Продавец приключений

Глава XX, в которой растут ряды освободителей Марины

– Выходит, нас бессовестно надули? А мы-то считали Барбара несчастным молодым человеком и решили помочь, – сказал один из толстяков.

– Дело в том, что в газетах появилось объявление: «Ужасно ловкие и хитрые люди ищут интересные интриги и заговоры». Как вы поняли, это объявление принадлежало нам. Потому что мы и есть ужасно ловкие и хитрые, – сказал второй толстяк.

– Поэтому он к нам и пришел, Барбар. Он заплакал, пожаловался, будто его разлучили с любимой девушкой Мариной, и предложил устроить исключительно увлекательный заговор. Ну, а нам только это и нужно было, и вот мы стали веселыми заговорщиками, – добавил третий толстячок.

– Но где же теперь Барбар и Марина? Мы обшарили все помещения и не нашли даже кота, – сказал командир.

– Мы ничего не знаем, – сказал второй толстячок и виновато вздохнул.

– Мы бы очень хотели вам помочь. Но нам и в самом деле ничего не известно, – сказал третий толстячок.

– Потому что напали пираты. Как взяли они звездолет на абордаж и как поднялась невообразимая кутерьма… – начал первый толстячок.

Но второй перебил его:

– Они топали по коридору сапожищами и орали на весь корабль: «Где этот бесстыдник Барбар? А ну-ка подать его сюда! Наконец-то мы до него добрались, до этого авантюриста!» И у них был такой рассерженный вид, что мы…

Но второго толстячка, в свою очередь, живо перебил третий:

– А нас, как всем известно, не запугаешь. «Не на таковских напали», – сказали мы и, не мешкая, закрылись здесь в комнате. Как вы, наверно, догадались, это привело пиратов в панический ужас. Вот тут-то они и удрали, наверно от страха прихватив бедняжку Марину и этого лгуна Барбара.

– Таким образом, кое-что прояснилось, – сказал командир с облегчением.

– Понятно. Начинаем искать пиратов? – произнес Саня, поднимаясь с готовностью.

Тут толстячки пришли в неописуемое волнение.

– Возьмите нас с собой! Без нас вы непременно пропадете! – закричал первый толстячок, еще более порозовев от возбуждения.

– Мы самые умные! Самые ловкие! – засуетился второй, загибая пухлые пальчики.

– А уж такие прирожденные заговорщики – прямо страсть! – сообщил третий, просительно заглядывая в глаза командиру.

– Вот как? – сказал командир и задумался.

– Тсс… – прошептал по привычке первый толстячок.

– Да-да, тсс… – согласился второй.

– Да тсс же!.. – рассердился третий. – Он прикидывает.

– А что думает юнга? – спросил командир.

– Они славные ребята. По-моему, не подведут, – сказал Саня, стараясь замолвить словечко. Толстячки со страхом ждали, что решит сам командир.

– Так и быть, зачисляем в эскадру. Теперь у нас целая эскадра, все-таки два корабля. Но ходули выбросить за борт. Мы никогда никого не пугаем, пусть все видят, какой мы добрый, безобидный народ, – предупредил командир.

Описать радость толстячков просто невозможно. Потом, успокоившись, они завалили стол «Искателя» самыми хитрющими планами. Один из них, которого звали Пип, предложил пририсовать Луне глаза, нос и рот. Никто не мог толком понять, зачем это нужно, но Пип то и дело тоненько хихикал про себя, видно представляя, как попадутся пираты на его приманку.

Второй, по имени Фип, долго уговаривал остальных устроить засаду за планетой Венера.

– Вот тут-то мы и выскочим прямо перед их носом! – говорил он, потирая ладошки с азартом.

– Но Вселенная велика, – мягко возражал командир. – И пиратам, может быть, нечего делать в районе Венеры.

– Есть, есть чего, наверняка им найдется что делать! – посмеивался Фип, очень довольный собой, но не мог ничего объяснить вразумительно.

Третий, Рип, даже лишился на время дара речи – настолько его поразил собственный план. Он хотел поменять жениха и невесту местами, Петеньку подсунуть пиратам, а Марину отправить туда, где сейчас находится Петенька, и тогда… Тут ему напомнили, что никто не знает, где Петенька. Но Рип бурно и сбивчиво заговорил, и никто не решился с ним спорить.

В довершение всего толстячки едва не поссорились, потому что каждому из них казалось, будто именно его план умнее других. Они поодиночке тайком отводили куда-нибудь в уголок добрейшего Кузьму, пытаясь перетянуть его на свою сторону. И на деликатного робота было жалко смотреть: он разрывался на части, так ему хотелось в равной степени удружить каждому из них. И не вмешайся командир вовремя, толстячки довели бы беднягу Кузьму своими интригами до аварии. Это при его-то изношенном механизме!

Стараясь не обижать толстячков, командир сказал, что каждый план гениален по-своему, но сейчас еще неизвестно главное – где искать пропавших товарищей. Потому он, как старший по должности, первым делом опросит жителей окрестных планет.

Толстячки угомонились, с чувством обняли друг дружку, и новообразованная эскадра вылетела в южном направлении.