Продавец приключений

Глава XXXI, в которой путешествие завершается замечательным аккордом

– Рассказ о ваших исключительных приключениях очень взволновал наши черствые души, – промолвил Роджер. – Мы решили остаться здесь, основать на этой пока безымянной планете новую киностудию «Мультфильм». Мы останемся здесь и будем снимать сказки. Словом, пока, до встречи на экране.

– А кто же тогда будет пиратами? – спросил Саня.

– Это уже не наша забота. А мы теперь не годимся для такого дела, потому что нас перевоспитала Марина, – пояснил лохматый пират.

– Это сказками-то? – удивился Саня.

– Молодой человек, разве вы ничего не слышали о воспитательной роли искусства? – произнес пират с укором. – На что я трудный, а и то перевоспитался. Прямо вот сейчас, сию минуту, – сказал Роджер. – А если уж вам так необходимы опасности, то дело только за вами! – И Роджер потрепал юнгу по плечу.

– Пожалуй, и нам пора расстаться, – сказал смущенно Фип.

– Есть у нас одно незаконченное дельце, – добавил Рип, отводя глаза.

– Да что темнить! Просто нам очень понравилось на планете Икс, – собравшись с духом, признался Пип. – Мы бы хотели еще поиграть с писателем Помсом.

– Тем более, что мы только вам путали все, – честно сказал Фип.

– Ну, значит, так было нужно, чтобы вы нам немножко мешали, – улыбнулся великий астронавт. – Во всяком случае, мы желаем вам как можно больше таинственного, запутанного в жизни.

– Так, чтобы даже не разобраться, где рука, а где нога! – самозабвенно воскликнул Рип.

– И я распрощаюсь с вами, друзья, – подал голос славный рыцарь Джон. – Хотя я все еще Петенькин должник, не сочтите мой отъезд за уклонение от поединка. Сейчас в жизни моего соперника наступили такие события, что какой-то ничтожный поединок по сравнению с ними кажется мелочью. Но когда ему захочется силу потешить, пусть он кликнет меня.

– Я думаю, что мы еще понадобимся друг другу. Мы – друзья, не так ли? – сказал взволнованно Петенька.

– Сэр, для меня это честь. И вообще я завидую вам, штурман, и, хотя у рыцарей сентиментальность не в ходу, скажу откровенно: вы совершаете подвиги ради своей невесты. А мне же приходится заниматься этим во имя чужой, почти незнакомой женщины, которой моя доблесть, наверно, ни к чему. Но я уже обречен стараться ради нее всю жизнь, – сказал рыцарь Джон и улыбнулся с грустью.

– Она ничего не понимает, ваша Аала, – сказала Марина, переборов в себе неприязнь к чужой даме сердца.

– И все же, сэр Джон, когда-нибудь вы совершите такой небывалый подвиг – ну такой, что она наконец-то сообразит, что к чему! – воскликнул Саня горячо.

– Я вам так признателен за сочувствие, сэр Саня, что даже на этот раз спускаю бестактное выражение по адресу своей дамы. Итак, до встречи на очередном перепутье! – сказал рыцарь Джон и решительно зашагал к своему верному «Савраске».

– Ну. а вы, Барбар? – спросил великий астронавт.

– Пожалуй, я с вами, если по дороге подбросите в созвездие Весов. Хочу попасть на Вселенскую ярмарку. – сказал Барбар, подмигивая толстячкам.

Команды заняли место в своих звездолетах, и, когда корабли взлетели разом, пиратам, оставшимся на планете, почудилось, что это запустили ослепительный фейерверк, огни которого тут же рассыпались по Вселенной. А в кают-компанию «Искателя» вернулся прежний домашний уют. Пресыщенные приключениями, члены экипажа собирались вокруг стола, пили чай, вкусно заваренный руками Марины, смотрели, как хлопочет возле двигателей неугомонный Кузьма, и с удовольствием вспоминали минувшие дни.

– Барбар, все уже позади, и теперь, по-моему, можно открыть секрет, почему вы решили именно нам совать палки в колеса, хотя по космосу туда-сюда снуют миллионы космических кораблей? – спросил любознательный штурман как-то за ужином, когда в иллюминаторах «Искателя» уже показались передовые планеты из созвездия Весов.

– Вы несколько торопите время, утверждая, что все уже позади, – улыбнулся Барбар. – Но тем не менее я постараюсь удовлетворить ваше любопытство…

«И еще я должен узнать, что же все-таки представляет из себя блямбимбомбам и почему Барбар закопал его на Бетельгейзе», – пронеслось в голове у Сани.

– Началось это еще на Земле, куда я залетел в поисках подходящего простофили. Уж так мне хотелось кому-нибудь вдоволь поморочить голову, – продолжал между тем Барбар. – Но, увы, простофили к этому времени стали умней, они уже не верили ни в черта, ни в летающие тарелочки, хотя вы сами свидетели тому, что моя тарелочка была реальным фактом. Уставший от поисков и раздраженный неудачами, я как-то забрел на пустырь, где два молодых человека самым наисерьезнейшим образом сажали на грядке игрушечный звездолет. Вы с головой ушли в свое занятие, Саня, и не заметили человека, который подглядывал из-за угла. «Кажется, ты можешь немного рассеяться», – сказал я себе. И начал всячески пакостить вашему конструктору. Надо признать, он оказался достойным партнером, потому что почти невозможно было угадать, что ему втемяшится в голову в следующую минуту. Когда он заканчивал рацию, я выкрал ее и подбросил пылесос «Дружба», но Эдик ваш не растерялся и смастерил из него превосходный мотор для скуттера. Словом, я как-то развлекся и уж был намерен оставить вас в покое, как вдруг до меня дошла весть, что на этом же забавном корабле собирается на поиски приключений сам великий астронавт.

«Эге, – сказал я себе на этот раз, – оказывается, это все гораздо серьезнее. Ставить силки Аскольду Витальевичу – такое может выпасть только раз в сто лет даже самому выдающемуся пройдохе».

Я втянул в нехорошую компанию наивных толстячков, наплетя им что-то несусветное, и на их корабле «Три храбреца» припустил за вами следом. Мне долго приходилось досаждать вам по мелочам в ожидании более крупной пакости. Но вы сами. не ведая того. не давали мне такой возможности.

– Просто мы сами ее не имели, – пояснил командир.

– Я понимал, что вы ведете честную игру, Аскольд Витальевич, и у меня к вам не было претензий, – произнес Барбар. – Но зато можете представить мою радость, когда Петенька полюбил Марину, а она влюбилась в него. Я заметил это исключительное событие раньше самих влюбленных и сказал себе. «Баря, это то, что тебе нужно. Ты еще не похищал невест, теперь появился шанс украсть такую невесту. И то-то уж будет за тобой погоня.» Ну, остальное вы знаете сами.

– Барбар, позвольте еще вопрос? – не унимался юнга.

– Валяйте! – сказал матрос добродушно. – У меня сегодня отличное настроение.

– Скажите, Барбар, что такое блямбимбомбам?

– Какой вы хитрый, Саня! Так я и выложил, – усмехнулся Барбар – Нет уж, вы отыщите его, откопайте и тогда узнаете сами. Зачем же, по-вашему, я спрятал блямбимбомбам? Да для того, чтобы его искали. Люди все время должны что-то искать, понимаете, Саня? И я могу сказать только одно: блямбимбомбам – это то, что люди ищут иногда всю жизнь… Впрочем, пора закругляться, я слышу шум Вселенской ярмарки!

И на самом деле «Искатель» уже попал в поток звездолетов, спешащих на ярмарку в созвездие Весов. Со всех концов света торопились любители потолкаться в толпе и поглазеть на диковины, привезенные из самых отдаленных галактик.

Когда звездолет приземлился среди шума и гама, бывший матрос Барбар, получив расчет, куда-то убежал, пообещав прийти на проводы, а оставшиеся члены экипажа с головой окунулись в праздничную суету, и каждый искал себе развлечение по вкусу.

Механик Кузьма отправился на барахолку, к старьевщикам, намереваясь посмотреть на всякий случай, не попадется ли какой-нибудь ценный винтик или гаечка.

А внимание командира привлекла карусель, под которую была приспособлена планета, вращавшаяся быстрее остальных.

– В конце концов, чем не центрифуга? – пробормотал великий астронавт и, купив билеты на три сеанса, взобрался на синтетического коня.

И пока крутилась карусель, с его лица не сходила блаженная улыбка.

Сошел он очень довольный. Один лягушкообразный парень из созвездия Льва даже в толчее узнал великого астронавта и поинтересовался:

– Ну как, Аскольд Витальевич?

– Отдохнул превосходно! – ответил великий астронавт звенящим голосом.

А Петенька, Марина и Саня, взявшись за руки, носились между аттракционами

– Есть приключения! Самые разнообразные приключения! – послышался средь гама знакомый голос.

– Да это же Продавец приключений! – обрадовался Петенька.

– Приключения, требующие ловкости и смелости! Любви и доброты! Преданности и самопожертвования! – извещал Продавец.

– Ой, как интересно! – пискнула Марина.

– Бежим! – крикнул Саня.

Они устремились на голос Продавца приключений. Тот стоял посреди ярмарки со своим неизменным лотком и даром предлагал самые удивительные приключения. Его окружила толпа людей с горящими глазами, но никто не решался взять у него товар.

Саня протолкался к Продавцу и сказал с досадой:

– А как жаль, что кончился отпуск. А где вас найти на следующий год? Уж тогда-то я возьму снова отпуск и выберу самое отчаянное путешествие, куда-нибудь на край бесконечности!

Продавец внимательно взглянул на Саню из-под густых белых бровей и сказал:

– Молодой человек, подойдите ко мне поближе.

И когда Саня приблизился почти вплотную, Продавец приключений наклонился к юнге и прошептал:

– Лично у вас в моих услугах нет нужды. Вы сами найдете себе приключение. Вернее, оно само отыщет вас. Сказать по совести, у меня товар для лежебок, лентяев и разных нерешительных людей. – Он подмигнул заговорщицки и вновь закричал:

– Кому приключения?! Кому приключения?! Е-есть необыкновенные приключения!

Экипаж сошелся у «Искателя» почти одновременно. Но раньше всех пришел провожающий Барбар. Он слонялся вокруг звездолета и, заметив приближающихся путешественников, пошагал им навстречу. Его глаза были красными, нос заметно распух от слез.

– Не расстраивайтесь, Барбар. Мы вас никогда не забудем, – сказала Марина дрогнувшим голосом.

– Вот видите, Барбар, вы стали даже сентиментальным, – пошутил Петенька, чтобы как-то подбодрить Барбара.

– Чуть что и звоните. Телефон мой у вас имеется. Так и скажите: «Мне Саню», – напомнил юнга, дружески пожимая его локоть.

– В конце концов, Барбар, место матроса остается за вами, – произнес командир.

– Слезы-то? – спросил Барбар, утираясь. – Да нет, это не от этого. Где-то меня просквозило, и, кажется, я малость загрипповал. А в общем-то, на первых порах будет без вас скучновато.

– Спасибо, Барбар, за то, что сдержал слово и пришел проводить, – сказал командир от имени экипажа.

– Да что уж там! Дай, думаю, сдержу слово. Разок. Вот удивятся! Только пришел, а вас все нет и нет. Даже испугался: неужели, думаю, задержаться решили? – признался Барбар.

– Наше путешествие подошло к концу, и растягивать его нарочно мы не имеем права. Теперь, Барбар, мы очень спешим на родину. Там нас ждут новые дела, – энергично пояснил великий астронавт. – Поправляйтесь, Барбар, от гриппа.

– А я желаю успешного возвращения, – произнес Барбар, обмениваясь последними рукопожатиями. – Может, и я, глядя на вас, развяжусь со своей беспокойной профессией. Пойду лежебокой-домовым в какое-нибудь тихое место. Скажем, в Дом для престарелых.

– Ну, вот и простились с Барбаром. Теперь он будет вытворять что-то еще, а мы так и не узнаем, – пожаловалась Марина, когда «Искатель» оторвался от космодрома и крошечная фигурка Барбара совсем исчезла из виду.

– Признаться, я к нему привык, – пробор-мотал грустно Петенька.

– Что уж и говорить, хлопот он нам доставил по горло. Но, сказать по совести, если бы не Барбар, наше путешествие было бы не таким содержательным, – добавил Саня.

– Друзья, – вмешался командир, – уж кто-кто, а я вас понимаю. Вам не хочется расставаться с нашим путешествием и со всем, что было с ним связано. Но, увы, когда-то это приходится делать, и тогда, чтобы как-то вознаградить вас, наступает пора воспоминаний. Если уж откровенничать – не менее приятная пора. И сразу же намотайте на ус: предаваться воспоминаниям можно в любом состоянии, но лучше всего это делать в глубоком кресле. Уйдя в него с головой, откинувшись на спинку и закрыв глаза, вы постепенно погружаетесь в минувшие события.

– Командир, – подал голос механик Кузьма, – с кораблем что-то происходит.

Только теперь остальные члены экипажа обратили внимание на странное поведение своего «Искателя». Он продвигался судорожными рывками, потому что его двигатель чихал. От чихов корпус межзвездного корабля мелко содрогался.

– У нас кончается горючее? – воскликнул Саня.

– Вы ошибаетесь, юнга, его запасов нам хватит с лихвой еще на пару таких же путешествий. С нашим звездолетом случилось что-то необычное, – покачал головой командир. Он приложил ладонь к стене и пробормотал: – Тридцать семь и пять… Не будь я сам тому свидетелем, никогда бы не поверил, что звездолет может болеть гриппом. Но от диагноза никуда не денешься. Очевидно, в двигатель нашего корабля проник вирус гриппа. Признаться, видел я всякое, впрочем, это вы знаете давно, но с таким происшествием мне еще не приходилось иметь дела.

Звездолет между тем чихал все оглушительнее, и при каждом чихе его заклепки и обода опасно трещали.

Экипаж «Искателя» уже свыкся с мыслью, что испытания остались позади, поэтому сообщение командира ошеломило его подчиненных, уж и подавно не ожидавших такого оборота, но сам он раздумывал не долго.

– Приказываю: стюардессе извлечь из аптечки весь запас сульфадимезина. Штурман, вас назначаю своим ассистентом. Механику – выключить двигатель, – распорядился командир в два счета.

Когда рев двигателей стих и звездолет повис в пустоте, командир и его ассистент вышли наружу и высыпали в сопла корабля полную горсть таблеток сульфадимезина.

Это радикальное лечение пошло звездолету на пользу. В его механизме наступило заметное улучшение, а вскоре он летел как ни в чем не бывало, с каждым парсеком приближаясь к Земле.

– Так на чем мы остановились? – спросил великий астронавт, возвращаясь к прерванной беседе.

– На удобном глубоком кресле, куда можно уйти с головой, – напомнила Марина, вместе со всеми устраиваясь за столом.

– Совершенно верно, – согласился командир. – Итак, нет большего удовольствия, чем воспоминание о пережитых приключениях. Друзья, для того мы и пускаемся черт знает куда, чтобы затем обзавестись еще одной прекрасной историей. И у кого их куры не клюют, того зовут богачом. Вот кто на самом деле богач, дети мои.

– А вы, выходит, миллионер? – воскликнул Саня.

– Аскольд Витальевич – миллиардер, – заспорила Марина.

– Не спорьте. Вы оба правы, – не выдержав, улыбнулся великий астронавт.

Так в приятных и поучительных беседах они провели остаток путешествия.

От границы Солнечной системы их сопровождал пестрый эскорт почитателей. Почитатели выбрались кто на чем горазд – в стареньких малолитражных ракетах, на космических мотоциклах, а некто прилетел на самокате собственного изготовления. Теперь эта разноликая орава вилась вокруг «Искателя» и просила, чтобы путешественники прямо сейчас, не откладывая, начали рассказ о своих приключениях. Эфир так и трещал от их позывных, потому что они непрерывно вызывали знаменитый экипаж.

– Потерпите немножко, потом… – делали знаки путешественники, появляясь в иллюминаторах.

Для приема «Искателя» был приготовлен самый большой космодром. Звездолет описал орбиту почета и под бурные аплодисменты и возгласы собравшихся пошел на посадку.

Он опускался медленно и величественно, давая возможность каждому запечатлеть в памяти этот исторический момент. Вот уже до земли осталось три метра! Два!.. Единственный метр!.. Сантиметр!.. Миллиметр!.. Ничего!..

И вдруг звездолет развалился, поднимая клубы пыли. Когда пыль улеглась, потрясенные зрители увидели на месте «Искателя» гору металлического лома. Но вот обломки шевельнулись, и на белый свет вылез кот. Он сел в сторонке и начал старательно умываться, полностью игнорируя происшедшее.

– Мяука, ты где? – послышался девичий голос, и из-под обломков выбралась Марина.

– А Петенька где? Петенька, ау! – позвала Марина.

– Я здесь! – ответил Петенька и моментально выбрался наружу.

Следом за ним, стряхивая обломки, выкарабкались Саня и механик Кузьма. И, наконец, перед онемевшей публикой предстал великий астронавт. Как командир, он оставил погибший корабль последним.

– Друзья! Самое сложное в путешествии – поставить заключительную точку! – воскликнул великий астронавт. – Заключительный аккорд оказался достойным нашего удивительного путешествия.

– Но что же произошло? – спросил Саня, отряхиваясь.

– Сейчас все узнаем, юнга, – сказал он, всматриваясь в спешащего к ним человека в форме почтальона.

– Ух, запыхался! – сообщил почтальон. – Все спешил: дай-ка, думаю, встречу их сюрпризом. И как видите, успел, – сказал почтальон и протянул телеграмму.

– Вот вам и разгадка, она заключена здесь, – промолвил командир, вскрывая бланк. – Все ясно:

«С приветом Барбар». Я сразу сообразил, чьих рук это дело, – сказал великий астронавт, пряча телеграмму в карман. – Он и напоследок остался верен себе – заразил наш корабль вирусным гриппом. Ну и проказник!

– Но он все равно просчитался, Аскольд Витальевич! Мы же вылечили свой звездолет сульфадимезином, – возразил Саня.

– И все же грипп успел дать осложнение. Барбар добился своего, – ответил командир улыбаясь.

Его взгляд случайно упал на бесконечно умывающегося кота, и улыбка сползла с его губ.

– Может, я ошибаюсь – а вы, друзья, прекрасно знаете, что я никогда не ошибаюсь, – но мне начинает казаться, будто этот кот попал в наше путешествие по недоразумению, – пробормотал командир. – Путешествие уже закончено, а он так и проумывался, хотя вокруг было столько изумительных событий. Другой бы на его месте использовал каждую возможность.

– Командир, может, не пришло его время? Может, он еще ждет, когда наступит подходящий момент? – вступился Кузьма за своего приятеля.

– Да, да… Он не такой уж бессердечный кот, и он еще себя покажет, вот увидите! – подхватила Марина, которая до этого не знала, как выгородить любимца.

– Когда, спрашивается? Все уже позади, – пробурчал командир, но затем встрепенулся: – Друзья, а теперь нас ждут наши близкие друзья. И наши воспоминания, – закончил великий астронавт и, обняв Петеньку и Марину за плечи, зашагал по космодрому.

И тут Саня вспомнил, что так и не узнал толком у Барбара, что же такое блямбимбомбам.

«Ничего, все еще впереди! Настанет и черед блямбимбомбама. Я найду его и обязательно откопаю!» – сказал себе Саня и поспешил вдогонку за друзьями.

– Весь город вышел встречать! Так и толпится на окраине. Да что там город – весь земной шар! – сообщил почтальон задыхаясь, потому что все время возбужденно суетился вокруг космонавтов – то забежит вперед, то семенит сбоку.

Возле дороги наших героев ждал огромный автомобиль, сверкающий лаком.

– Здравствуйте, Аскольд Витальевич! – воскликнул шофер и, потупив глаза, добавил: – Это я в то утро, ну, когда вы шли на космодром, сказал:

«За приключениями, Аскольд Витальевич?» И вы еще ответили: «За приключениями, за приключениями!»

– Я вас сразу узнал, – приветливо отозвался великий астронавт.

Экипаж «Искателя» и почтальон погрузились в автомобиль, и шофер торжественно повел машину.

Почтальон постепенно успокоился, откинулся на спинку сиденья и, обняв юнгу за плечи, спросил:

– Ну как вам путешествовалось, друзья?

– Да ничего путешествовалось, – скромно ответил за всех командир и улыбнулся своим тайным мыслям; очевидно, в этот момент в его голове уже промелькнуло воспоминание об одном из только что минувших приключений.

Почтальон приоткрыл было рот, собираясь продолжить беседу, но так и замер… Мотор зашипел и умолк. И автомобиль с героями остановился на виду у всего города. Встречающие махали издали: мол, что же вы, мы вас ждем! Покрасневший шофер дергал все рычаги, но автомобиль стоял точно окаменевший.

– Ах какая накладка, ах как нехорошо получилось! – пробормотал сгорающий от стыда шофер и вышел из машины.

Он приложил ухо к радиатору, прислушался и сказал в отчаянии:

– Кончился шум! А без шума мы не тронемся с места! Вы же сами знаете, что машина едет оттого, что урчит мотор!

Он вернулся за руль, положил голову на баранку и застыл от горя.

– Ну что ж, мои юные друзья! Будем искать выход из положения. Ситуация, я должен вам сказать, незавидная. Так застрять на глазах у встречающих! Со мной такого еще не было, – заявил великий астронавт.

– Командир, разрешите? – послышался голос механика.

– Действуйте, – кивнул командир. Кузьма нагнулся к Мяуке, почесал его за ухом и что-то шепнул. Кот подобрал под себя лапы и замурлыкал: «Мррр… мрр… мррр…» Ну совсем как моторчик! И что бы вы думали? Автомобиль плавно сдвинулся с места и не спеша покатил навстречу праздничной толпе.

– Так вот что вы имели в виду, – сказал командир механику и стюардессе.