Проклятие Усердия. Том 1

Глава 16

Родина рода Бельвиос, королевство Альтум-Нубиус, лежало меж трёх королевств. С запада — Арле`Ки, земли Богов Меча, наводнённые вирфортами не меньше, чем Альтум-Нубиус магами. С востока — Кабал, вобравший в себя всё самое лучшее ото всех соседей, но ограниченный своим устаревшим даже для этого мира рабовладельческим, возведённым в абсолют патриархальным строем в худшем значении этого слова. На юге простирался Бескрайний Султанат, а на севере, за рядами труднопроходимых скал, на вольных землях обитали варварские племена, которые, в целом, тоже можно было назвать отдельным государством. Хоть с виду они и были разобщены, на любую угрозу извне следовал незамедлительный ответ в виде неудержимого набега всех известных племён. Да и торговые вопросы решал нередко созываемый совет вождей, бал в котором правило большинство.

В общем и целом в регионе был установлен паритет сил, продиктованный приблизительным равенством всех заинтересованных сторон. И по этой же причине соседи принимали во внимание законы, обычаи и нормы друг друга. Так, например, рабовладельцам, соблюдающим ряд простых правил, не грозили проблемы с законом. Собственно, работорговля вне Кабала хоть и не была особо популярным делом, но и не пресекалась, из-за чего даже на ярмарке Виктор наткнулся на соответствующих дельцов.

Те не стали размениваться на мелочи, арендовав внушительное здание в сердце Тарбиллиана, организовав соответствующие вывески и выставив личных, не подлежащих продаже рабов рекламировать сие заведение. Пройти мимо ровных рядов полуголых мужчин и женщин, пребывающих в отменной физической форме и всячески это демонстрирующим, было непросто. Не потому, что проклятый был извращенцем, вовсе нет. Просто картина действительно выходила занимательная и оригинальная даже для вечно обрастающей чем-то новым ярмарки. Да чего тут говорить, если среди личных рабов обнаружилась даже пара вирфортов второго ранга, демонстрирующих свои умения на потеху проходящим по улице горожанам и аристократам?

Вполне вероятно, что без влияния личности реципиента Виктор просто прошёл бы мимо, посчитав приобретение и владения рабами выше своего человеческого достоинства. Но суть была в том, что проклятый уже не был собою прежним, так что идея хотя бы просто взглянуть на «ассортимент» не встретила отторжения.

С такими мыслями Виктор миновал охранников, дежуривших снаружи и отсеивающих нежелательных посетителей, и переступил порог, оказавшись в самой обычной комнатушке с минимумом мебели, наспех сооружённой стойкой и не слишком ярким освещением.

— Приветствуем вас в странствующем филиале нашей гильдии, господин Бельвиос! — Встречающим лицом оказалась миловидная рыжая девушка с веснушками, мягкой улыбкой и располагающим приветливым взглядом, определившим в Викторе члена обозначенной фамилии. По одежде, не иначе, ведь как личность третий графский сын был мало кому известен и интересен. — Вас привела сюда конкретная цель, или же?..

— Скорее второе. — Проклятый ухмыльнулся. — В желании приобрести раба я не уверен, но если таковой меня заинтересует…

— Что ж, вы не будете против, если я расскажу вам о рабовладении в целом и категориях рабов, которых вы можете у нас приобрести?

— Буду благодарен, мисс. Признаться, о самом рабовладении я знаю только то, что оно есть, открыто не осуждается и требует соблюдения ряда правил по отношению к рабу. — Виктор нисколько не соврал, ибо знать доподлинно — это одно, а услышать можно всякое. Собственно, реципиент чего только не «слышал», но проверкой полученной информации озаботиться нужным не посчитал. Оно и понятно: где магия, и где рабы?

Если только в качестве ингредиентов, но до тёмных искусств Виктор-из-прошлого, к счастью, не добрался. Иначе тушка была бы не только проклятой, но и угробленной маной с изнанки до кучи. Или что там вредит тёмным…

— В таком случае, господин Бельвиос, дайте мне минуту, после чего я проведу вам экскурсию. — Девушка коротко поклонилась, после чего молнией дёрнулась к одной из дверей, распахнув её и тихим шипением пополам с жестами вытащив оттуда, по всей видимости, сменщицу. Но стоило рыженькой обернуться, как на её лицо вернулось прежнее располагающее выражение. — Пойдёмте?

— Как скажете, мисс, как скажете. — Задумчиво покивал виктор, мазнув взглядом по пресловутой сменщице. Явно не «чистый» человек, очень уж кончики ушей задраны. Но и не полукровка, ибо там значительная часть внешних черт эллиан, местных эльфов-небожителей, сохраняется. Чего не скажешь об уникальных способностях остроухих к манипуляциям с маной, которые пропадают уже в первом поколении полукровок.

— В первую очередь вам нужно знать о том, что рабы вполне официально делятся на три категории: добровольную, долговую и трофейную. Добровольные рабы, как должно быть понятно, сами выбирают временное рабство, заключая контракт на срок от пяти лет. Собственно, они отличаются от простого наёмного работника только невозможностью сменить «работодателя». — Девушка интонациями выделила это слово. — И эта категория рабов защищена рядом законов и правил, не позволяющих хозяевам плохо с ними обращаться или эксплуатировать сверх меры.

— В ряде ситуаций покупка такого раба лет так на двадцать может оказаться идеальным вариантом. — Виктор не мог не оценить ряд плюсов от приобретения такого раба, которого можно было, самое банальное, обучить какому-либо делу и не бояться, что он просто свалит в закат. Исчезнет — попадёт в розыск, и о нормальной жизни сможет забыть. Ибо преступников и беглых рабов государства-соседи вполне себе ловили и выдавали в обмен на ответную любезность.

— Именно так. Чаще всего добровольных рабов нанимают мастера-ремесленники, которым нужны доверенные помощники, или аристократы, заинтересованные в верных людях.

— Считать «верным человеком» даже добровольного раба несколько… неосмотрительно, не находите? — Законы — законами, но человеческую подлость они не ограничивают, а всяких рабских печатей из фэнтези в этом мире банально не существовало. Или были они столь сложными и редкими, что отпрыск одной из могущественнейших магических фамилий не встречал даже упоминания о такой возможности.

— «Верному человеку» не всегда доверяют ценные секреты. Иногда такой раб выполняет более… простые задачи. — Лёгкий румянец на щеках рыженькой ясно показал, какие именно задачи выполняют добровольные рабы. А Виктору пришлось напрячься, дабы не попасть впросак, м-да… — Ко второй категории относятся долговые рабы, пребывающие в этом статусе до момента отработки своего долга. В зависимости от того, что тот из себя представляет, они могут быть должны как деньги, так и службу. Вы должны были слышать о том, что преступника, убившего стражника или воина, в некоторых случаях не казнят, а отправляют искуплять грехи.

— Да, наслышан о такой практике. — Проклятый покивал, в который уже раз за последние десять минут. — Весьма эффективно и удобно, хочу заметить. Зачем убивать того, кто ещё может принести пользу?

В ответ на это заявление девушка натянуто улыбнулась и продолжила свой рассказ.

— Возвращаясь к этой категории рабов, нужно понимать, что долг службой обычно отдают непосредственно королю. В продаже же можно найти только рабов с долгом в полновесных монетах: обычно суммы начинаются от пяти золотых монет, а заканчиваются на нескольких сотнях. Приобретая такого долгового раба, новый хозяин должен выплатить предыдущему всю сумму оставшегося долга. Который, к слову, уменьшается ежемесячно на сумму, установленную на момент присвоения должнику статуса раба.

— И сумма эта зависит от навыков и прочих… характеристик раба, я полагаю? Бывает ли так, что долговой раб в принципе не может выплатить за себя долг?

— Это практически невозможно, господин Бельвиос. В худшем случае раба-мужчину можно направить на тяжёлые и опасные работы на подземных месторождениях, где его подготовят и заставят отработать долг. С рабами-женщинами всё ещё проще, сами понимаете…

Виктор кивнул. На удивление неподготовленная ему попалась проводница. Торговать рабами и краснеть при даже непрямом упоминании секса — очень странная комбинация.

— А третья категория? — Смотреть на ужимки рыженькой можно было вечно, но время было дорого, и Виктор решил подтолкнуть ту в нужном направлении.

— Третья категория — рабы, захваченные во время разного рода конфликтов, как местных, так и куда более масштабных. Войн в последние десять лет не было, так что в продаже в основном находятся «местные» трофейные рабы. Это бунтовщики, культисты, разбойники и бандиты, варвары, иногда попавшиеся охотникам изгои, эллиа-полукровки и прочие.

— Как я понимаю, с такими рабами проблем больше всего?

— Не со всеми. — Помотала головой девушка. — Обычно они не бунтуют, так как не нашедших хозяина рабов отправляют выполнять тяжёлую работу, господин Бельвиос. А там долго не живут.

Ну да, поди проживи в шахте, да на правах раба. Там и вольному работнику долго не просуществовать просто потому, что местные, вполне вероятно, мало что понимают в горнопроходческом деле в силу низкого технологического прогресса. Обвал, газ какой, «тёмная» от коллег, болезни, просто споткнулся и разбил тыковку — список вариантов помереть в шахтах более, чем обширен.

— И скольких рабов вы привезли в Тарбиллион? Есть какой-то каталог? — Не то, чтобы Виктор реально рассчитывал найти тут кого-то ценного, но… скажем так — надеялся. Желанием стать рабовладельцем он всё ещё не горел, но и не видел в этом ничего плохого ни для себя, ни для раба.

— Вся информация о товаре обработана, собрана в каталогах и предельно достоверна, господин Бельвиос. Какая категория вас интересует?

— Хотелось бы посмотреть на то, что представляют все три категории, мисс.

Девушка на секунду отвернулась, приняв из рук подбежавшего мальца стопку умеренно-толстых кожаных книжек с кольцами и вынимающимися листами. Очевидно, это было нужно для того, чтобы аккуратно изымать из каталога «карточки» проданных рабов, да и новые добавлять тоже. Всё-таки торговали рабами не все, а появлялись данные товарищи повсюду. Торговцы рабами их соответственно выкупали, и или свозили товар в одно конкретное место, или катались с ним по континенту, предлагая оный в разных городах.

Так или иначе, но самый толстый из всех трёх перечень добровольных рабов Виктор изучил со всем тщанием, так как именно там можно было найти более-менее надёжных людей. Почти полторы сотни кандидатур, из которых больше половины — молодые девушки, в поисках лучшей жизни ушедших в рабы. Причём становились таковыми они с рядом условий, исключающих их покупку лицами несостоятельными: в договорах, на которые ссылались «анкеты», прямым текстом были перечислены требования к покупателю.

Меньшая же часть списка представляла собой мастеровых низкого класса и ничего не умеющих, но готовых трудиться во благо нового хозяина вьюнош со взором горящим. Впрочем, ни те, ни другие проклятого тоже не заинтересовали. От простых людей без специфических навыков было мало проку, а любовницу таким образом приобретать Виктор, сверившись со своими моральными принципами, посчитал делом исключительно низким. Что, он без рабовладения себе девицу для утех в горизонтальной плоскости не найдёт, что ли?..

Да и не горел вопрос, если говорить честно. Гормоны — гормонами, но мать-природа даровала людям две руки, так что любые проблемы на данном поприще были вещью сугубо психологической.

Второй перечень с долговыми рабами заинтересовал парня уже куда больше, так как в нём затесались вполне интересные индивидуумы. Пара вирфортов, один из которых был аж третьего ранга и имел за плечами натуральный боевой опыт, полученный в стычках с варварами на границах Арле`Ки. С десяток разорившихся ремесленников, от кузнецов и камнетёсов до кожевников и даже одного опытнейшего пятидесятилетнего строителя. Даже одна дочь спустившего всё состояние молоденькая баронесса присутствовала, что, правда, показывало её не с лучшей стороны: выходило, что в долги себя и свои земли загнала именно она, оставшись единственной взрослой носительницей родовой фамилии.

Из всего этого списка Виктор взял «на карандаш» только вирфортов и строителя, причём последнего — с натяжкой, ибо пока было неясно, насколько такой специалист нужен третьему сыну графа. В перспективе, конечно, пригодится, но до отбытия на север оставалось ещё много времени, и трата сотни с небольшим золотых монет на человека, который автоматически «выкупится» через пять лет — это глупость.

В конечном счёте Виктор изъявил желание посмотреть на вирфортов, после чего занялся изучением третьего, самого маленького каталога, в котором не набиралось и двух десятков персон. А если отбросить бандитов всех мастей, то и того меньше. Молодой варвар, мелкий аристократ Кабала и целая россыпь смесков эллиан и людей. Вишенкой на торте оказался, вот уж неожиданно, полукровка-тарбит, унаследовавший от отца-тарбита внешность со скидкой на не столь бледную кожу. Ну и талант к работе с артефактами, что Виктора, конечно же, заинтересовало. Короли-под-землёй были известны много чем, но среди этого многообразия артефакты и их уникальные руны занимали особенное место.

Правда, кто б ещё обучил полукровку использованию этих самых рун…

Но даже «свой навечно» артефактор свою невысокую цену окупил бы за пару лет, клепая на продажу что-то совсем простенькое. Следовательно, какие-то проблемы с этим получеловеком были, и немаленькие.

— Мисс, я бы хотел взглянуть так же на полукровку-тарбита, варвара и вот этих девушек. — Развернув каталог к рыженькой, Виктор ткнул пальцами в заинтересовавших его представительниц прекрасного пола. — Я правильно понимаю, что родне полукровок до судьбы отпрысков нет никакого дела?

— Охотники, у которых мы их выкупаем, захватывают только выброшенных эллиа полукровок. Насчёт полу-тарбита точно сказать нельзя: он попался ловцам случайно…

Вот и причина невысокой цены. Тарбиты были весьма могущественным народом, и с людьми пусть кое-как, но контактировали, так что попросить освободить своего родича могли. Может, их полукровки перенимают талант к рунам, чем чёрт не шутит?..

— Что ж, пусть так. Я хочу поговорить со всеми названными мной рабами. — Подтвердил свои намерения Виктор, которого тут же перехватил щупловатый старичок, проводивший потенциального покупателя в отдельную комнату-кабинет. Здесь присутствовал стол, кресло для покупателя и стул для товара, шкафы с муляжами книг и пара скрытых ниш, в которых проклятый почувствовал присутствие вооружённых вирфортов. Очевидно, последние были нужны для контроля над ситуацией и недопущения лишнего как со стороны покупателей, так и со стороны товара.

А учитывая, что первыми будут «собеседоваться» именно их коллеги по пути развития, Виктор предпочёл бы присутствие охранника рядом с собой, а не в нишах…

Тем не менее, первые две встречи прошли безо всяких проблем. Виктор встретился с каждым из рабов-вирфортов по-отдельности, позадавал вопросы и, в конечном счёте, не посчитал приемлемым их покупку. Перворанговый вирфорт показался ему тем ещё ушлым типом, а третьеранговый оказался морально уничтоженным, вяло на всё реагирующим и ни в чём не заинтересованным. Строителя парень решил не покупать ещё до этого момента, так что следующим привели варвара. Высокого, белобрысого, до безобразия мускулистого и взирающего на своего потенциального хозяина с вызовом и готовностью, случись что, помахать кулаками. Собственно, его запястья даже обвивала верёвка, с которой было толком не замахнуться…

Но Виктора это не смутило, ибо за последние месяцы он как мог изучил культуру народа, с которым в будущем ему придётся жить по соседству.

— Моё имя Виктор, род Бельвиос. А как зовут тебя, воин? — Несмотря на то, что варвары использовали тот же язык, что и остальные народы региона, их речи был характерен ряд особенностей. Так, они не воспринимали ряд терминов вроде «фамилии» или «королевства». А если воспринимали, то с явной неохотой, словно их заставляли лимон жрать. Потому главным правилом в общении с варваром — хотя бы на первых порах адаптировать свою речь.

— Торан, сын Карраха из племени Крадущихся Барсов! Кто ты, Вик`Тор? — Казалось, что мужчину ничуть не смущает его положение, ибо вопросы он задавал как равный — равному. Но если хотя бы немного понимать устройство варварских племён, вопросов это не вызовет. И даже наоборот: ко всем помимо сородичей варвары обычно обращались как к, простите, куску остывающего на снегу дерьма.

Ну а нормальное обращение ещё нужно было заслужить.

— Бывший колдун и воин, сын вождя рода. Ищу тех, кто через несколько лет последует за мной на север, в поисках нового дома и воинской славы. — Забавно, но всё сказанное было правдой, ибо Виктор и правда хотел найти на севере место, которое он сможет назвать домом. Ну а воинская слава сама собой прилагалась, так как места у гор никогда спокойными не были.

— Достойная цель. — То ли Виктора кто-то проклял, то ли вокруг него и правда собирались люди, улыбки которых походили на оскал. Сначала Кларисса, теперь и этот верзила… — Я согласен пойти за тобой, Вик`Тор из рода Бельвиос. Я принесу клятвы на чести и на крови предков, если ты выкупишь меня у этих мешков с дерьмом.

Проклятый довольно оскалился, после чего встал, снял с пояса ножны с кинжалом, обнажил тот и не морщась провёл лезвием по ладони правой руки, рассекая кожу и пуская себе кровь. Тут же сжав ладонь в кулак и не давая крови растечься, Виктор левой рукой перехватил кинжал за лезвие, протянув тот Торану. Варвар не подвёл, повторив ту же процедуру, что и его будущий вождь десятком секунд ранее.

А после они скрепили договор рукопожатием и смешением крови. Как говорят в королевствах — побратались. Но вот варвары за скалами называли этот ритуал взаимной клятвой на крови предков, для которой, в отличии от клятвы на чести, нужна была эта самая кровь. Вернее способа обезопасить себя от предательства, — весьма маловероятного в исполнении северянина, к слову, — не существовало, и именно по этой причине проклятый пошёл на такой шаг.

— Я поведу тебя за собой и не предам, Торан.

— Да будут на нашем пути славные битвы, вождь!

Прорычал варвар и хлопнул себя по груди окровавленной ладонью. Виктор же криво улыбнулся: кому что, а варвару — подраться…