Пророчество звёздного камня

Глава 6. Врата времён

Подземелья храма Первых стражей уходили глубоко в толщу горы. Бесчисленные коридоры и залы, высеченные в древней породе, хранили тайны, о которых не упоминалось даже в самых старых свитках.

Велимир вёл Вереска по узкому проходу, где стены были покрыты странными узорами — не обычными рунами, а чем-то более древним, похожим на застывшие потоки силы.

«Это следы первой магии,» — объяснил старец, заметив интерес ученика. — «Когда драконы только начали учить людей использовать силу, она оставляла такие отпечатки на всём, чего касалась.»

После ритуала Вереск видел эти узоры иначе — они словно светились изнутри, пульсируя в такт с его собственной силой. Страж Рассвета на его поясе тихо гудел, резонируя с древней магией.

«Куда мы идём?» — спросил он, заметив, что проход начал уходить всё глубже под землю.

«К Вратам Времён,» — Велимир остановился перед массивной каменной аркой. — «Прежде чем отправиться за вторым даром, ты должен увидеть кое-что. Понять истинную природу того, с чем мы сражаемся.»

Он провёл рукой по камню, и древние символы на арке засветились:

«Здесь хранятся воспоминания о первой битве с Мороком. Не отголоски в кристаллах памяти, а настоящие отпечатки времени, застывшие в камне.»

Вереск почувствовал, как медальон на его груди потеплел, реагируя на пробуждающуюся магию. Воздух вокруг начал сгущаться, приобретая странную текстуру, словно сама ткань реальности становилась пластичной.

«Эти врата,» — Велимир провел рукой по светящимся символам, — «одно из величайших творений первых драконьих всадников. Они позволяют не просто видеть прошлое, а переживать его.»

«Но разве это не опасно?» — Вереск вспомнил рассказы Ярины о том, как некоторые маги сходили с ума, пытаясь заглянуть сквозь время.

«Обычному человеку — да,» — кивнул старец. — «Но ты теперь носитель драконьей крови. После ритуала твой разум способен выдержать прикосновение древних времён.»

Он достал из складок одежды маленький кристалл, похожий на тот, что Вереск принял перед ритуалом посвящения, но темнее:

«Это поможет защитить твое сознание от чрезмерного погружения. Времена первой битвы… они могут быть overwhelming.»

Вереск принял кристалл, и тот растаял на языке, оставляя привкус грозы и древней силы. Почти сразу мир вокруг стал острее, чётче, словно кто-то убрал невидимую пелену с его восприятия.

Велимир начал древнее заклинание, его голос эхом отражался от стен:

«Вратами времени,

Силой памяти,

Зову свидетелей древней битвы…»

Символы на арке вспыхнули ярче, и пространство внутри неё начало меняться. Вместо каменной стены появилось что-то похожее на водную поверхность, но состоящую из чистой энергии.

«Готов?» — Велимир посмотрел на Вереска. — «То, что ты увидишь… это изменит твое понимание всего.»

«Что именно я должен увидеть?»

«Момент, когда всё началось. Когда Морок впервые проявил себя в нашем мире.» — Старец сделал паузу. — «И самое главное — ты увидишь, почему драконы на самом деле исчезли.»

Шаг сквозь врата был похож на погружение в ледяную воду. На мгновение мир вокруг потерял чёткость, а затем…

Они стояли на вершине древней башни, намного выше той, что сейчас занимал Совет магов. Вокруг раскинулся город, который Вереск не узнавал — величественные здания из белого камня, парящие сады, хрустальные мосты между башнями. А в небе…

«Драконы,» — выдохнул он.

Десятки, если не сотни крылатых силуэтов кружили в вышине. Их чешуя переливалась всеми оттенками радуги, а размеры поражали воображение — самые крупные были размером с небольшую крепость.

«Велерия времён расцвета,» — произнёс Велимир. — «До появления Морока. Эпоха, когда драконы и люди жили в полной гармонии.»

Вереск заметил всадников на спинах некоторых драконов — маленькие фигурки в сверкающих доспехах. Их магия была видна невооружённым глазом — сияющие нити силы, связывающие дракона и всадника в единое целое.

Внезапно всё изменилось. Небо потемнело, словно само солнце начало угасать. А затем они увидели это — тёмное пятно в воздухе, похожее на разрыв в ткани реальности.

«Первый разлом,» — прошептал Велимир. — «Смотри внимательно.»

Из разлома начала сочиться тьма — не обычная темнота, а что-то живое, пульсирующее, противоестественное. Она принимала разные формы: то древних чудовищ, то человеческих фигур, то чего-то совершенно непостижимого.

«Морок,» — голос Велимира звучал напряжённо. — «Но это ещё не он сам. Только… предвестники.»

Драконы заметили угрозу. Их боевой строй перестроился мгновенно — старшие драконы заняли позиции вокруг разлома, младшие начали эвакуировать город. В воздухе зазвучала их песня — древняя магия, сплетающаяся в защитные барьеры.

А потом они увидели его — Азура, величайшего из драконьих всадников. Его доспехи сияли внутренним светом, а синий дракон под ним был крупнее остальных.

«Смотри внимательно,» — Велимир указал на меч в руках Азура. — «Узнаёшь?»

Страж Рассвета на поясе Вереска завибрировал сильнее, откликаясь на своё прошлое воплощение.

Азур направил своего дракона прямо к разлому. Страж Рассвета в его руках сиял подобно маленькому солнцу, отвечая на приближение тьмы. Шесть других всадников выстроились за ним идеальным клином.

«Первая атака,» — пояснил Велимир. — «Они думали, что смогут запечатать разлом простой силой.»

Вереск видел, как всадники начали плести заклинание — сложное переплетение энергетических потоков, усиленное мощью драконов. Синее пламя встретилось с тьмой, и на мгновение показалось, что этого достаточно.

Но тьма не отступила. Вместо этого она… засмеялась. Звук был настолько чуждым, что у Вереска заломило зубы. А потом из разлома появилось нечто.

«Сам Морок,» — выдохнул Велимир. — «Его истинная форма.»

Существо не имело постоянного облика — оно постоянно менялось, словно кошмар, обретший плоть. В один момент это был исполинский дракон из тьмы, в следующий — человекоподобная фигура с пустотой вместо лица, затем — нечто, что разум отказывался воспринимать.

«Глупые дети,» — голос существа звучал одновременно отовсюду и ниоткуда. — «Вы думаете, что можете остановить меня? Я — часть самого мироздания. Я был здесь до появления первого дракона, и буду после того, как погаснет последняя звезда.»

Азур выкрикнул что-то на драконьем языке, и его синий дракон взревел, выпуская струю пламени невероятной силы. Остальные всадники присоединились к атаке, и небо озарилось всеми оттенками драконьего огня.

Но Морок только рассмеялся снова. Тьма вокруг него сгустилась, принимая форму огромных щупалец, которые потянулись к атакующим.

«Смотрите!» — существо взмахнуло тем, что можно было считать рукой, и в воздухе появились видения. — «Вот ваше будущее!»

Вереск увидел их — бесчисленные миры и временные линии, где тьма поглотила всё сущее. Где драконы пали, где люди превратились в безумных рабов хаоса, где сама реальность рассыпалась в прах.

«Стой!» — Велимир схватил его за плечо, возвращая в настоящее. — «Не смотри слишком долго. Даже сквозь время эти видения опасны.»

Но было уже поздно отворачиваться — Вереск увидел то, что изменило всё. В момент наивысшего противостояния Азур вдруг опустил Страж Рассвета и произнёс:

«Есть другой путь.»

Его голос прозвучал над полем битвы, и все драконы замерли. Морок тоже приостановил свою атаку, заинтересованный.

«Мы не можем уничтожить тебя,» — продолжал Азур. — «Ты прав — ты часть мироздания. Но мы можем предложить… равновесие.»

«Что ты делаешь?» — прошептал один из всадников.

«То, что должно быть сделано,» — Азур выпрямился в седле. — «Слушай, Морок. Мы предлагаем сделку. Драконы добровольно уйдут из этого мира, запечатав большую часть своей силы. Взамен ты примешь ограничения — печати, которые не позволят тебе полностью проявиться в этой реальности.»

Тьма заклубилась, принимая форму огромного лица:

«Интересно… И почему я должен согласиться?»

«Потому что иначе мы продолжим сражаться. Да, ты сильнее. Да, в конце концов ты победишь. Но какой ценой? Сколько миров будет разрушено в этой битве? Сколько реальностей расколется?»

Морок молчал, и в его молчании была задумчивость.

«Кроме того,» — Азур поднял меч, и клинок вспыхнул новым светом, — «мы оставим семь даров. Семь ключей к возвращению драконов. Когда придёт время, когда мир будет готов… равновесие может быть восстановлено иначе.»

«А если я нарушу договор?» — тьма сгустилась вокруг всадника.

«Тогда печати не просто сдержат тебя — они уничтожат часть твоей сущности. Навсегда. Ты станешь слабее, чем был когда-либо.»

Тишина, повисшая над полем битвы, казалась осязаемой. Все драконы и всадники замерли, ожидая ответа Морока. Тьма клубилась, принимая разные формы, словно существо обдумывало предложение.

«Договор,» — наконец произнёс Морок. — «Но с одним условием. Я тоже оставлю… семя. Возможность для тьмы проявиться иначе, когда придёт время.»

«Теневой совет,» — прошептал Велимир, наблюдающий видение рядом с Вереском. — «Вот откуда они появились.»

Азур кивнул:

«Принято. Но и у меня есть условие. Когда придёт наследник истинной крови, ты не сможешь напрямую противостоять ему. Только через своих последователей.»

«Хитро, всадник,» — в голосе Морока прозвучало что-то похожее на уважение. — «Очень хитро. Да будет так.»

Тьма и свет слились в единой вспышке, скрепляя договор. А затем начался ритуал. Драконы один за другим поднимались в небо, их чешуя светилась всё ярче. Они пели — древнюю песню прощания, от которой дрожал сам воздух.

«Смотри внимательно,» — Велимир указал на Азура. — «Вот момент создания даров.»

Синий дракон завис над городом, его всадник поднял Страж Рассвета. Шесть других всадников образовали круг вокруг него. Сила драконов начала концентрироваться, принимая материальную форму — семь артефактов, каждый пропитанный сущностью своего создателя.

«Они не просто ушли,» — голос Велимира дрожал от эмоций. — «Они растворились в самой ткани мироздания, чтобы их сила могла поддерживать печати вечно. Это была не капитуляция — это была величайшая жертва.»

Последние мгновения исхода драконов были наполнены невыразимой красотой и скорбью. Один за другим великие существа растворялись в свете, оставляя после себя только кристаллы силы — те самые, что теперь росли в стенах храма.

«А теперь смотри,» — Велимир указал на Азура, всё ещё державшего Страж Рассвета. — «Вот момент, который изменил всё.»

Великий всадник произнёс последнее заклинание, и его синий дракон начал светиться изнутри. Но вместо того чтобы полностью раствориться, как остальные, часть его сущности переплелась с духом Азура.

«Они… слились?» — Вереск почувствовал, как медальон на его груди запульсировал сильнее.

«Больше чем слились. Они создали новую форму существования — ни человек, ни дракон, а нечто большее. Именно поэтому твоя кровь особенная. Ты не просто потомок драконьего всадника. Ты наследник первого существа, объединившего обе природы.»

Видение начало меркнуть. Последним, что увидел Вереск, был момент, когда Азур вложил часть объединённой силы в свой меч — тот самый, что теперь висел на поясе юноши.

Реальность вернулась резко, словно холодная вода. Они снова стояли в подземелье храма перед Вратами Времён.

«Теперь ты понимаешь?» — Велимир внимательно смотрел на своего ученика. — «Почему Теневой совет так жаждет заполучить тебя? В твоей крови не просто сила драконов. В ней — ключ к изменению самого договора.»

«И что произойдёт, если они получат мою кровь?» — Вереск посмотрел на свои руки, где под кожей всё ещё светились руны после ритуала посвящения.

«Тогда они смогут нарушить древний договор, не опасаясь последствий,» — Велимир провёл рукой по символам на вратах, и те начали гаснуть. — «Твоя кровь — часть изначального соглашения. С её помощью можно переписать условия.»

«Поэтому Мара так изменилась? Она ищет способ исказить не только дары, но и сам договор?»

«Да. Каждый искажённый дар — это трещина в печатях. Но твоя кровь может разрушить их полностью.» — Старец достал из складок одежды древний свиток. — «Вот, это карта к святилищу Щита. Мы выступаем на рассвете.»

Вереск развернул свиток. Карта была необычной — вместо обычных обозначений на ней были изображены потоки силы, пересекающие земли Велерии.

«Я чувствую его,» — произнёс он, проводя пальцем по одной из линий. — «Второй дар. Он… зовёт.»

«Щит Стихий,» — кивнул Велимир. — «Он хранит не только силу защиты, но и знание о том, как драконы управляли стихиями. Если Мара доберётся до него первой…»

«Она не доберётся,» — Вереск сжал рукоять Стража Рассвета. Меч отозвался тихим гудением, соглашаясь.

Они поднимались из подземелий в молчании. Каждый думал о своём — Велимир о грядущих испытаниях, а Вереск о том, что он увидел в видении. Теперь, когда он знал правду о договоре между драконами и Мороком, многое обретало новый смысл.

Где-то далеко, за пределами защищённых стен храма, собирались тёмные силы. Мара и её последователи готовились к охоте за вторым даром. Гонка со временем начиналась, и на этот раз ценой ошибки могла стать судьба всего мира.

Духи окружили Вереска полукругом. Каждый излучал свою особую силу: от первого веяло штормовым ветром, от второго исходил жар пламени, третий мерцал подобно воде при луне…

«Я — Грозовой Воин,» — заговорил первый дух. — «Владыка молний и бурь.»

«Пламенный Страж,» — представился второй, его призрачные доспехи словно горели изнутри.

Один за другим духи называли себя:

«Водная Дева»

«Горный Король»

«Ветряной Странник»

«Хранитель Времени»

«Лунная Жрица»

«Мы видели тебя в потоке времён,» — продолжил Грозовой Воин. — «Твой путь начертан в древних пророчествах.»

«Но пророчества могут лгать,» — вмешалась Лунная Жрица, её голос звенел подобно хрустальным колокольчикам. — «Покажи нам, что ты достоин наследия.»

Вереск поднял Страж Рассвета, и клинок засветился в ответ на присутствие древних духов. Руны на лезвии вспыхнули синим огнём.

«Кровь помнит,» — произнёс Хранитель Времени. — «Но достаточно ли этого?»

«Испытай его,» — произнес Горный Король, и его массивная фигура подалась вперед.

Грозовой Воин взмахнул рукой, и воздух наполнился электричеством. Молнии заплясали вокруг Вереска, формируя клетку из чистой энергии.

«Покажи, как ты управляешь силой,» — прогремел дух. — «Используй то, что получил в ритуале.»

Вереск чувствовал, как молнии тянутся к нему, готовые ударить в любой момент. Но после слияния с драконьей сущностью он видел энергию иначе. Каждая молния была подобна нити в сложном узоре, и он мог… да, мог изменить этот узор.

Страж Рассвета в его руках запел, откликаясь на намерение владельца. Вереск начал движение — не просто взмах мечом, а танец с энергией. Молнии подчинились, закружились вокруг него спиралью, а затем собрались на лезвии клинка.

«Хорошо,» — в голосе Грозового Воина прозвучало одобрение. — «Ты понимаешь природу силы. Но что ты сделаешь с ней?»

Вереск посмотрел на собранную энергию. Он мог бы направить её как оружие, но…

«Сила не только для разрушения,» — произнес он и направил энергию в кристалл памяти.

Молнии коснулись кристалла, и тот вспыхнул новым светом. В его глубине проявились новые образы — воспоминания о том, как первые всадники использовали силу стихий для созидания, не только для войны.

«Мудрый выбор,» — произнесла Водная Дева, выступая вперёд. Её призрачные одежды колыхались, словно подводные течения. — «Но сила созидания требует контроля. Позволь показать тебе.»

Она взмахнула рукой, и воздух вокруг Вереска наполнился водяной взвесью. Капли собирались в сложные узоры, формируя живые картины: драконы, парящие над океаном, всадники, управляющие потоками воды для создания садов в пустыне.

«Вода не терпит сопротивления,» — её голос журчал подобно горному ручью. — «Она находит путь. Покажи, что понимаешь это.»

Вереск закрыл глаза, чувствуя, как вода окружает его. После слияния с драконьей сущностью он ощущал каждую каплю, каждое движение влаги в воздухе. Страж Рассвета в его руках стал подобен камню в речном потоке — не препятствием, а частью течения.

Он начал двигаться, позволяя воде направлять его движения. Меч описывал плавные дуги, и вокруг него формировалась спираль из воды и силы. С каждым движением спираль становилась сложнее, превращаясь в трёхмерный узор, похожий на те, что использовали древние всадники для управления погодой.

«Ты чувствуешь поток,» — одобрительно кивнула Водная Дева. — «Но помни: вода может быть и щитом, и клинком. Выбор всегда за тобой.»

Горный Король выступил вперёд, и пол под ногами Вереска задрожал. Кристаллы в стенах отозвались на его присутствие, их свет стал глубже, насыщеннее.

«Стихия земли требует твёрдости духа,» — его голос напоминал гул глубинных пещер. — «Покажи свою решимость.»

Каменные плиты под ногами Вереска пришли в движение. Они поднимались и опускались, словно волны застывшего океана. Кристаллы начали расти прямо из стен, формируя лабиринт острых граней и отражающих поверхностей.

Вереск почувствовал, как драконья сущность внутри него отзывается на вызов. Он опустил Страж Рассвета, позволяя лезвию коснуться камня. В момент контакта через меч прошла волна силы, соединяя его с самой сутью горы.

«Да,» — прогремел Горный Король. — «Ты чувствуешь основу. Теперь подними её!»

Вереск закрыл глаза, погружаясь в ощущение камня. Он больше не сопротивлялся движению плит, вместо этого позволив силе течь через себя. Страж Рассвета в его руках стал подобен корню древнего дерева, проникающему глубоко в землю.

Внезапно он понял — камень не нужно заставлять. Нужно только направить уже существующую силу.

Одним плавным движением Вереск поднял Страж Рассвета, и вместе с ним поднялась волна камня. Кристаллы вокруг запели, резонируя с его силой. В воздухе начала формироваться каменная спираль, каждый виток которой был покрыт древними рунами.

«Достойно,» — произнес Горный Король. — «Теперь последнее испытание.»

Пламенный Страж вышел вперёд, и воздух вокруг него загустел от жара. Огонь заструился по его призрачным доспехам, формируя узоры, похожие на драконьи руны.

«Огонь драконов течёт в твоей крови,» — его голос потрескивал подобно пламени. — «Покажи, что ты достоин его.»

Синее пламя охватило Вереска, но не обжигало. Он чувствовал его как продолжение собственной силы. Страж Рассвета в его руках запылал, откликаясь на зов древнего огня.

В этот момент все стихии слились воедино — молнии Грозового Воина, вода Водной Девы, камень Горного Короля и драконье пламя. Они закружились вокруг Вереска в сложном танце, формируя живую картину того, как выглядела магия в эпоху расцвета драконьих всадников.

«Ты прошёл испытание,» — произнесли духи в один голос. — «Теперь ты готов узнать правду о грядущей битве.»

Велимир, молча наблюдавший за происходящим, шагнул вперёд:

«Пора. Покажите ему то, что видели в потоке времени.»

Духи соединили свои силы, и кристалл памяти вспыхнул ослепительным светом. В его глубине начали формироваться образы — видения будущего, которое могло наступить, если Морок вырвется на свободу.

«Запомни это,» — прошептал Велимир. — «И помни, когда отправишься за вторым даром. Теневой совет не должен добраться до него первым.»