Продавец приключений

Глава XXI, в которой Барбар увековечил память о самых ловких заговорщиках

– Едва пираты ворвались к нам на корабль, я сделал вид, будто мы незнакомы. А когда они пришли в себя, я уже был таков, в аварийной тарелочке. И что стало с Мариной, мне неизвестно, – закончил Барбар свое повествование.

– И вы бросили слабую девушку на произвол судьбы! – воскликнул рыцарь Джон укоризненно.

– Во-первых, я, как всякий пройдоха, прежде всего должен заботиться о собственной шкуре. И потом, с Мариной остались три самых отчаянных молодца – это два! И три: уж кто-кто, а эта Девчонка постоит за себя лучше другого. Лично я всегда ее побаивался, – возразил Барбар, подбрасывая сучья в костер.

– Прежде всего, где это случилось? В какой именно точке Вселенной на вас напали пираты? – спросил Петенька, сразу же принимаясь за дело.

– Вон там, чуть правее Большой Медведицы, – сказал Барбар, ткнув пальцем в звездное небо.

– Эх, мне бы космический корабль… я бы прямо сейчас… – пробормотал Петенька, вглядываясь в россыпи звезд.

– Сэр, мой «Савраска» к вашим услугам! Как и меч, между прочим, – произнес рыцарь Джон по ту сторону костра.

Пламя закрывало, его лицо, но все равно Петенька ни капли не сомневался – в искренности рыцаря Джона.

– Вы настоящий рыцарь! В самом хорошем смысле этого слова, – ответил Петенька с чувством.

– Хоть я не рыцарь, примите и меня, – вмешался Барбар. – Я знаю: мне вы не доверяете. Небось подумали сразу: «Ох, опять он что-то замышляет, этот Барбар!» Но скажу вам откровенно: я тоже заинтересован в этом предприятии. Пока Марина не очутится на свободе, я не смогу ее похитить заново. Понимаете? А вот уж когда мы выручим Марину сообща, тогда, Петенька, держите ухо востро. Я снова возьмусь за старое.

– Ну что ж, Барбар, мы принимаем вас в свою компанию. Потому что вы впервые были правдивы, и это уже хорошо, – отметил Петенька с радостью.

– Ну, ну, не очень-то обольщайтесь, – пробурчал довольный Барбар.

– А теперь спать, – объявил рыцарь Джон. – На заре выступаем.

– Интересно, что сейчас поделывает моя Марина? – подумал вслух Петенька, укладываясь на бок.

– Рассказывает сказки, – уверенно сказал Барбар. – Пираты очень любят сказки. Они заставляют рассказывать всех, кто попадает к ним в руки. И горе тем, кто на этот случай не запасся с детства хотя бы одной сказкой.

– И что же они делают с этим несчастным? – спросил Петенька с тревогой.

– Рассказывают сказки сами, – прошептал Барбар, холодея от страха. – Это самая невыносимая пытка, когда тебе рассказывают сказки, а сами не знают ни одной.

Тут Петенька вспомнил, как дети испугали мужчин, которым неизвестная девушка рассказывала сказки, и поделился этой историей со своими новыми товарищами.

– Это были они, пираты! – воскликнул Барбар и даже приподнялся на локте.

В одну из ранних зорь, которые теперь спешили сменить друг друга, маленький лагерь пришел в движение. Рыцарь Джон ушел за своим «Савраской». А Петенька и Барбар еще разок смазали ось остатками масла, залезли в летающую тарелочку и вскоре очутились на орбите. Здесь к ним присоединился рыцарь Джон, и вторая эскадра описала прощальный круг над прекрасной планетой. Страна Детей теперь вращалась словно волчок, и время весело бежало по ее лесам и лужайкам, стараясь наверстать упущенное.

– Вы только полюбуйтесь, как они подросли! – крикнул Петенька, приникая к иллюминатору. Внизу по знакомой опушке шли в школу заметно повзрослевшие дети. Они остановились на минутку и благодарно помахали космическим кораблям.

– Ишь ты, благодарят, значит, – усмехнулся Барбар, будто еще не веря собственным глазам. И корабли помчались по Вселенной.

– Кажется, здесь, – сообщил Барбар на второй день пути.

Он включил тормоза, рыцарь Джон, описав круг последовал его примеру и осадил «Савраску» рядом с тарелочкой.

Облачившись в скафандры, спасательный отряд вышел в космос и начал осматривать место, где еще недавно стоял звездолет с толстячками.

– Ни одного следа, ну что ты скажешь, – сокрушался Барбар, изучая каждую пылинку.

– А это что такое? – воскликнул рыцарь Джон.

Он уплыл куда-то на четвереньках и вернулся с охапкой деревянных ходуль.

– Видно, мои сорвиголовы боролись до конца, – сказал Барбар, покачав головой. – Я к ним немножко привык, они были такие славные и толстые, – добавил он, закручинившись.

Ему это было непривычно – переживать, он то и дело смущался, и поэтому рыцарь Джон с Петенькой всячески его утешали, обещая выручить толстячков из беды.

– А я уж, в свою очередь, Петенька, постараюсь вам пакостить только по первому сорту, – пообещал Барбар. – Чтобы уж пакость была такой, после которой вам не придется стыдиться.

Он построил из ходуль пирамиду и приколол листок бумаги, на котором было написано химическим карандашом: «Здесь Пип, Фип и Рип – три самых замечательных в мире заговорщика – выполнили свой долг до конца. А это все, что от них осталось». И поставил этот печальный памятник на перекрестке космических дорог.

– Ну вот и все, – вздохнул Барбар. – Теперь пиратам от нас не уйти. Правда, они спешили и не позаботились о своих следах. Поэтому мы должны подумать сами, в какую сторону погнаться за пиратами.

– Я знаю один очень старый, но верный способ, – подал голос рыцарь Джон. – Он особенно хорош, если ничего не известно. Тогда он просто единственный способ.

Сэр Джон объяснил, в чем заключается способ, после этого Петеньке завязали глаза носовым платком, и штурман «Искателя» закружился на месте. Когда стало заметно, что он вот-вот упадет, рыцарь Джон быстро спросил:

– Итак, сэр, куда улетели пираты?

– Туда! – объявил Петенька и ткнул пальцем наугад.

– Прекрасный способ! – сказал Барбар одобрительно. – Иначе ломай себе голову.

Не прошло и минуты, как в дюзах заиграло веселое пламя, и корабли взяли курс на север.

Теперь эскадры спасателей летели в разные стороны, удаляясь с каждым мгновением все дальше и дальше. Экипажи радовались тому, что летят вдогонку за пиратами и своей скорой встрече, даже не подозревая, что им уже не видать друг дружку, потому что Вселенной нет конца и на юге, и на севере, – лети себе и лети. Вот какая печальная участь ожидает наших героев, если в их дела не вмешается новое действующее лицо.