Пропажа государственной важности

Глава 28. Признания Палицына

Палицын переписывал ноту, когда Чаров появился в Азиатском департаменте. За пять минут до этого он переговорил со сторожившем того Шнырем и попутно выяснил, что поутру Кавендиш приезжал на Дворцовую и долго разговаривал с выбежавшей к нему Авдотьей. Натужно улыбаясь, Кондратий Матвеевич нехотя отложил перо и сухо приветствовал подошедшего к его столу судебного следователя.

— Отчего не обедаете? — спросил его он, оглядывая опустевшее помещение. — Чиновники вашего департамента должно быть, все как один, по кофейням да ресторациям разбрелись.

— Срочная работа, Сергей Павлович. Ноту для японского правительства надобно на подпись министра передать, — кивнул он на писанный образцовым каллиграфическим почерком текст.

— А я вот с 7-й линии, где задержание опасных государственных преступников производили, решил к вам заглянуть. Похоже, группу бомбистов накрыть удалось. Кто бы мог подумать, в квартире учителя Закона Божия обнаружили целый пуд пороху и запрещенную литературу, кою тот даже не изволил прятать, — с этими словами Чаров извлек из внутреннего кармана пиджака изъятый им у Нечаева номер «Колокола» и предъявил его Палицыну.

— И э-э-э… что это? Что вы имеете сим сказать? — нервно задергавшись, сфальцетил Кондратий Матвеевич и опрокинул чернильницу точно на середину ноты.

Огромное фиолетовое пятно растеклось по бумаге. Судорожно схватив пресс-бювар, он торопливо промокнул лист, но документ был безнадежно испорчен.

— Как же вы неловки! — Чаров театрально всплеснул руками и убрал от греха подальше газету.

— Придется теперь заново переписывать! — отчаянно вращая глазами, жалобным голосом воскликнул Палицын.

— Ну, сие дело поправимое, перепишите, а вот как с запрещенной литературой быть? — пронзил его взглядом Сергей.

— Отчего вы пришли ко мне с э-э-э… подобным вопросом?

— Да с того, что задержанный Нечаев показал на вас, дражайший Кондратий Матвеевич, — в своей манере блефовал судебный следователь. — Порох тоже вы просили его достать?

— Боже сохрани, ничего я не просил, никакого пороху мне не надобно, — энергично замотал головой Палицын.

— Вам не надобен, а господину аглицкому коммерсанту, господину Кавендишу, может, и понадобиться, — Чаров не давал продохнуть ему. — Кстати, по какой причине вы в кухмистерскую возле Кокушкина моста таскались, да с покойным столяром беседовали, а спустя пару часов Михеева зарезали? — добивал несчастного он.

— Не убивал я его! — прерывисто захрипел чиновник, и капли поты выступили на его пылающем лбу. — Замок в квартире хотел его просить поменять, — осипшим голосом оправдывался он.

— Подобными сказками других потчуйте, я же оными сыт по горло, — презрительно хмыкнул судебный следователь. — И за какие такие заслуги вам денежные переводы из заграницы шлют? — вытащил последний козырь Чаров.

Затравленно посмотрев на него, Палицын покачнулся и, если бы Сергей не поддержал его, тот рухнул бы на пол.

— Присядьте, я не желаю вам зла, — неожиданно вкрадчиво произнес он. — Успокойтесь и обдумайте ваше положение. Если во всем содеянном чистосердечно сознаетесь, гарантирую, пойдете по процессу бомбистов свидетелем, а может, коли господина Нечаева уговорю, вообще, в суде не появитесь. А теперь ответьте мне на пару вопросов, и я вас оставлю, любезный Кондратий Матвеевич. Бежать, однако, не советую. Поймают. Стало быть, вы утверждаете, что пакет из стола его сиятельства не брали и замок в двери его кабинета посторонними предметами не вскрывали? — неотрывно сверлил его глазами Чаров.

— Вот вам Крест, Сергей Павлович! Не брал я пакета и замок в его кабинете не портил, отмычками отворяя. Что до списка с договора об уступлении нами Аляски — это да, был грех… Его я господину Герцену оказией отослал, за что упомянутые вами деньги исправно от него получил.

— Допустим, я вам поверил. Но кто мог оный пакет столь бессовестно умыкнуть?

— Не имею ни малейшего представления, Сергей Павлович. Вот, разве что горничная…

— Авдотья?! — воззрился на него победным взором Чаров.

— Та, что до нее служила, Катерина. Уж больно востра да любопытна для обыкновенной служанки была.

— Так, когда она от вас ушла?

— Не ушла, а умерла скоропостижно на Страстной неделе, вот Авдотью заместо нее и взяли.

— Стало быть, на Пасху та Катерина скончалась?

— Кажется, в Чистый Четверг.

— Не сходится, Палицын, не сходится. Пакет пропал в ночь на 4 мая, аж за три недели, как та горничная померла, Царствие ей Небесное, — осенил он себя крестным знамением.

— Тогда ума не приложу, Сергей Павлович. Никаких предположений у меня на оный предмет не имеется, — с неподдельно огорченным лицом развел руками Кондратий Матвеевич.

— Ключи от кабинета и письменного стола его сиятельство, часом, не терял? — скорее, на авось, поинтересовался Чаров и испытующе посмотрел на Кондратия Матвеевича.

— Как же, от письменного стола теряли. Аккурат, на Масленицу и теряли. Его превосходительство тайный советник Гумберт, помнится, тогда новые ключи заказывал. Мне об том наш швейцар рассказывал. А вот про дверь в кабинет точно не скажу. Вроде, там, сам по себе, замок спортился, вот они Антипа и вызывали, дабы новый поставить.

— С Кавендишем давно знаетесь?

— С марта. Я ему японские бумаги приносил. Господин Стремоухов тогда с прибывшей в Петербург от их микадо делегацией соглашение о пользовании островом Сахалин и Курильской грядой подписал, — с готовностью признался делопроизводитель МИДа.

— И Кавендишу, значит, копию договора по Аляске не передавали?

— Не передавал, вот вам Крест! — истово перекрестился Кондратий Матвеевич. — Одному господину Герцену список с оного договора отсылал.

— А как насчет других документов?

— Договоренности с Японией тоже ему отослал, — пряча глаза, буркнул Палицын, забыв упомянуть про секретные бумаги по герцогству Люксембург. — Кстати, замок на входной двери мне на самом деле сменить надо было, однако ж главная причина в ином состояла… — вернулся к ранее заданному вопросу он.

— Ну, и в чем, не тяните! — готов был выйти из себя Чаров.

— Узнав от Авдотьи причину вызова столяра в кабинет его сиятельства, я понял, что это мой шанс и решил использовать его. Кавендиш не раз заговаривал со мной на предмет проникновения в означенный кабинет, предлагая для этой цели различные ключи и отмычки, да и заплатить, сулил довольно.

— И сколько же?

— 25 тыщ кредитками сразу, а далее, за каждый принесенный ему список обещал платить по отдельности.

— Не припомните времени, когда точно подобное предложение от него вам последовало?

— Как горничная Катерина померла, так и последовало. А может… она сама в кабинет его сиятельства лазала?! — неожиданно осенило Палицына.

— Любопытная сентенция, — задумался на минуту Сергей и, нехотя стряхнув захватившую его внимание мысль, приказал. — Дальше рассказывайте!

— Поначалу я согласился, однако в тот самый день, когда он мне отмычки передал, замок от кабинетной двери его сиятельства сломался, и столяр Антип пришед его починять. Тут я смекнул, что ежели замок вдругорядь из строя выйдет после моих открываний, начнут причину происшедшего искать да подозревать всех не попадя. Расспросив швейцара и вызнав от него, что столяр пошел в скобяную лавку Гостиного двора новый замок покупать, я тоже туда поспешал, имея цель такой же замок спросить, дабы родными ключами кабинет его сиятельства открывать и новопоставленный замок отмычками не портить.

— Неужели вам точно такой же замок с ключами, особливо после ваших расспросов, какой именно замок Антип приобрел, так бы легко и продали, ничего не заподозрив? — искренне усомнился Сергей.

— У меня там знакомый приказчик служит, супруги моей единокровным братом доводится, посему никаких изумлений от него не последовало. Силантий подтвердил, что с четверть часа назад у него действительно замок для двери купили, однако второго такого у него больше нет. Вернее, замок таковой имеется, да вот с ключами загвоздка. Узнав о наличии в лавке второго замка, Антип потребовал продать ему ключи и от него, сказав, что, господа у него весьма забывчивые и рассеянные люди, и ключи, как пить дать, растеряют. Силантий же, доложу я вам, до денег весьма охочий, можно сказать, сам не свой. Распознав, что покупателю лишние ключи позарез понадобились, предложил купить ему и второй замок. Дескать, без ключей его уж не продать никому.

— Дальше…

— У Антипа денег на второй замок не хватало, а уступить ему Силантий ни за что не хотел. Тогда столяр предложил заехать после и выкупить замок, как оплату за работу получит, ключи же попросил отдать немедля. Сказал, дескать, как замок врежет, должен будет все ключи хозяину разом вручить, инако нехорошо получится, если он их поштучно отдавать зачнет. Господин тот строгий и порядок любит, а посему ключи все сразу затребует. К тому же промеж них уж был уговор, чтоб Антип побольше ключей принес.

— Об этом вам столяр поведал?

— Зачем столяр? Антип Силантию все и обсказал.

— Сколько ключей к тому замку полагалось?

— Три, но у Силантия только два в наличии нашлось.

— Как полагаете, кого Антип имел в виду, когда Силантию говорил, что господин тот строгий и порядок любит? Князя Горчакова или кого еще?

— Полагаю, тайного советника Гумберта.

— Кстати, зачем вы в соседнюю лавку ходили, коя предметами для рисования, живописи и разных художественных нужд торгует?

— Там я письма из заграницы, что оказией ко мне приходили, забирал.

— Понятно, что оказией. Посылки от господина Герцена с запрещенным «Колоколом» на городской почтамт не отправишь. Не так ли, Палицын?

— Да-а-а! — в бессильном ожесточении выкрикнул Кондратий Матвеевич.

— Ну, и чем у Силантия дело кончилось?

— Он ключи столяру отдал, но потребовал от него задаток за замок в лавке оставить. Антип несказанно обрадовался, да всю мелочь, что была, из кармана, не глядя, ссыпал. Силантий оную пересчитал и понял, что на замок ее с лихвой хватает, да столяр уж из лавки ушед. Видать, позабыл про мелочь, да и торопился весьма. А тут и я подоспел.

— Стало быть, уговорил родственничка бывший под залогом замок продать?

— Уговорил. Пришлось, правда, три цены ему, извергу, дать. Якобы, за предстоящий убыток его торговле. Силантий объяснил, что встречаться с тем покупателем ему теперь не с руки, мальчишку за прилавок поставил, а сам из лавки вон. Мальчишка тот после сказывал, что Антип аккурат позжее за замком приезжал, а он ему втер, что хозяина нет, и ни про какой залог с замком он понятия не имеет.

— Корыстолюбив твой Силантий, как погляжу, — покачал головой Чаров.

— Мать родную продаст, коли выгоду учует! — с радостью подхватил Палицын. — Ну так вот… Я и прикинул, что съезжу к Антипу на дом, да потолкую с ним на предмет изготовления ключей к оному замку, поскольку отмычки, данные мне Кавендишем, к нему плоховато подходили. К тому же причина у меня всамделишная имелась, я уж про нее сказывал.

— Вы забрали второй замок у Силантия и отправились с ним к столяру?

— Как отмычки англичанина все до одной проверил, так и поехал.

— Отчего вновь к Кавендишу не обратились? Он, судя по вашим словам, — большой мастак отмычки подбирать.

— Я заезжал в английское посольство, поскольку от него же узнал, когда заходил туда утром и отмычки от него забирал, что он в тот день долго обретаться там будет. Однако ж встретил он меня второй раз весьма неприветливо, заявив, чтоб я сам оный вопрос разрешал, да в посольство с подобными глупостями впредь не совался. Дескать, он не дипломат и в посольстве не служит, посему искать его там, смысла нету.

— Идти в посольство за отмычками к дверям кабинета главы иностранного ведомства, в стране которого оное посольство и пребывает — превозмутительная дерзость, дражайший Кондратий Матвеевич, — отметил вопиющую скандальность описанной картины Чаров.

— Ваша правда, однако накануне он сообщил мне, что в посольстве непременно будет, я и подумал обеспокоить его. Дверь мне открывал швейцар, он же и звал Кавендиша, так что никаких особенных неудобств я ему не доставил. К тому же отмычки находились у него в саквояже, который он мне и отдал, притом никто из сотрудников посольства этого не видел, — обстоятельно ответствовал Палицын.

— А вам не пришло в голову, что раз Антип ключи от второго замка купил, да и сам замок приобресть собирался, что даже залог за него оставил, то уж вам, милостивый государь, как порядочный и честный человек, едва ли новый ключ к нему изготовит? Кстати, он же столяр, а не слесарь, значит, ключи не по нему ладить.

— Аккурат, по нему. Швейцар наш сказывал, он и столяр, и слесарь, и плотник в одном лице. Ремесла оные в лучшем виде знает.

— Но как вы додумались, что он замок, вами предъявленный, не узнает? Он же давеча точно такой же покупал и в дверь кабинета его сиятельства ладил. Подобная ваша просьба лишь подозрения у него возбудит. К тому же он в лавку за ним, как с Силантием условился, заезжал.

— Разумеется, я б том подумал, ваше высокоблагородие. Однако деньги, согласитесь, могут многое. А что он залог оставлял да вдругорядь в лавку к Силантию таскался, я уж после узнал.

— Так или иначе, Михеев вам отказал и на деньги ваши наплевать изволил.

— Отказал, ваше высокоблагородие, — нахмурился Палицын, и злобные огоньки заметались в его глазах.

— И тогда вы его зарезали, — как бы невзначай бросил Чаров.

— Да сколько же повторять вам можно, не убивал я его, не убивал! — едва не крича, вскинулся Кондратий Матвеевич.

— Отчего к другому мастеру на предмет изготовления ключа не обратились? В Петербурге слесарей довольно.

— Может, и довольно, только дельных и трезвых, не довелось встретить. А поскольку у меня нужда взаправду имелась замок в квартире менять, я к Антипу и сунулся. Супруга моя только на него согласная была. Михеев года два назад замок у меня в кабинете ладил, да так славно все сделал, что обращаться к кому-либо другому и мне не хотелось. Особливо, когда жениной сестре один умелец так погано ключи, взамен потерянных, изготовил, что пришлось новый замок покупать.

— Стало быть, Антипа вы раньше знали, а посему уверовали, что уговорите его за хорошие деньги новые ключи изготовить?

— Да, я так предполагал, господин Чаров. Тем более, когда он у меня замок-то ладил, из разговора с ним понял, что деньгам он счет ведет, и выгоды своей не упустит.

— Кавендишу, когда сообщили, что Антип согласия не дал ключ изготовить?

— Тем же днем. Я его случайно, проезжавшего пролеткой по Екатерининскому каналу возле самого Кокушкина моста повстречал.

— Ну, а он?

— Кивнул так равнодушно да дальше поехал.

— Все ж таки не сходится. Утаиваете вы что-то от меня, мил человек, да и случайностей всяких у вас многовато будет.

— Да ничего я не утаиваю, господин Чаров. Излагаю, как на духу, — заморгав глазами, потупился Кондратий Матвеевич.

— Ой, ли! — от Сергея не ускользнуло его мимолетное смущение. — Кавендишу сообщили, где с Антипом беседы вели?

— Дак я из кухмистерской вышел, как он и едет.

— Ладно, Палицын. Вскорости ваши вкусно отобедавшие коллеги нагрянут, да и мне недосуг с вами лясы точить. Главноуправляющий Третьим отделением граф Шувалов меня ожидает, — он достал из кармана брегет и украдкой глянул на чиновника.

От услышанных слов тот непроизвольно съежился и изо всех сил вдавился в высокую готическую спинку бывшего под ним стула.

— Извольте быть у меня сегодня вечером, там и договорим. И повторяю, не вздумайте скрыться, тогда уж точно вам помочь не смогу. Подозрительно мне, отчего вдруг Кавендиш в тех краях оказался, а также ваша уверенность, что столяр деньги возьмет, да ключ изготовит. А если бы он в полицию донес или, того хуже, кому на Дворцовой о вашей странной просьбе доложил? — недоумевал Чаров, окуная перо в наделавшую бед чернильницу. — Я живу по 7-й линии поблизости от известного вам дома приходского училища, — начертал он свой адрес на заляпанной ноте и вышел из Департамента.

На лестнице он был окликнут Акинфиевой, откуда-то возвращавшейся.