Пророчество звёздного камня

Глава 4. Первый страж

Храм Первых стражей изнутри оказался ещё величественнее, чем снаружи. Высокие своды терялись в полумраке, а стены были покрыты фресками, изображающими древних драконов и их всадников. В свете магических светильников казалось, что фигуры на фресках двигаются, словно живые воспоминания о былом величии.

Велимир вёл Вереска через анфиладу залов, его серебристые одежды слабо светились в полумраке. Несмотря на явно преклонный возраст, старец двигался с удивительной лёгкостью и грацией воина.

«Ты пришёл раньше, чем мы ожидали,» — голос Велимира эхом отражался от древних стен. — «События ускоряются. Тьма чувствует пробуждение твоей силы.»

«Мы?» — Вереск с трудом поспевал за быстрым шагом старца. Усталость после пути по древней тропе давала о себе знать. — «Кто ещё знал о моём прибытии?»

Велимир остановился у массивных дверей, украшенных рунами:

«Совет магов. Светозар. Твои родители. Мы все готовились к этому дню. Но времени всё равно оказалось слишком мало.»

Он коснулся рун на двери, и те вспыхнули синим светом. Створки бесшумно раскрылись, открывая круглый зал с семью алтарями, расположенными по кругу.

«Ритуальный зал Первых стражей,» — Велимир прошёл к центру. — «Здесь тысячу лет назад семь величайших драконьих всадников создали печати, сдерживающие Морока. И здесь же ты должен принять своё наследие.»

Вереск осторожно ступил в зал. Воздух здесь был другим — густым от древней магии, наполненным отголосками великой силы. Медальон на его груди пульсировал всё сильнее, резонируя с энергией места.

«Но сначала,» — Велимир развернулся к нему, и его глаза вспыхнули внутренним светом, — «ты должен пройти проверку. Не всякий, в ком течёт кровь драконов, достоин их силы.»

Старец поднял руку, и в воздухе материализовался древний меч — тот самый, который являлся Вереску в видениях.

«Страж Рассвета,» — прошептал юноша, узнавая клинок.

«Ты знаешь его имя,» — в голосе Велимира прозвучало одобрение. — «Значит, кровь действительно помнит. Но сможешь ли ты его взять?»

Меч парил в воздухе, окружённый лёгким синеватым сиянием. Его клинок был выкован из странного металла, который, казалось, впитывал и отражал свет одновременно. По лезвию змеились руны, похожие на те, что украшали стены храма.

«Страж Рассвета принадлежал твоему предку, Азуру,» — Велимир отступил к одному из алтарей. — «Только истинный наследник может коснуться его без последствий.»

«А если я не истинный наследник?» — Вереск сглотнул, глядя на древний клинок.

«Тогда мы очень быстро это узнаем,» — в глазах старца мелькнула искра. — «Меч убивает любого недостойного, кто осмелится его коснуться.»

Вереск медленно приблизился к парящему клинку. Медальон на груди стал горячим, почти обжигающим. В голове снова зазвучал голос Азура:

«Не сомневайся, наследник. Кровь знает путь.»

Юноша протянул руку. За мгновение до того, как его пальцы коснулись рукояти, он увидел, как руны на клинке вспыхнули ярче. По залу прокатилась волна силы, от которой затрепетали магические светильники.

В момент соприкосновения с мечом мир вокруг исчез. Вереск оказался в потоке видений:

…Азур, величественный в своих драконьих доспехах, поднимает Страж Рассвета, призывая первые лучи солнца для битвы с тьмой…

…Семь всадников, объединяющих силу своих клинков, чтобы создать печати…

…Последняя битва, где драконы жертвуют собой, чтобы напитать печати силой…

…И что-то ещё, более древнее — первый союз между людьми и драконами, клятва, скреплённая кровью и магией…

«Он принял тебя,» — голос Велимира вернул его в реальность. Вереск обнаружил, что крепко сжимает рукоять меча, а по клинку пробегают синие искры. — «Более того, он показал тебе часть истории. Что ты видел?»

«Битву… создание печатей…» — Вереск с трудом подбирал слова. — «И что-то ещё, более древнее. Первый союз?»

«Да,» — Велимир подошёл ближе, его глаза светились странным светом. — «Теперь ты понимаешь, почему Теневой совет так жаждет заполучить тебя? В твоей крови не просто сила драконов. В ней — ключ к возрождению древнего союза.»

Он взмахнул рукой, и в центре зала появилось объёмное изображение — карта Велерии, на которой пульсировали семь ярких точек.

«Семь печатей,» — продолжил старец. — «Семь дров. Семь ключей к возрождению драконов. Но Морок нашёл способ извратить их силу. Его последователи уже добрались до первого дара.»

«Печать мудрости,» — прошептал Вереск, вспоминая слова Ярины.

«Да. Мара, одна из сильнейших охотниц, сумела исказить его суть. Теперь она использует его силу, чтобы находить остальные дары.»

Велимир подошёл к одному из семи алтарей и провёл рукой над его поверхностью. В воздухе появилось новое изображение — светящийся кристалл, окружённый рунами.

«Каждый дар был создан не просто как источник силы,» — объяснял старец. — «Они части единого целого. Печать мудрости позволяет видеть истину и читать древние письмена. Но в своей истинной форме она также хранит память о том, как создавался первый союз между людьми и драконами.»

«А в искажённой форме?» — Вереск всё ещё держал Страж Рассвета, чувствуя, как меч словно настраивается на его энергию.

«В руках Мары она стала инструментом обмана и поиска. Теневой совет использует её, чтобы находить другие дары и древние артефакты.» — Велимир нахмурился. — «Но есть и худшая новость. Искажение первого дара создало трещину в печатях. Морок становится сильнее.»

Словно в подтверждение его слов, по залу прокатилась волна холода. Магические светильники на мгновение погасли, а потом вспыхнули снова. Вереск почувствовал, как меч в его руке завибрировал, реагируя на что-то далёкое и тёмное.

«Он пытается дотянуться до этого места,» — Велимир быстро подошёл к центру зала. — «Нужно начинать твоё обучение немедленно. Первый урок — как слушать кровь драконов.»

Старец начертил в воздухе сложный символ, и пол вокруг них засветился, образуя круг, расчерченный рунами.

«Встань в центр,» — скомандовал он. — «Держи меч перед собой, остриём вверх. Да, именно так. Теперь закрой глаза и слушай.»

Вереск подчинился. Как только его веки сомкнулись, он почувствовал это — пульсацию силы, идущую от меча, от медальона, от самой крови в его венах. Всё это сливалось в единый ритм, похожий на биение огромного сердца.

«Это песнь крови,» — голос Велимира доносился словно издалека. — «Древняя магия, которая течёт в тебе. Сейчас она хаотична, необузданна. Ты должен научиться направлять её.»

Старец начал напевать странную мелодию — те же слова на древнем языке, что Вереск слышал во время ритуала у Ярины. Но теперь они обретали смысл:

«Кровью предков, силой неба,

Пламенем древних крыльев,

Зову тебя, наследие драконов…»

С каждым словом древнего заклинания сила внутри Вереска росла. Она больше не была хаотичной — песнь Велимира словно направляла её, придавала форму. Юноша чувствовал, как энергия поднимается по рукам, концентрируется в мече, заставляя древние руны светиться всё ярче.

«Не борись с силой,» — голос Велимира звучал теперь прямо в его сознании. — «Ты часть её, она часть тебя. Позволь крови драконов говорить через тебя.»

Вереск почувствовал присутствие Азура — более явное, чем когда-либо. Призрачный дракон словно обвился вокруг него, его крылья простирались в пространстве, невидимые обычному взгляду, но осязаемые в магическом спектре.

«Я покажу тебе,» — прогремел голос древнего дракона, и мир вокруг исчез.

Вереск увидел себя со стороны — окружённого синим пламенем, с мечом, который теперь был продолжением его руки. Но главное — он увидел потоки силы, пронизывающие пространство. Они были повсюду: древние линии силы в земле, магические течения в воздухе, и самое главное — огненные реки драконьей магии, текущие в его собственной крови.

«Вот оно,» — пророкотал Азур. — «Истинное зрение драконьих всадников. Мы видим мир таким, каким его видят драконы — сплетением сил и энергий.»

Вереск попробовал пошевелиться, и обнаружил, что каждое его движение создаёт рябь в окружающих потоках силы. Страж Рассвета в его руках словно пел, взаимодействуя с этими потоками.

«Да,» — теперь голос Велимира звучал одновременно в физическом мире и в этом странном магическом видении. — «Ты начинаешь понимать. Меч — не просто оружие. Это проводник, позволяющий управлять силами, которые ты видишь.»

Старец сделал жест, и перед внутренним взором Вереска появилась сложная вязь энергетических линий:

«Это простейшее боевое заклинание драконьих всадников. Попробуй повторить узор мечом.»

Вереск медленно повёл клинком, стараясь в точности скопировать световой рисунок. Каждое движение отзывалось в крови, словно пробуждая древнюю память. Его тело словно знало эти движения, помнило их на уровне глубже сознания.

Когда узор был завершён, Вереск почувствовал, как сила концентрируется вокруг лезвия меча. Синее пламя охватило клинок, но не обжигало, а словно ждало приказа.

«Теперь направь её,» — скомандовал Велимир. — «Вон на ту мишень.»

В дальнем конце зала материализовалась магическая мишень — светящийся круг с концентрическими кругами. Вереск инстинктивно понял, что нужно делать. Одно движение мечом — и синее пламя сорвалось с клинка, пронзая воздух как стрела.

Синее пламя ударило в мишень, и та взорвалась снопом искр. Сила удара оказалась намного мощнее, чем ожидал Вереск — в стене за мишенью образовалась глубокая борозда, а по камню пробежали светящиеся трещины.

«Хм,» — в голосе Велимира слышалось удивление. — «Сильнее, чем я предполагал. Кровь в тебе очень концентрированная.»

Вереск опустил меч, чувствуя странное головокружение. Использование силы истощило его больше, чем он думал.

«Это нормально,» — Велимир поддержал его за плечо. — «Первые проявления силы всегда забирают много энергии. Тело должно привыкнуть к новым возможностям.»

«Это… это то, что могли все драконьи всадники?» — Вереск с трудом восстанавливал дыхание.

«Это лишь самое начало,» — старец помог ему опуститься на каменную скамью у стены. — «Истинная сила всадников заключалась в их связи с драконами. Каждое заклинание, каждый приём боя был частью единого целого — слияния человеческого духа и драконьей мощи.»

Он взмахнул рукой, и в воздухе появились новые изображения — всадники, летящие на драконах, их мечи сияют, а вокруг них кружатся потоки чистой магии.

«Но драконы исчезли,» — Вереск смотрел на изображения с тоской. — «Как же тогда…»

«Они не исчезли полностью,» — перебил его Велимир. — «Их физические тела погибли, да. Но их сущность, их магия — она живёт в крови их всадников. В твоей крови.»

Старец прикоснулся к медальону на груди Вереска:

«Это не просто украшение. Это якорь, связывающий тебя с духом Азура. Ты уже слышал его голос, чувствовал его присутствие. Со временем эта связь станет сильнее.»

Внезапно по залу прокатилась новая волна холода. Магические светильники замерцали, а в воздухе появился лёгкий запах серы.

«Они снова прощупывают защиту храма,» — Велимир нахмурился. — «Теневой совет становится настойчивее. Нужно ускорить твоё обучение.»

Он помог Вереску подняться:

«Пойдём. Я покажу тебе святилище Первых стражей. Там хранятся древние свитки с описанием техник и заклинаний. Ты должен выучить как можно больше до того, как…»

«До чего?» — Вереск почувствовал, как медальон на груди снова начал нагреваться.

«До затмения,» — Велимир посмотрел на него тяжёлым взглядом. — «Когда луна закроет солнце, а пять древних созвездий выстроятся в линию. В этот момент печати будут максимально уязвимы. И если к тому времени ты не будешь готов…»

Святилище располагалось глубоко под храмом. Они спускались по спиральной лестнице, где каждая ступень была отмечена светящимися рунами. Велимир объяснял по пути:

«Первые стражи создали это место не только как хранилище знаний. Это своего рода якорь, удерживающий часть силы древних драконов в нашем мире. Именно поэтому Теневой совет не может проникнуть сюда напрямую.»

Лестница привела их в огромный круглый зал, освещённый странным светом, исходящим, казалось, от самих стен. Семь массивных колонн поддерживали купольный свод, на котором была изображена карта звёздного неба.

«Смотри,» — Велимир указал наверх. — «Видишь эти созвездия? Они показывают время, оставшееся до затмения.»

Вереск поднял глаза. Звёзды на куполе двигались, медленно сходясь к одной точке. Это выглядело завораживающе и пугающе одновременно.

«Три недели,» — произнёс старец. — «У нас есть три недели, чтобы подготовить тебя. За это время ты должен освоить базовые техники драконьей магии и научиться контролировать свою силу.»

Он подвёл Вереска к центру зала, где в постаментах были установлены семь кристаллов, каждый размером с кулак. Они пульсировали разными цветами, создавая сложный световой узор.

«Кристаллы памяти,» — пояснил Велимир. — «В них хранятся воспоминания первых всадников. Их опыт, их знания… и их ошибки.»

Он коснулся ближайшего кристалла, и в воздухе развернулось объёмное изображение. Вереск увидел момент создания печатей — семь всадников, объединивших свою силу с мощью драконов, чтобы сдержать Морока.

«Они знали, что печати не вечны,» — продолжал Велимир. — «Знали, что однажды тьма найдёт способ вернуться. Поэтому оставили дары — не просто как оружие, но как ключи к возрождению.»

«К возрождению чего?» — Вереск не мог оторвать взгляд от изображения.

«Драконов,» — просто ответил старец. — «Семь даров, использованные правильно и в нужный момент, могут вернуть их в наш мир. Но есть и обратная сторона. Использованные неверно, искажённые тьмой, они могут окончательно уничтожить барьер между мирами.»

Внезапно один из кристаллов вспыхнул ярче других, привлекая внимание Вереска. Он инстинктивно потянулся к нему, и как только его пальцы коснулись поверхности, мир вокруг исчез…

…Он оказался в самом центре древней битвы. Небо было затянуто тучами, сквозь которые прорывались вспышки молний. Семь драконов кружили в вышине, их чешуя сверкала разными оттенками, от глубокого синего до пламенного золотого.

Это было не просто видение — он чувствовал всё: порывы ветра, запах озона от магических разрядов, тяжесть доспехов драконьего всадника. Он смотрел на мир глазами Азура.

Внизу клубилась тьма — живая, пульсирующая масса, принимающая разные формы. Морок. Само воплощение хаоса и разрушения. Его присутствие искажало реальность, заставляя её плавиться и растекаться.

«Печати готовы?» — голос, произнёсший эти слова, принадлежал женщине в серебристых доспехах. Её дракон, покрытый чешуёй цвета лунного света, парил рядом с Азуром.

«Почти, Лунная Дева,» — Вереск чувствовал, как его губы произносят слова, но это был голос Азура. — «Но цена будет высока. Слишком высока.»

«У нас нет выбора,» — третий голос принадлежал всаднику на золотом драконе. — «Он уже поглотил три города. Если мы не остановим его сейчас…»

Видение смазалось, перенося Вереска вперёд во времени. Теперь он видел момент создания печатей. Семь всадников образовали круг, их драконы зависли над ними, создавая второй круг в небесах.

«Помните,» — голос Азура звучал торжественно и печально одновременно. — «Мы не можем уничтожить его полностью. Он часть самого мироздания. Но мы можем запечатать его, создать тюрьму, которая удержит тьму.»

«Ценой жизни драконов,» — прошептала Лунная Дева.

«Не просто их жизней,» — Азур поднял Страж Рассвета, и клинок вспыхнул синим пламенем. — «Их сущности. Их магии. Всего, что делает их драконами.»

Драконы начали петь — древнюю песню, полную силы и скорби. Их всадники подхватили мелодию, и магия вокруг них сгустилась настолько, что стала видимой невооружённым глазом.

«Но мы оставим надежду,» — продолжал Азур, когда печати начали формироваться. — «Семь даров, семь ключей. И когда придёт время, когда явится тот, в ком течёт истинная кровь…»

Видение снова изменилось. Теперь Вереск видел, как создавались дары. Каждый дракон вкладывал в них часть своей сущности, каждый всадник — часть своей души.

«Первый дар — мудрость,» — голос Азура звучал всё тише, словно издалека. — «Но помни, наследник: в мудрости таится величайшая опасность. Ибо тот, кто видит истину, может научиться её искажать…»

Резкий рывок — и Вереск вернулся в реальность. Он обнаружил, что всё ещё стоит в святилище, его рука лежит на кристалле памяти. По лицу текли слёзы.

«Ты видел создание печатей,» — это прозвучало не как вопрос. Велимир внимательно смотрел на Вереска. — «И теперь понимаешь, почему первый дар так важен.»

«Мара,» — Вереск вытер слёзы. Отголоски эмоций Азура всё ещё отдавались в его душе. — «Она не просто исказила дар мудрости. Она… она изменила саму его суть?»

«Да,» — старец провёл рукой над кристаллом, и тот погас. — «Печать мудрости должна была помочь своему владельцу видеть истинную природу вещей. С её помощью ты бы мог найти остальные дары, прочесть древние тексты, увидеть пути силы. Но в руках Мары…»

«Она использует его, чтобы искажать реальность,» — закончил Вереск. — «Создавать иллюзии, которые неотличимы от правды.»

«И это лишь начало,» — Велимир подошёл к следующему кристаллу. — «Каждый дар связан с определённым аспектом драконьей магии. Исказив первый, Теневой совет получил возможность влиять на остальные.»

Он взмахнул рукой, и в воздухе появились семь светящихся символов:

«Мудрость, Защита, Сила, Полёт, Связь с землёй, Время и Голос. Семь аспектов, семь даров. Найти их все до затмения — вот твоя первая задача.»

«Но как?» — Вереск посмотрел на Страж Рассвета, всё ещё зажатый в его руке. — «Я едва научился использовать простейшее заклинание.»

«Поэтому мы начнём немедленно,» — Велимир указал на центр зала, где в полу была вырезана сложная руническая диаграмма. — «Встань здесь. Я покажу тебе, как использовать кровь драконов для поиска. Это древняя техника, которой пользовались всадники для связи со своими драконами.»

Когда Вереск встал в центр диаграммы, руны под его ногами начали светиться. Медальон на груди отозвался, пульсируя в такт с древними символами.

«Закрой глаза,» — голос Велимира стал глубже, в нём зазвучали нотки древней силы. — «Почувствуй потоки энергии вокруг себя. Кровь драконов не просто течёт в твоих венах — она часть великой сети, связывающей всё сущее.»

Вереск закрыл глаза и позволил силе течь через себя. На этот раз было легче — словно тело уже начало привыкать к древней магии. Он чувствовал, как энергия струится по рунам в полу, поднимается по его ногам, сплетается с силой в его крови.

«Хорошо,» — голос Велимира звучал откуда-то издалека. — «Теперь используй меч как проводник. Направь через него свою силу, но не выпускай её. Пусть течёт по клинку, как вода по руслу реки.»

Страж Рассвета откликнулся мгновенно. Вереск почувствовал, как древние руны на клинке пробуждаются, начиная светиться одна за другой. Но в этот раз свет не собирался в боевое заклинание, а растекался тонкими нитями, словно щупальца, прощупывающие пространство вокруг.

«Да, именно так,» — в голосе старца звучало одобрение. — «Это поисковая магия драконьих всадников. Они использовали её, чтобы находить друг друга на огромных расстояниях. А теперь…»

«Я чувствую что-то,» — прошептал Вереск. — «Словно… отголоски. Далекие огни.»

«Это другие дары,» — пояснил Велимир. — «Они связаны между собой, как звенья одной цепи. Сосредоточься на самом ярком отклике.»

Вереск попытался. Среди множества магических потоков один действительно светился ярче остальных. Он тянулся куда-то на север, в сторону Ледяных гор.

«Щит стихий,» — произнёс Велимир. — «Второй дар. Он всё ещё на своём месте, в древнем святилище среди льдов. Но…»

Внезапно Вереск почувствовал это — тёмное присутствие, движущееся по тому же следу. Оно было похоже на чёрную змею, скользящую между потоками силы.

«Они тоже его чувствуют,» — юноша открыл глаза, но продолжал удерживать магическое зрение. — «Теневой совет. Они…»

Договорить он не успел. Что-то изменилось в магическом поле вокруг них. Тёмное присутствие внезапно стало острее, направленнее. Вереск почувствовал, как чужой взгляд фокусируется на нём.

«Разорви связь!» — крикнул Велимир. — «Быстро! Они почувствовали твой поиск!»

Вереск попытался оборвать магические нити, но было уже поздно. Тёмное присутствие скользнуло по его следу, словно хищник, учуявший добычу. На мгновение в его сознании вспыхнуло чужое лицо — женщина с искажёнными тёмной магией чертами, её глаза светились фиолетовым огнём.

«Нашла,» — прошептал голос Мары в его голове.

Велимир действовал молниеносно. Старец ударил посохом о пол, и защитные руны святилища вспыхнули ослепительным светом. Магическая связь оборвалась, отбрасывая Вереска назад. Он упал бы, если бы не Страж Рассвета, на который он оперся.

«Она знает, где мы,» — Вереск тяжело дышал, его руки дрожали от магического перенапряжения.

«Знает расположение храма — да,» — Велимир помог ему подняться. — «Но проникнуть сюда не сможет. Пока что. Однако времени стало ещё меньше.»

Старец быстро подошёл к одному из постаментов и достал свиток, запечатанный магической печатью:

«Вот, возьми. Здесь описаны базовые техники драконьей магии. Изучи их до рассвета. Завтра начнём настоящие тренировки.»

«Но разве мы не должны готовиться к обороне? Если они нашли храм…»

«Именно поэтому ты должен научиться защищать себя,» — Велимир положил руку ему на плечо. — «Теневой совет не станет атаковать в открытую, пока не соберёт достаточно сил. А это значит…»

«Они попытаются добраться до второго дара раньше нас,» — закончил Вереск. Видение Ледяных гор всё ещё стояло перед его внутренним взором.

«Да. И когда мы отправимся за ним, они будут ждать.» — Старец поднял взгляд к куполу, где звёзды продолжали своё медленное движение к роковому соединению. — «У тебя есть неделя, чтобы освоить основы. Потом мы выступаем к святилищу Щита.»

Вереск сжал рукоять меча. Отголоски силы всё ещё пульсировали в его крови, но теперь они ощущались иначе — не хаотично, а целенаправленно, словно его тело начинало понимать, как управлять древней магией.

«Я буду готов,» — произнёс он, и эти слова прозвучали как клятва.

«Посмотрим,» — Велимир улыбнулся, но его глаза остались серьёзными. — «А теперь иди. Тебе нужно отдохнуть. Завтра на рассвете начнём с боевой магии. Тебе понадобится каждая крупица силы, которую ты сможешь найти в себе.»

Поднимаясь по лестнице из святилища, Вереск чувствовал, как медальон на его груди слабо пульсирует. Где-то далеко, за пределами защищённых стен храма, тьма собирала свои силы. Гонка за древними дарами начиналась, и от её исхода зависела судьба не только Велерии, но и всего мира.