Пророчество звёздного камня

Глава 1. Хранители печати

Башня Совета магов возвышалась над городом белоснежным шпилем, устремляясь в затянутое тучами небо. Её гладкие стены, сложенные из редкого светящегося камня, мягко мерцали в сумерках, создавая впечатление, будто само здание излучает магическую энергию. В этот вечер башня казалась особенно величественной и тревожной.

Верховный маг Светозар стоял в Круглом зале, возле массивного стола из белого мрамора. Его пальцы рассеянно поглаживали древние руны, выгравированные на поверхности — символы защиты и мудрости, оставленные первыми магами Велерии. Двенадцать пустых кресел ожидали членов Совета.

«Они опаздывают,» — голос Архимага Златомира прозвучал обеспокоенно. Старый маг нервно теребил свою длинную белую бороду, поблескивающую золотом в свете магических светильников.

«Время ещё есть,» — ответил Светозар, хотя в его золотистых глазах читалось то же беспокойство. — «Что показали руны на Звёздном камне?»

Златомир достал из складок своей мантии свиток, исписанный мелкими символами:

«Древний текст частично повреждён, но основной смысл я смог расшифровать. Это… тревожно, друг мой.»

Он развернул свиток на столе, и древние руны засветились тусклым светом:

«Когда светило затмит тьма, а печати ослабнут от времени,

Древнее зло пробудится от векового сна.

В крови последнего хранителя дракона

Таится сила, способная изменить судьбу мира.

Но если тьма настигнет его раньше света,

Врата падут, и Морок поглотит всё сущее.»

«Значит, пророчество верно,» — Светозар тяжело опустился в своё кресло. — «Время пришло.»

В этот момент тяжёлые двери Круглого зала начали открываться, пропуская членов Совета. Они входили по одному: величественная Магистр Велена в развевающихся серебристых одеждах; хмурый Хранитель Врат Святомир в тёмно-синем мундире; Мирана, всё ещё встревоженная после событий в сокровищнице. Последним вошёл Старейшина Горимир, опираясь на свой посох с кристаллом на навершии.

«Все здесь?» — Светозар обвёл взглядом собравшихся. — «Тогда начнём. События развиваются быстрее, чем мы предполагали.»

Он взмахнул рукой, и над столом появилась объёмная карта Велерии, сотканная из светящихся нитей магии. Красные точки пульсировали в разных местах, обозначая разрывы в магической защите.

«Печати слабеют,» — голос Светозара звучал тяжело. — «Барьеры, сдерживающие силы Морока, истончаются. Мы все чувствуем это.»

По залу пронёсся встревоженный шёпот. Магистр Велена подалась вперёд:

«Но как такое возможно? Печати создавались сильнейшими магами прошлого, они должны были держаться ещё столетия!»

«Если только,» — медленно произнёс Горимир, — «кто-то не помогает им разрушаться изнутри.»

Тишина, воцарившаяся после слов Горимира, казалась осязаемой. Хранитель Врат Святомир резко выпрямился в кресле:

«Вы намекаете на предательство? Здесь, в Совете?»

«Я лишь озвучиваю то, о чём мы все думаем,» — спокойно ответил старейшина. — «Печати не могут слабеть сами по себе. Кто-то целенаправленно разрушает их.»

«Или что-то,» — тихо добавила Мирана. Все головы повернулись к ней. — «Простите, Верховный маг, но я должна рассказать о том, что обнаружила в сокровищнице.»

Светозар кивнул, и хранительница артефактов продолжила:

«Звёздный камень — не единственный артефакт, проявивший активность. Все реликвии, связанные с древней магией драконов, начали резонировать. А некоторые… некоторые словно пытаются что-то сказать.»

Она достала из складок одежды небольшой кристалл, тускло мерцающий красным светом:

«Это кристалл памяти из личной коллекции последнего драконьего всадника. Послушайте.»

Мирана коснулась кристалла, и в воздухе зазвучал древний голос, искажённый временем:

«Они не понимают… Мы не можем просто запечатать его. Морок — не просто существо, он — сама тьма, первородный хаос. Печати сдержат его физическую форму, но его сущность… она будет искать способ вернуться. И когда придёт время, только кровь драконов сможет…»

Голос оборвался, но его эхо, казалось, всё ещё звучало в зале.

«Значит, пророчество говорит правду,» — Магистр Велена поднялась со своего места. — «Нам нужен наследник драконьих всадников. Но где его искать? Прошло столько веков…»

«Мы уже нашли его,» — тихо произнёс Светозар.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся молнии. Члены Совета заговорили одновременно, их голоса смешивались в встревоженный гул.

«Тишина!» — голос Светозара прогремел под сводами зала. Когда шум стих, он продолжил: «Последний прямой потомок драконьих всадников живёт в деревне Сосновый Кряж. Его зовут Вереск.»

«Почему мы узнаём об этом только сейчас?» — в голосе Святомира звучало возмущение.

«Потому что я дал клятву его отцу,» — Светозар встал, его фигура, казалось, излучала силу. — «Яромир — мой двоюродный брат, хотя он предпочёл отказаться от магии и жить простой жизнью. Мы договорились хранить тайну, пока мальчик не будет готов.»

«И теперь он готов?» — Велена скептически приподняла бровь.

«Теперь у нас нет выбора,» — Светозар взмахнул рукой, и карта над столом изменилась, показывая окрестности Соснового Кряжа. — «Теневой совет тоже почувствовал пробуждение его силы. Они уже послали за ним охотников.»

«Мару и Мглу?» — Мирана побледнела.

«И Призрачных Братьев,» — кивнул Светозар. — «Они хотят захватить его, пока сила не проявилась полностью.»

«Мы должны немедленно отправить отряд магов!» — Святомир положил руку на рукоять меча.

«Нет,» — Светозар покачал головой. — «Открытое вмешательство только привлечёт внимание. У нас есть другой план. Велимир ждёт его в храме Первых стражей.»

«Велимир?» — теперь настала очередь Горимира удивляться. — «Он же исчез много лет назад.»

«Он не исчез. Он ждал. И теперь время пришло.»

Внезапно один из кристаллов на стене вспыхнул тревожным красным светом. Святомир мгновенно оказался на ногах:

«Разрыв в защитном периметре! Кто-то пытается проникнуть в город!»

Кристалл на стене пульсировал всё ярче, его свет отражался в встревоженных лицах членов Совета. Святомир быстро подошёл к магической карте:

«Южные ворота. Три… нет, четыре точки проникновения. Они каким-то образом обошли основные защитные руны!»

«Покажи,» — Светозар взмахнул рукой, и изображение сместилось к южной части города. Красные точки прорыва пульсировали, словно открытые раны в магической ткани защиты.

Велена внимательно всмотрелась в карту:

«Это невозможно. Южные ворота защищены тройным контуром. Чтобы пробить такую защиту…»

«Нужен кто-то изнутри,» — закончил за неё Горимир. — «Кто-то, знающий расположение рун.»

В этот момент двери зала распахнулись, и внутрь ворвался молодой маг-страж, его лицо было покрыто потом:

«Верховный маг! В городе появились Тени! Они движутся к башне!»

Святомир выругался сквозь зубы:

«Тени? Здесь? Но как они прошли внешний периметр?»

«Похоже, у нас действительно есть предатель,» — Светозар повернулся к Велене. — «Магистр, активируйте внутренний контур защиты. Святомир, поднимите стражу. Мирана…»

«Я должна в сокровищницу,» — хранительница артефактов уже направлялась к выходу. — «Если они пришли за артефактами…»

«Идите,» — кивнул Светозар. — «Горимир, мне нужна ваша помощь с древними печатями. Остальные — на свои позиции. И помните: что бы ни случилось, башня не должна пасть.»

Члены Совета быстро покидали зал. Только Златомир задержался:

«А как же мальчик? Если они здесь, значит…»

«Значит, они разделили силы,» — Светозар сжал кулаки, и вокруг его рук заплясали золотистые искры. — «Но у Вереска есть защита. Яромир знал, что этот день настанет. Они готовились.»

Снаружи послышались крики и звуки магических разрядов. Защитные кристаллы башни начали пульсировать всё чаще.

«Они уже близко,» — Златомир подошёл к окну. На тёмных улицах города мелькали тени, неестественно длинные и подвижные. — «Но чего они хотят добиться? Атаковать Совет магов в его собственной башне — это безумие.»

«Если только…» — Светозар внезапно замер. — «Если только это не отвлекающий манёвр. Быстро, в сокровищницу!»

Они выбежали из зала в момент, когда первая волна теней достигла основания башни. Воздух наполнился гулом активированных защитных заклинаний и свистом магических разрядов.

Спускаясь по винтовой лестнице, они слышали, как наверху Велена отдаёт приказы магам-стражам. Её сильный голос перекрывал шум битвы:

«Держать второй уровень! Не дайте им пробиться к внутренним помещениям!»

У входа в сокровищницу они столкнулись с Мираной. Её обычно спокойное лицо было искажено тревогой:

«Верховный маг! Звёздный камень… Он пульсирует всё сильнее. И эти символы…»

Они вбежали в сокровищницу. Артефакт на постаменте действительно изменился — его свечение стало ярче, а руны на поверхности словно двигались, складываясь в новые узоры.

«Это предупреждение,» — прошептал Златомир, вглядываясь в символы. — «Оно говорит о…»

Договорить он не успел. Где-то наверху раздался оглушительный взрыв, и стены башни содрогнулись. Сквозь потолок сокровищницы начал просачиваться чёрный дым, принимающий форму когтистых рук.

Чёрный дым сгущался, принимая всё более материальную форму. Светозар действовал мгновенно — золотое сияние вырвалось из его рук, формируя защитный купол над ними.

«Мирана, печати!» — крикнул он. — «Златомир, активируйте защитные артефакты!»

Хранительница метнулась к стенам, её пальцы быстро касались древних рун, заставляя их вспыхивать защитным светом. Златомир извлёк из складок мантии несколько кристаллов и начал расставлять их по углам комнаты, создавая охранный периметр.

Теневые руки ударили в защитный купол Светозара, и по золотистой поверхности пробежали трещины.

«Они сильнее, чем раньше,» — процедил Верховный маг сквозь зубы, удерживая защиту. — «Что-то изменилось…»

«Печати активированы!» — голос Мираны звенел от напряжения.

В тот же момент стены сокровищницы засветились, и древние руны начали переплетаться, формируя сеть защитных заклинаний. Теневые руки отпрянули, но не исчезли.

«Что-то не так,» — Златомир вглядывался в клубящийся тёмный дым. — «Обычные тени должны были развеяться от такой защиты.»

Словно в ответ на его слова, дым начал сгущаться в центре комнаты, принимая человеческую форму. Через мгновение перед ними стояла высокая фигура в чёрных одеждах, расшитых красными рунами.

«Карах!» — выдохнула Мирана.

Лидер Теневого совета улыбнулся, его глаза светились фиолетовым огнём:

«Давно не виделись, старые друзья. Прости, Светозар, что являюсь без приглашения.»

«Как ты прошёл через защиту?» — Верховный маг не опускал рук, удерживая купол.

«О, у меня есть свои способы,» — Карах сделал шаг вперёд. — «И свои помощники. Не так ли, Ворон?»

Из тени в углу сокровищницы выступила ещё одна фигура — невзрачный маг, которого они часто видели в коридорах башни. Тот самый, кто имел доступ ко всем защитным системам.

«Предатель!» — Златомир поднял посох, но Карах опередил его.

Тёмная волна магии ударила в старого мага, отбрасывая к стене. Кристаллы защитного периметра задрожали.

«Не так быстро,» — Карах поднял руку, и тени вокруг него сгустились. — «У нас есть незаконченное дело. Где мальчишка?»

«Какой мальчишка?» — Светозар говорил спокойно, но его глаза пылали.

«Не играй со мной, брат,» — последнее слово Карах произнёс с издёвкой. — «Последний драконий всадник. Мы чувствуем его пробуждение. И мы знаем, что ты его прячешь.»

«Тебе здесь ничего не светит, Карах,» — Светозар начал медленно двигаться влево, уводя внимание от Мираны, которая незаметно приближалась к Звёздному камню. — «Убирайся, пока можешь.»

«О, я уйду,» — тёмный маг усмехнулся. — «Но не с пустыми руками.»

Он резко выбросил руку в сторону постамента, и тени метнулись к Звёздному камню. Но Мирана оказалась быстрее — её пальцы коснулись артефакта за мгновение до этого.

Сокровищницу залил ослепительный синий свет. Звёздный камень в руках Мираны запульсировал, и волна чистой энергии разметала тени.

Карах отшатнулся, прикрывая глаза рукой. Его тёмная аура боролась с сияющей энергией Звёздного камня, и воздух между ними потрескивал от напряжения.

«Глупая женщина!» — прорычал он. — «Ты не знаешь, с чем играешь!»

«Зато я знаю,» — голос Мираны звенел от силы, текущей через неё. Артефакт в её руках пульсировал всё ярче. — «Звёздный камень был создан первыми драконьими всадниками. Он отзывается только на чистые намерения!»

Светозар воспользовался моментом. Золотое сияние вокруг его рук усилилось, превращаясь в концентрированные потоки энергии. Один удар — и Ворон отлетел к стене, теряя сознание.

«Ты ослаб, брат,» — Карах выпрямился, и тени вокруг него начали принимать форму чудовищных существ. — «Годы в этой башне сделали тебя мягким. А я… я познал истинную силу!»

Тёмная магия хлынула от него волной, сметая защитные кристаллы Златомира. Старый маг едва успел создать щит, прикрывая себя и бессознательного Ворона.

«Твоя сила — лишь отголосок древнего зла,» — Светозар начал читать заклинание, и воздух вокруг него засветился золотыми рунами. — «Ты продал душу Мороку за могущество!»

«Морок — будущее этого мира!» — глаза Караха полыхнули фиолетовым огнём. — «Он дал мне увидеть истину. Свет драконов — ложь! Только первородная тьма может даровать настоящую свободу!»

Их магия столкнулась в центре сокровищницы — золотое сияние Светозара против тёмной энергии Караха. Артефакты на полках задрожали, некоторые начали взрываться от напряжения.

Мирана, всё ещё державшая Звёздный камень, начала древний ритуал:

«Силой первых всадников,

Кровью древних драконов,

Светом звёзд изначальных…»

«Нет!» — Карах резко развернулся к ней, и поток тёмной магии ударил в защитный купол вокруг хранительницы.

Но было поздно. Звёздный камень вспыхнул с невероятной силой, и волна чистой энергии прокатилась по сокровищнице. Тени с визгом распались, а сам Карах отлетел к стене.

«Ты… не понимаешь…» — прохрипел тёмный маг, пытаясь подняться. Его лицо исказилось от боли. — «Он уже идёт. Печати не удержат его!»

«Уходи,» — Светозар направил на брата пульсирующий золотом посох. — «В следующий раз я не буду столь милосерден.»

Карах оскалился в злобной усмешке:

«Это не имеет значения. Мои лучшие охотники уже идут по следу мальчишки. И когда они найдут его…»

Внезапно его глаза расширились. По телу пробежала судорога, и на мгновение сквозь его человеческую форму проступило нечто древнее и ужасное.

«Он… зовёт…» — прошептал Карах. Тени вокруг него сгустились, и через мгновение он исчез.

Светозар бросился к Миране, которая пошатнулась, всё ещё держа пульсирующий Звёздный камень:

«Ты в порядке?»

«Да, но…» — она подняла на него встревоженный взгляд. — «Камень показал мне видение. Вереск… он в опасности. Мгла почти настигла его!»

Златомир, прихрамывая, подошёл к постаменту:

«Нужно немедленно предупредить Велимира. Если охотники действительно близко…»

«Нет,» — Светозар покачал головой. — «Любая магическая коммуникация сейчас может выдать его местоположение. Мы должны довериться древним защитным системам.»

В этот момент в сокровищницу вбежала Магистр Велена, её серебристые одежды были покрыты пылью:

«Верховный маг! Тени отступили, но… вы должны это видеть.»

Они поспешили наверх. В Круглом зале их встретил Святомир, его обычно безупречный мундир был порван в нескольких местах:

«Защитный периметр восстановлен, но есть проблема. Посмотрите на карту.»

Магическая проекция Велерии всё ещё парила над столом, но теперь на ней появились новые отметки — тёмные пятна, расползающиеся как чернила по бумаге.

«Это… разрывы?» — Мирана всё ещё держала Звёздный камень, который теперь тихо пульсировал в такт с отметками на карте.

«Хуже,» — Велена провела рукой над картой, и изображение увеличилось. — «Древние печати не просто слабеют. Они трансформируются. Словно что-то искажает саму их суть.»

«Или кто-то,» — Светозар внимательно изучал карту. — «Карах говорил о зове… Неужели сам Морок настолько силён, что может влиять на печати из своей тюрьмы?»

«Если это так,» — Горимир опустился в своё кресло, его лицо было серым от усталости, — «то у нас меньше времени, чем мы думали. Мальчик должен добраться до храма до следующего полнолуния.»

«Почему именно до полнолуния?» — спросил Святомир.

«Потому что,» — Златомир указал на древний свиток, всё ещё лежащий на столе, — «пророчество говорит о времени, когда 'светило затмит тьма'. В следующее полнолуние произойдёт лунное затмение. Первое за тысячу лет, когда все пять древних созвездий выстроятся в линию.»

«Идеальный момент для ритуала пробуждения,» — прошептала Мирана. — «Либо для Вереска, чтобы принять силу своего наследия…»

«Либо для Морока, чтобы окончательно разрушить печати,» — закончил Светозар.

Внезапно Звёздный камень в руках Мираны вспыхнул ярким светом. Хранительница вскрикнула:

«Он… показывает что-то! Я вижу Вереска… он в древнем тоннеле… преследователи почти настигли его, но…»

Её глаза расширились:

«Медальон! Медальон, который вы дали Яромиру, активировался!»

Светозар быстро подошёл к ней:

«Что ты видишь?»

«Сила пробуждается в нём… древняя магия драконов… она защищает его! Мгла и остальные охотники отброшены, но…» — Мирана нахмурилась. — «Что-то ещё… какая-то тень следует за ним. Не враждебная, но…»

Камень погас так же внезапно, как и вспыхнул. Мирана покачнулась, и Велена успела подхватить её.

«Он жив,» — выдохнул Светозар. — «И первая защита сработала. Теперь всё зависит от него самого.»

«И от Велимира,» — добавил Златомир. — «Старый страж должен успеть подготовить его до затмения.»

«А мы?» — Святомир положил руку на рукоять меча. — «Что будем делать мы?»

Светозар повернулся к членам Совета, его глаза светились внутренним огнём:

«Мы будем готовиться к войне. Карах и его Теневой совет сделали первый ход. Но это только начало. Когда Морок начнёт пробуждаться по-настоящему…»

Он не закончил фразу. Все в зале и так понимали, что грядёт.

«Разошлите сообщения всем союзным магам,» — продолжил Верховный маг. — «Пусть готовятся к худшему. Велена, усильте обучение боевой магии. Святомир, утройте патрули. Мирана…»

«Я знаю,» — кивнула хранительница. — «Нужно проверить все древние артефакты. Некоторые из них могут стать ключом к победе… или к поражению, если попадут не в те руки.»

«А я,» — Златомир поднял свой посох, — «продолжу расшифровывать пророчество. Там ещё много неясного.»

Светозар кивнул и повернулся к окну. Ночь над Велерией казалась необычайно тёмной, словно сами звёзды чувствовали приближение древнего зла.

«Да хранят нас драконы,» — прошептал он. — «Все мы скоро узнаем, достаточно ли хорошо мы подготовились к этому дню.»