Проклятие Усердия. Том 1

Глава 9

Традиционными цветами фамилии Бельвиос считались чёрный, алый и золотой. Чёрный лежал в основе и символизировал фундаментальность, единство. Алый разумно дополнял его, символизируя порыв и силу. А золото служило скорее украшением, символизирующим… многогранность? Уникальность? Стремления?

Реципиент, — а, соответственно, и Виктор, — просто забыл о том, что там означало это несчастное золото, которого в облачении третьего сына графа было традиционно немного. Лишь пояс, часть каёмок да декоративные бляшки и цепочки на камзоле. От пафосно-брутальных наплечников в «гражданской» одежде проклятый отказался ещё год назад, едва их увидев, а с необходимостью напяливать это уродство для важных встреч не смирился до сих пор. Тем не менее, необходимость эта оставалась, ибо основатель рода, тот самый химеролог, был человеком экстравагантным, и костюмы носил соответствующие. Его дети, внуки, правнуки и так далее эту традицию переняли и считали её одним из важнейших элементов, «описывающих» род Бельвиос, а до права переписывать традиции Виктор ещё не дорос.

Благо, нынешний праздник нельзя было отнести к категории важных встреч, так что и наплечники остались пылиться в шкафу.

Сейчас парень стоял перед ростовым зеркалом в шикарной серебряной раме, внимательно себя рассматривая на предмет прочих несогласованных, внесённых служанками по доброте душевной изменений. Эти самые милые девушки сейчас стояли чуть поодаль и, потупив взгляды в пол, молчали, дожидаясь вердикта молодого господина, личными служанками которого они и считались.

— Анастасия. — Шатенка, имя которой только что прозвучало, мигом вытянулась. — Твоя идея?

— Да, молодой господин. За последний год вы… окрепли, и стало возможно использовать такой крой. Я посоветовалась со старшей служанкой, Марией, и вместе мы решили подготовить хотя бы один комплект новой одежды.

— А согласовать это со мной, значит, вы нужным не посчитали. — То, что вместо свободной одежды ему в руки попало нечто облегчающее торс и подчёркивающее набранные за год мышцы… мягко говоря, удивляло. Никогда раньше Виктор не носил подобной одежды, хоть и знал о страсти к оной местных, могущих похвастаться хорошим рельефом. Да и смотрелось это вполне пристойно: очерчивалась лишь фигура, без перегибов а-ля латекс. Движения, опять же, не сковывало — это парень проверил в первую очередь, ибо сейчас он мог положиться только на своё тело. — Ладно, я сам виноват. Не стоило тогда приказывать не беспокоить меня по мелочам.

Такой приказ был действительно отдан Виктором ещё несколько месяцев назад, после того, как служанки обратились к нему с вопросом об оформлении его спальни в соответствии с модными столичными веяниями. Проклятый, тогда задолбанный в усмерть и готовый к свершению беспричинных, жестоких убийств отреагировал малость импульсивно. И тогда же приказал не трогать его со всем, что не касалось родственников, магии или высокопоставленных людей, которым он мог зачем-то понадобиться. И его не беспокоили, решая такие вопросы «по своему разумению». И вот, наконец, Виктор лоб в лоб столкнулся с закономерными результатами своей политики, чудом этот лоб не разбив.

Столичная мода порой пугала, так что всё могло оказаться хуже в разы…

— Значит, так. С этого момента обо всех изменениях или новшествах сообщать мне лично, устно или письменно — не суть важно. И если вы поменяли что-то, о чём я не в курсе — тоже сообщить после того, как я вернусь из города. Приказ ясен?

— Да, молодой господин! — Синхронно и в два голоса произнесённая фраза заставила парня ухмыльнуться. Благо, девушки в это время созерцали носки собственных туфель, так что и напугать их Виктор не мог. Та ещё проблема, если честно, но ничего поделать со своей обворожительной улыбкой проклятый не мог.

— На сегодня вы свободны. Да-да, свободны. — Удивление в глазах девушек не увидел бы только слепой. А ещё одновременно с этим проклятый уловил колебания магии, приближающиеся к его покоям. — Можете отдохнуть в городе, если есть такое желание. За сим я с вами прощаюсь…

С этими словами Виктор выскользнул в коридор и прикрыл за собой дверь, твёрдо вознамерившись вернуть себе контроль над «ненужными» аспектами жизни, отброшенными из-за тренировок и перманентной усталости. Сейчас усталость, конечно, никуда не делась, но парень к ней хотя бы привык. А ещё получил сдвоенный мотивационный пинок от младшей сестрёнки, растормошившей его и, так сказать, принудившей к действию.

К слову, о фонящей магией на многие десятки метров младшей сестре

— Страйя, прекрасно выглядишь. Стильно… и со вкусом. — Хмыкнул Виктор, оценив скрытый смысл выполненного в чёрных с редкими алыми вкраплениями платья. Короткие и белые волосы контрастировали с нарядом и едва заметной диадемой с элементами из «холодного золота», а глаза, мерцающие запечатлённым в рубинах потусторонним пламенем, хорошо дополняли сложившийся образ маленькой тёмной волшебницы. Она словно самим своим существованием отрицала всё нехорошее, прозвучавшее во вчерашнем разговоре.

— Кажется, мой брат решил сменить гардероб?.. — Окинув Виктора взглядом с головы до ног, девочка удовлетворённо покивала. — Так гораздо лучше, чем обычно!

— Я даже не сомневался в том, что ты оценишь. — Как-никак, женские вкусы во многом схожи, а к этой одежде руку приложили как раз-таки женщины, которых никто не контролировал. — С чего это ты решила использовать цвета рода, от которых всегда нос воротила?

— Ха! — Страйя вздёрнула носик. — Сам догадаешься!

Виктор даже сбился с шага, до того это заявление было неожиданным.

— Я что, умудрился тебя чем-то обидеть? — Мимолётом пойманный взгляд сестры свёл высказанное предположение на нет. Она точно не обижалась, а это значит, что вопрос лежал глубже… А так как гадать Виктору вообще не хотелось, он решил самым наглым образом сменить тему. — Готов выслушать предложения касательно того, куда мы пойдём в первую очередь. В программе значится центральная площадь со всевозможными развлечениями, набережная с праздничным рынком, улицы вокруг городского форта, где сегодня будут красоваться наши рыцари и лучшие бойцы из числа стражи и… всякое, по мелочи.

Церковь, которая так же изъявила желание развлечь народ, Виктор решил не упоминать, побоявшись испортить сестре настроение.

— К рыцарям! — Страйя задорно отсалютовала правой рукой, заставив брата рассмеяться и выдвинуться к ближайшему выходу из поместья.

Естественно, никаких карет на сегодня запланировано не было, так как обитель рода Бельвиос располагалось в черте города, и от него можно было легко дойти чуть ли не докуда угодно. Да и суть сегодняшнего выхода в свет состояла не в посещении всех перечисленных мест и участии во всех мероприятиях, а в, как бы странно то ни было, прогулке. Виктор просто хотел провести время со Страйей, чтобы этим действом подавить все лишние мысли, которые только могут затесаться в голове четырнадцатилетней волшебницы, обнаружившей в себе тёмный дар.

Потому к какому-то моменту поместье осталось позади вместе с ворохом слуг, порывавшихся сопроводить детей графа и тем самым «убить» всю атмосферу, а подростки вышли на главную улицу славного города, носящего наполовину жёсткое и наполовину мелодичное название — Тарбиллиан.

Само по себе это слово ничего не значило, так как его буквально собрали из самоназваний местных эльфов и дворфов — Эллиан, длинноухих долгожителей, живущих среди облаков и подчинивших себе уникальный парящий северный континент, и Тарбитов, приземистых, бледных как сама смерть могучих подземных владык, которым обычно не было никакого дела до происходящего на поверхности. И с теми, и с другими Галл, химеролог и основатель фамилии Бельвиос, был знаком, и название городу дал именно в их честь. Что-то происходило между ним и расами, обычно избегающими людей, но вот что именно…

Об этом не знали даже потомки легендарного химеролога.

— Это сколько же ты выделил денег, раз даже улицы так украсили?.. — Задала вполне безобидный вопрос Страйя, активно вращающая головой и пытающаяся объять необъятное. И вопрос этот был небезосновательным, так как уже и сам Виктор начал сомневаться в том, что на две с половиной сотни золотом можно не только организовать нечто вроде ярмарки со всевозможными артистами, арены для показательных схваток, торговых рядов и столов, полных еды и выпивки, но и так всё украсить.

В радиусе прямой видимости нашлось место как бумажным фонарикам с востока и росписям на стенах, так и зачарованным ростовым каменным фигурам чудовищ и героев прошлого, вокруг которых толпились радостно гомонящие люди. При том в памяти Виктора этим самым фигурам места не нашлось, так что они, скорее всего, были изготовлены недавно. А работа мага такого уровня стоила дорого: чудовища распахивали пасти и рычали, царапали лапами постаменты, махали крыльями и в целом вели себя довольно похоже на свои прообразы.

— Кажется, что меня неправильно поняли и вместо двух с половиной сотен золотом потратили две с половиной тысячи. Иначе сложно объяснить, откуда здесь это… — Взгляд Виктора так и не выцепил в толпе никого примечательного, кому можно было задать парочку вопросов, так что парень решил просто и незатейливо проследовать дальше. Правда, ради этого предстояло просочиться через столпотворение. — Страйя, держись поближе ко мне. Пойдём на прорыв.

Схватив оценившую шутку сестру за руку, проклятый ринулся вперёд. Толпа поначалу не очень-то поддавалась, но спустя десяток секунд кто-то черезчур внимательный вскрикнул, сообщив народу о появлении виновника торжества. Стоило только этому произойти, как со всех сторон на третьего графского сына обрушились поздравлени. Некоторые особо эмоциональные личности воспользовались неразберихой и не постеснялись похлопать «организовавшего» шикарное празднество парня по плечам и спине. В воздух то и дело взлетали шапки, любимые торговым людом независимо от сезона, а Виктор, улыбаясь и благодарно кивая направо и налево, пёр вперёд, с некоторым трудом избегая столкновения с ценительницами старых молодёжных традиций, предпринимающими попытки прижаться к сыну графа своими выдающимися и не очень достоинствами. Их даже Страйя, «прицепом» семенящая за Виктором, не останавливала.

Такое внимание, бесспорно, льстило, но проклятый хорошо понимал, что он в центре внимания не как Виктор — человек, а как Виктор — третий сын графа и просто порадовавший народ мешочек с деньгами. Этим можно было насладиться раз-другой, этим можно было пользоваться ради каких-то выгод, но вот на регулярной основе получать удовольствие от столь сомнительного вида славы…

Ладно бы золото было им заработано, так нет — даже его Виктор получил от отца, в чем его заслуги, что логично, не было.

И всё вышесказанное всецело объясняло его отношение к происходящему.

Но вот толпа вместе с «живыми» статуями осталась позади, и Виктор вместе со Страйей, которой, к слову, всеобщее ликование очень даже понравилось, вырвался на обычно полупустую площадь, ныне заставленную палатками и шатрами. Развлечения от мира к миру не особо-то и менялись, так что ничего для себя интересного парень не заметил… чего, опять же, нельзя было сказать о его сестре. Словно маленький чёрно-алый, с примесью белого вихрь она сместилась к ближайшей палатке, в которой упитанный, но опрятный и приятный внешне мужчина продавал любимое детьми, — и не только, — лакомство.

— Хочешь? — Девочка кивнула, и Виктор повнимательнее присмотрелся к прилавку и миниатюрному производству за ним. Но последнее его особо не заинтересовало, так как выглядело в полной мере непонятно, на грани смешения технологий и магии. Зато разноцветные леденцы притягивали взгляд, и были представлены десятком разных форм. Среди всего этого разнообразия проклятому приглянулся маг, ломающий посох об колено. Страйя же остановила свой выбор на длинноухой эллианке, сидящей на облачке. Стоило это удовольствие совсем немного, по одному грану за штуку, и именно этих монет Виктор предусмотрительно взял с собой с запасом — целый кошель. Увесистый такой, ведь граны состояли из небольших серебряных кружочков в обрамлении медных колец, как бы добавляющих им веса. Бедняки порой вообще пилили их на половинки и четвертинки, но по случаю праздника на центральной площади размениваться на мелочи никто не стал бы.

Две монеты перекочевали в ладонь продавца, а взамен дети графа получили свои законные леденцы. Страйя свой попробовала сразу же, а вот Виктор для начала оттянул сестру в сторону, и уже там, в более-менее спокойной обстановке, оценил вкус популярного на континенте лакомства. То оказалось весьма недурственным, и в случае с ломающим посох магом имело отчётливый яблочный вкус.

— Весьма, весьма… — Реципиент глупостям вроде праздников времени не уделял, и его познания в вопросе десертов ограничивались разного рода тортами и пирожными. Так что формально это тело впервые попробовало леденцы, в королевстве, между прочим, очень распространённые, и считающиеся чуть ли не достопримечательностью.

— Два года таких не ела! — Довольно заявила Страйя. — Их у восточной границы не очень-то и жалуют. Словно не в одном королевстве живём, а на разных концах континента…

— Наверняка там есть что-то своё, на замену. — Пожал плечами парень, не переставая блуждать взглядом по окружающему пространству. — А вообще странно это. Леденцы не то, чтобы такая сложная штука, требующая уникального сырья. Сахар да фрукты.

Совсем рядом заиграла музыка. Ничего такого, что нельзя было бы изобразить посреди площади силами небольшой труппы бродячих артистов, но атмосфера стала какой-то завершённой, цельной. Это Виктору невообразимо понравилось, и он широко улыбнулся, подцепив Страйю под руку и потащив её дальше, в направлении импровизированных арен. Ранее он не слишком ясно выразился, радикально отделив городскую площадь от городского же форта, которые на самом деле располагались довольно-таки близко друг к другу. Если не сказать, что вплотную, ведь арены для показательных боёв за неимением свободного места возвели на краю этой самой площади.

И именно аренам, суть слегка приподнятым над землёй деревянным площадкам, они сейчас и подошли, издалека и сильно заранее заметив сражающихся тренировочными, затупленными мечами рыцарей. Ману те если и использовали, то только для большей эффектности, но зрителям хватало и этого. Толпа эмоционально встречала каждый удар, а рыцари, которым так редко выдаётся возможность хотя бы так, «играючи» покрасоваться и показать себя, всё сильнее ускорялись и начинали фонтанировать маной. Гремело железо, то и дело вспыхивали неяркие вспышки, вызванные «столкновением маны», свистел рассекаемый воздух…

В общем, народ веселился, и Виктору это очень даже нравилось. Чувствовалось, что деньги были потрачены не зря, и хотя бы немного, но к своей цели он стал ближе. Да и Страйе представление пришлось по вкусу несмотря на то, что они успели к самой развязке: мечники обменялись десятком ударов, сошлись в клинче и, полыхнув разноцветной маной в последний раз, разошлись, дабы после начать раскланиваться перед зрителями. Один из рыцарей вообще перемахнул через ограждение и подхватил радостно взвизгнувшую девушку, которая, очевидно, с этим самым рыцарем была хорошо знакома. Толпа, глядя на это, одобрительно загудела и даже помянула имя красавицы, а на помост начали подниматься мужчины из стражи. Вооружённые алебардами, они обещали показать много интересного. Без маны, правда, но мастерство не всегда шло рука об руку с одарённостью: такой уж была жестокая правда любого из миров.

— Надеюсь, когда я вернусь из столицы ты, брат, сможешь не хуже! — С какой-то вымученной улыбкой пробормотала Страйя, убрав руки за спину и качнувшись из стороны в сторону. Её взгляд всё так же был направлен на сошедшихся в схватке алебардистов, но в какой-то момент устремился сквозь них.

Девочка вновь задумалась в свойственной всем волшебникам манере, уйдя в себя и как бы отрешившись от окружающего мира. Она совершенно точно не просто задумалась, так как Виктор отчётливо ощущал характерные, известные реципиенту ещё с детства колебания маны, отличать которые от любых других его научило соседство с, собственно, Страйей — первой волшебницей в роду за последние тридцать лет. Среди всех даров волшебство было как бы не самым желанным, но оно же несло с собой немало минусов, особенно страшных для необученного человека.

Тяжко вздохнув, проклятый так же, как и сестра убрал руки за спину, после чего запрокинул голову к начавшему окрашиваться в сотни оттенков рыжего небу. До темноты было ещё далеко, но вокруг уже зажглись первые огни — вестники сумрака, в этот конкретный день призванные украсить празднество хищными пламенными переливами…

Ещё минуту назад Виктору казалось, что ничто не может испортить этот вечер, но прозвучал ненавязчивый намёк на то, что Страйя решила форсировать свою отправку в столицу — и личное небо парня вновь начало затягивать тучами. Не то, чтобы он не был способен жить и наслаждаться жизнью в одиночестве, но человек, будучи социальным существом, подсознательно стремился оказаться рядом с небезразличными ему сородичами. Для Виктора таким сородичем стала сестра, которую Виктор-реципиент любил и ценил просто потому что, а Виктор-нынешний, переняв эти чувства, хотел оградить её ото всех угроз извне.

Хотел — но пока не мог.

Лишённый магии, слабый, проклятый и зависимый от отца. Даже не заготовка под вирфорта, а всего лишь обычный человек. Понятно, что всего и сразу достигнуть невозможно, и на одну только адаптацию к проклятию ушло девяносто процентов всего времени в этом мире, но — можно было лучше. И сейчас ряд возможностей никуда не делся. Всего-то и нужно будет, что поднапрячься, где-то рискнуть, а где-то с головой погрузиться в боль, верного спутника магии, завязанной на душу.

Алые глаза проклятого вспыхнули подобно паре разожжённых порывом ветра углей, а в его сознании окончательно укрепилось твёрдое намерение не просто избавиться от проклятия, но и стать сильнее. Подняться так высоко, чтобы можно было не подстраиваться под внешние обстоятельства. И даже наоборот — гнуть их под себя. Амбициозно? Более чем. Но цель и должна быть такой, потенциально достижимой, но очень, очень далёкой. Иначе она превратится в пункт плана, чего допускать проклятый не собирался.

Тем временем Страйя наконец вышла из оцепенения, и Виктор тут же подхватил её под руку, потащив в направлении ближайшего «театра», где для них должны были зарезервировать пару мест. Праздник продолжался, и прямо на нём предаваться унынию и тяжёлым размышлениям было бы вопиющим кощунством. Не для того сестра «возвращала его к жизни».

Определённо не для того…