Проклятый Портной: Том 5

Глава 11

Иркутская губерния

27 августа 2046

Понедельник

Раннее утро

— Ну всё, пожалуй, ближайшие два часа я здесь полежу, — произнёс я, со стоном упав на мокрую от росы траву. — А ты пока сбегай до ближайшего магазина, попить принеси…

— Вставай, шутник, мать твою! — судя по звукам, ковыляющая позади меня Мошка остановилась. После чего я уже рёбрами ощутил всю твёрдость палки, которую девушка использовала в качестве третьей точки опоры.

— Вот правильно умные люди говорят, что за каждым успешным мужчиной стоит женщина, которая не прекращает бубнить: В смысле устал? Иди работай! — игнорируя тычки палкой, я перевернулся на спину и уставился в тёмное небо, видимое сквозь кроны деревьев. Нормальных деревьев.

Прошло уже больше шести часов, как мы не только покинули «аномальную» зону, образовавшуюся вокруг «Феерии», но и оторвались от преследователей, желающих поближе познакомиться.

Да уж, побегать пришлось на славу… Я так от свадьбы не бегал, как в этот раз от мужиков в камуфляже и с оружием. Хотя на помолвку, если её можно было так назвать, я тоже под конвоем прибыл. Эх, молодость…

Как оказалось, вырваться из оцепления было наименьшей нашей проблемой. Рассерженный выстрелами и взрывами «электрожук» навёл изрядного шороху среди противника, сосредоточив на себе всё внимание.

Так что, выскочив из пещеры под грохот канонады, я быстро добрался до левого склона. И даже умудрился во время пробежки не угодить под шальную пулю или осколок. Чего не скажешь о рюкзаке…

А вот стоило только подняться на край обрыва, как начались настоящие трудности. Тех, кто засел наверху, ожидая нас, беснующийся у входа монстр, конечно, заставил напрячься. Однако не настолько, чтобы упустить из виду появившегося на краю обрыва меня. Так что палить в мою сторону начали практически сразу, позабыв про беснующую мокрицу.

Но, на моё счастье, вот уж действительно удача мне тогда благоволила, противник оказался вполне себе порядочным. Нет, те, на кого я вышел, до того, чтобы выстроиться в колонну и подходить по одному, давая себя убивать, додуматься не смогли, продолжая палить в скачущего, аки кузнечик, меня.

Зато их коллеги на правом фланге, выпустив пару очередей в мою сторону, сообразили, что в сумерках особо точно не постреляешь и можно задеть своих, поэтому решили сосредоточить огонь на монстре.

Так что, по сути, пережив первый, слава богам, беспорядочный шквал стрельбы со всех сторон, я по итогу оказался один против десятка хмурых парней с автоматами.

Так-то плёвое дело, если ты в танке. К сожалению, я свои ключи от «стального коня» дома оставил. Так что поступил, как любой здравомыслящий человек на моём месте. Побежал. Только не «от», а «к».

То бишь рванул к ближайшему противнику, чтобы похлопать его по щекам. Вдруг такая встряска поможет ему осознать, что насилие не выход…

Да шучу, само собой. Впрочем, оплеуху не успевшему среагировать на моё приближение бойцу я отвесил. И отнюдь не в воспитательных целях.

Во-первых, оказавшись рядом с противником, я воспользовался им, как живым щитом. Ну а, во-вторых, это позволило мне выиграть ещё несколько секунд, давая возможность наложить проклятие.

— Бедолаги, им точно будет нужна помощь психолога… А может, и психиатра, — пробормотал я, вспоминая освещённые фонарями и вспышками взрывов лица наёмников, когда из их товарища фонтанами хлынула кровища, орошая поляну и всех на ней находящихся.

— Ты чего там бормочешь, болезный? — Мошка, в отличие от меня, продолжала строить из себя «сильную и независимую», поэтому так и осталась стоять на ногах. Но я-то видел, что она фактически висит на палке.

— Да вспомнил «дождик». Там, на обрыве, — я достал из кармана куртки телефон и нажал кнопку включения. — Как думаешь, грибы там теперь ещё лучше расти будут?

— Фу, блин… — судя по взгляду, девушка сейчас раздумывала, что ей сделать. Ударить меня посохом или начать блевать от воспоминания об увиденном. Какие мы чувствительные, однако…

Впрочем, стоит отдать должное, в первый раз скрытницу скрутило, когда мы уже были в относительной безопасности. А до этого девушка стойко переносила все тяготы и лишения работы.

Мошка, следуя плану, из пещеры выбралась на пару минут позже меня. И наверху очутилась как раз в тот момент, когда наёмник начал изображать из себя кровавый фонтан. Впрочем, наверняка её больше впечатлило то, что через пару секунд к бедолаге присоединились и его остальные товарищи, на кого упали капли проклятой крови.

Так что мордашка Мошки, когда девушка увидела десяток людей, задравших головы вверх и замерших будто статуи, была весьма забавной. А уж когда изо рта каждой «статуи» в небо ударила струя крови…

Впрочем, долго радоваться сработавшему проклятию, вытащенному из памяти, да любоваться позеленевшей моськой скрытницы мне не позволили остальные участники представления. Глазастые бойцы на правом фланге быстро сообразили, что их товарищи не закатным небом наслаждаются, и поэтому начали стрелять. Пусть поначалу и без особого желания. Всё же их товарищи продолжали стоять, а не валялись на земле.

Посему, воспользовавшись заминкой, мы с Мошкой рванули в сторону леса, покуда недруг окончательно не понял, что левофланговые выбыли из игры и теперь можно спокойно стрелять на поражение.

Ну а дальше… Дальше начался тот самый марафон, изредка прерываемый спринтерскими забегами и игрой в прятки. Мне даже стало интересно, что же такого отчебучили Шут и сотоварищи, что кто-то не поскупился нанять СТОЛЬКО бойцов, да ещё и загнать их в эти дебри. Тем более что исполнителей, насколько я знаю, в подобных ситуациях обычно не трогают. Смысл тратить ресурсы и махать кулаками после драки?

Я-то, честно говоря, думал, что прорвёмся сквозь заслон, да и всё, свобода. Но не тут-то было…

Не пробежали мы и двух сотен метров, как едва не натолкнулись на спешащий нам навстречу отряд «камуфлированных» численностью человек под тридцать. Благо, что бегущая впереди под пологом невидимости Мошка успела среагировать первой и, пару раз махнув руками, забилась в какую-то нору.

Ну я, благодаря повязке, странные телодвижения спутницы заметил и тут же последовал её примеру. Правда, норы поблизости не оказалось, пришлось прятаться за поваленным деревом. Конечно, такое себе укрытие, зато смог разглядеть спешащих на помощь товарищам наёмников. И что могу сказать на их счёт?

Да ничего на самом деле. Люди: две ноги, две руки. Голова для ношения каски и употребления пищи. Всё в единообразной форме и с шевронами с изображением кабаньей головы, над которой расположился венец из колючей проволоки.

В принципе, всё это я ещё у пещеры отметил, когда шоу фонтанов устраивал. Однако там всё было впопыхах, а здесь, лёжа за деревом, была возможность разглядеть их повнимательнее. Тем более наёмники хоть и торопились, особенно после того, как в небе повисли две красные сигнальные ракеты, однако прям сломя голову к пещере не мчались. Скорее, просто быстро шли, опасаясь переломать ноги в сумерках.

Долго валяться и отдыхать было глупо, так как наверняка от пещеры по нашему следу кто-то шёл, и когда они встретятся с основным отрядом, то наверняка большая его часть отправится на наши поиски. Так что едва расстояние между последним наёмником и мной стало хоть немного безопасным, я выбрался из укрытия и рванул к Мошке.

Девушка, кстати, тоже на месте не сидела. И едва поняла, что опасность миновала, пошла дальше, чтобы разведать путь. Вот только уйти у неё не получилось. Уже метров через сто я нагнал Мошку, сидящую в кустах и наблюдающую за полевым лагерем наёмников.

Место дислокации наших «друзей», как оказалось, размерами не впечатляло, однако и сборищем бомжей их назвать язык не поворачивался. Вот не знаю я бедняков, способных пригнать в здешние леса три бронетранспортёра да выстроить небольшой палаточный посёлок.

В котором, несмотря на продолжавшуюся доноситься канонаду со стороны Феерии, по-прежнему находились люди. А раз кто-то в лагере обитает, значит, и посты вокруг него могут быть. Так, совсем близко приближаться мы не стали. Хотя, порулить бронетранспортёром очень хотелось.

К сожалению, опыта управления подобной махиной у меня было ещё меньше, чем обычным транспортом. Поэтому я засунул свои «хотелки» как можно глубже и принялся за установку последней приманки.

Вообще, я планировал установить её через час-другой на случай, если нам не удастся оторваться от преследователей. Однако обнаружение лагеря несколько изменило мои планы. Да и не факт, что я потом успел бы что-то сделать.

Так что, потратив минут десять на «зарядку» простенькой приманки, которая не факт, что ещё сработает, всё же «запчасти» для неё я собирал ещё в подземелье, зарыл её под ближайшим деревом. После чего мы со всех ног бросились прочь, стараясь оставить лагерь как можно дальше за спиной.

Тем более, если судить по печальному рёву, докатившемуся до нас со стороны пещеры, сколопендре практически пришёл конец. А значит, с основной проблемой наёмники уже справились. И им осталось только побеспокоиться о раненых, после чего все силы будут брошены на наши поиски.

Конечно, кого-то у пещеры они оставят в любом случае. Во-первых, следом за членистоногой «электричкой» ещё жуки должны были наползти. А, во-вторых, у командира наёмников стопроцентной уверенности в том, что все цели покинули пещеру у них под носом, быть не могло. Так что, да, какое-то время выход они сторожить определённо будут.

Впрочем, в тот вечер, да и ночь, удача по-прежнему была на нашей стороне. Даже отдалившись от лагеря на приличное расстояние, мы периодически наблюдали разноцветные сигнальные ракеты, взмывающие в чёрное небо. И большая часть их была со стороны Феерии. Правда, не совсем понятно было, это продолжается возня у места засады, или всё же приманка на отлично сработала.

Так или иначе наёмникам эта ночка наверняка запомнилась. По крайней мере первая её часть. Уже ближе к утру световые сигналы в небе сошли на нет.

Впрочем, от этого мне спокойнее не стало. Последние залпы ракетниц, сменивших красный цвет на жёлтый, были примерно с той стороны, где пару часов назад находились мы. Видимо, кто-то даже в царившей неразберихе сумел обнаружить наши следы и организовать погоню.

К сожалению, я впрочем, как и Мошка, по воздуху перемещаться не мог, поэтому оставлял за собой вполне отчётливый след. Особенно после того, как из леса мы выбрались на красное болото.

Поэтому оставалось только одно — бежать, бежать и бежать.

Чем мы, собственно, и занимались до этого самого момента. Лишь несколько раз позволив себе краткие передышки. И то лишь из-за того, что вынуждены были остановиться и определиться с направлением, так как периодически слышали звуки стрельбы. Не прямо за спиной, но определённо довольно близко.

Конечно, это мог быть уже кто-то из местных. Однако я помнил слова Шута о том, что местные автоматическим оружием не баловались. А за последние сутки звуки стрельбы из автоматов я запомнил на отлично.

Так что приходилось выжидать, пока не утихнет перестрелка, после чего забирать в сторону, дабы не столкнуться со стреляющими. Ещё одну стычку с вооружённым отрядом я бы не вытянул. Жив бы остался, однако пару пуль точно бы получил.

А очутиться истекающим кровью в тайге… Да ещё с напарницей, которая сама еле шевелится и в прямом столкновении с людьми ни разу не участвовала. Судя по реакции Мошки, людей убивать ей ещё не приходилось.

В общем, с этими остановками и попытками сориентироваться мы изрядно отклонились от курса. И хоть, судя по бумажной карте, к этому времени уже должны были выйти к Ягодному, ничего похожего на признаки цивилизации я не наблюдал. Ни стен, ни даже электрических столбов.

Ягодное, хоть и небольшой посёлок, но довольно современный, и дорог вокруг него, пусть и просёлочных должно было быть предостаточно.

— Признайся уже, наконец, Макс. Мы заблудились, — Мошка всё же опустилась на колени, однако посох не выпустила.

— Нет, что ты. Я ягоду просто ищу, — я негодующе уронил голову сначала на один бок, потом на другой. Более резво мотылять ей просто не было сил. — Мне тут намедни рассказывали, что места здесь ягодные. Бруснику можно вёдрами собирать. Наберём парочку и пойдём в посёлок. Зря, что ли, по лесу гуляем?

— Издеваешься? — прошипела девушка. — Какая, в жопу, ягода?

— Красная такая. Кислая, но вкусная… М-м-м, — я сглотнул мигом появившуюся слюну. — Да и вообще, как можно заблудиться на круглой планете? Идёшь себе прямо, рано или поздно непременно наткнёшься на дорогу или, того хуже, людей.

— Если раньше не помрёшь, как некоторые… — Мошка выдохнула и как-то разом словно обмякла. — Макс, как думаешь, они выжили?

— Кто? Жуки? — я было попытался пожать плечами, но передумал. Лёжа, да ещё на траве, это действо было слишком энергозатратным. — Возможно. Не зря же наёмники столько стреляли. А вот на бронированную гусеницу-переростка я бы не ставил. Уж больно громко она орала, когда мы от лагеря убегали.

— Сука! Я с тобой серьёзно разговариваю! Ах ты… — девушка вскочила на ноги, однако не устоять не смогла. Тяжело это сделать, когда тебя за ногу дёргают, роняя на землю.

Раздался сдавленный болезненный вздох. Это у меня рюкзак в основном мягкой паутиной забит, а вот у скрытницы он был заполнен прочными пластиковыми колбами, защищающими хрупкие цветки.

Впрочем, сильнее возмутиться Мошка не успела. Энергии, накопленной за время валяния на траве, мне хватило, чтобы погрузить девушку в сон.

Правда, ненадолго, минут на десять. Тем не менее этого должно было хватить, чтобы хоть немного взбодрить измученный организм скрытницы. Да и мне снизить нагрузку на слуховой аппарат, а то и правда жужжит и жужжит, не прекращая…

— Ух… Блаженная тишина… — пробормотал я, глядя в безоблачное синее небо.

Погодка сегодня определённо будет преотличнейшей. И это очень, очень плохо. Воды у нас не осталось от слова совсем. Так что шутка про поиск ягоды уже выглядит не такой уж и смешной.

Я посмотрел на валяющуюся рядом девушку и прислушался к её дыханию. Вроде дышит ровно, помирать не спешит. Не то чтобы я сомневался в своих проклятиях, тем более таких простых…

Да нет, блин, в том то и дело, что после вылазки в Феерию как раз-таки начал сомневаться.

До этого каждое подземелье, в котором я бывал, делало меня сильнее. Не только в физическом, но и магическом плане. После каждого похода я получал неплохой такой пинок в развитии. И чем «сильнее» было подземелье, тем мощнее он был.

Конечно, всё можно было банально списать на повышенный магический фон, однако что-то я не замечал, чтобы остальные посетители могли прогрессировать столь же быстро. Тем более после стольких совместных походов мне было с чем сравнивать.

И ладно, скрытники. Я их в деле фактически первый раз вижу. Однако тот же Беляев с друзьями не то чтобы стремительно развивались. Хотя подземелья посещали исправно. Да и добытые кристаллы поглощать не брезговали.

Однако стремительного роста они не демонстрировали. А ведь, судя по разговорам, в Академии их считали неплохими одарёнными. Куда выше среднего уровня. То есть остальные ещё медленнее развиваются.

Конечно, быстрое восстановление моих способностей можно было бы списать на опыт предыдущей жизни, мол, иду по проторённой дорожке, избегая набивания шишек, свойственных новичкам.

Но и тут есть нюанс. Подземелья существуют не первое столетие, и все шишки давно должны были «собрать» первопроходцы и следующее за ними поколение. Ну, может, ещё второе и третье. Но что-то я не то что не вижу, а даже не слышу о по-настоящему могущественных одарённых.

Нет, порой мелькает информация о выдающихся успехах того или иного мага. Но выдающимися они смотрятся лишь в этом времени.

Да ещё и это странное ощущение, возникающее каждый раз, когда переступаю «порог» очередного подземелья. Словно чем-то родным пахнет.

Я и до этого отмечал это, но Феерия, видимо, из-за своего уровня прям заставила на мгновение почувствовать себя в старом мире. Словно заехал к родителям и зашёл в свою старую комнату.

Вот только я в прошлой жизни созданием стабильных магических пространств и населением их всяческих форм жизни не увлекался. И подобного после себя не оставлял. А значит, ничего такого ощущать не должен.

Конечно, мог кто-нибудь из родственников. Однако при моей прошлой жизни подобным никто не промышлял. А в «новом поколении» о таких не слышали.

Я даже не поленился и семейную библиотеку перерыл в поиске такой информации. Но где ни посмотри, везде указано, что Серовы всегда занимались тёмной магией. Причём низкоуровневой. А хилый, даже по современным меркам одарённый даже одну «дыру», не то что тысячи, создать не сможет.

Но всё равно разобраться в этом стоит. Коль ощущается что-то знакомое. Чую, моё появление в этом времени как-то связано именно с подземельями.

Другой вопрос, почему я не «родился», когда объявилось первое подземелье? Чего-то не хватало? Или кого-то? Вопросы, вопросы… Впрочем, с чего начать, я-таки придумал.

Учитывая, что ощущения сильнее всего проявлялись в высокоуровневых подземельях, значит, были они связаны с концентрацией энергии в этих местах.

Конечно, можно было бы попытаться сунуться куда повыше. В те же «D» или даже «С». Но, боюсь, долго я в текущем состоянии там не протяну. А нанимать высокоуровневый отряд… Бабки, сука, бабки…

Не то чтобы я жадный, однако спускать деньги, которые, к слову, ещё найти нужно, на неопределённые цели было откровенно жалко.

Но имелся и другой вариант. Не то чтобы сильно проще, но подешевле и в рамках моих нынешних возможностей. Так что я решил, по возвращении в Иркутск всё-таки позвонить Грачу. Надеюсь, рекрутер, набирающий людей на добычу ресурсов в нелегальных подземельях, меня ещё помнит и сможет подкинуть наводку на какую-нибудь низкоуровневую дыру. Ресурсы я с неё таскать не собираюсь, а вот закрыть определённо хочу.

Глядишь, если высвободить накопленную в «сердце» подземелья энергию, что-нибудь да прояснится. Главное, чтобы потом от каменных стенок меня отскабливать не пришлось.

— Бр-р-р… — я с трудом разомкнул веки после того, как неосмотрительно моргнул и отогнал вьющееся над нами облачко гнуса. Видимо, проклятие, не дающее этой мелочи высосать нас досуха, практически иссякло. — Эх, полцарства даже за хромую лошадь и верное направление…

— И-го-го-р! — тут же прилетело мне в ответ откуда-то спереди и чуть правее, от того места, где мы сейчас отдыхали с Мошкой.

— Машину! Машину! И покомфортабельнее! — тут же переформулировал я желание, и мироздание вновь снизошло до ответа. Правда, не до того, которого хотелось бы.

— Да пошёл ты на х**…

— К-хм… Ладно, согласен. Порой всё же стоит быть более скромным в своих желаниях. Но всё равно, нельзя как-то менее грубо отвечать? Я, так-то, и обидеться могу, — недовольно ворча, я с трудом поднялся на колени.

— Да мне пох* , что ты там думаешь! Ещё раз пасть не по делу откроешь, я тебе язык вырву… — вновь донеслось до меня. Хм… Честно говоря, я почему-то думал, что голос у Вселенной будет как-то поприятнее, что ли. А тут словно с завзятым курильщиком общаюсь.

— Не, ну это как-то совсем… В приличном обществе себя так не ведут. А рядом со мной, между прочим, дама, — не разгибаясь, я пополз в сторону небольшого леска, которым заканчивался луг и откуда, вроде и слышна была речь.

— Стой! — услышал я приказ, когда до деревьев оставались считаные метры.

— Да стою я, стою, — ответил я, однако стоять само собой не стал, прыжком преодолев пару метров, отделяющих меня от укрытия.

Чуть ли не впечатавшись в молоденькое деревце, на мгновение ощутил себя в относительной безопасности. Так что даже выглянул из-за ствола, чтобы осмотреться.

Но тут земля подо мной задрожала, а дерево и, соответственно, я, облокотившийся о него, начали заваливаться куда-то вперёд.

— Тёща моя — женщина… — только и успел выругаться я, приземляясь на твёрдую землю, до которой оказалось всего-то метра два с небольшим.

Как я это узнал? Ну потому, что сгруппироваться, чтобы приземлиться помягче, я-таки успел, правда, не полностью. Как раз ровно настолько, чтобы приложиться копчиком аккурат о наезженную до каменной твёрдости колею.

Впрочем, боль от столь нелепого падения как физическая, так и моральная, быстро отошла на задний план, стоило мне только заметить в трёх-четырёх метрах от себя двух мужиков рядом с квадроциклом. Хотя вернее было бы назвать это чудо техники мини-трактором.

— Привет! — как можно доброжелательнее прохрипел я, едва воздух после падения соизволил вернуться в лёгкие. — Правда, чудесная погода для прогулки по лесу? Тоже грибы собираете? Или вы больше по ягодам?

— Ты, б**, кто такой? И какого х** весь в крови? — вместо ответа, Вселенная всё тем же прокуренным голосом начала сама задавать вопросы. При этом наводя на меня ружьё.

— Первый вопрос прям на миллион… А второй уже проще. Заусенец неудачно оторвал, — поморщившись, я медленно сел, стараясь держать руки на виду.

Такое же ружьё появилось и у спутника Вселенной. Причём схватил он его грязными руками, даже не удосужившись вытереть пятна машинной смазки. Как бы эта бум-палка ненароком не выскользнула из этих скользких и трясущихся ручонок.

— Шутить любим? — мужик, явно повидавший не мало зим, но при этом выглядящий весьма внушительно, повёл стволом ружья, поместив на одну линию дуло и мою голову.

— А то! В этом времени без шуток ни куда. Совсем скиснуть можно, — пожал я плечами.

— Дамирыч, колонну пропустим, потом не нагоним, — негромко произнёс товарищ здоровяка.

Было ему в районе сорока, но на фоне этого самого Дамирыча он почему-то воспринимался каким-то юнцом безусым. Хотя усы, как раз-таки имелись. Да ещё какие… Я таких пышных и у городских модников подле барбершопов не видел…

— Эй, я тебя спрашиваю, кто такой будешь и откуда? — раздражённо окликнул меня Дамирыч, проигнорировавший спутника.

— Чёткие… усы, — я продемонстрировал усачу большой палец, после чего медленно поднялся.

Старик, несмотря на свой грозный вид, стрелять был ещё не готов. Дураком он точно не был, поэтому стоило мне подняться, разом окинул меня взглядом и быстро сообразил, что одежда на мне не из дешёвых.

А учитывая, что обычные люди в такой экипировке ни за грибами, ни за ягодами не ходят, даже в этих окрестностях, Дамирыч пришёл к вполне закономерному выводу, что я из приезжих охотников. Сезон-то вот-вот должен был открыться.

Поэтому я в ненужные подробности решил не вдаваться и убеждать мужика в обратном не стал. Меньше знает, крепче спать будет.

— За капибарами мы охотились, — я расправил плечи и охнул, услышав хруст позвонков. — Но, как видите, всё пошло немного не по плану. По итогу заплутали…

— Мы? — уловил главное в сказанном старик, даже не став спрашивать про капибар.

— О, блин, точно. Щас же начнётся… Так, я быстро, только не уезжайте… Я заплачу! — повернувшись к парочке спиной, на мгновение почувствовал холод меж лопаток. Впрочем, ощущение быстро пропало. Наверняка это напарник Дамирыча гадости думать начал.

— Эй!

Ну я же говорил. Усач, видимо, хотел меня остановить, однако старик его оборвал.

— Не эйкай с благородными, Тим. Делом лучше займись! Воскрешай давай эту херобору, а то я тебя в неё запрягу! Дармоед!

Старик действительно глупым не был. Учуял, что может неплохо заработать. Так что по склону я взбирался уже без опасения получить в спину парочку гостинцев из ружья.

До Мошки я добрался практически вовремя. Девушка уже очнулась, но запаниковать или того хуже начать проявлять излишнюю инициативу, обнаружив моё отсутствие, не успела. Так что, пересказав в двух словах мои приключения, я уже с девушкой вернулся к парочке, которая продолжила ковыряться в квадроцикле.

После уже более обстоятельной беседы, которая практически моментально перешла в деловое русло, выяснилось, что мы изрядно отклонились с курса и до Ягодного по прямой было не меньше пяти-шести часов пешего хода.

Сама парочка оказалась местными добытчиками. Но не теми, которые шляются по диким подземельям, коих в окрестностях имелось несколько штук, помимо Феерри, а теми, кто собирает всякие травки и бьют мутировавшее зверьё, обитающее на поверхности. Доход от такой деятельности, конечно, поменьше будет, но и шансов выжить куда побольше.

Сегодня Дамирыч с Тимофеем как раз возвращались с одной делянки, что находилась в паре километрах от этого места, когда их мини-трактор решил «отдохнуть». Собственно, то «ржание», что вывело меня из размышлений, и было жалобным воплем стального пони. А якобы моя беседа вроде бы как со Вселенной оказалась не более чем совпадением.

Просто старик, не стесняясь, на весь лес костерил Тима, не проверившего должным образом «трактор» перед выездом. Просто из-за холма я жалобное лепетание помощника не расслышал.

Впрочем, когда кому-то плохо, кому-то определённо хорошо. Не сломайся квадроцикл у добытчиков, нам с Мошкой предстояло ещё то увлекательное путешествие. В той стороне, куда мы двигались, первым признаком цивилизации стала бы железная дорога, до которой было примерно километров двадцать.

И пока Тим занимался достойным делом, то бишь воскрешением железного пони, мы с Дамирычем договорились, что они нас всё же подкинут до Ягодного. Хотя эти двое и жили в селе Яр, но до него ехать было дальше.

А учитывая, что с колонной, состоящей из таких же добытчиков, они уже разминулись, разумнее было податься туда, где ближе. Тем более что там имелась какая-никакая связь с внешним миром.

Честно говоря, когда трактор всё же подал признаки жизни, я был несколько скептично настроен к мысли о поездке вчетвером на этой тарантайке. Однако, стоит отдать должное умениям Тимофея и мастерству конструкторов, «коняга» тряслась, хрипела на весь лес, но тем не менее тащила на себе под три центнера живого веса. И даже со скоростью раза в два превосходящую скорость пешехода.

Правда, после четырёхчасовой поездки я стал категорически не согласен с народной мудростью, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Из свободных мест на драндулете оказался лишь стальной багажник в крупную сетку. Ну а разместившаяся на мне Мошка, помимо привычного морального давления, оказывала ещё и физическое.

И пусть девушка была не тяжёлая, но боги… Все эти четыре долгих часа, в течение которых я будто напрямую ощупывал задницей каждую выбоину и кочку на дороге, мне запомнятся навечно.

В общем, когда мы добрались до высоких стен, окружавших посёлок, я был готов расцеловать всех. Даже двух хмурых мужчин в камуфляже, стоящих подле бронетранспортёра, на броне которого виднелись подпалины и следы от когтей. А ну и харя кабана с терновым венцом над головой.

— Макс, — сидящая на мне Мошка заелозила, — ты заметил?

— Очередную кочку? О да… Триста тридцать пятая. Ну или тридцать шестая. Последние полкилометра я всё, что ниже пояса, уже не ощущаю…

— Да нет, я про спецмашину и ту парочку, что у ворот стояла. Они же по-любому нас узнали.

Ага. Здесь попробуй не узнай. Мы вчетвером на одном квадроцикле и так внимание привлекали. А учитывая наш с Мошкой внешний вид, так и вовсе не заметить нас мог только слепой. И то сдаётся мне, что ему непременно сразу бы рассказали об увиденном.

— Ну узнали, так узнали. Не суетись и сядь нормально! — я хлопнул девушку по плечу. — Во-первых, исходя из слов Шута, мы им как бы и не нужны. Уверен, что фотографии твоего бывшего командира, Кая и Геолога у них имеются. А, во-вторых, даже если они и захотят избавиться от нас, бойню в деревне они устраивать точно не будут. Места тут цивилизованные. А учитывая, что местным перед началом охоты шумиха, способная распугать клиентов-охотников, не нужна, они сами первые этим наёмникам наваляют. Так что выдохни и расслабься, мы добрались до безопасного места.

Посёлок Ягодное и вправду оказался совсем небольшим. Я бы даже назвал его скорее деревушкой. С три десятка домов, максимум в два этажа высотой, образовывали несколько улиц, сходящихся в одной точке. Где, собственно, располагалось единственное трёхэтажное здание администрации.

Впрочем, туда нам сегодня не нужно было, поэтому я попросил Дамирыча рулить сразу к гостинице.

В отличие от других посёлков, здесь она была в единственном числе, однако учитывая, что время до открытия сезона ещё было, имелась неиллюзорная возможность найти свободные номера.

— Вот, собственно, и «Ару», — с лёгкостью перекричал тарахтение своего железного пони Дамирыч, останавливаясь перед двухэтажным зданием с одноэтажной пристройкой. — В главном у нас номера, а там столовка. Правда, Катерина утверждает, что это всё же ресторан, но я бы ей не верил. Ну и бар там же, если что.

— Ух, блин… — согнав с себя Мошку, я стёк на землю и принялся выплясывать, разгоняя кровь по онемевшим членам. — А позвонить откуда можно?

— Да телефон на стойке есть. Там же и деньги снять можно, — весьма «тонко» намекнул старик, тоже спрыгивая с квадроцикла и направляясь вместе с нами к входу в гостиницу.

— Понял, не дурак, — кивнул я, забирая рюкзаки и двигаясь следом.

С заселением каких-либо трудностей не произошло. Так что, быстро заполнив необходимые документы и расплатившись с довольным «таксистом», я оккупировал телефон, по памяти набрав номер Мыши.

Стоит отдать должное девушке, Серова угрожать расправой за несвоевременный выход на связь с ходу не стала, хотя явно хотела. И первое время даже дала мне говорить.

А вот потом, когда убедилась, что я жив, здоров и вообще орёл, начала бухтеть, постепенно набирая обороты. Поэтому, учитывая, что мои барабанные перепонки всю дорогу насиловали тарахтящий драндулет и Мошка, я быстренько сослался на усталость и, пообещав позвонить завтра с утра, как уточню, на чём можно выбраться из этого посёлка, положил трубку. После чего отправился в свою комнату.

И мой, и Мошкин номер располагались на втором этаже и представляли собой двухкомнатные апартаменты и в преддверии сезона стоили подороже некоторых гостинец в самом Иркутске.

Впрочем, учитывая, что мне пришлось пережить за эти дни, на цену я обращал внимание в последнюю очередь. Главное, что в номере имелась роскошная мягкая кровать, а в ванной комнате ванна, способная вместить меня целиком.

Так что едва я переступил порог, как первым делом принялся сдирать с себя одежду, стараясь как можно быстрее избавиться от пропитанного кровью и потом тряпья.

А после того, как полностью разделся, направился в ванну. Правда, прежде чем залезть в неё, вспомнил, что не взял полотенце, лежащее на кровати, поэтому чертыхаясь, вернулся в комнату. Где меня уже поджидал сюрприз…

— Слушай, я понимаю, что мы вместе провели достаточно долго времени, но ведь можно же хоть немного уважать личное пространство, — пробормотал я, забирая полотенце и обматывая его вокруг пояса.

— Не переживай, я ненадолго. Так, обсудить кое-что, — улыбнулся сидящий в кресле у распахнутого окна Шут.

— Ну, хорошо, хоть не в ванне поговорить решил, — вздохнул я. — И так… Как дела? Грибов собрать успел? Капибар не встречал?