Проклятие Усердия. Том 1

Глава 7

Виктор отчётливо ощущал на своей спине пару заинтересованных взглядов, но не показывал виду и спокойно шёл, куда ему было надо: в ближайшие бани, предназначавшиеся для стражи и рыцарей. Он порой захаживал туда, когда шёл не в свои покои, а в одну из башен-библиотек: так было быстрее и проще, да и экономило добрых двадцать минут на перемещении из точки в точку, если предварительно взять с собой комплект сменной одежды. Это было проделано и сейчас, благодаря чему до искомой второй башни-библиотеки проклятый добрался уже спустя сорок минут с того момента, как покинул полигон.

Помывка, если именно мыться, а не отдыхать, отнимала не так уж и много времени.

— Леди Брайя. — Виктор доброжелательно кивнул немолодой женщине, поприветствовавшей его так же, с искренней улыбкой. Хранительница библиотеки, неслабая магесса и большая любительница книг. Один из тех людей, с которым у реципиента были выстроены отличные отношения на почве общего интереса к прекрасному — магической литературы. — Рад видеть вас в добром здравии. Не подскажите, какую залу заняла моя сестра, Страйя?

— Третью, Виктор. Юная мисс просила вас не задерживаться по пути.

— Тогда я должен поспешить. — Слова парня не разнились с делом, и он стремительно, но не срываясь на бег проследовал к нужной лестнице. — Благодарю, леди Брайя.

— Всего хорошего, Виктор…

Очень скоро хранительница скрылась из виду, и парень, вышагивая по ступеням, смог оглядеться. В этой части башни традиционно ничего не менялось десятилетиями, благодаря чему её можно было смело называть неким оплотом стабильности. Непоколебимый и укреплённый рунами камень, пропитанная специальными растворами древесина, «скелет» из зачарованного металла — всё это обещало пережить не то, что самого Виктора, но и его пра-пра-правнуков. Даже магический обстрел извне башня могла выдержать, до того фамилия Бельвиос пеклась о сохранности фундамента своего могущества. И всё-таки, Виктор считал крайне забавным отсутствие в этих библиотеках столь интересующих его знаний. О проклятиях имелись лишь самые общие сведения, а о вирфортах можно было найти только низкосортную, однобокую информацию, после изучения которой все, кроме магов покажутся в лучшем случае дерьмом.

Почему так? Проклятый не знал точно, но предполагал, что с этим делом что-то не чисто. Едва ли по чистой случайности вышло так, что в роду Бельвиос рождались сплошь гордецы-идиоты, многого достигающие в весьма сложной магии, но не видящие прямо у себя под носом такого сокровища, как «свои» вирфорты. Если вложиться и за какой-то десяток лет выучить хотя бы по паре паршивеньких вирфортов на каждого мага семьи, последние обзаведутся надёжным и верным щитом. А в перспективе, по мере накопления опыта и знаний, можно рассчитывать и на большее: рыцарей, способных составить конкуренцию тем же имперским паладинам, или даже чёрным рыцарям с другого края континента!..

Узкая специализация, как считал практик, занявший тело Виктора ван Бельвиоса, хороша для небольших фамилий, насчитывающих с десяток человек. Но вот целый граф, у которого только подающих надежды детей семь штук, плюс уже его братья и сёстры со своими отпрысками, плюс дяди и тёти уже со своими ветвями… Если поскрести по сусекам, можно со всего королевства собрать полторы сотни магов фамилии Бельвиос, из которых как бы не четверть будет что-то представлять из себя в боевом плане. Добавить к ним надёжных вирфортов, и с такой силой можно будет замахнуться…

От нахлынувшего осознания Виктор споткнулся, чуть не приложившись зубами о укреплённую металлическими уголками ступеньку. Благо, реакция и хорошее общее состояние тела позволили ему собраться и остановить падение на половине, после чего рывком вскочить и зашагать дальше, вкладывая в каждый шаг пришедшее извне Понимание. Это не его семья состояла из недалёких, но талантливых магов. Это другие фамилии, возможно даже сам король, ставили палки в колёса слишком опасной, но безумно полезной фигуре, грозящей однажды добраться до другого края шахматной доски. А ведь дойти до этого что реципиент, что нынешний Виктор могли и раньше. Одному нужно было просто отвлечься от любимой магии, а другому — задуматься о чём-то помимо проклятия усердия.

— Всё так просто… Но как тогда отец планирует всё обставить с моим «увлечением»?..

Тихо заданный самому себе вопрос не достиг чужих ушей, так как в небольшом холле, в который и вела винтовая лестница, не было ни слуг, ни других посетителей. Простых людей сюда в принципе не пускали без сопровождения кого-то из семьи, а от родственников Страйя оградила эту часть башни заранее, банально застолбив её за собой на пару-тройку часов. Такое маленькой «принцессе» дозволялось и раньше, а сейчас та поднаторела в искусстве изящной словесности и банальном использовании своего обояния на стыке детского и женского.

Ноги привели Виктора к третьему залу безо всякого сознательного вмешательства — сказывался большой опыт нахождения в этих стенах, столь любимых реципиентом. А уже за дверью обнаружилась и сестра, окопавшаяся среди книг и собственных записей, весьма, к слову, многочисленных.

— Я смотрю, ты основательно подготовилась к разговору. — Бросил Виктор, переступив порог и быстро заняв предназначавшееся ему место за столом напротив сестры. Дверь позади него закрылась сама собой, а незаметная для глаза вспышка магии показала, что с этого момента снаружи попасть в зал будет совсем непросто.

— Это не для тебя. Не всё, вернее. — Быстро исправилась Страйя, начав собирать в одну кучу некоторые книги и листы пергаментной бумаги. — Я тут уже несколько часов сижу, и прибраться не успела.

— Хм. Тебя так заинтересовала тёмная магия? — Проклятому оказалось достаточно лишь пробежаться глазами по корешкам и обложкам некоторых книг, чтобы определить в них труды с крайне щекотливым содержимым. Но законным, в отличии от журналов, где-то добытых его сестрицей. Как? До банального просто: в поисках ответов несколько месяцев назад он сам перечитал всё это, но так и не нашёл методов подавления проклятья.

— Я… об этом тоже хотела рассказать. — Девочка мигом подобралась. — Вик, что бы ты сделал, если бы я оказалась тёмной волшебницей?

На пару секунд в комнате воцарилась абсолютная и прямо-таки мёртвая тишина. Виктор забыл, как дышать, а Страйя не торопилась ему напоминать, неотрывно глядя в такого же цвета, как и её собственные, глаза брата.

— Если просто предположить, что это не шутка, то… ничего. — Резко выдохнув, произнёс проклятый, взгляд которого более не сочился весельем. Вместо предполагаемого отдыха от суровой реальности встреча с сестрой грозила принести новые проблемы, отмахиваться от которых он совершенно не хотел.

— Ничего?

— Абсолютно. Я изучил те книги, которые ты мне передала, да и в целом кое-что о чернокнижниках, некромантах и малефиках знаю. При всей массе их недостатков, сама по себе тёмная магия безумием не одаряет, и во зло не обращает. Другое дело, что темномагические искусства пагубно сказываются на теле… но если целенаправленно не углубляться во тьму, то это, чисто теоретически, напомню, тебя не изменит. — Спокойно рассуждал Виктор, не переставая внимательно смотреть на сестру. Ему казалось, что ещё чуть-чуть — и она скажет, что этот вопрос был задан смеху ради, но та молчала. Слишком серьёзно и собранно молчала, совсем не так, как обычно. — Так к чему этот вопрос, сестрёнка?

— Я обнаружила в себе этот дар! — На выдохе проронила девочка, опустив взгляд в стол. — Случайно… и почти без жертв. Никто больше об этом не знает, но ситуация, из-за которой меня отправили домой раньше времени, началась с того, что я просто в шутку обратилась к магии с желанием. Хотела, чтобы… обидевшего меня стражника наизнанку вывернуло!

— Если он позволил себе лишку, то наизнанку его действительно вывернет. — Нахмурился Виктор, которому захотелось прямо сейчас выдвинуться в гости к семейству Веноза, на землях которых обитала такая скотина.

— Он не сделал ничего такого, но… наболтал лишнего. Думал, что я не слышу. И… ему уже не помочь. — Последняя фраза была брошена как будто бы с облегчением.

— Его и правда вывернуло? — В сложных ситуациях людям было свойственно не к месту шутить, что Виктор и проделал. То ли ради того, чтобы выгадать время на размышления, то ли просто так.

— Он первым умер от болезни, в которой обнаружили отчётливые следы тёмной магии. И ему же пришлось хуже всего: из него, как говорят, органы полезли. Остальных заражённых просто рвало и промывало, но болезнь их не убивала. Веноза вывезли меня из города практически одновременно с тем, как туда прибыли паладины и жрецы церкви. Если бы не это и не то, что случившееся пытались замять…

Виктор беззвучно чертыхнулся, одновременно с тем вознеся хвалу местному пантеону богов, и в частности — владетельнице удачи, Мафолии, за то, что та позволила Страйе вовремя улизнуть. Общеизвестно, что тёмная магия оставляет следы, по которым невероятно легко найти сотворившего её мага. Достаточно, чтобы он остался где-то неподалёку, и само колдунство было сотворено недавно. По прошествии времени всё усложняется в разы, вплоть до полной невозможности отследить источник, в данном случае, болезни. Но церковники и случайные жертвы — дело десятое. Сейчас парня куда сильнее беспокоило состояние Страйи и то, чего она могла себе понапридумывать.

Ведь никому другому она, похоже, ничего так и не рассказала.

Нависнув над столом, проклятый сгрёб сестру в охапку и прижал к себе, начав успокаивающе поглаживать её по волосам. И слова его были далеки от того, что обычно говорят ради бессмысленного утешения. Это были факты, и взгляд на вещи со стороны действительно взрослого человека.

— Тише. Не кори себя — ты не виновата в этом случае, как не виноват и любой другой невыявленный волшебник, что-то сотворивший. Корят ли люди одарённых магией детей, спаливших отчий дом вместе со всей роднёй, или размазавших хулиганов по брусчатке? — Волшебников и правда не преследовали только потому, что они инстинктивно и случайно высвободили свою магию. — Дар проявляет себя сам?

— Нет. — Девочка попыталась помотать головой, но лишь поелозила носом по плечу Виктора. — Его как будто нет, но я чувствую, что он есть…

— Это лучший вариант. Подконтрольное тёмное волшебство определённо предпочтительнее неконтролируемого. — Проклятый аккуратно взял сестру за плечи и отодвинул от себя так, чтобы поймать её взгляд. — Ты же понимаешь, что пытаться развивать эту силу тебе точно не стоит? Не до тех пор, пока ты будешь почти круглосуточно находиться в окружении сильных магов?

— Я и не пытаюсь! — С налётом лёгкой обиды возмутилась Страйя.

— Молодец. Теоретическая подкованность, признаю, тоже необходима, но слишком углубляться в это не нужно. — Мозги парня работали на износ, и именно сейчас в нём боролись два волка: один белый, желающий помочь сестре и отказывающийся её бросать, и другой — чёрный, волк-эгоист, считающий, что «чужие» родственные связи не должны усложнять ему жизнь. Думать, разрываясь на части, было практически невозможно, но сознательно Виктор принимал сторону белого волка, что позволило ему прийти к кое-каким выводам. — Если ты контролируешь этот дар, то пока просто наблюдай за ним и занимайся тем же, чем и обычно. Учись магии, учись управлять своим волшебством, и готовься к тому моменту, когда скрывать тьму и дальше будет невозможно. Прозвучит эгоистично, но, вероятно, тебе будет лучше отправиться на север вместе со мной…

Этот вариант устроил обе «половинки» проклятого, так что ничего, помимо облегчения он, предложив такое подобие плана, не испытывал. Да и для более подробных размышлений нужна была информация, которой, — сюрприз! — в наличии не было. Ведь «тёмная магия — это чистое зло, и знание о ней потворствует распространению оного…». Виктор сплюнул бы, да только пачкать полы в башне-библиотеке не хотелось, а лица священнослужителя рядом как-то не нашлось. Как и все падкие до знаний люди, проклятый считал любую попытку ограничить доступ к этим самым знаниям чем-то куда более страшным, чем святотатство и богохульство в самом худшем их проявлении.

И бог у него тоже был только один: разум.

— А что, если дар начнёт выходить из-под контроля до того, как?..

— Тогда ты найдёшь причину и вернёшься сюда. А уже здесь мы что-то, да придумаем. Я тебя не брошу, Страйя. И не кори себя. Ни в коем случае не кори. — Уверенно ответил парень, своими глазами наблюдая, как с лица сестры уходит бледность, а из взгляда — страх. Страх быть брошенной всеми, страх остаться изгоем и погибнуть в застенках церкви.

— Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! — Виктор так и не понял, как именно девочка смогла перемахнуть через стол, не свалив с него ни единой книги и не протоптавшись по бумагам, но факт оставался фактом: Страйя самым наглым образом свалила брата на пол вместе со стулом, принявшись обнимать его как в последний раз. — Спасибо!

— Я ещё ничего не сделал, между прочим. Вот когда сделаю, тогда и поблагодаришь…

Вырваться и подняться на ноги проклятый даже не пытался, прекрасно понимая, что сестре это необходимо. А спустя несколько секунд, поняв, что серьёзно обдумывать изменения в дальнейших планах сейчас едва ли выйдет, Виктор решил ненадолго отрешиться от проблем, проведя время со Страйей, которую стоило сейчас всецело поддержать. И плевать, что у неё тёмный дар, который уже навредил людям и наверняка навредит впредь. Всю свою жизнь Виктор прожил, отталкиваясь от того, что есть свои — и есть чужие. И на последних можно наплевать, если это пойдёт на благо первым.

Вот такой простой принцип, изменять которому проклятый не собирался.

Время, оставшееся до ужина, пролетело как один миг, и за стол Виктор садился, мягко говоря, несобранным. Откровение Страйи стало тем самым фактором, который нельзя было предсказать. Проклятый был готов к чему угодно, начиная от немилости отца и заканчивая отсутствием у себя способностей к освоению навыков вирфорта. И то, и то было вполне вероятно, в отличии от пробуждения тёмного дара у самого светлого существа, которое Виктор встречал за обе свои жизни.

Но это произошло, в то время как Его Сиятельство граф почему-то закрыл глаза на нарушение его отпрыском договорённостей, исключающих появление у рода Бельвиос вирфортов. Ну, по крайней мере сам Виктор считал, что такая договорённость или вообще ультиматум имели место быть: иначе просто не объяснить сложившуюся абсурдную ситуацию…

— Молодой господин, управляющий Деймос приказал передать вам эту бумагу, а так же сообщить о том, что подготовка к празднеству в честь вашего шестнадцатилетия завершена без каких-либо осложнений. — Женщина неглубоко поклонилась и на вытянутых руках протянула Виктору сугубо формально запечатанный конверт, краткое содержимое которого, судя по всему, было ею только что пересказано.

— Отлично. Передай Деймосу мою благодарность. — Проклятый поблагодарил бы и эту женщину, но — не поймут-с. В поместье графа были свои порядки, и пытаться что-то менять парень не собирался. Да и с течением времени такое желание, как и дискомфорт при обращении к людям как к безропотным големам, пропадало. Медленно, но верно практик сливался с осколками личности реципиента, осмысливая и перенимая нужное из его привычек, отношения к жизни и точки зрения.

Из-под носа Виктора тем временем увели пустые тарелки, а он сам получил возможность водрузить на стол локти и ознакомиться с посланием. Как и предполагалось, там содержался подробный отчёт о каждом запланированном пункте подготовки, ознакамливаться с которым проклятый счёл излишним. Раз уж Деймос сообщил об отсутствии проблем, то так оно и есть, а к пустым тратам бесценного времени проклятый относился не очень хорошо.

Откинувшись на спинку кресла и запрокинув голову к потолку, — благо, спинка была низкой и это позволяла, — Виктор крепко, очень крепко задумался. Его жизнь худо-бедно, но шла своим чередом… до момента возвращения сестры. И если с одной стороны это принесло свою выгоду, вызволив парня из темницы собственных заблуждений и страхов, то с другой… Поводов не верить Страйе не было, ибо она пусть и росла той ещё интриганкой, но такой актрисой к четырнадцати годам стать не смогла бы. Следовательно — у неё действительно пробудится тёмный дар, уже успевший устроить эпидемию в рамках одной казармы. К счастью, всего лишь казармы, а не города, ведь в противном случае церковники уже давно постучались бы в ворота поместья с требованием выдать им младшую дочь графа для проверки. И воспротивился бы этому отец — большой вопрос. Сам процесс проверки безопасен и протекает безболезненно, так что с точки зрения рациональности проще потратить полчаса времени дочери и отвадить слуг пантеона от своей земли, вдобавок получив от тех извинения.

Или избавиться от родного человека, существование которого может поставить под удар всю фамилию.

Но благодаря удачному стечению обстоятельств последствия этой ситуации оказались предельно безболезненными: всего лишь раннее возвращение Страйи домой перед тем, как отправиться в столицу для дальнейшего обучения магическим искусствам и освоения дара волшебницы, противоположных по своей сути, но не взаимоисключающих. Вот только будущее маленькой «принцессы» более нельзя было назвать безоблачным: любой дар имел свойство к самовольному росту, предотвратить который не представлялось возможным. А значит рано или поздно, но инцидент с мини-эпидемией повторится, и Страйя, возможно, попадёт под удар…

Виктор и сам не мог сказать, почему эта девочка стала ему так важна, и почему он, сам того не ведая, упорно искал именно тот вариант, при котором всё с ней будет хорошо. Прежний практик просто пожал бы плечами, буркнул что-то вроде «такова судьба», да взгрустнул на похоронах. Но год в теле реципиента сказался на нём то ли в лучшую, то ли в худшую сторону, добавив в основную, серую и жестокую личность немного красок, оставшихся от подростка. Замкнутого, угрюмого, но вполне настоящего, любящего жизнь в целом и сестру в частности. Сейчас Виктор уже не смог бы отделить желания одной личности от другой, так что и раздумывать над этим лишний раз не собирался. Вместо бессмысленных мыслей, как разумно считал парень, лучше было пораньше лечь спать, чтобы к началу празднования уже закончить с тренировкой по плану-минимум, и до следующего дня о проклятье не беспокоиться.

Этим Виктор и занялся, едва добрался до своей комнаты и, поскользнувшись на покрывале, упал на кровать, ударившись головой об угол подушки и моментально потеряв сознание…