня энергию, она ослабила мое восприятие, что я списал на таблетки. Затем, высосав из меня силы, чтобы я заснул, эта змейка открыла окно, и огромная стая той живности, из которой состояла Гюрза, заползла в комнату. После чего собралась в бабку. Одежду она, видимо, создавать или не умела, или не хотела. Ну а дальше все, как я уже рассказал. Старуха уселась на меня сверху и принялась душить. Потом пришла Катя и поджарила бабку молниями. Когда та лопнула и попыталась сбежать, то вербовщица использовала что-то типа цепных молний — разряды перескакивали с одной единицы живности на другую. После чего, когда все мишени замерли, парализованные либо зажаренные, вербовщица и дружинница собрала это все в кучу, обмотала цепью, поддала еще молний, и бабка собралась вот в эту частично чешуйчатую змеелицую Гюрзу.

Записав все это на видео, магические опера зафиксировали события на бумаге, позадавали еще уточняющих вопросов, дали протокол на подпись и свалили. На дополнительные допросы, суды и прочее ходить, как они сказали, не нужно. Магическая судебная система ощутимо упрощена. Улики не подделать, взятку не взять, детектор лжи тоже на магии работает и просто не позволяет врать никому в зале суда. Короче, продумано все. А современные достижения от смешения техники с магией намного упростили отработанные веками следственно-судебные методы.

Например, одно из упрощений — телефония. «Кому надо» позвонить не сложно. Но номер там особый, и сообщают его только посвященным. Вот пойду учиться — мне скажут, как туда звонить, что говорить, и даже какую-то привязку к системе сделают. В общем и целом, там такой же аналог: пожарные, полиция, скорая, спасатели. Но номер единый, а там уже диспетчер решает, кого посылать. Сейчас, конечно, со сто двенадцать тоже так сделали, но маги до этого додумались намного раньше. Хотя и причина другая — звонков там намного меньше.

— А тебя господа мусора, похоже, знают. — с вербовщицей опера общались с заметной долей уважения.

— Так на вербовке постоянно подобная лажа. — пожала она плечами, хлюпая чаем. — Самоинициированные — прекрасный источник легкоусвояемой энергии и сильных, но не сопротивляющихся душ. Но чтоб преступницу из международного розыска притянуть, это ты, конечно, везунчик.

— И че, много таких… Уголовников?

— Да не больше… Хотя, может, чуть больше, чем обычных. Костя. Еще раз. Маги — это обычные люди. Магия — это такой же инструмент, как ум, деньги или власть. Любая сила всегда применяется в первую очередь в свое благо. Вопрос лишь в том, получаешь ты это благо честным путем, или преступным. Кто выбирает последнее, тех ловят и наказывают. Просто маги это делают активнее, эффективнее и строже, чем простые обыватели.

— Поэтому Гюрза стала серийной международной преступницей? Потому что эффективно ловили?

— Вот давай без сарказма. Она сильная ведьма, энергетические следы подтирает мастерски. Если бы не твоя интуиция, то и пропал бы ты без вести. Тут ей просто изменила удача, не более, вот ее с поличным и удалось взять.

— А то, что я видел, как по ней эта мелочь бегает? Это не особая примета? Что, никто, кроме меня, не мог на это внимания обратить?

— А ты уверен, что она не специально тебе это показала?

С этим было сложно поспорить, хотя бы просто потому, что я ничего об этом всем не знал. И, признаться честно, узнать хотелось. Нет, я не горел желанием стать каким-то там архимагом, самым крутым нагибателем драконов и принцесс, или еще какой-то сказочной лажи. Но это явно перспективнее, чем всю жизнь краны крутить. К тому же, наверняка, успешные маги — весьма богатые и влиятельные люди. И вероятность завести хорошие отношения с ними должна быть выше, когда ты тоже маг, а не сантехник. Так, глядишь, в люди и выбьюсь.

— Знаешь, Кать. Я согласен учиться. Когда отправляться?

— Дать хоть сейчас. Наставник не спит никогда, так что совершенно всё равно, когда к нему являться.

— Что брать с собой?

— Ну, представь, что ты в командировку едешь, на пару дней. Что тебе с собой надо?

— На пару дней? А потом?

— А потом тебе дадут пробойник, и ты сможешь хоть даже дома ночевать каждый день, если заряжать его так часто силенок хватит. Так что бери, чего там тебе надо. Трусы, носки, одежду свежую, комплект постельного белья, пару дошиков. Если зубы чистишь, то щетку с пастой. Если зад вытираешь, то бумагу. Если моешься, то полотенце. Ну и че там тебе еще надо для жизни. Магазин там есть, но не круглосуточный, так что можешь денег на еду захватить и не париться с походами домой.

Признаться, вопросов было еще много. Например, что за пробойник такой. Ну да ладно, когда выдадут, тогда и узнаю. Сейчас в добавок к физической слабости навалилась моральная усталость. Слишком уж много разной странной фигни сегодня произошло. Поэтому я просто пошел собирать сумку. Тем более, что сильно собирать и нечего было.

В дорогу мы отправились на собственной Катиной машине. Бэха, модель не знаю. Но тачка крутая. Сразу видно, что вербовщица — весьма успешная в своем деле. На вопрос, чем она еще, помимо заманивания учеников, занимается, она расплывчато ответила, что всем помаленьку. Основная работа, это вот как раз вербовка. Но свободного времени остается много, и она подрабатывает всем, что подвернется под руку, или даже просто под настроение. Ну, может себе позволить, судя по всему.

Минут через пятнадцать мы приехали в сквер. Обычный такой, подобные, наверное, во всех городах есть. Деревья, лавочки, фонари, дорожки. В этом вот, еще несколько ларьков есть, с мороженым и кофе. Но это днем, а сейчас, в полночь, они уже закрыты. Припарковавшись на стоянке, Катя повела меня по ночному скверу куда-то в дальний конец. Там, на отшибе, за кустами, стояла небольшая постройка. Наверное, подсобка, типа, для инструментов дворника и прочего подобного. Конечно, такая обстановка немного напрягала.

— Поверь, тут проще показать, чем объяснить. — ответила она, когда я поинтересовался, что мы тут делаем. — Главное, когда я скажу «давай», поворачивай на право.

— Зачем?

— Надо. — Катя взяла меня за левый локоть и произнесла: — Давай!

И подтолкнула меня под руку. Не успев подумав, я выполнил команду и свернул за угол той самой подсобки, к которой вербовщица меня подвела. Воздух тут же изменился. Запах, плотность, влажность. Пропали все звуки. И предметы. Под ногами вместо асфальта возникла утоптанная земля. Кусты и подсобка не то, чтобы исчезли… Стали какими-то размытыми, словно сотканными из плотного тумана. Такой же туман поднимался стеной на расстоянии нескольких метров, образуя коридор, уходивший направо и налево. И даже свет от фонарей исчез от всех, кроме одного. Но и тот был тусклым, едва пробиваясь сквозь туман. Единственное, что было самым реальным вокруг, это табличка на столбе, на которой было написано название моего города.

— Знакомься, Костя. Это параллельный мир. — хихикнула Катя. — Пространственный карман учебной долины.

— А это? — я кивнул на табличку. — Остановка? Когда автобус? Или тут пассажирские мётлы курсируют?

— Ножками потопаешь, тут недалеко. — с ухмылкой ответила вербовщица.

И оказалась права. Учебная долина показалась метров черед двести. По пути нам попадались таблички с названиями других крупных городов. Райцентры, областные столицы. Возле столбов с надписями виднелись сотканные из тумана объекты реальности — постройки, кусты с деревьями, иногда проходили размытые, полупрозрачные люди. Это было отражение настоящего мира. Чтоб не врезаться при переходе. Сам же коридор был чем-то типа сжатого пространства — сотни километров за десятки метров. Внутри этого туманного тоннеля было темно, и лишь в местах указателей, пробивался тусклый свет различных фонарей. И таких коридоров были десятки.

В учебную долину мы вышли на окраине. Стена все того же тумана окружала ее. Сама долина была похожа… Да просто на частный сектор. Деревенька. Дачный поселок. Куча домиков разного размера и дизайна. Как хотите, так и называйте. Единственное отличие — заборов вокруг домов почти нигде не было. А так — ничего необычного. Даже столбы с фонарями и проводами в наличии. Ну, возможно, можно отметить, как особенность, то, что расстояние между домами было не меньше ста метров.

— Большая часть безопасной практики проводится дома. — пояснила такую свободную планировку Катя. — Но бывает, что что-нибудь нет-нет, да и рванет. Или еще чего. Так меньше разрушений, а территория… Расширение — не такая уж и проблема.

Дорога, по которой мы шли, была широкой и ровной. Но не асфальт, нет. Камень. Монолитное каменное полотно, словно сплавленное из различных пород. Несколько метров серого унылого гранита могли смениться участком пестрого, яркого камня. Потом мрамор, потом опять гранит, и так далее. И в этом не было ничего особенного и удивительного. Для вербовщицы. Это так ученики практикуются, кто в земляной магии специализируется. Призывают разные породы, формируют из них плиты, сплавляют их с уже призванными ранее. И польза, и экзамен.

До дома наставника мы добрались примерно через полчаса. Это был старинный двухэтажный каменный особняк. Колонны, лепнина, вся вот такая подобная фигня. Перед входом небольшой фонтанчик с белыми каменными лебедями. Даже фонари были под старину, хотя и было видно, что внутри электрическая лампочка. В доме горел свет, во всех комнатах.

— Ну вот мы и у Гудвина. — веселым голосом прокомментировала вербовщица. — Тебе как, сердце, или мозги?