Продавец приключений

Глава XXVI, в которой планета Икс окутана сплошной тайной

О том, что перед ними планета Икс, Петенька, Барбар и рыцарь Джон догадались сразу, как только вошли в ее атмосферу, потому что их корабли тотчас окружила масса загадок.

Вначале наших героев чуточку озадачила таинственная тишина, опоясавшая планету. Небо казалось пустынным – ни тебе космического корабля, стартующего в далекие галактики, ни тебе местного, шныряющего туда-сюда транспорта. Точно на планету не прилетала извне ни одна живая душа. И ни одна живая душа не покидала ее поверхности. И в то же время путешественников не оставляло ощущение, будто за ними цепко следит чье-то недремлющее око.

Потом до них донесся осторожный стук под днищем тарелочки, словно кто-то украдкой вколачивал гвоздь.

– Не заболи у меня поясница, я бы вышел да задал перцу этому безобразнику, – сказал Барбар, выразительно глядя на Петеньку.

Блудный штурман «Искателя» охотно надел скафандр, вышел наружу, а вернувшись, молча протянул стрелу, наконечник которой был чем-то намазан. Барбар лизнул наконечник и авторитетно объявил:

– Яд кураре!

Минуту спустя они обогнали неизвестного, облаченного в костюм водолаза. Он спускался на парашюте и одновременно сигналил кому-то фонариком и что-то шепотом передавал по рации, висевшей за спиной. Когда иллюминатор тарелочки стал вровень с лицом неизвестного, тот спохватился и закрыл лицо растопыренной пятерней.

Но экипажам второй эскадры было не до него. Внизу показался здешний космодром, и они старательно облюбовывали место для посадки. Тем более что космодром был такой просторный и новенький, будто им не пользовались ни разу.

Посадив эскадру посреди космодрома, соратники вышли на воздух и, не успев потянуться, размять хорошенько мышцы, обнаружили, что их корабли окружены людьми в очень неожиданных костюмах.

Тут толпились мушкетеры, шпионы в масках, увешанные оружием молодцы в сомбреро и джинсах, красивые, лощеные мужчины, на лицах которых так и было написано, что это ловкие авантюристы. А в двух шагах от наших героев стоял индеец с колчаном стрел. В одной руке он держал молоток, а палец другой засунул в рот. И Петенька сразу догадался, кто именно хотел забить стрелу в корпус звездолета.

– Надо бы поаккуратней, – посоветовал он с участием.

– Не наловчился еще. И потом, в спешке всегда так, – сказал индеец доверительно, но затем опомнился и принял вид, подобающий гордому индейскому вождю. – Мы верные персонажи писателя Помса. – возвестил он важно.

И каждый из его товарищей представился, согласно своему образу: мушкетеры раскланялись, сняв шляпы, шпионы назвали свои имена, которые были, конечно, фальшивыми, авантюристы демонически улыбнулись, а ковбои выхватили свои револьверы и устроили пальбу холостыми патронами.

Петеньке так и бросилось в глаза, что делали они это как-то неуклюже, без характерного изящества и ловкости.

Когда шум утих, он открыл было рот, собираясь отрекомендовать своих спутников, но индеец остановил его, театрально подняв руку.

– Не старайтесь, бледнолицый брат, это преждевременно! Вы еще сами не знаете, кто вы такие, – сказал вождь.

– Ну что вы, – улыбнулся Петенька. – Я доктор наук Александров. Рядом со мной очень популярный Барбар. И еще перед вами благороднейший рыцарь Джон.

– Это вы так считаете, – усмехнулся индеец, и следом за ним нестройно заусмехались остальные верные персонажи. – А писатель распорядился по-своему… Ну, мы совсем заболтались, можно подумать, что нас не зря называют слишком многословными. В общем, вас проводят сейчас на первую явку.

И в сопровождении одного из авантюристов наши герои направились к зданию вокзала.

– Чем вы занимаетесь? – спросил Петенька у сопровождающего.

– Да всяким… Впрочем, и сам не знаю чем, – признался авантюрист. – Я бы не прочь в какой-нибудь интересный сюжет… Да, признаться, наш автор уж больно того… бездарный. – И тут он осторожно огляделся.

В вестибюле он сердечно пожал руки своим подопечным:

– Ну, желаю вам хотя бы мало-мальски сносного сюжета. А сейчас в коридоре вас будет ждать мужчина с газетой.

Он опять осмотрелся и шмыгнул в двери, а путешественники миновали вестибюль и очутились в длиннейшем коридоре. Их первые шаги гулко прозвучали под потолком, потому что коридор был безлюден. Лишь вдалеке на скамье для ожидающих сидела уже знакомая фигура в костюме водолаза и держала перед собой раскрытую газету.

Когда они поравнялись с водолазом, тот так напрягся, что, казалось, еще немного, и его нервы порвутся, не выдержав этакого напряжения.

– Послушайте, зачем вы… – произнес было Петенька сердобольно.

Но водолаз быстро закрылся газетой и процедил сквозь зубы:

– Мы с вами не знакомы. Ясно?

– Простите, – сказал Петенька, разводя руками.

Так ничего не поняв, путешественники зашагали дальше, но тут же за спиной послышались торопливые шаги. Их догонял водолаз с газетой.

– Ступайте прямо. Я буду возле автобуса. Вы узнаете меня по газете, – выпалил человек, не поворачивая головы, и тут же пропал в какой-то нише.

Путешественники невольно последовали странному совету и, прошагав в конец коридора, вышли на привокзальную площадь через главный выход вокзала.

Привокзальная площадь казалась вымершей, Там и сям стояли, будто брошенные в последний момент, автобусы. Через стекло было ясно видно, что в автобусах ни души.

И только возле одного из них маячила фигура с газетой. А за рулем, напряженно пригнувшись, сидел шофер, судя по всему готовый в любой момент рвануться с места.

Человек с газетой, закинув голову, с преувеличенным вниманием изучал облака, даже приоткрыв рот.

– Быстро, быстро в автобус, – шепнул он, не глядя на путешественников.

Ошеломленные путешественники один за другим нырнули в автобус, успев только заметить крупную надпись «Экскурсионный», протянувшуюся через весь борт.

Осторожный Барбар, входивший в автобус последним, вздумал задержаться на подножке, но человек с газетой легонько впихнул его вовнутрь, ввалился следом сам, захлопнул дверцу, и шофер с места послал машину вперед на высокой скорости.

– А ну-ка, голубчик, попетляй. Попетляй, милый! Оторвись от этих, – сказал непонятный человек, постучав по плечу шофера свернутой газетой.

Шофер кивнул и начал петлять. А шоссе будто специально устроили для подобного аттракциона. Оно змеилось и описывало восьмерки, петляло до того, что однажды автобус вернулся к вокзалу, и шофер начал все заново. Но сколько ни оглядывались наши герои, на шоссе не было ни души. По обочинам стояли деревья и кусты. Даже из окна автобуса так и бросалось в глаза, что они наспех сделаны из картона.

– Кого мы боимся? – спросил Петенька.

– Мой друг хотел сказать: кого мы не боимся, – уточнил рыцарь Джон.

– А этих самых… этих непослушных персонажей. Ну, тех, которые не хотят подчиняться нашему автору, – пояснил водолаз с досадой.

Едва он это сказал, из картонного леса выбежали здоровенные ребята с умными, добрыми лицами и, роняя по дороге деревья и кусты, побежали изо всех сил рядом с автобусом.

– Эй, не трогайте их! Пусть они занимаются своим делом! – кричали они водолазу.

– У нас им будет интересней, – ответил водолаз, прижавшись лицом к стеклу, но ребята видно, не расслышали, а вскоре и вовсе отстали от автобуса.

Водолаз покачал головой осуждающе, потом достал из кармана пластмассовый стаканчик и поднес к губам. Со стороны можно было подумать, что он жадно пьет. А на самом деле он говорил в стаканчик:

– Алло, шеф, материал для новой повести прибыл. Он едет к вам.

– Давайте его поскорей. Я полон вдохновения, – ответили из стаканчика, после чего водолаз вытер стаканчик, спрятал в карман и подмигнул нашим героям.

– Признайтесь, приятель, а под воду-то вы хотя бы лазили? В небесах мы вас встречали, а вот под воду как? – съехидничал верный себе Барбар.

Водолаз покраснел как рак.

– Пока не приходилось. Автор все посылает наверх. Ему-то лучше знать, – сказал водолаз неуверенно.

Петеньке стало жалко ни в чем не повинного водолаза, и он, стараясь перевести разговор на другую тему, спросил:

– Между прочим, вы не встречали людей в красных косынках? С ними еще… одна девушка, – добавил он, чуточку заалев при этом.

– Что-то таких среди наших не было, – сказал водолаз, подумав.

– Ну, а великого астронавта Аскольда Витальевича и Саню Петрова?

– И трех хитрецов? – добавил Барбар.

– Понимаете, я только персонаж и знаком лишь с теми, с кем встречаюсь в рассказе или, скажем, в повести. Вот вас я теперь знаю: вы – материал для нового захватывающего романа, – сообщил водолаз.

Впереди показалась окраина города, потом промелькнули крайние дома, и наши герои увидели первого прохожего.

– Саня! Это же Саня! – заорал Петенька, подскочив на сиденье.

Прохожий и в самом деле был вылитым Саней. Он шагал по тротуару как всегда, широко и размашисто, будто ему нипочем и дождь и ветер, если бы они, конечно, были. Услышав Петенькин голос, прохожий удивленно повернул голову, но автобус умчался дальше, и штурман так и не узнал, что сделал паренек, похожий на юнгу «Искателя».