Проклятие Усердия. Том 1

Глава 10

Виктор хмуро смотрел на невыспавшееся лицо в отражении зеркала, и пытался убедить себя в том, что вчерашний день того стоил.

По городу они бродили ещё пять часов, а после, вернувшись в поместье, засели в одной из гостевых комнат с книгами и бесконечными запасами чая, привезённого Страйей из восточных провинций. Обсуждали они всё и обо всём, как будто стремясь наговориться впрок. Ведь Страйя собиралась отбыть уже в ближайшие дни, вместе с группой магов рода, собирающихся в столицу. А это значило, что времени у брата и сестры оставалось всего — ничего. По этой же причине Виктор до кровати добрался уже заполночь, и отключился, едва коснувшись головой подушки.

И вот теперь, едва продрав глаза, переваривший за ночь всю полученную информацию парень довольно ясно представил себе план своих дальнейших действий, направленных на скорейшее его становление в качестве вирфорта. Второй ранг через два года, как он обещал отцу, Виктора более не устраивал, ибо младший рыцарь в каком-нибудь ордене вроде паладинов или чёрных рыцарей — это так, грязь из-под ногтей сильных мира сего. И если для спокойной жизни безо всяких глобальных задач такой силы было более, чем достаточно, то теперь…

Теперь Виктор отвечал ещё и за сестру, которой нужна будет помощь уже в ближайшем будущем. В лучшем случае через два года, когда он начнёт обживаться на севере земель рода Бельвиос, а в худшем — намного раньше. И что делать тогда, будучи сопляком, которого тот же Грат может плевком напополам перебить? Надеяться на благосклонность потенциальных недругов и волю случая, благодаря которой этих самых недругов просто не будет?

Нет, на такой сценарий Виктор согласен не был. И потому с этого дня им было решено направить все усилия не столько на попытки подавить проклятие и подготовить теоретическую базу для дальнейшей борьбы с ним, сколько на то, ради чего обычные люди и тренируются.

Сила и продвижение по пути вирфорта.

Для стремительного развития у него было всё: крепкая воля, деньги, какой-никакой, а наставник, доступ к доктринам и предельная для обычного человека способность их переваривать. Всё подряд поглощать всё равно не получится, и предел в два-три объёмных слепка опыта в месяц преодолеть без последствий вряд ли удастся, но и это — серьёзное подспорье.

Вдобавок ко всему вышеперечисленному проклятый располагал парой интересных идей, касающихся применения своих знаний и умений для усиления тела. И первой такой идеей было использование рун. Формально маги могли наносить их на что угодно, и плоть с костями да органами в этот список очень даже входили. Эффект, опять же, достигался достойный, что неоднократно проверяли на големах и некоторых химерах. Вот только самим магам сие было без надобности, так как руны конфликтовали с заклинаниями, дающими аналогичный или даже более качественный эффект, а обычный человек процедуру, скорее всего, просто не пережил бы. Не потому, что его тушка не подходит для усиления, вовсе нет. Просто ни один маг в мире не мог ощутить свою ману в чьём-то теле с необходимой для успеха точностью. Те же големы и химеры, будучи искусственными существами, изначально напитывались маной создателя, и тот мог работать с ними не хуже чем с собой. А вот обычный человек не мог ни обнаружить проблему, ни наоборот подтвердить, что всё идёт как надо. Итог — закономерная смерть в абсолютном большинстве случаев.

Но Виктор-то чувствительности не лишился, а это значило, что и «направить руку» мага, наносящего руны, мог. Дело оставалось за малым: в сжатые сроки освоить азы големостроения, родить жизнеспособный проект по модификации человеческого тела рунами и найти достаточно квалифицированного специалиста, который не только сделает работу на отлично, но и не станет о ней распространяться. Планы наполеоновские, чего уж говорить. Но выполнимые.

Вопрос лишь во времени.

Насмотревшись на своё отражение, проклятый повёл плечами и, развернувшись, пошёл одеваться. До начала тренировки оставалось что-то около тридцати минут, так что торопиться было некуда, но вот отношение Виктора к пустым тратам времени не позволяло ему просто и беспричинно расслабиться. Как итог, на тренировочную площадку он вышел за десять минут до, и, скорее всего, лишь благодаря этому застал Грата и Клариссу в разгаре кажущегося не таким уж и безопасным спарринга.

После очередного манёвра уклонения мечник пропахал обеими ногами борозду в почве и, припав к земле, устремился вперёд с отведённой в сторону левой рукой, объятой мощными потоками маны, формирующими чуть ли не щит. Впрочем, секунду спустя «чуть ли не щит» был использован как, собственно, щит: им Грат отбил в сторону сотканную из фиолетового пламени стрелу, которую в него послала получившая достаточно времени для применения своего основного оружия лучница.

Столкновение двух агрессивных энергий породило небольшую вспышку пламени, опалившую песчаную почву, но на этом всё и закончилось. Гореть на площадке было нечему, сам Грат был надёжно защищён своей маной, а Кларисса продолжать обстрел не стала: видимо, в таком противостоянии ей решительно недоставало маны. Всё-таки второму рангу весьма затруднительно было победить третий, и не в последнюю очередь из-за объёма доступной силы. Но как-то она это проворачивала, если верить рассказам рыцаря!

И Виктору очень хотелось своими глазами увидеть, на что способна его нынешняя наставница в боевом плане.

Тем временем Грат, отмахнувшись от пары обычных стрел, сократил расстояние втрое. От девушки его отделял лишь один рывок, когда она вернула лук за спину, — что за крепление такое? — и ловким, отработанным и выверенным движением выхватила из-за пояса интереснейший комплект орудий смертоубийства. И если в классическом прямом кинжале, буквально мече в миниатюре ничего примечательного не было, то плётка с расходящейся на три «языка», усиленной металлическими шариками боевой частью Виктора сильно удивила. Такое оружие выглядело в высшей мере сомнительно против рыцаря, который вдобавок мог мечом не то, что кожаную верёвку, но и металл разрезать. И пусть использование маны делало исход столкновения меча и плётки не таким уж и очевидным, а броню Грат предусмотрительно снял, оставшись только в штанах и рубахе, от некоторого скепсиса Виктор всё равно избавиться не мог.

Ровно до того момента, когда одним невообразимо сложным движением основной руки Кларисса заставила языки плети обвиться вокруг лезвия и рукояти меча успевшего защитить запястье вспышкой маны Грата, после чего натянула плеть, вынуждая оппонента ломать стойку и открываться для удара кинжалом. Но третий ранг не был бы третьим рангом, если бы его можно было победить так легко.

В ответ на явно ему уже известный приём, рыцарь выпустил своё оружие из рук — и встретил Клариссу кулаками, выбив из слабой женской ручки кинжал. До корпуса он, правда, не дотянулся, так как лучница, поняв, к чему всё идёт выгнулась назад, напрочь игнорируя присутствие в организме костей, опёрлась на руки — и впечатала носок пыхнувшей маной туфли в подбородок Грата, от такого манёвра на мгновение потерявшего всякую ориентацию в пространстве. И меч, и кинжал почти одновременно упали на песчаную почву, а оппоненты в это время уже вновь схлестнулись. Не в лобовую, правда, ведь Кларисса активно пользовалась наличием у себя оружия, но противостояние и напор были заметны даже невооружённым и мало что понимающим взглядом Виктора ван Бельвиос.

Грат активно использовал ману для защиты рук, пытаясь приблизиться к Клариссе вплотную. А вот его соперница, в свою очередь, мастерски лупцевала беднягу плёткой, и лишь благодаря превосходству в объёмах доступной маны Грат к нынешнему моменту не красовался разорванной рубахой, синяками, кровоподтёками и даже рваными ранами, какие плётка с металлическими шариками на языках вполне могла оставить. А ведь в тактическом плане Кларисса всё ещё доминировала, банально не подпуская оппонента к его мечу, кружа вокруг и, по мере необходимости, отпинывая его подальше.

Меч, а не рыцаря, естественно.

Но вот Грат подобрался и, накренившись, рванул вперёд, оставив на месте старта небольшую рытвину. Виктор прищурился: излишков маны он не ощутил, но рельеф всё равно пострадал, и рыцарь потерял на этом часть энергии, которая могла бы пойти на ускорение. Помогла бы с этим пока существующая лишь в теории «техника», над которой работал проклятый? Определённо.

А Грат тем временем протаранил лучницу плечом, очередным мощным выбросом маны не позволив кинжалу красавицы войти в предплечье по самую рукоять. Одновременно с тем меч словно примагниченный прыгнул ему в руку… но удара плетью не последовало, ибо Кларисса всего лишь в десятке метров от оппонента расчехлила лук, который самым натуральным образом объяло пламя. Грат не успел даже приготовиться к следующему рывку, как пламя девушки стянулось в точку и сформировало небольшую фиолетовую стрелу. Но Виктор не обманулся её внешним видом, ибо мало того, что та в восприятии проклятого сияла на уровне средней паршивости атакующего заклинания третьего круга, так ещё и Грат замер на месте, вскинув перед собой руки в требующем остановиться жесте.

Мгновение — и стрела устремилась в небо, где и активировалась, создав обладающий внушительной мощью миниатюрный огненный смерч. Виктор, глядя на открывшуюся его взору картину, не удержался и начал хлопать, поражённо покачивая головой.

— Грат, Кларисса. Это был отличный бой! — Сомнений в том, что на таком расстоянии рыцарь просто не успел бы уклониться, и как минимум получил бы серьёзные травмы у парня не осталось. Собственно, потому он и остановил спарринг.

— Молодой господин. Рад, что вам понравилось. — Рыцарь приложил руку к сердцу и коротко поклонился, явно покривив душой. Поражение его точно расстроило даже несмотря на то, что в полную силу он явно не дрался. Те же дальнобойные атаки им в принципе не использовались.

— Только не думай, что эта стрела подарила бы мне победу. — В свою очередь весело ухмыльнулась Кларисса, чем-то напомнив Виктору его самого. — Даже если бы я ранила Грата, одним удачным ударом битвы всё равно не выигрываются. Это стоит помнить всегда, и не расслабляться даже если враг вот-вот подохнет.

— Понимаю, о чём ты. Учитель боевой магии как-то рассказывал мне о тёмном маге, который лишился головы, но всё равно смог удержать свою ману под контролем и облечь её в разрушительную форму. Тогда род лишился двоих магов и десятка верных людей… — Известная история двадцатилетней давности служила хорошим уроком подрастающим магам. Ведь если верить выжившим, одолевшие тёмного маги к моменту взрыва даже не запыхались. Просто расслабились, обезглавив врага, и потому не успели отреагировать на его последний подарок.

— Бой — не столкновение рангов, так что случается всякое. — Охотно согласился рыцарь, «посодействовав» подруге в закреплении материала.

— Простые, но нужные истины. — Виктор покивал для проформы. — И раз уж вы пришли раньше, чем надо, я бы хотел обсудить одну идею. Мне нужно знать, может ли это сработать хотя бы теоретически, или это пустая трата времени… — Сказал Виктор — и начал вдумчиво, но довольно кратко излагать свои мысли касательно создания надёжных опор под своими ногами. В качестве примера он сослался на рывки Грата, буквально ткнув пальцем в ямы на полигоне, и на пальцах же объяснив, почему сие лишило рыцаря части энергии. Всё-таки средневеково-фэнтезийный мир не предполагал интуитивного понимания некоторых основ физики у своих жителей, и двадцатилетний рыцарь с не-известно-скольколетней наёмницей исключением из этого правила не были.

— Звучит странно и сложно, но попробовать можно. — Уверенно кивнул Грат, на всякий случай отступив в сторону. Оставшимися единичными пеньками он решил не рисковать, и в качестве подопытного была избрана самая обычная почва.

— Я тоже попытаюсь. Даже странно, что в тот раз я пропустила твои слова мимо ушей… — Заинтересованно бросила Кларисса, направившись в противоположную сторону. Виктору же оставалось только покачать головой, да сконцентрироваться на восприятии. Если всё пойдёт как хотелось бы, то он поймёт, как надо действовать для достижения успеха. В противном же случае проклятый будет знать, чего делать не стоит. — А ты пока начинай разминаться. Всё равно тебе такие манипуляции пока не по зубам.

— К слову об этом. Я бы хотел как можно раньше начать учиться управлению маной по методам вирфортов. — Поставив наставницу перед этим фактом, Виктор приступил к, собственно, разминке, то и дело косясь на «старших товарищей», активно пробующих обратить теорию в практику. Под их ногами творилось чёрти что, но даже намёка на полученный сходу желаемый результат парень не увидел.

Опасался ли Виктор делиться с ними этой идеей? Постольку-поскольку. Представить ситуацию, в которой Кларисса и Грат станут его врагами Виктору было довольно-таки сложно. Но вот вероятность того, что от них эта «техника», — если её вообще удастся реализовать, — уйдёт дальше, и она со временем станет достоянием многих…

Это было куда как более реально.

Вот только выбор как таковой у Виктора не то, чтобы был. Своими силами, с нулевыми знаниями об использовании маны вирфортами, с ограниченным из-за политики рода доступом к информации о всё тех же вирфортах — как долго он доходил бы до того, о чём тот же Грат может рассказать здесь и сейчас? Не стоит забывать и о том, что любые эксперименты без опыта и надёжной теоретической базы могут оказаться просто-напросто опасными. Да окажись его стихией не вода, а камень, и проклятый, решив тогда самостоятельно поэкспериментировать с пеньками, получил бы не лёгкое удивление и кипу вопросов, а нафаршированные мелкой шрапнелью ноги!

Если только ноги, а не органы. Ведь мокрая древесная труха разлеталась на диво хорошо…

Потому поделиться с кем-то более опытным своей идеей, дабы как минимум сократить собственные времязатраты Виктор счёт вполне приемлемым вариантом. Да, не идеальным, но идеал — это в принципе величина абсолютная. А в абсолют всё возводят, как известно, только пафосные тёмные… ну, пусть будут чернокнижники. Остальным же приходится идти на компромиссы, если они не хотят прослыть безумцами, идиотами или кем похуже. Так или иначе, но прямо сейчас у Виктора было слишком мало времени, чтобы тратить его на вещи, которые можно делегировать кому-то другому.

Для того же проекта по модификации тела тоже, если по-хорошему, стоило найти и нанять профессионала, но для этого придётся прибегать к помощи Его Сиятельства графа. А тот и так уже пошёл на массу уступок, начиная с дозволения забить на традиционное празднование шестнадцатилетия, которое, между прочим, было «первым совершеннолетием», и заканчивая открытием доступа к доктринам. Про помощь Деймоса и говорить не приходилось: тот делал гораздо больше, чем должен был. Не факт, что отец и здесь приложил руку, но это было наиболее вероятным вариантом.

Ведь Виктор даже представить себе не мог сценарий, при котором слуга-над-слугами проникся бы желанием помогать третьему сыну графа сверх необходимого…

В общем и целом проклятый знал, что и как ему нужно было сделать за оставшиеся два года. Осталось только добавить к этому знанию конкретику, хорошенько всё спланировать, распределить роли и не провалиться, претворяя планы в жизнь.\

Но в одном он был уверен на все сто процентов: личная сила не будет лишней, ибо сокрытие тёмного одарённого — это не шутки. А именно этим Виктор, ставя под угрозу своё будущее, уже занимался, храня тайну Страйи.

То и дело выкидывая из головы аналогичные мысли, проклятый пахал всё усерднее и усерднее, выжимая из тела максимум возможного. Не факт, что этого окажется достаточно в критический момент, но только и только так будущий Виктор сможет сказать себе, что там, в прошлом, он сделал всё возможное для обретения могущества.

Абсолютно всё…