Промзона. Снежная Королева

Глава 16

Утром Карл предложил вернуться с ними на территорию Воронов, чтобы как следует отдохнуть, отпраздновать победу над охотниками, полностью прийти в себя после пережитых ужасов, однако Герда со Сказочником отказались.

— Ну, как знаете, — огорчился Карл. — Надеюсь, вы всё же дойдёте до тех мутантов и решите свои проблемы.

Едва ли он верил в это, но, видимо, счёл своим долгом сказать «надеюсь».

Калеки умоляли Карла взять их с собой, уверяли, что будут служить ему как самые преданные псы. Он им отказал, заявил, что такого говна ему и даром не нужно. Более того, пригрозил лично грохнуть того из них, кто осмелится хотя бы приблизиться к складам. Глава Воронов определённо не мог им простить, что они безропотно и трусливо подчинялись беспредельшикам, и отчасти винил их в том, что случилось с изувеченными женщинами из гарема Себастьяна. В очередной раз разочаровавшись, калеки начали разбредаться, кто-то остался, решив не искать лучшей доли где-то ещё.

Сказочнику Карл отдал свой дробовик и пятнадцать патронов в придачу, похоже, в качестве извинений за то, что посоветовал идти через бетонный завод. А Герда теперь была вооружена арбалетом, который вполне удобно умещался за спиной рядом с рюкзаком. Клара снабдила аптечкой с перекисью и бинтами. К продолжению похода всё было готово.

— Передавайте привет космонавтам, — шутливо брякнул Сказочник.

Карл ухмыльнулся.

— А нет больше никаких космонавтов. Мы, когда вчера по их территории топали, никого там не застали. Ни единого человечка. Исчезли. И их чёртовой ракеты тоже нет.

— Да быть такого не может! — удивился Сказочник. — Шутишь?

— Зуб даю. Как сквозь землю провалились.

Один из приближённых к Карлу воронов присоединился к разговору:

— А я давеча луч в небе видел. Яркий такой.

Другой ворон возразил:

— Да нихера ты не видел. Гонишь. Я всю ночь тогда не спал, не было никакого луча.

— Был! Мамой клянусь!

— Не был!

Они чуть не подрались, Карлу пришлось на них рявкнуть, чтобы угомонить, а потом он подвёл итог:

— Это же промзона. Здесь всякая херня может случиться, даже самая бредовая.

Герда была с ним согласна. Она и сама уже на многие вопросы отвечала: «Это же промзона». Почему здесь так много психов? Да это же промзона! Почему тут так много жестокости? Тот же ответ — единственно верный, но нифига ничего не объясняющий. Как аксиома, которую не нужно доказывать. А если начнёшь конкретно разбираться — свихнёшься.

Герда заметила Потеряху. Та высунулась из-за забора поглядела и снова исчезла. Почему не подошла? Опасаться ведь больше нечего, по крайней мере — пока. Стыдилась, что вчера сбежала? Глупышка. Герде хотелось ей сказать, что она правильно поступила, это не тот случай, когда стоит винить себя. Хотелось её успокоить и дать кусочек сахара — охотники не весь его сожрали, треть пачки осталась. Вот только Потеряха больше не показывалась.

— Ну что, пора в путь-дорогу? — Карл посмотрел на Сказочника, на Герду. После того, как он отдал приказ убить двенадцать женщин, в его глазах поселилась грусть. Возможно, надолго, а быть может, навсегда. В бывшем криминальном авторитете, у которого ещё до конца света руки уже были по локоть в крови, что-то надломилось. Существовали вещи неприемлемые даже для него. Вещи — за гранью. — Не буду вам говорить, чтобы вы были осторожны. В промзоне такое не прокатывает. Здесь проблемы находят даже самых осторожных. Просто хочу, чтобы вы знали, что, если вы снова во что-то вляпаетесь, мы не придём на помощь. Теперь вы сами по себе. И советовать, каким путём дальше идти, я больше не стану. Раньше я знал, какие банды где обитают, но, похоже, мои сведения устарели.

— Потому что в промзоне постоянно всё меняется, — процитировала Герда его же слова.

— Верно, девочка. Всё меняется, — кивнул Карл. Прозвучало это двусмысленно, словно он имел в виду не только дислокацию местных банд.

На том и распрощались. Карл, Клара и вороны, забрав кое-какое имущество охотников, отправились в одну сторону, Герда и Сказочник — в другую. Над бетонным заводом пролетел Абрахамс, несколько раз пронзительно каркнув, словно говоря: «Я всё вижу, от меня ничего не утаится!» Пара десятков калек, как неприкаянные бродили по территории. Они были растерянные, без хозяев чувствовали себя ненужными, слишком привыкли подчиняться. Впрочем, среди них уже намечался главарь — одноглазый. Он поглядывал на остальных как-то хищно, будто выбирая, кого первым подчинить себе.

Всё что Герде сейчас хотелось, так это хотя бы часть пути до базы мутантов пройти без происшествий. Слишком устала от зла, от смертей. Неужели не заслужила передышки? Подумав об этом, она тут же себя выругала. Здесь нельзя надеяться на то, что за белой полосой последует белая. Это опасно, это расслабляет, делает уязвимой. Тут всегда нужно быть реалистом, а оптимизм лучше оставить до лучших времён.

Дошли до второй проходной, путь через которую преграждали две покорёженные бетономешалки. Пришлось перелезать. Тяжеловато пришлось Сказочнику с его раненой рукой, хоть он и твердил, что всё нормально. Герда много отдала бы, чтобы хотя бы временно поделиться с ним своей мутацией, помогающей заживлять раны. Но, увы, такие чудеса были невозможны даже для промзоны.

Дальше тянулась вполне неплохая бетонная дорога, вызвавшая, впрочем, у Герды недоверие. Она решила теперь ко всему позитивному относиться с подозрением. А вдруг, пройдя часть пути по этой дороге, через заборы хлынут дикие мутанты, отрезав пути к отступлению? Такое вероятно? Да ещё как. На всякий случай она зарядила арбалет. Постоянно таскать его в руках было неудобно, но это пустяки, безопасность важнее.

Сказочник был непривычно молчалив. Он иногда останавливался, к чему-то прислушивался, видимо, опасаясь опять угодить в ловушку. Герда опять заметила Потеряху. Та показалась впереди на пару секунд, словно специально обозначив своё присутствие, затем запрыгнула на забор и исчезла.

По бетонке шагали долго, пока не вышли к развилке. Тут была дорога, которая тянулась вправо и влево — асфальтированная, вся в трещинах и рытвинах. Какой путь выбрать? Герде казалось, что любой вариант чреват нехорошими последствиями. Куда не пойди — везде будет ожидать какая-нибудь хренотень. Как в сказке: «Направо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — жизни лишишься, прямо пойдёшь — потеряешь себя». Не лучший расклад.

— Жаль монетки нет, — буркнул Сказочник. — Кинули бы жребий. Ну и куда направимся, Герда?

Она взглянула на небо.

— Может, в сторону солнца?

Сказочник усмехнулся и процитировал слова из старой песни:

— Куда идём мы — туда, где светит солнце. Вот только братцы, добраться б до темна.

Выбор был сделан, повернули направо и скоро вышли к двухэтажному зданию, возле которого лежал подбитый вертолёт, опутанный вьющимися растениями. Неприглядное зрелище, отголосок войны. Покорёженные лопасти, раскуроченная хвостовая часть, разбитые стёкла, пробитая осколками обшивка. Сказочник заглянул в кабину и вздохнул, увидев скелет — то, что осталось от пилота.

— Паршиво, — прокомментировал он. — Не дело, когда человек не похоронен. Тем более, воин. А я ведь мог быть на его месте. Однажды вертолёт, в котором я летел, тоже сбили. Чудом выжил. Как-нибудь расскажу тебе эту историю.

Герда уже собиралась сказать, что с интересом послушает, но её опередил громкий и очень знакомый голос:

— Солдат и его подружка! А я вас ждал!

Сказочник тут же сорвал с плеча дробовик и направил ствол на здание. Герда последовала его примеру, арбалет чуть дрожал в её руках, сердце заколотилось так, словно намеревалось пробить грудную клетку.

Себастьян был на крыше, прятался за небольшим парапетом.

— Моя охота продолжается, ребятки! — с каким-то ненормальным весельем выкрикнул он. — Думали, я настолько перепугался, что сбежал из промзоны? Не такой я, знаете ли, человек. Если начинаю охоту, то всегда сам её заканчиваю! И без добычи не остаюсь!

Он лежал на крыше, из-за парапета виднелась только его голова, арбалет был нацелен на Сказочника. Герда ощутила панику. Как теперь быть? Вопрос, который за последнее время её уже достал. Она понимала, что дробовик сейчас бесполезен, да и она в Себастьяна не попадёт при всём своём желании. А вот он точно не промахнётся. Они со сказочником тут как на ладони.

— Я следил за вами, — продолжал Себастьян. — Видел, как вы вышли с бетонного завода, видел, как свернули на развилке. Я всегда был на шаг впереди вас. Вот это охота, верно? Самая настоящая, охота! И знаете, ребятки, мне плевать, что моей власти пришёл конец. Всё это временно. Я иногда падаю, но всегда поднимаюсь! Ну а теперь, бросьте оружие. Давайте, бросайте!

Сказочник искоса посмотрел на Герду и произнёс тихо.

— Сейчас я пальну и сразу же рванём в разные стороны. Ты — вправо, я — влево. Укроемся за вертолётом. Беги пригнувшись.

Герда решила, что других вариантов просто нет. Если они попытаются просто сбежать, то Себастьян их убьёт как кроликов. Здесь вся земля в рытвинах, повсюду валялись ржавые железки и обломки кирпичей. Набрать скорость на такой местности никак не получится.

Сказочник вскинул дробовик, выстрелил, заставив Себастьяна инстинктивно пригнуть голову. Герда метнулась вправо, перепрыгнула небольшую яму, поднырнула под погнутыми лопастями и вот она уже в укрытии, за вертолётом. Себастьян нажал на спусковой крючок, целясь в Сказочника. Попал. В рюкзак. На то, чтобы перезарядить арбалет, у него ушло всего секунды три, однако этого времени Сказочнику хватило, чтобы присоединиться к Герде за бронёй «вертушки».

— Фух, — выдохнул он и нервно рассмеялся. — Кажись, получилось. Надо же, ублюдок чуть меня не подстрелил. Рюкзак не первый раз мне жизнь спасает. Как-нибудь тебе и эту историю расскажу. Если выживем.

— Да что ж вы за кабанчики такие неугомонные? — с притворной обидой выкрикнул Себастьян. — Даже подохнуть нормально не можете. И что теперь? Поиграем в игру, кто кого пересидит? Я не против. И уж поверьте, если высунетесь, я больше не промахнусь. Пожалуй, я даже рад, что не пристрелил вас сразу же, как увидел. Так интересней.

Сказочник фыркнул и произнёс тихо.

— Ну конечно, азарт. Некоторые дебилы просто не умеют учиться на своих ошибках, — он прислонился к борту вертолёта и повысил голос: — Слышишь, Себастьян? Там, на заводе, наши друзья явились не случайно, они знали, что мы в беде. Явятся и на этот раз. Так что мой тебе совет, вали, пока не поздно.

Послышался смех.

— Да уж, солдат, неплохая попытка. Но знаешь что? Я блеф за версту чую. Я не только хороший охотник, но и превосходный игрок в покер. Никто вам больше на помощь не придёт, а там, на заводе, была просто случайность, совпадение. Вероятно, Карл со своей сворой давно собирался нагрянуть, вот и нагрянул. Вам тогда всего лишь повезло. Но, даже если вас и придут спасать, во что я, повторюсь, не верю, то приближающихся людей я замечу. Сижу высоко, гляжу далеко.

Герда высунулась из укрытия, чтобы оценить обстановку, и Сказочник тут же отдёрнул её назад. Выпущенная из арбалета Себастьяна стрела вонзилась в землю.

— А обещал, что больше не промахнёшься! — не удержался от едкого комментария Сказочник. — Паршивый из тебя охотник! Похоже, и игроком в покер ты был неважным. Так что жди гостей и молись, чтобы у тебя получилось быстро смотаться!

— Ждать гостей? А чего их ждать-то? — отозвался Себастьян. — Вон они, я их уже вижу. Охота становится всё шикарней!

Через секунду Герда поняла, что он имел в виду. Через заборы ловко перебирались дикие мутанты. И их было много. Слишком много. Твари какое-то время топтались в бурьяне, потом начали крадучись приближаться.

— Твою-то мать, — процедил Сказочник. — Язык мой — враг мой. Накаркал.

Себастьян снова засмеялся.

— Ничего так обстановочка! Люблю неожиданные повороты!

Герда чувствовала себя между молотом и наковальней. С одной стороны, безумный охотник, с другой — кровожадные чудовища. А так мечтала о передышке. Хорошо хоть оружие есть, оставалась надежда, что после пары выстрелов из дробовика мутанты сбегут. Надежда на уровне той самой соломинки, что даёт призрачный шанс утопающему.

Впрочем, у неё добавилось бы уверенности, если бы она ещё раз осмелилась выглянуть из-за укрытия и увидела то, что происходило с правой стороны здания. А там была чумазая девочка, которая, выскочив из зарослей кустарника, мигом преодолела несколько метров и начала карабкаться по пожарной лестнице.

— Придётся отстреливаться, — заключил Сказочник, переводя взгляд с одного мутанта на другого. — Чёрт, многовато их. На всех ни патронов, ни стрел не хватит.

Со стороны здания послышались хрипы. Там явно что-то происходило. Герда и Сказочник, несмотря на риск, чуть высунулись из-за вертолёта, увидели на крыше какую-то возню. Было похоже, что Себастьян с кем-то боролся, но с кем именно разглядеть не получалось. Он то исчезал из поля зрения, то появлялся. Раздался яростный вопль, после чего охотник перевалился через парапет и полетел вниз, упал на спину, ударившись затылком об обломок кирпича. Следом с крыши спрыгнула Потеряха, её лицо и руки блестели от крови.

— За мной! — скомандовал Сказочник.

Подбежали к Себастьяну. Тот ворочался, приходя в себя после падения. У него была разорвана щека, исполосован когтями лоб, отгрызены пальцы на правой руке. Потеряха клацнула зубами, словно намекая, что расправа ещё не окончена.

— Неожиданно, — прокряхтел Себастьян и улыбнулся. — И всё-таки интересная получилась охота.

— Оно того стоило? — спросил Сказочник.

— Ещё как, — последовал ответ. — Лучшая охота в моей жизни. А теперь давай, пристрели меня, солдат. Я заслужил быстрой смерти. С самого начала относился к тебе с уважением. Мог убить вас уже много раз, но всегда давал вам шанс, так что вы мои должники. Я не боюсь смерти, но не хочу, чтобы эти твари жрали меня заживо. Верните долг, убейте.

Сказочник брезгливо сплюнул.

— Помнится, одноглазый просил тебя о том же. И я отвечу так же, как ты ему ответил. Нет. Лёгкой смети ты не заслуживаешь, падаль.

Он выстрелил Себастьяну в ногу, разворотив коленную чашечку. Тот заорал, но потом стиснул зубы, задрожал, выхватил нож из чехла, явно намереваясь перерезать себе горло. Сказочник ударом ноги выбил нож из его руки.

— Нет, сучара. Сдохнешь в мучениях. Надеюсь, ты увидишь лица женщин, которых искалечил, когда те твари будут пожирать тебя, — он бросил взгляд на Герду, на Потеряху. — Всё, девчонки, уходим.

Рванули прочь, пересекли пустырь. Мутанты приблизились к зданию и набросились на Себастьяна, но большинство из них начало преследование беглецов. Герда оглянулась, увидела, как через заборы перелезают ещё твари, видимо, неподалёку у них было логово.

— Не останавливайся! — прикрикнул на неё Сказочник.

Бег продолжился. Герда всё ожидала услышать вопли Себастьяна, однако не дождалась, хотя тот наверняка сейчас испытывал адскую боль. Это вызывало злость, хотелось, чтобы он орал, хотелось быть свидетельницей его мучений как можно дольше. Но садист, похоже, решил уйти из жизни с достоинством. Одно радовало — охотника скоро не будет на этом свете. Мир хоть немного очистится от зла.

Впереди располагался небольшой карьер с фундаментов и арматурой. Когда-то здесь велось строительство, но, видимо, эпидемия и война его остановили. Повсюду лежали горы песка, быстро двигаться по нему не получалось. А мутанты догоняли, упускать такую добычу они явно не собирались. Один из них, самый мелкий и, похоже, самый шустрый, уже был всего в нескольких метрах. Сказочник резко развернулся, выстрелил. Мелкая тварь кувыркнулась в воздухе и рухнула к подножью песчаного холма с развороченной грудью. Нажала на спусковой крючок и Герда, целясь в крупного мутанта с пучком волос на уродливой голове. Промахнулась.

На перезарядку времени не было. Снова бег. Когда карьер остался позади, Потеряха опять проявила себя — накинулась на мутанта, который в «стае» выбился вперёд. Ей хватило пары секунд, чтобы исполосовать ему когтями морду, повредив глаза. Нападать на ещё одну тварь она благоразумно не стала, догнала Герду и Сказочника.

Миновали площадку с десятком строительных вагончиков, забежали на территорию какого-то предприятия. Тут везде валялись ацетиленовые баллоны, на которых до сих пор сохранилась белая краска. Пришлось перепрыгивать через них, рискуя споткнуться. Мутанты не отставали. Сказочник, не целясь, выстрелил два раза. Одной твари раскурочил голову, другой повредил ногу. На остальных мутантов это произвело впечатление, они наконец остановились, затем попятились, скалясь и издавая хрюкающие звуки. Воспользовавшись моментом, Герда перезарядила арбалет, упёрла приклад к плечу, затаила дыхание и надавила на спусковой крючок. Попала! Стрела прошила шею мутанта. Тот как-то удивлённо распахнул пасть и завалился на землю.

«Убила, убила, убила!» — заколотилось в голове Герды.

Она ощутила восторг, но всего на мгновение. Ей подумалось, что вот так же радовался Себастьян, когда истреблял на охоте «кабанчиков». Нет, она не желала даже отдалённо быть похожей на него.

Мутанты отступали и скоро скрылись за забором.

— Отбились, — выдохнула Герда. — Неужели отбились?

Сказочник приставил палец к ноздре и шумно высморкался.

— Это навряд ли. Что-то мне подсказывает, что в покое они нас не оставят.

Ну и ничего, сейчас для Герды даже небольшая передышка была точно подарок свыше. В каком-то порыве, она положила на землю арбалет, схватила Потеряху и крепко прижала её к себе, больше не опасаясь, что дикая девочка может цапнуть.

— Ты нас спасла. Ты... — расчувствовавшись, она не могла подобрать слов. — Ты... наш ангел хранитель.

— Ого-о! — отозвалась Потеряха, приложив грязные ладошки к спине Герды. Лицо озарила зубастая улыбка.

Сказочник повесил дробовик на плечо.

— Давайте заканчивайте свои нежности. Уходить надо.

Герда неохотно отстранилась от Потеряхи, подняла арбалет.

— Ну что ж, тогда — в путь.

Они дошли до здания, на которое рухнул подъёмный кран, проломив крышу и обрушив часть стены. Справа тянулась дорожка из поросших мхом бетонных плит. Другого пути не было.

— Тихо как-то стало, — ворчал Сказочник. — Не нравится мне это.

Герда то и дело оглядывалась, высматривала, не преследуют ли их мутанты. Порой ей казалось, что она замечала какое-то движение и хваталась за арбалет. Но, возможно, это просто напряжённые нервы играли с ней злую шутку.

Дорожка вывела на площадку, почти полностью заваленную железным хламом. Впереди, справа, слева стоял высокий забор с бурыми от ржавчины валами колючей проволоки. Это был тупик.

— Ёжкин кот! — выругался Сказочник. — Да что же нам так не везёт-то, а?

Раздался рёв, в котором было одновременно что-то звериное и человеческое. Потом последовало многоголосое верещание. Вдалеке, в начале тропинки, пространство потемнело, там двигалось что-то большое, мощное, а следом семенили дикие мутанты. Сказочник оказался прав, свою потенциальную добычу они в покое оставлять даже и не думали.