Пророчество звёздного камня

Глава 2. Звёздный камень

Мирана никогда не боялась тишины. За долгие годы службы хранительницей артефактов она привыкла к безмолвию сокровищницы, к шёпоту древних реликвий и тихому пению кристаллов памяти. Но сегодняшняя тишина была другой — напряжённой, выжидающей, словно перед ударом грома.

Она медленно спускалась по спиральной лестнице, держа в руках хрустальный светильник. После атаки Караха многие защитные системы были повреждены, и магические огни горели вполсилы, отбрасывая причудливые тени на древние стены.

«Ты чувствуешь это, правда?» — прошептала она, остановившись перед массивной дверью сокровищницы. — «Зов становится сильнее.»

Звёздный камень в специальной сумке на её поясе едва заметно пульсировал, словно отвечая на её слова. После событий в Круглом зале Мирана решила не оставлять артефакт на постаменте — слишком опасно, особенно теперь, когда выяснилось, что у Теневого совета есть шпион в башне.

Дверь сокровищницы открылась бесшумно — Мирана годами следила за тем, чтобы петли были хорошо смазаны. Внутри её встретил знакомый полумрак и тихое гудение сотен магических предметов.

Первым делом она проверила защитные печати, восстановленные после нападения. Руны светились ровным голубым светом, не показывая никаких признаков повреждения. Затем настала очередь самих артефактов.

Мирана методично обходила длинные ряды стеллажей, проверяя каждый предмет. Её натренированный глаз мгновенно замечал малейшие изменения: здесь кристалл светится чуть ярче обычного, там древний свиток едва заметно пульсирует, а в дальнем углу меч времён первых магов словно вибрирует в своих ножнах.

«Все они пробуждаются,» — пробормотала она, делая пометки в своём журнале. — «Словно что-то призывает их.»

Внезапно Звёздный камень в её сумке вспыхнул ярче, и по сокровищнице прокатилась волна странной энергии. Древние артефакты откликнулись — кристаллы засветились, свитки зашелестели, оружие завибрировало сильнее.

Мирана быстро достала камень. Артефакт пульсировал в её руках, и внутри него, казалось, кружились звёзды.

«Что ты пытаешься показать?» — прошептала она, вглядываясь в глубину кристалла.

Словно в ответ на её слова, свечение усилилось, и в сознании хранительницы начали возникать образы: древний храм, окружённый туманом… семь алтарей, расположенных по кругу… фигура в драконьих доспехах, читающая заклинание… и что-то ещё, что-то важное, ускользающее от понимания…

Видения становились всё ярче и отчётливее. Мирана опустилась в старое кресло у постамента, боясь потерять равновесие от нахлынувшего потока образов.

В кристалле разворачивалась история, древняя как сам мир:

…Семь драконьих всадников стоят вокруг чёрного озера, их доспехи сияют внутренним светом. Над ними кружат величественные драконы, каждый размером с небольшую крепость. В центре озера клубится тьма, принимающая различные формы — то древнего чудовища, то человека, то чего-то совершенно непостижимого…

«Первая битва с Мороком,» — прошептала Мирана, узнавая сцену из древних хроник.

Но камень показывал то, чего не было в книгах. Она видела, как предводитель всадников — высокий воин в доспехах с сапфировыми вставками — поднимает руку, и в ней вспыхивает свет, похожий на маленькую звезду. Остальные всадники повторяют его жест, и семь звёзд соединяются лучами, образуя сложный узор.

Тьма в озере отступает, корчится, но не исчезает полностью. И тогда предводитель достаёт кристалл — тот самый, который сейчас держала в руках Мирана.

«Подождите,» — хранительница подалась вперёд. — «Это не просто печать… Они что-то спрятали в камне!»

Видение изменилось. Теперь она видела тайный зал в храме Первых стражей. Тот же предводитель всадников стоит перед алтарём, на котором лежит знакомый кристалл. Его губы шевелятся, произнося заклинание, которое Мирана неожиданно смогла понять:

«В час, когда тьма вернётся,

Когда печати ослабнут от времени,

Придёт наследник крови драконьей.

В его руках сила древних,

В его сердце пламя истины,

В его душе ключ к спасению…»

Внезапно видение прервалось — Звёздный камень вспыхнул особенно ярко, и по его поверхности пробежала сеть тонких трещин.

«Нет-нет-нет,» — Мирана в панике поднесла кристалл ближе к глазам. — «Только не сейчас!»

Она быстро достала из складок одежды маленький флакон с серебристой жидкостью — редкий эликсир стабилизации, который она берегла для особых случаев. Осторожно нанесла несколько капель на трещины, и те начали затягиваться, словно раны на живом существе.

«Что же ты пытаешься мне сказать?» — прошептала она, когда кристалл успокоился. — «Что спрятано в тебе? Какой ключ?»

Словно в ответ на её вопросы, в глубине камня проявились новые руны — древние символы, которые она никогда раньше не видела. Они сложились в короткую надпись, и Мирана почувствовала, как её сердце пропустило удар.

«Не может быть,» — выдохнула она. — «Нужно немедленно сообщить Светозару!»

Хранительница поднялась, но внезапно замерла. В дальнем углу сокровищницы что-то изменилось. Один из древних свитков, хранившийся за магическим барьером, начал светиться тем же светом, что и Звёздный камень.

Мирана осторожно приблизилась к свитку. Это был один из самых старых артефактов в коллекции — настолько древний, что никто не мог прочесть написанные на нём символы. До этого момента.

Теперь, держа в руках пульсирующий Звёздный камень, она видела, как символы на свитке меняются, становясь понятными. Это было…

Дрожащими руками Мирана развернула древний свиток. Пергамент был удивительно тёплым на ощупь, словно живой. Символы на нём продолжали меняться, складываясь в понятный текст:

«Семь ключей к вратам времён,

Семь печатей на вратах судьбы,

Семь даров для того, кто придёт.

Первый — мудрость, чтобы видеть суть,

Второй — щит, чтобы хранить свет,

Третий — клинок, чтобы разить тьму,

Четвёртый — крылья, чтобы достичь небес,

Пятый — сердце, чтобы чувствовать землю,

Шестой — око, чтобы зреть сквозь время,

Седьмой — голос, чтобы говорить с древними.

Но помни, ищущий:

Каждый дар — испытание,

Каждая печать — выбор,

Каждый ключ может открыть

Или запереть врата навеки.»

Ниже следовала карта — невероятно детальное изображение земель Велерии, с отметками, которых не было ни на одной современной карте. Семь точек, соединённых тонкими линиями, образовывали сложный узор, похожий на созвездие.

«Места силы,» — прошептала Мирана, водя пальцем по древним символам. — «Вот где спрятаны дары!»

Внезапно она услышала тихий скрип — кто-то открывал дверь сокровищницы. Хранительница быстро свернула свиток и спрятала его в складках одежды. Звёздный камень она тоже убрала в специальную сумку.

В дверях показалась фигура в темно-синем мундире стражи.

«Святомир?» — Мирана напряглась. Что-то было не так. — «Я думала, ты на обходе внешнего периметра.»

«Планы изменились,» — голос стражника звучал странно, с металлическим призвуком. Он сделал шаг вперёд, и в тусклом свете магических ламп его черты начали плыть, меняться.

Мирана отступила, нащупывая в кармане защитный амулет:

«Ты не Святомир. Кто ты?»

Фигура дёрнулась, и иллюзия спала окончательно. Перед ней стоял Змей — один из лучших разведчиков Теневого совета. Его лысая голова была покрыта змеиными татуировками, которые, казалось, двигались в полумраке.

«Умная девочка,» — прошипел он, и его язык мелькнул, раздвоенный как у настоящей рептилии. — «А теперь отдай мне камень и свиток, и, возможно, я оставлю тебя в живых.»

«Как ты прошёл через защиту?» — Мирана медленно отступала к дальней стене, где хранилось древнее оружие.

«О, у нас всё ещё есть друзья в башне,» — Змей улыбнулся, показывая заострённые зубы. — «Ворон был не единственным… предусмотрительным магом.»

Он сделал молниеносное движение, и в его руке появился кривой кинжал с почерневшим лезвием:

«Последний раз спрашиваю по-хорошему. Где. Камень?»

Мирана резко выбросила руку вперёд, активируя защитный амулет. Вспышка белого света озарила сокровищницу. Змей зашипел от боли, прикрывая глаза.

Хранительница воспользовалась моментом. Её рука нащупала на стене древний боевой посох — артефакт, принадлежавший когда-то одному из первых магов Велерии.

«Ты забыл, где находишься,» — её голос звенел от напряжения. — «Это сокровищница Совета магов. Здесь каждый предмет — оружие против таких, как ты."м

Змей восстановил зрение и теперь смотрел на Мирану с хищной усмешкой:

«Думаешь, древний посох тебе поможет? Ты всего лишь хранительница, а не боевой маг.»

«Я хранительница уже тридцать лет,» — Мирана крепче сжала посох, чувствуя, как древняя магия течёт через него. — «И за это время я узнала о каждом артефакте здесь больше, чем все боевые маги вместе взятые.»

Она ударила посохом о пол, и по сокровищнице прокатилась волна силы. Артефакты на полках отозвались — кристаллы вспыхнули, древнее оружие завибрировало, магические свитки зашелестели.

Змей атаковал молниеносно — его тело изогнулось неестественным образом, и отравленный кинжал просвистел в воздухе. Но Мирана была готова. Посох описал сияющую дугу, создавая защитный барьер. Кинжал отскочил с металлическим звоном.

«Неплохо,» — прошипел убийца, его татуировки начали светиться зловещим зелёным светом. — «Но как долго ты продержишься?»

Его тело начало меняться — кожа покрылась чешуёй, пальцы удлинились, превращаясь в когти. Теневой яд сочился с его клыков.

Мирана не стала дожидаться полной трансформации. Она активировала одну из защитных рун на посохе, и волна чистой энергии ударила в противника. Змей отпрянул, но его чешуя поглотила большую часть удара.

«Моя очередь,» — он оскалился и выдохнул облако ядовитого тумана.

Хранительница быстро отступила за один из стеллажей, по пути схватив с полки небольшой кристалл. Туман последовал за ней, разъедая всё на своём пути.

«Прячься-прячься,» — голос Змея стал глубже, более рептильным. — «Я чую запах твоего страха. И запах Звёздного камня. Он с тобой, я знаю.»

Мирана лихорадочно соображала. Прямой бой с опытным убийцей — не лучшая идея. Но у неё было преимущество — знание каждого артефакта в сокровищнице.

Она бросила кристалл в центр комнаты. Тот разбился, высвобождая древнее заклинание заточения. Магическая сеть раскинулась по полу, но Змей легко уклонился.

«Детские фокусы,» — он рассмеялся. — «Неужели это всё, что ты можешь?»

«Нет,» — прошептала Мирана, активируя вторую руну на посохе. — «Это отвлекающий манёвр.»

Магическая сеть внезапно взметнулась вверх, соединяясь с защитными рунами на стенах. Сокровищница наполнилась сияющими линиями силы.

«Что?» — Змей замер, чувствуя, как древняя магия окружает его.

«Я же сказала — каждый предмет здесь связан с другими,» — Мирана вышла из-за стеллажа. — «И я знаю, как активировать эти связи.»

Звёздный камень в её сумке начал пульсировать в такт с магическими линиями. Змей дёрнулся, пытаясь прорвать светящуюся сеть, но она только сжималась плотнее.

«Ты думаешь, это остановит меня?» — прошипел он, его тело продолжало трансформироваться. — «Я уже почти…»

Договорить он не успел. Мирана активировала последнюю руну на посохе, и все магические линии вспыхнули ослепительным светом. Змей закричал — пронзительно, нечеловечески. Его трансформация начала обращаться вспять.

«Это древняя магия очищения,» — произнесла хранительница. — «Против неё бессильны все тёмные искусства.»

Когда сияние магических линий погасло, Змей лежал на полу в своей человеческой форме. Его татуировки потускнели, а кожа покрылась мелкими ожогами от чистой магии.

«Стража!» — крикнула Мирана, не опуская посох. — «На нижний уровень, немедленно!»

Почти сразу послышался топот ног по лестнице — защитные кристаллы всё-таки сработали, подняв тревогу. В сокровищницу ворвались трое магов-стражей во главе со Святомиром.

«Хранительница!» — Святомир окинул взглядом помещение, мгновенно оценивая ситуацию. — «Вы в порядке?»

«Да,» — Мирана наконец позволила себе немного расслабиться, но посох не отпустила. — «Свяжите его. Только осторожно — он мастер трансформации.»

Пока стражи накладывали на Змея специальные оковы с рунами подавления магии, в сокровищницу спустились Светозар и Велена.

«Мы почувствовали всплеск древней магии,» — Верховный маг внимательно осмотрел пленника. — «Как он проник внутрь?»

«У нас всё ещё есть предатель в башне,» — Мирана проверила сумку со Звёздным камнем. — «Возможно, даже несколько. Но это не самое важное. Светозар, я должна показать вам кое-что.»

Она достала древний свиток, который всё ещё был тёплым на ощупь.

«Погодите,» — Велена шагнула вперёд. — «Это же Свиток Семи Печатей? Но его никто не мог прочесть веками!»

«Звёздный камень,» — Мирана положила свиток на стол. — «Он каким-то образом позволил мне увидеть истинные символы. Это не просто пророчество — это карта и инструкция.»

Светозар склонился над свитком, его глаза расширились:

«Семь даров… Значит, вот что искали первые драконьи всадники.»

«И вот что ищет Теневой совет,» — прохрипел вдруг Змей. Все обернулись к нему. Несмотря на оковы и ожоги, он ухмылялся: «Вы опоздали. Мара уже у первого дара. А мальчишка даже не знает, во что ввязался.»

Велена шагнула к пленнику:

«Что ты знаешь о Маре? Говори!»

«О, она уже не та наивная девочка, которую вы помните,» — Змей оскалился. — «Она нашла способ использовать силу даров иначе. Древняя магия может не только создавать, но и разрушать…»

Внезапно его тело выгнулось дугой, и изо рта пошла чёрная пена.

«Нет!» — Велена бросилась к нему, активируя исцеляющее заклинание, но было поздно.

«Теневой яд,» — Святомир покачал головой. — «Должно быть, капсула была спрятана в зубе. Он всё спланировал на случай захвата.»

«Или ему помогли,» — Мирана посмотрела на Светозара. — «Кто-то очень не хотел, чтобы он заговорил.»

Верховный маг вернулся к свитку:

«Покажи мне точные координаты первого дара. Если Мара действительно там…»

Внезапно Звёздный камень в сумке Мираны вспыхнул ярким светом. Хранительница быстро достала его:

«Он показывает что-то… Вижу храм Первых стражей… Велимир… он проводит какой-то ритуал…»

Её глаза расширились:

«Вереск достиг храма! Но… что-то не так. Я чувствую… тёмную магию. Очень древнюю.»

Видение в кристалле становилось всё чётче. Мирана видела древний храм, окутанный туманом, и две фигуры у его подножия — высокого старца в серебристых одеждах и молодого воина с древним мечом.

«Велимир проводит ритуал очищения,» — прошептала она, вглядываясь в кристалл. — «Но тьма… она словно следует за Вереском тенью.»

Светозар положил руку на Звёздный камень, и видение усилилось. Теперь они все могли видеть происходящее — изображение поднялось над кристаллом, формируя объёмную картину.

«Смотрите!» — Велена указала на тёмные потоки энергии, струящиеся по земле вокруг храма. — «Что-то пытается проникнуть сквозь защитные барьеры.»

«Не что-то,» — Светозар нахмурился. — «Кто-то. Мара действительно изменилась. Она научилась использовать тёмную магию на уровне древних чернокнижников.»

В подтверждение его слов, они увидели женскую фигуру, появившуюся на краю видения. Мара выступила из теней, и даже через магическое изображение было заметно, как сильно она изменилась. Её некогда прекрасное лицо исказилось от тёмной магии, а глаза светились нездоровым фиолетовым огнём.

«Она что-то держит,» — Мирана всмотрелась внимательнее. — «Какой-то предмет… Он пульсирует тёмной энергией.»

«Первый дар,» — выдохнул Светозар. — «Она всё-таки нашла его. Но как? Печать мудрости должна была откликнуться только на чистое сердце.»

«Если только…» — Велена побледнела. — «Если только она не нашла способ исказить саму суть дара. Превратить печать мудрости в печать обмана.»

Видение внезапно задрожало. Тёмные потоки вокруг храма усилились, и они увидели, как Велимир торопливо заканчивает ритуал. Старый страж что-то кричал Вереску, указывая на вход в храм.

«Нужно что-то делать!» — Святомир положил руку на рукоять меча. — «Мы не можем просто смотреть!»

«Мы не можем вмешаться напрямую,» — покачал головой Светозар. — «Любое проявление нашей магии только привлечёт внимание Теневого совета. Но…»

Он повернулся к Миране:

«Звёздный камень. Ты сказала, в нём что-то спрятано. Что именно?»

Хранительница судорожно вздохнула:

«Я не уверена. В видении я видела, как первый драконий всадник что-то поместил в кристалл. Какую-то силу или знание. Но чтобы получить доступ…»

«Нужна кровь драконьих всадников,» — закончил за неё Светозар. Он поднёс руку к груди, где под одеждой скрывался его собственный медальон. — «Возможно, ещё не поздно.»

Он достал из складок мантии небольшой кинжал с рунами на лезвии:

«Держи кристалл крепче.»

Велена шагнула вперёд:

«Светозар, это опасно! Мы не знаем, как отреагирует древняя магия.»

«У нас нет выбора,» — Верховный маг провёл лезвием по ладони. — «Мальчику нужна помощь.»

Капля крови упала на поверхность Звёздного камня. На мгновение ничего не происходило, а затем кристалл вспыхнул ослепительным светом. Руны на его поверхности ожили, складываясь в новые узоры.

«Невероятно,» — прошептала Мирана. — «Он открывается!»

Свет, исходящий от кристалла, становился всё ярче, пока не заполнил всю сокровищницу. В его сиянии тени полностью исчезли, словно само присутствие тьмы стало невозможным.

Внутри камня что-то менялось. Сквозь кристаллическую поверхность проступали образы — не просто видения, а настоящие воспоминания первого драконьего всадника.

Голос, древний и могучий, зазвучал в их головах:

«Тем, кто придёт после нас.

Тем, в ком течёт кровь драконов.

Слушайте и помните.

Морок не может быть уничтожен — он часть самого мироздания, тьма, уравновешивающая свет. Мы не победили его, лишь заточили. Но цена была высока — последние драконы отдали свои жизни, чтобы создать печати.

Но мы предвидели, что однажды он найдёт способ вернуться. Поэтому мы создали семь даров — не просто артефакты силы, но ключи к древнему знанию. Каждый дар — часть большего целого. Вместе они могут не только открыть путь к окончательной победе, но и восстановить то, что было потеряно.»

Изображение изменилось, показывая семь кристаллов, парящих в воздухе. Каждый светился своим цветом, и от них исходили линии силы, соединяющиеся в сложный узор.

«Первый дар — Печать Мудрости — не просто позволяет видеть правду. Он хранит память о том, как драконы и люди впервые объединились. В нём — ключ к возрождению древнего союза.

Но помните — каждый дар может быть искажён тьмой. Использованный неверно, он не принесёт спасения, лишь ускорит падение.»

Внезапно голос стал urgentнее:

«Я вижу сквозь время… Тьма найдёт способ извратить дары. Она попытается использовать их силу, чтобы разрушить печати изнутри. Поэтому я оставляю это послание и часть своей силы в Звёздном камне.

Когда придёт время, когда наследник окажется на грани — разбейте кристалл. Но помните: это можно сделать только один раз, и цена будет высока.»

Свечение начало угасать, но последние слова прозвучали особенно чётко:

«Сила в крови, мудрость в сердце, а истина… истина в равновесии между светом и тьмой.»

Когда послание закончилось, все в комнате молчали, осмысливая услышанное. Первой заговорила Велена:

«Значит, дары — не просто оружие против Морока. Они способны вернуть драконов?»

«Если использовать их правильно,» — Светозар задумчиво смотрел на кристалл. — «Но Мара уже исказила первый дар. Если она доберётся до остальных…»

Видение над Звёздным камнем снова изменилось, возвращаясь к храму Первых стражей. Тёмные потоки почти достигли входа, где Велимир завершал защитный ритуал. Мара медленно приближалась, держа искажённую Печать Мудрости.

«Нам нужно решать сейчас,» — Мирана крепче сжала кристалл. — «Разбить его?»

«Это наш единственный шанс узнать правду о дарах,» — возразила Велена. — «Если мы потеряем эти знания…»

«Знания не помогут, если Мара доберётся до мальчика,» — Светозар протянул руку к кристаллу. — «Иногда нужно пожертвовать мудростью прошлого, чтобы сохранить надежду на будущее.»

Он посмотрел на Мирану:

«Сделай это.»

Хранительница глубоко вздохнула и подняла Звёздный камень над каменным полом.

«Подожди!» — вдруг воскликнула Велена. — «Смотрите!»

В видении над кристаллом что-то изменилось. Вокруг Вереска начало формироваться странное сияние — золотистое с синими всполохами. Его древний меч запульсировал в такт с этим светом.

«Кровь драконов,» — прошептал Светозар. — «Она пробуждается сама.»