Пророчество звёздного камня

Глава 11. Хрустальные слёзы

Библиотека Гор знаний встретила их гулкой тишиной и запахом древних свитков. Пока Велимир искал пророчество в главном зале, Вереск исследовал боковые галереи, где тысячелетиями хранились записи первых магов Велерии.

Здесь, среди бесконечных рядов стеллажей, воздух казался густым от магии. Кристаллы памяти, закреплённые в специальных нишах, тускло светились, реагируя на присутствие наследника драконьей крови. Страж Рассвета на поясе тихо вибрировал, словно узнавая место, где когда-то хранились тайны его создателей.

Внезапно один из кристаллов вспыхнул ярче других, привлекая внимание Вереска. Он был больше обычных накопителей памяти и имел странный тёмно-синий оттенок, напоминающий цвет глубокого океана.

«Любопытно,» — прошептал Вереск, осторожно приближаясь к нише. Медальон на его груди потеплел, словно отзываясь на что-то знакомое.

Когда его пальцы коснулись поверхности кристалла, мир вокруг исчез. Реальность схлопнулась, и он оказался в потоке древних воспоминаний:

…Величественный зал, своды которого терялись в вышине. Семь фигур в драконьих доспехах стоят полукругом перед огромной картой Велерии, парящей в воздухе. На карте пульсируют тёмные пятна — следы первого появления Морока в мире…

«Он становится сильнее,» — голос говорящего полон тревоги. «Каждый день всё больше земель поглощается тьмой.»

«Мы должны действовать немедленно,» — отвечает женщина в серебристых доспехах. «Пока не стало слишком поздно.»

Но главный из них — Азур, чьи доспехи отливают глубокой синевой — качает головой:

«Нет. Прямая атака — это именно то, чего он ждёт. Нам нужно понять его истинную природу…»

Видение сменилось — теперь Вереск наблюдал тот же зал, но позже. Азур стоял один перед древним алтарем, на котором лежала книга, окутанная тёмной аурой.

«Я нашёл ответ,» — его голос звучал тяжело, словно под грузом страшного знания. «Морок — не просто существо. Он — часть самого мироздания. Тьма, уравновешивающая свет. Мы не можем уничтожить его, не разрушив само равновесие.»

Новая смена сцены — теперь все семь всадников собрались в круг. Между ними парил странный кристалл, похожий на застывшую слезу.

«Хрустальные слёзы драконов,» — произнесла женщина в серебристых доспехах. «Последний дар наших братьев перед тем, как они пожертвуют собой.»

«В них — память,» — продолжил Азур. «Не просто воспоминания, но сама суть драконьей магии. Когда придёт время, когда явится наследник…»

Видение внезапно прервалось — Вереск почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Он резко обернулся, готовый защищаться, но это был всего лишь Велимир.

«Осторожнее с этим кристаллом,» — произнёс старец. «Он хранит не только память, но и часть силы древних драконов. Неподготовленный разум может не выдержать такого потока знаний.»

«Я видел первый совет,» — Вереск потёр виски, пытаясь осмыслить увиденное. «Когда они только начали понимать природу Морока. И что-то о хрустальных слезах…»

«Да, легендарные артефакты,» — Велимир бережно провёл рукой по поверхности кристалла. «Когда драконы поняли, что должны будут пожертвовать собой для создания печатей, каждый из них оставил часть своей сущности в этих кристаллах. Они должны были стать ключом к их возвращению.»

«Но почему тогда никто не использовал их раньше?»

«Потому что для активации нужна кровь истинного наследника,» — старец внимательно посмотрел на Вереска. «И потому что цена использования может оказаться слишком высокой.»

Внезапно воздух в библиотеке сгустился. Кристаллы памяти в соседних нишах начали пульсировать тревожным светом. А где-то вдалеке раздался тот самый вой — знак того, что ритуал Мары приближается к завершению.

«Времени всё меньше,» — Велимир достал из складок одежды древний свиток. «Я нашёл полный текст пророчества, но нам нужно спешить. Скоро сюда придут другие… искатели.»

«Подожди,» — Вереск снова посмотрел на тёмно-синий кристалл. «Что если нам нужно именно это? Если хрустальные слёзы — ключ к пониманию того, как остановить ритуал Мары?»

Он протянул руку к кристаллу, но Велимир перехватил его запястье:

«Это опасно. Сила, заключённая здесь, слишком велика даже для наследника драконьей крови. По крайней мере, пока ты не освоил все дары.»

«Но у нас нет времени ждать!» — Вереск указал на окно, где небо приобретало всё более зловещий оттенок. «Пока мы медлим, она создаёт нечто, способное исказить саму суть стихий.»

Велимир помедлил, его лицо отражало внутреннюю борьбу:

«Есть способ… Но он потребует крови. Много крови. И я не знаю, как это повлияет на тебя.»

«Я готов рискнуть.»

Старец медленно кивнул и достал из поясной сумки небольшой серебряный кинжал, покрытый древними рунами:

«Это клинок первых драконьих всадников. Они использовали его для ритуалов связи с кристаллами памяти.»

Вереск взял кинжал, чувствуя, как древняя магия в нём откликается на его кровь. Лезвие слабо светилось в полумраке библиотеки.

«Семь капель,» — инструктировал Велимир, «по одной для каждого из первых драконов. И помни — что бы ты ни увидел, не позволяй видениям поглотить себя полностью. Сохраняй связь с реальностью.»

Глубоко вдохнув, Вереск провёл лезвием по ладони. Капли крови упали на поверхность кристалла, и тот вспыхнул ослепительным синим светом.

Мир вокруг растворился в потоке образов и ощущений…

Первое, что он увидел — момент первой встречи драконов и людей. Огромные существа парили в небесах, их чешуя переливалась всеми оттенками радуги. Внизу стояли первые маги, ещё не знающие истинной силы, но уже чувствующие зов древней магии.

Затем видение изменилось — он увидел создание первого союза. Кровь дракона смешивалась с кровью человека, создавая новую связь, новую форму магии. Первый всадник поднимался в небо, и его крик восторга эхом отражался от горных вершин.

Но следующая сцена была темнее. Первое появление Морока — разрыв в ткани реальности, через который проникала первородная тьма. Вереск почувствовал это существо иначе, чем раньше — не просто как врага, но как фундаментальную часть мироздания.

«Смотри внимательнее,» — голос Азура звучал в его сознании. «Видишь теперь? Мы не могли просто уничтожить его. Это разрушило бы само равновесие.»

Новый поток образов — драконы, собравшиеся на великий совет. Их было сотни, каждый сиял своим уникальным светом. Они пели — древнюю песню, полную силы и скорби одновременно.

«Мы знали цену,» — продолжал Азур. «Знали, что должны будем уйти. Но не просто исчезнуть — трансформироваться. Стать чем-то иным, чтобы сохранить баланс.»

Вереск увидел создание печатей — момент, когда драконы начали отдавать свою силу, свою сущность. Но теперь он видел больше — это не было простым самопожертвованием. Они не умирали, а меняли форму существования, становясь частью самой магической ткани мира.

«Но почему тогда…» — мысль Вереска прервалась, когда следующее видение ударило его подобно молнии.

Он увидел то, что случилось после — как часть драконьей сущности, не связанная печатями, начала искать новые пути воплощения. Как она проникала в кровь избранных людей, создавая линии наследников. Как сила драконов продолжала жить и развиваться, принимая новые формы.

«Теперь ты понимаешь?» — голос Азура стал яснее. «То, что делает Мара — богохульство не потому, что она создаёт анти-дракона. А потому, что она пытается исказить сам принцип трансформации. Превратить эволюцию в извращение.»

Видения становились всё интенсивнее. Вереск увидел последствия искажений Мары — не просто изменения в физическом мире, но глубинные трансформации в самой структуре магии. Её действия создавали трещины не только в печатях, но и в самом принципе равновесия.

«Но это ещё не всё,» — голос Азура приобрёл тревожные нотки. «Смотри дальше. Смотри глубже.»

Новое видение раскрылось перед ним — крепость Чёрного берега, где в тайных залах готовился другой ритуал. Вереск увидел древний алтарь, окружённый тенями, и понял истинный план Теневого совета.

«Они используют Мару,» — понимание пронзило его подобно молнии. «Её ритуал, её искажения — всё это отвлекающий манёвр. А настоящая угроза…»

«Да,» — подтвердил Азур. «Они не хотят просто нарушить равновесие. Они стремятся переписать сами законы мироздания. И для этого им нужна кровь истинного наследника.»

Последнее видение было самым ясным — момент, когда первые всадники создавали дары. Вереск увидел, как каждый артефакт наполнялся не просто силой, но частью самой сущности драконов.

«Щит Стихий,» — произнёс Азур. «Второй дар. В нём не просто сила управления элементами. В нём — понимание самой природы трансформации. Если Мара или Теневой совет получат его…»

Внезапно поток видений прервался. Вереск почувствовал, как чьи-то руки оттаскивают его от кристалла. Он открыл глаза и увидел встревоженное лицо Велимира.

«Достаточно,» — старец поддержал его, не давая упасть. «Твоя кровь… взгляни.»

Порез на ладони Вереска всё ещё кровоточил, но теперь в каплях крови мерцали крошечные искры синего света — словно звёзды, заключённые в рубиновые сферы.

«Кристалл изменил тебя,» — Велимир быстро достал целебные травы. «Контакт с силой древних драконов ускорил пробуждение твоего наследия. Это опасно.»

«Но теперь я знаю,» — Вереск с трудом восстанавливал дыхание. «Знаю, что на самом деле задумал Теневой совет. И почему так важно опередить их в поисках Щита.»

«Не только Щита,» — Вереск с трудом поднялся на ноги, опираясь на Стража Рассвета. «Все семь даров связаны между собой. Они — не просто артефакты силы. Они — ключи к самому процессу трансформации. К тому, как драконы изменили форму своего существования.»

Велимир помог ему сесть на каменную скамью, продолжая обрабатывать рану на ладони:

«Что ты видел? Что планирует Теневой совет?»

«Они готовят ритуал в крепости Чёрного берега. То, что делает Мара — лишь часть плана. Когда её анти-дракон поднимется в небо, когда все силы Света будут брошены на борьбу с ним…»

«Они нанесут истинный удар,» — закончил за него Велимир. «Но как? Для чего им нужна твоя кровь?»

Вереск посмотрел на свою ладонь, где в каплях крови всё ещё мерцали синие искры:

«Потому что в ней — память о трансформации. Драконы не просто исчезли, учитель. Они изменили саму свою суть, стали частью магической ткани мира. И теперь Теневой совет хочет использовать эту память, чтобы создать свою трансформацию. Исказить не просто магию, а сами законы мироздания.»

Внезапно пол библиотеки задрожал. Снаружи донёсся новый вой создания Мары, теперь ближе и яснее. В его голосе слышалась уже не просто ярость — в нём звучало извращённое эхо драконьей песни.

Велимир подошёл к окну:

«Времени почти не осталось. Её ритуал близок к завершению.»

«Сколько у нас есть?»

«До следующего заката. Когда луна начнёт восходить…» — старец не закончил фразу, но Вереск и так понял. Он видел это в кристалле — момент, когда все силы соберутся вместе, создавая идеальные условия для великой трансформации.

«Нужно спешить к святилищу Щита,» — Вереск встал, проверяя, как слушается тело после контакта с древней магией. «Но есть кое-что ещё, учитель. Кое-что, что я видел в кристалле…»

«В видениях я узнал больше о сути даров,» — Вереск коснулся пульсирующего медальона. «Каждый из них хранит не просто силу, но часть процесса трансформации. Печать мудрости показывает истинную природу вещей, потому что без понимания сути невозможно начать изменение.»

«А Щит Стихий?» — Велимир внимательно слушал, продолжая собирать свитки в дорожную сумку.

«Он содержит знание о том, как элементы могут менять форму, оставаясь верными своей природе. Это второй шаг трансформации — понимание того, как меняться, не теряя себя.»

Вереск подошёл к кристаллу, который всё ещё слабо светился после ритуала:

«Но есть что-то ещё. То, о чём не говорится в пророчествах. Драконы оставили запасной путь. На случай, если печати будут разрушены.»

«Хрустальные слёзы,» — выдохнул Велимир. «Конечно! Они не просто хранят память — они содержат образец чистой трансформации!»

«Именно. И теперь я знаю, как их использовать. Но для этого…» — Вереск замолчал, когда новый толчок сотряс библиотеку. На этот раз сильнее.

Они бросились к окну. Над северными пиками небо почернело полностью, и в этой тьме двигалось что-то огромное. Молнии вспыхивали вокруг этой фигуры, но не обычные — искажённые, фиолетовые, несущие отпечаток извращённой силы.

«Оно почти готово,» — прошептал Велимир. «Создание Мары обретает форму.»

«Тогда нам пора,» — Вереск потянулся к кристаллу. «Но сначала…»

Одним быстрым движением он коснулся древнего артефакта, позволяя своей обновлённой крови войти в контакт с его силой. На мгновение кристалл вспыхнул ослепительным светом, а затем съёжился, превратившись в маленькую каплю, похожую на застывшую слезу.

«Что ты делаешь?» — Велимир шагнул вперёд. «Эта сила слишком опасна!»

«Нам понадобится любая помощь,» — Вереск спрятал кристалл в поясную сумку. «Особенно если мы хотим опередить Теневой совет.»

Они быстро покинули библиотеку, выбрав один из тайных выходов, о которых знали только хранители древних знаний. Пока они спускались по узкой лестнице, высеченной в толще горы, Вереск чувствовал, как изменённая кристаллом кровь пульсирует в его венах. Каждый удар сердца отдавался вспышкой синего света под кожей.

«Нам нужно быть осторожнее,» — Велимир шёл впереди, освещая путь магическим огнём на конце посоха. «После контакта с хрустальной слезой твоя аура стала ярче. Они могут почувствовать нас.»

«Я знаю,» — Вереск прислушался к новым ощущениям. Теперь он воспринимал потоки силы острее, яснее. «Но у нас появилось преимущество. Я вижу пути, которые раньше были скрыты.»

Внезапно вся гора содрогнулась. Сверху посыпались камни, и им пришлось прижаться к стене. Вой существа Мары теперь звучал почти непрерывно, заставляя сам воздух вибрировать.

«Оно рождается,» — Велимир вглядывался в темноту над ними. «Первый анти-дракон входит в наш мир.»

«Нет,» — Вереск покачал головой, вспоминая видения из кристалла. «Это не просто искажённое создание. Она каким-то образом извратила сам процесс трансформации. То, что поднимается там, в небе — противоположность тому, чем стали драконы.»

Новый толчок, сильнее предыдущего. В скале открылась трещина, через которую они увидели небо — и то, что в нём происходило.

Среди клубящихся туч формировалось нечто колоссальное. Существо, подобное дракону, но искажённое до неузнаваемости. Его крылья были сотканы из живых теней, чешуя переливалась всеми оттенками тьмы, а глаза пылали фиолетовым пламенем искажённой магии.

«Нужно спешить,» — Велимир потянул Вереска за рукав. «Скоро начнётся настоящий хаос.»

Они продолжили спуск, теперь двигаясь быстрее, несмотря на опасность. Каждая минута промедления приближала момент, когда создание Мары обретёт полную силу.

Внезапно Вереск остановился. Хрустальная слеза в его сумке начала пульсировать, а медальон на груди похолодел.

«Что-то не так,» — прошептал он, вглядываясь в темноту впереди. «Чувствуешь?»

Велимир поднял посох выше, усиливая магическое пламя. В его свете они увидели, как тени на стенах движутся неестественно, словно живые существа.

«Ловушка,» — старец сжал посох крепче. «Они знали, что мы воспользуемся этим путём.»

Из темноты впереди донёсся знакомый шипящий голос:

«Как предсказуемо. Тайные тропы библиотеки… Убежище всех, кто хочет скрыться.»

Змей появился из теней, его татуировки светились зловещим зелёным светом. За ним материализовались другие фигуры — искажённые маги, чьи тела были изменены тёмной магией.

«На этот раз ты не уйдёшь, наследник,» — Змей улыбнулся, обнажая заострённые зубы. «Госпожа Мара будет очень рада заполучить твою кровь для завершения ритуала.»

Вереск выхватил Страж Рассвета, чувствуя, как изменённая кристаллом кровь откликается на зов битвы. Синее пламя на клинке вспыхнуло ярче, смешиваясь с новыми оттенками силы.

«Велимир,» — он не отрывал взгляда от противников, «беги к святилищу. Я задержу их.»

«Даже не думай,» — старец встал рядом, его посох засветился, готовый к бою. «На этот раз мы сражаемся вместе.»

Змей атаковал первым — его тело изогнулось неестественным образом, а руки превратились в покрытые чешуёй щупальца. Остальные искажённые маги начали читать тёмные заклинания, наполняя воздух ядовитой магией.

Но Вереск был готов. После контакта с хрустальной слезой его восприятие изменилось — теперь он видел не только физические атаки, но и потоки силы, питающие их. Страж Рассвета в его руках двигался с невероятной скоростью, рассекая тёмную магию.

«Что-то изменилось,» — прошипел Змей, когда его первая атака была отбита. «Твоя кровь… она пахнет иначе.»

«Не только кровь,» — Вереск позволил силе хрустальной слезы течь через него. Синее пламя на клинке приобрело кристальный оттенок, а каждый удар оставлял в воздухе светящиеся следы.

Велимир тем временем создал вокруг них защитный барьер, отражающий заклинания тёмных магов. Его посох описывал сложные узоры, плетя древнюю магию защиты.

«Интересно,» — Змей начал кружить вокруг них, его движения становились всё более змеиными. «Но даже с новой силой ты не сможешь защищать его вечно. Рано или поздно барьер падёт.»

«Он прав,» — тихо произнёс Велимир, удерживая щит. «Их слишком много. Нужно прорываться.»

Вереск кивнул, чувствуя, как хрустальная слеза в сумке пульсирует всё сильнее. Внезапно в его сознании вспыхнуло воспоминание из видений — древняя техника драконьих всадников, использующая кристаллическую магию.

«Держись ближе,» — прошептал он учителю, поднимая Стража Рассвета. «И будь готов бежать.»

Он позволил своей изменённой крови течь свободно, направляя её силу через древний клинок. Синее пламя смешалось с кристальным сиянием, создавая новую форму магии. В воздухе начали появляться крошечные кристаллы, похожие на звёзды.

«Что это?» — Змей отступил на шаг, чувствуя неладное. «Какую магию ты используешь?»

«Древнюю,» — голос Вереска изменился, в нём зазвучали отголоски драконьей силы. «Магию первой трансформации.

Один взмах клинка — и кристаллы в воздухе вспыхнули ослепительным светом. Но вместо того чтобы атаковать, они начали резонировать друг с другом, создавая сеть чистой энергии. Там, где эта сеть касалась теней и искажённой магии, происходило что-то странное — тьма не рассеивалась, а… трансформировалась.

«Невозможно!» — выкрикнул Змей, когда его собственные татуировки начали меняться, возвращаясь к своей изначальной форме. «Что ты делаешь с нами?!»

«То, что делали драконы,» — Вереск продолжал плести узор силы, чувствуя, как хрустальная слеза усиливает каждое его движение. «Не уничтожаю тьму, а возвращаю ей истинную форму.»

Искажённые маги начали кричать — не от боли, а от шока узнавания. Их искривлённые тела медленно восстанавливали первоначальный облик. Даже их тёмная магия преображалась, становясь чем-то иным — не светлым, но и не извращённым.

«Сейчас!» — крикнул Вереск Велимиру. «Пока трансформация не завершилась!»

Они бросились вперёд, пробиваясь сквозь ряды дезориентированных противников. Змей попытался остановить их, но его тело больше не слушалось его — древняя магия кристаллов продолжала свою работу.

«Это не конец!» — прошипел он им вслед. «Госпожа Мара уже создала нечто, что нельзя трансформировать! Нечто, отвергающее саму суть изменений!»

Они выбежали из тоннеля на склон горы, где ветер усилился до штормового. В небе над ними существо Мары расправляло свои тёмные крылья, и сама реальность, казалось, прогибалась под его весом.

«Он прав,» — Велимир тяжело дышал после бега. «То, что она создала — это не просто искажение. Это анти-трансформация. Полная противоположность тому, чем стали драконы.»

Вереск посмотрел на свой клинок, всё ещё светящийся кристальным светом:

«Значит, нам нужна большая сила. Сила Щита Стихий.»

«Если успеем добраться до него первыми,» — старец указал на северный горизонт, где среди ледников виднелось слабое сияние — свет древнего святилища.

Они быстро двигались по горной тропе, пока за спиной раздавались крики трансформирующихся магов. С каждым шагом буря усиливалась, а существо в небе становилось всё больше и материальнее.

«Осталось меньше дня,» — произнёс Велимир, когда они остановились перед крутым спуском в долину. «К закату оно обретёт полную форму.»

Вереск коснулся хрустальной слезы в своей сумке. Кристалл пульсировал в такт с его сердцем, словно живой:

«Учитель, то, что я сделал там, с магами… Эта сила трансформации. Мы можем использовать её против создания Мары?»

«Нет,» — Велимир покачал головой. «По крайней мере, не в её нынешней форме. Хрустальные слёзы могут направлять естественные изменения, но то, что она создаёт — противоестественно. Нам нужна сила Щита.»

Новый вой разорвал небо, и на этот раз в нём слышалась не просто ярость — в нём звучало торжество. Анти-дракон расправил крылья полностью, и тени от них накрыли всю долину.

«Идём,» — Вереск крепче сжал рукоять Стража Рассвета, чувствуя, как его изменённая кровь отзывается на близость чудовищного создания. «Нельзя терять ни минуты.»

Они начали спуск в долину, оставляя позади библиотеку Гор знаний, где древние кристаллы памяти продолжали хранить тайны прошлого. Впереди лежал путь к святилищу Щита, а в небе над ними формировалось существо, самим своим существованием отрицающее законы мироздания.

Гонка со временем вступала в свою финальную фазу, и цена поражения становилась всё выше. Теперь это была не просто битва за артефакты — это была битва за саму возможность изменений, за право мира следовать путём естественной трансформации.

А где-то в крепости Чёрного берега уже готовился ритуал, способный перевернуть само мироздание. И только Вереск, неся в своей изменённой крови память древних драконов, мог остановить надвигающийся хаос.