Продавец приключений

Глава XXIX, в которой командир и его славные спутники попадают в офсайд

Толстячки стояли в углу, точно напроказившие дети. А командир старался не смотреть в их сторону.

– Вы уже, конечно, догадались, юнга, что я бесстрашный человек. Как по-вашему, есть что-нибудь на свете такое, чего бы боялся ваш командир? – спросил великий астронавт.

– По-моему, командир, вы не боитесь ничего на свете! – произнес Саня с горячей убежденностью.

– На этот раз не угадали, юнга. Есть на свете одно такое, чего я боюсь панически, – признался командир, предварительно сделав над собой усилие, потому что трудно признаваться в слабости, и особенно, если она у тебя одна. – Ваш командир боится плохих писателей, – сказал Аскольд Витальевич.

– И когда появился Помс, он совсем потерял голову и приказал бежать. Так мы не смогли набраться терпения и двинулись дальше в путь раньше времени. И все оттого, что вам вздумалось подразнить писателя Помса. – И командир наконец-то повернулся к толстячкам.

– Мы не хотели ничего дурного, – прошептал Фип, опустив голову и ковыряя пол носком ботинка.

– Мы просто собирались порезвиться, потому что в нас играет кровь, – добавил Рип, водя пальцем по стене и не решаясь взглянуть в глаза великому астронавту.

– Мы больше не будем, – пообещал Пип, не зная, куда деть руки.

И тут толстячки робко подняли глаза, полные раскаяния.

– Ну да ладно, прошедшее не вернешь. Можете выйти из угла, – вздохнул командир, поднимаясь с табурета. – Единственное, что я успел сделать в самый последний момент, – это забрал У своего старого друга, Продавца приключений, все сведения о пиратах. Вам, наверно, интересно, как это было? Иду, значит, по улице, а он мне навстречу, старый дружище. «Ба, думаю, да повстречайся он нашему жениху, и финал путешествия будет скомкан». И я говорю ему: «Где могут спрятаться пираты из созвездия Гончих Псов? Давай-ка, приятель, выкладывай». А он отвечает: «Так я и сказал. Не могу, сам понимаешь». – «Теперь, к сожалению, можешь, говорю, теперь жених солирует, а мы. сам понимаешь, не можем соваться туда раньше него». – «Тогда другое дело, отвечает, база их на планете Борзой, в том же, значит, созвездии». Ну, поговорили еще о том о сем и разошлись. И теперь нашему штурману придется до конца искать самому. В общем, свое удовольствие он получит полностью, – закончил он, еле Скрывая зависть.

Толстячки в это время о чем-то шушукались и, когда великий астронавт завершил коротенькую речь, вытолкнули на середину салона Фипа.

– А мы придумали, как вернуть время, – сказал Фип, напыжившись от важности.

– Если вы очень попросите, мы, так и быть, откроем секрет, – добавил Рип.

– Переведите стрелку назад, и вы вернете время, – не выдержал непоседливый Пип.

– Спасибо, друзья, за совет, – поблагодарил командир растроганно. – Но теперь уже поздно. Мы обогнали главного героя и угодили в офсайд! И теперь перед нами угроза превращения в посторонних зрителей.

Это сообщение поразило всех, даже легкомысленные толстячки и те перестали толкаться исподтишка.

– А нельзя нам вернуться назад, выйти из офсайда? – осторожно спросил юнга.

– Ах, юнга, юнга. – печально усмехнулся командир. – Разве наше мужество позволит нам повернуть вспять?

– Конечно, не позволит, – признал Саня со вздохом. – Но что же нам делать? Мне так… ну так хочется участвовать в приключениях по-прежнему. Пусть даже второстепенным героем.

– Ну что ж, у нас имеется прекрасный выход. Мы во что бы то ни стало должны попасть к пиратам в плен, – сказал командир, улыбнувшись.

– Аскольд Витальевич! Неужели вы можете попасть в плен? Вы-то, Аскольд Витальевич?! – изумился Саня, не желая верить собственным ушам.

– Юнга, я сказал: «Прекрасный выход». Выход, а не плен. Иначе мы выбудем из событий и нам в самом деле ничего не останется, как перейти на роль бесправных зрителей, – по-отечески пояснил командир.

– Вы правы: пленник – это лучше все-таки, чем зритель, – согласился Саня, стыдясь своей несообразительности.

– И кстати, мы приготовим сюрприз нашему штурману. Вот уж он обрадуется, узнав, что ему предстоит освобождать еще и нас вдобавок, – закончил великий астронавт; он повернул голову и посмотрел в иллюминатор. – А вот и планета Борзая. В какой-нибудь сотне парсеков, – сообщил командир.

Приблизившись к планете Борзой, «Искатель» и «Три хитреца» перешли на ее орбиту и начали описывать круги, стараясь как можно быстрее при-влечь внимание пиратов.

– А можно, я им без боя не сдамся? – спросил Саня, возбужденно раздувая ноздри.

– Только не переборщите, юнга, – сказал командир, подумав. – Не вздумайте их разогнать. Плен для нас единственный увлекательный выход. Посопротивляйтесь для души и затем поддайтесь, будто лишились сил.

Бывалый механик Кузьма достал масленку и Деловито покрывал себя обильной смазкой – на случай, если придется долго лежать в какой-нибудь кладовой. Толстячки нервно хихикали, не зная, то ли пугаться, то ли испытывать азарт. Словом, у них замирало сердце.

Но оказалось, устроиться к пиратам в плен не так-то просто. Эскадра маневрировала целый день и так и этак, но пираты почему-то упорно не поддавались соблазну.

– Ну что ж, – невозмутимо произнес командир, – придется действовать по древней пословице: «Если Магомет не идет к горе, то гора все же сама идет к Магомету». Итак, объявляю посадку!

Стараясь произвести как можно больше шума, эскадра спустилась на планету, и экипаж вышел наружу, желая всем своим видом показать, что они беспечны и что их очень легко застать врасплох.

– Хорошо, что никого нет. Ведь нас так просто взять в плен, – нарочно громко произнес Саня, подбадривая затаившихся пиратов, а сам еле сдерживал смех, потому что даже подумать было смешно, что его, такого храброго и сильного, можно взять в плен.

– Ну конечно, нас захватить ничего не стоит, – сказал Фип, прыская в кулачок.

– Ведь будто бы такие слабые, – добавил Рип, вторя Фипу.

– И будто такие глупые, – закончил Пип, вторя им обоим.

Но пираты оказались упрямым народом и ни в какую не желали нападать.

– Да, видать, они крепкий орешек, и нам предстоит много хлопот, прежде чем нас скрутят по рукам и ногам и запрут в какой-нибудь темнице, – покачал головой великий астронавт.

– Может, они на работе? – усомнился Саня. Но уже через несколько шагов перед ними открылся пиратский космодром, на котором как ни в чем не бывало торчал всем известный черный межзвездный бриг. одно только название которого щекотало нервы мирных путешественников. А именовался он – может, вы помните? – так: «Веселая сумасшедшая собака».

– Да нет, они поблизости где-то, и, слава Богу, нам от них никуда не деться! – воскликнул великий астронавт с облегчением.

– Может, сходить в разведку? – предложил Саня с жаром.

– Вот этого делать не следует, – возразил командир. – В плену мы окажемся только в том случае, если пираты застанут нас врасплох. А врасплох, в свою очередь, нас можно застать только в результате нашей полной беспечности. Так что будем, юнга, немножко беспечны. В конце концов, мы заслужили право позволить себе чуточку поротозейничать.

– Эй вы, снаружи! Нельзя ли потише? – попросил кто-то невидимый.

И великий астронавт и его друзья, словно прозрев, увидели вход в пещеру, возле которой грелся на солнышке знакомый кот черно-белой масти. Мяука остался верен себе и при появлении наших путешественников не выразил никаких чувств. Будто не они разрешили ему остаться на корабле и будто потом не кормили его вкусным мясом.

– Но чу… – прошептал командир, и наши герои услышали голос Марины.

Там, в глубине пещеры, она рассказывала сказку.

– «Чтобы лучше тебя видеть», – ответил Серый волк Красной Шапочке, – говорила Марина. «Внучка, не верь ему, он обманщик», – предупредила проглоченная бабушка изнутри. «Ах, вот оно что, – сказала Красная Шапочка.

– Ну как же вам не совестно обманывать маленьких девочек? Вы такой большой и взрослый!» – «А разве этого делать нельзя?» – удивился Серый. «Ну конечно, нельзя», – всплеснула руками Красная Шапочка.

– А что было дальше? – спросил кто-то из пиратов с нетерпением.

– Серому стало стыдно. «А я не знал», – сказал он, выпустил бабушку и ушел, готовый провалиться сквозь землю.

– А вот и ничего подобного! Волк съел Красную Шапочку, – возразил грубый голос.

– Да, так было в той сказке. У меня совсем по-другому, Роджер, – сказала Марина. – И вообще, Роджер, сколько раз говорить: если вы и развиты больше, чем ваши товарищи, и кое-что читали, все равно вам это не дает право мешать. Ну что мне с вами делать, Роджер? – закончила она тоном уставшей учительницы.

Тут командир и его спутники заглянули в пещеру – только одним глазком – и увидели класс, За партами сидели пираты.

– Полундра, ребята, кто-то пришел! Как бы не та старуха-чернавка! – крикнул какой-то пират.

И тут же поднялся невообразимый грохот. Ужасно топоча, пираты один за другим повыскакивали наружу и преградили вход в пещеру.

– Предупреждаем сразу: теперь мы знаем сказку о тридцати братьях – хороших разбойниках и их приемной сестрице. Я то, как старушка-чернавка дала ей яблоко, и то, как разбойники пришли домой, а сестричка спит. В общем, нам все известно, – предупредил, выступив вперед, босой и невероятно косматый пират. На его босых ногах было выколото фиолетовыми чернилами: «Они устали ходить».

– Как видите, мы без яблока, а значит, и не имеем ничего общего со старухой-чернавкой, – пояснил командир спокойно, показывая свои ладони.

– Вас-то мы знаем, Аскольд Витальевич. Но от ваших спутников, наверно, только и жди всего, – возразил косматый пират и, стараясь напугать, страшно завращал глазами.

– Можете нас не бояться. Сейчас мы настолько беспомощны, что даже способны попасть в плен, – сообщил великий астронавт откровенно. – Хотя я не думаю, чтобы мы долго пробыли в заточении. Потому что жених Марины следует за нами буквально по пятам.

– Вы слышали? Оказывается, у Марины и в самом деле есть жених! Что же нам делать? Как нам быть? – заволновались пираты. – Правда на его стороне, и, пожалуй, мы не устоим. А Марина еще не закончила эту ужасно интересную сказку.

Тогда сквозь толпу пробился обнаженный по пояс верзила, с вытатуированной на груди черепахой и со шрамом на щеке, и закричал:

– Ха, я знаю одну совершенно необитаемую планетку! Я приглядел ее давно и сделал так, что она стала невидимой. Как? Ну, это секрет. Словом, мы забираем Марину и живем там до тех пор, пока и она и жених не станут бабкой и дедом!

– Одумайся, Роджер, что ты говоришь? – зашумели его товарищи. – Разве можно мешать чужому счастью? Мы ведь столько прослушали сказок о добрых делах, и ты слушал вместе с нами.

– Вот именно! – воскликнул Роджер. – Жених увезет Марину, и мы так и не дослушаем сказку до конца. А сколько у нее еще сказок в запасе, которых мы не знаем? Вы об этом подумали?

Как известно всем педагогам, порой один хулиган может сбить с дороги целый коллектив. Особенно если этот коллектив – пираты. Так вышло и на этот раз. Под дурным влиянием Роджера пираты закричали:

– А он, пожалуй, прав! Не желаем расставаться со сказками – и все тут!

Они ворвались в пещеру и, схватив Марину и кота, побежали к своему звездолету.

– Аскольд Витальевич, здравствуйте! – только и успела произнести Марина.

– Позвольте, но вы совсем позабыли о своих пленниках, – с достоинством напомнил пиратам великий астронавт.

– Но разве мы брали вас в плен? Вот те на! Мы этого не знали. Вы даже не сопротивлялись. И к тому же у нас нет времени напасть на вас хорошенько, – сообщил Роджер, придержав шаг.

– К чему формальность? Если у вас нет времени, – сказал командир покладисто, – нападете как-нибудь в другой раз.

– Если так… тогда одно условие: следуйте за нами в собственных кораблях. Надеюсь, вы не сбежите, воспользовавшись той свободой, что мы предоставляем вам с первого же дня? Слово астронавта? – спросил Роджер настороженно.

– Слово астронавта, – твердо пообещал командир. I

– Ну, тогда поживее! – приказал Роджер, торопясь.

– Давненько я не попадал в плен, – пробормотал великий астронавт с удовлетворением.

– А как же на древней Земле? – напомнил Саня. – Мы там еще попали в плен к нашим пра… пра… пра… в общем прапрадедкам и прапрабабкам Это же было совсем недавно. Будто на днях.

– Ах да. Я запамятовал, – спохватился великий астронавт и, чтобы скрыть легкое смущение, полез в звездолет.

Теперь уже три корабля снялись с планеты Борзой и гуськом понеслись через созвездие Гончих Псов, да так, что звезды по обочинам на их пути слились в одну сверкающую линию.