Промзона. Снежная Королева

Глава 14

Первое, что ощутила Герда, это сожаление, ведь во мраке сна было так спокойно, как в надёжном убежище. Затем последовала обида, потому что голос Себястьяна её этого убежища лишил, показав, что не существует ничего достаточно надёжного. Последним пришёл страх, и это уже было естественно, ведь он являлся истинным хозяином этого места.

День охоты.

Герда поднялась, покрутила головой, разминая шею. Поглядела на Сказочника. Тот внешне казался спокойным, в отличие от остальных узников. Даже одноглазый, который якобы свыкся с тем, что сегодня умрёт, заметно нервничал. Из цеха выходили калеки, после кутежа они выглядели вялыми, словно те бесы безумия, что в них ночью вселились, сожрали все их силы.

— Ты как? — спросил Сказочник Герду. — Я понимаю, глупый вопрос, учитывая всю эту хрень, но всё же. Мне нужно знать, что ты не сдалась. Не хочу во время охоты прикрывать тебя, если ты уже считаешь себя проигравшей.

Отчего-то его слова Герду разозлили.

— Я не сдалась. И не сдамся, — она сама удивилась вызову в своём голосе. Тот был чистым, без малейшего притворства.

— Это я и хотел услышать, — одобрил Сказочник.

Герда чуть подалась в его сторону и прошептала:

— У тебя есть хоть какой-нибудь план?

— Разумеется, — последовал ответ. — Для начала нам нужно замочить одного охотника, чтобы завладеть арбалетом. А теперь, пожалуйста, скажи, что ты умеешь стрелять из арбалета.

— Ну да, нас учили на уроках самообороны. А ты что же?

Сказочника поморщился.

— По-твоему, если я был солдатом, то должен уметь стрелять из всего, что стреляет? Пистолеты, автоматы, ружья — это да. А всякая средневековая хрень — не для меня. Даже в руках ни разу не держал. Ладно, будем считать, что с арбалетом ты справишься.

Герда не стала ему напоминать, что в его плане есть одна большая проблема — сначала нужно как-то умудриться убить опытного охотника.

Принесли ту же баланду, что и вчера. И воду. Есть Герда и Сказочник не стали, а воды попили, хотя та отдавала болотной тиной. Если голод мог даже на пользу пойти в плане выживания — обострял чувства, концентрацию, — то жажда была тем ещё союзником. И сейчас была не лучшая ситуация, чтобы воротить носы. Вода с тухлинкой? Да и плевать.

Примерно через полчаса их выпустили из клетки и вывели из цеха. Герда с наслаждением вдохнула свежий воздух. Ей казалось, что запахи крови и дерьма уже въелись в её кожу.

Погода была пасмурной, дул лёгкий ветерок. Где-то далеко выла собака, словно уже оплакивая тех, кому было суждено погибнуть на сегодняшней охоте. Под присмотром охотников «кабанчиков» повели к машиностроительному заводу. Герда услышала заливистое пение какой-то пичуги и впервые в жизни так остро ощутила равнодушие вселенной. Вокруг громадный мир, но ему абсолютно нет дела ни до неё, ни до Сказочника, будто бы их и не существует. Эта пичуга была как олицетворение этого мира. Она пела, радуясь новому дню, лету. Ей насрать на то, что жизни десятка человек висят на волоске. Мысленно Герда выкрикнула этой глупой птице: «Я здесь, сволочь! Я ещё не погибла! Заметь меня!»

Но равнодушный мир ей ничего не ответил.

Привели. Машиностроительный завод был огромным — бетонный монстр, с внутренностями цехов и подсобных помещений. По праву он мог считаться в промзоне королём среди прочих зданий. Охотничьи угодья десятка извергов.

«Кабанчиков» поставили вряд перед входом. На некотором расстоянии толпились калеки. Охотники переговаривались между собой, видимо, обсуждая предстоящее сафари на людей. У всех были навороченные фирменные арбалеты, на поясе, помимо тесаков, крепились чехлы с ножами.

Себастьян неспешно прошёлся, внимательно вглядываясь в лица будущих жертв. Остановился возле Герды, улыбнулся. На нём была шляпа с большим пером, на шее висел амулет в виде когтя какого-то зверя.

— Надеюсь, тебя не слишком напугало вчерашнее представление, милая? — сказал он елейно, — Так случается. Кто-то приходит, кто-то уходит. Такова жизнь, в ней не бывает ничего постоянного. А вот что должно быть постоянно, так это жёны в моём гареме. Их должно быть ровно тринадцать. Сейчас недосчёт, по известным причинам. Но не бойся, я буду обращаться с тобой... хм... ну, скажем так, неплохо.

Герда молчала, стиснув зубы так, что аж дёсны заломило. Сейчас срываться нельзя, нужно терпеть! Пускай этот урод глумится — нужно сохранять хладнокровие.

— Господин Себастьян, можно мне слово молвить? — отвлёк его одноглазый подобострастно.

Себастьян подмигнул Герде и обратил на того взор.

— Говори.

Одноглазый вышел вперёд на полусогнутых ногах.

— Я это... сказать хочу. Вот эти двое, — он указал на Сказочника и Герду, — кое-что замышляют. Я слышал, как они шептались. У меня глаза нет, но слух просто отличный.

Себастьян сделал наигранно удивлённый вид.

— Серьёзно? Шептались? И о чём же, позволь спросить?

Остальные охотники тоже заинтересовались, подошли ближе. Одноглазый потупил взгляд.

— Они это... хотят убить одного из вас и завладеть арбалетом. Я слышал. Я всё слышал.

Герда ощутила, как всколыхнулась злость, но та тут же улеглась — злиться на это ничтожество не получалось. Ей и без него было кого ненавидеть.

Охотники засмеялись, будто одноглазый анекдот рассказал. Усмехнулся и Себастьян.

— И что же ты хочешь за свою информацию?

Одноглазый бухнулся на колени.

— Я это... прошу... умоляю, во время охоты убейте меня быстро, без мучений.

Себастьян похлопал его ладонью по щеке.

— Да ты деловой человек, как я погляжу. И у тебя настоящий талант. И предательство, и сделка, и всё это на пороге смерти. Я впечатлён. Правда. Но мой ответ «нет». Ненавижу предателей. Видишь ли, меня самого однажды предали. И жена, и те, кого я считал друзьями. Весь мир меня предал. Так что, увы, никакой сделки не будет. Более того, мы и охотиться на тебя не станем. Нам такая падаль ни к чему. Тебя приведут обратно на бетонный завод и будут убивать медленно. Отрубят руки, ноги, вырежут второй глаз, а потом я лично буду срезать с тебя кожу, лоскут за лоскутиком.

Говорил он с улыбкой, однако вряд ли кто-то усомнился в серьёзности его намерений. Одноглазый зарыдал, обхватил руками ноги своего будущего палача, умоляя о прощении. Себастьян брезгливо оттолкнул его, после чего подошёл к Сказочнику.

— Значит, решил убить одного из нас и завладеть арбалетом? Да ты, прям, стратег.

Сказочник пожал плечами.

— А есть другие варианты? Может, подскажешь?

Себастьян задумчиво почесал щёку.

— Действительно. Вариантов не так чтобы много. Никогда не пытался ставить себя на место «кабанчиков». А ты заешь, солдат, попробуй. Наперёд скажу, что не получится у тебя ничего, но попробуй. Попытка не пытка.

Слова: «не получится у тебя ничего» Герду взбудоражили, даже отчасти обрадовали. Она поняла в чём слабость охотников — они до безобразия самоуверенные. Возможно, от ощущения собственной неуязвимости эти садисты и вправду возомнили себя всемогущими демонами. Они не знают, что такое сопротивление, привыкли иметь дело с овцами, но не с хищниками.

— Так как насчёт моей сабли? — напомнил Сказочник. — Сдержишь слово?

Себастьян кивнул.

— Разумеется, солдат. Оружие выдадут всем. И прошу тебя, не подведи, подари нам хорошую охоту. Надеюсь, именно я тебя выслежу и убью.

Герде на нужно было быть телепатом, чтобы знать, о чём в ответ подумал Сказочник. Он тоже надеялся, что во время охоты столкнётся с Себастьяном.

Один из калек выкатил тележку, в которой было навалено различное нехитрое оружие — от ножей, до дубинок с гвоздями.

— Выбирайте, — Себастьян сделал неопределённый жест рукой.

Герда выбрала нож. Саблю Сказочнику принесли отдельно, будто намекая, что в сегодняшней охоте он самый элитный «кабанчик», а потому и отношение к нему соответствующее.

Себастьян посмотрел в пасмурное небо, словно пытаясь узреть в нём какие-то знаки. Потом объявил:

— Пора. Гаврила, ознаменуй начало охоты!

Из толпы калек вышел безносый бородатый тип с железной штуковиной, похожей на охотничий рог. Набрав полные лёгкие воздуха, он с торжественным видом протрубил — звук был мерзкий, дребезжащий. Себастьян указал пальцем на распахнутые ворота завода.

— Кабанчики, вперёд! Вам даётся фора пятнадцать минут!

Гаврила снова затрубил, калеки завопили, а «кабанчики» побежали к заводу.

Герда ощущала лёгкую панику, словно словом «вперёд» Себастьян вытолкнул её за черту, за которой нет ничего кроме смерти. Впрочем, по сути всё так и было. Внутренний голос призывал мчаться сломя голову вперёд и только вперёд, через все цеха, до самого конца завода, а там можно спрятаться. Она ведь отлично умела прятаться, научилась во время войны.

— Не суетись, — осёк её Сказочник. — У нас уйма времени. Целых пятнадцать минут. Будем действовать быстро, но без суеты, усекла?

— Усекла, — отозвалась Герда и сделала глубокий вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться.

Они зашли в цех. Остальные уже мчались вперёд, петляя между серого от слоя пыли оборудования. Сказочник шагал, внимательно глядя по сторонам и Герду немного раздражало его спокойствие. Ей казалось, что он понятия не имеет, что теперь делать, но строит из себя крутого воина, для которого не существует проблем. Опять самоуверенность? Как у охотников? Ох, как же хотелось ошибаться на этот счёт.

Впереди раздался крик, сменившийся стоном — похоже, один из «кабанчиков» на что-то налетел в полумраке, или споткнулся. И это было немудрено, вокруг валялось полно всякого хлама.

Зашли в следующий цех. Под потолком хлопали крыльями голуби. На крюке кран-балки висел человеческий скелет, словно намёк на то, что надежды на спасение нет. Вправо и влево вели проходы в ещё одни цеха. В конце помещения, сжимая в зубах нож, на эстакаду карабкался коренастый мужичок — очевидно решил укрыться от охотников на высоте.

— Здесь ублюдки скорее всего разделятся, — рассудил Сказочник. — Это нам на руку.

Он повернул вправо, заглянул в одно подсобное помещение, в другое. Зашагал даьше. Ещё поворот. Здесь был обширный зал со множеством высоких стеллажей, на полках пылились массивные железные детали, мотки проволоки, полусгнившие ящики. Сказочник подошёл к одному из стеллажей, дёрнул его и одобрительно кивнул.

— То, что надо. Завалится, как нефига делать.

Раздался приглушённый расстоянием трубный звук — пятнадцать минут вышли, охота началась.

Сказочник отложил саблю и взялся за дело. Размотал стальную проволоку, один конец прикрутил к верхней полке стеллажа, натянул и остался доволен результатом. Теперь оставалось лишь заманить охотников в ловушку и надеяться, что они не станут ходить всем скопом. Сейчас количество имело большое значение.

— Я буду приманкой, — вызвалась Герда. — Они должны меня увидеть иначе никак. Стрелять в меня они не станут.

Сказочник вздохнул.

— Похоже, у нас нет другого выхода. Но всё равно особо не высовывайся. Покажешься, и сразу прячься.

Они заняли позицию возле проёма в помещение, отсюда был виден большой цех. Скоро объявились охотники. Они шли парами и, как и предсказал Сказочник, в цеху разделились. Послышался крик, грохот. Показался тот коренастый мужичок, что собирался спрятаться на высоте, похоже, его сбили с эстакады. Он убегал, точнее быстро ковылял прихрамывая на обе ноги и издавая громкие стонущие звуки при каждом шаге. Из его лопатки торчала стрела. Через мгновение ещё одна стрела прошила ему ляжку, и он упал, пополз. К нему подошли два охотника, положили арбалеты на стопку поддонов и взялись за тесаки. Пара ударов — и жертва осталась без руки. Мужичок орал, корчился, разбрызгивая кровь. А охотники смеялись, нависнув над ним точно коршуны. Лезвие тесака рассекло ему лицо, ногу, живот. Удар по колену, по лодыжке. Изверги изгалялись, явно получая удовольствие от процесса.

Герду начало трясти, страх уступил место чистой ненависти — жгучей, ядовитой. Даже в голове помутнело.

— Спокойно, — шепнул Сказочник. — Мы знали, с кем имеем дело.

Да, знали, но от этого не легче. В мире было много такого, что не укладывалось в голове Герды, она просто не могла этого понять, объяснить. И то, что они со Сказочником сейчас наблюдали — это было из того же разряда. Тупая, бессмысленная жестокость. Именно бессмысленная.

Кошки наконец наигрались с мышкой. Лезвие тесака вспороло горло и бедолага, дёргаясь и хрипя, ушёл из этого несправедливого мира.

Сказочник коснулся пальцами плеча Герды.

— Начнём свою охоту. Ты готова?

— Мог бы и не спрашивать, — процедила она. Единственное, что ей сейчас хотелось, так это чтобы охотники сдохли. И её жестокость была отнюдь не бессмысленной.

Сказочник слегка ударил саблей по стене. На звук тут же обернулись охотники — проглотили наживку. Что-то сказали друг другу, взяли арбалеты, включили прикрученные к ним фонарики и двинулись вперёд, явно предвкушая, что скоро поглумятся над очередной жертвой. Они шли едва ли не прогулочным шагом, что подтверждало их самоуверенность.

Герда рванула к противоположной стене склада, по пути сбив какую-то железку с полки, но это было только на руку, дополнительный сигнал «Идите сюда! Я здесь!» не был лишним. Сказочник спрятался за верстаком, в руке он сжимал моток проволоки, другой конец которой крепился к стеллажу.

Шаги. От этих звуков Герда ощущала, как внутри неё будто бы пружина сжималась. И не было никакого страха, лишь волнение, мощное желание, чтобы всё получилось. Сердце колотилось, несмотря на прохладу, взмокла спина. Где-то раздались вопли — другая группа охотников поймала очередного «кабанчика».

Свет фонариков ворвался в помещение, затем зашли истребители. Герда спряталась за металлическим шкафом, дабы подстава совсем уж не выглядела явной. Но дышала она специально тяжело — глухой не услышит. В голове в такт сердцу пульсировал призыв: «Идите» Идите! Идите!..«

И охотники пошли на звук её дыхания.

— А кто это тут у нас? — проблеял один.

Второй усмехнулся.

Они даже не удосужились обшарить фонарями помещение. Слышали и отчасти видели цель — и для них этого было достаточно. С хищными улыбками на лицах охотники приближались к Герде — не спеша, видимо желая, чтобы та сполна ощутила страх. Шаг, другой, третий...

Сказочник изо всех сил потянул проволоку на себя, от напряжения у него на шее вздулась жила. Громадный стеллаж со всеми железками и ящиками с грохотом и скрежетом рухнул, придавив одного из истребителей, второй же успел отскочить и выстрелить. Стрела чиркнула по стене над головой Сказочника. Придавленный охотник завопил. Второй отбросил арбалет, сорвал с пояса тесак. Пятясь, он споткнулся, но на ногах удержался.

— Получилось! — выдохнула Герда, хотя план сработал лишь наполовину.

Перепрыгнув через стеллаж, Сказочник напал на охотника, нанёс удар саблей. Однако тот ловко отбил выпад тесаком. Завязалась битва. Сверкала и звенела сталь, по стенам скользили тени.

Второй истребитель извивался под стеллажом, пытаясь его сдвинуть, окровавленное лицо кривилось от боли. Герда занесла нож для удара, в сознании пронеслась мысль: «Это человек! Гнилой, но всё человек!» Впрочем, колебалась она всего пару мгновений.

«Не человек! Чудовище!»

Лезвие вонзилось в шею почти по самую рукоять. Герда дала волю гневу. За ту несчастную девушку, которой вчера отрубили голову! За того мужичка, которого так долго истязали! За того, кого прямо сейчас убивали в другом цеху! В её жестокости был смысл. Много смысла! Один сплошной смысл!

Сражение Сказочника с охотником продолжалось. Оба отлично владели холодным оружием, вот только коротким тесаком было удобней биться в помещении со стеллажами, шкафами, тумбами. Саблей как следует не размахнуться. Сказочник пропустил удар — лезвие вспороло левое предплечье. Впрочем, он как будто и не ощутил боли, продолжил битву в том же темпе.

Герда понимала, что, если ввяжется в это сражение со своим ножом, то только помешает Сказочнику. А помощь ему была нужна. Арбалет?! Нет, с этой хитроумной штуковиной ещё разобраться нужно.

Но был способ. Надёжный! Проверенный!

Под ногами валялось много железок, которые вывалились из ящика. Герда подняла увесистую гайку и с резким выдохом швырнула её в охотника. Попала! В голову! Охотник подался назад, слегка оглушённый. Сказочник незамедлительно этим воспользовался — вспорол саблей живот, а потом ещё и ногой вдарил. Его соперник рухнул сначала на верстак, затем на пол, из его брюха вывалились кишки.

Сказочник, не теряя времени на похвалу и благодарность, забрал с трупов ножи, буркнул:

— Демоны, как же. Но бойцы неплохие.

Герда взяла арбалет и колчан со стрелами.

— Всё, валим, — распорядился Сказочник.

Он юркнул к проёму, выглянул, потом жестом поманил Герду и рванул в коридор. В большом цеху что-то загрохотало, послышались голоса.

Сказочник с Гердой устремились в противоположную сторону, вбежали в помещение, вдоль стены которого выстроились жёлтые электрокары. С другой стороны стояли синие пластиковые бочки. Это был тупик, но повернуть назад означало напороться на охотников.

— Ничего, ещё побарахтаемся, — оптимистично заявил Сказочник.

— Ты ранен, — заметила Герда.

— Фигня, жить буду.

Он вскрыл одну из бочек. Внутри была какая-то маслянистая тёмная жижа. Сказочник окунул в неё пальцы, растёр.

— Годится.

Герда заметила в коридоре движение.

— Охотники!

Они приближались. Двое. Оба одновременно вскинули арбалеты. Герда юркнула к карам, Сказочник кувыркнулся по полу. Стрелы пролетели мимо. Истребители сразу же принялись перезаряжаться. Сказочник вскочил и побежал к коридору, на ходу размахнулся и метнул нож. Один из охотников вскрикнул, скорчился, выронил арбалет и осел на пол — лезвие прошило грудную клетку. Второй бросился бежать.

Сказочник подошёл к умирающему, выдернул нож, поднял арбалет и вернулся к Герде.

— Минус три. Скоро сюда все эти утырки сбегутся.

Будто подтверждая его слова со стороны большого цеха раздался свист — сбежавший охотник звал остальных.

Герда смотрела на Сказочника с восхищением. Впрочем, он это не оценил — рявкнул:

— Что уставилась, за работу! Будем оборону держать.

Они принялись вскрывать и опрокидывать пластиковые бочки. По полу растекалась склизкая жижа. Успели опрокинуть восемь ёмкостей, прежде чем в коридоре замелькали тени.

Укрылись в конце помещения за электрокарами. Герда сообразила, как работает натяжной механизм и зарядила оба арбалета. Сказочник положил перед собой ножи.

— Солдат! — раздался голос Себастьяна. — У тебя всё-таки получилось!

Он и остальные охотники расположились за небольшими перегородками, отделяющими помещение от коридора.

— Троих мы с Гердой замочили! — отозвался Сказочник. — Неплохой результат, верно? И мне вот интересно, Себастьян, что ты скажешь своим калекам? Как объяснишь, что простые люди убили демонов?

— Что-нибудь придумаю!

— Это вряд ли. Тебя не в первый раз подводит азарт. Пора бы уже усвоить, что он твой главный враг! Ты ведь чувствовал, что мы с Гердой опасны, но всё равно решил с нами поиграть. Теперь ты понимаешь, что это было ошибкой.

Голоса эхом разносились, отражаясь от бетонных стен.

— Но я ведь по-всякому тебя грохну! — пообещал Себастьян. — Это лишь вопрос времени!

— Попробуй. Мы тут как в танке. У нас два арбалета, ножи. Кто попытается к нам приблизиться — сдохнет! А из-за этой хрени на полу, быстро приблизиться не получится.

Один из охотников высунулся из укрытия и Герда нажала на спусковой крючок. Стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась в перегородку.

Наступила тишина. Прошло не менее минуты, прежде чем Себастьян заговорил:

— Слышишь меня, солдат? Ты часом не знаешь, как раньше охотились на лис и барсуков?

— Вот чёрт, — прошептал Сказочник. — Этого я и боялся. Выкуривать нас будут.